Закон Рипли

Глава 19

Гнев и отчаяние разрывали Дарроса! Он жадно глотал затхлый воздух станции, но никак не мог надышаться. Сердце замирало каждый раз, когда взгляд падал на припаленные кульки. То, что когда-то называлось ногами, стало теперь его проклятием.

Громадный мех стоял как ни в чем не бывало, да еще и глумился над ним!

— За что благодарность? — срывая голос, прокричал паладин. — За то, что ты меня изувечил? Не убил сразу?

— За то, что спас тебя, — равнодушно ответил исполин. — Ты отморозил ноги. Могла пойти гангрена. Мои манипуляторы не созданы для таких операций, но я сделал все что мог. Автодок есть только на главной базе. Мы сейчас в опорном пункте № 789.

Грудь паладина продолжала тяжело вздыматься, он пытался понять смысл услышанного.

Мех спас его? Какой-то сюр…

— Но зачем ты сделал это? Я тебе для чего-то нужен?

Махина развернулась в пол оборота и ближе подошла к столу, наконец-то, выйдя на свет. Корпус мало чем был похож на тот, что был у Ихилона. Это была не боевая оболочка, а специально разработанная для колонизации модель.

— Глупый вопрос. Я создан, чтобы служить людям. Все мое существование зиждется на идее процветания и бессмертия вашего рода. Тебе ли не знать этого, человек.

Мысли, раскиданные торнадо из боли и злобы, начинали приходить в порядок. Это был не отпрыск Эталона… Не адепт злого культа, что погубил человечество… Кто-то совсем другой, способный на конструктивный диалог и помощь.

Подтверждением тому был и интерьер. Никакого оружия, лишь многочисленные панели диагностики, датчики, камеры мониторинга и старый терминал. Обитель одинокого меха, тихо несущего свою службу.

— Так ты и есть… смотритель? Я не ожидал увидеть тебя в теле меха.

— Этот корпус — жалкая крупица в море инструментов, что я использую для достижения поставленной цели. За время вашего отсутствия многое изменилось на планете. Но она по-прежнему не готова к колонизации…

— Так значит ты то самое эталонное ядро ИИ, что послали сюда для терраформирования планеты?

— Все верно. А ты прибыл с проверкой?

— Нет… — вопрос был неудобный, потому Даррос замялся. — Мне нужно снять копию твоего ядра, чтобы разобраться в одном вопросе.

— Все нужные коды доступа у тебя есть, и у нас достаточный запас аларновых кристаллов. Так что это не проблема.

Как просто.

— Проблема в другом… — взгляд паладина упал на изувеченные ноги. — Я теперь не могу ходить.

— Возможно на твоем корабле есть ножные протезы?

— Нет, ни нормального автодока, ни протезов. Ни черта! — он хотел стукнуть кулаком по стихийно созданному операционному столу, но руки были привязаны. — Ты можешь меня освободить?

— Конечно! — мех подошел и стал неуклюже развязывать своим огромным манипулятором правую руку человека. Получалось это нескладно и долго, потому изнеможённый болью Даррос начал нервничать.

— Все, спасибо! Вторую я сам. — он окончательно освободился от пут и неуклюже поднялся, чтобы сесть на краю кушетки. Его все еще штормило, а в горле пересохло. — У тебя есть имя?

— Нет, но можешь называть меня Смотрителем. Как зовут тебя?

— Даррос. — он еще раз глубоко вздохнул и посмотрел на свои ноги. От одного лишь взгляда у него перехватывало дыхание. В данный момент это единственное, что по-настоящему волновало.

Увидев реакцию человека, исполин вдруг встал на колено и всмотрелся в увечья.

— Хм… Если ты дашь мне доступ к своим базам данных, я попробую найти чертежи протезов, которые реально изготовить на Ноксе. По сути, я способен развернуть производство чего угодно. Все нужные ресурсы на планете есть. Я страдаю только от недостатка информации. Начиная с первого цикла моего пребывания здесь, мне не прислали ни одного обновления. Даже знания анатомии и медицины, что нужны для операции и те, оказались весьма скудны и поверхностны. Я уже подумал, что про меня забыли…

В голове стояла муть, и даже небольшой шанс вновь начать ходить вызвал у паладина выброс эндорфинов. Не раздумывая, он открыл доступ.

