Замуж за змеиного вождя

Глава 26

— Александра-

Сандар смотрел на меня с гордостью и вселенской грустью. Держал мою ладонь и не желал отпускать.

Мы находились в помещении с порталом и прощались.

Я улыбалась, тоже немного печально, но при этом чувствовала радость от предстоящего приключения.

— Ты не спеши навсегда расставаться со мной, — сказала вождю. — Вдруг, Пустыня окажется мне не по плечу, и я вернусь к тебе… за помощью.

— Я буду только рад, когда вернёшься, — усмехнулся амин и уже без улыбки сказал: — Масуда и Мерта слушай, хорошо? Если хоть что-то в вашем путешествии пойдёт не так, сразу все вместе возвращайтесь в Бахадур и это не обсуждается.

Согласно кивнула.

— Кстати, а где мои бесценные спутники?

— Скоро будут, — произнёс Сандар.

Ага, он специально привёл меня сюда раньше, чтобы подольше побыть наедине.

— Будь осторожна, Александра, — уже в сотый или тысячный раз проговорил Сандар. Он посмотрел на меня серьёзным и обеспокоенным взглядом, что мне сразу перехотелось шутить или язвить.

— Буду. Обещаю, — сказала в ответ не менее серьёзно. — Умирать в мои планы совсем не входит.

Мужчина порывисто меня обнял, прижал к себе так крепко, будто хотел растворить в себе, а потом его губы накрыли мои и этот поцелуй был сладко-болезненным, словно он дышал в последний раз и не мог надышаться. Знает, что должен отпустить, но не желает. Хочет пойти вместе со мной, но не может оставить свой клан в столь переломный и напряжённый момент, когда клан Бейб может совершить подлость или напасть в совершенно любой день или час.

— Кхе, кхе, — прервали нас.

Пришли Мерт и Масуд.

Сандар разочарованно простонал:

— Иногда время летит слишком быстро. Александра… Алекс…андра… Сандра… Я буду называть тебя Сандра. Можно?

Улыбнулась и прошептала:

— Сандра и Сандар. Звучит. Я не против. Называй.

Поцеловал мою ладонь и прошептал:

— Не уходи… Останься… Ещё на день… Или на час… Навсегда…

Вздохнула и произнесла:

— Ты же знаешь… Не могу…

— Знаю, — руки снова сжали меня в крепких объятиях.

Потом, совсем нехотя, он отпустил меня, отчего сразу стало холодно и одиноко, и, осмотрев моих спутников, спросил:

— Готовы?

— Да, мой амин, — поклонился военачальник и сенсей.

— Берегите её. Вы дали клятву, что даже не пожалеете жизнь ради этой женщины. Не забывайте свои обещания, — с лёгкой угрозой в голосе сказал Сандар.

Ого, он заставил военачальника и тренера поклясться?

Я видела, что вождь переживает и не желает меня отпускать, но кажется, у кого-то прямо паранойя, что со мной может что-то случиться.

Хотя, кто его знает. Пустыня в моём мире и Пустыня на Хараппе — не думаю, что это одно и то же.

— Эша не придёт? — спросила, когда мужчины уже встали в круг портала.

Я думала, что амина проводит, всё-таки, неизвестно, когда ещё увидимся.

— Она сказала, что если придёт прощаться, то возможно, это будет навсегда. А так, она надеется, что ты ещё вернёшься.

— Вернусь, — сказала со всей уверенностью и улыбнулась Сандару.

Масуд подхватил мои сумки. Сандар был щедр на оружие, золото, магические артефакты, хорошую одежду, обувь, бытовые вещи и еду.

Очень большие получились бы сумки и тяжёлые, но благодаря магии, всего три кожаных мешка, похожих на портфели с наплечной ручкой и по весу лёгкие, как будто они пусты.

У моих спутников тоже было по три сумки.

И на каждом из нас были надеты доспехи, прикреплены мечи, другое оружие, щиты пристёгнуты к ремням на спине.

Вооружены и опасны.

А ещё на мне был мой алый плащ.

