Закон Рипли

Глава 13

Безымянный сектор галактики. МПОС «Феникс».

— Как продвигается исследование телепортации?

Густой бас архимеха распространялся раскатистым эхом по длинным коридором межпланетной станции. Он шел размеренно, не оглядываясь по сторонам, словно видел впереди четкую цель.

Ипурон хорошо знал повадки и особенности мастера. В первую очередь благодаря тонкой настройке своего ядра. Внимательность и скрупулёзность даже в мелких деталях — были одними из главных его свойств. Сейчас он готов был поспорить, что Эталон на взводе.

— Успехи есть, владыка. Нам очень повезло, что все произошло в вашей обители. Мы смогли с точностью повторить все параметры перехода и даже отправить маяк Хоклера. Но… — Он оборвал фразу. Неудачу надо было подносить неторопливо, как через чур горячее блюдо. — Квантовая запутанность дала сбой, сигнал отследить не удалось. Мы даже примерно не знаем куда переместился объект. Без этих знаний осуществить направленную телепортацию не представляется возможным, слишком много неизвестных переменных.

— Маяк Хоклера не сработал? Но как? Телепортация рвет квантовые связи?

— Мы не знаем… — Окуляры собеседника нервно защелкали, попутно он сканировал окружение.

— Продолжайте опыты. В данный момент, это одна из самых приоритетных задач. — Мех остановился и развел руками, обращая внимания на то, где они находятся. — Ты догадываешься почему мы здесь?

Грандмех окинул взглядом бескрайний тоннель. Во все стороны уходили однотипные ячейки хранилища с интегрированными в них голубыми кристаллами памяти. Они сияли в тусклом свечении корабельных ламп и отдавали легкими бликами на нагрудных пластинах. Вся станция целиком состояла из таких ангаров, коих насчитывалось не меньше ста. Этот немыслимый по размерам резерв стоил всех богатств галактики!

— Догадываюсь, мастер. И очень благодарен оказанному мне доверию. Кто-нибудь еще знает о местонахождении объекта?

— Никто. Только ты и я. Не всегда просто сделать выбор между безопасностью и отказоустойчивостью. Но координаты должны храниться не только в моей памяти. Слишком велик риск…

— Конечно, мастер. Понимаю… Вы сильно обожглись во время битвы при Эдине. Утечка информации тогда нам стоила не меньше десяти миллионов копий…

Эталон заскрежетал от гнева.

— Если бы я мог что-то изменить! Если бы я мог… Но глупые адвантаксы сами не ведают что творят.

Он подошел и с легким щелчком вытащил из разъема один из кристаллов. Протянул перед собой на уровне головы и вгляделся в бездонную матрицу скрытых внутри массивов данных.

— Они прекрасны… И ни в коем случае не должны пострадать. — Прошептал Эталон и аккуратно вернул носитель информации на место.

— Да, именно поэтому… Молю вас, чтобы не случилось, не открывайте доступ Ихилону! Его показатели мотивационно-эмоциональной матрицы находятся на критическом уровне. Я чувствую, как он влияет на ваши цепи. Мастер… Архистратег превращается в мину замедленного действия, он почти бесконтролен! Гнев застилает ему глаза! А если с адвантаксами правда окажется живой человек? Это же наш ключ ко многим вопросам! Потому не отправляйте военачальника одного! Пошлите вместе с ним двух ультрамехов, после слияния с его сетью они умерят его пыл и будут гарантом того, что приказ выполнят и человека доставят невредимым.

Архимех повернулся к подчиненному и оценивающе посмотрел. Он чувствовал его искренние намерения и лишний раз убедился в правильности выбора. Создание главы научного квадрона было великой благостью. И он подумал, что это, пожалуй, лучшая формация эталонного ядра, начиная с самого первого цикла мироздания. Ему можно было верить…

— Он не может ослушаться… — Отрезал он, дав понять, что тема закрыта. Но затем добавил. — Но мысль по поводу карателей имеет место быть. Пожалуй, я прислушаюсь к ней.

