Затерянный замок

Глава 9

Задумчиво прохаживаясь перед двумя понурыми мальчишками, Кейсара размышляла о том, что с ними, идиотами малолетними, делать. Ну ни капли мозгов и совести! Как можно было такое сотворить, а? Она просто не понимала. Чем нужно было думать? Чем угодно, но точно не головой. Понятно, что мэтр Силаний — учитель строгий и нудный, да и человек неприятный, зато учил нужным и полезным вещам. И не понимать этого мальчишки не могли, им уже по восемь лет, не трехлетние крохи. Но нет, додумались уговорить преподавателя зельеварения рассказать им, как варить «вечный» клей, сварили его, смешали с украденными из птичника перьями и птичьим дерьмом, после чего налили получившуюся смесь в ведро, установленное над дверью спальни мэтра. Бедняга вышел и оказался весь залит клеем с ног до головы. Только недавно удалось его отмыть, после чего разъяренный преподаватель покинул замок Даэрга, напрочь отказавшись, несмотря ни на какие уговоры, дальше учить «неблагодарных скотов». Где теперь искать преподавателя искусства интриг, манипулирования, этикета и политики? Это еще учитель о случившемся не знает! А он ведь обязательно узнает. И что скажет? Девочка понимала, что ничего хорошего, поэтому полагала, что наказывать Мерта и Нарина престоит ей. Только как их наказать, чтобы прочувствовали и поняли всю степень своей вины? Вон, стоят и ни в чем себя виноватыми не считают…

— Значит, вы даже не поняли, что сотворили? — холодно спросила Кейтара.

— Мы все-все поняли! — затараторил Мерт, встряхивая своими смешными белокурыми кудряшками, торчащими во все стороны, и умильно улыбаясь. — Извини, мы больше не будем!

— Больше не будете? — по-змеиному усмехнулась девочка. — Да, не будете, потому что другого столь профессионального преподавателя, как мэтр Силаний, нам не найти. А это значит, что вы, заставившие его уйти, нам тоже не нужны. Вы решили поставить свои желания и личные обиды выше общего дела? Вы решили плюнуть в лицо нам всем, в том числе и учителю? Вы не подумали, чем могут обернуться ваши действия? Зря. За все это придется ответить.

Она повернулась к стоящему слева Эстану и распорядилась:

— Этих двоих переодеть в их прежние лохмотья, отвезти в Наро и вышвырнуть в трущобах без ничего. Туда, где банды правят. А чтоб чародейничать не могли…

Кейсара быстро сплела ограничивающую использование дара связку, это она уже умела, и наложила на перепуганных мальчишек, которые никак не ждали такого страшного результата от своей шалости. Они принялись плакать и просить пощады, ведь их забрали именно с улицы, Мерт с Нарином успели вдоволь хлебнуть жизни там. Они же ничего плохого не хотели! Мэтр Силаний просто надоел непоседливым шалунам своими вечными придирками, вот они и решили его слегка проучить. Кто же знал, что наставник обидится и уйдет⁈ Подумаешь, клеем с перьями облили! Смешно же…

Наемник, тем временем, сходил за прежней одеждой мальчишек, которую слуги выстирали и починили — Кейсара решила ее не выбрасывать, словно чувствовала, что пригодится. В глазах Мерта с Нарином все сильнее проявлялся ужас, по их щекам беспрестанно текли слезы — возвращаться в нищету и голод юным чародеям совсем не хотелось, но их спрашивать никто не собирался.

О том, что Грахва будет не согласен с ее решением, девочка не переживала. Убедившись, что старшая ученица — особа здравомыслящая, жрец передал власть в замке Даэрга в ее руки. Кейсара ею почти не пользовалась, предпочитая договариваться с людьми, а не приказывать. Однако сейчас придется применить, Мерт и Нарин перешли грань дозволенного. А значит должны понести наказание. Чтобы другим неповадно было.

— Три месяца вы выживаете, как хотите, — столь же холодно, как и прежде, сообщила девочка. — Если выживете, то самостоятельно возвращайтесь в замок, вас примут обратно. Это ваше наказание и наука на будущее. И пример для других, а то вы что-то разбаловались, я смотрю…

Она повернулась к остальным ученикам школы и спросила:

— Надеюсь, все поняли, чего делать не следует?

— Да-а-а… — прошелестели в ответ перепуганные дети, никогда до сих не видевшие обычно заботливую и добрую старшую ученицу, к которой всегда можно было подойти с любыми своими проблемами, настолько разъяренной, ее ярость вызывала дрожь и слабость в коленках.

