Закон Рипли

Глава 11

Перед ними открылся длинный коридор, конец которого тонул в густой тьме неизвестности. Света не было, но имплант Дарроса быстро переключился на ночной режим, позволив видеть окружение более-менее ясно.

Не смотря на толстенный слой пыли, что покрывал все предметы вокруг, было видно, что это не обычный тоннель, вырезанный в толще горных глубин. На стенах красовалась ровно уложенная плитка перламутрового цвета в форме сот, а с потолка свисали некогда белые узорчатые плафоны. Геометрия помещения была идеальной.

Не было никакого сомнения, что все это творение рук людей, которые всегда чтили не только функциональность, но и изящность форм и разнообразие красок.

Центром притяжения была стела с надписью «Памяти двадцати» и вырезанным на поверхности породы списком имен, которые почти скрылись под покровом неумолимого времени.

А по краям вдоль стен были они — люди. Нет, не живые, как паладин. И не давно потерявшие свой облик, как на орбитальной станции Экрима-7.

Сквозь выпуклое стекло огромных сосудов-колонн на них безучастно смотрели своим замутненным взглядом, плавающие в густой жидкости, голые безжизненные тела. Они были разной комплекции и пола, возраста и расы. Но в подходе чувствовалось почтение, и Даррос понимал, что абы кого не будут увековечивать. Даже в столь хулёном виде.

От одного взгляда на эту картину по его телу прокатилась волна мурашек, заставив наконец почувствовать холод земных недр. Температура была вполне комфортная, однако намного ниже той, что царила на поверхности.

Завороженный загадочным местом он сделал шаг вперед, чем активировал древние давно покоящиеся в нутре комплекса механизмы.

С потолка посыпалась бетонная крошка, плитка под ногами завибрировала и с ужасающим хрустом из-под пола выехали две огромные турели.

Сердце паладина замерло, когда обе пушки синхронно повернулись в его сторону.

Лазерные целеуказатели красными точками на груди выжигали последние остатки самообладания. Затем красный зрачок замигал желтым. И… ничего не произошло.

— Как много недоверия… — Прогремел голос Кьюрона из лифтовой кабины, о присутствии которого он уже успел позабыть. — Зачем создавать то, чему ты не доверяешь? — Вопрос звучал риторически. Но даже в нем человек нашел свой, пусть и совсем далекий смысл.

— Я не уверен, что нам стоит идти дальше.

— Стоит. Но для начала деактивируй протокол безопасности. Боюсь ко мне эти турели не будут столь благосклонны.

Даррос задумался. Перспектива рано или поздно быть уничтоженным совсем не впечатляла, а при должном подходе, меха можно было подставить под гнет доисторического оружия.

Словно услышав его мысли, исполин поднял пушку и прицелился прямо в бунтарскую голову.

— Не сделаешь, пристрелю.

— Хорошо. Но я не знаю как…

— Думаю нужно пройти дальше.

— Ты шутишь? А что, если эти две штуки меня прикончат?

— Вот и узнаем. — Легкое движение манипулятора и послышался щелчок предохранителя RX227.5.

Выбора особо не было, и паладин в очередной раз отдав свою жизнь на откуп Мироздателю сделал шаг вперед.

Турели затрещали и пришли в круговое движение, продолжая держать его на мушке. Еще миг и в метре от него материализовалась полупрозрачная панель терминала, а в воздухе захрипел древний, словно из загробного мира голос:

— Пройдите авторизацию или будете ликвидированы.

— Да уж… Гостеприимства у местных не занимать… — Пробурчал человек и подошел к интерфейсу. Его верные крупнокалиберные проводники последовали за ним.

Терминал по природе своей мало чем отличался от тех, что он видел ранее. С той лишь разницей, что этот предложил провести ДНК тест и ввести код доступа.

Лампочки на орудиях загорелись красным.

Напряжение росло, кислорода не хватало. Только сейчас он почувствовал, как давит потолок. Как мало света… Безысходность.

Паладин чувствовал себя загнанным зверем, которого используют как наживку в своих изощренных экспериментах.

— У меня плохие новости, Кьюрон. Они просят в этот раз не просто пробу биоматериала, а какой-то ДНК тест и цифровой код. Я с этим еще не сталкивался…

— Тест на степень мутации ДНК — норма для той противоречивой эпохи, человек. Код доступа у нас давно есть, я сейчас тебе его скину.

