Запретный предел

Глава 30

Огромная драконья морда вновь приблизилась к Диллю.

— Скажи, почему ты решил вернуть нам яйцо и что требуешь взамен?

Дилль уставился в жёлтый драконий глаз, мучительно размышляя, сказать правду или всё же придерживаться продуманной версии. Тяжко вздохнув и выругав себя за глупость, которую он собирается сделать, он проговорил:

— Я знаю, что яйцо очень дорого для драконов, хотя не знаю, почему. Вы даже заключили договор с Адогордом. Он… он не желал вам зла, просто хотел, чтобы его народ стал сильнее при поддержке драконов. А получилось, что он сделал из вас рабов людей. Гросс… мне говорили, что я должен заставить вас возобновить прошлый договор, но я не стану этого делать. Вы слишком благородные и великодушные создания, чтобы быть в услужении у кого-либо. Я готов вернуть вам яйцо, не требуя ничего взамен. Но просто прошу о помощи. Ситгар почти погиб — ему объявили войну сразу несколько государств. Когда падёт Тирогис, моя страна перестанет существовать. С падением Ситгара Григоту тоже настанет конец. Своим вмешательством драконы могли бы спасти Ситгар и Григот. Но даже если ты, Аид, откажешься, я всё равно помогу драконам вернуть яйцо. Просто пообещай не причинять зла ни охраняющим яйцо, ни людям, которые защищают свой город от врагов и скоро умрут.

Дракон повернул морду, и огромный жёлтый глаз приблизился к Диллю настолько, что он мог бы потрогать его рукой. Дилль вполне отчётливо разглядел третье веко, которое закрывало глаз ящера в полёте или в бою. Чёрный зрачок пульсировал, и оттого взгляд дракона, казалось, проникает в самую глубь души человека.

— Значит, яйцо находится в Тирогисе?

— Да.

— Понятно, — Аид выпрямился и расправил чёрные крылья. — Жди меня, я скоро вернусь.

— А, может, мы откочуем отсюда? — Дилль показал рукой на груды трупов и костей. — Здесь очень уж воняет. Да и новые мертвяки могут собраться.

— Кочуйте, если ваш нюх так тонок, — фыркнул дракон. — А новых мертвяков можешь не опасаться — раз Единый увёл оставшихся, значит, больше не пришлёт. Уж не знаю, чем вы ему так не приглянулись, если он собрал сюда все кости из округи на много лиг. Возможно, он счёл твою магию слишком опасной.

— Как? — Диллю показалось, что он ослышался. — Единый?

— Ну да. А кто, по-твоему, поднимает эту нежить по всему Запретному пределу? Тот самый сверхголем, которого вы прозвали Единым. Так он защищает Запретный предел от незваных гостей. А тех, кто прорывается сквозь зомби и хищных зверюг, встречаем мы — драконы. Поскольку я здесь и не уничтожил вас, будь уверен, Единый уже не направит против вас мертвяков. Если, конечно, вы не отправитесь вглубь.

— Нет, нет, мы пойдём обратно. Ты сумеешь нас отыскать, великий?

Дракон в ответ лишь презрительно фыркнул, взмахнул крыльями и, подняв тучу пепла и пыли, скрылся в темноте. Дилль повернулся к вампирам и ошарашенно спросил:

— А вы знали, что мертвяков поднимает Единый? — ответом ему послужило одновременное покачивание головами. — Тогда, уходим отсюда. Даже если новые зомби и не появятся, всё равно тут ужасно воняет.

Что бы ни говорил дракон о безопасности, мастер Нугейр отправил вперёд разведчиков. Дилль шёл рядом с Илонной, то и дело бросавшей на него странные взгляды.

— Что не так?

— Не знаю, — она нахмурилась. — Сначала я боялась, что великий сожрёт тебя. И нас всех. А теперь я волнуюсь о другом.

— О чём же?

— Что ты скажешь королю и Адельядо, если драконы откажутся помочь Ситгару и просто заберут яйцо?

— Мне кажется, что ты выбрал самый странный способ спасения государства, — сказал шедший рядом Фиррис. — Ты подумал, что обрекаешь на гибель не только Ситгар, но и наш клан? Твой уже клан, между прочим.

