Защитник Аркенсейла

Глава 9

— Деккер, дружище, здорово! — Эдик от всей души обнял старого приятеля.

Штерк размениваться на лишние слова не стал и просто сунул ему в руки полную кружку. Дождавшись, правда, пока тингмар вдоволь наобнимается. Деккеру явно не мешало промочить горло с дороги, да и не каждый день в него швырялись шестиметровыми брёвнами прямо с порога. Здоровяк с удовольствием осушил практически литровую ёмкость и протянул руку за добавкой.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовался он, пока ему наливали пива.

— Тризна по павшим товарищам, — пояснил Эдик.

— Не спасли? — последовал закономерный вопрос.

— Нет. Но отомстить за их смерть смогли, — помрачнел Альдеррийский лорд от воспоминаний, вызванных расспросами.

И как бы ему ни хотелось избежать тягостной темы, но всё же пришлось описать, что с ними произошло во время похода. Деккер — один из ближайших соратников, имеет право знать. Да и неверно было бы отмалчиваться. Впрочем, рассказ получился короткий и без подробностей, ровно такой, чтобы охватить ключевые моменты. А переживания, это уже личное и никого вообще не касается, даже близких. Управившись с неприятной обязанностью, Эдик махнул рукой, словно хотел отогнать дурные мысли и сменил предмет разговора.

— Ты лучше расскажи, как сам съездил, — маркграф подхватил рыцаря под локоть и увлёк его в сторону ворот.

— Да что там рассказывать, — неожиданно засмущался Деккер. — Нормально съездил, всё получилось…

— Вот только я почему-то ни одной лошади поблизости не наблюдаю, — встрял в диалог Штерк, явно подначивая командира летучего отряда.

— Вот сам бы и ехал, — тут же огрызнулся тот. — А я бы посмотрел, как у тебя получилось. А то, как ехать, так у него дела, а как критику наводить, так первый.

— Угомонись Штерк! И ты успокойся, Деккер! — прикрикнул на обоих Эдик. — Не бесите меня, лучше расскажи поподробнее, как у тебя получилось так быстро управиться?

Разгорающийся конфликт был потушен в зародыше. Хотя, собственно, никакого конфликта не было. Менникайнен к собеседнику даже капли вражды или какой-то ревности не испытывал. Просто за последнее время в Альдерри сформировались три обособленные военные структуры. А их командиры подчинялись напрямую маркграфу, не пересекаясь между собой. Сложилось так. И теперь бравые вояки с трепетным вниманием относились к успехам коллег и не упускали случая уязвить конкурентов в их неудачах. Впрочем, «конкуренты», не совсем верное слово в этом ракурсе. Дело-то они одно делали, просто задачи у всех стояли разные. Но, как бы то ни было, а здоровое соперничество между ведомствами присутствовало, выливаясь периодически в подобные перепалки.

Вот и сейчас Штерк не утерпел и выпустил шпильку, воспользовавшись моментом. В другой раз Деккер, может быть и пропустил бы его выпад мимо ушей, но сегодня почему-то решил оскорбиться. Скорее всего, сказалась усталость, нервотрёпка похода и ответственность возложенного поручения. Орденский рыцарь, вообще-то, не отличался вздорностью и скандальным характером, но сегодня не выдержал. Ответил на этот раз.

Не известно к чему привёл бы дальнейший обмен любезностями, но Эдик высказался достаточно ясно по этому поводу. И злить его никто не рискнул. Штерку пришлось замолчать. А Деккер, напоследок недобро зыркнув на менникайнена, принялся докладывать. К тому же и старейшина подоспел, узнав о возвращении лидера торговой экспедиции. Стор-Эровар умудрялся все дела держать под контролем, тем более настолько важные. А тут Деккер вернулся раньше ожидаемого и в одиночестве — естественно, старик разволновался.

— Не переживайте, всё хорошо. Коней нашёл, купил, привёл. Они сейчас в Батогах отдыхают. Покормят их, напоят, и приведут в замок. Я всё организовал и поспешил сюда порталом, сообщить, что к чему, — объяснил причину своего появления Деккер.

— А почему не верхом? — всё же не утерпел менникайнен. — Хоть посмотрели, чего ты купил. Наверное, клячи какие-то, которых и показать стыдно.

— Штерк! — рявкнул на него Эдик.

— Я просто спросил, — тот с независимым видом пожал плечами.

