Замуж за змеиного вождя

Глава 14

— Александра-

Когда у меня в голове начал складываться примерный план действий, который очень и очень не придётся по нраву ни Сандару, ни всем остальным мужам этого мира, в библиотеку и конкретно ко мне точно вихрь ворвалась запыхавшаяся Эша.

— Вот ты где! — воскликнула нагиня, усаживаясь в одно из кресел напротив меня. Она смотрела на меня с укором и обидой.

— Что? — вздёрнула я одну бровь.

— Ты не будешь участвовать в рассветных играх! — обиженным ребёнком произнесла амина и надула губки. — Это несправедливо, Александра!

Пожала плечами и сказала:

— Несправедливо подвергать невинных людей и нагов страшной участи. Как оказалось, моя кровь может сотворить настоящий апокалипсис во время состязаний. Знаешь, вряд ли ты мне тогда скажешь спасибо.

Намёк Эша поняла и опустила взгляд в пол.

— Да. Я всё понимаю… — произнесла она убитым голосом.

Я раздражённо вздохнула.

Она вскинула на меня несчастный взгляд и прошептала:

— Но что же делать? Мой любимый не отступит!

Я возвела взгляд к потолку и досчитала до десяти. Потом посмотрела на девушку и произнесла спокойно:

— Эша, а почему ты не доверяешь своему возлюбленному? Он мужчина — раз. Воин — два. Не собирается отступать, наоборот, желает победить и явно верит в свои силы. Это три. В чём проблема?

Эша задумалась и потом грустно ответила:

— Ты не понимаешь, Александра. Испытания очень сложные и пройти их практически невозможно. Давно уже не было победителей и я боюсь, что Шехар проиграет… О повторном участии несколько лет можно и не мечтать. Игрокам даётся шанс раз в десять лет. Десять лет, Александра! Меня за это время выдадут замуж за другого! Я не хочу за того, кого выберет отец!

И столько гнева и ярости было в её словах, что мне в голову закралась одна мысль.

— Эша, дорогая, а сажи-ка мне, ты действительно любишь этого своего неблагородного нага Шехара из Клана Риши?

Я даже подалась чуть вперёд, чтобы наблюдать за её реакцией.

— Что за вопрос? — тут же взвилась Эша. — Конечно, я его люблю! А он любит меня!

Она недовольно впилась в меня взглядом и явно гневалась, так как из-под верхней губы показались острые клыки и тут же промелькнул раздвоенный язык.

Злится. Но на кого? На себя или на меня?

И я решила задать ей несколько вопросов, которые, однажды, в годы моей юности, точнее, полового созревания, задал мой отец.

— Если ты его любишь, то, значит, знаешь своего возлюбленного, как саму себя, — произнесла я и Эша согласно кивнула.

Я коварно улыбнулась, помня себя в юные годы, полную важности и непоколебимого упорства, а также веры в то, что он — моя единственная любовь до гроба. А вот Эша, скорее всего, мотивируется не влюблённостью, а злостью на местные порядки. Она желает выбирать сама будущего супруга. Вот и выбрала первого попавшегося или же, он выбрал, запудрив юной нагине мозги своей «любовью».

Нет, Эша — красавица! Но… не верю я в любовь этого Шехара. В желание подняться по социальной лестнице — да, а в любовь к амине — нет.

Хотя, вдруг я ошибаюсь?

— А он знает всё о тебе, — добавила я.

— Александра, мы любим друг друга, и я знаю, что мы — истинная пара! — выдохнула с лёгким раздражением амина и добавила: — Отец даст разрешение на обряд только в случае победы Шехара на играх и когда он попросит меня у отца. А так… А так Шехара ждёт страшная участь.

Тем более, если всё несерьёзно и это только увлечение, а также бунт, то следовало бы неправильные отношения прекратить.

— Тогда скажи мне, какой любимый цвет Шехара? — спросила Эшу.