При этих словах мастера клинка начали оглядываться — их тоже интересовало, что скажет Дилль. Фиррис пристально смотрел на него, ожидая ответа. Дилль остановился и, нахмурившись, попытался объяснить:

— Я не знаю, почему так поступил. Просто мне показалось неправильным и недостойным выкручивать руки… то есть, крылья драконам. У меня было такое чувство, что попробуй я заставить Аида принести клятву верности, он бы сделал всё наоборот. Скорее всего, я совершил ошибку, открывшись ему, но теперь от своего слова не отступлюсь. Я верну им яйцо королевы… а потом… король меня казнит. Или гроссмейстер в жабоящера превратит.

— Даже если король и гроссмейстер тебя не тронут, остаются враги, осадившие город, — Фиррис, поджав губы, покачал головой и посмотрел на Илонну. — Дочь моя, тебе в мужья достался весьма благородный и храбрый болван. Как ты относишься к тому, что станешь вдовой, не успев почувствовать себя женой?

— Я буду с ним рядом, отец, — Илонна схватила Дилля под руку, — поэтому вдовой стать просто не успею.

Мастер Нугейр, внимательно слушавший разговор, усмехнулся:

— Фиррис, ты бы провёл с ними разговор, что добровольно заканчивать жизнь раньше срока — это неприлично, — и, посмотрев на Дилля и Илонну, добавил: — Если после этой авантюры вы останетесь живы, в Григоте вам всегда будут рады.

Выбравшись на относительно ровное пространство, откуда просматривались подходы, вампиры остановились. Дилль сел на пыльную землю, рядом пристроилась Илонна. Не прошло и двух секунд, как между ними втиснулся Шехан.

— Это моя самка, — буркнул Дилль, выталкивая настырного кота.

Тот тихо рыкнул и устроился с другой стороны от Илонны.

— Думаешь, дракон согласится взять меня?

— Без тебя ничего не получится, — уверил её Дилль. — Возьмёт.

— Почему без меня не получится? — тут же оживилась девушка, а её кошачьи глаза возбуждённо заблестели.

— Когда Аид вернётся, всё узнаешь.

— Фу, какой ты скрытный и противный, — она пихнула Дилля в бок. — Наверное, это страшно — летать на драконе.

— Страшно, — кивнул Дилль, вспомнив свой полёт на спине Тринн. — Особенно когда дракон в этот момент уничтожает твоих товарищей. Хотелось бы надеяться, что на этот раз обойдёмся только полётом.

Рядом с ними сели Фиррис и Нугейр. Мастера несколько нерешительно попросили рассказать им о таинственном яйце. Дилль подумал, что ничего страшного не случится, если вампиры узнают больше, чем уже услышали, и посвятил их в историю Адогорда и муаров. Когда рассказ закончился, мастер Фиррис задумчиво посмотрел на дочь.

— И ты тоже, получается, хозяин этих ужасных подземных убийц?

— Вовсе они не ужасные, — запротестовала Илонна. — Такие милые кругляши разных размеров. И замечательные врачеватели. Смотри, у меня ни одного шрама не осталось — муары вывели всё за пару сеансов.

— С ума сойти, — усмехнулся Нугйер. — Юная ученица — повелительница монстров.

— Это благодаря магии, что Дилль мне передал. Так что я не только повелительница монстров, но и крутой маг, — Илонна задорно улыбнулась. — Раньше в клане не было ни одного мага, зато теперь сразу три. Дилль, а я тоже буду в вашей с Тео связке? Я ведь уже умею делать огненные шары.

— Нет уж, пока на натренируешься — никаких связок, — категорично заявил Дилль. — Ты же взорвёшь огонь внутри защиты.

— Ах, ты… — Илонна от возмущения даже задохнулась.

Мастера улыбнулись её горячности, а Дилль погрозил ей пальцем.

— Нет, нет и нет. Если всё будет хорошо, гроссмейстер определит тебе мастера. Возможно, даже мастера Иггера. Вот когда старик погоняет тебя и выяснит все твои умения и недостатки, тогда и будем говорить о боевой связке.

— Между прочим, — Фиррис с прищуром посмотрел на Дилля, — у неё уже есть мастер-наставник — Волдиви. Она ему принесла присягу и обязана выполнить любой его приказ. Любой, ты понимаешь?