— Я не прощаюсь, — сказала Сандару, который смотрел на меня тяжёлым и полным тоски взглядом. — И я вернусь…

Коснулась перстня, который подарил мне Сандар и произнесла про себя: «Перенеси нас в Пустыню…»

А на последнем слове в наш круг вдруг влетело нечто пушистое — чёрный комок шерсти с зелёными глазами.

Откуда во дворце кошки?

Ни разу не видела здесь хоть одного представителя кошачьих.

Сандар что-то прокричал, но я не услышала.

Ослепительная вспышка и резкий гул в ушах на мгновение дезориентировали — оглушили и ослепили.

Недолгое ощущение, как будто с огромной скоростью летишь вверх на лифте, только ничего не видишь и не слышишь и в тот же миг, звуки, запахи и зрение возвращаются.

Можно сделать вздох облегчения и опуститься на колени, потому что лёгкая слабость от переноса всё же присутствует.

— Амина, вы в порядке? — поинтересовался Масуд. — Чем чаще переносишься порталами, быстрее привыкаешь, и тело больше не подводит.

Тряхнула головой, прогоняя круги и мушек перед глазами и проморгавшись, огляделась.

Пустыня.

Нет, не так — ПУСТЫНЯ.

— А-а-а-пчхи-и-и-и! — вдруг раздалось за нашими спинами.

Мы все втроём выхватили мечи и в полнейшем недоумении, а ещё шоке уставились на сидящую в песке Эшу, которая звучно чихала.

— А-апчхи-и-а-а-ар! — снова чихнула девушка, кое-как поднимаясь на ноги. — У меня нет аллергии на шерсть кошек, но почему-то когда я применяю заклинание изменения формы именно в кошку, то потом, обернувшись снова собой, обязательно чихаю.

— Эша, — процедила я. — Какого чёрта.

— Амина, весьма неразумно было с вашей стороны обманом покидать дворец, — с недовольством заметил военачальник, подавая девушке руку, чтобы больше не заваливалась. С непривычки в песке стоять было очень неудобно.

— Вождь будет в гневе, — вздохнул Мерт.

— Так мы сейчас вернём её обратно! — решила я.

— Не стоит, — остановил меня Масуд. — Вы в Пустыне впервые и будет весьма неосмотрительным несколько раз подряд разрывать пространство. Земля может, как обидеться, так и обозлиться, а может и не пустит нас снова. О Пустыне ходит много разных легенд.

— Проклятье! — выругалась я. — И амин не может сюда перенестись, так как у него нет разрешения посещать эту землю и подобного артефакта тоже нет…

Рассержено взглянула на Эшу и покачала головой.

— Ты не подготовлена, как мы! Чем ты вообще думала, а?

Эша насупилась и сложила руки на груди.

— Вообще-то ты обещала взять меня с собой, — обиженно пробормотала амина.

Мужчины с интересом посмотрели на меня. А я усмехнувшись, жёстко проговорила:

— Я сказала, что подумаю. Обещаний никаких не давала, поэтому не путай божий дар с яичницей… Блин! Масуд, что нам теперь с ней делать?

Военачальник оглядел девушку с ног до головы и неудовлетворённо покачал головой.

Эша и одета была, как будто в гости собралась — нарядная, в летящих и лёгких одеждах, туфельки на каблуках. Волосы собраны в красивую причёску и вся сверкает от обилия драгоценных украшений.

— Придётся, взять девушку с собой, — высказался Мерт.

Я загадочно и очень опасно оскалилась и, подвигав бровями, заметила:

— А что? В принципе, почему и нет? Вдруг, в Пустыне водятся какие-нибудь злобные и очень нервные твари? Вот мы и воспользуемся прекрасной аминой, как щитом. Вдруг, узрев её красоту, чудовища дрогнут и падут жертвой её чар? Хорошая ведь идея?

Масуд хмыкнул и, подыграв мне, произнёс:

— А если не падут от красоты амины, то хотя бы полакомятся ей, а мы выиграем немного времени.

— Или решат поиграть с ней, и мы опять же выиграем время, — подхватил мою шутку и сенсей.

