Затерянная планета Древних

Глава 15

Шанди встрепенулась:

— Куди и остальные вернулись, а на посту никого нет!

— Так зови их сюда — обедать будем, — кивнул я в ту сторону.

Блондинка бодро подскочила и бегом бросилась к реке.

Я поднялся и подошел к медному котлу — запах был неплохой, но варево мне не особо понравилось на вид.

— А чем размешать и наливать? — посмотрел на Миэни.

— Стифа уже несёт посуду, — она посмотрела в сторону одной из хижин.

Действительно, через несколько секунд показалась её напарница с большим половником и мисками в руках.

— Дай его мне, — я протянул руку и девчонка с опаской отдала мне медный половник.

Я помешал содержимое — куски мяса и какие-то стремные коренья, крупно порезанные грибы. Надеюсь, что хорошо вымытые.

— Что-то не так, господин? — обеспокоенно спросила Миэни.

Видимо, недовольство было написано у меня на лице.

— Сейчас станет вкуснее, — ухмыльнулся я.

Подошел к столу и взял пять упаковок овощных концентратов. Одной такой двухсотграммовой коробочки хватало на литр воды, суповая смесь получалась замечательная и очень сытная, одному человеку спокойно хватало на две порции.

Я последовательно вскрыл все пять и вылил в котел. Краем глаза видел, как все с интересом смотрят на меня. Коробочки бросил рядом.

— Медленно размешивай три минуты, — велел Миэни.

— Ми-и-нуты? — удивилась она, её голубые глаза расширились.

— Мешай тридцать раз по кругу, Миэни, — ответил я мягко и протянул ей половник.

— Поняла, господин!

Не успел я сесть обратно за стол, как её напарница подняла один из пакетиков и дрожащими руками протянула в нашу сторону:

— Там внутри — серебро! — в её голосе было потрясение.

Я вздохнул — упаковка была асептическая, само собой. Было видно, что и стражницам стало ну прям очень любопытно.

— Можете посмотреть, потом сожгите, — взмахнул я рукой.

Пару минут все они заглядывали внутрь, восторженно перешептываясь.

— А в этих тоже внутри серебро? — показала рукой на остальные коробочки Янди.

— Тоже. Боги сделали это для того, чтобы придать больше полезности кушаньям, — ответил я.

— Навар почему-то застывает, господин. Совсем как каша стал, — со слезами в голосе сообщила Миэни. — Простите меня!

— За что? — я засмеялся. — Так и должно быть, ты умница.

Она всхлипнула и заулыбалась.

Подошли Шанди, Куди и остальные жрицы. Корзины в их руках были наполнены грибами и какими-то ягодами, которые доверия мне не внушили.

— Господин! — поклонилась Куди и остальные пять девушек.

— Миэни, насыпай всем нам еду. Садитесь, — взглянул я на стражниц.

Стифа начала подносить нам миски с едой.

— А есть чем? — я уставился на неё.

— Обычно мы навар пьем, а мясо едим руками, — ответила за неё Шанди.

— Ложки есть?

— Да, господин, — покивала Стифа.

— Принесите кто-то! — велел я.

Одна из жриц побежала к хижине.

— Насыпай и остальным, — посмотрел я на Миэни.

Всё это меня очень и очень забавляло.

Через минуту принесли ложки — девушка с поклоном протянула их все мне. Я взял одну себе и ещё четыре протянул стражницам.

— Ешьте, не бойтесь — вкусно! — глядя на них, я обвел левой рукой стол.

Все четверо смотрели на меня, потом неуверенно взяли деревянные ложки.

— Насыпайте и ешьте вдосталь, жрицы — это овощи, выращенные в садах богини Теллаурис. Они очень вкусные!

Жрицы начали перешептываться и с восторгом на лицах стали подходить к Миэни.

Я взял ложку, помешал содержимое миски — консистенция была слабовата, надо было ещё пару пакетов влить на такой котел. Но и так будет очень сытно, калорийно.

Подул и отхлебнул с ложки — съедобно, если не считать грубого мясного привкуса и какой-то резкой горечи. Видимо, от грибов или кореньев. Запах тоже немного специфический, но есть можно.

Уже через минуту и стражницы, и все остальные, кому досталась порция, уплетали содержимое своих мисок с непередаваемыми выражениями на лицах.

