Замок по вызову. Часть 1. Наследие Древних

Кейтлин

Летели без приключений. Я постоянно норовила вырваться вперед, так как видела короткий путь через ястреба напрямую, не следя за тем, куда он поворачивает.

Сарглах первое время неадекватно на это реагировал, и крайне недвусмысленно намекал, что будет, если нас засекут по моей вине. На что я ему вполне сносно объяснила связь с птицей. Данное откровение весьма порадовало весь наш компактный отряд. Вот только всю оставшуюся дорогу я только и делала, что вглядывалась в горизонт, отслеживая на пару с пернатым неприятеля. В итоге тащилась в конце отряда, совсем не чувствуя себя хозяйкой замка и монстров под двумя вредными кадрами, которых по малейшему моему кивку с радостью сбросят вниз. Но, увы и ах, мне это не выгодно. Я бы даже сказала, крайне не желательно. Поэтому летела себе спокойно и не высовывалась.

Не могу сказать с точностью, сколько времени длилось это путешествие, но знаю одно, мне его, чтобы в полной мере насладиться полетом явно не хватило. Поэтому я про себя помянула всех и вся, когда арка перехода показалась раньше, чем ее ожидали. Но ведь мы не на праздную прогулку вышли, пардон «вылетели», придется смириться. С подобной мыслью я и слезала с тигра, хотя нагретое удобное сиденье манило оставаться в нем и дальше.

Похвалила довольных легкой прогулкой мантикор. Крылатики проявили себя в полете просто превосходно. Мягкая посадка стала финальным аккордом их теста на проф. пригодность и допуску к полетам. Сих созданий решили оставить у арки, дабы не привлекать излишнего внимания на рынке. Изо всех сил сопротивляющегося и взбалмошного грифона тоже. Что я ему и втолковывала, отодвигая настырное создание подальше от перехода, пока Алекстис его активировал. Странно, в прошлый раз арка была активна без всяких манипуляций.

– Алекс, а что ее включать нужно?

– Нет, тут другое.

– Ну, а если объяснить для особо одаре-е-нных… Кх… – Тужилась я, борясь с далеко не слабым грифоном. Достал, блин! Откровенно разозлившись, пнула вредину в бок.

– Нужно, активировать обратный вектор перехода.

– Не настолько одаренных. – Возмутилась я его терминологии и проследила неровный поле пернатого куда-то вдаль.

Алектис печально вздохнул, поняв, что отделаться от меня не получится и начал объяснять этаким лекторским тоном устройство подобных коридоров. Сам при этом мирно что-то химичил над выдвижной панелью с рунами.

– Межмировые стационарные переходы – универсальны для всех. Они имеют постоянный коридор связи. Но в любом случае ему нужна энергия, ее нужно подавать. В этой арке ее практически не осталось. Выйти из коридора с той стороны через нее можно, а вот войти в коридор с этой, не зарядив ее нельзя.

– Это типа: «кто-то пакость подстроил»?

– Нет, навряд ли… Энергия сама по себе могла закончиться. И это случается довольно часто. Все. Вроде готово. Довольно оглядел Алектис равномерное сияние в сквозной арке.

– Походу у меня тоже. – Вывела я вердикт, поглядывая на обиженного и насупившегося грифона в приличном отдалении от нас. А конкретней, на соседнем холмике.

– Кейт?

– А-а? – развернулась я к стражу.

Сарглах, поправив плащ и накинув капюшон на голову, решил раздать указания:

– Зайдешь за нами через пять минут, и направишь двух пантер следом. Двух оставишь себе как охрану. Следи через ястреба и держись на расстоянии.

Видимо я как-то не так стояла, уж больно выразительно посмотрел он на меня.

– Да ясно все ясно. Что пантеры без меня по коридору не пройдут. Вот только, что мне делать на рынке пока я буду вас ждать? А вдруг опять кто приставать будет? – вспомнила весьма неприятный инцидент с полуистлевшим магом.

Видимо они тоже поняли, что оставлять меня после последнего случая не стоит. Алектис предложил, остановится в каком-нибудь тихом и желательно безлюдном трактире в километре от стоянки Анклава, и дожидаться там. Объясняя это тем, что днем обычно часть подобных заведений полупустые, так что проблем быть не должно. И я смогу спокойно следить за ними через ястреба. Вот только у него денег практически нет, и мне придется там просто посидеть.

– Интересно, а никто не прикопается за «просто посидеть»? – После этих слов Сарглах всучил мне приличных размеров кошель, после чего, кивнул удивленному магу, и они скрылись в проходе.

Вот я и одна. Равномерное пение травы разрывалось утробными рыками четырех пантер и трех мантикор. Подумаешь, не совсем одна, потрепала за ухом крылатика.

– Ну что красавцы, не было печали. Вы ждите тут, караульте, а лучше… – приметила я не столь отдаленный лес, – сидите в укрытии.

Тигры переглянулись и точным выверенным прыжком взмыли в воздух, придерживаясь направления гигантских исполинов, по недоразумению являющихся деревьями.

