Законы Рода. Том 3

Глава 16

Когда вариантов больше нет… Когда тебя разрывает изнутри на части от бурных потоков маны, когда ты уже попросту не ощущаешь магические каналы, когда мышцы всего тела дрожат и ноют, кажется, что терять уже нечего — можно, в общем-то, рискнуть. Ведь как там любят говорить?.. Хуже уже не будет?

И действительно… Хуже только смерть. А в смерти все равны. И там плевать, как ты уйдёшь. Красиво или нет. Легендой или одиноким воином, о чьих достижениях никто и никогда не узнает…

Могу с уверенностью сказать лишь одно: если я, стоя близ практически бесконечного источника маны, не смогу победить одну зарвавшуюся шваль и трёх сраных мутантов, то о каком величии рода, о каких достижениях и спасении нашей чести Берестьевых вообще может идти речь⁈

В моих жилах течёт кровь, которой позавидуют даже императоры! Наши родовые техники из тех, что заставляют врагов трепетать в ужасе. Я — хранитель этих знаний. Я — владелец этой силы. Я тот, кому суждено было родиться искалеченным магом. Но моя слабость в итоге обернулась силой. Моё тело превратилось в то, о чём мечтают все: от начинающих воителей и до величайших магов современности.

— Хотите меня прикончить? Удачи. Костью поперёк горла стану! Подходите, безвольные зверушки! А ты подожди своей очереди, циркач. Приручитель сраный. Твой ошейник я тебе в глотку запихаю! — заявил я, собираясь с мыслями и готовясь использовать один из последних козырей, что у меня остались.

Из-под твари вытащил щит и вернул его на своё законное место. Копьё тоже очутилось в правой руке, пока скалящийся ушлёпок тратил ману, даруя усиления Химерам для противостояния моей магии. Только вряд ли они помогут, хах.

— Фома… Меч мой принеси, как только начнётся битва, — прошептал я, и тихое «пи» раздалось за моей спиной.

— Вперёд, — похлопал природник одного из монстров по лапе, лишь на миг появившись передо мной и вновь отошёл назад, пропуская трёх монстров, светящихся от наложенных усилений и дополнительных слоёв защиты.

Подобно бурной реке, эфир устремился в копьё, что засветилось фонарём в этом отвратительном месте и развеяло мрак подземелья.

— ГРА-А-А-А! — заревели монстры один за другим и понеслись на меня.

Отвёл ногу назад, замахнулся и высвободил наружу силу эфира. Копьё превратилось в горящий факел. Бросок, и пылающая комета вонзилась в тело твари с одной-единственной целью — пожрать её жизнь!

От резкого опустошения мои ноги подкосились, но я удержался. Изливающийся из желудка поток маны и впитываемый лёгкими насыщенный энергией воздух подземелья дали прийти в себя. Онемевшие магические каналы жадно продолжали втягивать на переделе своих возможностей разлитую вокруг ману и стягивали её к источнику, что работал как ядерный реактор, превращая эту ману в определяющий жизнь и смерть эфир.

— Только одна… Их шкуры настолько прочные⁈

Брошенное копьё содержало в себе силы больше, чем я вкладываю в его энергетический аналог. Намного больше… И раньше силы простого эфирного копья хватало, чтобы пронзить насквозь таких вот тварей. Сука… Всё-таки эти усиления и дополнительные щиты не бесполезны. Ну, никто не говорил, что будет легко…

— ПРИКОНЧИТЕ ЕГО УЖЕ! — явно занервничав, приказал Канцлер, в шоке смотрящий на падающую замертво первую Химеру с пробитой грудью.

Рядом брякнул меч. Я тут же подхватил его и начал насыщать до предела. Щит подвергся тем же изменениям. И моё тело тоже. Маны не хватает… Придётся буквально каждую капельку силы направлять в себя и свои артефакты, чтобы достичь желаемого эффекта. Придётся использовать всё, что есть…

«УР-Р-Р-Р-Р»

Голод… Пустота… Слабость… Они накинулись на меня разом. Трясущимися руками я подхватил первый же из мешочков. Развязав его, вытянул пяток зёрен и закинул их в рот. Твою ж!.. Это же мешок с коллекционными зёрнами из могущественных тварей!

