Запомни будущее (Сборник)

5

В ЛЕСУ медленно наступил красный рассвет. Гарт почувствовал, что его трясут. Он что-то проворчал, пошевелился, открыл глаза и увидел побелевшее лицо Полы, за которой стоял Сэмпсон.

– Да. Что случилось?

Гарт вылез из-под одеяла и поморгал. Девушка с бледными губами указала на лежащую фигуру.

– Карвер. Капитан Браун. Он… я не знаю!

– Кажется, он мертв, – хрипло сказал Сэмпсон. – Дозорные не видели, чтобы он шевелился.

Сердце Гарта словно стиснули ледяные щупальца. Ничего не ответив, он схватил аптечку и подбежал к Брауну. Капитан неподвижно лежал, равномерно дыша. На его загорелых щеках выступил густой румянец.

– Это же не чума? – спросил Сэмпсон дрожащим голосом.

– Нет, конечно! – помотал головой Гарт. – Это… – Он заколебался.

Пола вцепилась ему в руку.

– Что? Какое-то насекомое укусило его… бабочка, да?

Гарт осторожно собрал аптечку. Он не поднял глаза.

– Так действует пыльца ноктоли. Вот и все. Это не смертельно. Он очнется после того, как покинет Лес или приобретет иммунитет.

– А сколько займет второе?

– Месяц или даже больше.

Гарт наклонился над спящим на вид человеком.

– Вставай, Браун, – настойчиво сказал он. – Слышишь? Вставай?

Капитан пошевелился. Он открыл глаза, мутные и ничего не видящие. Затем вылез из-под одеяла и встал, глядя вперед. Тихонько вскрикнув, Пола отошла назад. Люди на заднем плане беспокойно зашевелились.

– Ближе к ночи он придется в себя. Яд действует только днем… Я уже говорил это.

– Но ведь ночью идти нельзя, – сказал Пола. – Особенно по этому лесу!

– Я знаю. Это невозможно. Фонарики привлекут бабочек… и кучу других существ.

Сэмпсон резко повернулся к остальным.

– Собирайте вещи! Мы уходим отсюда! Живее!

Солдаты подчинились. Пола преградила путь Сэмпсону, тот остановился и заморгал, глядя на нее.

– Ты не можешь бросить капитана, Сэмпсон.

– Значит, придется нести его. Но мы возвращаемся в город.

Гарт подошел к Поле.

– Носилки нам не понадобятся. Он может идти. Действие яда ноктоли схоже с гипнозом. Человек остается в сознании, но его воля спит. Если кто-нибудь велит Брауну следовать за нами, он так и сделает.

– Мы уже не можем вернуться, – закусила губу Пола. – Мы в трех днях от цели.

– Послушай, – мрачно сказал Сэмпсон, – какого черта мы должны так рисковать своими жизнями? Предположим, мы будем идти дальше еще три дня. И дойдем до этого потерянного города или чем он там является. Что дальше? Мы окажемся в глубине Черного Леса. И сможем выбраться из него только за тринадцать дней! У нас будет тысяча возможностей умереть. Короче, мы уходим, ты можешь остаться или пойти с нами – выбирай сама!

Сэмпсон отвернулся.

ОСТАВШИСЬ одна, Пола беспомощно перевела взгляд с неподвижной, пристально смотрящей в никуда фигуры Брауна на Гарта.

– Карвер!

Он не пошевелился. Гарт ухмыльнулся.

– Теперь капитан подчиняется приказам и не способен на большее. До ночи он не проснется.

Пола сжала кулаки.

– Мы должны идти дальше! Должны! Если сейчас вернемся…

– Командир Бенсон запрет нас в камере, да?

Девушка сердито посмотрела на Гарта.

– Дело не только в этом. Мы упустим на шанс. Ты был прав, Гарт… нас интересует источник энергии Древних. Этот секрет кроется в Черном Лесу. Шифр из Чанна все подтвердил… по крайней мере, я не сомневаюсь в этом. Земле нужна энергия больше, чем ты можешь себе представить. Без нее цивилизация рухнет… причем очень скоро.

– Допустим, мы пойдем дальше, – медленно сказал Гарт. – Я не собирался говорить тебе этого, но яд подействовал на Брауна, потому что мое противоядие было слишком старым. Кроме того, я дал ему уменьшенную дозу. Остальные… ну, они тоже перестанут быть собой через пару дней. Как и ты.

