Закон родства

Глава 9

Оставив груду обломков, что когда-то было городом, позади, мы направились прямиком в деревню Карн. Мы двигались молча, погружённые в собственные мысли. Некросс сидел на моём плече, его хвост изредка подрагивал, а Линна, шедшая сзади, выглядела уставшей, а её взгляд — отрешённым.

Когда стемнело, я решил, что пора сделать привал. Мы нашли место у склона холма, где можно было развести костёр, и я приказал Линне собрать хворост. Некросс устроился на старом пне, а я обдумывал предстоящие события.

Пожалуй, после возвращения в деревню возьму пару дней передышки, может, наконец, перейду с Ханной на новый уровень отношений, пора уже бы.

Линна вернулась, сложив хворост в аккуратную кучу. Я зажёг костёр, и нас охватило тёплое сияние огня. Нек дремал, его золотые глаза лишь изредка открывались, чтобы взглянуть на меня. Линна сидела на противоположной стороне, отрешённо смотря на огонь.

Поскольку Нек поставил вокруг лагеря сигнальную магию, мы все вместе отправились спать в палатку, но через какое-то время я почувствовал, как меня что-то коснулось. Открыв глаза, я увидел, как на мне сидит Линна, её дыхание было прерывистым и глубоким, она смотрела на меня затуманенными влажными глазами.

— Господин… — вдруг нарушила она тишину, её голос был мягким и томным.

— Что такое? — спросил я, приподняв бровь.

Она опустила свою голову ниже к моей, её хвост подрагивал, а лицо приобрело румянец.

— Я… я хочу быть рядом с вами, господин, — прошептала она, её голос дрожал. — Разделите со мной эту ночь. Позвольте мне стать ближе к вам.

Вначале я слегка удивился, но быстро понял, что происходит. Её зверочеловеческая природа и подростковые гормоны, пробуждённые стрессом и нахождением рядом с альфой, которым, видимо, она подсознательно меня считает, взяли верх.

— Линна, — произнёс я холодно, приподнимаясь. Она подняла на меня взгляд, полный желания.

В следующее мгновение я схватил её за горло. Её глаза расширились, она попыталась что-то сказать, но я усилил хватку на её сонной артерии, чтобы лишить её сознания.

— Ты забываешь своё место, — прошептал я, глядя прямо в её глаза. — Слуга вроде тебя может разделить постель с хозяином только как высшую награду и только тогда, когда я этого захочу.

Её тело обмякло, и я аккуратно положил её на подстилку. Некросс, наблюдавший за этим, поднял голову, его взгляд был полон вопросительных ноток.

— Как безэмоционально и высокомерно, мяо, — заметил он. — Если она тебе не интересна, ты мог бы просто поговорить с ней, мяо.

— Я вовсе не безэмоционален, — ответил я, потягиваясь. — Хотел ли я воспользоваться её предложением? Безусловно, но я выбрал её как первую из своих слуг, и превращать всё это в драму мне совсем не хочется. Может, как я и сказал, я дарую ей право на ночь со мной, но только в качестве особой награды. Высокомерен ли я? Безусловно, оправданно ли это? Конечно.

Нек встал, потянулся и прилёг рядом со мной.

— Ты всегда такой, мяо? — спросил он, его голос был неожиданно мягким. — Ледяной и расчётливый, мяо.

Я усмехнулся.

— Только когда это необходимо. Я считаю, что эмоции полезны только когда ты сам можешь выбрать, что чувствовать, а если ты их раб, то лучше и вовсе от них отказаться.

— А чего ты действительно хочешь, мяо? Какова твоя цель, мяо?

Я на мгновение задумался. Этот вопрос мне задают впервые, по крайней мере, в том кусочке времени, что я помню, а именно с пробуждения в доме Ханны.

— Воспоминания, — наконец, ответил я. — Моя главная цель — вернуть то, что у меня отняли. Вспомнить, кто я, что я. А второстепенно, пожалуй, сила, власть, деньги.

Нек усмехнулся.

— Разве ты уже недостаточно силён, мяо?

— Вовсе нет. Каким бы высокомерным я ни был, но я не идиот, и я думаю, что всегда найдётся тот, кто сильнее меня. Поэтому останавливаться и довольствоваться тем, что у тебя уже есть, не для меня, я всегда буду желать большего.