— Вы спрашиваете, что будет, если мастер Волдиви запретит ей принимать наставника-мага? — догадался Дилль. — Ну, во-первых, она уже приняла магическую присягу и теперь является магом, хочет этого Волдиви, или нет. А во-вторых, я не думаю, что мастер Волдиви окажется настолько недальновидным, что запретит своей ученице развивать способности, которые умножат её мощь в бою.

— А если случится наоборот?

— Не случится. У нас есть мастер Оквальд — наставник по физическому развитию. Мучить адептов различными упражнениями, бегом, фехтованием на мечах и посохах — это его любимое времяпрепровождение.

— Оквальд фехтует на уровне мастера клинка, — сказала отцу Илонна. — Я сдуру вызвала его на дуэль. К счастью, тренировочную.

— Отрадно, что и среди магов есть благородные воины, — хмыкнул Фиррис.

— А Дилль? — тут же возмутилась Илонна.

— Только по духу, но не по мастерству, — поморщился Фиррис. — Махание огненной палкой, рубящей железо, как солому, я фехтованием не считаю. Но я возьмусь за его воспитание.

— Тогда быстро в Григоте меня не ждите, — проворчал Дилль.

Все замолчали — каждый подумал о том, что, возможно, он вообще не вернётся в Григот. Никогда. В ожидании прилёта Аида они достали из мешков жёсткие лепёшки. Дилль, как ни странно, думал не о том, что решит дракон и за каким демоном он улетел — его сейчас занимал совершенно никчёмный вопрос: этот перекус является завтраком или обедом? Время определить в темноте, царившей в Запретном пределе, было невозможно — солнца не видно, а никаких умных магических часов под рукой не имелось.

— На, — Дилль отдал одну лепёшку Шехану, переводившему с него на Илонну голодные глаза.

Кот схватил зубами плитку из прессованного зерна и мяса и с урчанием принялся её грызть. Вдруг он поднял голову и зарычал, глядя куда-то вверх. Дилль посмотрел в тёмное небо, ничего не увидел, зато услышал равномерное хлопанье крыльев. Вскоре над головой пронёсся огромный тёмный силуэт, за ним второй. Драконы сделали круг и приземлились, взметнув в воздух пыль. Дилль прочистил глаза, откашлялся и направился к ящерам. Одним был Аид, а вторым…

— Тринн! — завопил он. — Здравствуй, прекрасная драконица!

— Ты всё такой же льстец, младший брат! — прогрохотала Тринн и склонила голову к земле. — Не думала, что увижу тебя вновь.

— Это почему ещё? — удивился Дилль. — Ты же звала меня в гости, вот я и пришёл.

— Сказать честно, это была просто форма речи, — фыркнула драконица. — Я никак не предполагала, что ты окажешься настолько сумасшедшим и сунешься в Запретный предел.

— Ничего не знаю, — Дилль упёр руки в бока. — Приглашала — принимай гостей.

— Вот же мелкий нахалёныш! — закудахтал Аид. — Тринн, придётся тебе слетать на охоту. Но только после того, как мы решим, как поступим.

— Как поступим? — переспросила драконица. — Ты о чём?

— А ты думала, я тебя позвал просто повидать младшего брата? Сейчас он тебе кое-что расскажет.

Дилль удивлённо смотрел на Тринн. Надо же, драконица прилетела просто повидать его.

— Тринн, всё рассказывать долго. Если коротко, то я искал драконов, чтобы вернуть вам яйцо королевы Ингрис.

Тринн вскинулась, расправила крылья и издала громовой рёв. Дилль непроизвольно отступил на пару шагов, позади него слышались сдавленные ругательства Илонны «Сидеть, я кому сказала! Ты ей на один зуб». Дилль оглянулся — так и есть, опять она воюет с Шеханом. Остальные вампиры изображали неподвижные статуи — присутствие двух великих драконов способно заставить замереть даже обычно высокомерных мастеров клинка.

Тринн шумно выдохнула, подняв облако пыли и прорычала:

— И ты, чёрная душа, не мог мне сразу этого сказать?

— Сюрприз, — обнажил здоровенные клыки Аид.

— Где оно? — Тринн посмотрела на Дилля. — Я не вижу его.

— Его со мной нет. Яйцо спрятано в Тирогисе.

— Тогда летим туда немедленно, — она расправила крылья.

