Замок по вызову. Часть 1. Наследие Древних

Кейтлин

К допросу Эстана подошли основательно и с особым садизмом. Навряд ли, воротник его камзола, когда-то подвергался такому издевательству. Мне лишь оставалось уважительно кивнуть цепкой хватке Алектиса. Эльфа долго упрашивать не пришлось. Не знаю, чего он испугался: горящих нетерпением глаз друга или сохранности своей одежды. Но информацию преподнес быстро и четко.

Все свелось к тому, что: ушастые, обнаружив у своих границ многотонный шедевр архитектурного строительства, опешили. В ход пошла магическая разведка, но результата не дала. После чего замок исчез, но лишь, для того, чтобы появится в другом месте. За дело принялись следопыты. И обнаружили некую странность: на расстоянии километра от подозрительного сооружения территория была, ярче.

Решили проверить ее на безопасность. Запустили белку. Пушистое создание, пробежав пару метров, развернулось и припустило в лес. Но, раз не пострадало в ход пошли собственные силы. Первый эльф, ступивший на обозначенную территорию, не прошел и пяти шагов: благополучно уснул. Данный феномен вызвал красноречивые нецензурные споры. Особенно, когда более десятка ушастых синхронно посапывали на зеленой травке.

Старейший отдал команду обождать на границы. Ждали…

А бедного Эстана отправили на поиски Алектиса и Древней. Так как мудрый эльф был уверен, что тут не обошлось без нас. Ведь сбежавший единорог ушел в сторону первой стоянки загадочного объекта. То, что он ушел за древней, игнорируя всех, кто пытался его остановить, никто не сомневался.

И ситуация на данный момент такова. Замок благополучно стоит и усыпляет всех в пределах досягаемости. Атаковать и применять боевую магию пока никто не решается. Во первых, сталкиваются с этим впервые. Во вторых, признаков агрессии со стороны сооружения не наблюдается. Но все-таки нам лучше поспешить. Непонятный защитный рефлекс замка сильно настораживает.

– Выдвигаемся. – Скомандовал Сарглах, взбираясь на мантикора.

Эльф подозрительно скосился на зубастую пасть.

– Не бойся, садись. – Дружески хлопнул Эстана маг. Кому садись?

– Э-э-э, я не поняла! А мне как добираться?

– На грифоне, – отшутился этот изверг. А Сарглах лишь удивленно приподнял бровь.

Заслышав о подобной чести, пернатое создание запрыгало в приступе счастья. И практически само подлезло под меня, дабы поднять в воздух.

– Я? – отталкивая и отпинывая сего кадра, – на грифоне? – прикинула свои габариты и предложенного в качестве средства передвижения юркого альбиноса… – Упал что ли? Он же меня не поднимет! Дальше метра мы точно не улетим.

Зато ссадин насобираем на всю жизнь. Резюмировала я предсказуемый результат.

Хотя, грифону то что? Сколько в нем перьев? Мягкая посадка ему в любом случаем обеспечена. А, учитывая, его постоянные кульбиды, он и не такое выдержит.

– Нет уж, увольте! Пусть эльф пехом. Сюда же он добрался как-то сам.

Эстан глянул на меня так, будто я последняя… «В общем не хорошая леди, не заботлива».

– Ну, в самом деле! Почему я должна быть крайней? Зверье то мое.

Может ну их? Одной улететь, тут всех оставить? Прикинула я довольно выигрышный вариант.

Видимо мои мысли подсмотрели. Так как слишком быстро Сарглах, поднял меня и усадил перед собой. Остальным приказал следовать за ним.

А ничего… удобно. Сделала я вывод, поелозив для практики в седле. Когтистая рука обхватила меня, дабы я не упала. Хотя… такая близость смущает.

Сжав поводья, страж направил мантикора в полет по направлению замка. Скорость тигра от увеличившегося веса совсем не пострадала. Не могли сразу предложить компанию? Или это просто я чувством юмора страдаю? Не оценила шутку…

Как бы то ни было, ответ я не нашла. Зато сократила нудную дорогу. И теперь с интересом разглядывала кучкующихся у границы эльфов. Сама граница ореолом окружала более яркую территорию замка. Красотища…

Заметили нас сразу. Вернее бегущих под нами пантер. Пластины доспехов, сталкиваясь друг с другом, довольно сильно резонировали. И казалось, что приближается как минимум табун опасных тварей.

Ушастые быстро рассредоточились, когда пара кошек проигнорировала выставленные магические щиты. Несколько воинов выхватили луки. Хех… Они же не знают, что это практически цельный движущийся камень и деревяшки им не почем. Я уже приготовилась понаблюдать их вытянувшиеся лица. Но, увы и ах, ни одна стрела не была выпущена. Прозвучала команда отбой. Хотя эффект от машущих с мантикоров друзей тоже ничего. Вон и Эйлуран все еще не может отпустить замершую руку в жесте приветствия. Наверное, принял летунов за грифонов, не сразу рассмотрев кошачьи морды и длинные клыки. Но более-менее подобравшись, отчаянно начал что-то объяснять обособленной группе в длинных капюшонах.

Эльфы с любопытством и опаской следили за мантикорами. Я их понимаю. «Приятные» зверушки и выглядят «по-доброму». Зато место под приземление искать не пришлось. Оно очень быстро образовывалось само, в независимости от того, куда направишь животное.