– Ну, кошаки, думаю, минут пять прошли… за мной! – коротко скомандовала я кошкам и ступила на шаткий коридор. Пантер пришлось вести нога в ногу и бок о бок. Ширина коридора пусть и была не маленькая, но выстроившись в ряд и сохраняя необходимую скорость, мы вписывались точно по стеночкам. Интересно, а если бы их было больше, как бы я продвигалась? Составила бы из них пирамиду? Представила этакую лестницу – улыбнулась, и довольной миной прошла по межмировому переходу.

Выскользнув на главной площади с четырьмя угольно черными животными в массивных доспехах, я, как ни странно внимания не привлекла. Ну и хорошо.

Связалась с ястребом и послала по полученным координатам двух пантер, которые гремя пластинами уже через мгновение скрылись из виду. Третью в скрытном режиме отправила следом, и даже не услышала скрежета острых когтей о мостовую. Потому, когда оглянулась, лишь удивленно созерцала одно животное, оставленное для охраны. Шустрая, однако.

Ну, раз уж они так настаивали на моем невмешательстве, ради приличия сделаю все по правилам. Подумаешь, на одну кошку у них будет больше. Все равно не заметят. А если заметят то, значит, будет причина, и посланная подмога будет не лишней. Правда, надеюсь, не дойдет до этого. Вспомнить те же высокопарные возгласы Алектиса о разведке! Все должно пройти без сучка на дороге и заноз по всему телу. С подобными оптимистичными мыслями начала выискивать неприметный по габаритам трактир (или что тут у них) методом научного тыка и предвзятого отношения бедняка к приличным заведениям.

Свернула в захолустный переулок… и вуаля! Небольшая полураздолбанная забегаловка, причем без слез смотреть нельзя. Этакая древняя деревянная питейная с дырами вместо вентиляции, не заброшенная по причинам… По непонятным причинам. Но окна замечательные, большие. Оглядела я прозрачное желтое нечто в пол стены. А ведь что удивительно целое!

Социальный статус сего заведения походу не требовал от него эстетически чистого вида, и наверняка не пользовался особой популярностью. Посему народу в нем наблюдаться не должно. Ведь идти туда не вызывает желания скорее всего не только у меня. В общем, то, что нужно! Добросовестно обследовала ее на предмет подозрительных и агрессивных личностей. И не найдя таковых, ступила на порог, предварительно проверив оный на прочность.

Балахон быстро сообразил, что нам надо быть неприметными, окрасился в болотный цвет, приобретая стандартный покрой одежды мелких местных торговцев. Даже не забыл о капюшоне, скрывая лицо на половину. Все таки удобная вещ, вредная правда, иногда бывает. Но как умело выбрал конспирацию. Обычно редко кто разговаривает с зазывалами, и так уже всех достали.

Пантеру завела за собой, надеюсь, с животными сюда пускают? Пускают, вывела я, когда стоя на пороге пару минут меня никто не выгнал. О! Вот и столик удобный, прямо у окна. Уселась и связалась с ястребом.

Птица быстро передала информацию: компания была на подходе к лагерю и обследовала подступы на предмет людности и магических ловушек. Вот нашли что-то. Вовремя. Так как рядом с ними уже стояли пантеры. Вот только чего это одна окрашена, да еще и в красный? Пробила лоток с краской? Придется подкорректировать потом их линию передвижения через препятствия. Алектис походу что-то решил, выдал набор команд, и пантеры принялись за работу. Они не проломили магические щиты, как ожидалось быстро и нахрапом. А тихо подошли к ним и начали неторопливо и смакуя их жевать. Если не присматриваться к полям сил, то довольно странное складывалось впечатление от усиленно работающих пустых хищных пастей.

– Чем могу служить? – услужливо подскочил хозяин заведения, что с его комплекцией было довольно удивительно. Этакий колобок с торчащей во все стороны бородой и бровями. Мне аж стало страшно, что-либо заказывать, особенно если он сам еще и готовит. Может просто забиться тихо в уголок? Но тогда вся маскировка ни к черту. А ведь он докопается, ведь помимо меня тут только четыре посетителя, и то трое из них шкерятся по углам и методично что-то поглощают. Глазки на округлом лице хозяина от затяжного молчания подозрительно забегали.

– Ммм… А что у вас есть? – решила не заказывать первое попавшееся блюдо.

– О-о-о! У нас есть многое. Особенно рекомендую «Птичий пир», это зажаренный гусь в…

– Эээ. Мне бы попить! – пошла я на попятную. Боюсь представить, во что мне выльется подобная закусь. Причем не деньгами, а расстройством желудка. Хозяин спал с лица, поняв, что особого заработка с меня не светит. Блин…

– Ну, давайте что-нибудь на закуску… – Он сразу просветлел и неуловимым маневром скрылся за прилавком.

Оглядев нестройные ряды столов, я радостно выдохнула, мой оказывается самый целый. Видимо, недавно сменили.

Со стороны я так полагаю кухни, скрипнул досчатый пол. А уже через минуту на столе стоял заказ: «попить и закуска». Я нервно сглотнула. Зря пошла на поводу у хозяина. Походу эту «закуску» кто-то заказывал совсем недавно, так как слишком быстро готовый гусь стал сомнительным украшением моего стола. И слишком рьяно мне его навязывали в самом начале. Он что не сопоставил мои габариты и габариты этой дичи?! Или решил, что я скормлю это своей пантере? Упомянутый и рычащий кусок «поглотителя», совершенно не выражал интереса к окружающему миру и сидел в неизменном положении.

