Затерянная планета Древних

Глава 13

Цуни после этих слов неуверенно улыбнулась. Я взмахнул рукой, мы двинулись к освещённому факелами входу в пещеру.

Пока шли, я получше рассмотрел деревеньку: легкие хижины, явно не предназначенные для постоянного проживания, развешанные для просушки на деревянных стойках шкуры разных животных, глиняные горшочки и другая посуда на нескольких импровизированных столиках, развешанное бельё на веревках. Сразу за хижинами были два небольших загона, огороженные тыном из жердей.

Мы прошли как раз между ними и я рассмотрел в левом из них довольно крупного детеныша рыси, а в правом — двоих волчат.

Пройдя ещё шагов двадцать, подошли ко входу в пещеру, который оказался немного ниже человеческого роста.

— В этой пещере находится священный камень Теллаурис, к которому люди из наших селений приходят поклоняться каждое лето, — произнесла Цуни, когда мы остановились перед входом.

— А в остальное время не поклоняетесь? — поинтересовался я.

— Когда заканчивается весна, священный лесной камень просыпается на семь недель, и мы, желающие служить великой богине, приходим сюда, возносим ему молитвы, охотимся и набираемся сил, — весьма путано начала пояснять Цуни.

— А потом что, засыпает?

— Да, посланник, но просыпаются другие камни, в других местах и возле других храмов!

«Ничего себе, новости», — сдержался я от ухмылки.

— И где же эти другие храмы и камни, Цуни?

— Я не знаю, честно. Очень-очень далеко от нас, только главная жрица нашего храма знает, — немного нахмурилась девушка.

Её спутница стояла рядом и недовольно смотрела на неё, покусывая нижнюю губу.

— Хорошо, идём внутрь — ведите меня, — предложил я и жестом показал, чтобы они шли вперёд.

Сначала Куди, потом Цуни взяли по факелу из лежащих на небольшом столике правее входа, зажгли их от горящих, пригнулись и вошли в пещеру.

Следом за ними пошел и я. Проход поначалу был довольно узкий, метра полтора в ширину, но уходил постепенно вниз и расширялся. Своды становились всё более высокие и в отблесках факелов я разглядел выступающие наросты какой-то руды, которых было очень много.

«Что это, железо, медь или нечто более ценное? Вряд ли здесь велась добыча, нужен сканер!» — заинтересовался я, но решил выяснить это позже.

Проход углублялся вниз под небольшим углом. Мы прошли ещё шагов семьдесят — показались огни факелов и, собственно, сама пещера — довольно просторная по первому впечатлению.

Сначала девушки, а следом и я, вошли внутрь и оказались в нескольких шагах перед невысокой, грубой каменной плитой явно естественного происхождения, но немного обтёсанной. На этой плите лежал неправильной формы и закругленный по углам камень размером с холодильник. Я присмотрелся — на первый взгляд показалось, что обычная скальная порода пронизана бирюзой, нефритом и янтарем, которые образовали красивые узоры-наросты в трех местах и как бы светились изнутри, хотя в принципе не должны были.

Плита вокруг камня и подступ к ней были устланы несколькими шкурами, там лежали россыпи цветов и незрелых ягод.

Имплантат начал вести себя странно — посыпалась предупреждающая телеметрия от разных протоколов и датчиков про сильный источник торсионного излучения.

В глазах начало рябить, я перевел сообщения в фоновый режим и быстро оглядел пещеру — она была очень большая, просторная и явно обжитая. Здесь было много настилов из жердей, которые были устланы шкурами, подсохшей травой и явно служили кроватями.

Одиннадцать послушниц-эльфиек с разноцветных туниках, Янди и Шанди стояли стайкой у самой дальней, левой от входа стены и с любопытством, но и в тоже время и опаской, смотрели на меня. В руках у них были веночки из цветов.

— Посланник Себистан, вот священный камень Великой Богини, — с легким полупоклоном показала рукой на камень Цуни и отошла немного правее.

