Защитник Аркенсейла

Глава 13

Можно было и на улице переговорить по-быстрому, но в помещении как-то удобней казалось. Ничего лишнего не отвлекает от дел. Да и ни к чему рядовому составу присутствовать на обсуждении планов, пусть даже случайно. Бойцу следует доводить решение для безоговорочного выполнения, и точка. Рядовому составу не сто́ит засорять голову возможными вариантами без острой на то необходимости. Исполнительность может от этого пострадать.

Вернувшись в занятую под штабное помещение столовую, Эдик садиться не стал, а принялся расхаживать взад-вперёд. Ритмичное вышагивание помогало ему отрихтовать детали дальнейших действий. То, что он сейчас выдаст на общее рассмотрение, окажется не просто словами. Слова придётся реализовывать. И если он что-то недодумает, то люди и менникайны заплатят за ошибку своими жизнями. Так что лучше подольше подумать, нежели лететь сломя голову незнамо куда. Тем более что лететь придётся другим.

Присутствующие ждали. Терпеливо и молча, прилежно соблюдая субординацию. Лишь у магистра было право высказывать своё мнение, даже если его не спрашивают. Он единственный мог поторопить Альдеррийского лорда. Но Аларок предпочёл воздержаться от поспешных поступков. Зачем встревать, если ученик уже что-то придумал. Вот расскажет, тогда можно и обсудить, посоветовать даже, развивая конкретную мысль, а сейчас — пустое.

Наконец Эдик созрел, остановился и стукнул по столешнице кулаком. Ну, ни дать ни взять, полководец. Стратег. Чапай, твою мать, разве что без усов и папахи. Можно ещё долго придумывать насмешливые сравнения, для недавнего студента с Земли, но здесь ратные дела — неотъемлемая часть существования. Особенно когда ты мало-мальски владетельный лорд. И если нет желания закончить жизнь без головы или оказаться в темнице, то быстро научишься. Станешь и полководцем, и стратегом, и предводителем повстанцев, в случае крайней необходимости. Поэтому поведение маркграфа ни у кого улыбки не вызвало. Наоборот, все подобрались и приготовились внимательно слушать.

— Задачи! — Эдик обвёл глазами своих, можно сказать, генералов, — Нам нужно воспрепятствовать противнику достигнуть крепости. Поэтому необходимо максимально усложнить их продвижение и нанести ощутимый урон личному составу. Для этого…

Он придвинул начерченную недавно схему местности и обмакнул перо в чернильницу.

— Здесь, здесь, здесь и здесь размещаем хирдманов с запасом разрыв-камней, — на плане будущего сражения появились соответствующие крестики.

— И каким образом мы это сделаем, — заикнулся нетерпеливый Штерк.

— Все вопросы потом, когда я закончу, — оборвал его Эдик, продолжая делать отметки.

На бумаге появились ещё несколько крестиков и два кружочка.

— Это я, это магистр, — пояснил смысл последних обозначений Эдик, — я у передних позиций противника, Аларок в глубине, как основная ударная сила.

Магистр кивнул, он был совершенно согласен с последним утверждением ученика. Правильные боевые маги — всегда основная ударная сила. Разрушительная и смертоносная. Так было, так есть и так будет в ближайшем обозримом будущем. По крайней мере, в Аркенсейле.

— Деккер, Кристал Моментального Перемещения с тобой? — Эдик перешёл к деталям.

— Всегда со мной, с тех пор как ты мне его отдал, — для наглядности рыцарь похлопал по поясной сумке.

— Монет достаточно?

— Не на ярмарку собирался, но сколько-то есть.

— Будем надеяться хватит. Слушай внимательно. Ты сейчас идёшь во двор и пытаешься повторить с помощью кристалла мой давешний трюк. Перемещение под контролем зрения. Сначала попробуй прыгнуть недалеко. От стены до кромки леса, например. Если получится, то отправляйся, тем же макаром, на склоны ущелья и разыщи подходящие места для хирдманов. Ты будешь нашим основным транспортом и группой поддержки в одном лице. Приступай, если понял.

Внутренняя жаба выступала категорически против растрачивания ресурса магического кристалла, но ситуация действительно критическая. Да и на хрена нужны всякие хитрые штуки, если ими не пользоваться, когда захочешь? Возможно, Эдик поступил бы по-другому, но у магистра явные сложности с короткими перемещениями, а его личная способность оказалась с существенным изъяном. Создаваемые им порталы были, если можно так выразиться, одноместными. Поэтому Деккер с его кристаллом — единственный выход в сложившейся ситуации.

