Запах гари

23

Бардаганов давил на кнопку звонка не отрываясь, но дверь в собственную квартиру никто открывать ему не спешил. Наконец щелкнул замок, и на пороге он увидел растрёпанную, с мешками под глазами Марину в домашнем халате. Халат был едва запахнут. Когда она узнала мужа, глаза её округлились от ужаса, рот приоткрылся, из горла вырвался слабый вскрик.

— Не впускаешь уже в собственную квартиру! — прорычал Бардаганов, с грохотом закрывая за собой дверь. — Что, думала — спровадила меня на тот свет?!

— Боже, что это с тобой? — страдальчески, словно не обращая внимания на его злобу, пробормотала Марина и попятилась. — Что у тебя с лицом? И не только с лицом… Тебя вообще не узнать!

— Не узнать меня? Что со мной? А из-за кого это со мной — не хочешь спросить, ты, тварь?!

Он быстро схватил её за горло, словно всадил руку в шею, и ударил ладонью по лицу. Она вскрикнула и попятилась, вцепившись в его запястье. Он втащил её в комнату, швырнул на диван, и снова ударил. Она закрывалась и орала, упрашивала и визжала, но он не обращал внимания и бил куда попало. Наконец, приглушив жажду мести, он отпустил её, тяжело дыша, и отошёл на шаг.

— Хотела так просто избавиться от меня? Связалась с тем уродом!.. Так ты, оказывается, извращенка? Тебе нравятся всякие нелюди?

— А что ж делать, если только нелюди… нормальные! — с дерзостью вскричала она, утирая кровь с разбитой губы. — Ты задумывался хоть раз, что за жизнь у меня?! Да удавлюсь лучше, чем так жить!

— Жизнь у тебя плохая? Да ты всегда имела, что хотела… А теперь решила избавиться от меня? К рукам всё прибрать?! Заперла меня в борделе, чтобы я сгорел там заживо! Но вышло ещё хуже! — он указал пальцем на свое лицо, белое, обросшее черной щетиной, с ужасным ожогом с левой стороны, из-за которого почти не видно было шрама.

— Я не запирала! — заорала Марина, ударив себя ладонью в грудь. Она вжалась в диван, подобрала под себя ноги, строя из себя саму невинность. — Клянусь, не запирала! Я просто прикрыла, автоматически, случайно… Может, они сами защелкнулись!

— Не ври! Сами защелкнулись!.. Я слышал, я помню, как ты проворачивала ключ в замке! Пусть горит, подумала, пусть сдохнет, я всё себе заберу, избавлюсь от него!

Со зверским выражениям лица он снова бросился на неё, нанес пару ударов и потаскал за волосы, но уже без прежнего энтузиазма.

— Не бей, идиот, не бей, я беременна! — решившись, закричала Марина не своим голосом.

— Что?.. Беременна? — Бардаганов даже остолбенел от изумления. — Не от того ли красавца?

— Да! Да, да, да! От него! От тебя разве дождёшься?!

— И ты…. Что? Что теперь? Будешь рожать?

— Не знаю!

Лицо Бардаганова побелело еще больше. Он стоял с ошарашенным видом, изумленный новостью, не готовый к такому. Вдруг глаза его прищурились, и он слегка подался вперед, вглядываясь в лицо жены.

— Да у тебя кожа посерела! Как я сразу не заметил?

— Что? Нет, нет, о чём ты?!

— Всё о том же! Спала с тем уродом, дура! И беременная от него! И теперь сама станешь такой же! Оно ж передается…

— Не ври!.. Избил меня, теперь этим хочешь добить!

Она бросилась в коридор, включила свет и застыла перед зеркалом, вглядываясь.

— Это оттого, что ты ударил меня, — пробормотала она, наконец, с надеждой в голосе.

— На другую щеку посмотри, — снисходительно басил Бардаганов, — на руки посмотри!

— Этого не может быть! Надо что-то делать! Вези меня в клинику, куда угодно, я…

— Ха-ха! Ишь, как запела! — жестокосердно, смакуя, выговаривал каждое слово Бардаганов. — В клинику её вези! А в дурдом не хочешь? На кой черт ты мне нужна, в клинику тебя везти?

