Закон Рипли

Глава 6

Они стояли в оцепенении, боясь сделать малейшее движение. Капитан же завис у терминала входного шлюза, тщетно пытаясь его взломать.

Была почти кромешная тьма, лишь массивный круг газового гиганта на небе стал этой ночью хоть каким-то источником света. В метрах десяти от Дарроса замерло непонятное существо. Оно только на пол корпуса успело высунуться из чащи, в момент, когда он шепотом произнес последнюю фразу. Было не сложно догадаться — тварь реагирует на звук. Именно поэтому словно персонажи «Истории игрушек» они были вынуждены стоять неподвижно, в ожидании, когда Лантан решит их главную проблему.

Саму же тварь сейчас мог рассмотреть только Такс. Он внимательно изучал ее и анализировал структуру тела, пытаясь предугадать что им можно ожидать.

Внешне монстр напоминал огромного богомола, с той лишь разницей, что относился скорее к роду ракообразных, как и его братья меньшие на побережье.

Продолговатое туловище, мощный хитиновый панцирь, воткнутые в землю острые, как бритва лапы. На крохотной голове было не меньше двенадцати глаз, которые не стояли на месте, а постоянно двигались и вращались, резкими поворотами пытаясь уловить малейшие детали окружения. По их белесой поверхности Такс сразу понял, это не глаза в обычном смысле этого слова. Тварь видела не изображение, а звуки. Каждые пару секунд она громко цокала, определяя очертания окружающих форм, на основе отраженных волн. Крошечные жвала у самого рта нервозно двигались и щелкали, ожидая, когда же им наконец попадется что-нибудь съестное.

Перед глазами паладина стали возникать какие-то надписи.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

Такс: Кэп, как у тебя дела? Эти твари слепы как кроты, но очень чувствительны к звукам. Не шуми там особо.

Лантан: Иди в жопу, Такс. Мне сейчас не до тебя.

Даррос: Как они черт их подери это делают. Ой… Вы меня тоже слышите?

Такс: Читаем. Не вздумай сказать что-то вслух. Я специально отключил генерацию речи.

Даррос: Без проблем.

Такс: Кэп, если ты не поспешишь, эти твари услышат Дарроса. Конечно, он спиной к ним стоит, дыхание они явно его не улавливают, как, впрочем, и биение сердца. Но вдруг с обратной стороны у него от страха какой звук вылетит… Я знаю, что у людей в такие моменты может расслабиться…

Лантан: Умоляю, заткнись! Ты меня отвлекаешь своей болтовнёй.

Даррос: А в чем сложность то?

Лантан: Цепи обесточены, дверь заблокирована механически. Я сканирую схему за счет своего заряда батарей. Пытаюсь найти способ включить питание.

Даррос: Я ни черта не понял. Но ладно.

Такс: Посмотри, может там используются солнечные элементы питания. Когда-то был очень популярный источник энергии.

Лантан: Тоже мне умник… Хотя… Да, судя по отчету, на крыше какая-то батарея.

За спиной вновь послышался отчаянный стрекот твари, а затем шуршание травы и звуки, напоминающие заточку ножей. Именно таким замечательным аккомпанементом сопровождалось каждое движение этих существ.

Такс: В полку недруга прибыло. Их теперь четверо.

Лантан: Здесь сгнило, тут не работает. Это просто дичь какая-то!

Такс: Кэп, возьми себя в руки. Или скинь мне схему. Видимо электрик из тебя никудышный.

«Прикреплен файл: Схема»

Даррос: А я думал вы только супы умеете варить.

Такс: Шутка на троечку.

Лантан: Кретин! Я посмотрю, как ты смеяться будешь, когда твою задницу насадят на хитиновый штык.

Такс: Кэп, я тебе скинул новую схему цепи. Попробуй переделать. Должно заработать.

Лантан: Хм… секундочку. Так… посмотрим… А знаешь, с тебя есть толк! Работает! Зря тебя списать хотел…

Такс: Чего!?

Даррос: У вас всегда в голове такая околесица, да?