Конечно, понимаю, что пропадать добру здесь явно не дадут. Вот только не поздно ли? Принюхалась я к издаваемому подозрительные ароматы гусю, под чутким взором трактирщика.

– Вообще-то, я бы поела в одиночестве.

– О да! Извините. – Спохватился он и отошел к балке, судя по всему являющуюся рабочим местом.

Интересно, а что за напиток мне принесли?

Ммм… осторожно пригубила я кружку и незаметно сплюнула под гуся. Тьфу!

– Что это?! – спросила я хозяина, который вовсю делал вид, что протирает «барную стойку».

– Сарн, – удивлено уставился он на меня.

– А молоко есть? – ой, а оно вообще в этом мире есть?

Есть вывела я, когда мне принесли мутно белую жидкость в граненом полутора литровом стакане, которая, тем не менее, тоже пришла в конфликт с моими вкусовыми рецепторами. Пришлось довольствоваться простой водой, которую я попросила сразу же, дабы прополоскать испоганенный рот. Особо не помогло. Вода тоже была странной. Тьфу… Угораздило же выбрать неприметное безлюдное заведение. Я даже знаю почему. Вымерли все с такой жизни. Ну, Алектис, удружил. Как всегда, насоветовал.

– Хозяин!.

– Да? – услужливый мужичок был тут как тут

– А еще что-нибудь попить у вас есть?

– Есть! Аллаурсе, сорганте, Вино из Артека…

– Стоп! Стоп! Стоп! – ели остановила я скоростной вагон слов. – Безалкогольное, не кислое, и не приторно вонючее. Есть что-нибудь беззвкусное?!

– Не-е-е-т. – беспомощно оглянулся он на пустые столы, ища поддержку.

– Ладно, тогда рассчитайте. А я так посижу… – слюни поглотаю.

На том и порешили. Я с грустью и неприятным привкусом во рту отодвинула гуся подальше и распласталась по столу. Следя через ястреба, я поняла, что на снятие всех щитов у пантер времени уйдет прилично, не меньше часа. Это же, сколько энергии вбухали маги на такое чудо? Вот только, а за это время, никто не обнаружит их взламывание?

Хотя, Алектис маг. Наверняка знает, что первым надо разминировать. Буду надеяться, верить и ждать. Хотя вон тот сосед у окна тоже походу ждет. Уж слишком часто поглядывает в окно, или на меня?

– Ваш счет! – появился крайне довольный, тем, что я за все это чудо заплачу, хозяин.

Благо разбираться в денежной единице долго не пришлось. Текст я поняла легко, несмотря на корявый подчерк. И монеты отсчитала правильно. Загребя данное богатство в фартук он незаметно скрылся.

Интересно, это заведение существует только за счет таких же заезжих и пытающихся укрыться гостей как я?

Ответом мне было смачное громыхание за окном. Спустя мгновение оно дополнилось отборным матом. В куче столкнувшихся тележек, было не понятно, кто среди разрозненного хлама так ругается. Как ни странно, данная шумная группа быстро рассосалась и скрылась из виду. А так как мне не оставалось ничего, кроме того, как дальше разглядывать узкий переулок, то вскоре взгляд зацепился за одну интригующую вывеску. И я пулей вылетела на улицу.

Дзинь. Динькнул непонятный комочек над дверью, а я в растерянности оглядела ровное и чистенькое помещение со стройными книжными рядами. Снаружи магазинчик казался куда запущеннее, а внутри довольно таки прилично и уютно. Даже пахнет приятно: бумагой. Принюхалась я, откидывая капюшон. Совсем как у нас в маленьких и тесных торговых лавках. В душе поселилась некая уверенность, что я найду тут даже больше, чем ожидаю.

– Здравия, путница. Чем я могу быть полезна? – Выскочила из-за ближайшего стеллажа мелкая девчушка с пестрыми пегими волосами, вкрадчиво оглядывая незнакомого посетителя. Смотря на нее, я была полностью уверена, что это оборотень. Точеные черты лица, острый взгляд и нечеловеческие движения.

– Позови хозяина.

– Дедушка ушел по делам, папа будет ближе к вечеру. Может я смогу помочь? – хлопая широкими глазками, донесла она до меня одну мысль: «это семейное дело и она тут вроде как тоже работает».

– Понимаешь… – неуверенно протянулось слово. – Я еще сама не знаю, чего хочу. Но мне бы что-то про историю, легенды.

– Надо же! – резво подскочил ребенок. – Это моя любимая тематика! Вот только у нас эти книжки старенькие и дряхлые. Они когда-то еще были учебниками. Мне так Деда говорил. Есть уже правда новые, и там более интересно рассказаны древние легенды и с хорошим концом.

Быстро так тараторила мелкая, мельтеша перед моим удивленным взором.

– А давай ты мне принесешь и ту и другую?! – девочка кивнула и затерялась в книжных рядах.

