Замок по вызову. Часть 1. Наследие Древних

Кейтлин

Про балахон никто ничего не знал. А так как степень опасности `летающего полотенца' неизвестна, как и степень вреда, которое оно может произвести, решили первым делом заняться его поисками. Замок чувствовал присутствие неизвестного, но только невнятно мычал, когда я спрашивала о его местоположении. Что не особо-то помогало. Поэтому пришлось обыскивать все самим!

С подачи Алектиса разговор отложили на потом.

Я же с показаний замка и кладися информации мага по межмировым переходам складывала общую и удручающую картину произошедшего.

Получалось следующее. Используя определенные ориентиры, я построила коридор, а так как он был не структурирован (то бишь не по книжным правилам), то зацепил кусок мира. Попутно преобразовав пункт назначения и некоторую живность в пределах досягаемости. Теперь пожинаю плоды: авангардный интерьер, проапгредженная курица и КУЧА НЕЗВАНЫХ ГОСТЕЙ! Зато протестила оригинальный способ навигации, подбодрил живущий во мне оптимист. Плюс точно знаю, что создавать артефакты не могу ни я, ни замок.

Замок, отрабатывая свой паек сообщил, что живительный нектар теперь отсутствует вообще! С его слов достать, необходимый ингредиент, можно только в реальном мире, при прямом контакте. Проще говоря, с недельку пожить на природе, а не виснуть в пустоте. А учитывая шаткое положение обороны, это будет довольно опасным и опрометчивым поступком.

– Кейлин…

– А? – вспомнила я о маге.

– Я говорю интересное имя Кейлин.

– Это почему, – удивилась я, тому, как он переделал мое имя в более звучное.

– Первый раз встречаю эльфийку, имя которой не переводится с эльфийского. – Кажется я его запутала своими остренькими ушами.

– Вообще-то Кейтлин, а не Кейлин – раз! А во-вторых, не… – Омг. – …эльфийка. – Остановилась я, озадаченно осматривая глухую стенку закончившегося коридора. – Хм… Скажите-ка на милость! Куда делось это привидение, если здесь ТУПИК?!

– Наверное, улетело обратно, – озвучил мои домыслы маг. Вот только одно НО! КУДА ОБРАТНО?! В кухне никого, в комнате тоже! Там стражи уже все просмотрели… Выходы в храм, который прочесали вдоль и поперек, они уже охраняют. Пойти проверить лабиринт? Вдруг проскочил, когда я грифона из лап воинов освобождала.

Резко развернувшись, уткнулась носом в широкую грудь Сарглаха. Блин! Он так тихо шел, что я даже забыла про него! Ну хоть бы пододвинулся!

– Раз-во-ра-чиваемся! – отчеканила каждый слог и демонстративно обогнула воина. – Пройдемте в лабиринт!

До экстравагантных пещер добирались в молчании, и не потому, что ни у кого не было вопросов. Просто я так загорелась найти этого странного гостя, что просто не заметила, как перешла на ускорение. А так как Сарглах мне не уступал, то отсутствие мага я обнаружила только у входа вниз.

– Задумалась, – выдохнула я в воздух неопровержимую истину. Вот теперь стою изучаю, разнородные камни, на стене. Жду мага. Ведь ему надо пройти практически километровый коридор!

– Сарглах? – капитан глянул на меня.

– А может быть такое, что стражи его просмотрели?

– Нет. Мы заметим его, даже если он невидим. – Ну не улетел же в пустоту, в самом деле?

– А если это привидение какое?! И он через стены ходит?!

– Нашли бы остатки перехода через материи. – Прямо сыщик!

– Кейлин, – прибежал запыхавшейся и жутко недовольный маг. Я аж пожалела, что дожидалась его. Сама пошла бы в лабиринт, вот только боюсь Алектис заблудиться, если кинется следом… Стоп! А-а-а! А-ха! Туда же уплелись его ученики! Решили проявить инициативу и поискать! Уха-ха!

Видимо маг заметил мой плохо скрываемый смех и тихое сопение. Поэтому только вопросительно посмотрел на то, как я в приступе скорчилась. И сквозь ели сдерживаемые смешки пояснила:

– Они пошли одни в лабиринт… – ой не могу, – а лабиринт с характером… Они поди там по кругу все это время бродят… – я себе представила этакий небольшой пятачок со столбиком. Маги отмечают зарубки, а лабиринт их быстро удаляет. Это вызвало еще один неконтролируемый приступ.

