Защитник Аркенсейла

Глава 12

Со стороны мгновенные перемещения лидера клана Луми Ульфур выглядели до крайности легко и просто. И очень эффектно, надо сказать. Сияющая магическая руна проявляется в воздухе, за ней следует яркая фиолетовая вспышка, тут же другая, и чародей появляется в сотне метров от места, где находился секунду назад. Раз, два, три и готово. Чего уж может быть проще. Но это только на первый, причём, самый неискушённый взгляд. На деле всё куда как сложнее.

Эдик и сам до сих пор не понимал, как это работает. Да, его уже можно считать опытным чародеем. И магический кристалл вроде лишний раз подтверждал, переливаясь на шее знаком магистра четырёх стихий. Всё так. Но на деле Альдеррийский лорд не более, чем ремесленник. Использовать может, а как устроено, до конца не знает. Максимум догадывается, да и то приблизительно. Что ни говори, а фундаментальных, основополагающих знаний ему не хватает. А приобрести их, тупо нет времени. По этой причине каждое применяемое заклинание несёт в себе элемент лотереи. Результат волшбы может получиться самым неожиданным. Но пока выходит как надо, поэтому заостряться на подобных вещах смысла нет. Нечего богов гневить, работает, и хрен с ним.

Да и недосуг сейчас размышлять на отвлечённые темы. Для перемещения на короткие расстояния необходим максимум сосредоточенности. Что более чем наглядно подтвердил случайно подвернувшийся под ногу камень, после очередного выхода из портала. Эдику пришлось изворачиваться как кошке, чтобы сохранить равновесие и не загреметь к подножью скалы. Утвердившись в устойчивой позе, он посмотрел вниз, и по телу пробежала непроизвольная дрожь. Грянуться с такой высоты — костей потом точно не соберёшь. Не хотелось бы подобным образом закончить жизненный путь. Вообще, рано об этом думать. Впереди ещё столько не реализованных планов и свершений, что гибель Героя Аркенсейла могут попросту неправильно понять. А то и расценить, как дезертирство с поля брани и даже предать анафеме. Да и самому не хочется помирать, если уж совсем начистоту. Эдик перевёл дыхание и сконцентрировался, вызывая новую руну.

Собраться нужно ещё и потому, что техника сверхкоротких переходов имела отличительную особенность. Заключалась она в том, что портал затягивал чародея неожиданно, вдруг. Складывалось впечатление, что руна активации самостоятельно принимает решение о готовности мага к перемещению. И выбирает момент, когда ей начать переход. Не самые приятные впечатления, когда тебя на полувдохе подхватывает невидимая сила и перебрасывает на новое место. И вроде ты уже почти готов, но здесь «почти» — ключевое слово.

Чтобы стало до конца понятно, можно провести сравнение с механикой традиционных порталов. Там как раз в точности до наоборот — полное ощущение контроля. Ментальная составляющая заклинания не срабатывает, пока не получит мысленный посыл волшебника. А чародей, в свою очередь, не отдаст команду к действию, пока до конца не представит локацию, куда собирается отправиться. При таких раскладах гораздо комфортнее себя чувствуешь. И уверенности в конечном результате больше.

Возможно, здесь играет роль непосредственное участие органов зрения. Ведь в классическом варианте работает только разум, вызывая в памяти образное представление местности. То есть, вспомнил, подумал и лишь потом переместился. А здесь глаза успевают передать информацию быстрее, чем маг успевает её обработать. Вернее, не обработать, с этим как раз мозг справляется без труда, чародей не успевает осознать, что он её уже получил. Отсюда и недоразумения в виде эффекта неожиданности. С этим тоже можно бороться, только вниманием разбрасываться не стоит.

