Замкнутый круг

Глава 24 Вой

Калеб успел дернуть винтовку вверх, отклонив тонкое лезвие, и острый шип рассек ему щеку.

— Сука! — сделал он несколько шагов назад под напором дворецкого. Видимо, у седовласого были протезы, ведь силища старика не соответствовала щуплому телу.

Спина уперлась в каменную стену. Противостояние мускул, хрип, пот на висках. Отпустив винтовку, пальцы на протезе Калеба разошлись в стороны, но из-за повреждений клинок вышел лишь наполовину. Дворецкий успел схватить лезвие в сантиметре от своих ребер. Ладонь в белой перчатке порезалась о холодный металл, кровь каплями разбивалась о пол, пропитывая ткань.

Момент жизни и смерти!

— А-а! — ударил Калеб коленом, оттесняя врага назад. Винтовка также упала.

Старичок приготовился к новому выпаду, но бывший охотник не собирался играть в благородную дуэль. Выхватив пистолет из-за пояса…

— Пуля быстрее, извиняй, — мимолетная улыбка. Он не разгибал руку с револьвером, несколько выстрелов сверкнули в темноте. Пулевые отверстия покрыли потрепанный камзол, взгляд старика остекленел. Оступившись, дворецкий рухнул на колени и испустил свой последний вздох.

Калеб устало выдохнул, небрежно прикоснувшись к порезу на щеке.

— До свадьбы заживет, — вернул он все оружие на место.

Первая клетка оказалась пуста, а вот вторая...

— Сучий!

Перед Калебом сидел истощенный юноша. Одна его рука была вытянута вверх, прикованная к стене, вторая просто отсутствовала. Уши и хвост — ободраны, тело — в ранах от рапиры. Казалось, вервольф уже мертв, но, услышав шаги рядом…

— Х-х-х, — прохрипел он, чуть приоткрыв глаза. — С-Союз?

Голубоглазый немедля несколько раз кивнул.

— Держись, я тебя вытащу! — перекинул он винтовку за спину.

— Нет... — глаза тускнели. Серебро захватывало тело.

— Место! Мне нужно знать место! — понял Калеб, что юнцу осталось недолго.

— Акулий Предел... — и стихающим шёпотом бывшему охотнику продиктовали на подставленное ухо широту и долготу конечной точки.

Оборотень Мистического Союза смог продержаться, смог выполнить миссию. Тело его обмякло. Не закрывая глаза, он просто замер, голова чуть поникла. Калеб несколько секунд проглатывал горечь и, проведя пальцами по глазам незнакомца, отпустил его душу в вечный сон. Поднявшись на ноги, мужчина осознал, что теперь он и только он знает местонахождение потерянной дочери Клифа. Прокрутив барабан револьвера, Калеб поставил для себя новую цель.

Почему именно в этот момент я вспоминал слова лже-Риты?.. Она же Беатриси.

Когти пробивают грудь охотника! Инженер направил пулеметы в мою сторону.

«Достойны ли люди жить?» Хм. Достойны, каждый имеет на это право...

Подставляю тело убитого под град пуль, прикрываясь им, как щитом.

Вот только теперь я бы спросил в ответ: «Достойны ли этого оборотни и ведьмы?».

Улицы заполняются новыми стрелками. Разные корпуса, разное оружие, и все как один целятся в меня, стреляют, кидают гранаты, вызывают дым.

Розоволосая мыслит однобоко, для неё есть только черное и белое. Очередное высшее существо, сделавшее неправильные выводы. Как это просто — поставить ярлык и забыть.

Взрыв! Еще один! Площадка перед церковью заполнилась непроницаемой завесой.

Уродливая и прекрасная жизнь как она есть. И все, что остается...

Мой глаз пылает алым.

…Плыть по этой гребаной реке, терпеть, надеяться, что рано или поздно течение сбавит напор. Нельзя сдаваться, нельзя тонуть, нельзя вязнуть в этом дерьме. Все мы достойны и смерти, и жизни, и, пока есть время…

…надо выть во всю глотку!