Из живота раздалось неистовое шипение, и мне показалось, что я сейчас превращусь в огнедышащего дракона.

Кх… Больно… Чертовски больно! Перед глазами всё плывёт. Эта сила… Она меня выворачивает наизнанку. Надо направить её по… По правильному пути. И чем скорее, тем лучше.

«БУМ»

Меня снесло монструозной лапой в сторону, ударив по подставленному в последний миг щиту. Врезался в стену. Мягкая…

— ПИ!

— Да, спасибо. Буду внимательнее… — ответил Фоме и, кряхтя, поднялся на ноги.

Фух, спасибо за столь отрезвляющий удар. У меня будто второе дыхание открылось. Ох, башка кружится…

Две Химеры приближались и уже были в каких-то десяти метрах от меня. Глаза одной из тварей начали сиять, и она, остановившись, начала что-то активно магичить. Вторая же продолжала нестись на меня.

— Да пошли вы…

Плюнув на всё, я разом высвободил всё, что успел накопить в источнике за эти мгновения, и превратился в горящего, словно факел, человека.

Боль исчезла. Усталость и страх развеялись. Лишь раздирающая изнутри сила, что лилась по моим венам и вырывалась наружу обжигающим эфирным пламенем осталась со мной.

Недолго думая, рванул в сторону и в мгновение ока оказался рядом с приблизившейся ко мне тварью. Взмахом клинка я рассёк всю защиту монстра, что наложил его сраный благословитель. Даже полоснул плоть, но… Какая же всё-таки прочная и толстая шкура у этой твари. Даже до внутренних органов и костей не достал. Зато я быстр!

Сжигая оставшуюся ману, я взлетел вверх по лапе твари к её шее, вбил меч в горло и с невероятным усилием вырвал клинок, рассекая глотку. Я на миг замер, и мне в грудь прилетел магический удар. Настоящий огненный луч, подобный моему эфирному, врезался в кольчугу и вбил меня в стену. Он жёг и плавил защиту, продираясь сквозь эфирное пламя, горящее на мне.

С большим трудом я прикрылся щитом и ощутил, как впустую уходят последние секунды моей пылающей формы человека-факела. Не было названия у этой техники. Да и не техника это. Так, подделка…

Щит раскалился и засиял белым светом от температуры и нагрузки, но трескаться и не думал.

Атака внезапно ушла в сторону. Я рухнул вниз, сделал перекат и подскочил, оглядываясь в попытке понять, что происходит.

Кен стрелял из пистолета, донимая монстра, словно надоедливая мошка. Рядом лежал расколотый камень. Видимо, Фома его на голову твари скинул.

Пока у меня были ещё силы, я помчался вперёд. Надо уничтожить Химеру!

Добежал до монструозной лапы и устремил в неё пылающий клинок, чтобы эфир проник в тело и начал пожирать монстра изнутри. Только вот…

Клинок потух, стоило ему вонзиться в плоть монстра. Щит перестал сиять. Я ощутил удушающую слабость, подобную которой ещё никогда не испытывал, и тут же рухнул на холодный камень, наблюдая, как исчезает вместе с моей последней атакой защитный покров монстра. Я попытался вобрать в источник хотя бы капельку маны, чтобы закончить начатое, но нет.

Похоже, я перегрузил источник настолько, что из-за риска травмы, а то и уничтожения, он решил сам себя запечатать. Теперь мана в него попасть не может…

У меня не было сил даже материться. Я так и лежал у ног твари, что откинула в сторону «мошку» Кена и пыталась теперь достать скачущего вокруг Фому, что швырял в неё из под потолка камни.