— Погоди, есть пара спорных моментов, — Аид демонстративно лёг на землю.

Дилль опять подошёл поближе и начал рассказ. Тринн внимательно слушала, периодически нервно постукивая хвостом по земле. А поскольку хвост великого дракона был большим и тяжёлым, после каждого удара вверх вздымались облачка пыли.

— Я не хочу, чтобы вы навредили жителям Тирогиса и муарам, — закончил рассказ Дилль. — Первые вообще ничего не знают, а вторые всего лишь выполняют своё предназначение.

— Но если мы дадим тебе такую клятву, это может помешать нам получить яйцо, — возразила Тринн. — Драконы всегда держат данное слово, потому-то мы и не клянёмся попусту.

— Я постараюсь, чтобы эта клятва не помешала.

— Дилль, — Тринн приблизила к нему морду, — всё, что ты сказал — это прекрасно. Я к тебе отношусь вполне сносно, учитывая, что ты спас меня от гибели да ещё и стал близким нам по духу. Но это не помешает мне сжечь тебя сию же минуту, если ты попытаешься воспрепятствовать нам достать яйцо. Никаких обещаний не вредить жителям Тирогиса я тебе не дам. Яйцо Ингрис важнее всего, и мы должны вернуть род королевы к жизни.

Дилль ни на мгновение не усомнился, что Тринн так и сделает. Его даже в пот бросило. Однако, отступать было некуда.

— Тринн, я тоже к тебе очень хорошо отношусь, — как можно более спокойным тоном сказал он. — Ты не сожгла меня тогда, в Неонине, и даже давала мудрые напутствия, которые помогли мне позже и помогают до сих пор. Но если ты не хочешь прислушаться к голосу разума и предпочитаешь быть моим врагом… Я помню то, что ты мне сказала. Дракон должен убить врага.

— Ты вызываешь меня на бой, безумец? — в пасти Тринн заклубился дым.

— Если хочешь, да. Но запомни одну вещь: убив меня, ты никогда не сможешь освободить детёныша Ингрис из временно́го кокона, даже если и раздобудешь яйцо. Ключ известен только мне.

Драконица с такой силой врезала хвостом по земле, что Дилль даже подпрыгнул.

— Я-то думал, что великий Аид несговорчив, и надеялся договориться с тобой. А, оказывается, ты совсем не желаешь слушать голоса разума.

Аид опять закудахтал, Тринн сердито зарычала и выпустила огненную струю. К счастью, вверх, а не в него.

— Хорошо. Я клянусь, что не причиню вреда жителям Тирогиса и муарам до тех пор, пока не получу яйцо. Устраивает это тебя, мелкий?

— Вполне, — Дилль посмотрел на дракона. — А ты, великий Аид?

Тот повторил слова клятвы, и Дилль сказал:

— Ладно, с первой частью разобрались. Теперь вот ещё что: мне нужно другое драконье яйцо.

— Зачем? — одновременно спросили Тринн и Аид.

— Дело в том, что муары обязаны убить любого, кто попытается унести яйцо из тайника, — пояснил Дилль. — Это — основной закон их существования. Так придумал Адогорд.

— Да я их в пепел сотру! — зарычала Тринн. — Пусть только попробуют не отдать тебе яйцо.

— Вы поклялись не трогать их, — напомнил Дилль.

— Ты ничего мне об этом не говорил! — Илонна, забыв страх перед драконами, подбежала к нему и сердито ткнула кулаком в плечо. Шехан, шипя, как вскипевший чайник, тоже приблизился. — Почему ты скрыл, что муары могут убить тебя?

— Ну, не говорил, — Дилль потёр плечо — удар у рассерженной вампирши был неслабый. — Не злись, я уже нашёл способ, как обойти это. Я же говорю, нужно драконье яйцо. Тринн, я выяснил, что если вместо яйца Ингрис положить яйцо любого другого дракона, муары не потеряют смысл существования. Вопрос только — где его взять.

Драконы переглянулись, о чём-то поворчали на своём драконьем языке, и Аид проговорил:

— Мы можем найти самку на сносях. И надо её уговорить пожертвовать своим детёнышем.

Дилль помрачнел. Почему-то до этого мгновения он ни разу не подумал о том, что собирается обречь на погибель живого детёныша дракона.