— Ра-а-а-а!

Вынырнув из дыма, несусь неостановимой машиной смерти! Десятки людей на пути, еще десятки подходят подкреплениями. Нити стопорят, Берсерк пылает, когти рассекают плоть. Кровь, внутренности, пустеющие взгляды. Каждый удар, каждое движение отнимает жизнь! Серебро жжется, но не останавливает, пули ранят, но не останавливают. Паника заполняет людские сердца.

— Что это за волк?! — кричит женщина в треуголке.

Оторвав ногу у часового, с разворота кидаю закручивающуюся деталь. Металл, проломав несколько голов, врезается в дом. Секира покидает мою грудь! Её взмахи делят людей на половинки, тел с каждой секундой становится все больше. Меня накрывает эйфория, кураж боя, злоба. Еще рывок! Удар отсекает руку, бегу дальше! Кидаю секиру, она, упав сверху вниз, рубит инженера вдоль, впившись в каменную кладку. Схватив тяжелое “древко”, с разворота убиваю еще двоих!

— А-а-а! — массовый боевой клич, звенят серебряные клинки.

Со всех сторон напрыгивают охотники, используя силу протезов, со всех сторон пытаются ранить меня.

А я бью, бью в ответ, все меньше заботясь о защите. Мертвецы падают под ноги, еще один, еще и еще. Свободная рука сдавливает хрупкую голову, кидаю в кучу к остальным. И когда до охотников наконец доходит, что их силы редеют с пугающей скоростью…

— Отступить! Перегруппироваться!

Ужас на лицах.

Силы человечества видят... как черный оборотень, пылая алым, стоит на горе трупов прямо напротив церкви. И я вою, вою изо всех сил. Я достоин жизни — и как человек, и как зверь! Я встану под самый сильный напор, но не сдвинусь. Проложу путь для тех, кто стал моей семьей!

Выдыхаю пар. Без Новы безумие начинает подкатывать к мозгам, окрашивая все в красный. Р-р! Пора идти на место встречи! Накапливаю татуировки. Первым прыжком цепляюсь за стену церкви, вторым забираюсь на купол. Сейчас меня видят все, видят, как скверна в моем лице буквально держится за религиозный знак их Безликого бога, пачкая его свежей кровью. Еще один громогласный вой летит над площадью… Нет... Он летит над всем Пьетро. Он заканчивает сегодняшнее безумие и провозглашает новое. Вой, полный боли, вестник перемен.

Уже ничего не будет как прежде. И скопившаяся за все время злость отдалась во мне странными чувствами. Вылилась в крик, в предупреждение.

— Меня зовут Клиф! — взмахнул я секирой, и та растворилась в потоке ветра. — И я убью любого, кто посмеет оспорить мое право на жизнь!

Рык усилился Берсерком. Гром на затянутом небе. Я — словно предвестник, глашатай неминуемого конца. Видя, как оторопели люди внизу, не слушая приказов командиров и жриц, я беспрепятственно пробежал по крыше и приземлился позади церкви.

— Мать... — дернулся Калеб. — Клиф? — Скобный прятался за небольшими кустами.

— Я в порядке, мы можем идти? — не проговорил, но яростно прорычал я. Калеб выпялился на меня. Неужели все так плохо?

— Ты точно в пор...

— Ра! Калеб, чтоб тебя! — щелкнул я пастью, не давая договорить.

Бывший охотник положил ладонь на рукоятку пистолета, но понял, что это больше привычка.

— Информация у меня, валим! — указал он в сторону. — Там парк, оторвемся от погони!

— Погнали!

Осматриваясь по сторонам, я дал возможность напарнику чуть убежать вперед: желание убивать все еще пылало внутри. Ощутить вкус мяса. Услышать предсмертные вскрики. И, приблизившись к широкой луже в подворотне, где снег, тая, превратился в ручей, я посмотрел на свое отражение. Раны по всему телу, я был буквально покрыт ими, уголок пасти ободран, виднеются выпирающие клыки, руки в корке крови, ее целый слой, и не видно ни дерева, ни черной шерсти. Как я вообще еще жив? Я стал настолько невосприимчив к боли? Не чувствую усталость, деформированный свинец со звоном выталкивается наружу, как и вытекающее через порезы серебро. На долю секунды мне показалось, что я больше не оборотень, а что-то иное.