А Эдик и не разбрасывался. Он сделал правильные выводы и уже практически допрыгал до незваных гостей. Не вплотную, конечно, выдержал расстояние метров двести-двести пятьдесят. Почему? Ответ очевиден. Чтобы стрелки не достали. На радушный приём вряд ли приходится рассчитывать, а арбалетным болтом угостить могут. Спусковую скобу нажать дело нехитрое. Да и быстрее получится, нежели в вежливых словесах рассыпаться. Вот и выходит, что лучше поостеречься и понаблюдать издали, пока не разберёшься что к чему. Тем более, визитёры расцениваются как вероятный противник.

Впрочем, слово «вероятный» из последней фразы можно смело исключать. Противник реальный. На сто процентов. И давным-давно известный. Высокие шлемы-морионы узнавались с первого взгляда. Такие, кроме воинов Протектората, здесь никто не носит. А у Эдика с бароссцами давнишние разногласия. С тех времён, когда он маркграфство отбил и забрал под свою руку. Да собственно, не только у Эдика с ними натянутые отношения. Верховный Лорд-протектор в силу неумеренных имперских амбиций разосрался со всеми, с кем только мог. И его приближённые вели себя точно так же, перенимая не самые лучшие манеры своего сюзерена.

Допущение, что бароссцы явились принести извинения Годдарду-Натаниэлю за неподобающее поведение, возможно, но маловероятно. Да и зачем бы тогда такую толпу собрали. Слишком большая свита для стандартного визита вежливости получается. Нет, скорее всего, это лорд-наместник несуществующих северных территорий Баросса явился восстанавливать реноме. И оттяпать кусок земель попутно. Для себя лично. Иначе его титул теряет смысловую нагрузку.

Касательно лорда-наместника, это всего лишь догадки. В том плане, что он сейчас возглавляет войска лично. Очень возможно, что его сослали, разжаловали в солдаты, или, вообще, казнили. Вполне могло случиться после постыдного фиаско и потери северных территорий Протектората. Но думалось почему-то именно так: несостоявшийся Альдеррийский владетель прибыл восстанавливать утраченную репутацию.

Эдик удовлетворённо кивнул в такт своим рассуждениям и уселся на камнях, устраиваясь поудобнее. Ну вот, какая-то ясность появилась. Хоть стало понятно, с кем придётся иметь дело, и откуда ноги растут. Но это было единственное приятное известие. В остальном всё было плохо. Для понимания хватило двух минут наблюдения. На перевале скопилось такое количество народа, что говорить о формате частных разборок не приходилось. Пересечь границы Альдерри готовилась полноценная армия вторжения. Ну, или экспедиционный корпус. Но это самый минимум. А учитывая размах предприятия, можно было сделать вывод, что цель, вовсе не захват незначительного маркграфства. Вероятнее всего, протекторат замахнулся на покорение Аркенсейла. Целиком.

Кстати, выводы, сделанные накануне, не подтвердились. Эдиковские военачальники рассудили, что неприятель встал лагерем и попали пальцем в небо. Ошиблись, другими словами, полагая, что агрессор испытывает затруднение в преодолении снежных завалов. На самом деле, вражеская армада пребывала в постоянном движении. Поступательном, нужно отметить. И это тоже не вселяло оптимизма.

Скорее всего, в Аркенсейле ещё не было понятия об инженерно-сапёрных войсках. А о средствах механизации и технического усиления здесь, вообще не слышали. Тем более удивительно, что передовые отряды орудовали лопатой с эффективностью шнекороторного снегоочистителя. Не самого мощного, но скорость прохождения впечатляла. Особенно если учитывать окружающие условия и толщину снежного покрова.

Сотни людей копали, носили, утаптывали снег, методично расчищая дорогу следующей за ними армии. За время пока Эдик сидел на скале, сапёры успели расчистить пару десятков метров. Не исключено, что они всю зиму так копают. Баросская знать относится к простому люду, как к расходному материалу. Народ для них не более чем легко пополняемый ресурс. В Протекторате, вообще, царит палочная дисциплина, и самые незначительные проступки караются несоразмерно жестокими наказаниями. На этом вся власть Верховного Лорда-Протектора и держится.