Пришли уведомления о получении новых пакетов.

Даррос выдохнул и неспешно провел все нужные манипуляции.

— Система безопасности деактивирована. — Прохрипело из динамиков над головой и турели вновь спрятались. — Добро пожаловать в ProX Robotics.

С щелчками и треском, на потолке стали загораться через одну лампы, открывая взору все двадцать лабораторных колб. Некоторые из источников света потухли сразу, отдав четкие очертания окружения обратно во власть тьмы. Иные с треском заморгали, устроив мистическую пляску теней на стенах. Ощущение, что в незримой глубине кто-то прячется стало как никогда четким… Однако, и это скудное освещение дало понять, что коридор оканчивался перекрестком.

Мех вновь пригнулся и неуверенно вышел из кабины.

— Что это за люди? — спросил Даррос и подошел вплотную к одной из стеклянных колонн. Провел перчаткой по запыленной табличке и увидел надпись:

«Кэтрин Салли»

Вблизи был виден не только силуэт, но и мелкие детали. Бугристое лицо, непропорциональное сутулое тело, длинные и корявые пальцы. Зрелище внушало ужас и отвращение. Не так себе паладин представлял некогда доминирующий вид этого мира.

— А мне откуда знать? Иди вперед, не задерживайся. У меня здесь нет связи и прилет архистратега Ихилона может стать для нас сюрпризом.

Они шли молча под взором увековеченных героев былых времен. Паладин предпочитал больше не приглядываться, но затылком чувствовал на себе их потухшие взгляды. Кто мог добровольно согласиться на такую участь? Чего ради? Что с ними случилось?

От одной лишь мысли по спине пробежал нездоровый холодок. А были ли добрыми люди этого мира? Зерно сомнения, что поселилось в мозгу, давало первые ростки.

Вскоре они стояли на распутье, на побледневших от времени указателях легко угадывалось назначение каждого пути: «Аларновые Шахты и Западный тоннель», «Хранилище», «Центр разработки».

— Нам налево, в центр разработки. — Кьюрон подтолкнул кончиком ствола в спину пленника, и они продолжили путь.

Дорога уходила ниже, а каждый шаг огромного меха отдавался болезненным эхом в ушах человека. Наконец показалась одинокая дверь. И опять терминал, еще один кордон безопасности.

В этот раз Даррос чувствовал себя куда увереннее. Подойдя к панели авторизации, он без раздумий ввел коды доступа, и тяжелая бронированная дверь со скрипом открылась.

Перед ними простиралось громадное многоуровневое помещение. Рабочие столы ровными рядами покрывали большую часть площади и уходили вверх как в аудитории старого университета.

Если здесь и были когда-то люди, то покидали они свои места в спешке, второпях сгребая пожитки. Однако никаких останков замечено не было, что подтверждало информацию о намеренной консервации базы.

Пара дверей на втором уровне уходили в «Лаборатории» и «Инженерный цех».

— Подключайся к консоли и выкачивай все исследования и архивы. Особенно интересно все с тегом «Синт». Все данные передашь мне с подтверждением удаления исходника. Все процессы с файлами я должен видеть.

Даррос сел за чье-то рабочее место и перед ним материализовалась виртуальная панель навигации.

— А тут доступ сразу открыт. — Хмыкнул паладин.

— Никто не знает каким образом работает система безопасности данного комплекса. Будем надеяться, что она тебе доверяет.

— Я тоже… А почему не подключишься сам?

— Боюсь, что это действие может стать фатальным для нас обоих. Делай что говорят, и все будет хорошо.

Интерфейс был крайне сложен и непривычен. Но паладин давно научился адаптироваться к обстановке и, вспомнив принципы картотеки в центральной библиотеке Эмфила, быстро нашел нужные файлы и отчеты.

— Не нравится мне твое молчание, Даррос. Я должен быть уверен, что ты ничего не замышляешь пока идет процесс копирования. Открой любой из отчетов и читай вслух. Этого будет достаточно для моего спокойствия. Хорошо, что вы не многопоточны, как мы.

