Затерянная планета Древних

Глава 16

— Несколько полных лун назад, — робко произнесла Янди, — свирепые варвары, прислужники огненного бога, захватили соляные копи возле великих гор Сиогуэль. С тех пор они не хотят продавать нам соль, а больше взять её негде.

— Вообще негде?

— Только на дальних северных берегах, куда ехать на повозке много-много полных лун по диким землям.

«Замечательно, только этого всего мне как раз и не хватает для полного счастья!» — я уставился на брюнетку, она покраснела.

— А что же ваши воины?

— Царь хотел собрать войско, но Священное Народное Собрание не хочет войны, они не позволили, — пояснила Цуни. — Мы, лакофарэны, не трусы, и я бы с радостью отправилась в бой!

— Поясни! — я чуть скривился.

Из путанных объяснений Цуни и остальных девушек следовало, что Собрание избирает царя как военного вождя, командующего войском. Путём наводящих вопросов минут за пятнадцать я примерно уяснил картину: Собрание избирало царя и других должностных лиц на определённый срок, вся законодательная и судебная власть принадлежала этому органу. Сами же эльфы именовали себя фарэнами — название всей расы, а конкретно вот эти — лакофарэны, от названия государства и города. Таких государств и свободных полисов в данный момент существует несколько на огромной территории, которую я прозвал Европой и которая здесь зовётся Фаэрэ.

«Всё, как у нас в галактике, но в миниатюре — очень любопытно и необычно, очень! Видимо, этот орган похож или на древнеримский Сенат, или на такой же у древних греков — как там он назывался⁈ Царя и остальных управленцев они выбирают в стиле античной демократии, то бишь абсолютной монархии у них нет, власть принадлежит общинам и свободным гражданам, которые делегируют её этому Собранию. Надо будет подробно разобраться в их политическом устройстве — в таком варианте здесь имеются отличные зачатки для последующего социально-экономического развития», — услышанное меня порадовало.

— Значит, представители всех ваших общин не хотят войны? — суммировал я услышанное.

— Да, посланник! — чуть покраснела Цуни и опустила голову.

— А царь?

— Он готов собрать войско и двинуться на огнепоклонников, но… — Цуни замялась и замолчала.

— Но они очень сильны и свирепы, они тоже соберут огромное войско и пройдут по нашим землям, — дополнила Шанди. — Собрание не готово воевать, потому что наши союзники не готовы нам помогать.

— Может, это разумная политика, ведь война — это плохо, дорого и страшно, — нахмурился я. — Где находятся эти соляные копи?

— От нашего храма и города ехать на повозке восемь дней на юго-восток, господин, в сторону великой горы Сиогэния, что на границах фарэнов и огнепоклонников-варваров, — произнесла Шанди.

— От моего поселения три дня пути, — вставила реплику Куди. — Даже наша Великая Жрица говорит, что мы там сгинем без союзников — огнепоклонники очень сильны, вот потому Собрание и не решается собрать войско и выступить в поход, — со вздохом закончила она.

«Так, ситуация примерно понятно — некие варвары захватили стратегический для этих земель объект — соляные копи, и теперь весь этот народец страдает без соли. Вот этим надо и заняться — вполне чёткая миссия для пророка-посланника», — с удовлетворением подумал я.

— Чтобы не идти через великие горы, наше войско с юга должно будет пройти по землям найгов, а с ними у нас плохие отношения — эти хвостатые земледельцы очень не любят наш народ и не хотят покупать наши изделия из меди, железа, кожи и глины, — дополнила Цуни.

— Кто такие найги и почему ты их назвала хвостатыми? — я вскинул бровь, глядя на огненно-красноволосую девушку.

— Господин, это люди с кошачьими ушами и хвостами, но как говорит наша Великая Жрица — им тоже покровительствует наша богиня, потому что у них есть статуи нашей богини, но с кошачьими ушами, — пояснила она. — Они называют нашу богиню Телирис.