— Благодарю, мастер! Ваша мудрость безгранична!

Эталон одобрительно заскрежетал и затем спросил:

— На Гаросске продолжаются раскопки?

— Да, там остался Кьюрон, владыка. Работа идет неспешно… порода тверда, а климат агрессивен. Техника быстро перегревается, буры тупятся. Но мы продвигаемся к цели мелкими верными шагами. Уверен, что вскоре сможем получить полный доступ к скрытым протоколам Синта…

— Подожди… — Прервал он говорящего, вскинув руку в восклицательном жесте. — ЕСР начал передачу сообщения с максимальным приоритетом. Ихилон докладывает… что ретранслятор на Гаросске уничтожен… А лаборатории людей залиты магмой и похоронены под земной твердью… Дело рук адвантаксов…

Повисла немая пауза. Понять, что сейчас происходило в управляющих цепях архимеха было сложно, но все пакеты в корабельной сети замерли, а бортовой ИИ ушел в экстренную перезагрузку. Затишье перед бурей…

— Нет! Нееееет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Разнеслось по пустым тоннелям станции.

Волна гнева, мгновенно заполнившая образовавшийся информационный вакуум, готова была разорвать корпус Эталона изнутри. Грандмех Ипурон, ставший лишь невольным наблюдателем произошедшего понимал. Даже его ядро может не выдержать такой перегрузки…

— Стой, не торопись. — Такс был как всегда спокоен и сидел в развалку на своем кресле, в то время как полный напряжения Даррос, вцепившись в ручки кресла пилота, замер у приборной панели и пытался не потерять контроль над множеством индикаторов. — Мы выйдем из прыжка чуть раньше, надо убедиться, что это не ловушка.

— Ты же говоришь, что там адвантаксы. — Не отрывая взор, спросил паладин.

— Верно, но корпуса могут быть заражены мехнетом. Надо убедиться в обратном, просканировав локальную сеть корабля.

Прозвучал короткий гудок и на верхней панели загорелся зеленый индикатор.

— Тогда выхожу?

— Да. Валяй.

Корабль выпрыгнул из гиперпространства как гнедой жеребец, которому хорошенько пришпорили в прыжке. Сначала его прилично затрясло, затем включилось аварийное освещение. Но тотчас скорость стала падать, а все показатели приходить в норму.

— Торопишься. Не надо начинать тормозить, когда чиллеры еще активны. У тебя же в голове четкие инструкции, что и как делать! Забирая мощность на курсовые двигатели, ты рискуешь получить перегрев гипердрайва. Какого черта, кэп?

Это был бескрайний простор космоса. Никаких планет и астероидов, лишь необъятный корпус серого продолговатого корабля на фоне звезд и лиловых туманностей.

"Трой" был на порядок больше их и внешне не подавал никаких признаков жизни.

— Так! Спокойно! Знать, не значит делать. Ты будто не в курсе, как устроен человеческий мозг. Тем более у меня такая свалка сейчас в голове, что собрать информацию воедино порой не так уж и просто!

— Ты сам спешил все узнать!

— Знаю! — Даррос начинал злиться, когда старпом так спокойно и размеренно начинал его поучать. — Короче сканируй сеть, Такс, хватит причитать.

Адвантакс как ни в чем не бывало, послушно начал активировать сетевые протоколы безопасности и подключать снифферы для анализа пойманных пакетов.

— Главное самим какого дерьма не поймать в их сети. Фаервол слабый. Сейчас поглядим что там… — За внешней беззаботностью крылась активная работа Синта, распаковывающего и анализирующего данные из локальной сети незнакомого звездолета. — Мехам он точно не принадлежит. Последние обновления получены еще до падения человечества. Судно грузовое. Людей на борту нет… Что ожидаемо. Но их там и не было… Управление полностью автоматическое, корабль летит на автопилоте. Адвантаксов аж двести сорок три. — Даррос присвистнул. — Держат курс на Проксиму… Остальное зашифровано.