– И что в этом смешного? – словно кушем воды окатил холодный голос, напрочь смывая улыбку с лица. Я глянула на Алектиса, который ну совсем не разделял моего веселья. Про Сарглаха вообще молчу. Это такой типаж, `ходячая серая стенка'.

– Фи. Не интересно с вами. – Хмыкнула я и ступила в полумрак. В сознание прокралась теплая волна приветствия. Не знаю как, но лабиринт походу увеличил свою температуру и комфорт. Теперь тут хорошо и лучше.

Шедший рядом маг, задумчиво рассматривал стены, попутно что-то шепча. Причем с таким академически серьезным видом, что я просто не удержалась от вопроса:

– Алектис? А что это вы делаете?

– Я не настолько старше вас чтобы обращаться ко мне на Вы. – Обворожительно улыбнулся белоснежной улыбкой маг. – А занимаюсь я тем, что просто проверяю силу этой породы. Насколько могу судить, именно она с завидным объемом поглощает любую применяемую магию.

Интересно…

– Наверху еще заметил, этот феномен. – Задумчиво проговорил он. – Но только сейчас определил источник. Тут любое магическое действие в зародыше впитывается в темный минерал.

Мда… мне такие тонкости в магии не грозят.

– Кстати, раз уж мы перешли на ты… Можно узнать сколько тебе лет? – спросила я мучавший меня вопрос.

– Ну… – глянул на Сарглаха маг и помедлив ответил. – Сто семнадцать.

Кхе-кхе… И это он-то не намного старше меня…

– Я наверно совсем юный по эльфийским меркам… – скромненько так добавил Алектис.

– Наверно… – неопределенно ответила я. – Ты не человек… – выдала я напрашившееся умозаключение. Мне показалось или он вздрогнул? И осторожно, краем глаза посмотрел на Сарглаха.

– Почему ты так решила? – Хмм. Походу я не учла, что в разных мирах может быть разная продолжительность жизни. И вопрос в принципе не имеет под собой никакого основания. Вот только его реакция… Если судить по ней, на счет не принадлежности к людскому роду я угадала. И у меня есть предположение, что если спрошу его об этом, он скажет правду. И мне кажется или к этим откровеням причастен Страж?

– Если не хочешь, можешь не отвечать. – Правильно поняв его замешательство, разрешила я. Алектис благодарно кивнул.

Уже к четвертому повороту мы вышли в грот. Совсем недавно он был не такой! А сейчас?! В стенах появились лестницы, ведущие вверх на внутренние уровни подземелья. Между большими уступами были первые заделки мостов. Это как он все соорудить успел?!

От изучения сих изменений отвлек вопль, бегущих прямо к нам практикантов. И чего они только испугались?!

– Там! Там! – истерично тыкал пальцем в противоположную сторону один из них. Второго не хватило даже на это, он, хватаясь за живот, пытался отдышаться. Видимо ученики перевыполнили на сегодня план по физической подготовке. Констатировала я их состояние. Чем заслужила укоризненный взгляд.

А из указанной арки, перестукивая копытами, вальяжно вышел минотавр. На нем красовались отсвечивающие золотом пластины новенького доспеха. Голову украшал замысловатый шлем с внушительными шипами… И откуда ЭТО ВСЕ?! Что я незамедлительно и спросила у откровенно наслаждавшегося ситуацией с загнанными гостями минотавра. Конечно, тот ответить ничего не мог. Только неопределенно указал в сторону одного из ответвлений. Ох! А там-то что произошло?! Не замок, а геморрой прогрессирующий!

Жестом намекнув минотавру удалиться, дабы не смущать наших гостей, я возглавила дальнейшие поиски. Во избежание многочасового изучения всех поворотов лабиринта, просто спросила у того, есть ли искомый нами объект тут! На что получила ментальную волну отрицательного ответа.

Раз нигде его нет, значит, он улетел из замка в пустоту. А там ничего существовать из живого не может, и нам не о чем переживать. Или… Или у меня был качественный глюк и никакого балахона и в помине не было!