Еще бы! Мало приятного в том, чтобы быть прессованным острыми и выставленными в ожидании посадки когтями (аля-шасси). Все это я узнала, чуть поиграв с управлением. От затягивающего эксперимента меня отвлек собственный писк. Страж довольно быстро заметил неповиновение мантикора и мою довольную ухмылку. Поэтому решил придушить меня, весьма прозаичным способом, выдавив весь воздух из легких. После бурных объятий мне оставалось лишь пыхтеть, восстанавливая дыханиеи с нетерпением ожидать приземления.

И Вуаля! Наконец то! Меня поставили на землю.

Чуть пошатываясь, я приблизилась к встречающим нас ушастым и приветственно махнула.

– Здравия вам, Древняя. – Отделился от группы эльф в мантии. – Не могли бы вы нам помочь? – я коротко кивнула, в принципе догадываясь о просьбе.

И угадала. Сама проницательность! Меня подвели к границе, за которой на зеленой травке умильно посапывали семь следопытов. Хм, интересно…

– Они у вас что, отдохнуть решили? – оглядела я ровные ряды ушастых тел.

Эльф одарил меня осуждающим взглядом. Будто лично я всех их тут спать уложила. Больно надо!

– Ладно, посмотрим, что можно сделать, – прошла на яркую траву, сильнее ощущая связь с замком. Волна радости прокатилась по серистой нити, а настроение резко поднялось. В голову даже закралась шальная мысль пошутить над старым эльфом. Лечь и тоже похрапеть. Но, боюсь, ну выдержит он такого. Да и не простит. Поэтому ответив замку аналогичным приветствием, попросила разбудить спящих красавцев.

Мелкие звездочки тонким покрывалом слетели с белокурых тушек. Эльфы моментально пришли в себя, и теперь лишь удивленно озирались по сторонам.

– Все в порядке, можете идти к своим. – На вопросительный взгляд по поводу моей принадлежности к высоким я лишь развела руками. – Увы и ах, я не из благородных.

Алектис поперхнулся, а Эстан одарил его просто уничтожающим взглядом.

– Летим в замок? – осведомился страж, подавая мне руку, дабы взгромоздить на мантикора.

Я с подозрением отнеслась к подобному предложению. В этот раз хотелось бы лететь одной. Но заметив, что Эстан с Алектисом на пол пути к МОЕМУ дому, быстро передумала. С каких пор туда приглашают без моего разрешения?

Нагнать этих кадров не получилось. А когда влетели в главный зал, злость улетучилась моментально. Соскочив на мраморные плиты, я радостно прикоснулась к пляшущим вокруг кружевам. Летающий под потолком грифон разделял мои чувства.

Ура! Дом. Милый дом. Не могла подумать, что так рада буду вернуться в замкнутые пространства. Хотя, наверное, мои мысли больше занимало предстоящее купание. Как и небольшой перекус.

Та-а-к, а с мантикор эти тушки слезли уже? Огляделась. Вроде да. Мыслью удалила седла и попутно создала несколько ниш в стенах под потолком. Тигры, осмотревшись, взлетели на верхние уступы. Кормить их на территории замка не нужно, так что пока про них можно забыть.

Сарглах отлучился в храм, наверное, тоже приводить себя в порядок. Перед этим не забыл приставить ко мне двух стражей. Возмущаться не было сил. До того, пока не избавимся от преследования Анклава, придется смириться.

Алектис с Эстаном куда-то уединились. Хотя их путь было несложно проследить по кружеву. И вел он непосредственно в столовую. Шустрые ребята.

Я, конечно, тоже есть хочу, и с удовольствием бы составила им компанию. Но искупаться тянуло больше. Чесоточные порывы буквально подталкивали меня в объятия ванны. Чуть ускорившись, двинулась в свою комнату, на пол пути скинув балахон. Возмущенный и обиженный он маячил в коридоре. Но не в одиночестве. Стражей я тоже не впустила. Прошла вперед, а после меня сразу материализовалась надежная преграда: цельнометаллическая дверь. И теперь вся троица в предвкушении мщения, караулила за ней. Ой, боюсь, боюсь. Но все-таки, не опасно ли выходить?

Хотя, подумала я, им грех обижаться. Девушкам свойственно стеснятся! Особенно когда они хотят искупаться. И не важно, что балахон не имеет пола, а стражам все равно как я выгляжу.

В бурных оправданиях, я вспомнила одну важную вещь:

– Замок, как ты это сделал? – спросила свой дом, попутно скидывая одежду и плюхаясь в теплую воду.

– Что?

– Усыпил эльфов?

– А это… Мне лабиринт насоветовал.

– Он что сделал?! – воскликнула я, прилично проглотив воды. – Кхе, кхе… Что-то не пойму, вы скорефанились?!

Хотя о чем я говорю, они же теперь практически единое целое.

– Ладно, теперь все по порядку.

– Я вложил в частицы территории небольшой кусочек магии, которую насобирал лабиринт.

– Если магия, почему ее маги снять не смогли? Хотя постой она была в частицах?

– Да

Ну, тогда понятно… Чтобы разбить заклинание, надо знать, как оно было наложено или видеть. Это единственное, что я уяснила в ходе мимолетных расспросов о магии. В нашем случае снимать надо не чары, а сами частицы. Хотя думаю, если бы ушастые помучались денек, то обязательно бы разгадали.

