Заставь богов смеяться (СИ)

Глава 5

Она настолько задумалась, что испуганно вздрогнула, когда услышала чей-то оклик:

— Эмили! Эмили, подожди.

Сделав глубокий вздох, она нехотя обернулась: ей не терпелось разыскать Дэна и пересказать ему услышанный разговор; тратить время на пустую болтовню, когда на лайнере происходят столь странные вещи, совершенно не хотелось. Тем не менее, Эмили остановилась и окинула быстрым взглядом коридор. Убедившись, что отошла от кают проверяющих достаточно далеко, она выжидающе посмотрела на спешащего к ней Уолта.

— С тобой все в порядке? — Он быстро сократил разделяющее их расстояние и нахмурился. — Выглядишь бледной.

— Ерунда! — Эмили отмахнулась. Она с запозданием вспомнила, что так и не переоделась с прогулки по Афинам: на ней по-прежнему красовалась светлая хитон из грубой ткани. Именно это и натолкнуло на безобидную ложь: — У меня была небольшая разведывательная операция в Элладе, так что я просто немного выдохлась.

Уолт с пониманием кивнул и сочувственно улыбнулся, а Эмили с трудом проигнорировала болезненный укол совести, что, впрочем, не вызвало в ней даже секундного порыва поделиться с другом своими подозрениями. Она слишком хорошо знала Уолта: тот не умел лгать. Он непременно выдаст себя каким-нибудь неосторожным словом или делом. Уолт Норвуд был слишком благороден для закулисных игр и интриг.

«Не моего поля ягодка», — вновь напомнила себе Эмили.

Она не стремилась к откровенности с Уолтом еще и потому, что пришлось бы объяснять, почему она на самом деле так боится внимания проверяющим. Дружба дружбой, но слепо доверяла Эмили разве что Дэну. Всем остальным она была готова говорить лишь полуправду.

«Ничего! — ехидно утешил ее внутренний голос, — Всего лет десять осталось потерпеть. А там уже срок давности по преступлению истечет…»

Мысленно поморщившись, Эмили, спеша ретироваться, продолжила:

— Извини, я как раз иду к себе в каюту переодеться. Позже поговорим. — Она отвернулась, намереваясь действительно заскочить к себе и переодеться во что-то более современное, но Уолт ее остановил.

— Ты что, не слышала вызов? — удивился тот и ткнул пальцем на мигающий синим светом циферблат наручных часов.

Эмили едва не чертыхнулась.

В случае необходимости их всегда вызывали через личный коммуникатор. Громкую связь, как это было в день приезда проверяющих, использовали редко. Коммуникатор, встроенный в наручные часы, подавал звуковые сигналы и высвечивал на циферблате личное сообщение. Например, приказ явиться в установленное время и место. Свои часы Эмили перед прогулкой с Дэном предусмотрительно сняла, поскольку не знала наверняка, насколько секретный предстоит им разговор, а в коммуникаторе наличествовал датчик слежения — своеобразный гарант безопасности агента. В случае опасности можно было послать сообщение об экстренной эвакуации, и благодаря этому самому датчику местонахождение попавшего в беду экспедитора отслеживалось с идеальной точностью. Эмили к этой функции относилась с изрядной долей сомнения, а необходимость повсеместно носить часы лишь раздражала, но это не мешало четко соблюдать инструкции и не расставаться с коммуникатором даже в постели. Она пренебрегла правилами только ради разговора с Дэном. У того, к слову, во время прогулки по Афинам наручные часы тоже отсутствовали.

— Я забыла коммуникатор в ванной, — «повинилась» Эмили и быстро спросила: — Когда сбор?

Уолт покосился на нее с неодобрением, но отчитывать не стал. Со вздохом он пояснил:

— Сбор объявлен в Тронном зале через десять минут. В рассылке указано, что помимо нас, сообщение отправлено на коммуникатор Кэролайн Морган.

Эмили едва не застонала и с неохотой признала, что, кажется, сама же и накаркала беду: нечего было упоминать Кэролайн в разговоре с Дэном.

«Главное, чтобы она не убила меня в ходе операции. Естественно, «нечаянно», — мрачно подумала она и зашагала вслед за Уолтом.

Ирония заключалась в том, что в этот раз ее мысли можно было считать пророческими.