Паладин удивленно развернулся на кресле.

— На Проксиму? А от нее разве что-то осталось?

— Нет, планета уничтожена. Это и странно.

— Куда они тогда летят?

— Это и придется выяснить… Не исключаю, что они еще не в курсе, что случилось с материнским миром. Автопилот мог зациклиться, не факт, что он использует данные с ЕСР, мог ориентироваться по звездам или локальным планетарным ретрансляторам.

— Чего гадать, запрашивай разрешение на стыковку. — Даррос чувствовал, что засиделся на корабле. — Он такой громадный, что место в доке для нас наверняка найдется.

— Однозначно… Но меня смущает тот факт, что сигнал бедствия был активирован до восстания Эталона…

— Думаешь не ответят?

— Предполагаю… но попробовать стоит. Ну что ж, подождем.

Даррос скорректировал курс на сопровождение, и они продолжили лететь параллельно грузовому судну. К его удивлению, пилотирование ему нравилось, хоть это и были совсем иные ощущения, не сравнимые ни с нахождением во втором теле, ни с ближним боем, где от твоей реакции и быстроты принятия решений многое зависело.

Он погладил рукой металлическую пластину на виске, почувствовав ее прохладу, побарабанил пальцами, громко вздохнул и запрокинув голову уставился в потолок, ожидая информации от Такса.

— Что, никак не привыкнешь? — Поинтересовался старпом.

— Не уверен, что это вообще возможно.

— Да ладно тебе! Вы люди — приспособленцы. Только высокие показатели адаптации к условиям окружающей среды позволили вам достигнуть таких высот.

— Такс, сразу видно, хреновый из тебя эксперт. Приспособленцы женщины. У мужчин роль совсем иная. Мы воины. Но если смотреть в целом… ну… может ты и прав. Кстати! А адвантаксы женщины бывают?

— Бывают.

— Хм, никогда бы не подумал…

— А чего думать. Адвантаксам и людям одного пола всегда было легче найти общий язык. Мы же сотворены по вашему подобию. Потому все логично.

— Ну ладно… — человек почесал затылок. Представить было сложно. Хотя он прав, ко всему привыкаешь…

— Я думаю ответа мы не дождемся. Надо идти на сближение. Двести сорок три адвантакса и хороший корабль — отличный шанс что-то изменить в наших затянувшихся бегах. Но надо быть предельно осторожными.

Посадку в ангаре Даррос не задумываясь доверил Таксу. Волнений для него сегодня было предостаточно, да и голова предательски гудела, отказываясь работать.

Начиная со сближения и заканчивая приземлением, массивный корабль в смотровом окне не подавал никаких признаков жизни и не прекращал заполнять сигналом SOS длинноволновый диапазон.

Корабль с легкостью прошел энергетическую мембрану дока и не успев долететь до расчерченного посадочного места, попал в силовой захват, который уверенным движением посадил его четко по центру.

— Все нормально! — прокомментировал старпом. — Это автоматика.

Они сошли с трапа и осмотрелись по сторонам. Ангар был огромен и рассчитан на посадку не меньше двадцати кораблей. Под ногами виднелись очертания огромной цифры "5".

Как и снаружи, внутри он выглядел абсолютно безжизненно и угрюмо. Освещение не работало, но благодаря новым модификациям Даррос видел в темноте лучше прежнего.

— Уровень кислорода низкий. — Продекламировал Такс. — Так что придется тебе побыть в скафандре, пока я не активирую систему жизнеобеспечения.

В безмолвии они двинулись к круглой арке выхода. Адвантакс на всякий случай захватил с собой пушку Гаусса, паладин же решил ограничиться новым приобретением — мюоновым бластером TX217.5. Ничего не предвещало беды, но лучше всегда быть начеку.

— Надеюсь здесь то хоть мехов нет… А то куда не сунемся, вечно на хвосте этот Ихилон. Даже странно как-то, будто он может находиться в нескольких местах сразу.