По обоюдному согласию мы двинулись к кухне перекусывать моим `замечательным' салатиком. Стражам питание в пределах замка, как объяснял мне Сарглах, не требуется. Так что за столом нас было только четверо. Вопреки моим опасениям салат пошел на ура! И в холодильнике ненавистных мне овощей стало намно-о-го меньше.

Я мотнула головой, отгоняя усталость. Не получилось. Разморило сильней. Ведь сколько времени прошло с последнего сна? Надо компьютер навестить, посмотреть. Мучениски поднявшись с нагретого стула, продефилировала из кухни, пожелав всем спокойной ночи и объясняя, гости могут разместиться, попутно создавая вышеуказанные покои.

НУ ВСЕ! Теперь СПАТЬ!

Алектис Вайден

На мягкой постели в выделенной комнате было хорошо. Лучшего места для оценки ситуации придумать нельзя. Незнакомые атрибуты обстановки создавали своеобразный уют. Хотя готов был поклясться, этих покоев раньше не было, как и соседних, в которых вольготно расположились практиканты.

Замок жил, рос, а еще питался… но не совсем понятно чем. Хотя присутствие странной эльфийки, как-то с этим связано. Очень странной. Как манера поведения, так и одежда… Нет, конечно, красиво. И даже очень… Вспомнил я красноречивый белоснежный с золотой отделкой наряд. Вот только не слишком ли вызывающе?! Хотя смотря со стороны, кроме нас троих это никого не волнует. Но все-таки как она тут оказалась? Лесной народ никогда не мог жить в каменных стенах, у них своеобразный взгляд на это. Не то, что некоторые… Я едва ухмыльнулся, вспоминая свои корни.

Поговорить об этом так и не получилось, и навряд ли получится. Страж слишком подозрительно относится к нам. Допустим не зря. Так как я собираюсь помочь бежать их пленнице.

Если судить по так рьяно сопровождаемому ее везде воину, в том, что она тут не по своей воле сомнений почти не вызывало. Да и с обрывка разговора, я понял, что вездесущий страж за ней ходит, как раз после попытки построить коридор. Видимо сбежать пыталась… напрямую не спросить. У Сарглаха, как назвался воин, высокая ментальная аура, которая по едва уловимым следам завязана на Кейлин, а мне причиняет невыносимые муки в разговоре. Боюсь при попытки обсудить с ней общий план побега, даже без его присутствия, будет только хуже: и нам и ей. Так что посвящать ее нет смысла. Да и чем она поможет?

Раздумывая над каверзами судьбы, я даже не заметил, как погрузился в сон. А потому резкое пробуждение было неожиданностью.

Чувство опасности колко ударило по нервам, заставляя сердце гулко забиться, а тело резко вскочить с кровати. Я настороженно огляделся, но ничего особенного не обнаружил… Все-таки присутствие странных стражей хоть и отдаленное сильно сказывалось. Что же это за создания такие?!

Я прошел в незамеченную ранее умывальню и привел себя в порядок. Канализационная система поражала своей продуманностью. Знать бы кто все это осуществил…

Не дожидаясь учеников, прошел в кухню мимо двух стражей у покоев Кейлин. Этакие изваяние. Не шевелятся, полы плащей не колышутся, а вот моргают или нет не понятно. Капюшоны надежно скрывают лицо, лишь из мрачной глубины его сверкнули две алые точки. Отчего неприятный холодный озноб пробрался под одежду. Надо поскорей отсюда выбираться.

Войдя в кухню, я недоуменно наткнулся на странную птицу. Тонкие изящны черты, стремительный росчерк крыльев, острые когти и клюв. Она вольготно расположилась в складках темно коричневого плаща на столе. Хм…

– Ух, ты! Уже прилетела! – воскликнул за спиной знакомый и полный радости голос. Откуда прилетела?

Тем временем, Кейлин уже вовсю наглаживала пернатого хищника, усадив на руку.

– Это твоя птица? – эльфийка кивнула. В ее ярких голубых глазах было столько тепла, что я невольно улыбнулся. Сидит в заточении, но не отчаивается.