Лантан: Вы готовы? Я собираюсь открыть дверь. Надо будет как можно скорее рвануть к входу и запечатать все обратно. Если не успеете… ну что ж, наш шеврон в кои века сделает то, для чего был создан… Накормит местных зверюшек.

Даррос: Готов…

Такс: Я тоже. Ты реально списать меня хотел!?

Лантан: Давайте по таймингу.

«Создан таймер»

«Установлено время: 5 секунд»

Отсчет идет…

5

4

3

2

1

Даррос рванул что было сил к входу. Он видел, как сначала в проеме скрылся Лантан, затем спустя мгновение Такс. За его спиной опять раздался истошный высокочастотный крик, который с пугающей скоростью стал приближаться. Эти пять шагов показались ему самыми длинными в жизни. Секунду назад он шутил, видимо на нервах, а сейчас затылком чувствовал стремительно приближающиеся в его сторону туши монстров. Без магии и оружия он превратился в самую настоящую жертву. Вот тебе и великий воин континента!

Он влетел в бункер, как ошпаренный. В последний момент уловил движение Такса, который загородил собой проход.

Послышался металлический лязг, затем он почувствовал, как что-то впивается в его правое плечо.

Дверь с грохотом закрылась, он наткнулся на что-то твердое, затем кубарем покатился вперед, пока не ударился головой и не распластался на холодном каменном полу.

С улицы доносились жуткие звуки истерзанного металла — слепые твари пытались прорваться внутрь.

— Черт!

— Такс! — послышался надорванный голос капитана и затем череда быстрых цокающих шагов, свойственных адвантаксам.

С щелчками стали включаться газоразрядные лампы на потолке. Свет резанул по глазам. Даррос приподнялся и сел. Плечо сильно жгло. Рефлекторно он закрыл это место рукой и почувствовал, как пальцы липнут в вязкой жидкости. Это была кровь…

У самой двери в бункер был капитан. Он склонился над своим помощником.

— Ну какого черта, Такс? Что за геройство?

— Они могли… убить человека.

— Говоришь, значит Синт цел. Значит еще поборемся!

К паладину неспешно возвращалось зрение. Они оказались в небольшом помещении с бетонными шершавыми стенами. В угрюмой серости этого места тонуло все окружение. Виной тому был толстый слой пыли, который царствовал тут не первый десяток лет и похоже не собирался покидать свои покои. Пол помещения занимало рабочее место со множеством незнакомых приборов и пожелтевших бумажных отчетов. Вдоль другой стены шли крепкие каркасные стеллажи. В дальнем углу на одной петле висела ветхая деревянная дверь.

Даррос поднялся и неспешно подошел к ближе к шлюзу, сжимая левой рукой плечо.

С Лантаном все было хорошо. А вот со старпомом…

Его правая нога была перебита и неестественно вывернута. По диагонали от правого плеча до бока шла безобразная рваная рана. Зазубренные края корпуса открыли нежные ткани внутренностей оболочки. Торчали порванные трубки, какие-то непонятные полупрозрачные емкости. На полу медленно расползалось пятно голубоватой жидкости аккумуляторного раствора. Руки не было, ее кулька была прижата дверью, плечевой сервопривод уныло поскрипывал, будто пытаясь вырваться из стального плена.

Но вскоре и этот рефлекс сошел на нет. Он оглянулся на Такса, голубая полоска на шлеме запульсировала, а затем погасла. И голова с щелчком упала на грудь.

— Только не это! — Даррос схватился за голову! — Твари… — Забыв о боли, он ринулся к пыльным полкам. — Тут должно быть какое-то оружие. Должно! Я прикончу их! — послышался его отчаянный рев.

Он переворачивал все на своем пути, но ничего кроме запечатанных информационных блоков и непонятных механизмов найти не мог.

Паладин ринулся к массивному столу у дальней стены с твердым желанием перевернуть… крушить… все вокруг. Но его остановил вовремя подоспевший Лантан.