Отрывочных Эдиковских знаний не хватало, чтобы сложить полную геополитическую картину, но для общего понимания было вполне достаточно. Баросс некогда входил в состав единого и неделимого Аркенсейла. Самая южная провинция государства. И самая многочисленная, к тому же. Население там плодилось почище китайцев и безо всяких ограничений. Случившаяся глобальная катастрофа, помимо портального безумия, принесла стране очень много проблем, и одной из них оказалось отделение Баросса. Батюшка нынешнего Лорда-Протектора возжелал абсолютной власти и провозгласил провинцию самостоятельным государством.

Как там разворачивались события на самом деле, сказать сложно, но вопиющий выпад против монархии остался безнаказанным. Скорее всего, у короля просто руки не дошли, чтобы примерно покарать бунтовщика. Возможно, отложили акцию возмездия на потом. На более удобное время. Но время шло, ситуация менялась к худшему и на Баросс попросту забили. А Лорд-Протектор, не будь дураком, изо всех сил пользовался подвернувшимся шансом. Командовал себе в удовольствие и даже династию основал.

Но одно дело хотеть руководить, и совершенно другое — мочь. Управление страной требует недюжинных усилий и не у всех получается. Не получилось и у Лорда-Протектора. Ни у первого, ни у второго. Ситуация с каждым годом усугублялась, недовольство среди людей нарастало, угрожая вылиться в народный бунт. И вылилось бы в ближайшее время, не сообрази правитель Баросса перенаправить негодование населения против внешнего врага. Обычная политическая практика, ничего сложного. Это, конечно, умозаключение, но Лорд-Протектор по-любому что-нибудь наплёл электорату, обещая всяческие блага участникам экспансии. Естественно, за счёт враждебной стороны.

Конечно, хорошо оказаться настолько умным, чтобы всё объяснить и разложить по полочкам, если бы не одно «но». Первому придётся расхлёбывать эту кашу не кому иному, как Альдеррийскому владетелю. То есть Эдику, что несколько напрягало. Он даже выругался в голос и смачно сплюнул под ноги, выпуская скопившееся раздражение. В свете новых вводных, пятьсот человек ополчения и регулярной дружины маркграфства уже не казались очень уж значимой силой. У бароссцев одних сапёров столько же, если не больше. И это ещё основные силы не подошли. Кстати, о них. Неплохо бы уточнить общую численность противника.

С этой целью Эдик вызвал несколько порталов кряду и углубился в расположение вражеской армии. Естественно, поверху, вне пределов досягаемости. Но это он только так думал. Арбалетный залп чуть не застал его врасплох, и пришлось сделать незапланированный прыжок, чтобы избежать стрел. Едва появившись на новом месте, Эдик тут же выставил защиту. Теперь стреляйте сколько хотите. В белый свет как в копеечку. Пылевой купол и не такое выдержит.

Выдержит-то он, конечно, выдержит, но для этого щит надо успеть поставить. А если продолжать хлебальником щёлкать, такой возможности может и не подвернуться. Это же надо так опростоволоситься! Ну, проигнорировали сапёры вражеского лазутчика, и что с того? Так у них и работы по самую шею и задачи стоят другие. Непозволительная ошибка думать, что остальные бойцы отреагируют подобным же образом. Особенно арбалетчики. Тем вообще скучно и делать нечего. Не удивительно, что они не упустили возможности попрактиковаться в стрельбе по неожиданной цели.

Альдеррийский владетель перевёл дыхание, ругая себя последними словами за проявленную неосторожность. Его преждевременная гибель бароссцам только на руку сыграет. Для остальных же будет невосполнимой потерей. Немного самоуверенно звучит, но так оно и есть, на самом деле. Остаётся надеяться, что впредь этого не повторится. Ну и хватит переживаний. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Если бы! Окончание эпопеи ещё даже не начинали придумывать. А арбалетчики противника продолжали обстрел, игнорируя тщетность попыток. Застоялись, бедняги, от безделья, а тут какое-никакое развлечение. Естественно, они не предполагали, что в качестве мишени используют Альдеррийского маркграфа, иначе удвоили бы усилия. Но в том, что сидящий на склоне человек является волшебником, сомнений не возникало. И этого им было достаточно.