***

Эмили забежала к себе переодеться, поэтому они опоздали, правда, всего на пару минут. Однако Кэролайн Морган все равно не смолчала:

— Девицы в доме свиданий обладают бОльшей дисциплиной, чем некоторые агенты. Не так ли, Бриг? — саркастично спросила она, не переставая нервно барабанить ногтями по подлокотнику высокого кресла.

— Морган, с тобой сложно спорить, — с обманчивой покладистостью согласилась Эмили, занимая свое привычное место за столом и подмечая, как Дэн едва заметно морщится, слушая их перепалку. — Информация насчет дома свиданий предоставлена из личного или служебного опыта?

— Из третьих рук, Бриг. — Кэролайн заправила за ухо прядь темных волос. В ее ушах сверкали аккуратные серебряные сережки. Она, усмехнувшись, отвернулась, ставя точку в их разговоре.

«Как бы не так!»

— Этот источник подводит чаще всего, — доверительно проговорила Эмили, с удовольствием замечая, с каким раздражением Кэролайн дернула за дужку серьги. — Я прощу прощения за опоздание.

Уолт тоже кратко извинился.

Кэролайн криво усмехнулась, а Дэн кивнул и наконец отошел от окна, где стоял все это время. Эмили не раз замечала, что Дэн редко вмешивался во взаимоотношения коллег. Он всегда до последнего играл роль стороннего наблюдателя и только если подчиненные переходили определенную грань, брал ситуацию в свои руки. К слову, порядок он наводил быстро, четко и жестко, походя при этом на вулкан, который долго кипел где-то внутри, вдалеке от чужих глаз, а затем извергся огненной лавой.

До точки кипения Дэна старались не доводить.

Кэролайн, кажется, поняла, что перегнула палку. Она убрала из взгляда вызов, перестала барабанить ногтями по широкому подлокотнику кресла и настороженно посмотрела на Дэна. Тот, проигнорировав ее, вернулся за стол и занял место во главе его.

— Итак, раз все собрались, — он кивнул Роуз Фелп, несмело вошедшей в Тронный зал, — давайте начнем.

Фелп метнулась в одно из свободных кресел. На ее миловидном лице было написано смущение, но Эмили знала, что это всего лишь маска. В ушах звучало так и не законченное предложение, сказанное предельно деловым и равнодушным голосом: «Насчет Бриг…».

Дэн взял в руки небольшой пульт, и экран, висевший на одной из стен, ожил. Эмили, моргнув, вернулась в реальность и сосредоточилась на видео. Качество съемки оставляло желать лучшего, но, тем не менее, камере удалось передать тот хаос, что царил в деревеньке близ Афин, подверженной внезапному нападению чудовища. Подготовленная разговором с Дэном, Эмили все равно до боли закусила нижнюю губу, увидев собственными глазами разрушительную мощь Минотавра: изувеченные трупы, разрушенные дома, сожжённая земля, вывороченные с корнем деревья и далекий детский плач, больше похожий на испуганный скулеж потерявшегося зверька.

— Что это? — первой пришла в себя Кэролайн. В ее голосе сквозил тщательно замаскированный ужас, смешанный с отвращением.

— Минотавр — личный монстр царя Крита — Миноса. По нашим данным, чудовище предпочитает питаться людьми, умеет выдыхать огневые струи, не хуже сказочного дракона, и, что самое интересное, выполняет любые прихоти своего хозяина.

— Чудовище можно подчинить себе? — с удивлением переспросил Уолт, и Эмили задумчиво куснула щеку изнутри: после разговора с Дэном этот вопрос не шел из ее головы.

— Пока мы не беремся утверждать этого наверняка, — уклончиво ответил тот. — И ваше задание должно пролить свет на эту загадку. Хотя бы частично.

— То есть просто выжить самим, убив монстра, уже не достаточно… — не удержалась от ехидства Кэролайн и тут же, без перехода, поинтересовалась: — Как сам Минос объясняет свою связь с чудовищем?

— Хороший вопрос, — с одобрением кивнул Дэн. — В народе уже есть целых две версии на этот счет. Согласно первой, Минотавр — сын жены царя Миноса и бога Посейдона, принявшего образ быка. Второй вариант легенды, утверждает, что Посейдона и близко не было на Крите, и монстр является порождением любвеобильной натуры…

— Зевса! — вклинилась Эмили и фыркнула. Ее и забавляла, и раздражала привычка жителей Эллады в любое происшествие впутывать богов, да еще и приписывать им какие-то низменные мотивы.