— Штерк!!! — Эдик рявкнул ещё раз, — Продолжай, Деккер, он больше не будет.

Рыцарь не отличался многословием, но из его рассказа стало понятно, что получилось даже лучше, чем планировалось. По крайней мере, быстрее. На второй день путешествия они буквально наткнулись на предмет своих поисков — коннозаводчики провинции Роры перегоняли табун лошадей покупателю в столицу. Причём не просто лошадей, а породистых, и название породы звучало, как трэйт дюн орт. Мудрёное название. Эдику эти слова ни о чём не говорили, но у Деккера голос дрожал, когда он о них рассказывал.

— Только там это… — замялся рыцарь, когда пришла очередь объявить стоимость покупки. — неувязочка небольшая вышла.

— И какая, позволь спросить, неувязочка? — насторожился Эдик в ожидании неприятного сюрприза, — ты их отнял, что ли?

С Деккера станется. Он воин до мозга костей, и решения вопросов у него военные. Для него главное, чтобы задача максимально чётко была поставлена. А она поставлена предельно ясно. Альдеррийской дружине нужны скакуны. Нужны как воздух, как вода в пустыне. Куда уж яснее и чётче. А в военных кругах всегда важен результат, а не способ каким он достигнут. Так что, если не представляется возможность купить, то отнять — вполне приемлемое решение.

— Да не отнял, я. Купил, — продолжал мямлить Деккер, под громогласный хохот Штерка, — Там другое.

— Какое другое? — вкрадчиво уточнил Эдик, всё ещё ничего не понимая.

— Переплатить пришлось в три раза, — потупился рыцарь, чувствуя себя неуютно.

Под испепеляющим взглядом старейшины любой бы себя неуютно почувствовал. Необходимость — необходимостью, а к перерасходу казённых средств Стор-Эровар относился крайне негативно. Особенно к многократному перерасходу. Нет, конечно, существуют ситуации, когда чрезмерные траты оправданы, но пока он не слышал достаточно уважительной причины так безответственно разбрасываться деньгами.

— Заводчики по-другому не соглашались отдавать, — попытался оправдаться Деккер. — Они табун для Ордена готовили. Им и проплатили вперёд, авансом.

— Что? — выпучил глаза Эдик.

Непроизвольно вырвавшийся вопрос был риторическим, и ответа на него не требовалось. Нарисовавшаяся картина в дополнительных разъяснениях не нуждалась. Просто Альдеррийский лорд таким образом выразил крайнюю степень удивления. Он, действительно, меньше удивился, если бы в него шестиметровое бревно кинули.

— Но купчую я оформил как положено, — с этими словами Деккер протянул Стор-Эровару исписанный снизу доверху лист.

После чего на незадачливого рыцаря не смог дольше злиться даже старейшина. А Эдик и вовсе рассмеялся, вторя продолжавшему хохотать Штерку. Ситуация на самом деле выглядела пикантной донельзя. Подобное захочешь, не придумаешь. Это же надо — увести из-под носа Первого Магистра Ордена целый табун лошадей. Да Эдик ради чистой проказы был готов переплатить за такое. И не в три раза, а пятикратно, если пришлось бы.

Хотя, наверное, так оно и вышло. Деккер ведь расчёт произвёл драгоценными камнями и скорее всего по заниженным ценам. Где ему проверять их в чистом поле, да и не торговец он, в отличие от коннозаводчиков. А вот те уже своего не упустят, найдут как извлечь выгоду. Эдик не удивится, что они и больше с продажи камней поимеют. Ну да бог им судья, у Альдеррийского лорда здесь свои интересы.

Ведь, как ни крути, а цель-то достигнута. Причём не одна, а несколько. У дружины снова появилась кавалерия. Летучий отряд теперь может так называться на полном основании. Да и спорный вопрос с боевыми быками, считай, разрешился. Они теперь на полном основании перейдут в распоряжение Штерка, безо всяких дрязг и раздоров.

И плюс ко всему леди Пиддэд по самолюбию щёлкнули. Да ещё как технично. Комар носа не подточит. К маркграфу никаких претензий в принципе быть не может. Он с полным основанием стал владельцем скакунов, что подтверждает официальная бумага. А как коннозаводчики будут расхлёбывать свои дела с Орденом — это целиком их сложности. За то им немалая сумма заплачена. Потерю же драгоценных минералов можно пережить, да и ещё накопать несложно. Главное, чтобы Стор-Эровара удар не хватил, чего-то он посмурнел сильно.