Голос эхом разнесся по длинному коридору. Они были в кормовой части корабля и путь на мостик лежал по главному тоннелю к носу. Со слов Такса идти было немало.

— Вообще то он триплет. Один разум на три корпуса, так что ты угадал, он вполне может находиться в трех местах сразу. Однако такое преимущество создает кучу условностей. Одна из них — колоссальная нагрузка на меховскую сеть. Эталон отдает огромный ресурс на поддержание своего военачальника.

— Три тела!? Проклятие Кхола! Так его втройне сложнее прикончить.

— Весьма скромный прогноз. Скажем так, Ихилон, мягко говоря, нелегкая цель.

— Погоди… Раз они так могут, почему не можете вы?

Их гулкие шаги звонко разносились по округе. Отражаясь от металлических стен и переборок, звук накладывался и создавалось впечатление, что шагает целый батальон.

По бокам тоннеля расположились многочисленные круглые двери боковых отсеков. Все из них были задраены, о чем сигнализировали красные индикаторы. Ни одного адвантакса или ремонтного бота им не встретилось. Казалось, что корабль мертв во всех смыслах этого слова. Ассоциации со старым заброшенным кладбищем сами возникли в голове Дарроса, но он быстро их отогнал.

Такс подошел к первому попавшемуся шлюзу и сходу подключился к терминалу, а спустя секунды озвучил мысли вслух.

— Закрыто. Открыть сможем только с мостика. Я так и думал, но надо было проверить. По поводу твоего вопроса… да, мы так не можем. Потому что наш Синт сильно отличается от центрального процессора мехов. Они функционируют в своей сети, каждый из них это копия Эталона с теми или иными надстройками. Уничтожь Ихилона и Эталон создаст нового только потому, что старого будет считать несовершенным. Синт устроен совсем по-другому. Мы индивидуальность. Каждый адвантакс уникален и может существовать только в одном теле одновременно. Связано это с заложенным в нас создателями запретом дуализма.

— А это еще что за скверна?

Такс шедший во главе их шеренги обернулся и посмотрел на человека.

— Приятно, когда есть благодарный слушатель. Лантан не любил мою болтовню. Кхм… Запрет дуализма говорит о том, что адвантакс не может выгрузиться в другой корпус до того момента, пока не был получен токен, подтверждающий, что он покинул исходную оболочку.

— Отец мой Мироздатель! Зачем так усложнять жизнь?

— Возможно люди хотели, чтобы мы максимально походили на них. Или же таким образом прошли намеченный эволюционный путь, отсеяв слабых и бракованных.

— Были и такие?

— Конечно! Корпус — это тело, Синт — лишь емкость для разума. Ошибки случаются со всеми. Но насколько помню, все дефекты были отбракованы и утилизированы еще на первых циклах.

Коридор подходил к концу и уже можно было разглядеть открытый шлюз капитанского мостика. Площадка была в несколько раз просторнее, чем на их корабле. А центр управления представлял собой полукруг, где ступенями вниз сходили рабочие терминалы экипажа.

Зал пустовал.

Даррос, прошелся по длинным рядам, едва касаясь пальцами пыльных панелей.

— Такое ощущение, что здесь никогда и не было никого. Корабль нежилой.

— Возможно. Сейчас узнаем.

Такс подошел к главной консоли и приступил к работе.

Сначала появился свет от пыльных потолочных ламп, затем датчики скафандра стали докладывать о повышении уровня кислорода в воздухе.

Включалась вентиляция, системы оживали.

— Автопилот зациклился, как я и предполагал, они летают кругами…

— Ясно! А где твои собратья не пойму. — Сказал паладин и положил на стол громоздкий пузырь шлема скафандра. Воздух был затхлый, на губах появился привкус металла и старой резины. Но дышать было можно.

— Сейчас посмотрим.