— Гуннар, теперь, что касается тебя. Необходимо сформировать боевые тройки. Общим числом… — Эдик пересчитал крестики на схеме. — Общим числом, десять. В составе группы два гранатомётчика и один щитоносец, который будет их прикрывать. Приготовьте сумки для разрыв-камней, и рогожи с ветошью наберите. Нужно тщательно переложить, чтобы не рванули от случайного сотрясения. А щитоносцам по два щита приготовьте. Побольше, если есть. И сигнал придумайте, чтобы Деккера вызвать, когда гранаты закончатся.

Гуннар никогда много не разговаривал и лишних вопросов не задавал, а что такое «граната» он ещё накануне уяснил. Так что за него можно не волноваться, приказ он понял и выполнит без нареканий.

— А я, — встрял Штерк, оставшийся без задания.

— А ты, милый друг, берёшь с собой три гвардейца и обеспечиваешь безопасность магистра. Не дай боже, с его головы хоть одна волосина слетит. — Эдик похлопал капитана своей гвардии по мощному плечу, — уяснил?

— А как же вы, тингмар, — возразил тот.

— Я справлюсь, телохранители мне только мешать будут, — тон Альдеррийского лорда не допускал возражений, и Штерку пришлось подчиниться.

Что касается Аларока, то он и без слов понял предстоящую задачу. Его цель яснее ясного, выдвинуться как можно дальше и уничтожить неприятеля насколько возможно больше. Собственно на этом совещание и закончилось. План действий придуман, осталось его воплощение. Чем и предстояло заняться. Менникайны приступили к приготовлениям, а чародеи ушли на стену. Ждать общей готовности и продолжать наблюдение за врагом. С высоты всегда лучше всё видно. И дальше.

Минут через двадцать к ним присоединился Штерк. Отобрать троих менникайнов — дело недолгое. И нехитрое, тем более что они практически одинаковые. И по навыкам, и по размерам. Остальные командиры отстали от капитана гвардии — у них задачи оказались масштабнее. Гуннар устроил общее построение и производил перекличку. А Деккер приступил ко второму этапу задания. У него всё получилось, и теперь командир Летучего Отряда самозабвенно скакал по горам, отмечая своё появление на склонах голубыми вспышками порталов.

Потребовался ещё где-то час, чтобы приготовления закончились и все собрались вместе. Гуннар вывел на стену три десятка хирдманов, а Деккер минут за десять до него с перевала вернулся. Эдик осмотрел боевые тройки и остался доволен выбором воеводы. Могучие менникайны одним своим видом внушали безоговорочную веру в успех предстоящего предприятия. Можно было сказать, что Гуннар выбрал самых из самых, но это оказалось бы бессовестным враньём. Потому что хирд, как раз и состоял из самых что ни на есть лучших.

Пришла пора посмотреть, насколько план состоятелен. Эдика охватил предстартовый мандраж. Ему уже приходилось и лично сражаться, и людей отправлять в бой, но к этому привыкнуть очень сложно. Нужно шкуру себе отрастить как у носорога, чтобы абсолютно не нервничать. Или оскотинеть полностью.

— Готовы? — крикнул он срывающимся от волнения голосом.

Конечно, готовы, иначе здесь не собрались.

— Деккер, с условными сигналами определились? — вопрос оказался излишним.

Деккер кивнул в подтверждение и подошёл к первой тройке.

— Цепляйтесь, — похлопал он себя по плечу и достал из подсумка монету.

Шар перехода на миг ослепил голубым сиянием и исчез. Где возник второй, никто не заметил, хотя и выглядывали во все глаза. Но вскоре раздался отдалённый грохот разрывов, показывая, что всё в полном порядке. Менникайны принялись за дело. Деккер так навострился пользоваться кристаллом, что тройки хирдманов пропадали как по расписанию. Через равные промежутки времени. Хлоп, хлоп, хлоп и место уже пустое. В глазах только зайчики, как от сварки. И грохот в ущелье с каждым разом усиливался.

Эдик дождался, пока не отправится наставник и только потом последовал за остальными. В действительности переброска заняла от силы две минуты. По намеченному плану Деккер должен был расставить всех по местам и укрыться на склоне. Ждать, пока его не позовут. Магистр-то сам вернуться сможет, а вот хирдманов надо подстраховать. Гуннар же с остальными воинами оставался охранять крепость на случай, если что пойдёт не так. Летучий отряд и, оказавшаяся не у дел, пятёрка гвардейцев на время перешли в его распоряжение.