— Да, — согласился Дэн. В его глазах сверкнули смешинки, и тут же исчезли, уступив место холодной деловитости. — Согласно второй версии, именно Зевса соблазнила Пасифая (жена Миноса), коварно использовав для этой цели деревянную корову…

Эмили с трудом подавила улыбку и заставила себя сосредоточиться на деле:

— И кто же, согласно народной молве, изготовил ложе из деревянной коровы?

Дэн вновь повернулся лицом к экрану и защелкал пультом. На мониторе застыло пухлое лицо немолодого мужчины с жесткими, топорщащимися во все стороны, курчавыми волосами, и немного надменной усмешкой, застывшей на тонких губах.

— Дедал, — негромко ответил Дэн. — По слухам именно он и помог царице… с личными трудностями.

— Что мы о нем знаем? — напряженно спросил Уолт.

Эмили неосознанно положила локти на стол и придвинулась ближе к экрану. Сощурившись, она всматривалась в лицо критского мастера, запоминая его.

— Личный изобретатель царя Миноса. Дедал упорно ищет способ подняться в небо. Он уверен, что люди рано или поздно смогут летать. Изготовленные экспериментальные образцы летательных аппаратов, с согласия Миноса, проверяет на заключенных тюрьмы Крита. Выживших пока нет.

Эмили задумчиво откинулась на спинку стула. Чутье подсказывало, что к Дедалу определенно стоит присмотреться. Впрочем, делать выводы, не имея на руках фактов, она не торопилась.

— Что насчет артефакта? — сухо спросила Кэролайн.

— Рог на лбу Минотавра.

Эмили уже знала об этом, но ей пришлось еще раз выслушать лаконичный рассказ Дэна о требовании царя Крита. Обрисовав ситуацию с «выплатой дани», он пояснил, что их отправят вместе с жертвами к логову монстра — лабиринту — для уничтожения чудовища и изъятия артефакта.

— Человеческих жертв желательно избежать, но это не является приоритетной задачей, — подытожил Дэн. — По невыясненным причинам на острове находится некий прибор, который гасит все наши излучения — мы не имеем возможности ни перенести вас в необходимую точку, ни поддерживать связь. Причину подобного феномена мы будем устанавливать позже. Не стремитесь докопаться до сути сами. Это может быть опасно.

«Предатель среди нас», — перевела Эмили завуалированное предупреждение и сжала руку в кулак.

— Операция «Минотавр» начнется завтра утром. Кабина перехода перенесет вас в Афины, откуда вы в числе жертв отправитесь на Крит. Проблем возникнуть не должно, мы побеспокоились, чтобы вы были внесены в список «живой дани» для Минотавра.

— Это радует, — с иронией протянула Кэролайн.

Эмили в это время исподтишка разглядывала молчавшую Роуз Фелп. За всю планерку та и рта не раскрыла.

«Интересно, насколько осложнит ситуацию присутствие Фелп? С виду она просто душка, но это лишь уловка. С другой стороны, памятуя о том, что стакан наполовину полон, лучше она, чем ее напарничек…»

Словно подслушав ее мысли, Дэн, проигнорировав комментарий Кэролайн, добавил:

— К операции присоединится капитан Киан Смит. Сейчас он на задании с Рэнальфом, но к завтрашнему утру вернется на лайнер.

Эмили дернулась и чуть не открыла рот для протеста, но вовремя поймала предупреждающий взгляд Дэна.

«Извини, — говорил этот взгляд, — я сделал все, что мог».

Эмили, вздохнув, кивнула. Ничего, она справится. Выбора-то все равно нет…

«Значит, после разговора с напарницей Смит отправился на задание с Тодом, — Эмили бережно раскладывала по полочкам имеющееся данные. — Интересно, что на встречу с Гераклом Смит и Тод должны были отправиться еще с утра, но что-то их задержало. Зато теперь понятно, что имела в виду Фелп, говоря о задании с Морган…»

Какая-то неясная мысль не давала покоя, но облечь свои опасения в слова пока не получалось.