Я посмотрел на него. Этот говорящий кот, чья душа была некогда человеческой, мне приятно разговаривать с ним по душам.

— А ты? Что ты, хочешь? — спросил я, не отрывая взгляда.

— Раньше я хотел мести матери, мяо, а сейчас я даже не знаю, мяо, — он тяжело вздохнул, — теперь, когда она мертва, я чувствую пустоту, мяо, у меня больше нет цели, ради которой я бы жил, мяо.

— Тогда живи ради моих целей, — я погладил его по мягкой чёрной шерстке, пока не найдёшь свою собственную.

Он молча кивнул.

Мы провели остаток ночи, обсуждая прошлое, будущее и самые разные вещи. Линна, пришедшая в себя, больше ничего не говорила, но её взгляд прояснился и стал куда более серьёзным. Казалось, она вынесла урок из произошедшего.

Шесть дней спустя.

Возвращение в деревню Карн сопровождалось неожиданным чувством умиротворения. После всего, что мы пережили — битвы, взрывы, магические вихри, разрушенные города — тишина маленького поселения казалась чуждой. Линна, как только мы вошли в деревню, повернулась ко мне.

— Господин, если позволите, я хотела бы пойти к своей матери, — сказала она тихо. Её голос звучал сдержанно, но глаза блестели от волнения.

Я кивнул.

— Иди. Позову, когда понадобишься.

Она поблагодарила меня и быстро скрылась за поворотом улицы. Я же направился к дому Ханны, чувствуя, как моё тело наконец-то расслабляется. Некросс устроился на моём плече, его хвост лениво обвивался вокруг моей шеи.

— А, эта Ханна хотя бы хорошо готовит, мяо? — протянул он, лениво зевая.

— Увидишь, — коротко бросил я.

Дом Ханны стоял в конце улицы, окружённый небольшим палисадником. Едва я постучал, дверь распахнулась. Ханна стояла передо мной, её лицо сияло радостью, но в глазах читалась явная обида.

— Ты... вернулся, ня! — выдохнула она, прежде чем обрушиться на меня с неожиданной силой, обхватив в объятья.

— Я же написал, что вернусь, — сказал я, обнимая её в ответ.

Она, не отпуская, отстранилась, чтобы взглянуть на меня. Её глаза сверкали слезами.

— Ты задержался, ня. Я думала, тебя не будет пару дней, ня!

— Прости, — ответил я. — Но задание затянулось куда дольше, чем я рассчитывал.

В этот момент Некросс спрыгнул с моего плеча, мягко приземлившись на пол. Ханна вздрогнула, глядя на него с недоумением.

— Это… кот, ня? — спросила она, разглядывая его золотые глаза и элегантно изогнутый хвост.

— Некросс, мяо, — представился он, слегка кивнув, чем заставил её замереть в шоке.

— Он говорит, ня?! — выдохнула Ханна.

— Да, и это не самое странное, что я могу делать, мяо, — ухмыльнулся Нек. — Приятно познакомиться, мяо, Сноу многое о тебе рассказывал, мяо.

Ханна перевела взгляд на меня, словно ожидая объяснений.

— Это долгая история, — усмехнулся я. — Но давай поговорим об этом позже. Сейчас я просто хочу поесть, помыться и немного отдохнуть.

Ханна, немного помедлив, кивнула и быстро скрылась на кухне, оставив нас в гостиной. Нек, улёгшись на кресле, смотрел на меня.

— Кажется, она в тебя влюблена, мяо, — произнёс он с усмешкой.

— Я в курсе, — ответил я спокойно.

— А, это ты сам влюбил её в себя, мяо? Каков подлец, мяо, — сказал Нек, веселясь.

Я лишь пожал плечами, оставив вопрос без ответа.

После ужина, который Ханна устроила, будто мы вернулись с войны, Нек ушёл в соседнюю комнату, заявив, что хочет побыть один, и уходя, подмигнул мне. Я остался с Ханной наедине. Мы сидели рядом у камина, свет пламени танцевал на её лице, делая её ещё красивее.

— Тебя долго не было, ня… — начала она, глядя на меня. — Я беспокоилась, ня.

— К сожалению, подобное будет происходить и впредь, такова уж работа авантюриста. Ты ведь знаешь, что со мной ничего не случится, так что можешь быть спокойна, — сказал я, наклоняясь ближе.