Хотя если досконально разбираться, то ругать Деккера, по сути, не за что. Коней он купил? Купил. А покупать за дёшево ему задачи не ставилось. Вот и не стоит лишний раз рефлексировать по этому поводу. Не жили богато — нечего и начинать. Эдик ободряюще потрепал старого гнома по плечу. Так себе успокаивающее средство, если честно. Тем более для кланового казначея. Но это ничего. Отойдёт Стор-Эровар. Сейчас поест, выпьет за праздничным столом и оттает.

Есть ещё один неприятный момент. Выходка Деккера грозит ухудшением отношений с леди Пиддэд в ближайшем будущем. Хотя они и без того хуже некуда, отношения эти, так что и заморачиваться не стоит. Решать проблемы надо по мере их поступления. Нужно только Алароку сказать, чтобы знал. В информационном плане. Подумав об этом, Эдик вдруг понял, что не видел наставника с прошлого вечера. Что интересно, и Амэда тоже на глаза не попадалась, хотя обычно он встречал её раза четыре на дню, как минимум. Возможно, просто совпадение, но уточнить всё же стоило. Эдик нашёл в гуляющей толпе фигуру кастелянши и подозвал её к себе.

— Да ваша светлость, — тут же откликнулась Нилда.

— Ты Аларока, случайно, не видела?

— Отдыхает его магичество, — чуть покраснела она, — просил без лишней нужды не беспокоить.

— А Амэда где? — катнул пробный шар Эдик.

— Ой, ваша светлость, зачем вам это знать, — всплеснула руками Нилда и ещё больше зарделась, — идите ешьте, пейте, веселитесь. А у Амэды очень ответственное поручение.

— Как у Идои? — не преминул уточнить Эдик.

— Ой всё! — не сдержала улыбки Нилда, — если что-то нужно будет — зовите. Я здесь буду.

Её улыбка всё и рассказала. Стало совершенно понятно, какое у Амэды поручение. То-то учитель второй день носа не показывает. Навёрстывает, похоже, упущенное за время вынужденного отшельничества. Кстати, имеет на это полное право. Каким бы наставник суровым ни выглядел, но он тоже не прочь насладиться простыми мирскими удовольствиями. Эдику самому уже не хочется никуда ехать, так ему здорово стало дома, в окружении друзей и близких. Спокойно, уютно и безопасно. Никто в тебя железяками не тыкает, заклинаниями не швыряется, и сожрать не норовит. Это ли не счастье? Такие моменты редки, и именно поэтому их следует использовать до последнего мгновения. И Эдик присоединился к пирующим.

Естественно, не один. Вместе с ним за праздничный стол села вся сопровождавшая его компания. Ну разве что дежурная смена телохранителей воздержалась. Но с ними-то всё как раз понятно, у них служба, им не положено.

Появление тингмара менникайны восприняли радостными воплями и поднятыми кубками. Впрочем, и без того пить было за кого. Тостов в запасе у хирдманов всегда воз и маленькая тележка, так что поводы не иссякали. Нашлось бы чем наполнить бокалы и чем закусить. С этим тоже проблем не возникало. Полные бочки регулярно сменяли опустевшие, а на вертеле крутился второй бык. Причём уже наполовину съеденный.

В застолье часы летят незаметно, да и за временем, как правило, редко кто следит. И темы застольных бесед меняются очень быстро. Поэтому, когда на столе начала позвякивать и дребезжать посуда, а под ногами задрожала земля, даже Деккер не сразу смог понять причину происходящего. А рёв сигнального рога и вовсе вызвал нешуточный переполох. Гномы соскочили, схватились за оружие, стража принялась закрывать ворота, но вскоре выяснилось, что причин для беспокойства нет. Просто к замку приближалось новоприобретение Альдеррийского лорда в виде табуна лошадей породы трэйтт дюн орт.