«СКР»

«СКР-Р-Р-Р»

Мана от зёрен разрывает меня изнутри…

«СКР»

Ещё и какие-то слуховые галлюцинации начались…

— ДОБЕЙ УЖЕ ЭТУ ШВАЛЬ У ТЕБЯ ПОД НОГАМИ!

«СКР»

Кольцо Ликвидатора так давит… Палец под ним болит, словно его отрезали… Не могу даже голову повернуть и посмотреть на свою руку. Может, и впрямь его там уже нет…

«СКР»

— РВА-А-А-А-А-А-А-А!

Даже Фому позвать не могу… Эвакуация отменяется.

Огромная лапа поднялась надо мной, и дикий взгляд уставился на моё распластанное тело.

— Пи!

Фома попытался оттащить меня, но, видимо, и у него батарейки сели, а источник энергии в моём лице временно вышел из строя. И сейчас его окончательно доломают…

«СКР»

«СКР»

«СКР»

Да кто там скребётся?.. Смерть, что ли?..

Лапа опустилась вниз, прихлопнув меня, словно какую-то муху… Фома только и успел, что подтащить щит и прикрыть себя и мою голову.

Почему мне не больно? Я уже помер, и сейчас мой дух наблюдает за всем происходящим? Нет… Тело, вон, вдавливается в камень, что стал хрупким и мягким после воздействия на него эфира в самых разных проявлениях.

Что-то мягкое прижимается к щеке… Фома? Почему я вообще ощущаю эту мягкость? Чувствительность же исчезла… Если жив, то, наверное, это галлюцинации. Если уже погиб, то без понятия…

Тепло и пушистость продолжали упираться мне в щёку, и в какой-то момент я чихнул. Видимо, всё-таки жив…

«СКР»

«СКР-Р-Р-Р»

«СКР-Р-Р-Р-Р-Р-Р»

Боль разразилась с новой силой, и меня в какой-то момент словно током ударило. Вернулись запахи. Палёные мясо и шерсть напомнили о том, что я вернулся в мир сражений, крови и пота, магии и страданий. Но кроме них есть и хорошие чувства…

— Пи…

Хомяк юркнул куда-то в тень со вздыбленной, наэлектризованной шерстью.

Тварь, лишённая защитного покрова, отдёрнула лапу, оставляя глубокие следы от когтей вокруг меня, а я вновь ощутил силу в теле.

Источник всё ещё недоступен, но кое-что изменилось. Теперь моя сила не только в нём, но и во всём теле. В каждой клеточке тела. Правда, ощущения не самые приятные… Хотя они куда приятнее осознания безысходности и смерти. Я улыбнулся.

— ВОСКРЕС! — обрадовался Кен, что полз в мою сторону, волоча ногу.

— Я пока ещё не умер, чтобы воскресать, — произнёс я, сжав кулак, наполненный искрящейся энергией, что плясала вокруг разбитых костяшек пальцев, словно живая молния, и рывком вскочил, уходя из-под очередного удара твари.

Магии во мне не осталось, но появилась новая сила. Сила, которую я так долго ждал и о которой столько пытался разузнать. Кто-то говорил, что она приходит, словно водопад, смывающий усталость и боль. Кто-то сравнивал с извержением вулкана. Но большинство называли это Искрой, потому что сила трещала и вспыхивала в момент своего первого пришествия в организм. Видимо, я в этом плане не уникален. Пробудилась она именно так, как многие и описывали. Мог бы и догадаться… Впрочем, голова от этой битвы ходуном ходит, мысли путаются… Даже головокружение всё ещё не прошло.

Это и есть энергия воителя?… Ощущаю как родную. Практически как эфир, только эта сила немного, как бы это сказать… Более стремительная, неудержимая и менее плотная. Это всё та же мана, только преобразованная именно телом, а не источником. Эта энергия очень похожа на эфир, которым я привык сражаться.

— РВА-А-А-А!

С пылающими глазами тварь вновь атаковала

— Мед-лен-но…

Я с лёгкостью ушёл в сторону от лапы твари, приблизился и запрыгнул ей на колено. Оттолкнулся и, зацепившись за шкуру, взмыл на плечо, где оказался на уровне глаз твари, что становились всё краснее и краснее.