Эдик набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в прорубь и вызвал портальную руну. Нужно было поторопиться. Иначе не успеет поучаствовать во всеобщем веселье. Чего допустить категорически нельзя, ставка делалась как раз на слаженность действий и одновременный массированный удар гранатомётчиков и магов. И Альдеррийский лорд поторопился, пытаясь оказаться на месте за один прыжок. А что бывает, когда сильно спешишь давно известно. Фиолетовый свет второго портала померк, и вместо скального выступа, Эдик оказался в кромешной темноте.

В темноте абсолютной. Когда даже пальцев, поднесённых к самому носу, не видно. Казалось, что его поместили в ёмкость, доверху наполненную чёрными чернилами, как бы нелепо это ни прозвучало. Сказать, что Эдик испугался — ничего не сказать. Накативший приступ паники, заставил его заметаться в судорожных поисках выхода и ладони тут же наткнулись на твёрдую гладкую поверхность. Вокруг был монолитный холодный камень. Пипец, приехали! Замуровали демоны!

Получалось плохо, но Эдик заставил себя успокоиться. В первую очередь для того, чтобы подумать о причинах случившегося. Разгулявшиеся нервы мало способствуют мыслительному процессу. К тому же из действующих систем организма осталось только осязание. Остальные тоже работали, но толковой информации не приносили, поэтому их нужно исключать из уравнения. Эдик шарил вокруг руками, пока не понял, что его темница имеет форму идеальной сферы с изумительно гладкой поверхностью. Напрашивается прямая аналогия с порталом. Альдеррийский лорд понял, что произошло, и выдохнул с облегчением.

Поспешность сыграла с ним злую шутку. Поспешность и выверты разума, если уж проводить детальный анализ. Эдик пытался представить себе конечную точку межпространственного перемещения, но слишком много прыжков набралось за последнее время. А вокруг такие одинаковые горы, однотипные склоны и похожие, как близнецы, скалы. Вот мозг и перемкнуло. Сознание не уяснило, что от него требуется и запичужило своего носителя в толщу гранитного массива. А что? Горы? Горы. Камни? И здесь не поспоришь. Тогда держите.

Главное, что Эдик смог распознать проблему. А справиться с ней труда не составило. Он вызвал портал и вынырнул возле крепости. Пришлось потратить немного время, чтобы вернуться на исходную позицию, и ещё чуть-чуть, для успокоения нервов. И лишь затем совершить серию коротких прыжков по утрешнему маршруту. Только уже вдумчиво и не торопясь, чтобы нового недоразумения не вышло.

Кстати, расстояние до авангарда бароссцев ощутимо сократилось. За время, проведённое им в крепости, те успели разобрать устроенный стихийным магом завал и продвинулись вперёд на добрых полкилометра. Численность сапёрных рот восполнили и, похоже, увеличили за счёт отрядов линейной пехоты. Командование армии вторжения прекрасно осознавало невыгодность сиюминутной позиции и торопилось вывести войска на оперативный простор. Это значит, враг рвался к пограничной крепости маркграфства очертя голову и невзирая на сложности.

Сапёры сновали как муравьи и работали как заведённые. Без остановок и перекуров. Впрочем, не только они. Хирдманы успели навести шороху, и в движении сейчас находился весь перевал. Разрыв-камни оказались вполне смертоубийственной штукой. Действенной и эффективной. Конечно, не граната Ф-1, та, которая в рубчик и на лимон похожа, но для своего времени очень даже ничего. Разрыв-камень выводил из строя человек пять — шесть за один раз. Осколки прошивали броню бароссцев словно фольгированную бумагу, правда, быстро теряя убойную мощь на излёте.

Эдику довелось лично увидеть, как один из камней угодил в шлем пехотинцу. Бррр, гадость! Его чуть не вывернуло от неожиданности. Ещё бы! Голова исчезает в облаке взрыва, превращаясь в мешанину мозгов костей и кровавых ошмётков, а потом тошнотворная взвесь разлетается в стороны. Измочаленный шейный обрубок фонтанирует кровью из перебитых артерий. Обезглавленное тело недолго стоит, словно в раздумьях, потом понимает, что думать уже нечем и валится кулём. А следом — ближайшие соседи оказываются на земле без признаков дыхания и сердцебиения. Жуткая картина. Но на войне как на войне, да и психологический эффект потрясающий. Так что гномы, не страдающие тонкой душевной организацией, наоборот, старались запулить каждый булыжник в голову врага.