Усадив пернатую на плече она ринулась к продуктовому шкафу, доставая вчерашний салат, с таким омерзением, будто это помои, а не великолепный растительный продукт. Видимо у нее были неприятные с ним воспоминания, так как усевшись напротив, пододвинула тарелку ко мне и грустно облокотилась на стол.

– Что случилось? – она печально глянула на меня и вздохнула.

– Да так… – неопределенно ответила ушастая. – Кстати тут разведчик мой прилетел. И как только добрался не знаю… В общем раз аппетит мой умер, можно и делом заняться.

Птица будто ждала этих слов, легко вспорхнула и… и перед нами разложилось небольшое прозрачное окно, через которое угадывались очертания рынка. А я его узнаю! Это перекресток трех миров, в одном из которых живут ее сородичи.

– Неужели нашелся?! – тихо прошелестела эльфийка. – Покажи, как добраться…

Картина начала меняться, показывая нам хорошо знакомый длинный коридор, в конце которого четко зиял голубоватый проход…

– Он еще не закрылся? – Птица мотнула головой. Конечно, я знал, что лесной народ может свободно общаться с животными. Но такое понимание вижу впервые.

Я сосредоточил внимание на картинке… Проход… Вот он шанс!

– Кейлин! – Настороженно обратился я к эльфийке, – а страж который за тобой вечно ходит где?

– Сарглах? Он в лабиринт пошел, что-то там проверять… Наверно… – Вот оно!

– Я хочу взглянуть на проход, может нам с учениками подойдет подобный выход. Проводишь? – Кейлин согласно кивнула. А я, не теряя времени захватил плащ на столе и следя, чтобы эльфийка не отставала, двинулся к покоям учеников. Те будто уже все знали, не сговариваясь, ждали нас у своих дверей. Поэтому, не останавливаясь, мы быстро устремились к бывшему тупику.

– А куда вы так торопитесь? – Возмущалась ушастая. – Погостили бы еще, потом бы ушли…

– Неизвестно как долго продержится проход. – Отговорился, я первым, что пришло в голову.

Добравшись до пункта, мы остановились. Тут был только выход в эту сторону. Для перехода на другую, нужно было строить коридор, ученики пользуясь координатами выстраивали четкую схему, а я не теряя времени поэтапно наполнял ее силой. Но как бы не была отдалена это часть коридора от лабиринта, силы все равно тихо уходили из магического канала.

– Прыгаем! – Крикнул я ученикам, попутно впихивая остолбеневшую эльфийку. Все чувства гудели о приближающейся к нам опасности. Но ничего мы успеем прыгнуть: и до того как до нас доберутся и до того как закроется коридор.

Ступив на мерцающую дорожку, ученики буквально летели, а я тащился, так как волок остолбеневшую Кейлин. Что с ней?! Неужто она заколдована?! Но ничего сородичи ей помогут. Там хорошие целители.

– Передвигай ногами быстрее! А то останешься в коридоре навсегда! – Гаркнул я на нее. Угроза подействовала. Так как силу упорств она сбавила.

Переход по шаткому коридору был тяжеловат, особенно к концу. Такое ощущения, будто что-то хотело нас утянуть обратно. Неужто замок пытается его перенаправить?! Не получится! Единственное что он может сделать, это только разрушить. Но учитывая, что с нами эльфийка видимо не решается.

Уже через несколько шагов нас буквально выплюнуло из перехода на одну из площадей рынка. Ну вот и добрались. Не успел я развернутся к притихшей эльфийке, как меня ощутимо приложило о землю. И я встретился глазами с гневно оскалившимся грифоном. А юная ушастая лишь тихо посапывая, оглядывалась вокруг.

Кейтлин

Что натворил этот маг доморощенный! Гостеприимства мало оказала? Гнев переполнял меня даже больше чем растерянность, от рушивших четко выверенных планов. Учуяв интенсивность моего недовольства грифон, проскочивший следом, кинулся на моего похитителя. И теперь недвусмысленно скалился на незадачливого мага. Мага?! Куда он делся?!

Я в растерянности оглядела пустое место, где недавно лежал этот хмырь, грифон лишь подозрительно обнюхивал сухую землю.

– Ты чего?! – удивлено воскликнул Алектис, появившись в двух шагах от меня. И плавно отошел в сторону, пропуская мимо попытавшегося повторить удачный маневр грифона.