А вот факт накопления лабиринтом магии и последующее использование, меня крайне заинтересовали. Детальное изучение этого может дать неплохие результаты. Вот только, помочь в этом может лишь один Алектис. Печально вывела я. И походу от его компании, мне еще не скоро удастся отделаться.

– Кейт, – вырвал меня из пессимистических мыслей Замок.

– Что?

– У ворот стоят эльфы. Они хотят внутрь. Впускать или нет?

«Вот черт. Не было печали! Ушастые-то, зачем приперлись?» – Подумала я, но спросила совсем другое.

– Сколько их там?

– Десять.

О-о-о, так много?

– Минуточку, – шустро выскочила из джакузи, на скаку одевая очистившуюся магией одежду. Побежала мимо злющих но молчаливых стражей в зал. Балахон, не теряя времени, утроился на плечах, чуть не удушив тонкой застежкой под горло.

Так, надо создать впечатление. Потянулась к кружеву и разделила универсальное тронное нечто на две составляющие. Теперь, как во всех приличных заведениях, от входных дверей сначала шел холл. А не как раньше: «открыл дверки и сразу главный зал».

Я довольно любовалась сотворенной красотой, длиною в двадцать метров. Осветительные камни шли полосами вдоль стен со знакомым узором. Еще раз, оглядев просторное помещение со статуями кошек на задних лапах, махнула рукой. Была, ни была.

– Запускай. – А про себя отметила, что неплохо было бы еще поиграться с планировкой. Бонусом выстроить дополнительный ряд наружных стен. Сделать небольшой дворик. Вот только тогда и землю придется телепортировать при перемещении. Интересно, а такое извращение замку под силу?

Широкие ворота (они же двери переростки) бесшумно открылись. В холл вошла эльфийская делегация. Из них я выделила только одно знакомое лицо. Причем этот «Аля помолвленный» эльф шел третьим.

С чего бы это? Кто-то важный пожаловал? Официальная встреча?

Дабы не напугать их подобной заинтересованностью напустила на себя безразличный вид. Балахон, по-своему проникся ситуацией – удлинился. А по его белому краю нарисовался орнаментальный ряд, нагло слизанный со стен. Появись, в подобном одеянии в своем институте засмеяли бы наглухо. А здесь выгляжу даже презентабельно.

Делегация остановилась в пяти шагах от меня.

Впереди шедший откинул капюшон. А мне предстала золотистая грива волос, и темно коричневые раскосые глаза. Идеально тонкие черты вполне соответствовали эльфийскому образу. Не удивил. Его протеже повторил действо. Его зеленые волосы, хм… и алые глаза, не как не вязались с ушастой компанией. Хотя сей признак заостренного творчества, он тоже имел.

С невозмутимым спокойствием и нечеловеческой грацией они слегка поклонились и выжидающе подняли на меня глаза. Я опешила и не придумала ничего лучше, чем поклонится в ответ и жестом пригласить следовать за мной.

До этого незаметно стоящие стражи выплыли из теней. А до меня, по каналу связи дошла волна недовольства и заведомой осторожности. Поведением моя охрана никак этого не выразила, но невидимая нить между нами накаленно трещала. Что же могло вызвать подобную реакцию?

В главном зале я остановилась, развернувшись к гостям. Чтобы такого сказать? В плане переговоров у меня, не то чтобы «совсем ничего», но «крайне туго». А наткнувших на два холодных взгляда, поняла. Разговор будет весьма лаконичен «За» или «Против». Среднего не дано. Остается только выяснить объект переговоров. Надеюсь ничего сверхъестественного. Промаршировавший полк мурашек намекнул, чтобы особо я на это не рассчитывала.

В любом случае, надо говорить более уверенно. Или не говорить вообще. Я попыталась обдумать свою позицию. Но слышимое только мне предложение стражей: «придушить сих персон прямо на месте», крайне отвлекали. Затянувшуюся паузу нарушил златовласый:

– Вы наверно в замешательстве, почему мы здесь? – эльф удивленным взглядом окинул габариты зала. С его звенящим голосом, от каменных стен наверняка бы отразилось эхо. Боюсь, замок не разделяет его мнение.

– Можно и так сказать. Но, я понимаю, это не быстрый разговор? – Он кивнул. Ну, что же.

Не знаю, чего он ожидал, но явно не этого. Слишком настороженно следил за тем, как по негласной просьбе материализовалось несколько диванчиков. Расставленная полукругом мебель была рассчитана на всех. Я присела и жестом пригласила остальных. Немного постояв, они последовали моему примеру. Только Стражи молчаливо стояли позади меня.

Довольно оглядела эльфов, примеряющих на мягкость незнакомую им кожаную мебель. Скрестила руки, закинула ногу на ногу и продолжила:

– Я готова выслушать вас.

– Позвольте представиться, – начал златовласый.

– Эррен Вайлоу, икер истарр («Правящий ветрами, второй дипломат» – услужливо перевелся язык) Вечного леса.

– Кенер Самтур, аллуа, Вечного леса («Покоритель небес, почетный гость»).