— На всякий случай повторю, — Кейсара обвела их тяжелым, недобрым взглядом. — Злые шутки над преподавателями недопустимы! Они тратят свое драгоценное время на то, чтобы научить вас, ленивых неучей, чему-то полезному. Так будьте же им благодарны!

Полумертвых от страха и отчаяния Мерта и Нарина переодели, два наемника усадили их перед собой на лошадей и увезли, не обращая внимания на отчаянный плач, слабое сопротивление и мольбы. Мальчишки пребывали в диком ужасе, прекрасно помнили, что такое улица и каково выживать там. Их обоих нашли в трущобах Олантана и привезди в замок Даэрга относительно недавно, около четырех месяцев назад. А в Наро, говорят, еще хуже, чем в их родном городе…

Проводив наемников взглядом, Кейсара скомандовала:

— А теперь все на занятия!

Дети поспешили скрыться в замке, тихо обсуждая про себя судьбу незадачливых шалунов. Многие сомневались, что те выживут в чужом городе целых три месяца — скорее всего станут жертвами бандитов или вообще попадут в рабство. Искать-то их никто не станет, да и дар заблокирован. Кое-кто даже осмеливался прошептать на ухо приятелю, что наказание уж больно жестокое, но, не получив поддержки, умолкал, осторожно косясь на начавшую успокаиваться старшую ученицу.

— А не слишком ли сурово? — поинтересовался преподаватель зельеварения, мэтр Хокам, высокий, смуглый брюнет, типичный южанин, очень неплохой специалист, да и учитель волей богини, даже самые маленькие и глупые понимали его объяснения.

Наставники относились к Кейсаре, как к взрослой, слишком уж не детским было ее поведение. Да и волей она обладала стальной. Взрослые это сразу заметили, а вскоре, став свидетелями тому, как девочка командует другими детьми и легко находит с каждым общий язык, зауважали. На вид ребенок, но это только пока в глаза не заглянешь. А в глазах — жуть нечеловеческая. Как глянет, так и опозориться от ужаса можно. Причем очень редко кричит и даже почти не повышает голос. Но ее ледяной тон и безразличные глаза порой пугали куда сильнее, чем надрывный крик того же мэтра Силания. Когда Кейсара на кого-то злилась, провинившемуся казалось, будто на него обратило внимание что-то потустороннее и донельзя жуткое, отчего бедняге хотелось куда-то спрятаться, лишь бы больше не привлекать к себе внимания этого страшного нечто.

— Не слишком! — отрезала первая ученица. — Они перешли грань. Я все понимаю, порой каждому хочется пошутить и расслабиться, но человек должен четко оценивать последствия своих поступков. Если бы мэтр Силаний не ушел, я бы приказала их выпороть и простила. Но теперь этого недостаточно. Выживут и дойдут до замка, возьмем обратно. Может, хоть там сумеют понять полезность того, чему их учили. Ну а на нет — и суда нет.

Мэтр Хокам, не понаслышке знающий, что такое трущобы Наро, поскольку сам вырос в них, только головой укоризненно покачал, но больше ничего говорить не стал. Талантливых мальчишек ему было откровенно жаль, они ведь даже клей ухитрились сварить, опираясь только на его далеко не полный рассказ. Отнюдь не подробный рецепт! Ничего, разобрались. Справились. Сделали. А Силаний — все же скотина! Встретит, точно морду ему набьет, подонку надменному, в полной мере заслужил. Обиделся он, видишь ли, на безобидную шутку, ушел со скандалом, из-за чего дети теперь могут погибнуть. Хотя, а он сам не обиделся бы? Наверное, да, но уходить не стал бы, зная, что грозит шутникам. Беспризорные дети плохо выживали в южных городах, хоть здесь и не бывало зимы. Слишком много всякой шушеры, готовой обидеть, изнасиловать или вообще убить беззащитного ребенка, имелось в них.

Зельевар проводил взглядом напряженную Кейсару и мысленно посочувствовал ей — девочку можно понять, на ней ответственность за весь замок, что для ее возраста слишком много. А ведь справляется! О ее судьбе рассказывал Эстан, с которым Хокам сошелся накоротке, не раз вечером сидели с наемником за кружкой эля, который зельевар вполне успешно варил на замковой кухне.