Идея собрать хирдманов в боевые тройки оказалось удачной и полностью себя оправдала в практическом применении. Немаловажную роль сыграла прочность гномьих доспехов, но этот фактор тоже учитывался в разработке, так что успеха не умалял. Щитоносец надёжно прикрывал гранатомётчиков, и те преспокойно работали, скидывая боезапас на порядки неприятеля.

Наблюдая за ходом боя, Эдик непроизвольно отметил, что бароссцы вели себя гораздо бодрее. Не в пример первой встрече. Тогда воины Протектората показались ему немного осторожными, если не сказать трусоватыми. Они даже на одиночку решались напасть лишь при десятикратном перевесе сил. А сейчас, глянь-ка, лезут на склоны, пытаясь достать менникайнов. Безуспешно, впрочем, склоны-то отвесные, но это уже детали. И арбалетчики активно отстреливаются. Стальные наконечники то и дело тюкаются в выставленные щиты, добавляя звуков в многоголосье сражения. Хотя, если здраво рассудить, то ничего и не поменялось. В плане численного преимущества. Разве что в сторону увеличения. Бароссцам сейчас всего тридцать шесть человек противостоят, просто они альдеррийцев достать не могут.

Эх сюда бы гранат пехотно-оборонительных настоящих и по одному пулемёту на каждую тройку. Самого элементарного ПК, образца одна тысяча девятьсот шестьдесят первого года, хотя бы. С запасом патронов тут бы через полчаса кладбище было. Максимум, минут через сорок. Эх, мечты, мечты… Эдик поймал себя на отвлечённых мыслях и встряхнулся. Некогда ему фантазировать, нужно браться за дело, и без того задержался. Вон, со стороны позиции наставника как долбит. То ухает, то грохочет, то завывает противно. Стыдно. Учитель работает, а ученик прохлаждается.

— Ну это мы сейчас исправим, — подбодрил себя Эдик и глянул вниз, оценивая расстановку сил.

Скорость, с которой сапёрные роты вгрызались в снег могла вызвать зависть даже у бульдозера Катерпиллер. Следом двигались подразделения копейщиков. Стрелки сейчас были полностью заняты боевыми тройками хирдманов и угрозы не представляли. Ну а раз так, то и действовать нужно соответственно. Эдик всегда был сторонником радикальных решений, а что может быть радикальнее Дрожи Земли в данном конкретном случае? Правильно, ничего.

Заклинание сорвалось с рук стихийного мага и крутые склоны тут же вздрогнули в ответ, ощерились кусками гранита, а затем обвалились. Каменная масса с зубодробительным грохотом рухнула вниз, оставляя за собой клубы пыли. На этот раз армия вторжения потеряла инженерные войска полностью. И передовые отряды линейной пехоты тоже. Да и Белый перевал в том виде, в котором он сейчас находился, было уже невозможно использовать в качестве торгового пути. Через образовавшийся завал лишь одинокий путник сможет перебраться, да и то пешком, налегке и очень осторожно. Чтобы ноги не переломать ненароком.

Обломки ещё сыпались вниз, когда Альдеррийский владетель перепрыгнул порталом на дно ущелья. Зачем? Позиция здесь лучше для того, что он дальше задумал. Эдик на всякий случай выставил Пылевой Щит и огляделся вокруг. Личные достижения — это, конечно, хорошо, но он всё-таки ещё главнокомандующий. Пусть войско у него и небольшое, действия нужно координировать. Идёт полноценная войсковая операция, а не дуэльный поединок, где каждый сам по себе. Но на первый взгляд, беспокоиться пока не о чем.

Вдалеке гукала и полыхала боевая волшба Аларока, а значит с ним всё в порядке. Здесь трудно ожидать другого, учитывая, что его опекает Штерк. Интересно было бы посмотреть, как магистр справляется с не в меру заботливым телохранителем. Но это ладно, потом сами расскажут. Хирдманы тоже действуют вполне уверенно и потерь среди них не видно. Из-за суеты битвы утверждать сложно, но хочется надеяться, что так оно и есть, на самом деле. Деккер только незнамо где. А, вот и он.

Раздался пронзительный свист, и на склоне мелькнул голубой портал — рыцарь притащил менникайнам очередную сумку с боезапасом. Наблудили они, конечно, с условными сигналами. Использовать свист для обмена информации, бесспорно, здорово, но поди разберись кто свистит и откуда. Особенно когда нет прямого визуального контакта. Впрочем, это незначительные мелочи, а в общем, всё идёт хорошо. Даже лучше, чем предполагалось.