– Меня можете называть Кейтлин, – тоже, что ли обозваться? Мое имя переводится только как «чистая» и то это с древнегреческого. Интересно, а на их язык если перевести мое имя? Попыталась, но обратный перевод давался с трудом, пока не вывел труднопроизносимый набор букв. Так что не было ничего удивительного, когда на затянувшейся паузе я произнесла совсем не то, что хотела:

– Картхари, – пауза продлилась. А я лихорадочно пыталась понять, как я могла исковеркать слово: «чистая» до «чистильщика». Хотя мало ли каким чистильщиком я являюсь. Может, воздух фильтрую? Эйлуран подозрительно оглядел меня, златовласый тоже, а Кенер лишь скептически фыркнул. Только от стражей донеслось одобрение. И именно оно насторожило больше всего.

Хотя, все вроде сидят как и сидели, особо не возникая. Видимо каждый понял по-своему мой самозванный статус. Даже я сама. Продолжим разговор:

– Вас что-то смущает в моем имени?

– Нет, что Вы! – Вмешался в разговор Кенер. Его милый и снисходительный взгляд совсем не портила алая радужка. Он даже казался от этого милее. – Просто эльфы не ожидали, что имя Древней может переводиться. Причем столь… неожиданно.

– Ничего страшного, – оглядела я всю делегацию. – Итак, я вас слушаю…

– Конечно, – очухался Эррен. – Для начала, мы бы хотели узнать, что с единорогом?

– Почему это вас так волнует? Тем более, – прикинула я, сколько времени прошло, – спустя несколько дней.

– Данное животное – священно и его потеря крайне нежелательна. Силой его мы держать не можем. Хотим лишь убедиться, что оно пришло сюда по доброй воле.

Хм… В какие игры они играют? Сразу было видно, что единорог ко мне не ровно дышал. Хотя… теперь у него новый предмет для обожания – сад в лабиринте. Но раз ради него они пришли сюда, то было бы не корректно с моей стороны их послать.

Я окинула взглядом верхние уступы, ища белый хвост. Ага, вон он!

– Гриф! – неожиданно для всех крикнула я. Дождавшись, когда клиновидная морда свесилась с площадки, продолжила. – Зови сюда единорога.

Ушастые заинтересованно проводили взглядом белое пятно под высоким потолком. И походу только теперь заметили, что ниш, из которого оно вылетело тут немерено. И ведь никто не скажет, кто еще может там быть.

Тем более я! Особенно, когда не терпится узнать истинную цель их визита:

– Пока он за ним слетает, может, расскажете о второй причине?

– Нам бы хотелось обсудить Ваше внимание к этому миру, – начал Эррен, небрежным движением скидывая золотистую прядь с глаз. Но продолжить не успел… я же сама тактичность:

– Да ничего особенного, просто залетела забрать отсюда грифона. А он за компанию единорога притащил.

Эльф на такой лаконичный ответ, лишь хлопнул глазками.

– Очень интересно… – вступил в разговор Кенер. – Это единственное, что подвигло вас на перемещение сюда?

– Да.

– А что вы скажете о магах Анклава, усиленно ведущих поиски вашего замка?

– Ничего особого, – соврала я, – а это как-то относится к делу?

– Нас интересует, что привлекло внимание Аклава к вам. И какие будут последствия, если они это получат?

Я не поняла. Я что на допросе в КГБ?! Учитывая, как уверенно они ожидают ответы, видимо да. Мне стало до глубины души обидно. Да за кого они себя принимают? Между прочим, сейчас мы на моей территории!

– А вы имеете с ними что-то общее? – язвительно спросила я. – Знаете, слишком подозрительны ваши вопросы. Я считаю, что вам вполне достаточно знать, и вы это знаете: что я не причиняю вреда. Подумаешь, место на опушке заняла. Мы скоро отсюда телепортируемся.

Эррен скептически принял подобную речь. Да и вообще, почему это у меня с эльфами, какие-то натянутые отношения получаются?

– Вижу, разговор уходит не в то русло. – Спокойно продолжил он, – хотя я ожидал от Древней, – первый раз обратился столь официально эльф, – большего понимания ситуации.

– Не настолько древней, чтобы так называться, – огрызнулась я. – Кстати, раз уж пошел разговор об эльфах. Почему вы на «дипломатическую миссию» взяли представителя другой расы?

Расшифровавшие его ипостась стражи во всю сигнализировали, что данный субъект принадлежит к драконам. Кенер, не подал и намека на то, что речь зашла о нем. Но, златовласый видимо решил не подыгрывать:

– Это так важно? – не повышая тона продолжил эльф.

– Кейтлин, – не выдержал Эйлуран. – Не уходи от темы! Просто ответь, что они ищут! Ведь наверняка то, с помощью чего ты… – осекся лучник и замолчал. Лишь круглые глазки смотрели куда-то за меня. В принципе не у него одного, у остальных тоже. А я проследя, его взгляд отвесила челюсть. На время, забыв о наглом допросе.

Рядом с грифоном стоял огромный единорог, даже… ЕДИНОРОЖИЩЕ!

Это он что? Так в саду откормился?! За пару-то дней?! Как же его развезет через неделю? Представила этакий белый комочек, с одного конца которого торчит рог с другого хвост. Э-э не-е, однозначно, надо в райский уголок вход замуровать.

– Это точно тот же самый единорог? – тихо спросил у меня Эйлуран не сводя глаз с обсуждаемого. Я скрестила пальчики, моля, чтобы эльф забыл про свой предыдущий вопрос.

– Не уверена… – так же тихо ответила, прикидывая как теперь с этой махиной управляться.

Что-то с лабиринтом не чисто. Помещения отстраивает, броньку кует, единорогов откармливает.