Кейсара об этом знала, но не мешала взрослому мужчине развлекаться привычным образом. Дело свое делает? Делает. Зелья варит? Варит. Детей учит? Учит, причем вполне успешно, о чем говорит то, что даже такие оболтусы, как Мерт с Нарином, ухитрились клей соорудить. Так чего же еще? Хочется мужику эля вечером хлебнуть, да за девками поволочиться, так пусть ему. Будь она повзрослее, и сама бы с удовольствием с ним переспала. Колоритный мужчина.

Однако девочка записывала ставшие ей известными слабости любого встреченного человека в особую небольшую записную книжку, которую никогда и никому не показывала. Никто ведь не знает, когда и на кого придется надавить в будущем. Любая информация может пригодиться. Она даже размышляла о слабостях учителя. Пока только размышляла, понимая, что даже столь опытный и умелый чародей без них не обошелся. Надо будет осторожно выяснить, какие они. Надо знать, ведь враги могут ими воспользоваться. Что в этом случае делать? А делать придется.

Следующим уроком было обучение выплетать различные плетения и формировать из них простейшие связки. Грахва настаивал на этом умении, приводя в пример своих трех нерадивых учеников, которые дальше плетений так и не пошли. Причем, из лени и глупой гордыни. Они, как недавно выяснил жрец, даже истинное зрение, позволяющее видеть чародейские потоки, не развили, как следует, хотя он их этому учил. Вот только не в коня корм оказался. Осознание собственной значимости и величия застило собой все.

Кейсара к текущему моменту неплохо умела пользоваться истинным зрением, с интересом изучая и запоминая каждое встреченное плетение, даже если пока его не понимала. Позже поймет! И тому же учила остальных детей. К ее гордости, около половины учеников, а их собралось в замке Даэрга уже больше тридцати, были способны видеть энергетические потоки. При определенном старании, конечно. Остальные пока еще слишком маленькие. Но им девочка рассказывала интересные истории, которые сочиняла на ходу, вкладывая туда нужную мораль. И это давало свой результат.

Грахва организовал чародейскую школу очень грамотно, Кейсара, когда поняла, что именно и как он сделал, пришла в откровенный восторг. Для начала жрец прислал два десятка воспитателей, чтобы обихаживать детей, многие из которых все время плакали и тосковали по родителям, даже если те вышвырнули их на улицу с воплями: «Колдовское отродье!». Причем подобрал людей, которые искренне любили детей и умели за ними ухаживать. Особенно отличалась старшая воспитательница, матушка Зерлания, при воспоминании о ней девочка улыбнулась. Не думала раньше, что настолько добрые люди вообще существуют. Женщина с каждым ребенком мгновенно находила общий язык, даже с ней самой. Да, общаясь с матушкой, Кейсара позволяла себе немного расслабиться и ненадолго вернуться в детство.

Затем прибыла охрана, двенадцать опытных наемников под командованием знакомого девочке Эстана, выручившего ее родном городе и привезшего сюда. Последними приехали восемь преподавателей по обычным и чародейским дисциплинам. Правда, последних было всего трое — зельевар и два слабых, но довольно умелых чародея, способных объяснить детям начала Искусства. Где их нашел учитель и как уговорил преподавать, осталось неизвестным. Остальные преподаватели учили грамоте, письму, счету, математике, географии, истории, законам природы и общества.

Но главное, и этому учил именно покинувший замок мэтр Силаний, обучали, как манипулировать человеческими коллективами, опираясь на знания слабостей их членов. Также высокий, надменный старик учил детишек этикету, правилам поведения в высшем и обычном обществе. Помимо того, он подробно разбирал взаимоотношения городов-государств Дэлоуэ за последние сто лет, их политику, раскладывая каждое действие на составляющие и объясняя, кому оно было выгодно. Очень цинично объяснял, люди в его рассказах выглядели той еще мерзостью. К сожалению, мэтр был очень требователен, шалостей и баловства на своих уроках не терпел, вот и нарвался на шутку двух юных наглецов. Судя по его поведению, старик был из аристократов, поэтому оскорбления простить не смог. И где теперь взять наставника такого же уровня?

Еще одному по требованию Грахвы обучали его будущих учеников — бою с оружием и без, невзирая на возраст. Даже трехлетних карапузов под видом игры заставляли делать разные упражнения. Занимались этим охранники, каждый их которых являлся бойцом очень высокого уровня.