Нагиня удивилась моему вопросу. Сначала хмыкнула, потом нахмурилась, глядя на меня как на врага народа, затем задумалась и произнесла озадаченно:

— Не знаю…

— Ладно, это самый простой вопрос, — улыбнулась понимающе и спросила дальше: — Тогда какое его любимое блюдо? Любимый фрукт, любимое время года? И какими видами оружия владеет?

Эша долго смотрела на меня, замерев памятником самой себе, а потом, словно очнувшись, как от пощёчины, прошипела:

— Я знаю, на что ты наталкиваешь меня, глупая сссмертная! Я люблю его, ясссно?

— Ясно, ясно, — вздохнула я и улыбнулась ей печально со словами: — Какие подарки вручил тебе твой возлюбленный? Должен был подарить нечто такое…

— Я дарила ему, — оборвала меня амина. — Шехар не делал мне подарки из соображений безопасности и чтобы не опорочить мою честь!

Боже! Что за бред!

— И ты реально поверила? — удивилась наивности Эши. — На первый взгляд ты умная девушка.

Эша сложила в недовольстве руки на груди и сказала:

— Это ничего не значит, Александра! Я всё равно знаю, что мы…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Истинная пара! — закончила за неё. — Слышала уже, повторять не нужно. Лучше проверь своего ненаглядного. Подошли к нему какую-нибудь хорошенькую служанку, посмотришь, чем дело кончится.

— Сколько в тебе наглости! — опешила Эша. — Да как ты можешь даже предполагать, что мой Шехар неверен мне!

Я развела руками.

— Просто проверь. И если я ошиблась, то…

— То ты встанешь передо мной на колени и попросишь прощения! — тоном истинной принцессы заявила Эша.

Я коварно улыбнулась, на все сто уверенная в своей интуиции и сказала:

— Идёт. Но в случае моей правоты, ты поможешь мне в одном деле.

— В каком? — насторожилась Эша.

— Узнаешь, когда проиграешь, — сказала непоколебимым тоном.

Эша поджала губы, вскочила с кресла и повелительно произнесла:

— Готовься к проигрышу, сссмертная.

И ушла, нервно дёрнув плечом.

Я лишь тихонько рассмеялась.

Что ж, Эша, сама того не ведая, станет моей соучастницей.

— Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-

— Мой амин, порталом до городских ворот прибыли с неофициальным визитом два вождя, — доложил военачальник Масуд Брам. — Они ожидают разрешения ступить на вашу территорию.

Не отрывая взгляд от доклада, приготовленного моим советником Девдасом Сингхом о разрыве торговых отношений с кланом Бейб, в котором Девдас подсчитал наши убытки и предложил подготовить иск о взыскании с клана возмещения.

Жаль, что нельзя взыскать и за похищение дочери — срубить голову наглецу.

— Проверку прошли? — спросил у него.

— Да, мой амин. Из охраны — только личные телохранители. Оружие сдали, оставили только родовые клинки и клинки крови.

Посмотрел на Масуда.

— Быстро среагировали, — заметил я. — Пусть проводят, надеюсь, наших союзников в сад. И выставь дополнительную охрану.

Масуд поклонился и удалился исполнять мой приказ.

Убрал доклад в ящик стола и магией запечатал дверцу.

Поднялся с кресла и закрепил перевязь с мечом.

Сегодня я изменил своему обычному гардеробу и отдал предпочтение рубашке из чёрного шёлка, на которой был изображён знак моего клана Рави — солнце.

Тайными ходами прошёл в сад.

Вожди уже были здесь.

Оба были одеты как простые жители без опознавательных знаков и характерных разноклановых элементов, и догадаться к какому клану принадлежат наги неопытному и невнимательному было бы сложно, но не мне и не моим воинам.

Санджит Чандр Шьям управляет малочисленным, но замкнутым и крайне опасным кланом в северных горах.

Жёлтые, наполненные извечным подозрением и недоверием глаза впились в меня, «прощупывая» на момент опасности.