— Давайте обсудим детали. — Спокойный голос Дэна заставил выбросить из головы все лишнее. — Вам необходимо запомнить несколько лиц и изучить ближайшее окружение обоих царей. — На экране вновь замелькало слайд шоу из фотографий. — Тесей — незаконнорождённый сын Эгея. Недавно объявившийся юноша претендует на трон Афин, что совсем не радует жену Эгея — Медею…

Эмили тряхнула волосами и приготовилась запоминать необходимую информацию.

***

Скрестив руки на груди, она со скепсисом наблюдала за Уолтом. Тот задумчиво рассматривал упаковку динамита. Брать ее с полки он не спешил.

— Выглядит не очень убедительно, — наконец озвучила свое мнение Эмили, прервав затянувшееся молчание.

— Согласен. — Взгляд Уолта вновь заскользил по полкам. — Но мы не можем взять с собой что-то более крупное: в этот раз переходник не отправит нас непосредственно к монстру, придется добирать своим ходом. И лазерная пила, выпирающая из холщовой сумки, вызовет слишком много вопросов у местных жителей…

Эмили была вынуждена признать его правоту. Склонив голову набок, она медленно зашагала вдоль длинных полок с оружием, тянущихся по периметру всей комнаты.

Мечи, сабли, рапиры, метательные ножи занимали лишь небольшую часть Оружейной. Куда больше места было отведено огнестрельному и взрывчатому оружию. Эмили прошлась взглядом по винтовкам, автоматам, пистолетам, чуть задержавшись на пулемете. Качнув головой, она двинулась дальше. Миновав отдел с взрывчатыми веществами и установками, где уже несколько минут топтался Уолт, она прошагала дальше и остановилась возле небольшого закутка — пары полок с разработками Джозефе.

Взгляд сразу наткнулся на лазерную пилу, ту самую, что помогла выиграть схватку с Горгоной. Эмили бережно, почти нежно коснулась зазубренного острия. Губ коснулась слабая улыбка.

«Все же нам невероятно повезло с Джозефе Конте. Не знаю, что привело его в полевой отряд, но без него было бы куда сложнее сражаться с монстрами…».

Эмили отстранилась от пилы и задумчиво посмотрела на другие предметы, разложенные на полках. Далеко не все из них выглядели угрожающе. Например, безобидная с виду керамическая лампа могла единожды использоваться как мощная граната. Ее промасленный фитиль почти не давал света, но лишь до тех пор, пока владелец не догадался бы потянуть за маленький, почти незаметный рычажок рядом с отверстием для горения — тогда фитилек вспыхивал сильным ровным светом. Главное было не перепутать и не активировать случайно режим взрыва — рычажки располагались в опасной близости друг от друга.

Куснув щеку изнутри, Эмили некоторое время рассматривала керамическую лампу, а затем решительно сгребла ее с полки и прошла чуть дальше, намереваясь найти что-нибудь еще. В этот момент ее коммуникатор завибрировал. На циферблате часов высветилось короткое сообщение.

— У тебя тоже сработал коммуникатор? — Уолт неслышно подошел к ней со спины. Вздрогнув, она обернулась.

— Да. И вызов срочный. Что-то случилось…

Последнюю фразу они выпалили одновременно и, не теряя времени на разговоры, быстро покинули Оружейную.

***

Как выяснилось, их ждали сразу две плохие новости. Во-первых, жертвенную дань решили отправить несколько раньше оговоренного срока, поэтому в Афины надлежало отправиться немедленно, не дожидаясь капитана Смита. Во-вторых, лейтенант Фелп слегла с сильнейшим отравлением и не могла даже встать с кровати, не то, чтобы участвовать в операции, потому выходило, что к Минотавру они отправятся втроем — не было времени согласовывать с руководством кандидатуру еще одного агента.

— Я отправлю к вам четвертого агента, — мрачно пообещал Дэн. Он опирался кулаками на зеленый стол Тронного зала, его глаза сверкали зло и решительно. Таким Эмили видела его впервые. — Я не позволю своим Экспедиторам рисковать больше, чем того требует ситуация.

«И не позволю использовать своих людей, как пешек», — мысленно закончила она.

Эмили догадывалась, что Дэн получил от руководства четкие инструкции насчет этой операции, и, очевидно, был в корне с ними не согласен. Как руководитель Экспедиции он не мог нарушить приказ и тем самым дискредитировать себя, но (Эмили была в этом уверена) намеревался найти способ его обойти.