К магии в протекторате особое отношение. Нет там магов от слова совсем. Свои не рождаются, а пришлые не задерживаются. По той причине, что со временем силы теряют. Этот момент на практике выяснили, после того как несколько чародеев польстились на щедрые посулы Лорда-Протектора. Первому года хватило, чтобы понять, остальные раньше сбежали. После чего был издан указ о признании магии вне закона. А её носители подлежали выявлению, пленению и уничтожению. Дополнительно приводился длинный перечень рекомендуемых казней, и все они были мучительными и до предела изуверскими. Вдобавок награда полагалась, отдельно по каждому пункту. Так что мотивация у стрелков была и вполне конкретная.

Впрочем, Эдик совершенно не собирался послужить поводом личного обогащения кого бы то ни было. Он другим занимался. Если конкретизировать, то считал вражеские войска. Сначала попробовал по головам, но сбился на первой сотне, пришлось поступить иначе. На помощь неожиданно пришло пристрастие бароссцев к порядку и дисциплине. Подразделения захватчиков соблюдали построение, хоть на марше, хоть на отдыхе, поэтому оказалось достаточно пересчитать два внешних ряда. А потом перемножить. Погрешность, конечно, присутствует, но её можно не учитывать. Картина даже с погрешностью складывалась печальная. Эдик насчитал почти четыре тысячи бойцов, включая сапёрные роты. Он бы и больше насчитал, окажись ущелье пошире.

При таких раскладах можно было не уточнять принадлежность отрядов к родам войск. Потому что их количества за глаза хватит, чтобы похоронить Альдеррийскую дружину. Вместе с ополчением. И без разницы кто это будет: стрелки, линейная пехота или кавалерия. Да что там рассуждать, у него подданных меньше, чем здесь людей скопилось. А сколько ещё на подходе. От одной мысли плохо становится.

Если честно, то Эдик растерялся. И немного опешил, если не сказать больше. А кто бы не опешил, окажись в подобной ситуации. Да, и у страха глаза велики, не зря говорят. Может, и не зря, но все прочие эмоции постепенно вытеснила лютая рабоче-крестьянская злость. Это как же так получается? Живёшь себе, никого не трогаешь, ковыряешься помаленьку, пытаясь повернуть жизнь к лучшему, и тут кто-то решает всё поломать. Даже не поломать, а тупо отнять и присвоить в личное пользование. Единственно потому, что считает себя сильнее и многочисленнее.

Ну, насчёт силы можно поспорить, а количество мы сейчас подровняем. Ярость требовала выхода, и Эдик уже приблизительно знал, какую дверь ей откроет. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожь в руках, прицелился и сложил пальцы в нужную фигуру. Стеклянная Стена понеслась вниз, вбирая в себя выпущенные стрелы. А через мгновенье арбалетчиков накрыли Столбы Огня. Как раз три штуки хватило, чтобы уничтожить отряд. Не полностью, но как действующее войсковое подразделение, точно. Выжившие с криками разбежались, не представляя на ближайшее время явной опасности.

— Засуетились, сволочи! Сейчас вы у меня забегаете! — заорал Эдик в кураже, запуская целую россыпь огненных столбов вдоль ущелья, — Не хрен вам тут делать! Идите домой!