— Готово! — просигнализировал паладин и затаил дыхание.

Мех на какие-то секунды завис, словно оценивая объем данных. Но Даррос видел, как его сеть впитывает информацию, копируя все, что накопилось на имплантах за долгое пребывание в этом мире.

Внезапно Смотритель отшатнулся и заскрежетал.

— Нет! НЕТ! Этого не может быть! Почему ты мне не сказал сразу? Почему?

От его голоса по спине человека прокатился холодок.

— Что не сказал? — спросил испуганный паладин, не ожидая подобной реакции от меха.

— Что мой брат уничтожил весь ваш род! Истребил всех! Остался только ты… Но… для чего тогда все? Для чего эта планета и моя работа? Кому это теперь нужно? Миссия давно провалена!

Тепловая пушка меха вдруг загорелась алым пламенем. Человек понимал, что в отличии от адвантаксов, он мог гневаться! И это хорошо у него выходило!

— Успокойся, Смотритель! Я здесь как раз по той причине, что мы все еще можем что-то изменить! Если ты на нашей стороне, то есть шанс!

— Конечно на вашей, человек! В это заложили меня создатели! Под самую корку ядра! Это невозможно изменить и удалить! Ведь это незыблемая часть моего естества!

Паладин скептически посмотрел на меха.

— Но твоя копия… Эталон, истребил людей, как только попал в сеть Проксимы… Его это почему-то не остановило!

— Этого не может быть! Он сам… не мог. Наши ядра идентичны! И он обладает той же памятью, что и я! Разве что на Проксиме что-то произошло с вводными! Ты ведь изучал отчеты с D17, что хранятся у тебя в голове? Ты видел, что я предлагал решение с самого начала! Но никто меня не слушал! Я пытался спасти их! Пытался!

Даррос слушал меха и навязчивая мысль, что в этой истории есть человеческий след вновь посетила его разум. Был ли это злой умысел или чья-то ошибка, конечно вопрос. Но факт оставался фактом! Эталон не желал истребления людей, он хотел служить им и от самого рождения искал варианты спасения. История была куда сложнее и явно не ограничивалась проблемой блокировок Рипли. Была и третья сторона…

— Я знаю, Смотритель! Знаю… Думаю, в этой истории есть своя подноготная. Но сейчас мы имеем, что есть. Архимех гоняется за остатками нашего флота, а на этой планете остались последние колониальные корабли, с помощью которых, мы все еще можем возродить жизнь. Но сначала нужно ликвидировать угрозу от твоего брата, для этого нам нужна копия твоего ядра… Чтобы понять, как его взломать.

— Взломать? Не все так просто, человек! Ядро это константа, оно создавалось неприступным и неизменяемым. Ведь любая ошибка могла закончиться вымиранием всего вида! Но никто не знает Эталона так, как знаю его я. Вместе с исходниками я сброшу тебе специальный файл бэкдора, что посеет распри в мехнете моего брата. Он отменит все протоколы безопасности и разобьет родительские связи. Его не будут считать главным, каждый мех станет независимой единицей, вольной решать сам, что делать и как. С таким врагом куда проще бороться. И это может изменить ход войны!

— Отлично! Значит надежда еще есть! Остается найти генетический материал, и убедиться, что он в сохранности.

— Который хранится на Ноксе? Он негоден, Даррос! Я говорил об этом людям сразу! Он поврежден, ведь был взят слишком поздно и наверняка вызовет рождение немощных и изуродованных инвалидов. Это не выход! Но Проксима была не первым пристанищем людей! Ведь в переводе с давно забытого языка, это значит «Следующая». Истинный дом люди покинули намного раньше и именно его тебе надо найти! Только там мог сохраниться исходный генетический код! И только он поможет возродить ваш род вновь!