— Тогда найдите, — хмуро сказал он. — Иначе яйцо Ингрис не достать.

Драконы опять побурчали, Аид взмыл в тёмное небо, а Тринн осталась на земле.

— Я вижу, что ты хорошо усвоил драконьи истины, — она зубасто ухмыльнулась и передразнила его: — Дракон должен убить врага.

От этой ухмылки Илонна спряталась за Дилля, а Шехан укрылся уже за её спиной. Тринн вытянула длинную шею и заглянула за спину Дилля.

— Вампирша. С драконьим даром, — протянула она. — Как такое может быть?

— Это я ей передал драконий дар. Кстати, познакомьтесь. Тринн, это — Илонна, воин клана Григот, маг ситгарской Академии и моя вторая половина. Илонна, а это — Тринн, великодушная, могучая и прекрасная драконица.

Тринн шумно втянула воздух и отстранилась. На её морде отчётливо проявилось удивление.

— Чудеса. Впервые слышу, чтобы магический дар передавался. И ауры у вас почти одинаковые. Значит, ты обзавёлся второй половиной? На свадьбу позовёшь?

Илонна, в отличие от Дилля, не поняла, что драконица шутит.

— Пусть только попробует не позвать! Великая Тринн, я буду счастлива видеть тебя на нашей свадьбе… — тут Илонна поникла и тихо добавила: — Хотя, мы до неё не доживём. Прости, я сказала глупость.

— Почему? — зубастая улыбка исчезла с морды Тринн.

— Потому что Дилль нарушил все приказы, которые ему давали. Король и гроссмейстер Адельядо хотели, чтобы он заключил с драконами договор — это помогло бы Ситгару не просто избежать гибели, но и победить в войне. А Дилль сказал, что не может сделать драконов рабами, и решил просто вернуть вам яйцо.

— Пф! — из пасти драконицы вырвалось облачко дыма. — Если они с ним что-нибудь сделают, я весь Тирогис спалю.

— Я потому и требовал от вас с Аидом клятвы, — напомнил Дилль. — Ты клялась не причинять вреда.

— Ну ты и дурень! — фыркнула Тринн. — Зачем беспокоиться о тех, кто тебя готов казнить? Ну, хорошо, тогда я просто заберу тебя с собой, когда ты вытащишь яйцо.

— Илонна, — Дилль повернулся к девушке, — мне нужно поговорить с Тринн наедине. Ты не возражаешь?

— Ещё как возражаю. Я же чувствую, что ты опять придумал что-то эдакое… Вроде того, как любыми способами вывести меня из Тирогиса. Я никуда не уйду, — Дилль молча смотрел на неё, и Илонна сдалась. — Ну, хорошо. Но предупреждаю, что оставить меня здесь у тебя не получится.

Илонна удалилась с гордо поднятой головой, Дилль буркнул «Отойдём» и направился подальше от вампиров с их острым слухом. Когда они ушли на приличное расстояние, Тринн сказала:

— Настырная она у тебя.

— Тринн, Илонна отправится с нами в Тирогис — без неё у меня не получится отдать вам яйцо. Я прошу тебя: забери её оттуда.

— А ты?

— Я могу и не выбраться обратно, — криво усмехнулся он, — и тогда Илонна останется единственным, кто сможет вернуть вам яйцо. Понимаешь, поле спокойствия, в котором оно скрыто, это очень мощное заклятье. Я никогда не пробовал ни возвести его, ни снять. Я даже не знаю, что и как устроено.

— Не пойму, к чему ты клонишь.

— Я сейчас объясню, — вздохнул Дилль. — Заклятье временного кокона — высшая магия. Ну, может, не самая высшая, но достаточно сложная. И это заклятье требует много магических сил. Древние маги легко творили это заклинание, а теперь у наших мастеров уже нет таких сил. Зато по словам гроссмейстера, такую энергию мне может придать драконий дар. Гроссмейстер научит меня этому заклинанию — он же думает, что я заключил с вами договор. И я сниму поле спокойствия с яйца Ингрис.

— Не понимаю, что здесь смертельного.

— Дело в том, что в случае неудачного исполнения, маг сам попадает во временной кокон. А я собираюсь создать поле спокойствия вокруг того яйца, которое вы дадите мне для подмены. Если у меня это не получится, то только Илонна сможет проникнуть в клоаку и освободить нерождённого детёныша Ингрис.