Можно считать, что основная задача выполнена. Продвижение неприятеля остановлено и возобновлению в ближайшей перспективе не подлежит. По крайней мере, в текущих условиях. Остаётся развить успех и как-то заставить бароссцев отказаться от захватнических планов. Затевать войну на полное уничтожение Альдеррийский лорд не собирался, но сколько-то солдат придётся прикончить. Интересно сколько? Не попробуешь — не узнаешь.

Эдик убрал защиту и начал пробовать в своей манере, запустив вдоль склонов Огненный Шквал. В направлении от себя. Ущелье тут же заполнилось паром и густой вонью сгоревшего шашлыка. Бушующее пламя топило снег, сжигало плоть врагов до костей, выкашивая бароссцев целыми шеренгами, но раз за разом находило свежее топливо. И раз за разом из рук Альдеррийского лорда слетало новое смертоубийственное заклинание. И не потому, что находил в этом удовольствие, а потому что так было надо. Эдик защищал то, что считал своим по праву. Возможно, по праву сильного, и он тогда недалеко ушёл от захватчиков. Те тоже ставили силу в приоритет. Но в таком случае им тем более жаловаться не приходится. Просто нашёлся кто-то посильнее их.

Человек вообще так устроен, что собственность будет защищать в любом случае. И будет использовать малейшие преимущества. А на войне все средства хороши. Будь у маркграфа в распоряжении тактическое ядерное оружие, он бы и его применил, не задумываясь. Но чего нет, того нет, поэтому приходится пользоваться стихийной магией. Благо, та недалеко ушла в способности к массовому уничтожению.

Так что Эдик магичил без перерыва и сам шёл вперёд. Методично, короткими шагами, но с неотвратимостью дорожного катка. Под ногами журчала вода и хрустели влажные камни. Клубы пара и дымного чада мало того что вызывали приступы удушливого кашля, так ещё и видимость снизили почти до нуля. Про резь в глазах с обильным слезотечением и упоминать не стоило. Приходилось то и дело перешагивать через закопчённые доспехи, наполненные обуглившимися костями, и бороться с приступами тошноты, но Эдик стойко терпел все неудобства и останавливаться не собирался. До тех пор, пока агрессор не осознает всю пагубность своего поступка и не повернёт назад. Восвояси.

Тем не менее бароссцы пока отступать не собирались. Подобное поведение им не свойственно, но бойцы линейной пехоты с завидной самоотверженностью бросались в самоубийственные атаки. Погибали, на смену приходили следующие, и так по нескончаемому циклу. Возможно, это происходило потому, что их в ущелье набилось как сельдей в банке, и отступать попросту некуда. Возможно, до задних рядов осознание ужаса происходящего ещё не дошло. А может, бойцы протектората бросались на верную гибель в силу того, что их родные и близкие остались в заложниках. Струсит воин в бою, побежит, а за его малодушие ответит жена и дети, такое тоже вполне вероятно. Но, как бы то ни было, у Эдика уже руки горели, а противник всё не отступал. Ну, что же, каждый сам выбирает свою судьбу, придётся лишь повозиться подольше. Главное, чтобы сил хватило.

Сил пока хватало, но когда от авангарда противника в живых осталась едва четвёртая часть, ситуация неуловимо поменялась. Эдик сразу не понял как именно, но что-то явно пошло не так. Началось с того, что со стороны позиции наставника грохнул Молот Разума, и полыхнуло синевой портала. Магистр использует это заклинание лишь в крайних случаях, а уж его отступление точно свидетельствует о чрезвычайной ситуации. Сложно себе представить, с чем магистр не смог бы справиться.

Поведение линейной пехоты тоже изменилось. Копейщики то кидались на него, как мыши на кактус, а тут как бабка отшептала. Эдик и сам остановился в недоумении. Передышка, конечно, ему на пользу, но как бы боком чего не вышло. Хотя не исключён вариант, что до бароссцев наконец дошло. Возможно, приглушённый влажным туманом сигнал горна, как раз приказ к отступлению и есть.

Слух остался единственным источником информации, потому что видно приблизительно так же, как в кастрюле с молочным киселём. Обоняние ещё, если совсем придерживаться правды, но речь сейчас идёт о практически применимой информации, так что обоняние исключается из списка. Да и нос уже забит соплями до предела и даже горечь горелой плоти перестал чувствовать. Эдик дыхание затаил, стараясь услышать что-то, из чего можно сделать выводы о сути происходящих перемен. Имеется в виду, что-то, кроме грохота разрыв-камней и сдавленных криков раненных и умирающих бароссцев.