Подошла девица с кувшином в руке.

— Где ты была так долго, Уфэ? — посмотрела на неё Шанди.

— Всё нормально. Ставь воду и ешь, — посмотрел я на растерявшуюся девушку.

Трапеза длилась минут десять. В принципе, если убрать из процесса приготовления их мясо и коренья, то итоговое блюдо будет значительно лучше. Однако я понимал, что при таких раскладах надолго мне припасов не хватит, если кормить всех. Поэтому дальнейшие шаги зависели от исправности корабля и наличия здесь медной или какой-нибудь ещё жилы. Если же здесь нет подходящих залежей, надо идти в большой город или в деревню к Янди и уже там разворачивать добычу.

— Господин, здесь ещё осталась почти половина, — объявила Миэни.

— Можете доедать, — вздохнул я, чувствуя, что почти объелся.

— Не-е-ет, мы очень наелись, богиня учит умеренности, — раздались голоса. — Такая вкуснотища! Благодарим тебя, господин!

— Вечером тогда доедите, — махнул я рукой, поскольку захотелось спать.

Пару минут наблюдал за потрясенно-довольными лицами всех эльфиек.

Когда встал, стражницы тоже поднялись — подобный этикет мне начал нравится, но я махнул рукой — мол, сидите. Взял один из пакетиков с фруктовым порошком — «Персик-груша витаминизированный», подошел к кувшину и высыпал туда. Кувшин на вид был двухлитровый или около того, поэтому пропорция должна будет получиться.

— Размешайте, только чистой ложкой или палочкой, — посмотрел я на Миэни и Стифу, которые со счастливыми лицами стояли около котла.

Миэни бросилась к хижине.

— Сейчас выпьете сок божественных фруктов и отдыхайте, — объявил я. — Богиня выращивала их специально для вас, верные жрицы!

Девушки начали переглядываться и шептаться.

Миэни принесла длинную ложку. Я кивком и жестом показал, чтобы она размешала.

— Шипит, как змея, — произнесла она громко, приковав к себе общее внимание.

— Там нет змеи, это энергия божественных фруктов, — ответил я. — Наливайте и пейте, не бойтесь!

— Несите чашки, — распорядилась Шанди.

Трое девушек побежали к хижинам.

Мне надоело сидеть в позе лотоса, потому я встал, чуть потянулся и подошел к кувшину.

— Видишь — фруктовый нектар, — я улыбнулся Миэни.

— Да-а, господин, пахнет грушами, — на её лице было написано потрясение.

Принесли чаши.

— Наливайте и пейте, потом можете отдыхать! — взмахнул я ладонью.

Первую чашу налили и с поклоном поднесли мне. Я отпил — вода здесь в целом вкусная, потому и сам напиток получился очень приятный.

Немного отошел от кувшина и наблюдал за реакцией девушек — они улыбались, шептались и посматривали на меня.

— Это так вкусно, настоящий нектар, боги превращают воду в сок, — мне слышались их реплики.

— Младшие жрицы могут отдыхать после обеда, а со стражницами у нас будет разговор! — объявил я через несколько минут.

— Благодарим тебя посланник, спасибо тебе, господин, — младшие начали подходить, кланяться и уходить к хижинам или к пещере.

Прямо сейчас тащить сканер в пещеру не хотелось — надо было слегка передохнуть после обеда. Я вернулся обратно к столу и сел по-турецки, жестом пригласил стражниц присаживаться напротив.

— Можете брать в руки и смотреть, — показал я на упаковки.

Стражницы, немного поколебавшись, взяли коробочки и упаковки и начали их вертеть и рассматривать.

— Господин, ты не будешь гневаться, если я спрошу тебя? — осторожно вопросила Цуни.

— Не буду, спрашивай, — я уже немного отошел от сытной трапезы, дышать стало легче.

— Ты велел сжечь эти шкатулки, — показала она на пустые коробочки, что лежали на краю стола. — Не будет ли гневаться богиня за такое непочтительное отношение к её дарам?

Я вздохнул.

— Не будет. Но если хотите, можете не сжигать и оставить их себе. Остальные тоже — когда мы используем еду, что хранится в них, — ответил я.

