Замкнутый круг

Глава 19 Ужасная фантасмагория

— Ха-ха-ха! — наконец не выдержала Беатриси, и злая гримаса сменилась широкой улыбкой. — Только подумать,— чуть покачала она головой. — Великий и ужасный Корнар, Корнар-губитель, Корнар-весельчак, таинственный демон Черного Замка. — Улыбка погасла. — Влюбился. И, главное, в кого?! Несколько ведьм и пришлый из другого мира, — хмыкнула она. — Что за нелепая шутка судьбы.

— Ох, дорогая, не ты ли кричала в твоей собственной иллюзии что-то про любовь? — поправил рукав темный. — Забыла главное правило? Нельзя жить в прошлом.

— Восходящая луна. — Темная эссенция пожирала все вокруг. — Ты был там, ты видел, чем закончилась война. — Воспоминания вновь исказили гладкое лицо. — Нет, ты в любом случае видел самый исток, начало всего. И...

— И то, что было сделано, должно остаться таковым,— чуть приподнял он палец. — Или что, ты вообразила себя мессией? Вестницей перемен. — Легкий смешок.

— Королева допустила ошибку, но тогда я не смогла бы этому помешать. — Черная магия замерла. — Теперь все будет как должно.

— Хм-м, — расслабленно развел руки Корнар. — А еще меня называют безумцем.

— Знаешь... — Момент слабости, легкой грусти. — Раньше я считала тебя своим кумиром.

— Даже так?

— Да-а, тот, кому не писаны правила. Я думала, ты станешь моим союзником. — Злоба вновь наполнила взгляд. — Но теперь я вижу, ты просто червяк, что копошится в грязи смертных утех.

Глаза златоволосого наполнились тьмой.

— Через пару минут, — широкая улыбка, — попробуй повторить это снова.

— Я сильнее тебя, я всегда была сильнее, я...

— Признанный гений, все дела, хех, почти божество. — Энергия окутала пальцы. — Один наш знакомый научил меня забавной вещи. — Нарастающий гул. — Даже смертный может бросить вызов судьбе. — Тишина. — А я чуть выше смертного, у меня все шансы.

— А-А-А-А! — закричала Биатриси!

Поток тьмы обрушился на Корнара, но тот, выставив перед собой руки, послал вперед ответную силу. Две тьмы, столкнувшись, отдались тусклой вспышкой, накрыв округу полотном безумия. На ближайших домах, дверях, окнах, мертвых телах появились глаза, смеющиеся рты, искривленные руки. Пси-магия стерла границу разумного, и два демонических волшебника могли изменять реальность, как им захочется. Все это было ложью, но для разума — правдой, и те несчастные, кто попал в пелену, умирая здесь, умирали по-настоящему.

Из бурлящего потока тьмы показалась Беатриси. Огромным гигантом в три этажа она занесла руку, желая раздавить Корнара, как жука. Удар! Землю затрясло, демон, попав под огромные костяшки, рассыпался стаей ворон, и эти вороны, устремившись к лицу Беатриси, начали клевать ей глаза. Взрыв! Гигант Беатриси распалась стеклом, большие осколки, втыкаясь в землю, оглушающе звенели. В этот же момент одна из ворон, каркнув, упала замертво, и через секунду Корнар выпрямился, спокойно отряхивая мантию.

— Какие грубые методы, — отклонил он голову в сторону.

Беатриси была сзади, её рука обратилась клинком, и выпад не попал в цель. Еще одна Беатриси налетела сбоку, также размахивая клинками-руками. Златовласый спокойно уклонялся. Когда появился еще один клон, еще один и еще, он хлопнул в ладоши. Из земли вырвались искаженные мертвецы, со все теми же ртами и глазами по всему телу. Они, хватая иллюзии, пожирали их. Поток безумия и не думал сбавлять темп, на каждое гротескное заклинание демон находил креативное решение. Пляска из невообразимых образов, что чередовались один за другим.

Разверзшаяся пасть в земле, черные крылья, чтобы улететь. Черная молния бьет с неба, металлическая статуя солдатика вырастает ей навстречу, чтобы отвести разряд.

— М-м-м, физические иллюзии… Несерьезно, — скучающе смотрел Корнар, как по улице бушующим потоком катится волна кислоты. Она сжигала все, чего касалась, её высота достигала крыш. Спрятавшиеся люди, утопая, заживо варились в шипучем месиве и, умирая разумом, просто впадали в реальности в крепкий сон, от которого уже никогда не проснутся.

Коранр развел руки в стороны и, повернувшись спиной, упал прямо навстречу потоку.

В следующую секунду он уже стоял на крыше дома, Беатриси — на другой крыше.

— Просто разминка,— поправила она волосы.

Где реальность, где иллюзия? Все перемешалось. Демоница концентрировала эссенцию, добавляя в неё розовые нотки. Выстрел! Розовый луч угас, сплетаясь с темной дымкой, вызванной движением рук Корнара. Но обманный маневр был выполнен. Еще одна иллюзия налетела на златовласого, успев коснуться его лба.

Темнота.

— Убей её! — кричит седой мужчина, указывая на кошку в углу комнаты.

— Я... — юноша теряется в сомнениях. Юный Корнар только-только учится владеть пси-магией, его ломают, заставляют терпеть эмоциональную боль. И подаренное в начале обучения животное должно быть убито. — Я... — чуть не плачет юноша. Но еще доля секунды — и взгляд проясняется. — Так, стоп,— моментально успокаивается он. — Уже что-то поинтересней, — вальяжно улыбается демон. — О, я даже помню этот момент, — посмотрел он на старика, который явно не ожидал такой реакции. — Учитель! Сукин ты сын, когда это было? Лет двести... триста назад. Ах, ностальгия!