– Утихомирь его! Иначе я применю магию и боюсь ему она не понравиться. – Пожалев своего защитника, легким посылом успокоила пернатого и вопросительно глянула на мага.

– Ну а теперь, ты мне объяснишь, что я ЗДЕСЬ делаю?! – Руки в боки, ноги на ширине плеч. Все как полагается! Попробуй, не ответь!

– А где благодарность за освобождение?! – ехидно осведомился маг.

– Какое освобождение?! Кто тебя просил?! Тот замок мой дом?! Олух! – Алектис недоуменно следил за моими порывистыми жестикуляциями. – Верни меня обратно! – указала я на давно исчезнувшие очертания коридора.

– По-моему ты не в себе… тебе надо показаться целителям. – Он еще издевается! Я не отвлекаясь ни на что, схватилась за потеплевшую рукоять – Извини… – прошептал маг, а мой глаза медленно начали закрываться. А тело, отказываясь подчиняться, медленно оседало.

Остальное помню смутно. Куда-то несли. Яркие всплески света. Нестерпимые гулы и звуки. Зелень. Свежий воздух. Высокие дубы.

И вот картинка сложилась в удивительно-красивый лес. Прислонившись к дереву, я была укутана в теплый темно коричневый плащ. Где-то мелькавший раньше. Рядом, сидя спиной, перекусывали трое: Алектис и двое практикантов. Желудок призывно заурчал, учуяв запах еды.

Немного покачиваясь и придерживая плащь, я встала и подошла к костру, удивляясь, почему меня не связали. Хотя, учитывая, как хорошо обездвиживает магия, это не особо требуется. Интересно сколько я пробыла в таком плачевном состоянии.

– А пленниц не кормят? – ядовито поинтересовалась я. Практиканты подскочили как ужаленные. Только Алекстис невозмутимо повернулся.

– Ты довольно быстро пришла в себя… Сонные чары рассчитаны на пять часов не меньше, а ты за два часа отошла. – Он что еще и осуждает меня, за то что я так быстро оклеймаоась? Гад!

– И все пять часов я должна была голодать?! Ну, ты нахал дяденька!

– Почему?! Эльфы насколько я помню спокойно могут обходиться без еды сутки. – Скосился на меня маг.

– Какие эльфы?! Мымр недоразвитый! Я не эльф?! Я человек?! – Теперь три пары глаз смотрели на меня как на душевнобольную. – Да что с вами разговаривать! – Устало опустилась я. – Покормите хотя бы.

– Не переживай все будет хорошо. Мы скоро доберемся до твоих сородичей. У тебя шок! А может на тебя, так повлияла телепортационная арка, когда мы переходили через нее в твой мир… Эльфы достаточно чувствительны к древней магии. – Спорить я не стала. Зачем?! Это же бесполезно. У него на все свое мнение. Вот отвяжусь от них и буду искать выход.

Подозрительно скосившись на не маленький кусок мяса я поинтересовалась:

– Надеюсь, это вы не моего грифона наворачиваете за обе щеки?

– Он улетел… Сразу как я тебя усыпил. – Слава богу… успокоили. – Больше мы его не видели. – А вот это уже плохо…

– А вдруг с ним что-то случилось! Надо его найти! – встревожилась я, на время забыв о голоде.

– Сначала мы доставим тебя в Зачарованный лес. – Уф, неугомонные. – И зачем вам это? Юным и беззащитным эльфийкам довольно опасно находиться без сопровождения.

– У меня меч есть! – потянулась я к ножнам, но нашарила через накинутый плащ лишь юбку. Та-а-к! – ГДЕ МОЙ МЕЧ?!

– Мы продали его на рынке, – как ни в чем не бывало ответил маг.

– Мой меч и продали?! Да кто вам позволил?!

– Меч каким-то образом очень сильно завязан на охранявших тебя стражах. Через него тебя сразу бы обнаружили!

– Верните мне меч! – Возмущенно возопила я. Ко мне непреклонно подкатывала истерика. Пути к возвращению неминуемо сокращались. Недоеденный кусок полетел в сторону мага. Уклонившись тот попытался, закинуть в меня каким-то туманным маревом. Смутно знакомый сладковатый привкус, защекотал нос. И я выразительно чихнула. Чем вызвала удивленную ругань.