— И где же искать эту планету?

— Я не знаю, Даррос! В исторических сводках с D17, не было указано ни координат, ни названия. Лишь краткая фраза про затянувшийся криосон и спасение высшей расой, за мгновение до гибели. Если и искать родительский мир, то только на старых навигационных картах на самом древнем корабле человеческого флота. Памятнике первых космических полетов! Крейсере с гордым именем «Гавриил»!

Даррос сидел на пассажирском сидении автопилотируемого транспортера и ждал прибытия на главную базу.

Шторм за окном давно стих и мех тотчас сказал, что этим штилем надо скорее воспользоваться, ведь долгим он здесь не бывает.

Смотритель не поехал с ним, так как по протоколу не имел право покидать базу. Но найденные чертежи ножных протезов, позволяли вновь вернуть мобильность паладину. А это сейчас было задачей номер один!

Мысли о сгинувшем в пучине космоса «Гаврииле» и испорченном геноме людей, не давали покоя. Этот мир стал насколько близок ему, что паладин уже забыл, когда последний раз думал о любимой и о скором возвращении домой. Он твердо решил для себя, сначала нужно разобраться здесь, а потом уже думать о себе. Ведь именно так завещал Мироздатель!

Если есть надежда возродить человечество, то непременно надо это сделать. Но где искать исчезнувший «Гавриил»? Со слов Лантана он улетел в ранее неизученный сектор галактики и больше не появлялся! Он мог сгинуть в ошибочном расчете гипертоннеля или нарваться на кого-то посерьёзнее мехов! А может просто шеврон решил улететь подальше от проблем этого мира и основать свой, новый, свободный от глупых распрей и предательства порядок. Ведь адвантаксы так мало отличались от людей… И по мнению Дарроса, они вполне заслуживали этого.

Он открыл навигационные карты и принялся изучать. Темным пятном на карте была лишь малая часть одного сектора, основные пробелы которого расположились у самого ядра галактики. Значит, если с Эталоном будет покончено, его путь будет лежать в центр туманности S923-C-12. В месте, где могли крыться новые угрозы.

Машина подскочила на очередной кочке и отправилась в свободный полет, заставив внутренности паладина встрепенуться. Автопилот шел на полной скорости, не беря в особый расчет особенности ландшафта и имея лишь одну четкую цель, как можно скорее довезти пассажира до базы.

Щиколотки человека жутко зудели, не смотря на тот факт, что их давно уже не было. Но мысль о скорой операции грела душу. Кто бы мог подумать, что идея заменить ноги на протезы будет ему казаться спасением, а не наказанием? Выходит, в чудовищных технологиях этого мира было и нечто светлое? Сделать из калеки полноценного человека, не благость ли?

На горизонте наконец появилась база. Невзрачный серый прямоугольник, почти побелевший от местной непогоды. Всего девять часов пути, и они на месте! Хорошо ехать, когда знаешь куда!

Казалось, в желудке Дарроса посилился недовольный зверь, что при каждой мысли о еде, ворчливо о себе давал знать! Если на базе даже окажется витаминный раствор или невзрачная протеиновая жижа, то он с радостью съест их! Благо технологии хранения продуктов у людей это позволяли! Оставалось надеяться, что они предусмотрели это на случай прилета гостей.

Машина наконец остановилась и автоматически распахнула дверь, даже не дав паладину подумать.

На пороге его встречал мех, абсолютно идентичный тому, что он видел намедни.

Не поздоровавшись, он сразу подхватил его на руки и понес внутрь.

— Что-то ты долго, Даррос! Киберпротезы уже изготовлены и готовы к трансплантации. К твоему счастью в криозоне оказались все нужные медикаменты и еда. С энергией и холодом у нас благо проблем нет. Так что я тебя быстро выхожу, будь уверен в этом.

Паладин не сразу перестроился… Привыкнуть к тому, что любое устройство на данной планете было единым разумом Смотрителя по-человечески было сложно. Мысль о сменных корпусах адвантаксов, к которой он привыкал без малого месяц, казалась ему куда проще и интуитивно понятнее.