У девушки появились мешки под глазами.

– О… – сказала она через секунду. – Так, значит, вот как все обстоит.

– Именно так.

Пола упрямо подняла подбородок.

– Мне все равно… должен быть выход. Ты сам сказал, что ночью пыльца безвредна. Получается, нам придется ходить и сражаться по ночам.

– Сражаться?

– Зарно. Гарт, нам нужно как-то добраться до них. Найдя таинственный источник энергии, мы сразу же воспользуемся им! Я уверена, Древние оставили какое-нибудь оружие. На фресках в Чанне видно, что они обладали оружием, достаточно мощным, чтобы покорить зарно. Если мы раздобудем его…

– Ты спятила, – сказал Гарт. – Причем совершенно. Что мне делать, черт побери? Сэмпсон отстрелит мне башку, если я попытаюсь остановить его.

Но он уже понял, что, развернувшись, потеряет возможность не только найти источник энергии Древних, но и шанс заполучить лекарство от Серебряной Чумы.

– Нет, – упрямо сказал он.

Пола оскалила губу.

– Мне не стоило просить у тебя помощи. Я сама справлюсь.

Гарт взглянул на нее. Она не справится. Она не заставит передумать десять закаленных бойцов, возглавляемых Сэмпсоном. Она не справится. И, в конце концов, вернется на Землю в клетке и станет очередной жертвой Серебряной Чумы. Ну, разумеется, болезнь, возможно обойдет ее стороной. Но, может, и не обойдет.

Пола умрет так же, как Мойра несколько лет назад.

Гарт пожал плечами и положил руку на пистолет девушки, чтобы она его опустила.

– Не лезь в это, – приказал он, развернулся и пошел по поляне туда, где Сэмпсон и остальные уже закидывали рюкзаки на плечи.

Рыжеволосый гигант взглянул на приближающегося Гарта.

– Собирайся, – сказал он. – Мы торопимся.

– Я никуда не иду.

Сэмпсон нахмурился.

– Черта с два. Ты нам нужен.

Грудную клетку Гарта словно сдавило ледяными щупальцами.

– Я знаю. Без меня вам не выбраться. Вы погибнете в Лесу. Но мы с Полой и капитаном Брауном пойдем вперед, чтобы закончить начатое.

– Ах ты, мерзкий сопляк! – взревел Сэмпсон и вытянул руку, чтобы схватить Гарта.

Тот отошел и вытащил пистолет.

– Полегче, – практически шепотом сказал Гарт.

У Сэмпсона в руке тоже появился пистолет. Солдаты за гигантом с сердитым видом подошли к нему.

– Ты идешь с нами!

– Только не живой. А мертвый я вам не нужен, не так ли?

Через секунду Сэмпсон убрал пистолет в кобуру и посмотрел на солдат.

– Мы справимся и без этого сукина сына, – сказал кто-то.

– Заткнись, – рявкнул Сэмпсон. – Не справимся. То растение с щупальцами высосало бы из тебя всю кровь, если бы Гарт не увидел его вовремя. Он знает, куда ступать в этих адских джунглях.

Гарт ничего не говорил. Он ждал, держа пистолет с небрежной легкостью.

– Тогда что тебе нужно? – свирепо уставившись на него, спросил Сэмпсон.

– Чтобы вы продолжали идти… и довели дело до конца.

– И что потом?

– Возможно, мы найдем оружие… и что-нибудь еще.

– А что если нет?

– Тогда мы вернемся в город. Я завел вас сюда, и я единственный человек на Ганимеде, способный вывести вас обратно.

– Предположим, мы согласимся, – прищурился Сэмпсон. – Но ты не можешь держать нас под прицелом все время. Мы можем схватить тебя. Существует много способов заставить человека делать то, что он не хочет.

– Разумеется, – согласился Гарт, – вы можете пытать меня. Только это не поможет.

Сэмпсон глянул на девушку.

– И это тоже, – быстро добавил Гарт. – А дело вот в чем. Противоядие, которое я вам дал, оказалось слишком старым. Оно действует не так, как должно. Капитан Браун не выдержал первым. В лучшем случае, дня через три вы все будете отравлены ядом ноктоли!