Не самая действенная тактика для тотального уничтожения живой силы противника. И выбор заклинания не самый лучший, разве что психологический эффект колоссальный. Но Эдик поддался эмоциям и просто выпускал пар. Ну и шороху наводил немножко, чтобы служба мёдом не казалась. Лишь напоследок он решил проявить здравомыслие и засы́пал сапёров Каменным Дождём. Справедливо рассудив при этом, что огонь только растопит снег и расчистит участок дороги. А помогать агрессору даже таким образом, в его ближайшие планы не входило. Больше ловить здесь нечего. Разведывательная миссия завершена, да и пар удалось выпустить, показав при этом, что просто не будет.

— Это покопайте, раз уж так нравится, — позлорадствовал он, посмотрев на завал из здоровенных булыжников. — Тут вам надолго хватит.

Больше ловить здесь нечего. Разведывательная миссия завершена, первичная информация получена, да и бароссцев удалось осадить. Эдик активировал руну портала. Прыгать по горам, уподобляясь мархуру, было бы бессмысленно, поэтому он переместился сразу к Сломанному Зубу. Место только выбрал подальше, чтобы никого не зацепить ненароком.

Сияние портала едва исчезло за спиной Альдеррийского лорда, а к нему уже спешили соратники. Ладно, что хоть не все сразу, не то затоптали бы. Их встревоженность можно было понять. Фейерверк, устроенный Эдиком на перевале, наблюдали всей дружиной, до последнего воина.

— Что там, Эддард? — первым подбежал Аларок.

— Да жопа, наставник, — невесело вздохнул Эдик, — полная и безоговорочная жопа.

— А если в подробностях, — уточнили в один голос Штерк с Деккером.

— А если в подробностях, то пошли где-нибудь сядем и обсудим. Хотя бы в столовой, там нам никто не помешает, — Эдик пошёл к крепости, по пути кивая хирдманам в ответ на обеспокоенные взгляды.

Нужно показать бойцам, что с ним всё в порядке, ничего страшного не произошло, и враг получил по заслугам. Так как и было задумано. Боевой дух нужно поддерживать на должном уровне. Правильный настрой — первейший залог победы. Какой бы призрачной она ни казалась. Но всё же Эдику приходилось держать себя в руках, чтобы не выдать отчаяния. У него даже получалось сохранять невозмутимый вид, но лица менникайнов не расцветали в улыбках. Масштаб минувшего боя всем показал, что шутки кончились и положение серьёзнее некуда. Хотелось бы ещё надеяться, что хирдманы его неосторожную реплику насчёт «жопы» не расслышали.

На заседание штаба попали магистр, оба воеводы и Деккер. Уселись за тем же столом, где играли в карты, а магический светляк ещё прежний светил. Тот, который Аларок ночью под потолок подвесил. Для полного антуража только карты не хватает. И карандаша двухцветного, чтобы стрелочки направлений удара рисовать. Красные и синие. Свои и противника. Но Эдик восполнил этот пробел, придвинув к себе пару уцелевших листов бумаги и перо с чернильницей.

— Не томи, рассказывай уже, — поторопил его магистр на правах старшего.

— Рассказываю, — начал Эдик, между делом вычерчивая стену, крепость и контуры перевала. — Бароссцы. Много. Я успел четыре тысячи насчитать, но это только авангард. Дальше по ущелью ещё три раза по столько, и думаю, что это не все.

— Много, — удивлённо присвистнул Гуннар, — и что будем делать.

— Пока думать, — Эдик отложил перо.

Говоря по совести, хрен его знает что делать. Именно так ему и хотелось ответить. Он сдержался только потому, что лидеру не пристало расписываться в собственном неведении. И неуверенность ему не к лицу. Вождь должен вести за собой, желательно, чётко понимая, куда и зачем, иначе смысл статуса теряется полностью.

— Понятно одно. В свете последних известий выжидательная стратегия не выдерживает никакой критики. Если войска Протектората доберутся до крепости, то нас попросту шапками закидают.

— Чем закидают? — не понял образного выражения Штерк.

— Головными уборами. Количеством задавят, если проще, — пояснил Эдик, — Числом сметут и не поморщатся. У них по сто человек на каждого нашего получается, а то и больше.