Она подняла на меня глаза, в которых читались и легкий страх, и радость, и что-то большее.

— Не делай так больше, ня, — прошептала она. — Не исчезай без предупреждения, оставляя клочок бумаги, ня.

— Постараюсь, — ответил я, проведя рукой по её щеке.

Она закрыла глаза, прижавшись к моей ладони. В следующее мгновение я наклонился, и наши губы встретились. Её дыхание стало неровным, а руки обвились вокруг моей шеи.

— Я скучала… — выдохнула она, отстранившись на секунду, чтобы снова приблизиться.

Я поднял её на руки, и она не сопротивлялась. Вместе мы поднялись наверх, в её спальню.

Лунный свет мягко струился через занавески, заливая комнату серебряным сиянием. Ханна лежала на кровати, её алые волосы рассыпались по подушке, блестя красным в свете луны. Она смотрела на меня, её глаза были полны доверия и нежности, словно для неё весь мир свёлся к этому мгновению, где были только мы двое.

Я провёл пальцами по её щеке, ощущая, как её кожа трепетала от моего прикосновения. Её дыхание стало тише, а губы приоткрылись в ожидании. Я склонился ниже, наши лбы соприкоснулись, и её тёплое дыхание смешалось с моим.

— Ты прекрасна, — прошептал я, и в её глазах блеснули искорки смущения.

Мои руки скользнули к её плечам, мягко снимая тонкую ткань. Она позволила мне это, не отводя взгляда, словно боясь упустить какой-то момент в моих глазах. Я чувствовал, как дрожит её тело, но это был не страх, а трепет от чего-то нового, глубокого, значимого для неё.

Чувствовал ли я то же самое? Да, сейчас я отпустил эмоции с поводка, и они безжалостно рвали меня на куски самыми разными чувствами: такими как волнение от её прикосновений, смятение от собственной слабости, инстинктивное желание задушить эту слабость в зародыше, может, даже в месте с ней, а также желание почувствовать ещё больше, можно, сегодня я позволяю.

Она коснулась моей руки, её пальцы были нежными, но решительными. Её прикосновения согревали меня изнутри, совершенно не похоже на то чувство, которое я испытывал с Кроуэль. Каждое движение было наполнено доверием, каждым взглядом она словно говорила: «Я твоя».

Я провёл рукой по её волосам, вдыхая её нежный будоражащий аромат, наклонился и мягко коснулся её губ. Этот поцелуй был словно обещание, между нами, о условиях которого мне расскажут лишь в самом конце — не просто страсть, но забота и желание быть рядом. Её губы ответили на мои с такой теплотой, что я на мгновение забыл обо всём на свете.

— Я люблю тебя, — прошептала она, едва слышно, будто боялась разрушить хрупкость этого момента.

Я ничего не ответил, хотя почувствовал импульс ответить тем же, но лгать сейчас совершенно не хотелось.

Мои губы прошлись по её щеке, шее, задерживаясь на ключице. Я чувствовал, как её сердце бьётся всё быстрее, пока она тянулась ко мне, стремясь быть ближе.

Её руки обвились вокруг моего тела, её пальцы пробежались по моей спине, оставляя тёплый след. Я прижал её к себе, чувствуя, как наши тела идеально совпадают, как части одного целого. В этот момент не было места для мыслей о чём-то постороннем, только мы двое, растворяющиеся в прикосновениях и тихом шепоте друг друга.

Её смех, лёгкий и звонкий, нарушил тишину.

— Что? — спросил я, недоумённо посмотрев на неё.

— Сейчас ты выглядишь совсем иначе, ня, — ответила она, улыбаясь. — Настоящим, ня.

Я не знал, что ответить, лишь прижал её ближе и снова поцеловал, долгим, тёплым поцелуем, в котором было всё, что я чувствовал, но не хотел выражать словами.

На следующий день.

Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь туман, окутавший деревню. Я вышел из дома, оставив Ханну ещё дремать, и направился в сторону гильдии, не забыв прихватить своего мохнатого друга. Некросс, как обычно, устроился на моём плече, сонно покачивая хвостом.

— Хорошая ночь, мяо? — ухмыльнулся он, его жёлтые глаза хитро блеснули.