— Ты что, допустишь, чтобы твоя жена…

— Какая ты мне жена! Беги к своему серому! Скоро посереешь, почернеешь, как он, с тебя будет капать серая кровь, серый пот…. Представь, что с тебя будет литься при месячных!

— Закрой рот!

— А кого ты родишь? Такого же красавца, монстра, чудовище! Мне, белому человеку, пристала ли такая жена!

— Пристала или нет, а никуда ты не денешься!

— У меня белая кровь! Представляешь? Не веришь? Смотри!

Он поддёрнул халоши джинсов, и Марина увидела, что обе щиколотки у него забинтованы.

— Вот, присохла. Проклятые крысы! И откуда они взялись? Это не просто так…. Что они еще выдумали в своих лабораториях?

— Какие еще крысы?

— Они защищали твоего красавца! Или случайно? Да нет, нет! Они были такие быстрые, такие…

Он замолчал и тяжело, глубоко вздохнул. Дышать ему стало тяжело, и он свалился в кресло, жалобно скрипнувшее под весом могучего тела, после чего извлек из кармана джинсов баллончик и припал к нему ртом.

— Этих баллончиков надо миллион… что они со мной сделали! Без кислорода я уже не могу…. Ты слышишь или нет? Мне, который жизнь прожил на буровой, запах нефти пропитал меня насквозь, теперь нужен чистый воздух, чистая вода! Я осушал озера, вырубал тайгу, теперь мне нужна природа, экология! Что за бред!..

— Допился, алкаш! — воскликнула Марина. — Я тебе сколько раз говорила…

— Да умолкни, ты!.. — взревел Бардаганов, втискивая баллончик обратно в карман. Кстати, о выпивке… неужели я теперь и сотку не потяну? Нет, не-е-е-т, не может такого быть!

Он вскочил на ноги, бодрый и резвый после кислорода, бодрый и резвый после посетившей его мысли о выпивке, и широким шагом, всем видом излучая решимость, подался на кухню. Достав из шкафчика початую бутылку «Абсолюта», он налил в стакан и сделал пару глотков.

— Ну, вот, а я думал, что и жизнь кончилась….

Он допил одним махом и открыл холодильник, высматривая, чем бы закусить. Вдруг глаза его округлились, и он перегнулся, схватившись за живот и извергая на пол всё, что влил в себя только что. Отплёвываясь, отхаркиваясь, он чуть не свалился от внезапно нахлынувшей слабости и тошноты, с трудом добрёл до комнаты и упал на диван.

— Я ж говорила, допился до ручки! — злорадно зашипела Марина. — А ещё меня обвиняешь, что я дверь какую-то закрыла! Белка уже! Лечиться надо, а он руки распуска…

Вдруг она, отскочив в сторону и налетев на журнальный столик, заорала так, что у Бардаганова едва не заложило уши. Статуэтка эфиопского воина с копьём в руке, которая стояла на столике, упала на паркет и раскололась на части. С изумлением Бардаганов увидел непомерно крупную чёрную крысу, которая принюхивалась, задрав нос, неподалеку от мебельной стенки. От окна, балансируя голыми хвостами, к ней семенили еще две, поменьше размерами.

— Крысы, мама, сделай что-нибудь! — закричала Марина, подёргивая судорожно согнутыми в локтях руками и прижимаясь к стене. — Откуда они здесь? Да что ты сидишь!

Крысы не проявляли никакой агрессии, а лишь мирно принюхивались. Первая, самая крупная, повела хвостом и начала обеспокоенно сновать взад-вперёд. Две других застыли, наблюдая за нею, лишь кончики их хвостов подрагивали от напряжённого внимания. После этого они слаженно издали пронзительный писк, и, словно по команде, ринулись из комнаты. Через долю секунды самая крупная из них вернулась, запищала и снова бросилась в коридор, после чего опять вернулась и застыла, словно чего-то ожидая от людей. Бардаганов поднялся из кресла, завороженно глядя на это действо, и сделал шаг к крысе. В ответ на это тотчас примчались остальные и с порога злобно зашипели на него.

— Они тебя защищают! — Чувствуют своих!.. Ты будешь такой же серой, черной, как они, и поэтому… они хотят, чтобы ты шла с ними! Ха-ха! Вот это цирк! Смотри, твоя сущность крысиная!

— Заткнись! Убери их к чёртовой матери!