Он отметил мою расслабленную ладонь, покоящуюся на ремне, внимательный и спокойный взгляд, уверенную поступь и чуть расслабился.

Второй — Нэйт Прем Риши — самый дружественный клан из всех кланов Хараппы. Клан самых настоящих мудрецов. Спокойный вождь широко улыбнулся, увидев меня.

Оба суровые наги, сильные воины и маги и достойные своего статуса и положения вожди.

Нэйт с идеальными чертами приветливо улыбался, Санджит был насторожен, но оба нанесли неофициальный дружественный визит.

— Сандар, от тебя пришло весьма сокрушительное сообщение, — заговорил первым Санджит. — Решительная и резкая просьба-ультиматум о разрыве всех отношений с кланом Бейб. Неужели ты считаешь это разумным?

«Хм, твоё мнение не повлияет на мои действия, Санджит», — подумал про себя.

Сказал другое:

— Сачин знает наши законы, Санджит. Он не только нарушил множество законов, но и бросил вызов лично мне! Ты знаешь, что здесь в Бахадуре рубят головы, не разбирая, кто свой, кто чужой за похищение дочери. Амины.

Я заметил, что глаза вождя клана Шьям дрогнули.

— Сачин развяжет войну, Сандар, — спокойно произнёс Нэйт. — И ты предлагаешь другим кланам поддержать тебя.

— В ситуациях, когда дело касается репутации клана, я становлюсь полноценным вождём, без дипломатии, Нэйт. И вы поступили бы также. Или нет, Нэйт? Похить Сачин твою дочь — Мирру, ты простил бы ему эту мерзкую пощёчину?

Нэйт с глубокомысленным видом кивнул.

— Конечно, Сандар. Я бы не закрыл глаза на подобное. Но всё же, задумайся, разве Сачин глупый наг и недальновидный вождь? Он могущественный и в силе, и магии.

— Прибегает к помощи тени, — оскалился Санджит.

— И не гнушается подлыми методами, — добавил Нэйт.

— Что ты видишь? — спросил его, как истинного мудреца.

Вождь клана Риши всегда умел взглянуть на любую ситуацию под иным углом и увидеть то, что не видят остальные. Он всегда проницательно оценивал и просчитывал любые ситуации, видя не их верхушку, а само зерно.

— Сандар, мне видится ситуация следующим образом, — вздохнул Нэйт. — Я уверен, что Сачин подготовился и заранее знает каждый твой шаг и знает, что первым делом ты потребуешь все дружественные кланы пойти против его клана, и перекроешь ему все торговые ветви на земле и море.

Санджит заговорил следом:

— Сачин заранее мог переманить на свою сторону большинство кланов.

— Твоя дочь — это повод, Сандар, — хмурясь, сказал Нэйт.

— Повод для чего? — спросил с ледяным спокойствием, хотя внутри поднималась буря гнева и ярости.

— Повод уничтожить тебя, — усмехнулся Санджит. — Всем известно, что Сачин давно мечтает завладеть силой твоего клана и захватить твои земли.

— Он давно провоцировал тебя своими попытками похитить твою дочь, Сандар и вызвать твой гнев, — произнёс Нэйт.

— У него получилось, — выдохнул я и задумчиво произнёс. — Но я не верю, что на сторону Сачина могли перейти другие кланы. Его давно и крепко ненавидит почти весь мир.

— Он развяжет войну в любом случае. Но один момент, быть может, я ошибаюсь по поводу других кланов, — прошёлся по мощеной дорожке Нэйт, рассуждая вслух. — Сачин мог увеличить свою силу за счёт тени и взрастить себе армию из кшасов и других созданий бездны.

Санджит дёрнул плечом и прошипел:

— Если так, то Сачин не остановится на одном клане. Если он призвал тень и собрал из её созданий армию, то значит, он задумал уничтожить все кланы Хараппы и настроился стать единым вождём всего мира.