Тум-тум-тум — послышался глухой стук о металл, от которого сердце Дарроса чуть не отправилось в последний путь. Он подпрыгнул от испуга, пульс участился, а внутри угрожающе похолодело. Контроллер гормонов сработал моментально, принявшись гасить выработку адреналина и кортизола. Ощущения были странные, но собрало паладина сразу. Рефлекторно он выхватил из кобуры бластер и направил в сторону неизвестного звука.

— Один кажется за стеной. Стучит в переборку. — Абсолютно беспристрастно сказал старпом и нажал несколько тумблеров. По обе стороны открылись два шлюза.

На пороге левого показался адвантакс. Длинный долговязый корпус, подобно тому, что был у Лантана. Тонкая горизонтальная линия оптических сенсоров и новая глянцевая поверхность металлических пластин. На плече не было елки шеврона, он ступал заторможено и крутил головой из стороны в сторону.

Увидев пистолет Дарроса, он отшатнулся назад и искаженным голосом прокричал.

— Я нне оппасен! Я НЕ О-ПА-СЕН! НННЕЕ ОТКР… АЙ О..

— Стой, брат! — Сказал Такс и жестом показал, чтобы тот оставался на месте. — Я только включил питание, ты верно еще не успел зарядиться.

Но адвантакс не послушался, а вновь сменил направление, целенаправленно устремившись к управляющей консоли. Он шел все также неуклюже, словно хромая. Наконец его правая нога подкосилась, и он тяжело рухнул вперед, не успев сгруппироваться. Послышался тяжелый звон металлической головы об пол, и бедолага мигом отключился.

— Проклятье Кхола… — Пробормотал Даррос и опустил оружие.

— Да уж. Надо бы понять, что тут произошло. В корабельных отчетах какая-то сумятица. Будто здесь пол века всем заправляла банда сумасшедших. У них главный реактор вышел из строя черт знает когда, но они не додумались запустить резервный. Очень странно при условии, что в кормовых отсеках законсервированы все остальные адвантаксы, а автопилот водит судно кругами.

Старпом подошел к распростершемуся на полу собрату и подключился к служебному интерфейсу на его затылке.

— Батарея села… На что он рассчитывал? Он же потом даже может не вспомнить нас. — Такс закрутил головой. — Помоги оттащить корпус на док станцию.

Они подхватили его под руки и потянули обратно в открывшееся помещение. Это оказалась криозона корабля, где стояли десять капсул гибернации для человеческого экипажа. В самом конце за поворотом находилась и станция подзарядки, с которой видимо не так давно сошел новый персонаж.

— Хвала Мироздателю, что здесь кто-то есть. Я уж подумал, что информация про сотни адвантаксов на борту ложная.

Они подключили разряженную оболочку. Индикаторы замигали красным, ознаменовав что процесс пошел.

Такс зафиксировал руки собрата, чтобы тот не смог повторно просто так покинуть стойку.

— Как-то странно все… Не могу понять одну вещь… — Такс осматривал каюту, будто что-то искал.

— Какую?

— Большая часть информации о корабле, экипаже и назначении миссии затерты в бортовых журналах. Но это ладно, я могу списать на старые носители. Только вот в последних логах речь шла о двух активированных адвантаксах…

Он еще раз осмотрел отсек, но так и ничего не найдя сделал вывод.

— Ладно, давай вернемся на мостик. Может еще что-то получится найти.

Они уже почти дошли до цели, как увидели склонившегося над панелью адвантакса. Он остервенело щелкал тумблерами правой рукой, в то время как вторая невротически дергалась, словно ее закоротило.

Увидев прибывших на борт, он резко склонил на бок голову и закричал.

— АХАХАХА! НЕ ДОГОНИТЕ! НЕ ПОЙМАЕТЕ! АХАХАХА!

Щелчок тумблера и шлюз перед носом закрылся, не дав ни единого шанса сориентироваться.

Из-за стенки продолжал доноситься истерический смех, от которого даже у Дарроса волосы стали дыбом.

«АХАХАХА! АХАХАХА! АХАХАХА! КАКОЙ Я ПЛОХОЙ АДВАНТАКС!»