Теперь в незадачливого похитителя полетела вся доступная мне утварь. Одного из практикантов, пытавшегося меня перехватить, пришлось кинуть подальше от стоянки. Сила то при мне! Ну все! Нарвались!

Второй шустро куда-то смыздился. А я непреклонно наступала на Алектиса, перебирающего доступные ему заклинания. Которые, каждый раз не срабатывая, вызывали только сильный чих. Глаза ощутимо слезились от такого обилия марева, сквозь которое цель непреклонно отдалялась. Небольшое ускорение. И никого. Где он?! Ответом мне был крепкий захват. Руки были пережаты довольно надежно, причем так, что моя сила мне не особо помогала. Позади я волосами ощущала, запыхавшееся дыхание мага. Черт!

– Кейлин успокойся. Врагов тут нет! Тебя никто не похищал!

– Это ты только так говоришь! На деле все совсем по-другому! – срывалась я на крик. – Лишили меня всего! Дома! Оружия! Надежного пернатого! Да что я теперь делать буду?!

– Тебе это все внушили! На самом деле все по-другому. Мы тебя спасли, от магического плена. – Не отступал от своего маг.

– Неправда! Ты все выдумал! Ты изначально что-то задумывал! И только Сарглах раскусил тебя, поэтому и вел себя так настороженно! Вот только зачем тебе все это надо?! Скажи кто ты?! Ты ведь не человек! Чем я тебе не угодила?!

– Хорош, уже кричать! Успокойся! – Сорвался он. Мне показалось или захват ослаб, а его подбородок опустился мне на плечо. К горлу подступал предательский комок обиды, а к глазам слезы. За что все это?

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – Вмешался неизвестный звонкий голос. Уже через мгновение я встретилась с ярко небесным взглядом невероятно красивого блондина. В руках он держал натянутый в нашу сторону лук. А слева от него переминался с лапы на лапу грифон.

Алектис Вайден

Я и не заметил, как быстро мы приблизились к территории эльфов. Вот буквально пару часов назад перешли через общий телепорт на границу с рынка. А теперь даже от места стоянки на приличном расстоянии. Эта ушастая бестия бегает довольно быстро, только магия и помогала избежать ее неопытных попыток приложить меня чем-нибудь тяжелым. Хотя не малую роль сыграло ее чувство цели. В подтверждение ее промахов зияли внушительные вмятины на деревьях. И откуда в этом хрупком теле столько силы?

В итоге добегались. Теперь стоим под прицелом одного из пограничников Зачарованного леса. Хотя ловя выражение длинноухого, под прицелом был только я.

– Отпустите ее, – командирским голосом приказал эльф. Чуткий слух уловил присутствие еще по-крайней мере четырех стрелков. Главное без резких движений. Я аккуратно разжал руки. Показывая, что безоружен и не желаю зла. Кейлин почувствовав свободу, кинулась к своему белоснежному комочку. При этом двигаясь так быстро и бесшумно, что вызвала мимолетное восхищение, причем не только у меня. Ее бы умения, да на благо. Я невольно залюбовался этой идиллией встретившихся друзей. Каюсь, грифона я недооценил. Кто бы мог подумать, что он настолько смышлен. Хотя, учитывая разговор с птицей, это следовало ожидать.

– С вами все в порядке? – вкрадчиво обратился лучник к Кейлин, при этом не сводя настороженного взгляда с меня. На что та коротко кивнула и добавила:

– Спасибо, что спасли … Я уже и не надеялась ни на что… – Актерски прослезилась эта ушастая, и мстительно скосилась на меня. Ах, ты зараза! Вот так! Помогаешь-помогаешь, а потом тебя без ножа режут.

– Вы сможете идти сами? – галантно предложил ей руку эльф. А я ощутил вставший по бокам конвой и легкий порыв свежего ветерка. Да что это за невезуха такая?! Мы уже не на границе, а в самом зачарованном лесу! Тут без разрешения хозяев, коими являются эльфы, магия меня в полную силу слушаться не будет. А значит, телепортироваться отсюда не получится. Есть, конечно, другой выход, но это уж на крайний случай.