Марина забилась в угол, сломав ветку огромной монстеры и чуть не сбросив со стойки плоский телевизор. Глаза ее округлились от ужаса, взгляд был прикован к непрошеным гостям. Одна из крыс быстро подскочила к ней, впилась зубами в полу халата и потянула. Марина завизжала, но крыса тянула не переставая, дергала халат и упорно семенила лапками.

— Давай, иди с ними! Будешь крысиной королевой! — злобно орал Бардаганов, — все вы теперь заодно! Найдешь своего серого красавца, родишь такого же, и будет охранять вас свора крыс! Но только напрасно — я своё доведу до конца!

Последнюю фразу он произнёс изменившимся, глухим голосом, в котором клокотала лава. Тёмные глаза его, казалось, потемнели ещё больше.

Вдруг пол под ногами их вздрогнул, заметно качнулась люстра, в серванте звякнула посуда. Крысы, метнувшиеся в коридор, быстро вернулись, и с тихим, тревожным писком, уже втроём, впились в халат Марины. Они тянули с такой силой, что халат стал трещать и рваться, а Марина никак не могла решить, что ей делать, не в силах преодолеть страх перед этими тварями. Пол снова вздрогнул, и Бардаганов рявкнул, матерясь и бросаясь к выходу:

— Что стоишь, как прибитая! Землетрясение! Они чувствуют своего, спасают своего! Вон как оборачивается!

Он расхохотался и громко щёлкнул замком входной двери, словно передёрнув затвор автомата. Смеялся как-то дьявольски — весело, во всё горло, будто и не было опасности. Он шёл впереди, крысы следовали за ним, отпустив халат Марины, но постоянно останавливались и оборачивались, удостовериваясь, что она не отстает. Когда они добежали до первого этажа, ступеньки заходили под ними ходуном, чудом удерживаясь в гнездах. Сверху донёсся звон стекла, что-то мощно грохнуло, клубы пыли заполонили пространство лестничных пролётов, закрыв обозрение, забиваясь в рот и нос. Вслед за Бардагановым, похолодев от страха, на улицу выбралась Марина.

Едва они успели добраться до детской площадки, новый мощный толчок сотряс землю. Часть стены их подъезда, словно в замедленной съемке, отделилась от здания и с глухим грохотом рухнула, подымая тучи пыли. Из этой пыли, клубившейся и наседавшей как неизбежная кара, вылетали бившиеся о землю обломки, которые, словно специально, продолжали нестись вослед людям. Пожилую женщину, отбегавшую в страхе, задел по плечу один из обломков, и она молча и тяжело упала, тотчас ревниво укрытая пылевой тучей. Десятки людей, одетые кто во что, босиком и в домашних тапочках, бежали, ковыляли, хромали подальше от напасти. Вслед за последним подъездом рухнул каркас первого, заглушая крики ужаса и плач тех, кто успел добраться до детской площадки. Дом напротив тоже не выдержал, часть его обрушилась под аккомпанемент криков; люди могли лишь бессильно наблюдать за происходившим. Земля то ходила под ногами ходуном, то мелко дрожала, словно живое существо, которое получило смертельное ранение и билось в агонии. Люди кричали, выискивая близких, орали от ужаса, не зная, куда деваться, создавая в разыгравшемся воображении ужасы ещё большие. Вот-вот земля разойдётся под ногами, в надёжной до сих пор тверди зазмеится трещина, сначала маленькая и безобидная, но она быстро разрастётся, породив десятки таких трещин, от которых некуда будет деваться. Не взлетит же человек, как птица, спасаясь от напасти, и останется один путь — низвергнуться в бездну и умереть в её чреве, которое кипит раскаленной лавой и напоминает ад. А может, и в воздухе, в небе тоже не будет спасения, ведь беда не ходит в одиночку, век суждено человеку страдать, и нет ему счастья, негде преклонить голову, сказав: я дома.

Но в короткое время земля, наконец, успокоилась, толчки прекратились. Люди бродили вокруг завалов, боясь подойти поближе, как к чему-то неведомому, ужасаясь произошедшему, создавая в воображении — что произошло с теми, кто не успел выбежать из домов. Женские крики и плач не прекращались.

— Как это мы успели выбежать? — ужаснулась Марина, глядя на развалины собственного дома. Она уже забыла про крыс, а их и не было нигде видно, словно они стали бесплотными тенями, которыми повелевал кто-то могущественный. Сделав свое дело, они скрылись с глаз людских.