Минутное молчание и я уверенно произнёс:

— Нужно собрать совет кланов.

— Я возьму на себя организацию, — кивнул Нэйт. — Когда будет всё готово — разошлю приглашения.

— Ты понимаешь, что совет должны быть тайным? — решил подстраховаться вечно подозрительный Санджит.

— Да, — без обиды и раздражения ответил наг, посмотрел на меня и сказал: — Будь осторожен, Сандар. Сачин выбрал первой целью тебя неспроста — убрать с арены самого сильного противника, ход весьма верный. Возможно, будут новые попытки спровоцировать тебя или вовсе — убить.

— Лучше сами берегите себя, — сказал вождям. — Вас проводят до дворцового портала. Не стоит лишний раз бродить по городу.

— Александра-

Решила не откладывать затею в долгий ящик. Но чтобы вновь не было сюрпризов, пошла сразу… нет не к амину. У него итак дел выше крыши, зачем дёргать занятого змея по таким пустякам, как моё желание заполучить любым способ заветную свободу и независимость. Я направилась к военачальнику — Масуду Браму.

Проводить к военачальнику решила попросить Сахи, которого нашла в женской половине дворца.

Он отчитывал в чём-то провинившуюся девушку, которая по его словам не так вышила какой-то там пояс.

— Тебя уже так долго учат письму и чтению! — сокрушался смотритель гарема. — А ты вышила молитву с двумя ошибками в одном слове!

Хм. По мне так нужно не кричать, а объяснять спокойным и доступным языком.

Кстати, а я, кажется, и писать могу на местном наречии.

Пока Сахи рассказывал несчастной, какая она глупая и что её за подобную грубейшую ошибку нужно погнать прочь из дворца, я задумалась и решила вспомнить написание слов на родном языке и знаете что? Не смогла!

В памяти не сохранился даже родной алфавит! Представлялся только местный. И что ещё забавно, я могла оттарабанить этот странный алфавит без запинки, как будто это я его учила с ранних лет.

И ни одного слова не смогла мысленно произнести на своём родном языке.

По спине пробежал неприятный холодок. Это осознание немного испугало, но я тут же взяла себя в руки и успокоила тем, что знаю, понимаю местный язык, могу на нём читать и писать. Было бы весьма грустно, не понимай я нагов и людей этого мира.

Получается, при переходе в этот мир, или после яда Эши, произошло замещение языка. Не скажу, что это плохо, наоборот… Но всё равно, стало как-то неуютно и тоскливо от осознания, что я ещё больше отдалилась от своей прежней жизни и своего мира.

— Александра? — наконец, заметил меня Сахи Ха.

— Опять она, — услышала я вдруг недовольное шипение и вперёд выползла та самая чернохвостая змеюка. Другие женщины перед ней расступились. — До сих пор надеешься стать райни, смертная человечка?

Я даже реагировать на её выпад не стала.

Потом она посмотрела на Сахи, который тихо, но резко отругал, наверное, учителя.

— Эрха, уйди на место, — рыкнул на неё наг, направляясь ко мне.

Чёрная мамба проигнорировала его слова и спросила тоном повелительницы:

— Сахи Ха, почему эта всё ещё во дворце?

И указала на меня пальчиком на слове «эта».

— Тебя забыли спросить, Эрха, — скривился наг, и тут же повысив голос, прикрикнул на девушек: — Ну? Чего встали? Марш учиться! Как вы учитесь, никто из вас даже думать о статусе райни не имеет права! Эрха! Тебя тоже касается!

— Я прекрасно владею письмом, чтением и многими науками, Сахи, — зашипела она, глядя при этом на меня. — И не смей на меня голос повышать, раб!

Сахи побагровел. Его кончик хвоста гневно забился, демонстрируя гнев хозяина.

— Ещё слово, Эрха и я не только голос повышу!

Чёрная гадюка поджала в недовольстве губы, но смолчала. Резко отвернулась, отчего красивые летящие одежды облаком всколыхнулись, вокруг стройного тела с гибким чёрным хвостом.