В галактике имеется раса нейгэсианцев — практически кошколюдей, как я их прозвал, когда впервые увидел. Очень красивые существа — особенно те, что со светло-голубым оттенком кожи, их девушки ценятся во всех развлекательных заведениях от нашего пространства до самых дальних захолустий. Вполне вероятно, что здешние найги — это они и есть.

— Имена похожи, но у нашх богинь точно нет кошачьих ушей, — улыбнулся я. — Но Солланарис и Теллаурис знакомы с другими богами, у которых есть кошачьи уши и хвосты. Как вы думаете, стражницы, что это значит?

Все девушки встревоженно переглянулись, нахмурились и уставились на меня.

— Мы не знаем, господин, — сказала Шанди.

— Это значит, Шанди, что вы — избранный народ великой богини, она очень вас любит, а ещё это значит, что найги должны будут покориться народу лакофарэнов и принять волю великой богини!

Стражницы приоткрыли ротики — настолько их поразили мои слова.

— Но Себис, — неуверенно промолвила Янди, — эти хвостатые земледельцы живут как свиньи вместе со своими овцами, варят отвратительную бурду вместо пива и поклоняются не только Телирис, но и прочим их лесным, горным и морским богам.

— Они продались огнепоклонникам! — со злостью дополнила Куди.

Я медленно, негромко засмеялся — услышанное меня весьма позабавило, я увидел несколько интересных возможностей для небольшого вмешательства в здешние расклады.

— Разве вы не хотите порадовать богиню и вашу главную жрицу тем, что у них прибавятся новые последователи? — веско произнес я.

Девушки смотрели на меня во все глаза.

«Хотя не много ли я на себя беру? Это ведь религиозная экспансия с перспективой опасного конфликта, а я даже и близко не представляю, что это за найги и какова их сила, и какова сила и потенциал этого эльфийского народа? Но судя по воинственному настрою Цуни, царь и некоторые лакофарэны вряд ли откажутся от расширения своего влияния», — пронеслись мысли.

— Хотим, — неуверенно покивала Цуни. — Найги должны покупать наши изделия и поставлять нам зерно.

— Верно, стражницы! Значит так — сейчас я буду заниматься делом, угодным богине, а вы можете заняться своими делами! — я взмахнул ладонью и встал — пора было тащить сканер в пещеру.

Девушки тоже быстро поднялись.

— Наше призвание — служить богине, а значит, и тебе, господин, — ответила Шанди.

— Тогда будете мне помогать, — я усмехнулся. — Вы храбрые, а потому для вас будет особое задание, но немного позднее.

— Мы готовы, посланник! — с энтузиазмом заявила Цуни.

Я чуть размял шею, раздумывая о перспективах какой-либо добычи в этом районе — всё будет зависеть от результатов сканирования и камня, и пещеры, а потому рано что-то загадывать.

Ответил неопределённо:

— Вчера моя божественная колесница повредила свои колеса, когда я спустился с небес. Возможно, вы скоро её увидите.

Эльфийки в очередной раз приоткрыли ротики и переглянулись.

— Мы слышали вчера ужасный грохот, будто сразу тысячи камней падают с вершины скалы, — покивала Шанди, — и посчитали это великим знамением!

— Птицы и звери переполошились и кричали, а потом пришел медведь и мы решили его приручить, — потрясенно вымолвила Янди. — У меня почти получилось!

«Пока что надо чем-то их занять на часок-другой, чтоб не мешали. Как настрою сканер — можно будет прогуляться к шаттлу», — решил я.

— Это приехала моя колесница, а потом я пришел к вам, стражницы! — кивнул я. — Сейчас я пойду в пещеру, а вы разложите дары богини подобающим образом, — я махнул рукой на стол и взглянул на Янди: — Через час принеси мне в пещеру тот камень, которым вы приручали медведя.

— Что такое час? — сильно зардевшись, спросила Янди и переглянулась с остальными.