Вскоре передо мной предстали два талмуда, каждый весом не менее 5ти кг. Но, тем не менее, для оборотня ощутимым препятствием, чтобы легко нести их одной рукой не являлись.

– А что, меньше не бывает? – скептически оглядела я их габариты.

– Так это же учебники из Академии Анклава! По предмету «легенды в мировой истории». – Научным тоном начала отчитывать девчушка. Мне стало даже немножко смешно, так сейчас она походила на заумного преподавателя. – Они наверняка являются наиболее продвинутыми и полными в плане легенд. Их тут столько… Воооо! – показала она мне этакую большую легенду.

– Ладно, ладно. Убедила. – По лицу оборотня поползла довольная улыбка, которая смотрелась довольно мило, если не обращать внимания на выступающие клыки.

Мне осталось лишь улыбнуться в ответ:

– Только я не утащу сразу два. Давай этот. – Полистала я более ветхую, но, тем не менее, добротную книгу. Таким чудом прибить же можно.

– Три аллея и золотой, – на одном дыхании выпалила она цену. Видимо книга была дорогой, так как даже за всю еду в таверне с мены не спросили и пол золотого. А аллей и вовсе казался мне не монетой, а драгоценной подвеской. Округлый в центре он вмещал матово-зеленый треугольный камень.

Девчонка или пошутила с ценой или не думала, что у меня есть такие деньги. Но как бы то ни было, когда деньги ровным рядом выстроились на небольшом столике, глазки от удивления у нее заметно округлились. Мелкие ручонки быстро заграбастали сокровища, после чего наступила тишина.

– Ну, все я пошла, – первой нарушила я затянувшееся молчание, – удачки…

– Ниира, – подсказала девочка.

– Очень приятно Ниира, я – Кейт.

Вспомнив одну вещь, остановилась в дверях:

– Я еще наведаюсь к вам, за второй книжкой. Так что никому не продавайте.

Малышка только кивнула, вслед удаляющемуся покупателю. А еще, наверно, хохотнула, когда капюшон накрыл мою голову до глаз. Со стороны могло показаться, что это ветер, но на самом деле балахон заботился о конспирации моей личности.

До таверны добралась быстро. Хотя и делала остановки, дабы поудобней перехватить неформатный учебник. Мне эта книга больше напоминала громоздкий чемодан со сломанными ручками, нести который было сущим наказанием. Всю дорогу в мыслях вертелась только одна маниакальная цель, присесть и освободить многострадальные конечности.

И вот! Ура! Распласталась я на стуле, стряхивая затекшие кисти рук и обводя взглядом стол. Хм… А почему гусь все еще тут? Я то надеялась, что торговец уберет его, хотя бы для другого покупателя. Глухой рык справа, подсказал мне причину столь непосредственного перевода продуктов. Видимо решил не рисковать здоровьем. Ну да ладно, главное чтобы не приставал.

Пристроив книгу на коленях, я аккуратно открыла разворот. Интересно же! Тем более, заранее нужно знать, что Анклаву известно о древних, хотя бы в общих чертах. С трепетом заядлого книгомана погрузилась в изучение оглавления. Поэтому не сразу обратила внимание, что сидевший за противоположным столиком человек встал и направился в мою сторону.

– Добрый день. Можно присесть? – вежливо обратился ко мне высокий, длинноволосый блондин.

Я оглядела его, при этом с трудом сохраняя каменное выражение лица и натягивая капюшон посильнее. Так как одежда на нем, до этого хорошо скрываемая плащом, довольно заметно проглядывала после ходьбы. И это была мантия волшебников Анклава.

Высокий чуть смуглый мужчина, не дождавшись разрешения, уселся сам.

– Добрый день. – Повторил он попытку.

– Добрый… – промямлила я, попутно пристраивая книгу под доспех пантере. Ей все равно на дополнительную ношу, тут как раз верхняя часть выступает достаточно, чтобы поработать зажимом. А мне надо освободить руки на случай, если меня вдруг раскрыли. Но сначала, послушаем, что он скажет.

– Извините, что без приглашения. Хотел задавать вам вопрос. Можно?

– Ммм…?! – впала я в ступор.

– Меня крайне сильно привлек ваш зверь. Я не могу разобраться… Но ведь это голем. – Я автоматически кивнула, обрадованная тем, что это все что его интересует. Пусть думает что хочет. По мне что голем, что марионетка, что камень ходячий.

– Довольно интересный экземпляр, не подскажите, в какой лавке приобрели?

Я чуть не рухнула со стула. Вод ведь задал вопрос так задал, и ведь не придумаешь в какой, поди местный, все знает.

– Обменяла. – Соврала я.

– Ух, ты. Довольно выгодный обмен. На что меняли? И где?

– Не могу сказать на что, у меня свои есть секреты.

– Ну, хотя бы где, можете объяснить?

– Вам что поговорить не с кем? Я тут отдыхаю! – Собеседник от такой резкой перемены еще заинтересованнее начал меня разглядывать. Надо бы отвлечь его внимание. Потихоньку потянула нить пантеры. Кошка угрожающе зарычала, обнажая черные клыки. Теперь он удивился поведению пантеры. И во все глаза таращился на темного зверя. Но, сделав для себя какие-то выводы, быстро преобразился в само спокойствие.

