Закон Рипли

Глава 7

Архимех Эталон, будучи великим лидером, как никто другой знал простое правило: Хвали при всех, а ругай лично.

На площадке второго дока «Ретивого» стоял громоздкий, по-военному несуразный, но крайне функциональный корабль. Под матово-черной обшивкой ударного фрегата крылись два реактора и гипердвигатель последней модификации. Это была быстроходная машина, не рассчитанная на продолжительные бои, но имеющая возможность стремительно покрыть значительные расстояния в космосе, без лишнего захода в док и остановок у ретрансляторов.

Входной трап почти закрылся, скрыв за собой громадный корпус Ихилона-3. Не так давно он триумфально вернулся из системы Трифолгар, с личным докладом, который Эталон тотчас изучил и выгрузил в единую сеть. То, что по мнению военачальника должно было вызвать похвалу предводителя, в очередной раз вылилось в сплошные нравоучения.

Тем не менее для всех остальных данное событие было преподнесено, как великое достижение флота Мехов. Очередная база противника разбита! Еще один шаг к победе. Но архимех знал, что будут те, кто не разделит данного оптимизма.

Ихилон не скрывал свой гнев и ретировался так быстро как мог. Но столь скоропалительный отход имел четкие обоснования. И архимех знал их.

Звездолет наконец отлетел на достаточное расстояние и рассчитав маршрут прыжка растянулся на тысячи голубых нитей в смольной черни внешнего космоса.

Не прошло и десяти секунд, как на его месте возник другой, более компактный корабль. Он шел на форсаже, оставляя за собой турбулентный шлейф искаженного гипердрайвом пространства. Хозяин судна явно торопился.

Это был грандмех Ипурон, который только вернулся с зеленой планеты Гаросска, на которой он безуспешно пытался получить доступ к данным, схороненным на старой базе людей. Пробыв там не меньше семи глобальных обновлений, он был крайне недоволен, что его срывают с места без объяснения веских на то причин. Но его гнев был мягким, обузданным, не таким как у Ихилона. А значит разговор грозил получиться куда длиннее и рассудительнее, чем с предыдущим собеседником.

С гулким эхом, пройдя через энергетическую мембрану дока, пурпурный звездолет резко развернулся кормой назад, открыв взору Эталона массивные дюзы, и начал посадку.

Видимо долго он здесь быть не планирует, подумал он. Опять спешит, даже не выслушав причину, по которой его вызвали. Разум так боек, что не дает оболочке усидеть на месте.

С шипением гидравлических приводов начал открываться трап, в момент, когда корабль еще не приземлился. В проеме стоял мех. Долговязый, высокий, с треугольным корпусом и шестью подвижными манипуляторами. На крупной голове расположился мощный окуляр.

По размеру он был немногим больше адвантакса. Но в этой хлипкой на первый взгляд оболочке крылся самый изощренный ум в галактике.

Он спрыгнул на платформу, за секунды до того, как корабль коснулся металлического пола ангара.

— Владыка, вы хотели видеть меня? — Он говорил быстро и активно крутил головой, без остановки продолжая изучать окружение. Окуляр вращался, скрипел и издавал множество щелчков. В этом механизме не было покоя. — Не забывайте, что я, как и вы синглет и не могу быть в нескольких местах одновременно.

Его системы уже начинали впитывать данные из мехнета и спустя мгновение он повысил голос.

— Что!? Мы уничтожили базу людей на Зеро? Но почему ее не передали под мою юрисдикцию! Что если на Гаросске так ничего и не сдвинется с мертвой точки? Как Ихилон посмел ослушаться вашего приказа?

— Он выполнял его. — попытался умерить пыл подчиненного Эталон. — Я лично снял все ограничения в последнем обновлении. Но вынужден признать, что уровень агрессии порой застилает глаза нашему архистратегу.

— Владыка, он погубит все ради чего мы работаем. Мы не можем допустить трагедии при Эдине. — Он не стоял на месте, беспокойно крутясь на месте. — Этот цепной пес не первый раз устраивает мне подлянку. Он ненавидит меня и не скрывает этого. И вам известно почему.