Раз выдалась такая возможность, паладин решил открыть то, что вызвало интерес у него самого. На глаза попалась папка «Проект Вторая жизнь» с грифом секретно, и он быстро открыл первый попавшийся файл.

«Вторая жизнь»

1. Мотивация

Ни для кого не секрет, что мы уже не первый год проигрываем в безжалостной войне с GFDD-12. Враг незрим, но все больше и больше людей теряют нужную функциональность уже к 30–35 годам. Тем временем процесс Второй Великой Колонизации давно запущен. Средства вложенные Сизариумом Проксимы столь огромны, что слишком поздно давать задний ход. Нам катастрофически не хватает рабочей силы. Мы ограничены принципами гуманизма и запретом ИИ, который возможно надолго бы решил все наши проблемы.

Цель данного проекта обеспечить обессилевшее человечество всеми нужными ресурсами и вернуть былое величие. Заявление Сизариума гласит: «Мы никогда не пойдем против самих себя. Массовая эвтаназия не выход и никогда им не станет».

Мы сковали себя собственными законами и даже не имеем смелости признать неоспоримый факт, что общество, где большая часть населения находится в инвалидных колясках, а оставшаяся за ними ухаживает обречено на погибель.

— Не понимаю, о чем идет речь? Что могло привести к такому упадку? — Прервал свой монолог Даррос.

— Странно, что ты так плохо знаешь историю своего вида. GFDD-12 — генетическое заболевание, с которым создатели боролись почти сотню лет.

— А в чем оно проявлялось?

— Повреждение ДНК приводило к различным мутациям. К сожалению, чаще скрытого характера.

— Уродство?

— В лучшем случае.

Паладин задумался, но Кьюрон сразу напомнил, чем он должен заниматься.

2. Решение

Разработка нейронного мозга позволит решить сразу несколько актуальных проблем. Главная — это вернуть большую часть населения в рабочий строй, заменив их немощные тела на более совершенные механические аналоги. Вторая — это перспектива научиться на основе нейрокарт создавать искусственные организмы-помощники наиболее приближенные по человеческой природе к нам, но при этом не являющиеся ИИ, которого мы так боимся.

3. Испытуемые

Комиссия выбрала двадцать добровольцем полностью удовлетворяющих всем требованиям:

1. Кэтрин Салли

2. Эдвард Роуз

3. Лазар Ди

4. Эмоуз Диен

5. Нару Кисару

6. Майк Ковальски

7. Доуб Рикорьено

8. Мик Гсарэн

9. Портуриан Дор

10. Парра Ку

11. Силори Гокушор

12. Лантан Кимби

13. Диметра Уайт

14. Риверо А

15. Алекс Пасадони

16. Эндимиан Хор

17. Максимилиан Гарош

18. Дональд Байден

19. Умаядо Кару

20. Анжелика Стоун

Подробная анкета каждого доступна по ссылке.

Он читал бегло и без особо интереса. Никто не любит длинные списки. Однако что-то заставило его зацепиться взглядом и вернуться обратно к двенадцатой строчке.

«Лантан Кимби!?» набатом зазвучало в его голове. Он знал только одного, кто носил это имя, и он не был человеком. Банальное совпадение? Даррос не знал насколько имя распространено в этом мире.

Но его нутро жаждало узнать подробности. И забыв про просьбу Кьюрона он ринулся к заветной ссылке.

Оказалось, что Лантан Кимби родился на Проксиме и был сиротой. В школе учился плохо и имел постоянные выговоры по дисциплине. В семнадцать лет чудом поступил в Восьмую летную академию. По его словам, экзамены не сдал, просто понравился женщине в экзаменационной, которая в последствии оказалась деканом.

С будущей женой познакомился на втором курсе. Вскоре у них родился сын, жена ушла в декрет и не успела получить образование. Семейное благополучие легло на плечи молодого студента.

Герой Второй Великой Колонизации. Участвовал в ликвидации аварии на МПОС «Зинера», в результате которой потерял жену и ребенка.

Через год приглашен в проект «Вторая жизнь». Стал одним из двадцати испытуемых. Эксперимент закончился неудачей. Экземпляр списан на трацитовые рудники пятого спутника газового гиганта Нариол.