— Эй! Какие чудовища? Какое ещё полакомятся и поиграют? Если вы забыли, то я — амина клана Рави! Дочь вождя! Меня нельзя использовать как щит или как закуску для монстров!

Эша раскраснелась от негодования, сжала ручки в кулачки и, переступая на неудобных каблучках, не удержалась и завалилась в песок с вскриком:

— Ай!

Я засмеялась, а Эша, запутавшись в своих шелках, вдруг покатилась сл склона бархана, да ещё так резво, что я вмиг прекратила веселье и хотела было броситься за ней, но меня опередил Масуд.

В один миг, перекинувшись в боевую форму, Масуд за считанные секунды настиг девушку и вернулся вместе с ней, неся Эшу на руках.

Я сложила руки на груди и сказала:

— Ну? Теперь понимаешь, что это была оооочень плохая идея, отправиться с нами?

— Ты — злюка, — сказала Эша и отвернулась, уткнувшись носом в могучую грудь военачальника.

— Ты как ребёнок, — произнесла я.

Эша плаксиво всхлипнула.

Я же возвела взгляд к небу и выдохнула:

— Масуд, прости, но амина на тебе, потому как я вряд ли долго её вытерплю и прикопаю в этом чудесном песочке.

— Если верить карте, то дворец должен быть на востоке, — сказал сенсей.

Мы прошли всего километров двадцать, не больше и пока не встретили никакой живности и неживности тоже.

Идти было сложно. Мои спутники, включая Эшу, обернулись в свои истинные формы, и на хвостах им было куда легче и проще передвигаться по песку.

Разбили лагерь, так как скоро стемнеет и лучше сейчас развести огонь, собрать шатры, пока светло, хотя, Масуд — маг, может только пальцами щёлкнуть и всё будет, но маги Сандара предупредили, что лучше магию особо не применять, пока Пустыня нас не проверит и не примет.

Пока сенсей с военачальником разбивали лагерь, а Эша давала «ценные» советы, я отошла от них и взобралась на высокий участок.

Огляделась, удалив от себя подальше нервозность и раздражение, остались блаженные спокойствие и тишину внутри.

Долго смотрела вдаль, на бесконечный песок, который на горизонте сливался с небом. Вокруг, насколько хватало глаз, лежали гряды песков. Рваные хлопья розово-белых облаков разлетелись по всему горизонту, и казалось, будто небо едино с Пустыней.

До этого момента, я всё ещё не осознавала Пустыню, но сейчас, спокойная, я посмотрела на неё другими глазами.

Представьте себе самый настоящий океан песка. Он лежит со всех сторон, насколько хватает взора. Песок изрыт ветрами, он лежит где-то грядами, будто это волны, где-то он идеально ровный и гладкий, а местами по нему пошла рябь.

Ни одной птицы в небе, ни одного животного, даже нет мух, или каких ползающих насекомых. Никаких признаков жизни…

Опустилась на песок, закрыла глаза и, вдохнув полной грудью жаркий сухой воздух, выдохнула и, распахнув глаза, вдруг ощутила ЕЁ — Пустыню.

Она не пускала к себе, но наблюдала, как осторожный зверь, который ещё не решил — враги перед ним или друзья.

Улыбнулась и мысленно произнесла: «Друзья…»

Меч что был всё время со мной, как ни странно, но молчал.

Но земля «видела» его, чувствовала и всё равно была настороже.

Слишком долго она была одна, в полном забытье — одинокая и одичавшая, а оттого, недоверчивая.

Ничего, не бывает ничего сразу.

Запустила руки в горячий песок и пропустила его сквозь пальцы — красиво.

Здесь, на голых песках, ощущение, будто я стала ещё ближе к новому миру.

Глядя на бесконечную Пустыню, все дела важные и величественные, вдруг показались мелкими и незначимыми в сравнении с древней, суровой и могучей землёй.

Вскоре горизонт нахмурился и помрачнел, предвещая скорую непроглядную тьму. А сейчас небо налилось багрянцем, тучи стали казаться грознее и ниже, словно вот-вот рухнут и придавят своей тяжестью.