— Не твоё дело, — отрезал я, хотя уголки губ невольно дрогнули в усмешке.

— Я так понял, у тебя особый пунктик на кошачьих, мяо?

— О чём это ты? — непонимающе спросил я.

— Ну как девушка, что видно тебе ближе других зверолюдок под расы кошачьих.

А твой лучший друг и напарник вообще кот, мяо, вот и напрашивается соответствующий вывод, мяо.

— Лучший друг? — усмехнулся я, — и ты ещё говоришь, что это я высокомерный?

Он же в ответ лишь весело фыркнул.

Подходя к гильдии, я сразу заметил что-то странное. Обычно оживлённое здание выглядело тихим и заброшенным. Даже вывеска таверны скрипела на ветру, словно тише, чем обычно.

— Это что-то новенькое, — пробормотал я, поднимаясь по ступеням. На двери висела записка, наспех приколоченная гвоздём.

«Таверна и гильдия временно закрыты. Возвращайтесь позже.»

— Хм… странно, — сказал я, глядя на Некросса.

— И правда, мяо, — согласился он, поднимая уши.

Я осмотрелся вокруг. Улица была пуста, лишь ветер гонял свежевыпавший снег.

Я решил обойти здание вокруг, пока моё внимание не привлекло окно сбоку здания. Одно из них было прикрыто не до конца, створки колыхались, открывая узкую щель.

Приоткрыв створки чуть шире, я заглянул внутрь. В слабом свете, проникающем сквозь ставни, я увидел бардак, и нет, не такой, как оставляют после себя пьянчуги, а несколько тел без признаков жизни. Кровь запачкала пол, и трупы лежали в неестественных позах, будто их застали врасплох.

— Похоже, мы опоздали на вечеринку, обидненько, — пробормотал я.

Нек напрягся, его шерсть встала дыбом.

— У меня плохое предчувствие, Сноу, мяо.

Я влез в окно, стараясь не шуметь, и осмотрел ближайшее тело, это был тёмный эльф. Его длинные белые волосы были покрыты кровью, а в груди торчала рукоять ножа. Я осмотрел остальных — их всех убили быстро и без лишних церемоний, профессионально, я бы сказал.

Сверху раздался глухой удар, затем приглушённый голос.

— Хм, звучит как предложение подняться и присоединиться, — прошептал я, направляясь к лестнице. Нек спрыгнул с моего плеча и бесшумно побежал вперёд.

Мы осторожно поднялись наверх, стараясь не издать ни звука. С каждым шагом глухие удары и приглушённые стоны становились всё громче. Подойдя к двери, я уловил раздражённые голоса и слабый, полный боли стон. Приоткрыв дверь, я увидел Кроуэль, сидящую на стуле в центре комнаты. Её лицо было покрыто засохшей кровью, а на губах осталась злая усмешка, несмотря на разбитые губы. Руки её были связаны, а вокруг стояли трое тёмных эльфов.

Один, крупный и угрожающий, вертел кинжал между пальцев, лениво смотрел за допросом. Второй, с насмешливым выражением, что-то зло шипел Кроуэль, а третий стоял у окна, наблюдая за улицей.

Я жестом дал сигнал Неку, чтобы он приготовился. Скользнув ближе, я остановился, чтобы услышать, о чём идёт разговор.

— Я спрашиваю в последний раз: кто был заказчиком? — прорычал эльф, ударяя Кроуэль тыльной стороной ладони. Её голова резко откинулась в сторону, но злость в её взгляде не угасла.

— Хорошо… хорошо… — проскрипела она, сплёвывая кровь. — Это была твоя мама. Передавала тебе привет, когда я видела её последний раз… между своих бёдер.

Её насмешка была подобна плевку в лицо эльфу. Его лицо исказилось от ярости, и он поднял кулак, чтобы снова ударить её.

Проскользнув внутрь я схватил ближайшего эльфа за горло и с такой силой ударил его головой о деревянную стену, что затылок расколол её, оставив глубокую трещину. Его глаза остекленели и закатились, и он медленно сполз вниз, оставляя кровавый след.

— Это что за чёрт? — вскрикнул второй, метнув кинжал в мою сторону. Я увернулся, кинжал просвистел мимо моего лица, а я с лёгкостью перехватил руку нападающего. Резким движением я скрутил его запястье, и костяшки громко хрустнули. Он взвыл от боли, но вскоре захлебнулся собственным криком, когда я сжал его горло, поднял над землёй и с такой силой ударил об пол, что его тело вдавилось в доски, словно гвоздь.