«Что же происходит у нас в Конторе? — с растущим раздражением подумала она. — Не потому ли Смит и Фелп не смогли составить нам компанию, что шансов на успех нет вовсе, а подвергать проверяющих напрасному риску — слишком большая роскошь?»

Вслух же ничего подобного Эмили не произнесла. Лишь с сочувствием и пониманием посмотрела на Дэна.

— К сожалению, не имею возможности направить агента прямо сейчас, — продолжил тот, не глядя на нее. Казалось, еще немного и по его лицу заходят желваки. — Но на Крите вы будете не одни, я вам это гарантирую.

Эмили качнула головой в такт словам Дэна и столкнулась взглядом с Кэролайн. Она ожидала ехидной отповеди от эмоциональной красавицы, но ее не последовало. Вместо этого Кэролайн скривила губы в усмешке и спокойно, даже равнодушно произнесла:

— Не стоит попусту тратить время, Рей. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

«Она все поняла, — быстро пронеслось в голове Эмили. — Не хуже меня она осознает, что все это значит. Осознает, но ничего не предпринимает? Она, Кэролайн Морган? Немыслимо!»

Эмили в замешательстве уставилась на Кэролайн. Та, заметив ее интерес, выпрямила спину.

— Действительно, — Кэролайн поддержал Уолт, от чего та смущенно вспыхнула. — Думаю, мы справимся и втроем. Опыта у нас хватит.

Эмили промолчала. Добавить было нечего. В глубине души, несмотря на всю странную и пугающую ситуацию, она была даже рада, что ей не придется участвовать в операции вместе с проверяющими. Это рождало необъяснимое чувство вины перед своими напарниками. Будто она сама в какой-то мере эгоистично способствовала тому, что проверяющие не смогут отправиться с ними на задание.

— Я не сомневаюсь в вашей квалификации, — Дэн помолчал, словно что-то обдумывая, но, похоже так и не решился озвучить свои мысли. Вместо этого он сухо добавил: — У вас полчаса на сборы. Встречаемся в кабине перехода.

Кэролайн и Уолт сразу направились к выходу из комнаты. Эмили замешкалась, делая вид, что поднимает что-то с пола. Уолт, правильно истолковавший ситуацию, не стал ее ждать.

— Не самая лучшая уловка, — отстраненно заметил Дэн, когда они остались вдвоем.

— Знаю, — поморщилась она и резко встала из-за стола. — Но мне нужно кое-что рассказать тебе перед тем, как отправиться на задание.

При упоминании операции взгляд Дэна потускнел, он отвел глаза и устало потер шею, наклонив голову вперед.

— Эмили, я не брошу вас. Клянусь, что…

— Эй! — Она подошла к нему и порывисто коснулась его локтя ладонью. — Мы все здесь взрослые ребята. Более того, мы — агенты. Делай то, что должен.

— Мой долг — защищать вас! — рявкнул Дэн, а затем прикрыл глаза и уже спокойнее произнес: — Прости… Не могу тебе объяснить всего. Нет времени.

— Времени и правда мало, поэтому просто слушай… — нахмурившись, Эмили быстро пересказала подслушанный разговор в кладовке. — Не знаю, что именно замышляют проверяющие, но они точно что-то утаивают от нас.

Дэн спрятал руки в карманы своих джинсов и устремил взгляд в стену напротив, обдумывая услышанное.

— Утаивать информацию они могут по самым разным причинам… Возможно, причина вовсе не та, на которую думаешь ты.

— Я знаю. — Эмилинемного покривила душой. Она была уверена, что все поняла правильно. — Но ты не можешь отрицать, что их поведение выглядит подозрительно. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе.

Дэн в очередной раз взъерошил ежик светлых волос на своей макушке и кивнул:

— Спасибо. Это важная информация, и я приму ее к сведению.

Эмили с облегчением выдохнула. На душе стало легче. Она развернулась и уже зашагала в сторону выхода, когда на ее плечо легла тяжелая мужская ладонь. Эмили, остановилась и, не оборачиваясь, повернула голову вбок.

— Будь осторожна. И только попробуй не вернуться домой живой!

Эмили спрятала улыбку и серьезно пообещала:

— Я буду дома к ужину.

Спину жег встревоженный взгляд Дэна. Эмили быстрым шагом пересекла комнату. Двери Тронного зала бесшумно разъехались перед ней, а затем там же беззвучно сомкнулись позади.

Пути назад были отрезаны.