В числе прочих любопытствующих Эдик выскочил за ворота, чтобы успеть увидеть разноцветие мастей скакунов, выскакивающих на дорогу. Вороные, гнедые, чалые, серые, серые в яблоках, белые. С первого взгляда стало ясно, почему Деккер только что слюни не пускал, когда рассказывал про этих красавцев. Даже Стор-Эровара отпустило, при виде величественных скакунов. Лошади мало того что красивые, так они ещё и воплощали собой квинтэссенцию неудержимости и мощи. Сравнение с боевыми быками менникайнов, кони, конечно, проигрывали, но очень ненамного

Сто семьдесят сантиметров в холке, почти тонну весом, толстые ноги, перевитые мышцами, мускулистый круп. Чёрт возьми, у них всё, чего не коснись, толстое, мощное и мускулистое. А чего только стоят длинная грива, пышный хвост и бахрома над копытами. Это дело у них сейчас чуток спуталось и свалялось, после длительного перехода, но немного расчесать и будет очень красиво. Ну и набившийся репей удалить тоже не помешало бы.

Если говорить, положа руку на сердце, то убить можно за потерю одного только такого скакуна. Ну, если не убить, то руки-ноги переломать, точно. А здесь целый табун в двадцать семь голов. Ох, поторопился Эдик рассудить, что с него взятки гладки. Предъявит претензии Орден, как пить дать предъявит. И непорядочным купцам, и Альдеррийскому лорду.

Тут необходимо немного разъяснить, чтобы причины переживаний стали понятнее.

Дальше за провинцией Рора лежит другая провинция. Северная Трэйтта. Так вот она с незапамятных времён славится своими скакунами и является основным поставщиком лошадей в королевскую армию. Но это ещё не все. Отдельной статьёй стоят кони для тяжёлой рыцарской кавалерии. Таскать на себе груз закованного в железо воина, элементов барда и седла со сбруей, далеко не каждая лошадь сможет. Тем более что нужно не просто переместить тяжёлый груз из точки «А» в точку «Б». Так что для этой цели выбирались самые рослые и мощные скакуны. И постепенно нужные характеристики закрепились в генах. Селекция ведь работает даже в том случае, когда про неё не знают. Так и появилась порода, которую назвали в честь провинции. Трэйтт дюн орт.

Но лошади не только из-за своих статей стоили баснословных денег. На формирование цены сказывалось ещё то, что их воспитывали именно как боевых скакунов. Жеребец породы трэйтт дюн орт, не только нёс хозяина в атаку, он атаковал сам. Где копытами, где зубами, приходя на помощь своему владельцу. Процесс, кстати непростой и небыстрый. Под седло скакуна отдают в три с половиной года, именно такой возраст считается оптимальным.

Так что свинья, подложенная Первому Магистру Ордена с подачи Деккера, оказалась больше, чем представлялось изначально. Гораздо больше. Но Эдик был готов развернуть полномасштабную войну с кем угодно, лишь бы не пришлось отдавать лошадей. Хирдманы же обрадовались как дети, увидев, что для них добыл командир летучего отряда.

Впрочем, ошибочно было бы думать, что можно просто купить такого жеребца, сесть и поехать. Это не автомобиль, хоть они по стоимости практически сопоставимы. Конь породы трэйтт дюн орт ещё не всякого к себе подпустит, к нему подход нужен. И своего хозяина он должен признать. Боевой скакун — не просто понравившееся название, это склад характера, причём не самого сговорчивого. Что и продемонстрировал вожак табуна, когда самому нетерпеливому хирдману захотелось его потрогать. Менникайнен еле увернулся от удара копытом, направленного ему в голову, когда приблизился на нужное расстояние. Если бы не реакция опытного бойца, лежать ему с размозжённым черепом, а так, только испугом отделался. И поспешил ретироваться под хохот и насмешки товарищей.

Табунщики погнали косяк в сторону конюшен. Не тех, что были в замке, старые помещения не вместили бы такое количество лошадей, а к новым, построенными гномами на окраине посёлка, с прицелом на возможное расширение поголовья. Следом за ними заспешил Стор-Эровар. Осматривать и принимать новое поступление материальных ценностей Альдеррийского лорда. По его виду можно было с уверенностью сказать, что потраченных денег ему уже не жалко. Деккер тоже покинул праздник. Ему нужно завершить порученное дело, да и личные интересы преследовались. Летучему отряду требуются скакуны, и очень неплохо выбрать их первому.

Было забавно наблюдать, как, стараясь остаться незамеченным, от толпы отпочковался воевода Гуннар. Видимо, его посетила та же мысль, что и Деккера. Но при габаритах воеводы трудно избежать внимания. Тем более заинтересованного. Так что к конюшням ему пришлось бежать наперегонки. С капитаном гвардии. Штерк тоже торопился поучаствовать в предстоящей делёжке.