– Ну что же. Вижу, вы не особо расположены к разговору. – Надо же! Сама проницательность.

– Можно и так сказать. – буркнула я, в сердцах проклиная свое воображение, что не придумала отмазку по лучше.

– Ну тогда, не буду вас беспо… – маг осекся, судорожно схватив что-то под плащом. И вот он вытащил амулет, камни на котором ритмично мигали алым.

– Не буду вас беспокоить, – повторился маг, натянуто улыбаясь – всего доброго и удачного дня.

Как он не старался, но я заметила, что ему стоило огромных усилий, чтобы выйти из таверны медленным вальяжным шагом, а не кинутся сломя голову.

Что-то мне как-то подозрительно…

Связавшись с ястребом, поняла почему.

С высоты птичьего полета предстала довольно красноречивая картина: отважные блюстители в лице Алектиса и Сарглаха пробрались глубоко в аврал стоянки. Впереди напряженно шел страж и похоже уже чуял засаду, но не видел. Зато мне отчетливо ястреб вырисовывал более десятка подозрительных гигантов, в алой броне. Неплохую они охрану тут оставили. Причем охрану вне зоны лагеря. А мы то удивлялись наивные, почему они только на магию надеются. Надо предупредить своих. Тем более если этот маг получил сигнал, то и другие его получили. А значит, с минуты на минуту прибудет подкрепление. А это уже плоховато…

Короткой командой, я послала сопровождающих их пантер на засаду. Щебень взметнулся в воздух, оставляя исковерканный когтями настил площади. Не ожидающие бесшабашной скорости и сокрушающей лобовой атаки от мелких животных, затаившиеся враги были застигнуты врасплох и дезориентированы. Что существенно помогло всей операции.

Хотя на мгновение Алектис с Сарглахом крайне растерялись, когда кошки без приказа кинулись вперед, проламывая стенку. Но вскоре крики за ней все красноречиво разъяснили. Тут эти герои стали действовать куда быстрей, припустив четко к корпусу главного шатра.

Молодца! А вот я не очень, так как, засмотревшись передаваемой картинкой, не вписалась в поворот, благо вовремя затормозила у осветительного столба. Уф… Надо же было, так задуматься, облокотилась я на широкую стенку. Еще метров 300 и за следующим поворотом будет как раз внутренняя площадь. Хотя подобное сооружение под временные лагеря считаю абсурдом. Зачем ставить палатки, если в городе есть гостиницы? Не цирк же!

Впереди мелькнул синий балахон, а я четко встала за столб, пантера повторила за мной все действия. Оригинально работает скрытный режим, оглядела я стойку на задних лапах. Благо хоть вообще он у нее работает, с моими то познаниями.

А маг то шустрый. Бегает не медленней меня. Высокая фигура вышеупомянутого замерла точно за поворотом. И что теперь? Мне тоже туда надо! Идти одна боюсь, не знаю, насколько поглотит его заклинание пантера. А после последнего пленения мне не особенно хочется попадаться кому-либо в лапы.

Но пока я думала о том, как мне поступить, ястреб передал новую картинку: Сарглах отбивался от трех воинов, в то время как Алектис шустро нырнул в палатку.

Маг, ухватив момент, когда Сарглах отвернется, запустил в него огненным шаром. А-а-а-а! Кошки где?! Черт! Почему я стою?! Ругался мозг, выискивая по нитям сих созданий попутно напуская ту, которая должна быть в скрытном режиме на мага. Пантера была недалеко и оперативно нашла назначенную цель.

Но что со стражем?! Дым развеялся, и я удивленно уставилась на оголенного по пояс Сарглаха… Та-а-к. А это что?

Никогда не думала, что он настолько отличается от человека. Руки и шея были полностью окованы в черную чешую. На спине мелькали непонятные зачатки конечностей. Ошметки поджаренной рубашки опали пеплом. Глаза горели янтарем, а хищный оскал, более не прикрываемой повязкой, мог перещеголять даже мантикора. Брр… Да кто он такой?

Видимо не я одна поразилась такой картине, так как маг растерялся, и некоторое время не атаковал. Что в принципе сыграло на руку пантере, и она нахрапом снесла все его магические щиты. Что, к сожалению, не помешало ему применить непонятный дым и исчезнуть, после чего кошка в расстроенных чувствах вырывала клочья щебня. И видимо продолжила бы прокладывать путь в центр земли, если бы, я ее не остановила. А Сарглах, тем временем, не заметив активных врагов, заскочил в палатку.

Ястреб заметил синий силуэт с другой стороны стоянки, я послала на разведку пантеру. Сама же притаилась, следя за обстановкой. Прошло минут пять. Никто не выходил. Пантера мага не нашла. Блин. Что делать? Естественно, кинулась в сторону шатра, обеспокоенная длительным отсутствием своих «героев».

И не зря! Стоило мне открыть полог, как пришлось поспешно уворачиваться от щелкнувшей перед глазами пасти. Огромный ящер практически полностью заслонял обзор и так не большой палатки. Хотя, она оказалась намного вместительней, чем выглядела снаружи. Черт, Алектис, Сарглах?! Что с ними?! Более-менее спокойно уклоняясь от атак, высматривала я сих персон, пока не наткнулась на пойманного в странный кокон раненного стража. Алектис тем временем, поддерживая свой магический щит, пытался вытащить его.