— Корнар! Убей кошку, немедленно! — стучал посохом старец.

— Да, я помню... — взглянул темный с легкой улыбкой на загнанное животное. — Миссис Пуцель, м-м-м… Прости, Пуц, но я и вправду убил тебя тогда. — Взгляд на старика. — А потом убил тебя, плешивый ты козел.

Через пару секунд из тени комнаты показалась сама Беатриси. Картина перед ней была явно не той, на какую она рассчитывала. Корнар, сидя в кресле, поглаживал свою кошку, а иллюзия учителя валялась на полу с куском своего же посоха в глотке.

— Что? Не смогла найти ничего похуже в моей памяти? — выдохнул златовласый, давая ей второй шанс.

Беатриси лукаво улыбнулась.

— Ты недооцениваешь меня.

Темнота.

Теперь был коридор. В ту и в другую сторону он тянулся бесконечно. Темные глаза зацепились за висящий портрет. Мама, сын, две дочки. Все эти люди давно забыты, и забыты не просто так.

— Ах, все же нашла,— слегка выдохнул Корнар, готовясь. По-своему он желал пройти через это еще раз, посмотреть, что изменилось. Изменился ли он. И, повернувшись обратно в сторону прохода, сказал: — Привет, мам.

— Корнар. — Женщина с золотистыми волосами. На лице неприкрытое отвращение. — Жалкий недоносок.

Демон грустно улыбнулся.

— Да, ты никогда не любила меня, я помню, помню, — чуть сорвался его голос. И, пока демон шел к ней, каждый его шаг сопровождался появлением новой картины на стене.

Шаг — женщина топит мальчишку в ведре воды.

Шаг — отдает его "служить" богатым и мерзким толстосумам.

Шаг — кричит на него, ведь Корнар был самым слабым в их династии магов. Самый бесполезный, портящий безупречную репутацию.

Шаг — ...

Корнар в своем истинном облике теперь был на голову выше своей матери, он смотрел в её глаза.

— Знаешь, что на последней картине? — Мягкая улыбка. Он играл локоном своих длинных волос. Поворот головы.

Картина изображала, как юноша, загнав свою собственную мать в Клетку Боли, наблюдал, как та умирала от простой иллюзии кровопотери. Он наблюдал за этим несколько дней, наблюдал, как жизнь покидает тело, наблюдал… и наслаждался.

— Хм, — хмыкнул златовласый. — Я все еще ничего не чувствую, я забыл твое лицо, забыл, что ты была. Ты ничто... Но. — Шаг назад, реверанс. — Спасибо, что родила меня. Как свиноматка ты пригодилась.

— Братец! — сразу окликнули новые голоса. Разворот.

— Кори, Катарина, — увидел демон новых призраков прошлого. — Тут будет потяжелее, — слабо выдохнул он. Разум действительно страдал, но мастер пси-магии специально подставлялся, специально прогонял это через себя. Новые… забытые чувства.

— За что ты так, братец? — Две близняшки были точной копией Корнара. Трое золотых близнецов.

— Вы не оставили мне выбора... — задрожали его губы.

— Мы любили тебя, но ты… ты уничтожил нашу семью! — начала одна.

— Ты всегда был демоном, неважно, сколько лет прошло! — закончила вторая.

— Ох, мертвые боги! — не удержался Корнар. — И это мне говорят две шлюхи, что спали со всеми подряд, это мне говорят те, кто всего добился благодаря связям. Ну не-е-ет. — Дыхание сбилось. — Когда Кори умирала от болезни и я облегчил её муки, а ты, Катарина, напала на меня с обвинениями, — кивнул сам себе демон, — именно тогда я решил искать бессмертия, прервать все это, стать чем-то большим.

Но вот сердце забилось чуть быстрее. Корнар увидел ведьм Клифа — и только сейчас понял, почему они так привлекли его. Понял, почему бессмертие не дало того самого покоя. Почему он так жаден до эмоций. Но сам себе никогда не признается в этом.

— Все могло быть иначе. — Одинокая слеза. Первая слеза за столетия. И вновь радостная улыбка: — Но получилось как получилось, и... — легкое пожатие плечами. — В целом... моя бессмысленная жизнь все же пригодилась Черной Земле. — Широкая, безумная улыбка. — И все благодаря вам, сестренки, — стер он мокрое недоразумение с лица. — Хотя даже сейчас... Катитесь вы в бездну.

Кожа Корнара затрещала. Он смеялся от души, упивался этим. Здесь, в плену иллюзий, он решил показаться. Серый оттенок кожи. От черных глаз исходят красные вены, восемь скрюченных рук извиваются, черная жидкость стекает по губам, пачкая белоснежную улыбку.

— Я Корнар! Демон Черной Земли! — взгляд на появившееся зеркало. Чудовище смотрело в отражение, но видело поднятые от удивления брови Беатриси. Рывок! Корнар влетел в стекло, пробивая его насквозь, как будто входя в дверь, и обвил руками розоволосую. — Я прошел через такое, что тебе, ГЕНИЙ,— искаженный голос отдался множественными шепотом, — и не снилось! — Зубастая улыбка, глаза в глаза. — Давай я покажу тебе настоящую пытку разума! Давай вместе прокатимся на этой карусели, Беатриси!

— Как ты... — не понимала демоница.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

И в реальности все еще стоящих друг напротив друга темных затрясло в конвульсиях. С той лишь разницей, что один смеялся, а другая кричала. Целый квартал мертвых тел, попавших под дуэль пси-сил. Целый квартал тишины.

И только его смех. Смех чудовища даже среди демонов.

Смех Повелителя Кошмаров.