— Боже мой! — продолжала причитать Марина. — Почему наш подъезд рухнул? Ну почему — наш?! Да кто они такие… что у них всё нормально, а мне теперь негде жить!..

Она кричала это во весь голос, с надрывом, не скрываясь. Медленно переставляла она ноги мимо уцелевшего соседнего подъезда, с ненавистью пожирая глазами выстоявшие стены, словно они были виноваты в её страданиях. Зрачки её сверкали недобрым блеском, лицо словно похудело в короткое время, осунулось, выражение на нём стало до того злым и циничным, что, казалось, эти чувства обрели плоть и их можно было нарезать ножом. Весь вид её говорил о том, что она, не задумываясь, выгнала бы кого-нибудь на улицу, лишь бы завладеть жильем. Но в голове её проносились видения ещё более жуткие: её подъезд, её дом уцелел, выдержал напор стихии, и гордо возвышался неодолимой крепостью. Взамен этого рухнули подъезды, дома других людей, которым в реальности повезло больше. И вот, теперь пред её внутренним взором эти люди лежали под руинами, с раздавленными плитами головами, с оторванными руками-ногами, залитые кровью — и пусть, пусть! Сколько никчемных людишек на земле! Лишь бы её счастье было неизменно! Выживает сильнейший, хитрейший, наглейший!..

И вдруг в тот момент, когда она остановилась, подняла руки и сжала кулаки, выражая укоризненную ненависть, рухнул соседний подъезд, о котором она соблазнялась. То ли он был уже смертельно болен и держался на честном слове, то ли произошел ещё один толчок, слабый и почти неощутимый, то ли и так всё было предрешено, но медленно и поначалу бесшумно бетонные плиты дома начали неудержимо оседать. Тотчас все вокруг утонуло в море пыли, грохот сотряс воздух, раздались новые крики изумления и ужаса. Радость, дикая, первобытная радость доведённой до отчаяния Марины стала переполнять её, и она забыла об опасности, подойдя слишком близко к кипящему котлу катастрофы.

Обломок бетонной плиты, неестественно медленно вылетев из каменной мясорубки, словно обретя способность противостоять земному притяжению, попал ей в голову, проломив череп. На землю она упала уже мертвой.

Бардаганов медленно подошел к ней, не обращая внимания на клубившуюся вокруг пыль. Он сразу понял, даже не присматриваясь, что помощь ей уже не потребуется. Он слегка пригнулся над ней, сам не зная, что высматривает в бездыханном теле с нелепо подогнутой ногой и кровавым нимбом вокруг головы. Несколько минут назад он сам избивал её и готов был убить, отомстив за всё, сотворенное нею, а сейчас почувствовал и боль, и жалость, и бешенство оттого, что всё решилось без него. Они были с ней похожи, и за эту похожесть, за редкое сродство душ он даже, может быть, простил бы ей всё! Молодость на мгновение вдруг вернулась к нему, ночи его с Мариной свиданий, тёплые летние ночи под луной, под яркими драгоценностями звезд; дни его беззаботной юности, когда чистота души и вера в хорошее настолько вытесняют всё зло мира, что, кажется, и нет его на земле вовсе!

Но у него не было времени слишком долго предаваться воздействию глупых воспоминаний, он не мог себе этого позволить. Тотчас в его голове возник образ врага, виноватого во всех бедах. Он сжал кулаки и медленно отошёл от тела жены.

— Говорили же, предупреждали! — услышал он ожесточённые выкрики. Неподалеку, у детской площадки, где собралось десятка два народу, мужчина в семейных трусах и рубашке, босиком, со смешным, всклокоченным хохолком на голове, что-то доказывал людям.

— Это из-за нефти всё! — кричал он. Качали, качали, всё мало им! Вот и образовалась пустота в земле, от этого землетрясение!

— Что ты врёшь! — заорал Бардаганов, подступая ближе и с ненавистью глядя на него. — При чём здесь пустота! Несёшь, чего не знаешь!

— Я знаю!

— Закрой рот! Ты слышал, что на буровой теракт был?

— Какой теракт? При чём здесь …

— Взорвали буровую, сожгли цистерны, огонь пошёл дальше под землю…

— Как это может быть — под землю? Без кислорода гореть не бу….