– «ЗОВИ ПАНТЕР! « – прозвучал в голове знакомый рык.

Меня долго уговаривать не пришлось. Одна из кошек тут же с разбегу налетела на магическую ловушку, расколов ее как скорлупу, оставшиеся три на гидру. Именно, ею являлась сия симпатичная дырявчатая тварюшка. Хотя нет. Раньше она не была похожа на решето. Оказывается, пантеры решили с трехголовым препятствием справится весьма прозаичным для них способом, протаранить себе путь. Или прогрызть. Гидра уворачивалась, откидывала смертельных существ. Но кошки с неимоверным упорством снова наскакивали на объемную тушку, продолжая начатое. Смачный шмяк и часть полога, была буквально снесена с визжащим криком. Место борьбы разногабаритных животных сопровождаемых нашими офигевшими взглядами продолжился на улице. Мда, понятно, зачем для большой компании приезжих нужны такие вот площадки. Мало ли кого привезут.

Разглядев тварюшку полностью, я удивилась тому, что она раньше никого не слопала и сидела тут чинно и смирно! Хотя, может, вот тот подпаленный труп у хрустальной клетки виноват?

С этими мыслями подбежала к освобожденному стражу и уже недовольно поглядывающему на меня. Я удивленно отметила затянувшуюся рану и «Поющего» в его руках.

Говорить больше ничего не нужно было. Бережно взяла меч.

Страж выглядел уставшим, но тем не менее в глазах читалось заметное облегчение. Когда в янтарных глазах царили чувства, они были прекрасны. И это все затягивало и погружало в некий транс, хотелось буквально утонуть в янтарном водовороте раскрывшейся бездны, такой чуждой, незнакомой, но в то же время такой преданной и верной…

– Тут еще кто-то есть? – прервал он неожиданный интерес его персоной.

Я лишь связалась с ястребом и коротко качнула головой. Но тут же осеклась, заметив двух подлетающих магов, о чем сразу сообщила.

– Ладно, думаю, пробьемся. – Выскочил Сарглах и принял на себя первый удар подоспевшей помощи. Сдвоенная волна оказалась не хилой, благо одну пантеру я направила вперед на поглощение магических ударов.

Та-а-к, а наш маг где? Обернулась…

– Алектис?! ТЫ что делаешь?! – опешила я от увиденного. – Нужно помочь Сарглаху!

– Да, чем я помогу?! У меня запас маны рядом с кошками практически кончился, в лучшем случае хватит на переход, если с аркой проблемы возникнут. А тут такая информация ценная! Надо взять с собой!

– Сдурел что-ли?! – оглядела я сумку, в которую он спешно напихивал попадающие под руку фолианты и свитки.

– Но ведь ты тоже захватила книгу, которую запихала в пантеру!

– Я ее купила в магазине пока ждала, а ты тратишь сейчас наше время! – крикнула я, после чего, несмотря на сопротивление, потащила мага к выходу.

И тихо выругалась, когда оценила неравный бой наземного стража с магами на вивернах. Он не справляется. Кошки тут тоже не помощники. Придется отпустить ворчащего Алектиса и вмешаться.

Я поудобней перехватила золотистую рукоять, которая, почувствовав предстоящий бой, налилась приятным теплом. По телу пробежала знакомая дрожь. Та-а-к, а что теперь? Посмотрела на уставшего стража. «Поющий» коротко звякнул. Хочешь спеть?!

Ну что же… Давай! Подняла над головой клинок, тут же поймав им яркие лучи солнца. От него пошли светлые разводы, а воздух прорезала тонкая музыка. «Поющий» пел. Со стороны раздался радостный звон. Я оступилась. Волна невероятной сонливости накатила на мое сознание. Краем глаза уловила, непонятную темную волну, после которой виверны тонким месивом начали оседать на землю, вынуждая магов поспешно прыгать. Песня меча на время дала стражу способность к дистанционным атакам. И он с лихвой ей воспользовался, лишив преимущества врагов. Их опасность от этого не уменьшилась, но вот теперь они стали более доступны.

Так приди в себя Кейт! НЕ-е-е СПА-а-ТЬ! Выводила я себя из непонятной слабости. Нужно еще как минимум три таких паса мечом, чтобы восстановить силы Сарглаха. Чувство которое меня связывало со стражами, во всю сигнализировало о истощении сил их капитана. Поэтому, следя, чтобы в меня ничего «приятного» не прилетело, повторила жест. Движения стража стали более чистыми и точными, увеличилась скорость.

Маги ругаясь, спешно ставили новые щиты и перебирали боевой арсенал заклинаний, тут же отправляя их в полет, при это воздушным ударом отдаляя противника. А он вместо того, чтобы становится слабее после отражения их ударов, наливался силой, причем непонятно за счет чего и каким способом. Связать это со стоящей в отдалении хрупкой фигуркой, их мозг просто не мог.