— Вы что-то хотели, Александра? — вежливо поинтересовался Сахи.

— Да, — взяла его под локоток и тихо попросила: — Проводи меня, пожалуйста, к военачальнику. Или скажи, кто может проводить. Мне очень надо с ним поговорить.

— К военачальнику? — округлил он глаза. — Вы уверены?

— Более чем, — кивнула ему.

— Я бы сам вас проводил, но у меня бардак в гареме, как сами видите. Но мой помощник укажет дорогу.

Сахи знаком приказал приблизиться худого и невысокого нага, совсем ещё мальчишку — светловолосый, улыбчивый, а его хвост был цвета песка.

— Александра, это Шан. Он выполнит ваше пожелание.

Парень внимательно посмотрел на меня, ожидая приказа, и я вежливо попросила его:

— Шан, проводи меня к военачальнику, пожалуйста.

Он кивнул и поманил за собой.

Махнула Сахи рукой, он кивнул, но уже погрузился в свои основные обязанности — начал шипеть, что добавит ещё несколько часов уроков по этикету и правилам поведения, а то у некоторых слишком уж язык длинный и резкий.

Раздался всеобщий несчастный вздох.

Я последовала за Шаном. Из женской половины дворца мы перешли в длинный коридор. Его стены были украшены фресками с изображениями птиц. Казалось, со стен сейчас сойдут настоящие павлины, белые цапли и другие красивые пернатые.

Красиво.

Вообще дворец был очень красивым.

Мы остановились у широченных двустворчатых дверей, у которых стояли хмурые стражники.

— Райни желает видеть военачальника, — произнёс высоким, но повелительным голосом юный наг.

Стражники не шевельнулись и даже взглядом не повели.

— Передайте амиру, что райни ждёт аудиенции. Или ей стоит дойди до амина, дабы спросить разрешения пообщаться с амиром Масудом?

Ха! Сразу подействовало.

Один стражник коснулся массивной ручки-кольца и трижды стукнул. Грохот раздался оглушительный.

Через минуту, дверь отворилась, и выполз недовольный пожилой слуга.

— Райни амина желает видеть амира Масуда! — отрапортовал стражник.

Слуга удивлённо и даже обескуражено посмотрел на меня, почесал подбородок, кивнул и… закрыл перед нами дверь.

— То есть, меня послали? — хмыкнув, спросила у Шана.

— Хеес доложит амиру о вас, — улыбнулся Шан.

И едва он это произнёс, двери снова открылись и этот самый Хеес произнёс весьма недовольным тоном:

— Райни Алесандра, амир согласен принять вас, но не в своих покоях. Он назначил вам встречу в главном саду у фонтана через пятнадцать минут.

И двери тут же были закрыты. Слуга видимо опасался, что я не послушаюсь и попытаюсь вломиться?

Снова хмыкнула и сказала Шану:

— Что ж, мой юный проводник, веди меня в сад с фонтаном.

— Вы не обижайтесь, райни. Просто это неприлично, чтобы женщина сама ходила в мужскую половину дворца и искала встречи с мужчиной. Тем более, вы райни. Обычно посылается слуга и заранее договаривается о встрече в публичном месте.

— Чтобы видели, что нет поползновений на женщину амина? — хохотнула я.

— Именно так, — серьёзно сказал наг. — Но видимо вы имеете больше привилегий, чем обычно дозволено райни амина.

— Ты даже не представляешь, насколько, — произнесла чуть грустно.

К фонтану мы вышли быстро, и я отпустила Шана, поблагодарив его за услугу проводника, на что наг сильно удивился и сказал:

— Я слуга. Исполнение приказов — моя обязанность.

— Благодарность, Шан — это не только вежливость, но и чувство радости. Я рада, что ты помог мне и за это благодарю тебя.

Наг не нашёлся с ответом. Удивлённый, он поклонился мне и уполз по своим делам.