Кейтлин

Я невероятно легко преодолевала все кочки и выбоины, не отставая от буквально плывущего над землей эльфа. Хмурый Алектис под конвоем плелся позади. Так! Сейчас главное его здесь задержать, а самой быстро сделать ноги, к рынку. Найти меч! И попытаться связаться с замком! Осталась одна небольша-а-я загвоздочка… В КАКУЮ СТОРОНУ ДЕЛАТЬ НОГИ?!

– А как вас зовут? – Решила наладить контакт, с потенциальным источником ценнейшей для меня информации.

– Для вас, Эйлуран Сел'Астрелли, – мягко ответил длинноволосый красавчик, не отвлекаясь от дороги. Ну и как с такой мумией говорить?

– Эй-лу-ран, – эльф вздрогнул. Интересно от чего? От того, что безошибочно повторила имя или, что произнесла его по слогам? – Меня можешь звать Кейтлин. А идти еще долго? – Заметив недовольство, тихо стушевалась, переведя взгляд на лесную дорогу, пристально изучая все ее выверты.

– Совсем чуть-чуть. Если бы передвигались по деревьям, было бы намного быстрей. Правда, это под силам, только эльфам. И то не всем. А насколько я могу судить… Как бы вы ни были похожи на эльфа, не являетесь таковой. Я не ощущаю в вас родственные связи. – Вот! Надо же! Сразу определил! Только к добру ли это сейчас?! – Хотя я могу ошибаться. – Продолжил он, дав мне элементы на составление дальнейшего плана действий. – И вы просто из очень отдаленного мира.

– Тогда давай по деревьям. – Я чувствовала, что моему организму подобные прыжки будут только на пользу.

Лучник, ухмыльнувшись, плавным движением двуногой лани прыгнул на ближайшую ветку. Метров десять от земли!

Ну что же?! Я же модернизировала свое тело, значит тоже смогу. Чуть разогналась и пробежалась по стволу дерева. Было так сказочно и невероятно! Иногда, правда приходилось задействовать и руки, поддерживая равновесие. Длинный плащ, который я хотела поначалу снять, дабы не мешался, приятно удивил. Создавалось такое ощущение, что он как некие живые крылья дополняют меня. Дальнейшие прыжки прошли как во сне. Будто не было никакой силы притяжения и законов физики. Деревья, словно живые, сами подставляли свои ветки для нового удивительного полета.

Вот сквозь густые заросли начали угадываться неясные очертания. Эльфа из вида я уже давно потеряла, но решила, что, двигаясь по прямой, с пути сбиться не должна. Небольшая пробежка и я мягко приземляюсь на широкий уступ, просто ОГРОМНОГО ДЕРЕВА. Если можно так назвать этого великана, к которому со всех сторон подступали, своеобразные сооружения. Но больше меня поразил раскинувшейся водоем, огибающий этого лиственного титана.

Пристально выискивая в густой листве Эйлурана, и наслаждаясь долгожданным уединением, я заметила приземлившегося рядом грифона, только тогда, когда он уткнулся в мою руку клювом. И чуть не лишил меня от страха ума. За что и получил серьезный выговор.

– Нельзя так пугать! – отчитывала я съежившегося в комок пернатого. Мда-а. Я даже ему имя не дала. – Будешь Грифом! Вот! И без возражений! – Обозванный понуро склонил голову. Но от меня не укрылась ехидная улыбочка и косой взгляд куда-то в бок. Что там?

– Так это ваш питомец? – прошелестел мягкий голос. Из глубины дерева вышел высокий эльф. Хоть он далеко не выглядел древним старцем, было в нем что-то такое… вечное. Вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос, я утвердительно кивнула.

– Меня всегда поражали эти удивительные благородные животные. – Бесшумно приблизился эльф. – В наших местах они редкость, а приручить свободолюбивых грифонов никому еще не удавалось. Могу только поздравить вас юная леди. Такое красивый зверь и у вас в друзьях. – Я откровенно смутилась. Мне почему-то не хотелось вводить его в заблуждение. И так, кого не встречу, все придумывают что-то свое.

– Я его и не приручала, – осторожно начала я, – можно сказать это мое творение. Он наверно считает меня мамой, вот и следует по пятам как привязанный.