– Могу сказать только, что других единорог в замок никто не приводил. – Скосилась я на втянувшего голову и понявшего намек грифона.

Парнокопытное подошло ближе, чтобы мы оценили его исполинские размеры. Теперь он совсем не напоминал себя прежнего. Был раза в три больше. Как в костяке, так и в упитанности. Если бы не удивительные голубые глаза, похожие на два озера, не признать.

– Насколько могу заметить, ему, тут только лучше. – Отозвался Эррен, с плохо скрываемым восхищением оглядывая золотистый витой рог. И явно прилагал титанические усилия, чтобы не вскочить и не ощупать его.

– Сама вижу… – буркнула я, и пока никто не очухался, быстро перевела тему. – Думаю, все темы исчерпаны, ответы, которые я могла сказать, вы услышали. Единорога увидели. Он никуда не торопится. Так что могу только проводить.

Эйлуран посмотрел на меня. Внимательно так. Но промолчал. Остальные тоже не отличились.

Поэтому, сдержанно раскланявшись, мы расстались. Двери послушно открылись, выпуская подозрительных личностей.

Все! Они ушли. Облегченно выдохнула я.

– Замок. В пустоту! – коротко скомандовала и побежала к себе в комнату. А то, что в замке гостит Эстан, напрочь забыла.

Алектис Вайден

Я сидел в столовой и обдумывал ситуацию. Как мы вернулись в замок, меня снова стало неуклонно тянуть в храм. Если так пойдет дальше, то я просто в сонном состоянии туда прибегу.

– Алекс?

– А?

– Это и есть та самая пустота?

Какая пустота? Хотел спросить я. Взгляд быстро нашел Эстана у окна, за которым стояли вечные сумерки. Вот ведь! И когда мы успели сюда портануться?

– Замок? А с чего это…

– К нам приходили гости. – Будто подслушав мои мысли, ответил он. Я насторожился.

– Кто?

– Делегация из Вечного Леса. – Теперь и эльф внимательно прислушался.

– И что им нужно? – осторожно уточнил, подтягиваясь к центру рисунка на полу.

– Кажется, не то ляпнул.– Печально констатировал замок в унисон мигнувшему орнаменту. – Все вопросы к Кейтлин.

Это что за новость?

Мне стало столь любопытно, что не позвав друга, я выскочил из столовой.

Далеко идти не пришлось. Хозяйка замка была в своей комнате. А комната напротив.

Подойдя к резной двери, я постучался.

– Войдите… – Слушая задумчивое и опоздавшее разрешение, прошел в комнату.

Кейтлин сидела на кровати, скрестя ноги. На коленках лежала широко раскрытая книга, старого образца. И где она нашла эту рухлядь?

На то, что сама поза немного некорректна, я не обращал уже никакого внимания. Привык. Ее поведение уже никого в этом замке не удивляло, как и все связанное с ним.

Но в любом случае это опять сбило меня с мысли:

– Где ты говоришь, купила эту книгу?

– Напротив того трактира, где дожидалась вас. И это не рухлядь, – оторвала она голубые глазки от желтых страниц. – Это учебник Анклава. И кстати ты знаешь, что Анклав магов – это всемирное сообщество одаренных. В нем существует огромное количество факультетов и подразделений. И он задумывался для помощи в изучении сложных наук и для благого дела… тут всего лишь пояснительный абзац, но столько неизвестной мне информации. – Вскинула руки ушастая.

– Кейт… Об этом знают многие. Но в дальнейшем он превратился в некую Академию по приему и найму сильных магов. У тебя устаревший учебник. Не стоит особо его принимать всерьез. Я хочу поговорить с тобой серьезно.

Видимо она прониклась ситуацией и сделала внимательное лицо.

– Кейт. Что такого сказали эльфы? – тонкая бровь удивленно приподнялась. – Ну ты так поспешно отправила замок в пустоту… А учитывая, что каждая минута – это пополнение ресурсов замка… – многозначительно, намекнул я на серьезные обстоятельства, столь опрометчивого бегства.

Кейтлин подумала немного или сделала вид, что думает. Голубые глазки с минуту, поизучав потолок, обратились ко мне:

– Вот ведь замок болтушка… Ладно, садись. Расскажу. – Книжка была аккуратно водружена рядом. А Кейт схватив вместо нее подушку, начала рассказ. Как я и предполагал он мне не понравился.

– И ты уверена, что это дракон?

– А, ты, думаешь, стражи ошибаются?

– Сомневаюсь.

– Вот-вот. И я, кстати, кое-что про них прочитала. Эти ящеры далеко не так безобидны как про них говорится. На них, как и на стражей не влияют внешние рецепторы. И если бы он решил атаковать, пришлось бы действовать силой.

– Но у нас же в любом случае против одного дракона преимущество.

– Сомневаюсь, что они бы напали. Мало ли что у нас припасено. Ясно одно, эльфы что-то задумали, но поменяли свои планы в последний момент. И не понятно, почему решили действовать так быстро. Неужто их рассказ Старейшего вдохновил. Мало ли чего я могла наплести. Он про древних такие сказки рассказывал. Может, решили проверить? А я так все и рассказала. Ага! Догнала и еще раз рассказала. – Кейтлин видимо образно представила, что будет рассказывать, так как глаза ее загорелись.

– и?