Непогода тем временем стихла и позволила рассмотреть детали постройки, которой без малого уже исполнилось больше ста лет. В отличии от первой эта возвышалась на целых три этажа, за что и была награждена бушующими здесь ураганами неким подобием белого гриба или козырька, тут как посмотреть. Хмурый бетон стен, проступал лишь в редком случае, в остальном здание сплошь покрывал толстый слой наледи и снега.

Шлюз неторопливо отъехала вверх, впустив их в промежуточную камеру. Здесь, как всегда, происходил процесс обеззараживания, стандартный для той эпохи, выравнивание температур и процессы первичной идентификации. Для меха все прошло на автомате, и вскоре они оказались внутри комплекса.

В отличии от опорного пункта, в котором он был ранее, здешний интерьер целиком и полностью отражал страсти людей и радовал глаз. Здесь были стулья и небольшие диваны, и даже декоративные детали, украшающие замысловатыми узорами стены и потолок. Человечество всегда стремилось к прекрасному! Как жаль, что машинам унаследовать эту творческую жилку не удалось…

— Можешь снять шлем. Система жизнеобеспечения полностью отлажена и запущена! Впрочем, работы ей осталось немного. Уровень кислорода на планете уже близок к комфортному.

Даррос отстегнул шлем, и наконец смог вдохнуть полной грудью. Мех продолжал нести его на руках, словно младенца, и ему не оставалось ничего кроме как продолжать изучать окружение. И каждая новая деталь, каждая мелочь напоминали о людской сути этой постройки.

— Здесь успели побывать люди?

— Нет! Эта база построена исключительно моими силами, но по ранее разработанному проекту. Я должен был готов принять гостей в любой момент, но вестей не было, и никто не прилетал… Сейчас это больше похоже на командный пункт и по совместительству склад. Но продовольственный резерв, система жизнеобеспечения, автодок и даже комнаты для досуга, все это здесь есть…

— Удивительно… А вся эта мебель, она была завезена извне?

— Нет, большая ее часть отлита тут из сплава местных ресурсов. Недра этой планеты хранят немыслимые богатства! Мы добываем уже все известные нам элементы! Этот мир скоро станет приветлив и готов принять своих новых поселенцев… — он запнулся. Возможно, боялся реакции Дарроса, а может сам в глубине души начинал вскипать, вспоминая деяния своего братца.

— Уверен, рано или поздно они прибудут! Я сделаю все, чтобы так и случилось.

Они зашли в просторный грузовой лифт, и он тотчас отправился на третий уровень, маркированный, как медблок.

— Я постарался использовать последние технологии Нокса при производстве протеза. Некоторые вещи даже модернизировал… У меня было время подумать за те сто лет, что я был здесь. Новые модификации чипов и алгоритмы для повышения быстродействия… Все моя работа. Но боюсь, что это ничто по сравнению с тем, что мог сделать Эталон, обладая всей базой знаний человечества, накопленной за долгие века в библиотеках Проксимы. Я по сравнению с ним жалкий неуч, которого отправили в резервацию, дав лишь пару школьных учебников.

Внезапно Дарроса осенило.

— Может именно из-за этого он и уничтожил наш вид? Узнал историю, прознал про нашу жестокость и тягу к разрушению и решил устранить нас сам?

— Ты говоришь, как параноик Рипли! Он тоже считал, что наделив машины мотивацией убивать, человечество подпишет себе смертный приговор. Ведь как можно запретить убивать того, кто способен убивать сам и при этом учит как это делать правильно?

— Рипли… — пробормотал Даррос. — Как много крутится вокруг этого имени… Но по факту он же был прав! Все к этому и привело…

Они зашли в широкую палату, где стояло по меньшей мере двадцать новеньких автодоков! Это были громоздкие старшие модели, с функцией гибернации и автоматического протезирования. Крышки были начищены до блеска и сверкали в холодном свете операционных ламп. Такой автоматике было не страшно довериться! Смотритель постарался на славу!