Куди стала рядом с ней, напряженно сжимая лук.

Конечно, этот «холодильник» мне хотелось просканировать самым тщательным образом, однако все оборудование осталось в шаттле.

Я посмотрел на юных эльфиек, которые жались возле стены и всё ещё выглядели довольно напуганными, подготовил через переводчик и начал произносить небольшую речь:

— Храбрые и прекрасные жрицы и стражницы великой богини Теллаурис! — я обвел их всех взглядом и остановился на Шанди, которая смутилась и опустила взгляд. — Я прилетел к вам с небес по воле богини Солланарис, хозяйки небесных чертогов. Она сказала мне: Себастьян, отправляйся немедленно и защити верных последовательниц моей богини-сестры, которых я и она очень любим!

Я на несколько секунд замолчал, потому что послышался взволнованный шепот среди девчонок. А ещё поймал себя на неприятной мысли, что версия, которую я начал толкать экспромтом — весьма хлипенькая, из серии «и так сойдёт». Зачем бы это богине Солнца вмешиваться в дела богини Плодородия? Может, они в здешнем пантеоне не особо и дружат? Но это тот случай, когда лишних вопросов задавать никто не будет. Сейчас, во всяком случае.

— Богиня сказала — я никому не позволю обидеть верных жриц моей возлюбленной сестры и буду наблюдать за вами! — почувствовал, что начинаю входить в легкий ораторский раж. — Прикоснись к камню, Себастьян, сказала великая богиня, и жрицы узнают, что ты мой посланник, и будут тебе во всём повиноваться, исполняя мою волю! Я отдаю их под твою защиту и власть! Это слова великой Солланарис, нашей богини! — пафосно закончил я, в полной тишине прошел к камню и приложил к нему правую ладонь.

Естественно, я ничего не ожидал, кроме прохлады, и прикосновение к куску камня должно было стать чисто символическим жестом. Однако секунды через три я ощутил неприятнейший разряд в затылке — появилось ощущение, что мои глаза на пару секунд засветились, будто фонари.

«Вот это приложило!»

[Встроенный спектродатчик: Зафиксирован источник торсионно-магнитного излучения, мощность и стабильность которого неизвестны. Рекомендуется избегать физических контактов с данным источником без использования защитного снаряжения соответствующего класса, иначе может произойти перегрузка нейроимплантата в безопасном режиме], — прочитал уведомление.

Я мотнул головой, отошел на пару шагов от камня и стянул защитный шлем, вдохнув полной грудью.

В этот момент легкое свечение узоров камня полностью погасло и по толпе пронёсся вздох испуганного изумления, а я снова почувствовал в мозгу такой же сильный болевой разряд, как после выхода из криоанабиоза. У меня сильно закружилась голова, но через несколько секунд так же резко попустило.

Потом часть узора посреди камня неожиданно начала светиться всё ярче и ярче, и под громкие охи, вздохи и шепот всех без исключения жриц этот кусок нефрита или чего-то подобного три раза мигнул, потом погас, а через несколько секунд вернулся в своё состояние легкого свечения.

В этот же момент абсолютно все девушки ломанулись ко мне толпой — я не успел даже испугаться и отреагировать, как они упали на колени вокруг меня, дотрагиваясь ладошками до моих штанов и куртки из плотной, жаропрочной, армированной торсиополимерами ткани.

— Это посланник богини, это он, это правда, мы спасены, Теллаурис нас услышала, она нас любит и защищает! — слышались их взволнованные реплики и радостные всхлипы.

Как я отметил — даже Куди стояла на коленях и благоговейно вознесла ко мне руки.

— Встаньте, храбрые жрицы! — пару раз громко произнес я.

Прошло минуты три, пока девушки вдоволь меня потрогали и отошли обратно к стене, улыбаясь и радостно посматривая друг на друга.

«Хорошее представление, но что это за источник, откуда он здесь взялся и какая у него мощность?» — вот эти вопросы меня конкретно волновали.