– Скажу одно, в тот мир мы пока все не разведаем обстановку ни ногой, ни камнем… А ты еще тут? – резко оборвалась Кейтлин, повернувшись к двери. А я и не заметил, как вошел Эстан. – Много услышал?

– Леди Кейтлин. Если вам довелось встретится с подозрительными личностями. Это не значит, что все дети леса, так или иначе, строят козни.

– Будешь оправдывать поведение делегации?

– Нет. – Холодно ответил Эстан. – Но и осуждать не буду. Хочу только сказать…

Был ли это вопрос я не понял. Но пока Кейтлин не кивнула, эльф не продолжил:

– Из разговора я определил, что к вам пожаловал глава влиятельного семейства. Но не это заинтересовало меня. Я практически уверен, он занимается внутренней безопасностью.

– Я это уже говорил. Ранги эльфов не такой уж и секрет.

– Не перебивай. Именно это семейство ведет политику с Анклавом. – Кейтлин подалась вперед. – Какую именно мне не известно.

– Они с таким же успехом могут вести с ними переговоры. – Я вовремя уклонился от летящей подушки. Не успевший уклонится от меткого снаряда друг, медленно поднимал сие чудо с пола.

– А я считаю тебя параноиком. И походу сама такой же скоро стану. – Взяла вторую подушку Кейтлин. – Избегаем ушастых и Анклав. Собираем приличную армию. И все пучком! В смысле Нормально! Еще есть, кому что сказать?

– Кхм… – деликатно напомнил о себе Эстан. – Как я могу заметить: юная леди уже привела себя в порядок. Думаю, и нам не мешало бы. – Многозначительно скосившись на пыльную одежду.

Смущению не было предела. Кейтлин действительно выглядела свежо и чисто. А мы тут вломились, потные и грязные.

Схватил друга за руку и выпроводил в гостевую. Сам быстренько умылся и переоделся, оставив эльфа. Джакузи его крайне удивили. Такого восторга на лице друга я не видел ни разу. И теперь он во всю вкушал невиданные удобства.

Но это было мне только на руку. Я хотел отлучится. Поэтому, оставив Эстана в комнате, пошел искать Сарглаха. И как ни странно не нашел. Если бы не возможность стражей пропадать на пустом месте, решил бы, что в замке его нет. Но так как мы находимся в пустоте, откинул подобный вариант сразу.

Ну, что же, уже вечер по внутреннему таймеру. Тогда только отдыхать. К моему глубокому сожалению, эльфу уже выделили комнату и он уже был в ней. Не буду беспокоить. Вдруг уже спит.

Кейтлин

Итак, нервишки шалят, еще и эти двое добавили масло в огонь. Интересно, а Эстан кому помогать будет? Он что-то не похож на предателя своей расы.

Одна из связей вспыхнула. А я ощутила, что потерявшийся и неизвестно как покинувший замок страж вернулся.

Сарглах все удивляет и удивляет. Чего еще я не знаю?

Отбросив книгу, я кинулась в храм. Ярко светящаяся и крайне вредная точка находилась именно там.

Не успела я зайти, как стражи обогнали меня. Пройдя вперед, они указывали дорогу. И не зря. Такого хаотически разбросанного числа коридоров я еще не видела. Лабиринт по сравнению с ними, сама четкость и лаконичность. Но дальне больше. Каково же было мое удивление, когда я вошла в сокровищницу. Я аж закашлялась в приступе алчности. И это все было у меня под боком? А я еще переживала, что стражи разоряются на меня, выдавая кошели с деньгами.

– Это сокровищница одного древнего императора. Давно была утеряна. А теперь и вовсе по старым следам ее никто не найдет. – Вышел из-за колонны Сарглах.

– Ясненько… Слушай, а где ты был? – страж остановился, обдумывая ответ. Он уже понял что его отсутствие не прошло не замеченным.

– Встречался с представителями внутреннего управления Анклава.

– Что-о-о?! Что, ты, делал? Нет, не повторяй я все правильно расслышала, – перебила я вполне ожидаемый ответ. – Скажи лучше, Зачем? Как? И почему мне не сказал?

Страж в свойственной ему манере застыл от такого потока вопрос. Но под настойчивым упорным взглядом, обреченно выдохнул. Все-таки мы на одной стороне. И если он будет от меня что-то скрывать, добром это не кончится.

– Пошел я за информацией. Отпортировал в Мир перекрестков меня Лабиринт. А не сказал я тебе, чтобы сходить одному.

– Как лабиринт? Как он смог это сделать? Еще и сам? Такими темпами он сюда весь Анклав скоро портанет!

По серым нитям пробежала возмущенная и обиженна волна. Одухотворенным пещерам подобное обвинение явно не понравилось. Ну, ничего разберусь скоро. Но только сначала с ним, глянула на Сарглаха, а потом с лабиринтом.

– А теперь более конкретно. Почему тебе можно, а мне нельзя.

– То был не совсем я, – улыбнулся страж, его черты размылись. Мгновение и передо мной стояла точная копия Мага Анклава. Ярко синяя мантия плотно сидела на высокой фигуре. А крепкие вполне человеческие руки сжимали черный клинок Бездны.

Замечательно. Просто замечательно. Чтобы еще такого спросить?

(добавить про разговор)

Алектис

Спал недолго. Часа три… Проснулся от странного ощущения, будто что-то не так…

– Замок? Кейтлин спит?

– Нет. Она в храме. – Хм… что она там делает?