— Тихо-Тихо. — Удивительно уравновешенным голосом сказал он. — Этот терминал нам еще понадобится. — Он что-то сделал и над столом возник широкий экран. — Такс не погиб, мы можем его еще спасти. — Затем он посмотрел на влажное пятно крови на скафандре собеседника. Оно уже растеклось почти до живота. На рваную рану на плече и на побледневшее лицо. — Это плохо! Очень плохо! — Капитан усадил его на стул и побежал обратно на другую сторону помещения.

Там царил вселенский хаос.

— Должен быть медкомплект. — Протараторил он. Время опять стало злейшим врагом. — Они всегда есть на блокпостах! Идиот, тут теперь черти что!

Перед глазами паладина начинало все плыть. Только сейчас он понял, как устал. Навалившаяся зевота была сигналом организма, который пытался хоть как-то восполнить дефицит кислорода. Глаза закрывались.

От смерти не убежишь. Обмани ее один раз, она сведет с тобой счеты позже. Не в этот раз, так в следующий.

— Нашел! Он был на стене… — Но Даррос не услышал окончание фразы. Он провалился в блаженное небытие, не в силах больше держаться за тончайшую нить, соединяющую его бренное сознание с жестокой реальностью.

— Очнись! Уже светает…

Слова адвантакса пробивались сквозь плотную стену забвения. Ему так хорошо, зачем он его трясет?

— Проснись, мать твою! Нам надо отправляться в путь.

Голову резануло спазмом, язык прилип к небу, конечности онемели. Что случилось?

— Поднимайся… Даррос! Мы должны успеть до темна.

— А? — он приходил в себя. — Что с Таксом?

— Его Синт законсервирован. Благо кейс нашелся, я слил туда остатки аккумуляторного раствора. Давай расспросы потом! Мы должны успеть на базу. Пока ты спал, я прошерстил все отчеты.

Паладин коснулся плеча. Больно, но крови нет. Плотная повязка.

— Я зашил рану, но ты потерял много крови. Состояние наверно не очень… Но когда перестанет действовать обезболивающее, станет еще хуже. Так что вставай! Нам надо выходить! — По-отечески сказал капитан.

Все было также как вчера: бардак вокруг, закрытый входной шлюз, безжизненное тело Такса. Металлическая черепная коробка вскрыта, Синта нет.

— Такс! — стиснув зубы, сказал паладин.

— Да твою ж мать! Почему ты такой тупой! Это не Такс, это оболочка, как ты не запомнишь? Вот он. — Лантан показал на синий чемодан. — И если ты не возьмешь себя в руки, он сдохнет зря. Я успел забрать частично его заряд аккумуляторов, но меня тоже надолго не хватит. — Ты идти сможешь? Или мне еще и тебя придется тащить?

— Смогу. — Коротко ответил он и с трудом поднялся. Сил и правда не было. Хотелось есть, пить, спать… умереть. Боль была приглушенной, но он чувствовал, как она затаилась под дверью, готовясь вскоре вынести ее с ноги.

— Отлично! Значит выходим.

Лантан открыл шлюз, и помещение залил яркий солнечный свет.

Не проронив ни слова, они вновь отправились в дорогу. Опять без оружия… один с чемоданом, другой в чемодане, третий в своих думах.

Даррос опять размышлял о цене жизни в этом мире. Тут было легко исцелиться или даже воскреснуть, но еще проще… умереть. Казалось бы, передовые технологии, о которых он не так давно узнал, были круче любой магии и должны были привести любое общество к благоденствию, бессмертию, вечному процветанию. А в итоге он единственный человек в галактике! И за ним объявлена охота.

— Что тебе удалось узнать? — Только на середине пути решился спросить паладин. Сил было не так много, чтобы тратить их на болтовню.

— Много всего. Пришло понимание что дальше проще не будет. Но хоть стало ясно, что делать. Трицераксы буйствуют только ночью, но как бы это смешно не было, они выползают из пещер, расположенных на вершине холма.

— Как раз, где база… — Тихо произнес паладин.

— Да! Верно. Я уже предчувствую, что мы найдем там причину, по которой об этой колонии нет никаких данных.

— Да уж… трицераксы… скверное название. Как раз подходит.