— Представь, Янди, что сгорела половина вашей свечи в пещере — это пройдёт час времени, — я взглянул ей в глаза. — Вы хотели купаться? Красиво разложите дары и потом купайтесь, отдыхайте!

— Как скажешь, посланник! — все четверо легонько мне поклонились.

«Надо будет тут метрическую систему им внедрить, совсем не помешает», — ясно осознал, что без меня ей здесь взяться неоткуда.

Достал из ранца все содержимое, выложил на стол и показал жестом — мол, раскладывайте, занимайтесь.

Винтовку закинул на плечо, взял контейнер с откидной ручкой и прихватив с собой ещё бутылку пива, двинулся к пещере.

Углубившись в проход, включил фонарь и снова стал осматривать своды — отложения руды были прекрасно заметны, что указывало на возможную жилу.

Из пещеры доносились голоса и смех. Когда я туда вошел, увидел троих младших жриц, которые зачем-то натирали плиту-постамент. Увидев меня, они сразу умолки, встали, сложили ладони перед собой и опустили головы.

— А что это вы делаете, жрицы? — дружелюбно поинтересовался я.

— Мы моем и натираем священный камень, чтобы он выглядел красиво и богиня была довольна, — волнуясь, ответила одна из них.

«Полезное занятие, что и сказать!»

— Уфэ, да? Можете идти наверх отдыхать, там все купаются. Меня не беспокойте!

— Как прикажешь, господин!

Девушки бросили куски шкур в деревянную бадейку с водой, поклонились мне и быстренько ретировались.

Я поставил контейнер, открыл пиво и медленно прошелся вокруг плиты и лежащего на ней «священного» камня. Свечение на узорах определённо было, но что являлось его источником — это и предстояло выяснить.

Я открыл контейнер, извлек сканер и вспомогательные модули, за несколько минут подсоединил их и включил аппарат. Загрузка пошла тяжело, дисплей и датчики помигивали, что меня весьма напрягло. Полностью он загрузился минуты через три, что было весьма долго.

Я начал просматривать меню — здесь было несколько режимов сканирования. Чем сложнее режим, тем дольше времени на работу и обработку данных.

[Сканер-анализатор портативный, модель «Спектр-868-авто» производства «Симмарониэль Промкибернетикс». Предназначен для сканирования минералов, воды и почвы с целью определения их состава, структуры и свойств. Эффективный режим обрабатываемой площади — от 12 до 144 метров квадратных сканируемой поверхности.

Основные режимы работы:

Сканирование низкого разрешения — позволяет получить оценочную информацию о наличии минералов с погрешностью в 6,7%

Сканирование высокого разрешения — позволяет получить детальную информацию о структуре и составе минералов с погрешностью в 2,4%

Молекулярно-спектральное сканирование — позволяет определить химический состав минералов с погрешностью в 1,1%

Анализ физических свойств минералов — твердость, плотность, прозрачность. Определение и классификация минералов на основе полученных данных

Алгоритм обработки полученных результатов

Протокол интеграции с другими устройствами и программным обеспечением для более широких возможностей анализа и исследования минералов].

В режиме низкого разрешения и дальнейшего анализа работа займёт почти два часа на минимальной площади, высокий и спектральный режимы — от пяти до девяти часов. Я начал настраивать направленный луч, и пришлось весьма повозиться — сканер предназначался для работы «по площадям».

Выбрал режим «высокого разрешения». Минут через пятнадцать мне удалось запустить аппарат, направив луч на камень. Я пожалел о том, что не взял свой портативный техсканер, с которым делал инвентаризацию — производитель тот же самый, и функционал у них относительно схож.

На дисплее появилась первая телеметрия. Прошелся по пещере — очень просторная, свой источник воды, который размывает дальнюю левую стену, сталагмиты. Весьма прохладно, даже зябко — зимой здесь жить невозможно, да и сейчас — не особо уютно.