Пустыня одевалась во мрак и украшалась россыпью ярких звёзд.

Ночь прошла спокойно.

— Александра-

— Сколько нам ещё двигаться? — закапризничала Эша, когда после полуденного привала, мы вновь отправились в путь.

Шёл всего второй день, а мы все как-то подозрительно странно очень быстро стали уставать, будто из нас сама Пустыня тянула силы.

Семизубец молчал. Я звала его, просила очнуться и поговорить со мной, но в ответ получала гробовое молчание.

Масуд был хмур и насторожен. Мерт говорил, что, скорее всего мы приближаемся к заброшенному городу и дворцу. После той трагедии с вождём Измаилом Аль Макта, Пустыня разгневалась и наводнила город и свои земли страшными монстрами, лишила всех живых возможности жить на её земле в комфорте и благоденствии — никаких растений, животных и воды, только бездушные песчаные монстры и их мать-Пустыня.

Значит, скоро нас ждёт «тёплый» приём.

— Почему мне никто не отвечает? — снова заканючила Эша и зачесала спину. — И вообще, твоя одежда очень неудобная и колючая.

— Просто ты не привыкла к более грубой ткани. А из неё самое лучшее одеяние для этих мест, если, конечно, не желает обгореть и покрыться волдырями, — сказала я.

Шшшшшшууух!

— Что это? — остановилась я резко, услышав что-то необычное в этой тишине.

— Алекс? — удивился сенсей. — Что ты услышала?

— Какой-то шелестящий звук… — пробормотала, навострив уши. — Похоже на «шшшшшууу…»

— Я ничего не слышал, — нахмурился Масуд и достал меч.

Мерт повторил за ним.

Эша тоже вытащила свои клинки — хоть и дамские, но всё равно это оружие.

Масуд же взглянув на грозу всех монстров — Эшу, придвинул девушку к себе ближе.

Мы слушали, но ничего не происходило.

Абсолютная тишина, только песок под ногами чуть скрипит.

Минут пятнадцать стояли практически недвижимо, и не дождавшись ровным счётом ничего, двинулись в путь, но мечи не убрали.

Пройдя шагов пятьдесят, я вновь это услышала!

Шшшшшшсссшшшууухссс!

Только громче, как-то злее и опаснее.

Снова замерла и произнесла негромко:

— Всем замереть. Что-то происходит…

— Я снова ничего не слышу, — зло проговорил Масуд.

— И я, — сказала перепуганная Эша и прижалась к военачальнику.

Сенсей смотрел на меня, ожидая от меня дальнейших команд.

И тут, Семизубец в моих руках вспыхнул ослепительным светом и загудел. И о счастье, заговорил!

«Александра! Опасность под землёй! Берегииииись!»

И только его голос прозвучал в моей голове, как песок под нашими ногами и хвостами, пришёл в движение и теперь все услышали

Шшшшшуууух! Шшшшссссшшшууусссххх!

Побросав сумки, откатились в стороны и вовремя!

В том месте, где мы только что стояли, появились две гигантские твари, которые нереально быстро и ловко выбрались наружу.

— Скорпионы! — завизжала Эша и запрыгнула на Масуда, чуть не взобралась ему прямо на голову. — Ненавижу скорпионов!

Это были не просто скорпионы.

Это были гигантские монстры с устрашающими жвалами и смертоносными жалами на хвостах. И двигались они очень быстро.

Масуд оттолкнул от себя Эшу и накинул на неё защитное заклинание, укрыв девушку куполом.

Плохо, пустыня итак тянула из нас силы, а с использованием магии, Масуд очень быстро ослабнет!

Значит, нужно, как можно быстро убить этих тварей!

Эх, а так всё хорошо начиналось.

Великая Пустыня, неужели, мы тебя чем-то насторожили или напугали?

Мы втроём быстро приготовились к схватке с огромными скорпионами.

Монстры размашистыми ударами клешней и хвоста начали теснить нас и бить в те места, где мы стояли. Только отработанные навыки уклоняться не позволили стать нам обедом.