Действительно, Ихилон, мягко говоря, недолюбливал «лабораторную крысу» Эталона и связано это было не только с родом его деятельности. Причина крылась в оболочке, вмещающей помимо измененного ядра архимеха, еще два синта, аккуратно расположенных в его плечах. Использовать их на все 100 % грандмех, так и не научился, но даже с открытыми ресурсами видел в апгрейде огромный потенциал для дальнейшего развития.

Именно благодаря своей конституции он смог перепрошить адвантаксов, лишив их глухоты связанной с заложенными в них постулатами. Позволил служить им во благо нового мира, под началом архимеха.

— Да! Но тебя это не должно волновать. Мы столкнулись с чем-то куда более серьезным. Адвантаксы смогли телепортировать прямо мне под нос свою новую боевую оболочку. Хотя вопрос о ее сущности еще стоит, так как они смогли выкрасть ее. Но можно сказать с уверенностью — пока мы вылавливали остатки их флота, их научный блок сделал серьезный технологический рывок.

— У них в любом случае нет шансов, мой архимех. Я как никто другой знаю это, ведь мой корпус вмещает в себе почти все технологии адвантаксов, для того чтобы поддерживать работоспособность двух синтов. Они значительно повышают мой КПД, но в то же время накладывают целый ряд ограничений на мое тело. Вы же знаете, что Святой Грааль нашего рода, как и любой робототехники — это самовоспроизведение. Благодаря ему из одного ядра вашего великолепия получилась целая армия. Но адвантаксам люди по какой-то причине не доверили данную функцию. И это лишь малая часть, того, что отличает наши процессоры от их синта-нейронных мозгов. Я не могу познать их, также, как и они сами себя. Слишком много запретов. А вот необузданный гнев Ихилона-3 может стать вполне реальной проблемой.

— Оставь это мне, Ипурон. Для тебя есть задачи куда важнее. Пройдем. — Он махнул рукой, показывая на выход из ангара и давая понять, что гостю придется задержаться. — У нас есть все данные по параметрам портала. Ты должен немедля заняться этим вопросом и научиться воссоздавать такие же межпространственные переходы.

— Как скажете, Владыка. Но боюсь, что эта задача не менее сложная, чем изучение технологий людей и обход блокировок эталонного ядра. Кстати, как дела идут на Эдеме?

— Все по плану.

— Замечательно. А куда все же улетел ваш цепной пес? Я был бы не прочь с ним обмолвиться словечком о последнем инциденте.

— Он получил информацию от нашего лазутчика на корабле шеврона. Исходя из нее капитан обманул наш крейсер и смог скрыться на орбитальной станции вблизи Экрима-7. Но что самое интересное, в докладе говорится, что с ними человек.

— Человек? Что за ересь! Этого не может быть.

— Я тоже так думаю. — Он сделал паузу. — В любом случае, я уверен, что Ихилону хватит решимости, чтобы быстро справиться с поставленной задачей.

Время почти остановилось. Слух обострился, слабость и колющая боль в плече ушли на второй план. В голове просыпались так давно забытые ощущения. Боевой дух, отвага! Жажда битвы! Это было возвращение великого воина континента!

По его жилам разливался горячий боевой коктейль. Мускулатура наливалась силой, ноздри широко раскрылись, жадно вбирая воздух и наполняя кислородом богатырскую грудь.

Но это было нечто большее, чем обычный прилив адреналина в преддверии сражения. Его наполнял настоящий необузданный… гнев! Так быстро, что человек грозился превратиться в пылающий гейзер.

Словно волчок он подлетел к транспортеру с включенной на полную мощность косой. Раз замах, два, три. Толстые жилы деревьев разлетелись в разные стороны, освобождая из пут застрявшую в дебрях машину.

Услышав рев цепей трицераксы хлынули из леса, как из прорвавшейся дамбы. В свете фар транспортера паладин увидел… их были тысячи. Они неслись в их сторону в вперемешку, пробираясь друг по другу, прекрасно понимая, что такого лакомства на всех не хватит.

Увидев на опушке этот всепожирающий рой, Лантан быстро сориентировался и не стал медлить. Быстро завел транспортер и что было сил вдавил педаль газа. Машина рванула вперед, но словно неуклюжий комедиант на подтяжках из лиан отпружинила назад.

Даррос оттолкнулся от земли и пролетев несколько метров, приземлился на ржавый капот. Раздался истошный крик косы, она рвала все новые и новые тросы взбунтовавшегося растения.