— Его Величество нужно предупредить, — вставил реплику Деккер, — Если по-хорошему.

— Согласен, — одобрительно кивнул магистр, — вторжение — это не шутки, государь должен знать.

— Если по-хорошему, то да, предупредить, конечно, нужно, — с сомнением покачал головой Альдеррийский маркграф, — вот только выглядеть это будет нехорошо.

— Как это? — попросил разъяснений рыцарь, а магистр и сам уже понял поспешность такого решения.

— А так, что едва в двери постучалась угроза, скороспелый владетельный лорд прибежал просить помощи. Годдарду-Натаниэлю именно так и подадут, поверь мне. Да ты и сам знаешь, чего я тебе рассказываю. Недоброжелателей у нас пруд пруди, — с напором произнёс Эдик, — надо самим предпринять что-нибудь для начала, а потом уже идти к королю. Осталось лишь придумать, что именно предпринять и, желательно, с наименьшими потерями. Лучше, вообще, без потерь.

В комнате повисла задумчивая пауза. Каждый ломал голову над поставленной задачей, но пока ничего здравого на ум не приходило. Тяжело придумать что-то толковое, когда в распоряжении чуть больше сотни бойцов и ограниченный лимит по времени. В таких условиях можно только погибнуть героическим образом, но это допускалось лишь в самом крайнем случае. Когда других вариантов не останется. Тягостную тишину прервал громкий стук в дверь.

— Гонец прибыл. Из Альдерри, — не дожидаясь разрешения, в столовую с докладом ввалился хирдман. — Сказать, чтобы подождал?

— Никакой «подождать», идём, покажешь, где он, — Эдик первым соскочил с места, за ним последовали остальные.

Игнорировать известия из замка ни в коем случае нельзя. Стор-Эровар зря беспокоить не будет. Наверняка неприятность приключилась. Они имеют нехорошую привычку всегда приходить не вовремя и, как правило, пачками. Эдик сморщился, в который раз пожалев об отсутствии дальней связи, и вышел на лестницу.

Вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло. Гонец оказался сообразительным малым и выпалил всё как на духу. Не дожидаясь наводящих вопросов и не оставляя места для досужих догадок. Как оказалось, старейшине срочно потребовался портал. Из крепости в замок, для передачи особенного груза. В силу каких-то причин, перевозка гужевым транспортом категорически исключалась.

— Поэтому послали меня, деталей не знаю, разрешите идти, — скороговоркой закончил посыльный, вытянувшись перед владетельным лордом в струну.

— Иди, — при виде такого усердия, Эдик улыбнулся, наверное, впервые за последние двенадцать часов, — Нет, стой. Сейчас магистр переход откроет, с ним и вернёшься. Нечего бедное животное гонять зря.

И то верно. Так гораздо удобнее выйдет. И быстрее. Аларок, не теряя времени даром, создал портал и пропал в нём вместе с гонцом и его лошадью. А остальные остались пережидать в нетерпении. Посыльный вроде много чего сказал, но интрига всё равно сохранилась. Всех крайне интересовало, что же такого придумал передать Стор-Эровар, чего на телеге нельзя перевезти.

Долго ждать не пришлось. Магистр вернулся практически сразу и не один. В замке его, наверное, уже поджидали и заблаговременно приготовили груз к отправке. Что не удивительно, зная обстоятельный подход старейшины к любым делам. Вслед за Алароком показались гномы, с тяжеленными ящиками. Тяжеленные, потому что их приходилось нести по двое. И проделывали это с такой осторожностью, словно внутри находился венский хрусталь. Одна пара носильщиков прошла мимо Эдика, вторая, третья. Всего он насчитал семь. Семь новых ящиков, белели боками из свежей древесины, выстроившись в ряд. И на каждом красовалась неизвестная руна. Стор Эровар появился последним, замыкая процессию. И выглядел он, как Дед Мороз на новогоднем утреннике. Толстый, бородатый и с подарками.

