Заряна и заколдованный мельник

Глава 37

На этот раз Заряна увидела белого волка. Это был тот самый зверь, что приходил ночью в избушку, тот самый, что спасал её от водяной нечисти и грел в самую первую ночь, когда девушка вышла к реке из леса.

Волк стоял среди деревьев, но дочка колдуна узнала это место, оно было неподалёку, за природной живой изгородью, образованной зарослями терновника, рядом с мельниковой баней, в которой недавно мылась сама Заряна.

Белоснежное животное подошло к кустам и улеглось на траву рядом с ними. Зверь беспокойно поглядывал на едва начинающее светлеть небо, как будто ожидая чего-то. Он лежал, вытянув передние лапы и положив на них голову, с тоской поглядывая в ту сторону, откуда занимался восход. Иногда он вздрагивал и вздыхал, тихо и протяжно, совсем как человек.

Постепенно небо становилось всё светлее, и, наконец, из-за леса показался первый луч солнца.

До этого момента Заряна всегда видела волка в темноте. Теперь же ей удалось рассмотреть его при свете зарождающегося дня, и она была поражена его величественной красотой. Светлая шерсть отливала серебром, а на крупной морде, как драгоценные камни, сияли синие глаза.

Неожиданно по телу животного прошлась судорога, глаза его затуманились, а пасть оскалилась, показав острые зубы. Волк тихонько заскулил и перевернулся на спину. Мохнатое тело тряслось и выгибалось, как будто его мучила невыносимая боль.

Он скулил и метался по траве, широко распахнув синие, подёрнутые дымкой глаза. Лапы его между тем удлинялись, грудная клетка увеличивалась, а голова же, наоборот, становилась меньше.

Девушка с удивлением увидела, что шерсть начала исчезать, оставляя лишь загорелую голую кожу. И всего через одну минуту после восхода солнца на земле уже лежал не белый волк, а обнажённый мужчина. И с этим мужчиной Заряна была хорошо знакома — перед ней корчился от боли мельник Добрыня.

Девушка вскрикнула и села на постели, спросонья хлопая рыжими ресницами. В избушке было светло, видимо, солнце уже давно встало, осветив тёплыми лучами лес, реку и мельницу, запустив солнечных зайчиков в чистенькие окошки дома молодого мельника.

— Ох, и приснится же такое! — вслух сказала Заряна, спускаясь с печки.

Вот только дочка колдуна отлично понимала, что никакой это не сон, и что этой ночью она наблюдала настоящие события, происходящие с молодым мельником. Сердце её сжалось от сочувствия и боли. Всей душой желала она помочь Добрыне, избавить его от жестокого проклятия, наложенного злобной ведьмой. Вот только как это сделать, Заряна не знала.

На столе вовсю кипел самовар, а по комнате распространялся аромат сдобной выпечки. Девушка уже ни капли не удивилась, когда увидела на столе горку пирожков и кулебяку с капустой. Добрыни же нигде видно не было.

Заряна вышла поискать его возле дома, даже в баню заглянула, но отыскать хозяина избушки так и не смогла. Помня свой сон, она сходила к зарослям тёрна, надеясь застать возле них молодого человека, но и там никого не обнаружила.

Девушка тщательно обыскала это место. Она заметила, что трава здесь примята и сломана. А это означало, что именно сегодня здесь катался тяжёлый волк, корчась от боли.

«Я спала, а он мучился здесь совсем недалеко от избушки! А ведь я, наверное, смогла бы облегчить его боль, взять часть страданий себе, — подумала Заряна. — Нужно сегодня вечером заставить его остаться рядом и постараться помочь, попробовать хотя бы телесные мучения уменьшить, а там, глядишь, и найду способ снять с него колдовство».

Рассудив таким образом, девушка вернулась в дом и принялась ждать возвращение мельника.

Тот пришёл нескоро. Заряна уже вся извелась от безделья. От нечего делать она заставила своё колдовство убираться в избушке, выметая и без того чистый пол и натирая и так сверкающие оконные стёкла. Затем она решила сварить кашу, вот только когда сунулась за горшком, оказалось, что он уже и так полон наваристым, исходящим паром угощением, щедро приправленным маслом.

Колдунье очень хотелось выйти на прогулку в лес, сходить к реке, побродить по окрестностям. Вот только делать это в том нелепом виде, то бишь в мужской рубахе на голое тело, она не желала, опасаясь, что кто-то может увидеть её.

Девушка решилась лишь побродить по двору, в очередной раз попробовав отыскать своё платье. Она вновь облазила все кусты, но ничего не нашла.

Сидеть в доме в полном одиночестве ей очень быстро надоело. В этот погожий летний денёк самое время было собирать лечебные травы. Заряна вспомнила, как каждый год они всем своим большим семейством помогали отцу заготавливать растения для зелий и лекарства. А теперь её братья и сёстры, смеясь и подшучивая друг над другом, бродят с корзинками по тенистому лесу, а она сидит в душной избе, умирая со скуки.

«И что, это и есть та самая жизнь, о которой я так мечтала? Тоска зелёная. Ну, выучусь я разным заговором, и что дальше? Сиди и жди, пока кто придёт да на зубную боль пожалуется? Нет, не так я себе это представляла» — думала она, печально глядя в окно.

На неё вдруг накатило острое желание увидеть своих родных, броситься на шею матушке, обнять батюшку, расцеловать каждого из братьев и сестёр. Слёзы так и побежали у неё из глаз. Заряна и до этого начинала осознавать, что сбегать из дома было не лучшей идеей. А уж теперь, когда она знала, что из себя представляет колдунья Бажена, к которой она направлялась, ясно поняла, что совершила несусветную глупость.