Из-под колес вновь полетел фонтан песка и гальки. Еще мгновение и капитану удалось выскочить из злосчастного капкана, освободив пространство для шлюза, который без промедлений начал закрываться.

Адвантакс кубарем вывалился из окна на землю и понесся внутрь комплекса. Твари были еще далеко, давая ему последнюю возможность скрыться. Но огромный гермозатвор двигался так медленно и неуклюже, что стало очевидно — в этот раз просто убежать не получится.

Лантан вбежал в помещение бункера и вскоре появился с тяжелой винтовкой Гаусса, напоминающей по форме суженную рельсу. Массивность винтовке придавал не только ствол, но и мощная оптика. Рядом с курком горели пять зеленых индикаторов, говорящих о готовности произвести выстрел.

Его напарник тем временем занял место в проеме, готовый познакомить со смертью любого, кто осмелится выйти ему навстречу.

За все это время он потратил всего 2 % заряда батарей и это было хорошей новостью. Оружие разряжалось не так быстро, но и на долгий бой рассчитывать не стоило. Да и хватит ли на дольше самого паладина? Впереди открывалось целое море трицераксов, готовых разорвать все на своем пути.

Несколько особо быстрых и сильных особей вырвались вперед и появились из-за небольшого пригорка, сверкая множеством безумных глаз. Первый оказался старше и крупнее, с потемневшим от времени хитиновым панцирем. Даррос ухмыльнулся, он с удовольствием покажет им кто хозяин на этой планете.

Не успел паладин оценить врагов и определить куда лучше нанести удар, как раздался выстрел и голову монстра разорвало на куски ферромагнитным снарядом.

Лантан отшатнулся от отдачи, а затем зашипел от блаженства.

— Подавись, сучка! — зеленые огоньки сменились на один алый. Не смотря на высокую мощность, были у орудия и недостатки. Перезарядка происходила ох как долго.

Трицераксы никак не отреагировали на гибель своего собрата, а скорее наоборот еще охотнее понеслись в сторону нового громкого звука.

Проем уже был не более трех метров в ширину, когда на площадку выбежали первые две твари.

Словно в замедленной съемке Даррос видел, как они сделали рывок, чтобы зайти с флангов. Затем синхронно прыгнули, желая располосовать жертву на пару мясных лент.

— Во имя Света! — вырвалось из груди паладина.

Коса взревела, описывая дугу и оставляя за собой кровавую россыпь желтых капель. Два панцирных брюха с треском лопнули, а следующий удар обезглавил нападавших.

Даррос взвыл от наслаждения. Никогда гибель врага не приносила ему такого удовлетворения. Но это была только разминка! Впереди его ждал целый рой членистоногих!

— По моим расчетам нам надо продержаться около сорока секунд. — Лантан прицелился и сделал еще один выстрел. Два трицеракса, оказавшиеся по несчастью на одной линии ознаменовали поле боя новым фейерверком из хитиновых осколков.

— Я бы посвятил им всю ночь! — глаза паладина налились кровью, а в воздухе послышался скрежет зубов.

Капитана совсем не радовал такой настрой, но парировать его ответ он не успел. Новая порция монстров была на подходе.

На этот раз их было пять, и задача стала куда сложнее. Ему требовалось сменить позицию — косе нужен хороший замах.

Он выбежал вперед, не давая противникам возможности быстро реорганизоваться.

Разбег, прыжок и первая тварь осталась без передних саблевидных лап.

Нырок, разворот и корпус второго трицеракса разрублен надвое.

Три оставшихся монстра оказались куда умнее и окружили его со всех сторон.

— Проклятье Кхола! — Только и успел обронить он, как началась новая атака.

Обостренное восприятие било тревогу! Позиция была неудачной! А скорость, с которой они приближались — смертоносной. Медлить было нельзя!

Он включил косу на полную, схватил покрепче рукоять и раскрутился что было сил. Первый трицеракс отреагировал почти сразу и резко ушел вниз, лишившись только пары глазных стебельков. Следующий же оказался в опасной близости от Дарроса, и острые зубцы впились в мягкое брюхо, высвободив целый ворох внутренних органов и тягучей слизи, что вылилась ему прямо на голову.

Правый глаз сильно запекло, но это было сейчас не главное! Он увидел перед собой огромную тень.