— Клиф? — остановился Калеб.

— Да, — фыркнул я сам на себя. — Да, прости. Я... — чуть успокоил я свет в глазнице.

— Ты стал сильнее с нашей последней встречи, — возобновил он бег.

— И злее, — догнал я бывшего охотника, перейдя на все четыре лапы.

Через оборот часов мы действительно вошли в "зеленую зону" дымного города. Калебу следовало перевести дух, да и мне успокоиться бы не помешало. Остановившись под деревом, скобный упал на пятую точку.

— Потный, как свинья, — одернул он воротник рубашки. Калеб устал, был грязен и побит, но в целом его тренированность налицо. — Я слышал твое... представление.

— Не спрашивай, — пригнул я колено. — Под воздействием Берсерка освобождаются не лучшие чувства.

— Да, теперь знаю, — смешок. — Пока я жив, слушай.

Калеб рассказал мне про Акулий Предел и смерть пойманного разведчика. Назвал координаты. С трудом я воспринял эти цифры, выдолбив их в памяти, как мантру.

— Остается самое простое... — Нова, где же ты, когда так нужна? Периодически я сдавленно рычал, чувствуя медленную регенерацию. Может быть, она лишь наполовину со мной? Не может говорить, но блокирует серебро?

— Попробуем выйти через третьи ворота, — опираясь о дерево, поднялся бывший охотник. — Без меня оно, конечно, проще будет.

— Отставить суицидальные наклонности, — оскалился я. — Вместе пришли, вместе ушли. Уф, — срослась плоть на пасти. — Не хочу говорить твоей подруге, как ты пал смертью храбрых.

— Ха, она это назвала бы смертью дураков, — зачесал он волосы назад.

— Да и Мелони... — не стал договаривать я.

— Ага... — устало подтвердил он. И с новыми силами огрубевшие пальцы сжали винтовку. — Путь неблизкий, пробьемся только к вечеру, если даст Безли... — осекся охотник, понимая, что больше не может уповать на человеческое божество. — Или к какому там богу я теперь могу обращаться?

— Ты религиозен? — в последний раз встряхнул я мордой.

— Под градом пуль неверующих нет, — дернул он бровью.

На другой стороне парка показались новые охотники.

— Не отставай, — приготовился я принять еще один бой.

— Теперь ведь даже на зарплату не пожаловаться, черт, — щелкнул затвор. — Все на добровольных.

— И как оно? — короткий взгляд.

Калеб несколько раз кивнул, но не мне.

— А знаешь... — улыбка в ответ. — Неплохо.

Через несколько часов главнокомандующий Гром стоял перед церковью. Держа руки за спиной, он смотрел на поле кровавого побоища. Холодная, непроницаемая маска, никаких эмоций. С каждой минутой поступающие доклады о погашении гипнотической атаки все больше не казались чем-то радостным или облегчающим. Пронзительные глаза устремились на окровавленный церковный знак.

— Риодон, — подозвал главнокомандующий помощника.

— Мсье, — кивнул мужчина.

— Немедленно собрать общий совет в главном капитуле. Все комиссары, глава церкви и градоначальники, — еще сильнее выпрямил спину Гром.

Помощник стремительно писал ручкой в книге.

— Тема совета? — ответ был очевиден, но все должно идти по протоколу.

— Объявление военного положения с последующей подготовкой к открытым военным действиям.

Спокойные слова падали, как молоток разгневанного судьи.

Мужчина в очках широко раскрыл глаза. Дрожь пробила тело.

— Господин...

— Да, Риодон. — Ветерок нес вкус металла, вкус крови на губах. — Нам предстоит вторая антимагическая война.