Накликал, твою мать! Канонада вдруг прекратилась, а на склонах раздалась ругань и лязг оружия. Хирдманы с кем-то сцепились врукопашную. Ошибиться было невозможно, потому что использовались специфические русские словечки, а кроме обитателей Альдеррийского маркграфства, в Аркенсейле никто не матерится в принципе. Эдик завертел головой в поисках Деккера, не нашёл и просто заорал во весь голос.

— Деккер, эвакуируй людей! — приказ ушёл в пустоту с надеждой, что адресат его услышит.

Контролировать исполнение было уже некогда. Белая взвесь колыхнулась, уплотнилась по центру, раздался приближающийся топот, и наружу вырвалась громадная тварь. Отдалённо похожая на уродливого носорога и размерами раза в три больше. Рога тоже имелись, целых две штуки, только росли они не из носа вверх, а изо лба вперёд. Далеко вперёд. Толстые острые и массивные. Описание очень приблизительное, во-первых, потому что мозг использует лишь знакомые образы, а во-вторых — времени в обрез. Да и другие занятия имеются, кроме как рассматривать четвероногого урода.

Окажись под рукой бестиарий портальных тварей, Эдик без труда опознал бы в чудовище Икибойна из мира Токтур. Но в том то и дело, что книги нет, а тварь приближается неуклюжим галопом, угрожая стоптать его в лепёшку. Нужно было что-то предпринимать, но прежде чем начать, Эдик успел выхватить ещё одну деталь. Неожиданную и неприятную. Монстр оказался взнуздан и осёдлан. То есть управлялся человеком. На горбатой спине, в спаренном седле действительно сидели двое — возничий и боец, вооружённый длинным копьём, и с запасом дротиков.

Осознав, что дальнейшее бездействие может привести к неприятным последствиям, Эдик перегородил ущелье Стеклянной Стеной. Но Икибойн не заметил препятствия. Так и продолжал переть вперёд, словно локомотив без вагонов. Без остановки. Только звук удара послышался при столкновении, и мелодичный перезвон, когда преграда осыпалась на всём протяжении. И всё ничего, но вслед за первым чудовищем показалось второе, третье, четвёртое… Дальше считать Эдик не стал и отбежал в сторону, дабы не оказаться растоптанным.

Это его и спасло. Дротик, прилетевший откуда-то сзади, не распорол ему шею, а только чирком прошёлся, располосовав кожу до мяса. Засмотревшись на атаку с фронта, Альдеррийский лорд, прозевал нападение с тыла. Твою мать, да откуда что берётся? Ведь только что лупили бароссцев в хвост и в гриву, а сейчас инициативу растеряли полностью. Как так-то? Причитать дальше оказалось неуместным, потому что дротики посыпались со всех сторон. И со склонов, и со дна ущелья. Противник жаждал отыграться за понесённые потери и не ставил цели взять вражеского чародея живым. У Эдика оставался единственный вариант спастись — Стеклянный Шар. Уйти порталом, конечно, вернее, но время бездарно упущено. Пока руна активации наберёт силу, он на дикобраза станет похож. Только с иголками остриями внутрь.

Очутившись в относительной безопасности, можно было поразмышлять, каким образом бароссцам удалось приручить Икибойнов и тех других, похожих на перекормленных варанов шестилапых, тварей. Но об этом можно было только мечтать. Приручить их, возможно, и приручили, но семиметровые ящерицы не отказали себе в удовольствии поиграть в мяч. Эдик тут же оказался участником слоновьего футбола. Причём самым непосредственным. Так что ни о каких размышлениях и разговора быть не могло. Его болтало, швыряло и подбрасывало внутри стеклянной сферы, как высушенные бобы внутри шаманской погремушки. О заклинаниях тем более речи не заходило, так как все силы волшебника были направлены, чтобы не приложиться о стенку лицом. И то не всегда получалось.

Безумный аттракцион прекратился, лишь когда сферу закатили в расщелину, где она и заклинила насмерть. А может, всадники справились, наконец, со своими игривыми ящерицами. В причинах Эдику разбираться недосуг, он пытался унять тошноту и головокружение. А дальше, едва позволило самочувствие, вызвал портал и переместился к стене. Прямо изнутри стеклянной оболочки. Ловить в ущелье больше нечего. Казавшаяся так близко победа обернулась удручающим фиаско. Осталось только узнать, чего им это стоило.