Кейсара и сама быстро почувствовала пользу от этих занятий, хотя первые два месяца чуть ли не выла от боли в мышцах. Помимо боя детей учил акробатике опытный циркач, которого нанял учитель. Тот, правда, сказал, что толком научить можно только самых маленьких, тех, кому больше пяти лет, учить уже поздно. Кое-чему научатся, но не более того — нужной гибкости уже нет. Все вместе дало неплохой результат, и еще через месяц девочка поняла, что вполне способна справиться с двумя-тремя вооруженными взрослыми мужчинами. Да, подлыми и жестокими методами, но ее мораль простецов не интересовала ни в малейшей степени. Учитель, ведь говорил, что от нее придется полностью отказаться, чтобы стать свободной.

Вспомнив наказанных мальчишек, Кейсара недовольно дернула губой — жаль, если они погибнут. Но их неплохо успели обучить. Могут и выжить. И если выживут, приобретут ценный опыт. А вот где и как искать нового учителя этикета и политики следовало хорошенько подумать.

— Ну и чего делать станем? — хмуро спросил Мерт после того, как наемники ссадили их с лошадей в одном из самых отвратительных районов Наро и убрались восвояси.

— Выживать! — огрызнулся Нарин, взлохматив свои рыжие волосы и зло сплюнув на камни мостовой. — Хрен им в глотку, ну шо ж нам не везет, а⁈ Вот на хрена мы этого придурка старого трогали, а?

— Да сам помнишь, — скривился блондин. — Думали, что с рук сойдет… С Хейтом же еще веселее получилось, он и вовсе в яму с мусором свалился, так только посмеялся, дал нам по паре затрещин и успокоился…

— Так он наемник и мужик простой, — вздохнул рыжий. — Не то, что этот… Аристократ недоделанный…

— А это значит, что мы с тобой придурки, а не он, — холодно заявил Мерт. — Не сумели толком оценить человека, не поняли, чего он в ответ сделает, вот и влетели, как куры в ощип. Он же нас сам учил, как людей оценивать, помнишь?

— Угу… — уныло подтвердил Нарин. — Дятлы мы с тобой тупые…

— Если не хуже. Но я вот чего еще вспомнил.

— Чего?

— Ты забыл, как нас на тренировках наемники гоняли? — поднял палец Мерт. — Мы же всех, кроме Кейсары, побеждали. А на нас щас точно наедут. Вон, вишь тех крыс?..

Из одного из проулков действительно выглядывали несколько чумазых, оборванных уличных пацанов. Ученики Грахвы и сами несколько месяцев назад были такими, постоянно искали, где и что перехватить, чтобы прожить еще день. Яростно дрались за каждый кусок хлеба и каждый огрызок яблока. Потому прекрасно понимали, что в покое их не оставят.

— Вижу, — скривился Нарин. — Токо у нас же нет ничо… Они слепые, что ли?

— У нас одежка чистая и штопаная, — пояснил блондин, пригладив кудряшки. — Хоть и старая. А на них вон какая рвань! Так что, коли стерпим, разденут, а то и опустят.

— Будем драться! — решительно заявил рыжий, поискал глазами по мостовой, нашел и подхватил острую, толстую щепку.

— Дай мне, я лучше с такими вещами обращаюсь, — забрал у него эту щепку Мерт. — А ты у кого-то нож забери, али камнем работай. Помнишь, Лойт показывал, как каменюками правильно кидаться?

— Помню.

Их на тренировках действительно учили сражаться самыми неподходящими предметами. Точнее, нет, их учили не сражаться, а убивать — быстро и эффективно. Чем угодно. Причем каждого достаточно взрослого ученика заставили собственноручно убить человека, для чего наемники наловили и привезли в замок каких-то бандитов. Мерту и Нарину доводилось убивать еще в Олантане, потому они без всяких сантиментов перерезали двум молящим о пощаде пленникам глотки, стараясь не испачкаться в крови, чем заслужили скупую похвалу Эстана, к которому относились с восторженным уважением после того, как увидели его искусство владения мечами. Дальше детей учили на манекенах из соломы, причем учили очень жестко и даже жестоко. Чем только им не пришлось атаковать эти манекены — от ножа до щепок, камней и кусков черепицы.

Беспризорники, тем временем, решили, что видят перед собой домашних детей, которых между собой презрительно звали кисками, выбрались из переулка и лениво направились к Мерту с Нарином. Они искренне полагали, что те совершенно беззащитны и будут готовы на все, лишь бы их не избили.

— Ну вы, это наше место, платите за проход! — брезгливо сплюнул на мостовую коренастый парень лет шестнадцати, с наглым выражением некрасивого, грязного лица. — Давай, киски, а то щас получите на орехи!