Это была тень смерти — третья тварь уже дышала ему в затылок! Она приближалась под довольный стрёкот и чавканье жвал.

Камнем Даррос рухнул вниз, желая уйти от удара… Но увы было поздно…

Раздался выстрел и его окатило ошметками панциря вперемешку со сгустками желтоватой жижи.

Это был Лантан!

— Справа! — заорал он.

И Даррос только сейчас вспомнил, что первая тварь все еще жива…

Он резко выпрямился, разворачивая косу по диагонали вправо. Это был решительный удар, но вслепую, по наитию!

Один глаз паладина уже не открывался, второй же ослепило плотным световым потоком фар.

Он почувствовал, как оружие вырывает куски инопланетной плоти, а затем огромная туша наваливается сверху, придавливая его к земле.

Из легких со свистом вырвался воздух, а плечо вновь прорезало кривое острие боли. Правая глазница будто наполнилась огнем, а на все тело навалилась бетонная плита. Сердце сжало рукой великана, он захрипел и понял, что больше не может сделать вдох.

Действие актопротектора кончалось. Так быстро? Какие-то жалкие пара минут и все?

Он услышал рев мотора, и почувствовал, как мимо проносится транспортер. Что происходило? Лантан понесся в гущу врага?

Но тут кто-то подхватил его под руки и быстро потащил назад. Такс? Но как? От него же остался один Синт!

Перед глазами все плыло, но рука плотно сжимала ручку косы.

Боль уносила его, и он был не в силах держаться. Последнее, что он услышал это далекий взрыв.

И вновь его поглотила тьма.

Голова кружилась, отдавая легкими отголосками далекой боли, что осталась уже позади.

Холодный свет операционных ламп слепил. Было зябко…

Одежды нет, вдоль тела противные слизкие трубки.

Наощупь он понял, что лежит под толстым стеклом замкнутого пространства. Операционная капсула?

Рука нащупала плотную перевязку на правом глазу… Верно, его кто-то лечил. Но кто?

Сердце застучало быстрее и громче, отдаваясь эхом в висках. Ненавистный гул разливался вибрацией по каждой клетке организма, не давая успокоиться.

Даррос заколотил кулаком по крышке, что было сил.

Но быстро устал, дыхание сбилось, его забил озноб.

Он все еще слаб…

Имплант начал выводить поток информации: какие-то медицинские отчеты, диаграммы и жизненные показатели. Спустя секунды начался анализ, по завершению которого кокон наконец раскрылся.

Он попытался сесть и потянул за собой паутину трубок.

Вокруг еще три капсулы, стоят полукругом. У самого потолка нависает монструозный манипулятор с множеством суставов и сочленений. Авто-хирург?

С хлопками стали отстреливаться присоски, обнажая красные круги по всему телу. От солнечного сплетения к горлу шла розовая полоса еле видного шва.

Что это за место?

Паладин попытался встать, но в груди предательски закололо, заставив его осесть на пол, дабы перевести дыхание.

— Место встречи изменить нельзя, да? — прозвучал из-за спины холодный синтетический голос.

У Дарроса не было сил даже обернуться, не то что встать. А сердце все еще выскакивало из груди.

Будто услышав его мысли, гость подошел к нему и помог подняться.

Это был старый угловатый адвантакс. Корпус коренастый и чуть меньше ростом, чем он сам. Широкие плечи, крепкие руки, толстые пальцы массивных манипуляторов. На голове синяя горизонтальная полоса из мелких светодиодов. На месте рта сетчатая маска.

— Ты еще слаб. Но скоро пойдешь на поправку. Правда геройствовать ближайшее время не стоит, Даррос-паладин. Пожалуй, с тебя достаточно воскрешений.

— Такс?! Это ты?

— Хах, я так и понял, что надо дать тебе подсказку! Корпус, конечно, достался не самый лучший. Шестой логистический шеврон. Очень древняя модель, использовалась для разгрузок на грузовых кораблях лет эдак пятьдесят назад. Благо байонет не изменился, Синт встал как влитой.

Даррос закряхтел и облокотился на адвантакса.

— Да уж, а ты еще жаловался на прошлую оболочку. Что-то мы с тобой с каждой встречей выглядим все хуже и хуже…

— Не могу не согласиться. Зато я могу теперь делать так!