— О, посланник, благодарим тебя! — ответили девушки хором, их лица просияли.

Через несколько секунд вдруг понял — такая упаковка не представляет ценности для меня, а здесь подобный материал может быть едва ли не дороже золота. Как первый алюминий в девятнадцатом веке — я припомнил, как при дворе Наполеона Третьего считалось особой роскошью использовать столовые приборы из алюминия, который в то время было очень трудно выделить из руды и стоило это баснословно дорого. В восьмом классе меня поразил тот факт, что в пятидесятые годы девятнадцатого века алюминия произвели всего около ста килограммов — этот металл в чистом виде не встречается в природе, его производят промышленным способом в три этапа — добыча бокситов, их переработка в глинозем, то есть оксид алюминия, и далее методом электролиза выделяют чистый металл без примесей. Это и определило моё увлечение геологией и поступление в университет на инженера-геолога после армии, а в конце девяностых моя карьера из чисто инженерной сдвинулась в инженерно-административную сторону. К концу нулевых я заочно получил второе высшее по специализации «менеджмент в нефтегазовом деле».

— Куди, теперь ты расскажи, как попала в храм? — я перевел взгляд на недоверчивую солнечно-рыжую эльфийку.

Она явно растерялась и пока несколько секунд собиралась с духом, я рассмотрел её — глаза темно-карие, волосы прямые, непослушные, ниже плеч, с парочкой маленьких косичек по бокам. Лицо — правильный овал, чуть вздернутый нос и красивые, правильной формы губы, очень чувственные, аккуратный подбородок. Уши очень гармонируют с лицом. Грудь между вторым и третьим размером, защищена легким кожаным нагрудником, наплечники и наручи — такого же темно-коричневого цвета. Одета в плотную темно-зеленую тунику до колен, подпоясана кушаком. Ножки стройные, бедра спортивные. Обута в сандалии такого же цвета и фасона, как у всех остальных девушек, которые отлично прикрывали её голени — у всех четверых они были почти что одинаковые, очень добротные с виду. Вспомнил, что у римлян такая обувь называлась «калиги» — солдатский сапог, отсюда и прозвище императора Калигулы.

— Господин, — на мгновение и так высокий и взволнованный голос Куди сорвался, — в один из дней после моего семнадцатого дня рождения я помогала в конюшне. Было очень жарко, загорелась крыша. Кони начали ржать и паниковать, но я вывела всех, чтобы они не задохнулись, и успокоила. После этого отец в знак благодарности богине решил отдать меня в храм, где я уже обучаюсь и живу пять лет. Это большая честь для нашей семьи!

— А что же конюшня, сгорела?

— Нет, господин, выгорела только крыша, а сама конюшня у нас каменная — мой отец является сотником царских гехариэфов и за двадцать лет построил целую крепость у подножия горы. Наше поселение защищает юго-восточные земли Лаконэссии, — Куди замолчала, немного покраснела и опустила взгляд.

«Не слишком она разговорчивая», — я благосклонно покивал ей. — «Значит, тут ещё и царь имеется — с одной стороны, это может упростить дело, а с другой, если он решит не признавать мои божественные полномочия, будет очень трудно. Придётся, видимо, вступать с местными властями во взаимовыгодный симбиоз и гладить их по шёрстке».

Со стороны хижины послышался шум и смешки — я повернул голову и увидел, что двое девушек несут нам огромные миски.

Миэни и вторая девушка с опаской приблизились к столу, кидая на меня взгляды — я постарался сделать приветливое выражение лица.

— Да благословит богиня вашу трапезу! — произнесла Миэни.

Они расставили миски с горой каких-то светло-красных ягод, чем-то похожих на малину.

— Спасибо, — покивал я.

— Миэни, Лэйти — сегодня у нас день отдыха, потому уже можно купаться. Только на другой берег не заходите, ясно? — повернула к ним голову Цуни и произнесла это приказным тоном.

«Угу, это у нас — неформальный лидер коллектива. Или формальный?» — я с улыбкой смотрел на огненно-красную девушку.

— Как скажешь, Цуни, — обе названные эльфийки легонько поклонились нам всем и удалились к хижинам.

«Купаться в холодной проточной воде? Бедняжки», — мне стало жаль девушек.