Снизу под ударом пройти не удастся, тварь слишком быстро перемещается — восемь ног как-никак, две клешни и хвост, никто из нас этот трюк не провернёт. Бить вбок тоже не получится. Но и ожидать, пока твари вымотаются, никто из нас не собирался.

Масуд в боевой трансформации был прекрасен и не менее опасен, чем эта членистоногая тварь.

Быстрее ветра, военачальник закружил вокруг скорпиона и пока тот бил жалом в пустые уже места, тот вскочил на хитиновую спину и вонзил свой меч в тело монстра, в соединение головы и туловища.

И тут же спрыгнул на песок, кувыркнувшись несколько раз и вовремя — скорпион начал с неистовством сам себя жалить и издавать ужасные шипящие звуки.

Я и Мерт, тем временем, бились со вторым чудищем.

Подсчитав очередной горизонтальный взмах, Мерт рванул к скорпиону. До головы он мечом достать не успевал, и бросилась на подмогу.

В момент удара клешнёй Мерт выставил щит и меч. Но он был слишком близко, и скорпион уже занёс жало.

Мой меч, словно ждал этого момента. С рычанием, я подпрыгнула. В прыжке, отрубила жалящий инструмент чудовища.

Скорпион дёрнулся, поднялся на задние лапы и зашипел. Махнул клешнёй и задел меня, но я вовремя выставила щит. От удара я проехала по песку несколько метров, но в целом осталась невредимой.

А вот с моего меча капала жёлтая кровь скорпиона.

Уже Масуд приблизился к раненному скорпиону и одним лишь ударом хвоста повалил монстра на песок, а затем его меч отрубил голову твари.

Трупы скорпионов поглотил песок, и всё снова стало тихо и ровно, будто ничего и не было.

Меч вибрировал в моей руке, предупреждая, что опасность ещё не отступила.

«Что чувствуешь?» — обратилась к Семизубцу.

«Что-то мчится навстречу вам…» — хмуро произнёс напарник. — «Пустыня меня создала. Я чувствую её раздражение. Ей не по нраву, что мы нарушили её сон и покой. Даже на меня злится… И пока злится — проверяет вас на прочность».

«Великолепно!» — рыкнула про себя и чуть не сплюнула.

— Это ещё не всё, — предупредила своих. — На нас движется что-то ещё…

Масуд посмотрел на укрытую под куполом Эшу. Девушка стояла, прижавшись всем телом к прозрачной магической защитной поверхности, и смотрела на нас с расширенными от беспокойства и ужаса глазами.

Если с нагиней что-то случится, не только Сандар окажется в бешенстве, я сама себе этого не прощу.

— Масуд, твои силы не бесконечны. Если почувствуешь, что удерживать защитный купол уже не в силах, защищай Эшу, — сказала я. Точнее, это больше походило на приказ.

Военачальник гневно сверкнул глазами, но смолчал. Ясно, будет действовать по ситуации. А ведь он клятву дал, что будет защищать меня даже ценой своей жизни. Но кто знал, что тут Эша появится. Глупая змейка.

И тут, мы услышали. Звук походил на свирепый ветер, который точно пёс сорвался с надоевшей цепи и со всей злостью умчался на волю, уничтожая всё на своём пути.

А потом мы увидели — небо заволокло ржавой пылью. Поднявшиеся клубы песка выше облаков заставили всех дрогнуть.

Земля под ногами задрожала.

И некуда нам было укрыться от смертоносной бури, которая сметёт нас и не заметит — сорвёт кожу, мелкими частицами, точно бритвами, разорвёт каждую мышцу и доберётся до костей. Обглодает точно зверь, поймавший свою добычу. И даже доспехи не спасут. Точнее, мои меня уберегут, а вот Мерт, Масуд, Эша…

Пустыня просто сотрёт моих спутников с лица Хараппы, а затем, довольная проделанной работой, сладко уснёт до прихода в её владения новых глупцов. А я… Я не смогу просто так остаться, зная, что они погибли из-за меня…

Тронула на пальце портальное кольцо и прокричала:

— Масуд, держи кольцо! Бери Эшу, Мерта и уходите!