«Бедные девчонки, загнали их сюда непонятно кто. Жесткие тренировки воли», — покачал я головой, рассматривая их лежбища.

Очень много шкур, запашок соответственный.

Подошел к прибору — он пищал и помигивал. Захватив винтовку, решил вернуться наверх — не хотелось сидеть в пещере ещё четыре часа. Открыл пиво и двинулся к выходу.

Делать особо было нечего, до захода солнца было ещё далеко, а потому я решил направиться к шаттлу. Подходя к поверхности, услышал крики и гам. Когда вышел, увидел группу девушек около дальней хижины.

Двое стражниц были около трапезного стола — я направился туда. Вскоре меня увидели, гам притих.

Около стола были Янди и Цуни.

— О, посланник, мы ещё раскладываем дары! — промолвила брюнетка.

— Это тебе, Янди, — я протянул ей пустую бутылку, она заулыбалась.

Я вспомнил, что маленький камень придётся теперь сканировать отдельно — сдержался от ругательства, поскольку процедуру надо будет запускать заново.

— Янди, маленький камень пока не надо нести в пещеру — я потом скажу, когда понадобится. Где остальные?

— Шанди купается, Куди охраняет лагерь, — ответила Цуни.

— В пещеру не спускайтесь до захода солнца, там возле камня стоит божественный механизм, его нельзя тревожить, — произнес я. — Цуни, ты и Шанди оставайтесь здесь, а Янди и Куди пойдут со мной к колеснице.

Эльфийки переглянулись и неуверенно покивали. Я посмотрел, как они разложили припасы — на шкуры, довольно живописно и с почтением.

Захватив ранец, посмотрел на Янди:

— Возьми с собой двух младших, кто там у вас покрепче и не купается ещё?

— Конечно, господин! — брюнетка бросилась к дальней хижине.

— А я тоже увижу колесницу? — поинтересовалась Цуни.

— Конечно, вы все её увидите. Возможно, что долго мы здесь не задержимся и нам всем придётся вернуться в город и в храм, Цуни, — улыбнулся я.

— Субис, — со вздохом вымолвила она, — а как же наше испытание воли? Мы не имеем права вернуться в храм ранее положенного срока! Это будет большой позор для нас!

— Цуни, моя смелая стражница, — глядя ей в глаза, произнес я, — раз меня послала богиня, это значит, что ваше испытание уже пройдено и вас ждут другие испытания, понимаешь? Гораздо более серьёзные и тяжелые — в них ваша воля, решительность и смелость должны будут проявить себя на высоте.

— Да, господин, ты прав, — кивнула она.

Вернулась Янди с двумя жрицами, одна из них — Уфэ.

— Идём! — велел я всем.

Мы направились к речушке. Увидел Куди, которая стояла спиной к нам и вскоре обернулась, услышав наше приближение.

Обе стражницы таскались с бутылками в руке — сейчас они им были нужны, как пятое колесо — телеге.

— Янди и Куди — свои кувшинчики отдайте сейчас Цуни и Шанди, — велел я. — Когда придём к колеснице, я дам вам точно такие же.

Обе переглянусь.

— Уфэ, отнеси их стражницам и догоняй нас!

— Да, господин! — девица, дрожащими руками взяв две пивных бутылки, побежала обратно в деревеньку.

— Вы хорошо знаете лес? — посмотрел на стражниц.

— Да, посланник, мы исходили его на много тысяч шагов вокруг, поставили силки на зайцев, — покивала Куди.

— Ты знаешь дорогу к болоту?

— Туда ведут три разных пути, но мы ходим через папоротниковую поляну.

— Я именно так шел к вам. Покажи мне другой путь, Куди!

— Идти придётся дольше, господин, — чуть напряглась она.

— Ничего страшного, — я ободряюще улыбнулся. — Веди нас!

— Как раз проверим силки или поохотимся, — обрадовалась Янди.

— Можно и так, — я благосклонно покивал.