И вот последний разворот клинка в воздухе, я даже что-то напела из любимого репертуара. Волна от меча прошла искривленной рябью, внося некий резонанс в аукустику развернувшегося боя. Как ни странно, сонливость после последней «песни» перешла на терпимый уровень. И я могла уже не опасаться, что упаду на месте в оглушительном храпе. Вот только, если судить по появившемуся внутреннему таймеру, накатившийся допинг будет действовать не долго. Поспешить бы…

Оглянулась на Сарглаха. Тот видимо понял меня с полу слова, так как усиленнее стал отбиваться от летящих молний, ставя мечом непонятные щиты. Я лишь улавливала всполохи черного в том месте клинка, куда они попадали. Пара пассов и молнии летят обратно на магов. Полетели хорошо, оставив от атакующих только две кучки пепла. И лишь тяжелое дыхание стража напоминает о стремительном бое мгновение назад.

Так, меч у меня, Алектис рядом. Сарглах отбился. Чего мы ждем?!

Намекнув на данное обстоятельство, быстро вылетела со стоянки в сторону портала. Выделятся, никто не собирался, побежали следом. За ограждением временного лагеря, позвала пантер, которые по дороге снесли пару сооружений. Мда-а-а. Ну, да ладно… Отстроят. Главное свалить отсюда, до того как еще кто прилетит.

Всего-то до нужного портала два километра, подумаешь! С нашей то скоростью… Из-за поворота на меня налетел странный человек. Я буквально врезалась в него.

– Ой, извините… – начал оправдываться он, но в то же время на меня накатили странные видения, передо мной стоял и тот, кто подошел ко мне в таверне и в тоже время совершенно другой человек. Меня заметно повело. Меч жалобно звякнул.

Неужели, тот же маг решил повторить попытку?! Хотя что-то он сам на себя не похож…

Сарглах на ходу поставил меня на руки и поднял клинок. Это он что собирается сделать?!

– Стой! Ты что делаешь?!

Но я не успела. Черная бездна по рукоять вошла в человеческое тело. Знакомая противная паутинка и только кучка пепла горочкой лежит на мостовой. После чего страж недовольно рыкнул и потащил меня дальше. Алектис не отставал.

– Зачем ты это сделал?! – Я попыталась развернуть его к себе. Но, страж просто схватил меня за руку.

– Давай лучше поторопимся…

Я с тоской посмотрела, на мага, вернее на то, что от него осталось. А ведь, до этого совершенно спокойно наблюдала за убийством двух других. Но не это тревожило меня, а то, что почудилось перед самым ударом.

Я, наверное, подакапывалась бы до стража, но бешеный темп передвижения, выбивал весь воздух из легких. И говорить было крайне затруднительно. Алекстис и вовсе страдал, от подобной скорости. Но упорно тащил баул с бумажными трофеями.

Впереди показалась мультимедийная арка. Которая после небольших манипуляций открыла нужный нам коридор. Через него мы буквально вывалились в мир с замком.

Радости не было предела, особенно у облобызавшего меня грифона. И теперь я оттирала его слюни с лица вырывающимся куском плаща. Балахону играть роль слюнявчика крайне не нравилось.

– А где мантикоры? – вышел последним Алектис, и тут же запнулся о вышеупомянутого, удержав равновесие только за счет Сарглаха. Страж вовремя подставил ему руку.

– Черт! Что он тут забыл? – Решил сорвать пар на животном Алектис. И это, не смотря на разницу в габаритах и ширину пасти.

Хотя, мне тоже было интересно, что вынудило мантикора оставить назначенный ему пост и в одиночку развалится у арки. Я подозвала остальных. Два тигра плавно спикировали с ближайших деревьев и выглядели бодрыми и отдохнувшими.

А этот не торопился вставать и лежал все в той же позе.

– Вставай же уже!

Тигр меланхолично отодвинул одну лапу.

– мм…Аммм… – раздалось подозрительное шевеление под ним.

– о-о-О! – удивилась я ушастому уху, проглядывающему через густую шерсть.

– Э-э?! Эстан! – первым узнал спрессованного Алектис. После чего беспардонно оттолкнул вальяжно разлегшегося на его друге мантикора. Тигр недовольно клацнул зубами у него перед носом, но подчинился.

Эльф, опасливо косясь на крылатое чудовище, поднялся:

– Ну и «зверюшки» у вас.

– А ты тут что забыл? – не обращая на скрытый сарказм, перебил его Алектис.

– Вообще-то, это стационарный общий телепорт. Если я ничего не путаю. – Поддел его эльф.

– Ну да, только надо сначала проверять местность. Сам же учил.

– Я то учил. Вот только звери не внушали никаких опасений и признаков агрессии, пока я не подошел к арке.

– Ну, они прикрывали наш отход.

– Отход? ОТХОД?! – возмутился ушастый. – Отход от чего?! Хотя по порядку… Что ты опять учудил?! – принял на себя главенствующую роль Эстан.

– А почему сразу Я?!

Видимо эта перепалка надолго, а нам надо бы поспешить. Сарглах молчаливо молчаливо выслушивал их перепалку, недовольно сжимая эфес меча. Боюсь, как бы чего доброго не продемонстрировал его в деле.