Сняла кольцо, и хотела было бросить его Масуду, но тот перехватил мою руку и сказал:

— Вернёмся или все вместе, или уйдёт только амина Эша. Решайте, быстро.

— Масуд прав, Алекс, — сказал сенсей.

— Я не уйду! Не-ет! Александра, не смей прогонять меня! Отец меня убьёт, а я лучше тут умру! — закричала нагиня и от злости пнула песок. — Слышите меня, вы все?! Я никуда не уйду без вас!

Посмотрела на своих спутников, грустно улыбнулась и сказала:

— Если удача от нас отвернулась, то, скорее всего, мы останемся похороненными здесь, и наши тела со временем тоже станут песками…

— Воины Рави не боятся смерти, Алекс, — произнёс сенсей. — Смерть — это всего лишь конец одной истории и начало новой. И я почту за честь умереть рядом с той, кто бросила вызов амину клана Рави, всем воинам клана и Великой Пустыне.

Мерт прижал руку к груди и опустился передо мной на одно колено, вонзив меч другой рукой остриём в песок.

Масуд повторил его жест и сказал:

— Мы или пройдём этот путь вместе или сложим свои головы рядом с вами, амина Александра.

Я лишь вздохнула и поймала решительный взгляд Эши.

Она достала свои клинки и посмотрела на меня и на надвигающуюся бурю с вызовом.

— Я не тепличный цветок, Александра. Я не желаю быть такой, какой была. Хочу стать такой, как и ты! Такой же смелой, сильной и свободной в своём выборе пути, — сказала она властно. — Я не вернусь домой. И это моё слово.

Чёрт! Балбесы и одна балбесина!

Но препираться, и убеждать кого-то, не было времени. Быстро открыла свою сумку, достала одеяло, другие шмотки, и сказала:

— Быстро! Доставайте все свои одежды, одеяла! Обматываемся любыми тряпками, чтобы хоть как-то защитить кожу, глаза, нос и рот! Дышать будет трудно, но я надеюсь, буря пройдёт быстро!

Эша, освобождённая от купола, тоже принялась доставать свои вещи и обматываться ими как в кокон.

— Я укрою нас магическим куполом, как это сделал с аминой, на какое-то время моих сил хватит, — прокричал сквозь уже воющий ветер Масуд.

Я кивнула, а потом показала большой палец.

Говорить уже было сложно, мелкие песчинки уже царапали кожу, попадали в глаза и забивались в дыхательные пути.

Возвышенностей вблизи не было и нам пришлось лечь на песок и очень тесно друг к другу. Масуд и Мерт сжали меня и Эшу с двух сторон. Масуд ещё укрыл всех нас защитным куполом и вовремя.

Беспощадная буря обрушилась мощной лапищей. Яростный порыв жаркого, колючего ветра рассекал воздух. Яркий день померк. Кроме воя и свиста ветра, не слышно больше ничего.

Купол Масуд держал изо всех сил, но вскоре он простонал:

— Простите… Мои силы стремительно уходят. Пустыня их просто выпивает!

И тут, купол лопнул, а злой и голодный ветер обрушился на нас.

Стало не хватать воздуха, который словно улетучился и вместо него остался один лишь песок! Бурая мгла выла, стонала, ревела и неистово секла, рвала ткани, била по доспехам. Сердце громыхало, голова немилосердно начала болеть, рот и глотка быстро высохли, и мне показалось, что ещё чуть-чуть — и я задохнусь.

И когда я начала ощущать, что действительно не могу дышать. Хочу сделать вздох, но не могу. Лёгкие начали гореть огнём, а сознание мутиться, так же неожиданно, всё прекратилось.

Просто раз — и тишина, словно кто-то взял и выключил этот апокалипсис.

Не сразу, а настороженно, мы откопались из песка, которым нас засыпало так, что можно сверху спокойно памятники ставить и цветочки садить. И тут мы увидели, что окружены.

— Иблисы, — произнёс поражённо Мерт.