Тем временем Нек прыгнул на третьего. Его когти впились в шею эльфа, раздирая кожу и мясо, пока кровь не брызнула фонтаном. Крик нападающего оборвался в момент, когда Нек перекусил ему трахею.

Когда я думал, что уже конец я почувствовал движение рядом с собой и ударил на отмаш услышав испуганный вскрик, эльф, сбросив с себя невидимость поднял меч и бросился на меня. Его удары были резкими, но я увернулся, схватив его за руку. Вывернув её под неестественным углом, я услышал громкий хруст кости. Эльф зарычал от боли, но я, не давая ему шанса, вогнал свою руку в его живот, проломив доспех и почувствовал рукой его внутренности. Сжав кулак я выдернул его с внутренностями эльфа, я пнул его, и он отлетел к противоположной стене, оставив на полу кровавую дорожку.

— Ну что, это всё? — спросил я, смахивая кровь с пальцев.

Нек спрыгнул с уже мёртвого тела, аккуратно облизывая когти.

— Кажется, да, мяо, — заметил он.

Я подошёл к Кроуэль и перерезал верёвки. Её руки упали, и она не сразу поднялась. Её взгляд был ослабленным, но язвительная ухмылка осталась.

— Черт… как же затекли запястья… Спасибо, мой дорогой рыцарь, — выдохнула она с усмешкой.

— Интересные у тебя гости, — сказал я, облокотившись на стену. — Объяснишь?

Кроуэль тяжело вздохнула, её взгляд чуть помрачнел она явно не желала ничего объяснять.

— Когда-то я была одной из лучших наёмных убийц. Гильдия убийц платила мне за грязную работу, но я ушла. Или, по крайней мере, пыталась. — Она посмотрела на трупы. — Эти, — она кивнула на мёртвых эльфов, — из деревни традиционалистов. Они помешаны на старых ритуалах, на крови и чистоте расы. Хотели выбить из меня имя заказчика убийства их лидера. Но я его не знаю. Я была просто исполнителем, кинжалом, который лишал жизни того, на кого укажут.

Я кивнул, с интересом слушая.

— А что теперь? Будешь от них бегать? — спросил я, ухмыльнувшись.

Кроуэль посмотрела мне в глаза, её взгляд был серьёзен, как никогда.

— Нет. Я знаю, где они прячутся. Их деревня глубоко в горах. Эти традиции — гниль, которая портит жизнь всем тёмным эльфам. Я не уверена, что справлюсь одна. Хочу, чтобы ты помог мне вырезать их всех.

Я хмыкнул. Это звучало как увлекательное путешествие, но помощь, разумеется, имеет свою цену.

— А что мне за это будет? — спросил я с ленивой усмешкой.

Она ухмыльнулась в ответ, её взгляд стал острым.

— Что хочешь? Говори прямо.

Я задумался на мгновение, но знал, чего хотел.

— Хочу подняться до самого высокого ранга, который ты можешь мне дать.

Она на секунду задумалась, затем кивнула.

— Я смогу дать тебе золотой ранг, но не сразу. Сначала я дам тебе серебряный, потом припишу несколько сложных заданий и поддержку гильдии. А после этого, сможешь подтвердить золотой ранг в большом городе.

Я улыбнулся. Это звучало неплохо.

— Ладно, согласен. Вырежем деревню тёмных эльфов. — Хищно усмехнулся я, пристально смотря ей в глаза.

Нек посмотрел на меня, а его ушки дёрнулись.

— Ты уверен, что хочешь в это ввязываться, мяо? — сказал он мысленно.

— А почему бы и нет? — ответил я мысленно. — У меня нет проблем с тем, чтобы запачкать руки ради того, чего я хочу.

— Тогда решено. Когда отправляемся? — спросил я, поворачиваясь к Кроуэль.

Она потянулась, разминая затёкшие руки.

— Завтра. Но сегодня… — Она улыбнулась. — Поможешь бедной девушке избавиться от тел?

Я усмехнулся.

— Только за отдельную плату.

Её смех прозвучал, как шёлковая завеса, разрываемая осколком, стали.