– Мальчики-мальчики, – разговоры от подобного обращения сразу смолкли. Спорщики синхронно повернули головы в мою сторону, ожидая объяснений.

– Это конечно здорово, что вы снова встретились, но нам пора двигаться… в замок.

– Так все-таки, это ваш замок? А мы то все гадаем! – Воскликнул эльф и осекся, так как тут же стал центром внимания трех пары глаз. Причем мой пристальный взгляд нравился ему не больше, чем янтарный сощур стража. А судорожно вцепившийся в его запыленную куртку Алектис красноречиво дополнил картину.

***

Вечером, того же дня, в добротной таверне, выходящей окнами на разрушенные строения Анклава…

– Что это было?! – спроецировал маг каменных существ. Ему до этого еще ни разу не доводилось видеть элементалей с такими возможностями и такой силой. А то что это были именно они ни у кого не вызывало сомнений.

Ну не может животное так спокойно врезаться и разрывать преграды. Инстинкта самосохранения не позволил бы. Так мчатся на цель со всей дури, может только безмозглый голем или элементаль. Но големы не обладают подобной гибкостью и скоростью, хотя четкие движения, синхронность и последовательность действий так и кричали о их механическом управлении. Гидру, с таким трудом добытую в одном из недавних миров, изрешетили в хлам. И это притом, что животное является носителем одного из самых сильных генов регенерации и способно выдерживать попадание метрового ядра. А эти тварюшки, начали прогрызать в ней сквозные дыры, пока болотный властитель не превратился в одну трудно опознаваемую кашицу.

Собеседник, тоже был в шоке от подобных кошек, которых ему довелось увидеть впервые. И слава богу, что только по записи Артефакта слежения. А то бы он, великий алхимик, тоже бы был раскатан, как десятиметровая ящерица по площадке. Способ борьбы с подобной напастью, если она увеличится в количестве, неизвестен. А ведь, если судить по тому, что обычно прогнозировалось, именно это их и ждет.

– Видимо все эти годы, Темная Леди посветила новой разработке. Этот вид неподвластен магии и к тому же они могут ограничивать ее.

– Возможно, возможно. Но есть одно но! Это не живые существа. Живые такими быть не могут!

– Поймать хотя бы одного, да исследовать.

– Как ты себе это представляешь?!

– А может сообщить в Анклав? Об этом нападении все равно узнают. Скажем, что Леди активизировалась.

– И потерять возможность прибрать себе ресурсы? Тем более Леди еще никто так и не видел!

– Ты же сам говоришь, что поймать одно такое существо довольно сложно. А с помощниками будет намного легче. Да и скрыть смерть трех магов будет довольно сложно. Двое из них были в наших рядах.

– Планы меняются. С чего вдруг такая активность со стороны «блуждающего»? Я все еще не могу разобраться.

– Успокойся. Что ты думаешь об их интересе к Артефакту?

– С этим сложней… Видишь ли, я счел что артефакт является ориентиром, накопителем. Он мог быть своего рода маячком для монстров, я даже подговорил одного из магов. Специализирующегося на выведении и поимки новых монстров, чтобы он следил за ним.

А артефакт походу оказался чем-то иным. Причем не менее важным, раз они так поспешно вернулись. А помощь! Маг то оно понятно, а второй воин! Даже не могу представить с кем она договорилась.

– А кто это?! Эльфы самая обособленная раса и их магия так сильно не ладит со стремлениями разрушителей, что отвергает их, а ушастые просто загибаются.

– Эльф из него такой же как из меня. Хотя уж крайне похож. Но только не на светлого, а на темного. Но они живут обособленно, и даже мы не можем влиять на их политические устои. Скорее всего, это какой-то отщепенец, а может новый вид. Возможно, она научилась создавать более разумных существ. И более сильных. К тому же имеющих возможность использовать артефакты. И у меня есть догадка, что, возможно, его меч как раз им и является. И скоро нам могут противопоставить дюжину таких воинов.

– Тогда тем более надо привлекать Анклав. Все равно в ходе дела мы можем вырваться к «Блуждающему» и найти то, что нам так нужно.

– А тебе не жалко было привлекать новичка к слежке?

– Зачем нам шпионы Анклава? Я его довольно быстро раскусил. Все бы ничего, если бы он не стал задумываться о том, зачем мы так рьяно ищем замок.

Старец обернулся:

– Кстати, ты установил жучок на ножны?

– Да. И он уже подает сигналы. И вполне возможно построить коридор прямо к замку. Когда выступаем?

– Дадим им пару дней спокойствия. Приведем в действие отвлекающий маневр, а потом нанесем им визит.

На том они и порешили, совершенно не догадываясь, что сидящий в сторонке человек тщательно прислушивался все это время к разговору.

Ведь хоть маги и поддерживали контур «тишины», но совершенно не были готовы к тому, что их будет подслушивать тот, кто с ним теперь отлично знаком и спокойно обойдет в случае необходимости. Тот, в смерти которого они полностью уверены.

Поэтому, невзрачный на первый взгляд посетитель, продолжал неспешно потягивать вино и не опасаться за свою безопасность. Скоро эти маги уйдут. А у него здесь еще назначена встреча.