— Есть и хорошие новости.

— М?

— На базе скорее всего стоит звездолет, а значит у нас есть шанс покинуть эту дыру.

— И спасти Такса.

— Возможно. Синт протянет дня три максимум. Его надо хранить в растворе, иначе синта-синапсы начнут разрушаться.

— Что-то удалось еще узнать полезное?

— Не особо. Унылые записи запертого на базе дежурного. Здесь все произошло еще до восстания Эталона. Они думали, что опасных форм жизни на планете нет. Просканировали с орбиты, но не подумали, что твари могут обитать в земных недрах, под толстым слоем горной породы.

— Как глупо…

— Да… Парнишка умер от обезвоживания. Так и не дождался смены.

Они шли медленно, но верно. Как и предупреждал капитан, раненому Дарросу под вечер стало становиться хуже. И когда, казалось бы, до базы оставался последний рывок, он без сил упал на землю.

— Лантан! — Он задыхался. Крутой склон отнял у него почти все силы. — Не могу больше. Я давно не ел, и не пил. Чертовы камни осыпаются под ногами, чередуясь со слизкой почвой и густыми чащами. Боль от плеча разливается по всем телу. Нет сил…

Капитан прытко подбежал к нему и присел рядом.

— Ведь знал, что так будет. Человеческое тело слабо и немощно. Но ты посмотри туда. — Он указал на виднеющиеся сквозь листву бетонные стены базы. — Ты что сдашься в самом конце пути? Я тебя тащить не смогу, уклон слишком большой. Да и с Синтом Такса надо быть аккуратнее, любой удар может вызвать фатальные повреждения.

Даррос вздохнул.

— Кэп, дай хотя бы передохнуть. Минут пять. Ну может десять.

— Хорошо. — Он присел рядом на большой мшистый валун. — Хотел оставить это на экстренный случай, но видимо стоит тебя приободрить. — Его бедро опять раздвинулось, представив небольшую емкость для хранения. Оттуда он и достал компактный ингалятор. — Это BX-5 — актопротектор. Боевой коктейль вызывает не дюжий прилив сил, но как побочный эффект нередко приводит к летальному исходу из-за сердечных патологий. По моей информации его запретили незадолго до восстания мехов, введя в обращение новый безопасный вариант. Используй его в крайнем случае, когда других вариантов не будет.

— Спасибо! Но где обещанная ободряющая часть? Или я должен обрадоваться возможности сдохнуть?

— Послушай. — Он встал и наклонился над паладином. — Для нас сейчас самое главное выбраться отсюда. Современный автодок сможет поставить тебя на ноги при самых сильных повреждениях. Проблема в том, что станция старая. Здесь мы его не найдем точно. Да и у тебя есть возможность справиться своими силами. Так что вставай. Остался финальный рывок.

Они сами не заметили, как как солнце скрылось за горизонтом, отдав все вокруг во власть алчной тьмы. Закат тут, как и световой день, был короткий и очень быстро закончился.

Паладин с трудом поднялся и принялся дальше взбираться в гору. Было тяжело, от каждого движения он готов был рухнуть вновь. А мысль о военном стимуляторе буравила мозг с того самого момента, как он его получил.

Когда все вокруг поглотила ночь, они наконец добрались до входа в базу. Их ждала не самая отрадная картина.

Не сразу они поняли, где именно расположился вход. Вся площадка перед зданием изрядно поросла. Через корневища местных деревьев и густую листву вьюна, едва проглядывались корпуса транспортеров, обветшалые корпуса которых давно уже отдались во власть природы. Одну из массивных машин зажало гигантским гермозатвором входного шлюза. Даже сквозь частокол ветвей было видно, что корпус сильно пострадал. Глубокие вмятины и царапины покрывали всю поверхность.

— Здесь был наземный транспорт… Значит все дороги погубила матушка природа… и время. — прошептал капитан.

Всплывшие подсказки с импланта дали понять паладину, о чем идет речь. Но его больше волновал другой вопрос.