Такое излучение, даже в высоких дозах безопасное для живых организмов, могло негативно влиять на электронику. У меня в голове как раз была подобная штука, и я уже ощутил эффект — повторять не хотелось.

Стало очевидно, что камень в нескольких шагах от меня — искусственный, особенно эти янтарные и нефритовые вставки-узоры. Вероятно, что внутри него — источник торсионного излучения непонятной мощности, скальная порода выступает естественным изолятором, а янтарь-нефрит — своеобразными датчиками. Кто это придумал, когда и зачем — вопрос интересный.

Девушки восторженно шептались.

— Куди, теперь ты веришь? — повернулся я к самой недоверчивой из них, солнечно-рыжей красавице.

— Да. Прости меня, посланник! — она опустилась на одно колено, и протянула ко мне обе руки.

Я подошел к ней и дотронулся ладонями к её ладоням — она вздрогнула.

— Ты храбрая и умная жрица, Куди — встань же! — я потянул её ладошки на себя, и эльфийка встала, вся пунцовая и явно смущённая.

«Про подчинение и власть я очень удачно ввернул, иначе с таким женским пионерским лагерем мне обычными уговорами никак не справиться», — с удовлетворением подумал я, оглядывая пещеру.

Голова слегка кружилась — будто от хорошего вина, а в теле ощущалась слабость, потому я прикидывал — остаться здесь и передохнуть или взять пару девиц и пойти к шаттлу за сканером.

Не хотелось здесь застрять надолго, но я решил немного передохнуть и изучить телеметрию.

Разглядел у противоположной от входа стены, за плитой-постаментом, несколько свободных, сложенных в ряд подложек из жердей. Обогнув камень, прошел туда и снял с себя бронекуртку, там же положил шлем. Винтовку разрядил и поставил возле стены.

Очень тянуло в сон, но это и неудивительно после получения торсионного разряда, который мог перегрузить мне имлантат. Краем глаза я видел, что девушки с благоговением наблюдают за мной, при этом абсолютно молча.

Присел на кровать-подложку из жердей — она оказалась гораздо более неудобной, чем я ожидал.

«Ноги мокрые полностью, надо высушить. Условия более чем спартанские, как они здесь спят вообще, на этих жердях? Даже шкуры не сильно спасут, даже если их накидать в несколько слоёв» — удивился я, не найдя взглядом ни одной шкуры или циновки поблизости.

— Подойдите ко мне, стражницы, — жестом я подозвал всех четверых.

Они тотчас же подбежали, привстав на одно колено каждая.

— Значит, вы живете в этой пещере? — я смотрел на радостное лицо Шанди.

— Да, господин! В хижинах мы отдыхаем днем, после еды или охоты, а на ночь спускаемся сюда, здесь безопасно и не нападут волки, — закивала она.

— А где же ваш храм?

— На священной горе, которая возвышается над нашим великим полисом, — расплылась она в улыбке.

— Далеко отсюда? — я посмотрел на Янди.

— Лакониэтта в трех днях пути от этого места, господин, — она чуть покраснела, отвечая.

Я на несколько секунд замолчал, задумавшись — если в среднем брать двадцать, пусть двадцать пять километров, которые способны преодолеть эти девушки пешком, таща на себе припасы, то шаттл упал на удалении от шестидесяти до ста километров от заданной точки высадки.

Подняв голову к потолку, я зашел в имплантат и нашел один из снимков — действительно, относительно недалеко от запланированной точки приземления виднелось какое-то поселение.

Я взглянул на девушек — они застыли в своих позах.

— Почему послушницы ещё стоят, Цуни? — обратился я к огненно-рыжей и перевел взгляд на остальных эльфиечек, которые продолжали молча стоять около дальней стены и с любопытством смотрели на меня.

— Они рады служить посланнику богини — тебе, мой господин! — произнесла девушка.

— Стражницы, вы можете называть меня Себис! — я решил до разумных пределов сократить своё имя.