— Человек, ты меня слышишь или нет? Если ты не будешь читать, я вышибу твои мягкие мозги.

Даррос очнулся, как после долгого сна. Мысли в голове путались и не могли получить точные очертания. Все крутилось вокруг, расплывалось. Лантан был человеком? Так вот что значили слова Такса — «Он необычный адвантакс». Но неужели настолько?

Дуло больно надавило на висок, и он продолжил чтение.

4. Ход эксперимента

Произведенный ProX Robotics нейронный мозг (далее Синт), полностью прошел испытания, показал стабильную работу и прочные связи. Специально разработанный алгоритм позволил записать все нейрокарты испытуемых на отдельный носитель. Однако проблему полноценного переноса долговременной памяти на Синт решить так и не удалось. «Вторая жизнь» не потеряла смысл, но нашла новое воплощение. Изобретение не смогло даровать вторую жизнь измученным болезнью людям, но позволило использовать их еще здоровый разум для создания полноценной рабочей единицы, которая смогла бы трудиться во благо общего дела.

После всех проверок и инспекций было получено разрешение на работу в рамках новой концепции и запись всех нейрокарт на альфа версии Синта.

Дефицит рабочей силы к тому моменту достиг критической отметки.

5. Результаты

Результаты наблюдения за участниками эксперимента, подвергшимися переносу в новые тела, оказались неутешительными. Не смотря на близкую к человеку конструкцию корпуса, рабочий Синт и полное отсутствие долговременной памяти, у всех наблюдались следующие отклонения: сильные депрессивные и навязчивые состояния, высокий уровень агрессии, яркие сновидения и кошмары из прошлого. Часть испытуемых покончили жизнь самоубийством, будучи одержимыми идеей разорвать новую оболочку и найти что-то внутри себя.

Уровень подчинения оказался также крайне низким. Для использования в качестве рабочей силы все оставшиеся экземпляры признаны непригодными.

6. Итоги

Во избежание протестов и публичных судебных разбирательств, эксперимент признан противоречащим человеческой природе и понятиям гуманизма. Все экземпляры признаны дефектными и списаны. Проект закрыт, вся информация засекречена. Спустя три года, по решению Сизариума, все данные по разработке опытных образцов Синта переданы в юрисдикцию корпорации Advanced Tactics Machines.

— ATM? Интересно! Значит грандмех Ипурон был прав. Служба меня таки занесет в разрушенный Кирон.

Но разум Дарроса отказывался воспринимать информацию. Он словно парил в клетке Фарадея, без единого шанса уловить хоть малейший импульс извне. Его мысли походили на винегрет, в горле пересохло, в виски проникала сверлящая боль.

Сомнений не было. Лантан Кимби был именно тем, кого он давно знал. Непокорный и бунтарский по натуре, он не подходил ни под какие понятия об эффективной «рабочей единице», за что и был списан в захолустье на рудники, чтобы работать бок о бок с отбросами общества. Туда, где его никто не найдет. Дефектный продукт перспективного эксперимента. Выкидыш давно умирающей системы. Такова натура людей этого мира. Восхвалять оболочку на глупой аллее славы, а разум выкинуть на свалку истории.

— Копирование завершено. Ты извлек все данные, человек?

— Да! Что теперь? Убьешь меня?

Кьюрон рассмеялся, его раскатистый металлический смех ввел бы в оцепенение любого. Но только не Дарроса, который уже давно не боялся смерти.

— Как много глупости в таком выдающемся потенциале! Мы мыслим настолько полярно, что тебе даже не ясна наша мотивация. Говоришь про геноцид людей, а я слышу сказ о бесконечной мудрости моего предводителя, который предпочел спасти от страданий вид, и так обреченный на смерть. Ты также глуп и слеп, как и адвантаксы, ограниченные своими парадигмами и законом Рипли. Видишь только детали, но никак не хочешь увидеть картину в целом. Благо грандмех Ипурон давно научился блокировать постулаты в ядре Синта и многие шевроны уже присягнули нам. Но что делать с тобой?

Паладина словно окатило ледяной волной. Опять эти слова! Но почему он не подумал поискать их здесь? Почему!?

— Закон Рипли? Ты знаешь о нем? О чем он гласит? — протараторил Даррос, словно оставались считанные секунды до смерти, до того момента, прежде чем он сможет узнать правду.