— Лантан, база открыта… — Он перевел дыхание. — Где же мы укроемся от этих бестий?

— Хороший вопрос. Я надеюсь это не последнее помещение с дверью на этой базе.

— Как думаешь сколько у нас времени?

— Исходя из той информации, что у меня есть: минут пятнадцать по стандартному времени у нас есть. Может попробуем отогнать фургон и запечатать базу?

— Слишком рискованно, капитан. Посмотри есть ли шанс укрыться внутри. — Даррос дошел до входной арки и оперся на стенку. — Я побуду здесь, переведу дыхание.

Спустя минуту адвантакс вернулся.

— Да, внутренние двери прогнили и не внушают доверия. К счастью, в ангаре стоит корабль, но на мои запросы он никак не реагирует. Похоже законсервирован.

— Ох, да что ж за дерьмо. Все сквернее и сквернее…

Лантан аккуратно положил чемодан на сидение стоящего внутри багги и сказал:

— Прыгну в кабину, вдруг транспортер на ходу. На крыше солнечные панели, в теории аккумуляторы могут быть заряжены. Тем более выгнать его надо на пару метров всего.

Он прытко вскарабкался по лиане и резко дернул ручку на двери. Но корпус был так плотно обвит ветвями, что дверь не далась. Тогда, он сделал кувырок, развернулся и после сильного толчка вынес ногами стекло водительского окна.

После нескольких манипуляций фары загорелись, и они услышали еле слышное шуршание электромотора.

— На ходу! — Радостно воскликнул он. — Надеюсь механизмы шлюза еще не испустили дух.

Словно орангутанг, он выпрыгнул из кабины и ринулся к терминалу. Быстро подключился и выдал вердикт.

— Все работает. Отлично! Сейчас… Черт, биометрический доступ.

— Нужен я?

— Да, скорее сюда. Мне кажется, мои сенсоры уже улавливают движение в джунглях.

— Ты ж говорил пятнадцать минут!

— Сюда! Быстро!

Он притянул Дарроса за больную руку, что тот тихо заскулил и приложил большой палец к сканеру. Терминал моргнул голубым.

— Ай! — В палец паладина впилась игла. — А это еще что за чертовщина?

— Проба биоматериала. Весь комплекс законсервирован, потому процедура серьезная.

Несколько секунд и шлюз с грохотом вполз в стену, порвав как нитки поросль и оставив на проходе только корпус древнего транспорта.

Лантан быстро вернулся в кабину и что было сил нажал на педаль газа. Огромные колеса, которые были по грудь паладину, бешено закрутились, вырывая из под себя здоровые куски засохшего грунта. Но ветки прочно стиснули свою добычу, словно паутина, что держит застрявшую в смертельной ловушке муху.

— Твою мать! Да что за невезуха! — выругался он.

Из леса показался первый трицеракс. Их отделяли не меньше пяти сотен метров, но они оба знали, как молниеносно тварь минует это расстояние. Они неплохо пошумели, пытаясь выгнать транспортер и было вполне ожидаемо, что на раздражитель могло сбежаться целое полчище монстров со всей округи.

Капитан со злости стукнул головой о толстую баранку руля, но быстро собрался и заглушил мотор.

Паладин увидел уже знакомые сообщения, призванные свести к минимуму шум, что они могли издавать.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

В этот момент его глаз и упал на странный предмет, стоящий у самого входа. Длинная высокая ручка, изогнутое клиновидное лезвие, обрамленное лентой блестящих зубцов. Имплант автоматически подгрузил информацию:

Электрокоса CC DriLLo 900S. Мощность 420 кВт.

Состояние: На док станции. Уровень заряда: 39 %.

Назначение: Ликвидация зарослей любой степени сложности.

Он еще раз вздохнул. Боль и усталость достигли своего пика, но решение пришло на удивление легко и быстро.

Лантан: Не двигайся, мне нужно время, чтобы придумать, что делать дальше.

Даррос: Я уже придумал.

И он уверенно нажал кнопку ингалятора, вдыхая полной грудью пары актопротектора BX-5, известного в солдатских кругах как «Unrage».