— Да, господин Себис, Сибас, — охотно закивали все четверо и я понял, что это ещё слабенькое сокращение.

— Цуни, вели младшим жрицам ложиться спать. Завтра у нас будет очень много работы.

— Господин, для этого надо провести священную церемонию крепкого сна, вы позволите? — произнесла Янди и робко поняла взгляд.

— Церемонию крепкого сна? — я провел пальцем по щеке, сгоняя комара. — Что же, позволяю!

Девушки послушно кивнули, встали и подбежали к остальным эльфийкам. Через полминуты они всей стайкой подбежали к камню, стали вокруг постамента, взялись за руки и начали водить хоровод, напевая какую-то красивую мантру — я поленился её переводить, поскольку в этот момент мечтал о холодной воде или пиве.

Я даже не успел опомниться, как они сделали три круга, потом резко остановились и хлопнули в ладоши — каждая из них повернулась к соседке, обняла её, расцеловала в щечки и все они обменялись цветочными веночками.

«Ничего себе церемонии — мне уже нравится! Интересно, а если их научить в качестве такой церемонии танцевать мне стриптиз — богиня будет довольна?» — с интересом я наблюдал за девчонками.

Только одна девушка осталась без партнерши для церемониальных объятий — Куди, и это было совсем не специально с её стороны, поскольку их было нечетное количество. Она повернулась к Янди, но та развернулась в противоположную сторону от неё, к одной из молодых.

— Куди сегодня первой будет охранять нас, — радостно произнесла Шанди под смешки всех остальных, которые смотрели на меня.

— Идите спать, жрицы, — я показал рукой на их эрзац-подложки.

Каждая из эльфиек подходила ко мне на три шага, кланялась и только тогда уходила спать. Я рассмотрел девушек — однозначно белокожие, то бишь фари, но сильно загоревшие. Трое — лет восемнадцати, трое — примерно девятнадцати, остальные между двадцатью и двадцатью двумя годами на вид. Все были разного роста: и очень красивые, и с отличной фигуркой и грудью, и просто очень милые и худенькие — не было ни одной действительно непривлекательной. Последними подошли Цуни, Янди и Шанди, тоже молча поклонились и ушли к остальным.

Куди зажгла свечу, установила её на камне возле выхода и теперь стояла там, вопросительно глядя на меня.

Я решил пару-тройку часов передохнуть и обсохнуть. Подозвал её жестом, она торопливо подошла.

— Одна из вас охраняет остальных? — спросил её.

— Да, господин, потом свеча догорает и мы меняемся, — она показала на ту самую свечу.

— Очень разумно, — я похвалил её, она сдержанно улыбнулась.

— Ты позволишь идти и охранять твой сон, господин?

— Ты уходишь наверх?

— Нет, господин, я стану возле свечи и буду наблюдать за проходом. Если кто-то посмеет идти, я увижу его в свете факела, который сейчас зажгу и поставлю немного дальше в проходе, и моя стрела остановит его путь!

— Куди, а хоть раз кто-нибудь посмел нарушить ваш сон? — мне даже стало любопытно.

— В третью ночь после нашего прихода сюда пробрался шакал, привлеченный запахом недавно снятых шкур, — улыбнулась она. — Шанди его поразила стрелой, вон лежит его шкура, господин, — она показала на одну из шкур на каменной плите.

— Принеси мне воды, Куди, — я улыбнулся ей.

Она молча поклонилась и ушла куда-то в дальний угол, потом вернулась с чашей в руке и с поклоном протянула её мне:

— Очень холодная, родниковая, господин!

Я взял чашу — глиняная. Поверить в это было сложно — ещё несколько часов назад я с помощью нескольких движений языка и пальцев мог управлять, по сути, огромным космическим кораблем, а сейчас держу в руках глиняную посуду.

Я сделал глубокий вдох, потом отхлебнул глоточек — вкусная вода, холодная, без болотного или речного запашка. Выпил с огромным удовольствием.

— Спасибо, Куди! — протянул ей чашу.