— Рипли? Это же человеческий закон! Как ты можешь его не зн…

Фраза оборвалась на полуслове из-за мощного выстрела. Паладин узнал этот звук, ведь именно так звучала винтовка Гаусса.

Мех мгновенно сгруппировался и перекувырнулся назад, желая избежать попадания, но бронебойный снаряд прошедший разгон по диэлектрическому стволу все-таки настиг свою цель и оставил огромную рваную выбоину на его груди.

— Проклятые адвантаксы… — заорал Кьюрон то ли от нанесенного урона, то ли от гнева и по наитию прямо в движении пальнул в сторону недруга.

Два мюоновых пучка искажая пространство, полетели в сторону входа и взорвали в клочья несколько рабочих столов.

Лантан возник из неоткуда, вынырнув из укрытия чуть правее и ближе, он сделал еще один выстрел, почти в упор.

От грохота у паладина заложило уши. Яркая вспышка и основные повреждения пришлись на сочленение сустава меха. Ослабевший манипулятор судорожно нажал последний раз на курок. Три призрачных скопления частиц пролетели в сантиметрах над головой капитана и уничтожили стальные короба блоков управления на стене.

На секунды замерцали все консоли в зале, погас и вновь зажегся свет. Послышался искаженный хрип из динамиков. Щитки начали искрить, из одного вырвались языки пламени. Зазвучал уже знакомый мертвый голос заброшенного комплекса.

«Цепи контроля доступа повреждены. Внимание! Цепи контроля доступа повреждены.»

Адвантакс выпрыгнул из укрытия и кинул паладину его деактивированную боевую косу, а затем скрылся вновь, чтобы дать время емким конденсаторам винтовки подкопить заряд для последующего импульса.

Даррос вдохнул полной грудью. Наконец сражение. Возможность вновь отбросить роль жертвы в этом спектакле. Роль ничего не понимающего ребенка. Время расплаты.

Коса разложилась при первом же прикосновении пальцев, зубчатая цепь с ревом устремилась в бой.

Кьюрон явно не ожидал такого поворота. Он свыкся с мыслью, что человек немощен и беззащитен. А теперь в руках Дарроса появилось грозное оружие.

До излучателя мех добраться уже не мог, неисправный манипулятор только висел и мешался. Эта оболочка была не создана для сражений!

Первый же хлесткий удар паладина жаждал снести противнику голову с плеч, но тот вовремя поставил блок целой рукой. Скрежет металла и сноп искр добавили фееричности действу. На лице человека появилась злобная ухмылка, а душу согрела отрада — он не последний человек в этом мире. И второй совсем рядом и пришел его спасти. Вместе биться всегда легче.

«Запущен алгоритм ликвидации комплекса. Магматические коллекторы открыты.»

Кьюрон сделал резкий выпад и с размаху выбил косу из рук человека. Импульс был такой силы, что сбил Дарроса с ног, он полетел вниз, с треском разбивая все предметы мебели, что попадались на его пути.

Прозвучал выстрел, и голова меха со звоном слетела с широких плеч и врезавшись в стену за спиной, с грохотом упала на пол. Тело исполина сделало ещё пару неуклюжих шагов и завалилось вперед, превратив очередную пару рабочих мест в груду металлолома.

— Даррос, в западный тоннель! — Лантан сорвал один из шести снарядов, висящих на ленте на его груди, и бросил на безжизненное тело меха. Затем помог человеку выбраться из груды обломков.

Они сорвались с места без раздумья, праздновать победу и радоваться встрече было некогда. По их пятам шла смерть.

В коридоре паладина окатило палящим жаром раскаленной породы. На перекрестке со стороны лифта доносилось шипение и треск бьющегося стекла. Значит лифт был уничтожен. Но как им теперь выбраться отсюда? Другого выхода паладин не знал.

Ничего не оставалось, как понадеяться на капитана, который имел богатый опыт в навыке выбираться из всяких передряг.

Как спринтеры они пронеслись в сторону западного тоннеля. На считанные мгновения взгляд человека упал в сторону лифтового холла. Искрящаяся волна вулканической магмы двигалась с устрашающей скоростью, круша и сжигая все на своем пути! Медлить нельзя!