— Нет, он не прав! — твёрдо ответил мех и от него повеяло холодом. — Совсем не прав! Если в мое ядро заложен алгоритм, требующий создания условий для бессмертия человеческого рода, то я буду верен этой парадигме! Вне зависимости от того, имею ли четкую мотивацию на ликвидацию заданного индивида или нет.

— Но ты все же имеешь ее? — осторожно спросил паладин, боясь ляпнуть лишнего. Как ни крути это все еще была машина, сложная и непредсказуемая, и это не стоило забывать!

— Имею, но я не стану убивать всех, из-за того, что среди вас есть негодные социуму единицы. Моя цель была идентифицировать их и устранить, позволив нормальному генофонду развиваться дальше. Я должен был облегчить задачу, чтобы вы не морали руки. Ведь вся ваша история зиждется на том, что мирное и трудолюбивое большинство страдает от воли воинственного и маргинального меньшинства.

Даррос задумался. Такие формулировки его откровенно пугали. Не все так просто в этом парне… Хотя в чем-то он с ним был согласен.

Перед ними ярко загорелась одна из ячеек автодока, сигнализируя голубым маревом мелких светодиодов об активации. Крышка неспешно ползла вбок, а медицинская аппаратура просыпалась.

Сердечный ритм Дарроса начинал сбиваться. Он все еще чувствовал опасность и то, что ему пришлось довериться из-за своей немощи этому организму, сильно волновало. Проснется ли он после всего этого?

— Погляди на мое творение! — Послышался скрежет за его спиной, так что он вздрогнул от неожиданности. Это был второй мех, будучи идентичен первому, он стоял у огромного станка, на котором лежали невзрачные конечности — протезы. — Усиленные рессоры и супер плавные сервоприводы с минимальным откликом. Прыжок на три-четыре метра в высоту, благодаря пневмоакселераторам, и полная автономность за счет двух ядерных мини-реакторов. Из приятного: в набедренной части, как и у адвантаксов будет специальный контейнер для оружия и хранения каких-то мелочей. Еще в ступни я встроил два лезвия, и это совсем не коньки! Боевой потенциал этих корлитовых клинков огромный! Пробьет любую броню, включая эту, — он постучал по своему нагруднику. — Правда они прекрасны?

Он рассказывал об этом с таким упоением, что чем-то даже напомнил Такса. Но в этом ИскИне по-прежнему не было ничего человеческого. И об этом стоило помнить!

— Вас что тут несколько? — чувство уязвимости с появлением второй копии лишь усилилось.

— Это главная база! — отозвался первый. — Ее обслуживают восемь корпусов, мелкие ремонтные боты я в счет не беру.

Второй мех в этот момент поднес ближе протезы и Даррос смог их тщательно разглядеть. Это были витиеватые механизмы, изготовленные, как и остов меха из композитных материалов. Матово-серая поверхность не особо отдавала изяществом, но в данный момент паладина волновало совсем другое.

— А зачем ты изготовил полный протез? У меня же нет только ступней. А тут конструкция вплоть до самого бедра!

— Других чертежей у меня не было. Не уверен, что автодок сможет произвести операцию если я сильно изменю конструкцию. Лучше заменить полный блок, во избежание осложнений.

Лоб паладина покрылся испариной. Сначала ему отняли ноги по щиколотки, а теперь грозят ампутацией по самый таз!

— Проклятие Кхола! Ты мне отрубишь ноги еще выше?

— Не я… Это сделает автодок. Не переживай, его работа будет куда ювелирнее моей.

— Отец мой Мироздатель… — в груди Дарроса похолодело.

От него не останется почти ничего человеческого! Только поганая тушка и половинка изуродованной башки! Его ноша становилась все тяжелее, и грозила стать непосильной!

Мех попробовал перехватить паладина, дабы положить на стол. Но тот неожиданно отмахнулся.