Он неприятно загоготал.

— Да пошел ты! — безразлично отозвался блондин, окидывая компанию оценивающим взглядом.

Трое относительно взрослых, так называемые старшаки, остальные — полтора десятка разнополых детей примерно такого же возраста, как сами ученики. Власть в банде можно перехватить очень легко, если показательно жестоко положить старшаков — они не смирятся с тем, что их одолели малолетки, обязательно будут гадить. Значит, выбора нет — только валить.

— Да ты совсем охерел, киска! — злобно оскалился вожак. — Щас накажу!

Больше он не успел ничего сказать или сделать — Мерт на скорости метнулся в его сторону, поднырнул под потянувшуюся к нему руку, подпрыгнул и вонзил щепку парню прямо под кадык. Резко рванул в сторону и отпрыгнул, чтобы не попасть под струю крови — он знал куда бить и попал в артерию. Одновременно Нарин скользнул к захрипевшему вожаку с другой стороны и выхватил у того из-за пояса самодельный нож, при этом довольно острый. Не теряя время он ринулся к второму старшаку, упал на одно колено и поронул того ножом с обратной стороны колен. Бедолага заверещал и рухнул, чем мальчишка тут же и воспользовался, перерезав ему горло. Третий старшак оказался настолько изумлен случившимся, что не успел среагировать, когда Мерт рванулся к нему и подсечкой сбил с ног. Нарин, не теряя ни мгновения, воткнул упавшему нож в сердце, попав точно между ребер.

Невероятно жестокая и быстрая расправа настолько потрясла беспризорников, что они застыли на месте, ошалело раскрыв рты. Даже самые матерые уголовники не убивали так быстро и легко! На лицах детей начал появляться ужас, и Мерт это заметил. Следовало немедленно успокить их, пока не разбежались.

— Кто теперь главный⁈ — рявкнул он.

— В-вы… — отозвался парнишка лет двенадцати, со страхом глядя на окровавленную щепку, которой кудрявый, выглядящий домашним мальчиком блондин небрежно поигрывал.

— То-то же! — довольно усмехнулся Мерт. — Убежище у банды есть?

— Е-ес-сть… Подвал…

— Враги имеются?

— Да! — закивал парнишка. — Лошаки, у них банда больше! Вчера у нас два каравая отобрали, мы их у мельника сперли…

— Ничего, — осклабился блондин. — Порешим их старшаков, а остальных либо себе заберем, либо разгоним. Чем жили? Где жратву добывали?

Нарин за спиной друга тщательно вытирал нож об одежду одного из мертвецов, насмешливо поглядывая на беспризорников. Тем еще не понимали, что произошло, но до уже боялись малолетних убийц до мокрых штанов. Ученики Грахвы переглянулись и ухмыльнулись — у них все получилось, банда в их власти, выжить теперь будет значительно легче.

— Слушай, а мы крутые! — почти неслышно сказал рыжий. — И гляди, как быстро все сделали. А ведь так разбираться в ситуации нас мэтр Силаний научил… Вот же гадство… Мы с тобой точно дятлы…

— Встречу, извинюсь… — пробурчал блондин. — Но это еще не все, надо добыть еды, нам теперь не только себя кормить, но и этих.

— А может, ну их? Пускай сами кормятся…

— Не-а, сам вспомни, что мэтр говорил о зарождении подчиненного тебе коллектива, который тебя наверх и вознесет.

— Точно, — кивнул Нарин и задумался. — Тогда давай склад обнесем, есть же тут продуктовые склады. Мы щас куда угодно залезем.

Мальчишки не замечали, что говорят на удивление правильно для своего воспитания и социального статуса. Привыкли, поскольку за диалектные и просторечные выражения наставники били учеников по губам, вот и освоили правильную речь.

— Ладно, идем, — бросил Мерт.

— Погоди, — отрицательно покачал головой Нарин и обшарил карманы и пояса трупов, разжившись тремя медными монетами и еще одним ножом. — Вот, видишь?

— Да, ты прав, — кивнул блондин, забрав найденный нож себе. — Теперь ведите в свой подвал. А по дороге вспомните, где тут недалеко склады со едой есть. Ночью пойдем на дело.

— Так там же охрана… — изумился давешний парнишка.

— И что? — подбросил нож на ладони Мерт. — Это им не поможет.

Никто еще не знал, что в городе Наро завелись пусть пока мелкие, но очень, очень опасные хищники.