– Предупреди, что я сейчас подойду. Пусть не уходит.

– Да она вроде и не собирается… – задумчиво проговорил он. На эту заминку я не обратил внимания, так как поспешно выскочил из спальни.

С каждым разом, после посещения храма, меня тянуло туда вернуться. Особенно в комнату с сущностями.

Отпечатавшаяся в памяти дорога, незаметно прошла для глаз.

Сокровищница встретила золотым великолепием, а коридор непроглядной темнотой. Небольшая пробежка и я у нужного помещения. Меня встретили спокойные янтарные глаза.

– О Сарглах! Я тебя искал.

Страж сдержанно улыбнулся. Походу он уже понял, что мне от него понадобилось.

– Готов?!

Я кивнул.

Из-за статуи маррауна, прошло небольшое шуршание. Кейтлин? Остроухая с каким-то оценивающим взглядом оглядела меня и чему то кивнула.

– Вот ведь. – Многозначительно прошептала она в потолок. – В общем, мы еще продолжим разговор. – Коротко бросила стражу и выскочила в коридор.

– А о чем вы говорили?

– Это потом. Давай лучше о том, зачем ты пришел.

Сарглах отошел, освобождая путь к статуи. Вот так сразу? Без предисловий?

Ответом было молчание. Видимо тогда он сказал все, что должен был.

Ну ладно…

Я развернулся к недвижимому противнику. И как с ним драться? Вернее чем?

Оружие не дали…

Хотя, мне ведь только и надо, что отобрать меч.

Не долго думая, я подошел к статуе и стал вытаскивать необходимый предмет из когтистых лап. Мышцы работали на пределе. С виду хлипкий металл сидел глубоко и надежно. Но, даже если крайне проблематичное извлечение сущности из камня и есть все испытание, то это довольно легко и просто. Но как ни странно сужающее к концу лезвие сидело в лапах так же крепко, как и у снования. И процесс грозил затянуться надолго.

Вот, еще чуть-чуть. Я поднапрягся, опираясь ногами в коленки маррауна. Вот ведь. Клинок будто сопротивлялся. Нужно еще отчего-то оттолкнулся. Голова быстро нашла ближайшую точку опоры и приложилась о нее. Я практически упирался в рога статуи. Непроизвольно посмотрел на холодное и недвижимое каменное лицо. Серые невыразительные глаза резко распахнулись. Языки фиолетового пламени неожиданно вырвались из образовавшихся щелей. Статуя ожила…

Меч сам собой ушел обратно в лапы, наплевав на все мои старания. Острая кромка больно резанула по ладошкам. А серая глыба резко развернулась, выставив клинок.

Вот черт!

Первую атаку статуя провела с феноменальным проворством… едва успел уклониться.

Призвав огненную стихию, я запустил в нее фаерболом. И сделал небольшое дымное облако, спрятавшись за колонну. Необходимо срочно залечить порезы. Быстро применил заклинание. И печально выдохнул. На эти невинные действия ушел приличный запас маны. И теперь я крайне смутно представляю, как же справится со статуей. Последующая костедробилка это представление только утвердила.

Тяжелый удар о стену стал последней каплей. Истинная ипостась, не выдержав таких издевательств, вырвалась из недр сознания. Быстрая трансформация. И ярко алый ящер, играючи уходит из-под удара. Мгновение и статуя в неконтролируемом полете до колонны. Опора издала жалобный звук и накренилась.

– «Аррр…, Враг…» – Темные черные глаза, неотрывно следили за поднимающимся противником. Вырвавшийся марраун поражался своим действиям. «Слаба-а-к».

Огромный прыжок и острые когти врезаются в камень. Удар. И серая крошка горстями летит на каменистый пол:

«Рррр. Малооо… ЕЩЕ!» – не успокоившись на достигнутом, алый Марраун разбирал ели двигающее изваяние на части.

Серый меч звонко упал на плиты и привлек внимание.

– «И ради этого куска железа я сражался?» – презренно бросил полудракон, оглядывая пустой зал.

Лезвие замысловато сверкало, будто завораживая. Когтистая лапа инстинктивно схватила блестящий предмет. А меня будто выпихнуло с глубины сознания. И я нежданно-негаданно осознал. Я не марраун, я Алектис!

Мысли прояснились. Мое родное Я вышло наружу и получило контроль над измененным телом. Осознанно передвигаться в нем было непривычно. Но в любом случае – неплохо. Легкий толчок рукояти отвлек меня от экспериментов: «Значит, теперь ты мой помощник, а я твой?»

Будто подтверждая это, он полыхнул золотом, озаряя все вокруг. Слепящая вспышка утянула меня в водоворот стихии и закружила в неистовой пляске пламени. Перед глазами начали мелькать не виданные пейзажи и миры.

Особенно меня заинтересовало огненное создание на камне. Чуть покружившись на месте, оно ярко вспыхнуло, оставив после себя мириады звездочек. Интересно, где такие чудеса существуют?!

Стоило только об этом задуматься, как картина резко сменилась. Теплые яркие пейзажи сместила темная комната с раздолбанными колоннами. Я невольно улыбнулся, столь бурному испытанию. Тело уже трансформировалось обратно. Одежда как не странно при этом не пострадала.

Сарглах в привычной манере вышел буквально из неоткуда. Остановившись рядом, он мимолетно оглядел трофей.