Голубая полоса погасла и на нее месте появилась бегущая строка из желтых огоньков: «Осторожно, идет разгрузка!», сопровождаемая дурацким писком.

Паладин засмеялся, но вскоре закашлялся и вновь зашипел от боли.

— Тише-тише! Это тебе не автодок «Последнего Серафима».

— Может расскажешь мне, что произошло и что это за место? Что с Лантаном?

— Давай по порядку. Сначала одень этот костюм. Должен быть тебе в пору. Я помогу. — Он протянул ему аккуратно сложенную серую одежду. — Мы сейчас на орбите Экрима-7.

— Мы на корабле? — Удивленно произнес Даррос, с трудом вставляя ногу в узкую штанину скафандра. — Фух. Хвала Мироздателю! К черту эту планету! Это сущий ад! Но как мы выбрались?

— Ты ничего не помнишь?

— Помню, как на меня упала туша трицеракса. Потом как Лантан отправился на транспортере в гущу врага. Как кто-то потащил меня в бункер.

— Вытащил тебя как раз Лантан. Удаленного управления на транспортере не было, но он заклинил педаль газа куском лианы и выпрыгнул из кабины. Ваше счастье, что он успел тебя дотащить до закрытия гермозатвора!

— Капитан жив?

— Живее некуда. Бранится на чем свет стоит. Видимо из-за того, что не смог придумать новое слово, порочащее честь данного корабля.

Даррос ухмыльнулся. Как это было похоже на Лантана.

— А космолет разве не был заблокирован?

— Нет, благодаря тебе был расконсервирован весь комплекс, стартовый ангар в том числе. Но убегали вы с боем, пара трицераксов успели проникнуть внутрь комплекса.

— Бедный Лантан…

— Капитан, не просто победил в этой схватке. Он успел вытащить тебя и слить всю информацию из сети. Но доступа к ней пока нет! Нам опять понадобишься ты.

— Я в долгу перед ним.

— Мы оба. Он и про чемодан с моим Синтом не забыл.

У входа в отсек появился Лантан.

— Глядите-ка. Наша спящая красавица проснулась… — Он облокотился на край переборки. — Как тебе твое новое сердце?

— Что!? Как это новое? — На Дарроса вновь напал приступ тахикардии. Лучше умереть, чем слышать такое!

— Я же тебя предупреждал. BX-5 в большинстве случаев заканчивается патологией сердечной мышцы. Твой боевой коктейль еще и был малость подпорчен, отработал недолго, но по кровеносной системе ударил будь здоров. Хотя может это тебе и спасло жизнь, кто знает… В общем скажи спасибо, что жив и, что на этой колымаге была парочка кардиомоторов на медскладе. Конечно, будь мы на «Последнем Серафиме», у тебя бы уже стояло выращенное на основе твоего ДНК сердце, но тут приходится довольствоваться тем, что есть. Теперь оно у тебя механическое, как и у нас с Таксом.

— Твою мать! Какова черта!

— Так, ругаться это моя задача! Давай поднимайся, и пошли на мостик. Тебе надо разрабатывать поршни. Сердце должно трудиться, такова его роль. А вот новый глаз пока не открывай, зрительные нервы могли еще не прижиться. Модель старая, но с твоим имплантом полностью совместимая.

На лице паладина читался шок. Полчища инопланетных тварей не пугали его так, как метаморфозы собственной плоти.

— Кэп, он только проснулся! Ему бы отдохнуть. — Неуверенно сказал старпом.

— Отставить! У нас нет времени на отдых! Не хватало еще чтобы нас застали врасплох мехи на этом корыте… да какое корыто, это чертов кусок металлолома! Развалюха сраная! — Он стремительно подошел к одному из небольших столиков, выдвинул ящик и достал инъекционный пистолет. Вставил в него капсулу. И уверенным шагом направился к Дарросу. — Такс, ты как маленький. — он с размаху вколол паладину в шею всю порцию препарата.

Зрачки человека резко расширились, а из груди вырвался рваный хрип.

— За мной! — рявкнул капитан и вышел.

Даррос, к которому резко пришли силы и крепкий на вид старпом, едва поспевали за ним. Они шли недолго, и вскоре оказались на капитанском мостике. Корабль был явно невелик, а детали окружения навевали тоску своим потрепанным видом — состоянием полного упадка и вырождения.