Эдику по-хорошему нужно поприсутствовать на процессе, во избежание драки, но он не торопился этого делать. Зачем? Там Стор-Эровар. А уж старейшина найдёт необходимые аргументы, чтобы показать кто здесь главный. И сделать укорот забиякам тоже сможет. Так что по этому поводу можно быть полностью спокойным. Лучше вернуться за стол и продолжить пиршество.

Хотя есть уже не сильно хочется. Выпить, разве что ещё, для полной расслабухи. Так хорошо, когда никуда не надо спешить, не передать. Точно, выпить всё-таки нужно. Приобретение просто необходимо обмыть, чтобы, как говорится, ни гвоздя, ни жезла. Не скажешь по-другому, раз уж начали сравнивать коней с автомобилем. Эдик наполнил рог старым варнийским вином. Дорогую покупку и обмывать следует дорогими напитками.

— Друзья! Айти Вуори выказала благорасположение клану Луми Ульфур и послала удачу Деккеру, — Эдика потянуло на словоблудие, — выпьем за то, чтобы скакуны трэйтт дюн орт нашли достойных хозяев!

— Куннан Тингмар! Куннан Луми Ульфур! Куннан Айти Вуори! — радостно заголосили менникайны.

Они не имели ничего против витиеватых изречений и длинных тостов. Им даже нравилось. Под ободряющее уханье хирдманов тингмар опустошил кубок и довольный собой плюхнулся на место. Вино приятно зашумело в голове, переводя опьянение в следующую стадию. Кстати, об удовольствиях.

Идоя, бедняжка, наверное, совсем заждалась своего кавалера. Да и время уже подходящее, чтобы удалиться на отдых. Эдик потянулся и сладко зажмурился в предвкушении плотских утех предстоящей ночи. На этот раз должно получиться лучше. По крайней мере, он вполне себе в памяти, хоть и не совсем трезвой. А поскольку отпрашиваться было не у кого, то он встал и потихоньку пошёл к себе в покои, так, чтобы на него не очень отвлекались пирующие гномы.

К сожалению, его планам не предстояло осуществиться. Хрип сигнального рога прозвучал, едва Эдик поставил ногу на первую ступеньку крыльца. Твою же мать! Что ещё случилось? Учитывая, что уже поздний вечер, то вряд ли что-то хорошее. Как в воду глядел, предсказатель, блин.

Для Эдика все сигналы звучали практически одинаково, но хирдманы как-то умудрялись различать оттенки и извлекали гораздо больше информации из сигналов горниста. Именно реакция менникайнов помогла понять Эдику, что непосредственная опасность замку не угрожает, иначе здесь давно уже все забегали, хватаясь за оружие. Но и радостного оживления не наблюдалось. Хирдманы прекратили жевать и напряжённо смотрели в сторону ворот, хоть и не вставали с места. Ждали, кого чёрт принёс на ночь глядя.

Вид въехавшего во двор крестьянина тоже не позволял сделать каких-то конкретных выводов. По взмыленной лошадке и его общему растрёпанному виду можно было догадаться, что где-то не слабо так подгорело, но где и что именно случилось, продолжало оставаться непонятным. Что угодно могло случиться и где угодно. Могла элементарно корова пропасть в Троеполье, а это приехал за помощью чересчур впечатлительный хозяин. А могло и посерьёзней что-нибудь случиться, вроде нападения на Батоги выходцев из портального перехода. Вероятность одинаковая, тем более Альдеррийские маги увлеклись отдыхом и на техномагические приборы положили болт. Не на сами приборы, конечно, а на наблюдение за ними. В метафорическом смысле.

— Ты кто, откуда? — привратник перехватил лошадь за узду.

— Из Сломанного Зуба меня послали! Где Стор-Эровар? Где Гуннар?

Всадник ещё не отошёл от скачки и сам готов был бежать, не дожидаясь пока ему ответят. Да и не спрашивал он, а почти кричал. Такое поведение начало вселять нервозность и разгонять праздничное настроение. Эдика вдруг охватил приступ ностальгии по прежней, земной жизни. Настолько она показалась спокойной и безмятежной на фоне событий, произошедших с ним за последнее время. Но справедливости ради следует отметить, что это была лишь минутная слабость.