— Ты их отправила купаться в этой холодной речке? — приподняв бровь, я поглядел на Цуни.

— Нет, господин — они натаскают воды и подогреют её, добавят травы. У нас есть три старых, больших бадьи для купаний — вон в той хижине, в ней мы обычно купаемся после захода солнца, — смутившись, показала рукой на одну из дальних хижин огненно-красноволосая девица.

— Хорошо, — покивал я. — Что это за ягоды?

— Это дикая лесная малина, она созревает раньше всех ягод, сладко-кислая, — пояснила Шанди.

Я взял одну ягоду, раскусил — действительно, кислая настолько, что аж зубы сводит. Сладость ощущалась как легкое послевкусие.

— Да, кислая, — поморщился я.

— Мы добавляем в неё сок невызревшего тростника, варим и запечатываем кувшины воском, а зимой добавляем мед, подогреваем и едим, — добавила Шанди.

— А если добавить больше сока тростника и бутоны папоротника, поставить бродить, то получится ягодное вино, правда очень кислое, — дополнила Цуни.

— Медведи очень её любят, — Куди взяла горсть ягод, положила в рот и разжевала, даже не поморщившись.

Я съел ещё пару ягод и благосклонно слушал болтовню девчонок. Решил ещё немного посидеть да начинать перетаскивать сканер в пещеру.

Во рту было кисло, хотя это означало, что в таких ягодах больше органических кислот, то бишь витаминов. Наклонился и придвинул ранец, оттуда излек бутылку пива.

Эльфийки, которые увлеклись разговором о методах заготовки ягод в своих поселениях, замолчали и вытаращились на темно-зеленую бутылку из ударопрочного стекла. Я предпочитал пиво в стекле, а не в банках или асептических паках — оно было вкуснее за счет меньшего количества консервантов, но зато и дороже в два-три раза. Но зависело от того, где покупать — на фермерских лунах небольшие пивоварни делали напиток в основном для местного потребления или на ближний экспорт — пиво вкусное и почти натуральное, потому я всегда брал оптом.

Я молча открыл вакуумную крышечку и с удовольствием отхлебнул — приятная горчинка сразу перебила кислоту.

— Пиво, — пояснил удивленным девушкам.

— Никогда не видела кувшинов из такой красивой глины, — промолвила Янди.

— Такая глина называется стекло, её делают в божественных горнах, — я сдержался от улыбки.

— Мы варим пиво в больших храмовых чанах после сбора урожая ячменя, — сказала Шанди. — Добавляем туда полынь, оно потом долго хранится. Пиво варить легче, чем размалывать зерна и выпекать хлеб.

— Это пиво для нас, оно не пьянит, а в пиво на продажу паломникам мы добавляем сушеные бутоны папоротника или пьянящие шишки разных трав и кустарников, — дополнила Цуни.

Я приободрился — видимо, речь шла о хмеле. Раз здесь практикуют варку пива и консервацию ягод, это вполне полноценная цивилизация второго доиндустриального уровня. Если им дать некоторые знания, это облегчит жизнь и немного ускорит технологический прогресс. Само пиво ещё шумеры варили для обеззараживания воды и употребляли вместо хлеба, хмельной эффект был приятным бонусом.

Отпив полбутылки, я предложил:

— Хотите попробовать?

Девушки переглянулись и покивали.

— Сделайте по глотку, а кувшинчик оставьте себе — я потом каждой из вас дам по такому, в него удобно наливать воду и носить с собой, — я протянул бутылку Шанди.

Они пустили бутылку между собой, отхлебнув по глоточку. Пиво девушек очень впечатлило.

— В голову отдаёт, но так приятно, — суммировала впечатления Куди, которой и досталась пустая бутылка.

— Такая вкуснотища — горькое, но без вкуса полыни, — расплылась в улыбке Шанди. — Понятно, что варила богиня — нам так не сварить!

— Может, когда-нибудь она и вас научит, — усмехнулся я. — Раз вы варите пиво, делаете варенье из ягод, значит, соленья из овощей тоже любите готовить на зиму?

Девушки нахмурились и переглянулись, их лица сразу омрачились — меня это заинтриговало.

— У нас почти не осталось соли, совсем мало даже в храме и в городе, — вздохнув, заявила Цуни.

— Вот как? И почему же?