Гарту показалось, что Сэмпсон пристрелит его на месте. Солдаты недовольно забормотали.

Сэмпсон утихомирил их, подняв руку. Гигант был бледным, несмотря на космический загар.

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда, – кивнул Гарт. – Так вот, чтобы выйти из Леса, нужна, как минимум неделя, и столько вы точно не продержитесь, даже если заставите меня вести вас. Да и я сильно сомневаюсь, что вам удастся это сделать. Но, допустим, что я все-таки повел вас… через три дня вы все будете, как капитан. Вы станете живыми мертвецами! Ночью с вами все будет в порядке, но по темноте идти нельзя. Днем вы будете живыми статуями, сидящими в Лесу и ждущими, пока растение-кровосос не вцепится в вас и не высосет всю кровь, или ядовитые бабочки не парализуют вас и не отложат яйца… вы сами видели, какие твари водятся в Лесу. Днем вы будете беспомощны. Вы не сможете убежать. Однажды ночью вы проснетесь с отгрызенными ногами и поймете, что вас заживо сжирают личинки бабочек. Как вам такая перспектива? Ну, вот что вас ждет, и я единственный, кто может спасти вас!

ПО ЛИЦАМ солдат Гарт понял, что добился своего. Смертельная угроза Леса, вечно притаившаяся за спиной, здорово расшатала им нервы. Сэмпсон сжал огромные кулаки.

– Черт тебя дери! – прорычал он. – Ты не можешь…

– Говорю, как есть, – быстро продолжал Гарт. – Разумеется, мы в затруднительном положении, но у нас пока есть шанс выжить. Я могу приготовить новое противоядие, но на это потребуется время. Пока мы идем, это невозможно. Кроме того, мне нужно оборудование. Вот что я предлагаю – мы идем дальше, как собирались изначально. У меня иммунитет к пыльце. Если поторопимся, то доберемся до потерянного города или чем бы это место ни являлось до того, как вы потеряете рассудок. Там я начну готовить противоядие. Нам придется ловить маленьких животных и выжидать инкубационный период. Но потом я вколю вам свежее противоядие и нейтрализую яд.

– Слишком сложный план, – сказал Сэмпсон.

– Ладно, – ответил Гарт. – Как хотите. Можете сыграть по-моему или точно погибнуть.

Он развернулся и пошел к Поле, до сих пор не отошедшей от Брауна.

Девушка посмотрела Гарту в глаза.

– Спасибо. Ты отлично придумал… просто идеально. Надеюсь, все получится.

– Это в любом случае самоубийство, – проворчал Гарт, собрал вещи Брауна, затем принялся за свои.

Послышались шаги. Гарт не обернулся.

– Мы согласны на твой вариант, – раздался хриплый голос Сэмпсона, с трудом сдерживающего гнев и страх. – Но упаси тебя Господь, если ты обманешь нас!

Внезапное облегчение ослабило Гарта. Он попытался не выказывать этого, хотя понял, что у него дрожат руки.

– Хорошо, – сказал он. – Выдвигаемся через десять минут. Будьте готовы к этому времени.

Сэмпсон что-то пробормотал и отошел. Гарт надел рюкзак на плечи Брауна. Капитан, тупо глядя вперед, казалось, даже не заметил этого.

– Следи за ним, – сказал Гарт Поле. – Он должен держаться между нами. Учти, он будет шагать, пока мы не прикажем ему остановиться. Понятно?

Пола кивнула, облизнув губы.

– Д-да. А… это случится… со всеми нами?

Гарт ничего не ответил. Отвечать было нечего. Но, уводя экспедицию с поляны, он знал, что затеял слишком сложную игру. Возможностей потерпеть неудачу будет очень много! Откровенно говоря, шансы на успех невелики… однако, ставки очень высокие.

Если бы Гарт знал, что положение экспедиции еще хуже, чем он предполагал, то, возможно, не стал бы так рисковать. Яд ноктоли подействовал на остальных быстрее, чем через три дня.

Тем временем, он вел десять мрачных человек, наполненных страхом, живой труп и девушку вглубь неисследованного сердца Черного Леса. Цветы ноктоли неумолимо выдыхали смертельно опасный яд из подлеска.