– Да, красив… И Силен. Могу поздравить. Сущность твоего меча – огненный шторм: армагеддон. И главное – он принял тебя.

Сердце предательски кольнуло. Сразу возник вопрос: А мог не принять? Или я что-то не понял? Я с подозрение посмотрел на Сарглаха и повертел в руках клинок, такой красивый и… такой родной.

Вот только мне кажется или в нем что-то не хватает? И когда я начал искать сей нюанс, как дышать стало тяжело, а в грудь кольнуло щемящее одиночество. Причем так сильно, что ноги подкосились, и я упал на колени.

– Что это?! – жадно глотая воздух, прошептал вопрос.

– Это зов. Зов «Поющего», – проговорил Сарглах, накинув мне на плечи коричневый плащ. – Пора собираться. Надо принять присягу, иначе он так и будет тебя звать, с каждым разом усиляя эффект.

Страж незаметно взял главенство, указывая путь.

– А зачем еще один?! – скосился я на присоединившуюся гибкую фигуру.

– «Нужно хотя бы два стража, чтобы освидетельствовать присягу» – Это уже прозвенело у меня в голове. Я лишь моргнул на такой способ общения. Теперь понятно как они понимают друг друга без слов. И в подтверждение этому он добавил. – «Между собой мы говорим только так, учти на будущее»

– «А кто третий в группе?!» – Кивнул я на идущего рядом стража.

– «Вветэ-э-рр» – прошелестел неживой голос в голове, от которого пробежали мурашки по коже. Воздушная стихия кольцами охватывала стража. Она накаленно трещала в любой момент готовая к действию.

Внимательно присмотревшись, я прочел его ипостась словно книгу. И удивился. Никогда бы не думал… Не имеющий ничего общего с разумным существом, «поглотитель разума» – страж. Хотя чему я удивляюсь? Я сам не думал, что смогу контролировать маррауна в истинной ипостаси.

Дошли быстро. Обдумывая последствия своего поступка, короткая дорога показалась мгновением.

Кейтлин видимо совсем нас не ожидала, так как вольготно сидела на кровати, усердно листая учебник.

– Эмм..? Чем могу помочь? – безучастно встретила нас ушастая, затем ее глазки переползли на мое одеяние. Но вместо того чтобы удивленно ахнуть, она лишь философски буркнула в нос:

– Мда, еще один.

– В общем-то да, – начал почему-то я оправдываться, но Сарглах перебил.

– Древняя, прими присягу, нового стража. – На столь официальную просьбу она совсем не официально заныла. После чего нехотя сползла с кровати:

– …минуточку.

Кейтлин подняла руку и… невероятно! клинок соткался из воздуха и оказался в ее руках. Сарглах походу тоже не ожидал подобного, так как на короткий промежуток времени его невозмутимая маска дрогнула.

Кейт удовлетворившись произведенным эффектом, подошла ближе.

– Ну, я жду… – и демонстративно застучала голой пяткой.

Встав на одно колено, я принес нарисовавшиеся перед глазами слова присяги. Меч тоже произносил их: тоненькая нить пошла от моего клинка к «поющему».

И вот матовое лезвие мелькнуло перед глазами, поочередно опускаясь на плечи:

– Принимаю. – Сущность вспыхнула огненным цветом. На металле у рукояти нарисовался дракон.

– Ух, ты! – тут же рядом подсела Кейтлин, с интересом проводя рукой по клинку. Буквально вырывая из рук, я лишь крепче вцепился.

– Тебе что жалко?! – проныло это создание… А я не знаю, что делать. С мечом установилась родственная связь. И дать его означало – дать часть себя: руку или голову. А как такое возможно? Противоречивые мысли застопорили ситуацию на одном моменте. Пришлось обратится к Сарглаху.

– «Не бойся. Ей можно». – Я отпустил крепко удерживаемый эфес. С которым чуть ли не отлетела вредная подопечная. Интересно, как сильно теперь все изменится?

– Ну, вот ничего страшного! – Продолжила Кейтлин. От нее явно не укрылась короткая заминка и то кому она обязана получением долгожданной цели. Хотя по ее глазам было видно, что она уже потеряла к ней интерес.

Для вида, помахав мечом, вернула мне:

– Тяжеловат для меня. А так ничего, красивый… Играйся. – У меня нет слов. А Кейтлин расплылась в довольной улыбке, оттого что нашла способ меня поддеть. После чего снова уселась листать учебник. – Свободны.

Алектис был удивлен столь резким переменах в поведении Кейтлин. Особенно холодному прощанию. Но новому стражу оставалось только озадаченно идти в свою комнату.

А новоиспеченная древняя, как не пыталась читать после ухода нежданных гостей, не смогла. Злость буквально распирала ее. Алектис связался со стражами. Сарглах действует за спиной, лабиринт ему помогает, замок прикрывает. Никакой нормальной системы в жизни.

Зачем? Вот зачем он это сделал? Конечно охрана – это хорошо. Но когда от нее у тебя только мурашки по коже, становится довольно страшновато. И даже подтверждение их преданности не сильно исправляет ситуацию. А когда в их ряды затесался практически единственный, пусть не совсем человек, но уже ставший близким друг… тяжело.

Сущность… Извечные спутники жизни и смерти. Конечно, это мало кому было понятно и известно. Даже создатели клинков не совсем знали, что они заточили в своих творениях. Но четко представляли, раз увидевший своего избранника клинок никогда его не отпустит…