— Чё пялишься⁈

И вонзил меч в сияющий глаз. Монстр с рёвом запрокинул голову, и со второго глаза вырвался будто лазерный луч.

Оружие моё осталось в глазу, и я тут же огляделся.

— КЕН! — протянул я руку к бойцу, что отполз подальше от бушующей твари, когда я очнулся. — КОПЬЁ!

Он завертел головой и увидел моего верного помощника — копьё Петра Потрошителя в метре от себя. Что же, подходящее название. Уж сколько монстров оно лишило жизни, разрывая их кожу и перемалывая внутренности.

— ЛОВИ!

И кинул Кен мне оружие. Да так запульнул, что пришлось увернуться. В итоге копьё впилось в шею монстра.

Рядом с Кеном стоял с протянутой лапой Фома и злобно сопел из-за того, что перевёртыш не отдал копьё ему. Ладно, плевать…

Я вытащил оружие из шеи, оставив кровоточащую рану, и увернулся от хлопнувшей по плечу лапы твари.

Копьё начало впитывать бушующую вокруг и внутри меня зелёную искру, которая то и дело хлестала электрическими разрядами тело Химеры. Я как мог вцепился в шерсть, пытаясь не упасть с этого скачущего как на родео монстра. Потерпи ещё немного. Скоро я закончу твои мучения.

Быстрый прыжок к голове, лёгкий взмах и молниеносный удар. Напитанное силой молнии копьё пронзило ухо твари и за считанные секунды прожарило мозг. Я даже услышал странное бульканье в дополнение к треску искры после удара.

Химера молча застыла, и её уцелевший грозный глаз резко потух. А затем тварь рухнула, поднимая вверх огромное количество грязи и пыли.

Оказавшись на полу пещеры, я ощутил слабость. Искра, пробудившись, растратила всю энергию, что хранилась в теле. Желудок ныл, переварив львиную долю безумно сильных и тяжёлых зёрен, но это была приятная боль. Дело сделано… Твари погибли, а мы — живы!

Я устало поднял глаза кверху и посмотрел на изувеченный потолок, с которого то и дело падали на нас небольшие камни. Хоть бы не пришибло…

— Даже не верится… — ковыляя, подошёл ко мне Кен и посмотрел на дёргающую лапой последнюю Химеру, — что справились…

— Да уж… Без вас, пожалуй, я бы вряд ли справился…

— Ну, без нас ты бы не тратил столько энергии на поддержание с нами каналов, о которых ты рассказывал. Кстати, чего не восстановишь их? Я прямо ощущаю, как сила вытекает из меня…

— Источник закрылся… Надо восстановиться и разобраться, что происходит с ним. Думаю, это не займёт много времени…

Я посмотрел на сверкающий под потолком камень с серебристыми прожилками, пылающий энергией.

Осколок. Ядро. Стоит его заполучить, и я вернусь на базу Собирателей. А там, если что, меня подлатают.

— Пи… — устало сел на щит взъерошенный хомяк.

— Да, согласен. Надо становиться сильнее. Какие-то вшивые Химеры таких проблем доставили… А всё из-за усилений. Благодаря им твари игнорировали лужи, копьё не пробило первую тварь насквозь… Кстати, где этот ушлёпок?

— Сбежал? — предположил Кен.

«Щёлк»

— Сдохните уже… — донесся голос Канцлера, прячущегося за тушей первой Химеры, и в нас что-то полетело.

Чёрт, граната!

Оттолкнул Кена за спину, нагнулся за щитом в надежде укрыться за ним от коварной атаки трусливой твари…

Укреплённый лагерь Сокола. В палатке командира.

Барон Соколовский сидел у карты вместе с графом Орловым, отмечая места, где уже побывали отряды разведки.

Битва закончилась почти три часа назад, когда управляющий монстрами природник, объявленный в международный розыск, помчался с большей частью орды и ручными Химерами за двумя суицидниками.