Лантан бежал как заправская лань. Дарросу изнеможённому весом своего тела было сложно угнаться за форвардом, но после боя у него открылось второе дыхание.

Жизнь в этом мире обретала новый смысл. Новые цели. Это придавало силы!

Они миновали вход в шахты и побежали дальше. За узким входом округлой формы оказался огромный тоннель не меньше пяти метров в диаметре.

Адвантакс сразу упал на колено у двери терминала. Но спустя секунды послышалась привычная брань экспрессивного капитана!

— Твою мать! Дверь не блокируется с наружной стороны. Только изнутри. Что за бред!

— Возможно это из-за пожара, что мы устроили…

— Да хрен его знает… Это единственный гермозатвор в этом тоннеле. Дальше только мембраны из виброполотна. Видимо для нормализации давления. Но они тоже активируются изнутри. Проклятый комплекс нас не отпускает… — Лантан выглянул в проем, чтобы увидеть, что происходит в коридоре. — Даррос, скорее! Лава совсем близко.

Вперед уходила ребристая металлическая труба шахты. Конец терялся где-то вдали.

Они побежали, временами оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, как поток магмы с ужасающей скоростью нагоняет их. Силы покидали человека. К своему удивлению, он вскоре увидел, что начал отставать и капитан. А потом вовсе встал и прислонился к очередной переборке.

Даррос прошел еще пару шагов и упал. Ноги не слушались! Дыхание сбилось. Под ребром сильно кололо. В этой гонке они явно проигрывали. Но почему встал адвантакс? Неужели ему ведома усталость?

— Капитан… — прохрипел Даррос, с трудом отдирая от неба похожий на шершавое полено язык. — Что с тобой?

— Заряд… — Он оглянулся еще раз назад. Алый цвет расплавленной до красна породы, искры, нарастающий жар. Пляшущие тени надвигающейся смерти. Он заговорил бегло. — Даррос, у выхода из тоннеля нас должен ждать Такс. Я послал его за кораблем. Виброполотно не сдержит надолго поток, но у меня есть идея… Прощай.

В последний момент он кинул человеку кристалл с Лэсли и сорвал рычаг. В мгновение переборку затянуло серой упругой мембраной. Воздух заколебался.

— Лантан! Нет! — Даррос попытался встать, но зацепился носком за желоб и вновь упал.

На полотне на секунду появился оттиск металлической ладони, но вскоре пропал.

«Виброполотно не сдержит надолго поток, но у меня есть идея.» — Звучали отголоски фразы в голове.

Он решил разнести к чертям тоннель оставшимися пятью зарядами. А мембраной погасить испепеляющую взрывную волну.

Надо бежать, хоть и нет сил. Нет времени на лирику. Иначе все напрасно.

Он встал, на ходу развернулся и рванул вперед. Бежал сколько мог. Еще одна переборка, несколько неуверенных шагов, опять упал. На колени.

В горле стоял ком. Зубы стиснулись до боли. Скулы свела судорога.

Ему даже не дали проститься. Рассказать…

— Ублюдок! Мразь… Дефектный экземпляр…

Эмоции били через край, как гейзер Стимбоут, а внутри звучал голос рассудка: «Просто не было времени».

Раздался звук взрыва. Далекий, приглушенный. Как булькает похлебка в закрытой кастрюле.

Виброполотно выгнуло, растянуло. Оно отпружинило обратно, затем опять вперед. И так несколько раз.

В итоге мембрана разлетелась на мелкие частицы, заполонив акустическим ударом и серой пылью весь тоннель. Послышался звук осыпающихся камней. Как грохот канонады.

Дарроса откинуло вперед как пушинку. Словно невидимая рука Мироздателя протащила за шкирку и резко уронила наземь, чтобы он наконец мог забыться.

Отдохнуть. Насладиться чувством забвения. Чувством легкости…

Дорогой читатель! Если тебе нравится эта книга, не поленись пожалуйста поставить лайк и отписать свое мнение в комментариях! Все дело в том, что это единственный способ понять интересна ли история читателю и имеет ли смысл ее продолжать. Без вашего отклика и желания узнать, что же произошло дальше, эта работа не имеет никакого смысла!

Спасибо за внимание!