— Ты хочешь закутать подменное яйцо в поле спокойствия? Зачем?

— Я не буду убивать ни в чём не повинного детёныша. В поле спокойствия он будет в безопасности. Когда-нибудь представится возможность ещё раз подменить яйцо, и детёныш будет спасён.

Тринн внимательно смотрела на Дилля и молчала.

— В ваших интересах вытащить из Тирогиса Илонну, — продолжал убеждать драконицу Дилль. — Пусть не сразу, но она овладеет заклятьем поля спокойствия. Но, думаю, если вы ждали шесть веков, то пара-тройка лет не сыграют большой роли.

— Хорошо, я унесу твою вампиршу из Тирогиса. Даже в зубах, если понадобится. А если у тебя всё получится? Как мне быть тогда?

— Ты заберёшь её в любом случае, — глухо сказал Дилль, — Потому что когда тилисцы возьмут город, Илонну ждёт верная смерть. А я останусь в Тирогисе. После того, как я лишил город вашей поддержки, я должен встать на стену и жечь тилисцев до тех пор, пока у меня останутся силы.

— Да-а, — протянула Тринн, — странная получилась смесь: человек с замашками дракона. Но, ты знаешь, мне это нравится. Пожалуй, мы с Аидом разомнём крылья над тилисцами, когда доберёмся до Тирогиса. А потом посмотрим, уносить твою вторую половину или нет.

Дилль молча подошёл к драконице и обнял её переднюю лапу. Обнял, это, конечно, громко сказано — лапа Тринн толщиной была с четверых таких, как он. Драконица фыркнула и стряхнула его.

— Вот ещё, нежности! Драконы — жуткие, суровые и жестокие. Это тебе на будущее.

— Врёшь ты всё, — улыбнулся Дилль. — Ты — прекрасна, умна, благородна и великодушна. Тринн, скажи, а если бы я попробовал принудить вас снова заключить договор с людьми?

— Я бы сожрала тебя, — невозмутимо ответила драконица. — И всех, кто с тобой. Мы уже давно смирились с потерей королевы и привыкли к мысли о собственной гибели.

— А как связана ваша гибель с королевой? — Дилля пробрала дрожь при мысли о том, что Тринн могла убить Илонну.

— Ты должен знать, что драконы — Хранители миров. У каждой королевы драконов есть уникальный талант — связываться с другими королевами и создавать между мирами мост, по которому прибывает помощь, когда возникает угроза охраняемому миру. С гибелью Ингрис и потерей её детёныша, мы лишились возможности призвать драконов из других миров. Вот почему вторжение Завоевателей во время Величайшей битвы мы не смогли остановить. И именно поэтому мы поселились неподалёку от всё ещё действующего портала. С исчезновением королевы мы больше не можем воспитывать молодняк, раса драконов почти умерла.

— Но теперь-то вы перестанете… э-э-э, погибать?

— Перестанем. Лет через пятьдесят, когда дитё Ингрис подрастёт, наберётся сил и будет готово к воспроизводству королевского рода. А пока… нам придётся по-прежнему караулить демонский портал вместе с Единым, — проворчала Тринн. — Ну, ладно, надо возвращаться. Я вижу, что Аид с мелкой самкой уже на подлёте. Да, кстати, не вздумай говорить этой самке, что она прекрасна.

— Почему? — удивился Дилль.

— Потому что я страшно ревнивая, — Тринн обнажила зубищи в ухмылке. — Шучу, расслабься.

Дилль улыбнулся шутке, но улыбка завяла, когда драконица задумчиво сказала:

— Хотя, вообще-то, не шучу.

Сборы были недолгими — больше всего времени пришлось потратить на то, чтобы посадить Шехана в мешок и привязать на спину Илонне. Кот категорически отказался оставаться, пришлось брать с собой. Дилль уселся на спину Тринн, Илонна вскарабкалась на Аида.

Два огромных чёрных и один маленький красный драконы взлетели одновременно и скрылись в темноте. Мастера клинка долго смотрели вслед улетевшим, затем Нугейр тихо сказал Фиррису:

— С ума сойти, твоя дочь выбрала в мужья повелителя драконов.