— Барон, я понимаю… Это твой человек, можно сказать, член семьи, но давай будем честны: они увели тварей за собой. Твари эти могут пройти в сутки пару сотен километров, если постараются, а в пикапе бензина оставалось километров на сто, не больше… К тому же лес там плотный — далеко не уехать. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы увести тварей от лагеря и дать нам возможность отступить без потерь. — Граф сжал кулаки: — Слишком опасным оказался этот ублюдок. А наших сил не хватило…

— Он хорошо знает Сибирь. Он умеет выживать.

— Они оба?

— Только один… Но второй тоже имеет все шансы выжить. У него магия интересная. В монстра превращаться может. Новичок, конечно, но взяли как перспективного разведчика, — слегка раскрыл карты, чтобы задержать в лагере графа и его бойцов Сокол.

Он понимал, к чему ведёт граф. Боеприпасов осталось мало. Источники наполовину, а то и больше, у всех опустели и восстанавливаться будут ещё несколько часов. У некоторых и до самого вечера. Воители же восстанавливают запасы энергии ещё медленнее.

— Когда твари нагонят их, — а рано или поздно это произойдёт, — они умрут. И затем этот ублюдок вернётся. Пусть разведка пока не видит следов умчавшейся орды, но рано или поздно эта тварь придёт сюда снова, чтобы закончить начатое. Если мы на пике сил не справились, то что уж говорить сейчас? Надо уходить, пока не поздно.

В палатку вошёл один из бойцов графа и дождался разрешения говорить.

— Ваше сиятельство! Один из отрядов доложил, что нашли разбитый в хлам пикап, на котором двое уехали.

— Ну вот, что я тебе и говорил⁈ Тела там? В какую сторону монстры пошли?

— Никак нет. Тел не обнаружено. Только машина.

— БОСС! — ворвался в палатку Карбат. — Ох, прошу прощения. Мы с Филином отследили их направление движения. Там излом, километров шестьдесят от нас. Возле него все следы прерываются…

— Хм… Спасибо за информацию.

— Излом в шестидесяти километрах? Барон, ты как хочешь, а я весь свой отряд тут оставлять не собираюсь. Командуй парням собираться! — сказал граф своему человеку и, поднявшись со стула, продолжил Соколу: — Мы сделали всё, что могли. Раскрой уже глаза и не дай остальным умереть! Давай, барон. Отрывай свою задницу и собирайся.

Граф вышел из палатки и отправился к своим бойцам собираться, а Сокол остался вместе с Карбатом.

— Сань, что-то я прям не знаю, что делать. Совсем размяк… — откровенно признался Сокол. — По-хорошему, нас здесь уже часа два быть не должно. Но внутри меня какая-то вера в чудо сохраняется. Он ведь уже не раз показывал, на что способен. Да и во время боя не продемонстрировал ничего. Я не знаю, что нам делать…

— В машины полный бак залить, сесть за руль, разослать разведку и ждать новостей. Появятся монстры — по газам. Через мост перебраться, а дальше будет проще.

— Это если мост не захватили за это время…

— С мостом нормально всё. Ребята, что ходили предупреждать их, рассказали, что эти идиоты признались во взятке. Иначе они бы такой крупный отряд браконьеров не пропустили мимо себя.

— Да? А этого террориста и его подельника они тоже решили прикрыть?

— Не-е-е. Про них знать не знали. Думали, обычные ушлёпки, решившие подзаработать. Забавно то, что их руководство нас сюда отправило. Туда, где реальные браконьеры сидят.

— Думаешь, совпадение?

— Возможно, проверяют, насколько мы «большая рыба» и как уживёмся с этими отморозками.

— Нет… Не похоже. Кармазовы хоть и ведут мутные делишки, а в такие подставы не играют. Это не в их интересах. Они ведь понятия не имеют, какие рода будут участвовать в добыче тел монстров. Ладно, хватит лясы точить. Давай действовать по твоему плану. Надеюсь, эти двое выжили…