Когда мы подошли к речке, на всякий случай я решил разуться — ходить в мокрых ботинках остаток дня мне не улыбалось. Нас нагнала Уфэ.

— Цуни и Шанди благодарят вас, господин, — чуть глотая слова, сказала она.

— Тебе я тоже подарю такой, — было видно, что она чуть запыхалась.

Уфэ расплылась в улыбке.

Мы перешли через речку.

— Нам надо идти туда, господин, — Куди показала в другую от склона сторону.

Я отметил, что колчаны у девушек набиты стрелами, а сами они плотно замотали свои туники и взяли копья немного выше своего роста, с длинными и явно хорошей работы и заточки наконечниками. Несколько секунд я рассматривал узоры на лезвии копья Янди, которое имело мечевидную форму и было похоже на протазан. У Куди наконечник был типичным для римского боевого копья — листовидной формы, немного вытянутый. Такие я видел в фильмах.

— У вас охотничьи копья?

— Да, Себис — у каждой из нас родовое копьё, с этим мой отец ходил на кабанов, — улыбнувшись, ответила Янди своим милым голосом.

— Но мы с кабанами стараемся не связываться — у них сейчас брачный сезон и они очень свирепые, — добавила Куди.

— Ясно. Ведите, стражницы, — с улыбкой кивнул я.

Мы прошли сотню шагов, я решил немного просушить ноги — присев на поваленное дерево, я краем глаза наблюдал за суетой в деревеньке — через пару минут из хижины показалась обнаженная Шанди с распущенными волосами.

Она была метрах в двухсот пятидесяти, и я даже чуть повернул голову — её фигура не оставила меня равнодушным.

Жрицы начали гомонеть и смеяться, Шанди раздала несколько подзатыльников особо резвым. К хижине подошла Цуни и начала раздеваться. Костёр полыхал, и младшие зачерпывали из котла кипяток маленькими кувшинами, примотанными к деревянным палкам, и несли их в эту хижину.

«Да, тут много чего можно будет сделать чисто для бытового облегчения их жизни — немного прогресса им всем явно не помешает», — решил я, обуваясь.

Янди и Куди молча стояли недалеко от меня.

— Как далеко вы уходите от деревни на охоту? — вставая, спросил я.

— Бывает, что и на двадцать, и на тридцать стадумов, — ответила Куди.

— Стадум — сколько шагов? — я поднял бровь.

— Двести шагов, господин. Нам туда — там хорошая тропа, — показала она вперёд, в сторону густых зарослей, куда вчера убежал медведь.

Выкрики эльфиек из деревни разносились далеко и были отлично слышны — когда я и девушки углубились в заросли, их было слышно ещё минут десять.

Шествуя за девчонками, я раздумывал о том, что стандартная эльфийская письменность, метрическая система, нормальный календарь, некоторые бытовые и технические улучшения здесь просто напрашиваются сами собой и если их внедрить, они дадут этому народцу решительное преимущество перед соседями.

«Это если рассуждать формально, а как оно на самом деле и какая тут у них социально-экономическая организация — будем смотреть уже в храме».

— О, Себис, можно нам поохотиться? — повернувшись ко мне, произнесла шепотом Янди.

— Что, сейчас? — я несказанно удивился и даже сбавил тон.

— Да. Я слышу косуль в стадиуме от нас, ближе к той опушке, — показала она куда-то вперёд и чуть левее.

«Принять участие в охоте? Почему нет?» — меня такая перспектива заинтриговала.

— Да, можно. Вперёд, стражницы, — шепотом ответил я.

Обе заулыбались и начали доставать стрелы, а младшие юркнули мне за спину. Чуть натянув тетиву своих луков, стражницы начали осторожно двигаться в сторону опушки.

Я снял с плеча свою «Фари», но с предохранителя пока снимать не стал — несколько секунд смотрел на плавные, грациозные движения охотниц и их красивые фигурки, потом тихо двинулся следом.