— Крепкого сна, господин!

Девушка поклонилась и ушла к выходу из пещеры, по пути погасив и несколько факелов, которые ещё горели.

«Сочная Шанди — настоящая умница, очень бойкая», — я осознал, что блондинка мне понравилась. — «Куди — осторожная и недоверчивая, это хорошо. Минимальная караульная служба у них здесь поставлена, девушки в принципе не глупые и вполне обучаемые, и довольно дисциплинированные. Судя по их разнообразному оружию, одежде и кинжалам — здесь примерно историческое время, соответствующее земному периоду греко-персидских войн или немного раньше, но может они просто взяли в этот поход лучшее, что у них имелось⁈ Другой вопрос — что мне дальше делать с ними всеми? Женский пионерлагерь в глухом лесу — это ж надо! С их помощью можно легализовать себя в городе и привлечь местных в качестве рабочей силы, а значит, долго я тут сидеть с ними не буду, глядя на их веселые хороводы и приручение медведей. Завтра надо здесь всё будет просканировать, да и мой дроволёт придётся как-то запускать, хотя бы наладить связь с кораблем», — этот план показался мне перспективным.

Я присел на жесткую и неудобную подложку из жердей и раздумывал, как бы побыстрее просушить ботинки. В итоге поставил их недалеко от постамента, кое-как разлегся на этой подложке из дров, зашел в имплантат снова начал изучать снимки.

Видимо, отрубился очень крепко, поскольку разбудили меня легкие, но настойчивые касания за плечо. Я раскрыл глаза и подумал, что Соллис принесла кофе. Через пару секунд всё вспомнил.

— Господин, солнце уже взошло, разрешите будить жриц? — это была Шанди, и она явно дежурила последней.

«Ого, какая она хорошенькая!» — я несколько секунд пристально смотрел на блондинку — её красивые волосы, заплетенные в сложные косы, очень впечатляли, да и фигурка была что надо, особенно грудь — твердый пятый размер.

— Не обязательно было меня будить для этого, Шанди, — немного потянулся я, присел и через несколько секунд встал, приходя в себя.

— Простите, господин, но я не посмела без вашего разрешения будить всех остальных, — немножечко заспанная Шанди опустила глаза.

Я на пару шагов приблизился к ней, взял за подбородок и поднял её голову:

— Хорошо, сейчас я оденусь и выйду наружу, а ты потом разбудишь остальных, Шанди. Всё нормально! — я улыбнулся ей.

Она застенчиво улыбнулась, кивнула, легонько поклонилась и отошла за постамент. Я без особого удовольствия обул ещё не полностью просохшие ботинки, привел в порядок одежду, забрал снаряжение, оружие и двинулся к выходу.

Шанди увязалась за мной.

Пока шел, разглядывал пещеру в поисках чего-нибудь похожего на припасы — увидел пару небольших тюков и потом задержал взгляд на спящих девушках, которые лежали в самых разнообразных позах на своих древесных подложках.

— Шанди, где ваши запасы еды? — я повернулся к ней.

— Господин Сибас, еды у нас осталось мало, мы каждый день охотимся, но свежим мясом, которое у нас было, мы приманивали медведя, и сегодня мы хотели поймать косулю, чтобы пополнить запас, — пояснила девушка и улыбнулась, глядя мне в глаза.

«Красивые у неё глаза, серо-голубые», — отметил я. — «Умоюсь и буду двигать к шаттлу. Пусть они делают свои дела, а я вернусь с оборудованием».

— А хлеб у вас есть, или крупа? Что вообще есть?

— Хлеб мы уже поели, но мы брали с собой небольшой запас муки — это испытание воли и мы должны рассчитывать на свои навыки охотниц. Есть ещё пшено, мы добавляем его в мясной отвар.

— Понятно! Я вернусь через несколько часов. Разбуди всех остальных и делайте то, что обычно делаете каждое утро, — велел я.

— Да, господин!

Я поправил ремень винтовки и направился к выходу.