— Зачем тебе Стор-Эровар? — прогудел стражник, придерживая лошадь. — Тингмар в замке, к нему и беги, если уж дело настолько срочное.

Эдика уже потряхивало от желания узнать, наконец, что же такого произошло, поэтому он не стал дожидаться, пока гонец разберётся что к чему и подошёл сам. А за ним уже начала собираться толпа из хирдманов и жителей замка, обуреваемая тем же интересом.

— На, охолонь, — кто-то из менникайнов всучил запыхавшемуся мужику кружку с пивом, — и расскажи толком, что случилось, не трепи нервы.

— Вторжение, лорд Эддард, — выдохнул крестьянин, сделав последний глоток, — на крепость напали!

Приехали. Накрылся медным тазом третий день праздника. Да вообще много что накрылось. И в ближайшей перспективе и в отдалённой. Уж лучше бы корова пропала. Вторжение! Очень ёмкое слово. Воображение Эдика нарисовало несметные толпы абстрактных захватчиков, и от представленной картины неприятно засосало под ложечкой. Даже в коленях слабость появилась. Ненадолго, впрочем. Тингмар не должен выказывать перед кланом ни испуга, ни неуверенности. Эта мысль помогла взять себя в руки и включить голову. А когда пришла злость, то и вовсе проще стало думать.

Злость на себя, что поддался упадническим настроениям гонца, да и на самого мужика тоже. За то, что разбрасывается терминами, смысла которого до конца не понимает. Для крестьян двадцать человек, вооружённых как попало, уже вторжение. А сорок, так вообще неисчислимая рать. Что у него в голове не узнаешь же, а Эдик уже себе напредставлял тумены хана Батыя. Маркграф раздражённо сплюнул. Вторжение! Но не казнить же за это гонца. Он хотел как лучше.

— Хвалю за службу! Молодец, — похвалил мужика Эдик, — Можешь идти отдыхать. Определите его на постой, кто-нибудь.

Довольного выполненной миссией крестьянина увели вместе с лошадью.

— Боец, — Эдик посмотрел на телохранителя, — найди мне Штерка, Гуннара со Стор-Эровара и быстро сюда. И магистра тоже найдите.

С места сорвалось сразу два телохранителя и ещё несколько менникайнов, остальной народ тоже пришёл в движение. Хирдманы, не дожидаясь особых приказаний, убежали готовиться к выступлению. Чего ждать-то, когда и так понятно, что нужно делать. Гражданское население начали потихоньку сворачивать праздник, освобождая пространство внутреннего двора. Оно сейчас понадобится для других нужд, менее миролюбивых. Эдик же остался на месте и принялся размышлять.

И, как ни крути, а первоначально нужно посмотреть своими глазами, что там за беда нагрянула. Иначе степень угрозы оценить невозможно. И пока этого не сделать, дальнейшие планы несостоятельны. Любые. Потому что не знаешь на что реагировать, и как, самое главное.

Страх перед неизвестностью улетучился полностью, словно его и не было. Остались только нотки досады на самого себя. Которые, впрочем, быстро вытеснило нетерпение и желание поскорее начать чего-то делать. Он бы уже перекинулся порталом в горную крепость, но нужно увидеться с соратниками. Один в поле не воин, каким бы великим и могучим ни был. Исключения возможны, но, как правило, так.

— По какому поводу суматоха, Эддард? — первым на зов Альдеррийского лорда прибыл наставник.

Он действительно всё это время провёл в своих покоях и занимался там явно не научными изысканиями. Растрёпанные волосы, небрежно застёгнутая рубашка и отрешённое выражение лица говорили об этом более, чем убедительно. Его немного заморенный, но крайне довольный вид, вызывал лёгкую зависть и сильное сожаление по собственным упущенным возможностям.

— Да пипец, учитель! — Эдик расстроенно махнул рукой, — Гонец из крепости прибыл. Сам толком ещё ничего не знаю, но говорит — вторжение.

— Ого! Даже так? — вскинулся в удивлении Аларок.

— Да хрен его знает, как на самом деле. Смотреть нужно. Сейчас остальных дождёмся и отправимся на место, — Эдик определил план действий. — Ты со мной?

— А может быть по-иному?

Вопросом на вопрос ответил, но других объяснений не требовалось. Конечно, по-другому быть не может. Так, просто спросил. Эдик улыбнулся своим мыслям.