Эльф подозрительно побелел, сравнявшись цветом с больничным полотенцем. А-а-а! Что я такого сказала?! Язык мой – враг мой!

– Вам плохо?! – попыталась я приблизиться к отшатнувшемуся от такого невинного жеста эльфу.

Грифон мягко, одернул меня за плащ, привлекая внимание к приземлившемуся на уступ Эйлурана.

– Ну ты и даешь! – шустро затараторил лучник. – Так прыгать по деревьям не каждый сможет! – напускной надменности не было и следа. – Сколько тренировалась?

– Да ладно! – отмахнулась я. – Я сама не ожидала, от себя такой прыти…

– Пресветлый Арралантель, – преклонился лучник заметив древнего эльфа. – Извините нас. Мы бы ни за что не потревожили вас, если бы знали что вы здесь. Леди Кейтлин?!

– Да-да… конечно-конечно… выбрали бы уединенное место… – после моих быстрых поддакивающих кивков, оба эльфа окосели. – А теперь-то что? – Теперь залились краской. Ну хоть белый цвет сошел со старца. Нет, а что я должна была ответить-то тогда?! Чувствую себя дурой! Они явно смущены!

– Извините меня Леди Кейтлин. За мое поведение… – выразительно сделал паузу, пресветлый. – Очень надеюсь, что вы почтите меня своим присутствием на ужине. Эйлуран Сел'Астрелли проводит вас и составит компанию. – Дабы не ляпнуть лишнего, я просто кивнула. Чувствую, это будет частый обиходный жест.

И только когда старец удалился, свободно выдохнула.

– Ну чего ты так смотришь?– обратилась я к уставившемуся на меня лучнику. – Дырку протрешь!

Алектис Вайден

Дорога до эльфийского города протекала в молчании. Не хотелось провоцировать конвой своими действиями. Да и приближение города светлых удручало.

Сколько живу, всегда избегал их родных мест. Хотя друзья среди них водились. Надеюсь кого-то из них встречу. Они хоть выслушают меня и адекватно оценят обстановку.

И угораздило же проявить благородство… Да чтоб еще раз! Вспомнилась мне невменяемая эльфийка. Да никогда!

Сквозь зелень угадывались в ветвях первые домики и тоненькие веревочные дорожки, а где-то вдалеке, что-то темное и необъятное. И лишь только приблизившись, увидел ЭТО ДЕРЕВО! А ведь по началу принял его за скалу. На встречу нам вышла смутно знакомая и плотная ушастая фигура, а когда я услышал возмущенный голос и вовсе признал в нем одного очень экстравагантного и нетипичного для своего рода эльфа.

– Эстан! – Окликнул я, переругивающегося с одним из охранников моего конвоя эльфа. Тот подозрительно пригляделся, а потом мигом оказался рядом.

– Алектис?! – пристально оглядел стражу. – Что ты натворил?!

– Не поверишь… эльфийку спас.

Где-то в межмировых пустотах…

В замке творилось невообразимое. Замысловатые узоры в главных помещениях мерцали всеми цветами радуги, являясь единственным источником света. Из подземелья завывал гулкий ветер. А в тронном зале с обнаженным угольно-черным мечом стоял воин. Его янтарные глаза практически светились, в полумраке. Распущенные длинные волосы будто жили своей жизнью, отправляясь в полет от разбушевавшего сквозняка.

– Мы готовы. – Удовлетворенно оглядел он выступивший из темноты отряд из дюжины воинов. – Что делать, когда тебя обнаружат, ты знаешь. – Сказал он в воздух, закрывая лицо капюшоном.

Огромные высокие двери медленно отворились, впуская яркий свет. В который окунулись обдающие леденящим холодом фигуры.

А на одном из холмов Мира перекрестков, материализовался величественный замок. Который даже не представлял своих габаритов, во внешнем мире. От каменных блоков шурша сползала остаточная дымка пустоты, растворяясь под теплым солнцем. По периметру внешних стен пробегали голубоватые огоньки, обнажая окружавший замок ров. По земле легким порывом прокатилась небольшая золотистая волна, придавая попавшейся ей на пути растительности более яркие цвета.

Мост с подобающей подобному замку грацией и скрипом опустился. Из ворот выступила закутанная в темные плащи группа воинов.