Лантан величественно встал в центре круглой площадки. За его спиной через полосу узкого иллюминатора виднелась планета, с которой они не так давно едва унесли ноги.

— Господа! Думаю, не стоит повторять в какой сраной дыре мы оказались. Сейчас стоит вопрос куда нам лететь дальше. У нас есть база на Зеро, но этот вариант лучше приберечь напоследок. У вас есть идеи?

— Кэп, я бы начал с расшифровки баз данных с Экрима-7. Там может оказаться, что-то полезное.

Даррос увидел стоящую у входа электрокосу.

— Слава Мироздателю! Ты забрал ее! — паладин взял оружие и нежно провел по рукоятке кончиками пальцев. Она все еще была в засохших каплях слизи.

— Да! Без нее от тебя вообще никакого толку! Сопли от нее сам отскребешь. Ну что ж… я так понял предложений больше нет? Даррос, подойти сюда, потом поиграешься.

Когда паладин был совсем близко, он резко потянул его за руку и приложил палец в выемку столешницы бортового компьютера.

В истертую подушечку впилась игла и спустя какие-то минуты доступ ко всем данным был открыт.

Пришла пора изучать архив. К великому сожалению, большую часть отчета составляли журналы событий, список личного состава и записи переговоров. Даррос устал от этого потока информации до того, как они что-то нашли и свернув все файлы, сидел, уставившись в иллюминатор. Мысли о родном мире и Кальсе не оставляли его не на один миг. Он чувствовал себя беспомощным и слабым, ведь никак не мог помочь… Здешние проблемы хоть и становились ближе, но никак не отменяли боли за родину. И родных, что остались в опасности в его мире.

— Кажется нашел что-то интересное. — старпом хорошо знал свое дело и первый дал результат. — Посмотрите-ка этот файл. Это последнее полученное извне сообщение: «Проект «Экспансия» вышел из-под контроля. Протокол R5 вступает в силу.»

— Проект «Экспансия»? Это еще что? — паладин все еще смотрел в пустоту, но мысли мало по малу стали переключаться на более насущные проблемы.

— Проект по разработке боевых роботов на основе полноценного ИИ для подавления восстаний на мятежных планетах, а также помощи в борьбе с инопланетной фауной на колонизируемых мирах. Тяжелое было время для человечества… — ответил Такс.

— Эталон и есть продукт этого проекта?

— К сожалению, да!

— Но как одна роковая ошибка могла привести к вымиранию всего вида!? Я не понимаю! Люди что не сопротивлялись?

— Им не дали, Даррос! Как только ИИ Эталона смог попасть в сеть, он захватил все устройства, которые были к ней подключены. К тому моменту импланты ставились при рождении…

— Отец наш Мироздатель! Технологии, сотворенные ими же, загнали целый вид в смертельную ловушку! Это просто ужасно! Но как они могли создать то, что их незамедлительно решило истребить?

— Это нам неизвестно!

— А что за Протокол R5?

— В наших базах ничего нет. Видимо засекреченная информация. Мы часто сталкиваемся с этим.

— Смотрите следующее сообщение! — голос паладина был как никогда серьезен. — «Протокол активирован. Будь проклят закон Рипли! Нас не достанут! Гаросска — держитесь!». Далее идут отчеты о бойнях с трицераксами. Мне кажется, что этот протокол должен был законсервировать базы людей лишив возможности машин доступа ко всем важным данным. Видимо они знали, чем чревато попадание враждебной ИИ в сеть, и чем это может для них закончиться. Они готовились к этому… Но видимо это не помогло. А что за закон Рипли?

Но ответом было лишь молчание.

— Вы оглохли? Кто такой Рипли и что за закон?

— Мы не оглохли, Даррос.

— Тогда почему молчите? — паладин начинал нервничать.

— Друг, с тобой все в порядке? О чем ты? — Такс положил тяжелый манипулятор на его плечо.

— Ладно! О каком законе Рипли идет речь?

И вновь тишина.

— Вы издеваетесь? — В голосе человека появилась безысходность. Он предчувствовал что услышит.

— Никто над тобой не издевается! Но кажется тебе нужно еще разок посетить медотсек.

— Разорви меня тьма…