— Ты, давай тут распоряжайся, а я пойду переоденусь соответствующе случаю, — наставник поспешил к себе, и уже с лестницы донеслось, — Сам-то готов?

Конечно, готов. Голому собраться — только подпоясаться. Но это если образно, а на самом деле чего там готовиться. Комплект из шкуры аспида на нём, плащ на плечах, всё. Других приготовлений не требуется.

До слуха донеслось буханье тяжёлых сапог, а через минуту в ворота ворвались командиры Альдеррийского воинства. Гуннар, Деккер и Штерк. Стор-Эровар приотстал немного, но это, в силу возраста, ему простительно. Собственно весь штаб в сборе. Эдик принялся раздавать поручения.

— Гуннар, собирай хирд и выдвигайся к крепости. Для охраны замка оставишь дежурную смену. С конями не заморачивайся, только время зря потеряешь, — воевода лишь кивнул коротко, избегая лишних вопросов.

— Деккер, у тебя другая задача. Вы же лошадей уже поделили?

— Почти.

— Вот и хорошо. Ты берёшь своих и сажаешь, сколько получится, верхом. Сколько получится, это если кони заерепенятся, в идеале всех. После чего дуешь на перевал. Ты в любом случае должен быстрее Гуннара успеть.

— Понял.

— Стор-Эровар, ты остаёшься за главного. У тебя хлопот очень много будет. Нужно оповестить деревни и обязательно напомни, чтобы усилили бдительность, мало ли что. Начинай собирать ополчение из гражданских. Бласс тебе поможет. И посёлок за стенами приготовь к эвакуации, пусть этим местный староста займётся. Если что-то пойдёт не так, я постараюсь тебя известить заранее, но и сами не зевайте. Всяко может быть.

Старейшина и сам бы сообразил, что ему нужно сделать, но Эдик вдруг разволновался, поэтому был многословен.

— Не переживайте так, тингмар, всё сделаю в лучшем виде, — успокоил его Стор-Эровар.

Вернее, попытался успокоить. О каком спокойствии речь, когда у тебя на руках целое маркграфство? Так что у Альдеррийского лорда были все поводы нервничать. Хорошо, что окружающие это понимали.

— Ну а я и Аларок… — начал Эдик.

— И я! — прервал его Штерк.

Обычная бесцеремонность капитана гвардии на этот раз вызвала улыбки у всех присутствующих и немного развеяла напряжение.

— И ты, куда ж без тебя, — согласился Эдик, — Я, Аларок и Штерк отправимся в крепость порталом и будем вас там ждать. Вопросы?

— Есть один, — магистр, уже полностью готовый к походу, незаметно присоединился к совещанию, — к чему такие сложности, когда мы можем войско порталом переправить?

— Твою мать!

А что ещё скажешь? От волнения Эдик совершенно забыл про эту возможность. Стратег доморощенный. Полководец! Непростительное упущение для главы целого клана, владетельного лорда и, тем более, стихийного волшебника. Но в его оправдание можно засчитать, что расслабился он за эти дни. Кроме того, ошибочно применил логику прежнего мира к этому. Ведь два человека, обладающие магией отправляются в крепость, а значит из замка они исчезают. А это уже, в свою очередь, означает, что некому создавать портал. Вследствие чего дружине придётся передвигаться к цели своим ходом. Так что цепочка вполне себе прослеживается, пусть и неверная.

— Так, старые приказы забыли, есть новый план! — Эдик налету принял к расчётам свежие вводные и начал формировать решение. — Стор-Эровар, твои задачи не меняются.

— Хорошо, — кивнул гном.

— Гуннар. Собираешь хирд, выводишь его за ворота и ждёшь.

— Есть.

— Деккер, присоединяешься к воеводе, когда управишься с лошадьми.

— Понял.

— А мы сейчас метнёмся в крепость, разузнаем, что к чему, а потом магистр вернётся и займётся вашей переброской.

Как-то так наставник себе, наверное, и представлял план мероприятий, потому что дожидаться, пока к этому придёт ученик, он не стал. Вместо участия в бессмысленных прениях Аларок вышел за ворота, а через некоторое время на дороге замерцал голубой портал. Так что, когда к магистру присоединился Эдик, Штерк и гвардейцы, то им даже ждать не пришлось. Переход к Сломанному Зубу оказался открыт, оставалось только шагнуть внутрь.