— Ты сильно умный? Всё знаешь, что будет, а что нет? Дослушались уже умников, вот, пожалуйста! — орал Бардаганов, оборачиваясь к людям, которые, глядя на его устрашающее лицо, мимовольно пятились. — А оно взяло и загорелось! Взяло и взорвалось, и землетрясение вызвало! Несмотря на умников, которые постоянно нам воду мутят!

— А кто теракт сотворил? — спросила женщина с ребёнком лет трех на руках. Ребёнок уже не плакал, но что-то мычал нераборчивое.

— Не слышали разве про серого? Который бродит по городу, ест падаль и дышит дымом? Это он всё!

— Что-то слышали.

— Слышали, а теперь ещё и увидите! Это чудовище, выродок, он скоро и людей жрать начнет! Живьём есть будет! Ему только и давай, что пожары и разрушения вокруг!

Бардаганов перевёл дыхание, с остекленевшими глазами пошел куда-то, но, сделав шагов пять, остановился и злобно взглянул на мужчину в трусах, который ему возражал.

— Да что вы придумываете! — не удержался тот и коротко, с едкой иронией засмеялся. — Козла отпущения нашли! Сами во всём виноваты, а на кого-то сворачиваете!

— А ты не журналист случайно? — вызверился на него Бардаганов и так прищурился, словно журналисты был самыми злостными врагами человеческой природы. — Тот тоже журналистом был! Везде нос совал, все на свой лад переиначить хотел! Да не на свой, а по указке, понятное дело, действовал! Вот и добился! Ешьте теперь, не подавитесь!

— Не журналист я… Да и при чем здесь…

— Теперь и буровой нет! — вёл свое Бардаганов, — Вот при чем! Нет буровой — нет, работы, конец городу!

— Ему и так конец! — не сдавался мужчина. — Только и можете, что дармовое брать! Мозги бы уже включали и брались за настоящую работу, а не только гадить!

— Если бы буровая работала, отстроили бы город, наладили бы всё! — рычал Бардаганов.

— Правду он говорит! — воскликнула женщина с ребёнком. — Мёртвых бы похоронили — что ж сделаешь! А буровая — будущее! А так — вообще ничего! А ты свой рот открываешь! — бросила она мужчине в трусах, презрительно оглядев его с ног до головы. Ребенок на руках её заплакал. — Чем я ребёнка кормить буду? А всё из-за таких, как ты!

— Мёртвых бы похоронили? А я не хочу больше никого хоронить! Мы только и делаем, что кого-то хороним! Сколько можно!

— А из-за кого мы хороним?! — ревел Бардаганов. — Из-за таких, как ты!

— Терпим всяких — дожились! — закричали в толпе.

— Головы о камни им поразбивать — только так надо!

— Тут пашешь, как проклятый, — а они на шее сидят!

— Очищать город от всякой швали!

— Убивать надо!

Крупный мужик, с красными глазами, в спортивных брюках и майке, из под которой выбивались густые чёрные заросли, подошёл к бунтарю в трусах и двинул его кулаком в лицо. Тот не ожидал; иронично — ошарашенная улыбка не сходила с его губ до самого удара. Смешно попятившись, он взялся обеими руками за лицо.

— Правильно! — закричала женщина.

— Защищает всяких!

— Значит, и сам такой!

— Сколько можно терпеть!

Подошло ещё двое мужчин. С перекошенными от злобы лицами, исполняя свой долг, они по очереди пихнули жертву кто ногой, кто кулаком.

— Да кто так бьёт? — завёлся первый, в майке, — надо чтоб урок был! На всю жизнь!

Неуклюже, но сильно, он ударил еще несколько раз. Бунтарь упал, издавая неясные звуки, то ли пытаясь оправдаться, то ли возмущаясь. Его обступили и стали бить ногами, матерясь и злорадно посмеиваясь.

— А что за серый? Кто он? Где он? — проревел мужик в майке, пытаясь отдышаться.

— Здесь он, в городе, — обронил Бардаганов. — Найти надо.

— Найдём!

— Никуда не денется!

— Но он опасен! — подогревал Бардаганов. — Голыми руками не возьмёшь!

— Найдём в руки что-нибудь!

— Пора кончать во всякой сволочью!

— До чего довели! Никакой жизни нет!