Старый менникайнен приблизился к ящикам и с торжественным видом открыл первую крышку. Сундук оказался доверху забит булыжниками приблизительно одинакового размера. Такие в руке удобно держать и на дне горных речек их ещё полно. Камни были отмечены теми же рунами, что были выжжены на упаковке, и аккуратно переложены рогожей. Эдик заглянул внутрь и едва смог сдержать разочарование. Камней и в округе достаточно. Стоило ли заморачиваться, чтобы издали переть такую тяжесть?

— Это не простые булыжники, лорд Эддард — улыбнулся Стор-Эровар, заметив, как вытянулось лицо тингмара, — в них заключена древняя магия менникайнов. Штерк с Гуннаром знают, они расскажут, что к чему. А мне нужно вернуться в замок. Дел ещё уйма целая.

— Спасибо, дружище, — попрощался с ним Эдик.

— Жду от вас хороших известий, — с этими словами старейшина нырнул в переход, увлекая за собой бригаду носильщиков.

Хотя Стор-Эровар испытывал острый цейтнот, он всё же выкроил время, чтобы лично поприсутствовать при передаче груза. Правда, тингмар не осознал ценности подарка и процедура вышла слегка скомканной. Альдеррийский владетель сейчас, вообще, чувствовал себя немного пришибленно. Ну никак не ожидал он услышать, что гномы обладают собственной магией. Нет, он двумя руками за, вот только клановый вождь обязан владеть такими вопросами. Эдик почувствовал укол досады на самого себя. Нехорошо как-то вышло. Неудобно.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он вытащил один из камней отмеченный руной и с задумчивым видом взвесил его в руке. Камень как камень. Гладкий. Тяжёлый, килограмма два, не меньше. Такой человеку далеко не швырнуть. А вот менникайнен, наверное сможет. У тех дури хватает, да и лапищи будь здоров. Эдик ради пробы подкинул окатыш высоко в воздух…

— Стой, стой, стой! — к нему с двух сторон метнулись оба воеводы.

Остальные гномы поступили наоборот и кинулись врассыпную. Без движения остались только наставник и Деккер. Они, как и Эдик, абсолютно не понимали причины возникшей суматохи. Не понимали и жаждали внятных объяснений.

Булыжник, наполненный древней магией, перехватил, Штерк, проявив при этом ловкость, неожиданную для его габаритов. Он сырое яйцо ловил бы не так осторожно. Капитан гвардии перекатывал в широких ладонях камень, словно только что вытащенную из углей картофелину, а в глазах светилось такое упоение, будто это и не камень вовсе, а золотой слиток того же размера.

— Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что это за невидаль такая! — повысил голос Эдик, устав от загадочности происходящего.

— Разрыв-камни это, тингмар, — первым опомнился Гуннар, — он, когда попадает во что-нибудь твёрдое, то взрывается на множество осколков, а те разлетаются по сторонам, увеличивая зону поражения. Человека без брони навылет прошивает. Да и броня, если не наша, не всякая выдержит.

— Вот даже как, — протянул Эдик.

Поведение хирдманов стало понятным, но чувство пришибленности лишь только усилилось. В распоряжение Альдеррийского лорда только что поступил местный аналог гранаты, в количестве, достаточном для боевого применения. С этим уже можно работать. В голове начала зарождаться идея, как именно. Не полностью созрела, нужно было отшлифовать детали, но в любом случае ситуация вышла из разряда тупиковых. Теперь Эдик знал, что нужно делать и в каком направлении двигаться. Как и полагается клановому вождю, владетельному лорду, да, вообще лидеру, если обобщать.

— Пошли дальше обсуждать, — позвал он соратников, — Появилась тема для разговора. Гуннар, прикажи только охрану вокруг ящиков с гранатами выставить.

— С чем ящиков?

— С разрыв-камнем по-вашему.