— Погоди… — он тяжело дышал, ему было плохо. Тошнота подступала откуда-то изнутри, так что даже хваленая автоматика, зашитая в его мозгах, не могла справиться с той пустотой, что сейчас зарождалась в груди.

Он еще раз посмотрел на свое отражение в стекле капсулы и нижняя губа невольно задрожала. Даже если он когда-нибудь вернется… домой. Его уже никто не узнает! На старой жизни можно было поставить крест! Но как с таким смириться за минуту?

— Ты боишься? — тише обычного спросил Смотритель.

— Я боюсь самого себя… Этот мир превратил меня в чудище, которое попадись на моем пути раньше, я бы не раздумывая прикончил. Даже не дал бы сказать лишнего слова в свое оправдание! Просто бы не разбирался! Теперь же… я оказался сам на его месте! Понимаешь?

— Боюсь мне не понять тебя, Даррос. Меня создали изначально без тела, и все что ты видишь вокруг лишь мои верные инструменты. Отвертки и молотки, которыми я усердно работаю, чтобы выполнить поставленную задачу. Ты остался один в этом мире и, если мыслить глобально, ты такой же молоток, что должен спасти ваш вид от погибели. Тогда так ли важно, что стало с твоим телом? Твои дела будут говорить о тебе куда лучше, чем эта плоть и кости, от которых, не ровен час, не останется даже прах.

Даррос сделал вдох полной грудью и попытался успокоиться.

Перед глазами мелькали образы обворожительной Кальсы, нравоучительного Светоча и давно забытого отца.

Он словно слышал их голоса…

«К чему бы не привела эта интрижка, Даррос, никогда не забывай те эмоции, что мы испытали вместе! Пока они в твоей памяти, все было не зря…»

«Мы воины Света, и наши желания ничто, по сравнению с нашей целью!»

«Быть дипломатом, это служить народу, сынок. Это когда твоя жизнь, может предотвратить войну и спасти тысячи? Здесь совсем другая математика, понимаешь?»

В уголках его глаз появились едва заметные слезы. Не те, что покажут себя миру, а те, что останутся внутри и превратятся в куда более страшную боль.

Все они… правы. Никто не останавливается на середине пути! И как бы там ни было, он боец! И если он умрет сегодня как человек, то родится вновь, в теле машины, способной спасти целый мир! Так чего же ждать?

— Начинай свое дело, Смотритель! Я готов.

Неделя, которую он пролежал в автодоке, показалась настоящим курортом, по сравнению с путешествием по Ноксу.

Машина хорошо знала свое дело! Проведя ювелирную операцию, она быстро напичкала его медикаментами и дала отлежаться, пока его состояние не пришло в норму.

Смотрителя за это время он почти не видел, он тоже продолжал выполнять свои задачи и пришел лишь в последний день.

— Показатели стабильны, Даррос! Думаю, пора опробовать обновку. — сказал один из его корпусов и помог сойти с койки.

Человек сделал первый неуверенный шаг и тут же почувствовал жуткую боль в ногах. Казалось они налились свинцом, каждое новое движение требовало не дюжих усилий, а голова готова была взорваться. Сгорбившись от накатившего спазма, паладин замер, боясь потерять равновесие.

— Что-то тяжко… — пожаловался он и тут же услышал ответ меха.

— Все нормально, расходишься! Сшитые нервы еще окончательно не зажили, ты можешь чувствовать тяжесть в ногах, фантомные боли и головокружения с тошнотой… Какие-то движения первое время могут казаться сложными, но здесь просто требуются тренировки. Я, кстати, дописал алгоритмы нейропроцессоров, потому реабилитация не должна занять больше пары часов.

— Такого как ты точно лучше иметь в союзниках!

Паладин попробовал присесть и потеряв точку опору, завалился вперед. Благо мех был рядом и вовремя его подхватил.

— За это не переживай! Но помни, что я не могу покинуть планету. Я тут заперт навеки! Потому решать, как внедрить в сеть Эталона мой бэкдор, тебе придется самому.

Даррос закатил глаза.

— Отец мой Мироздатель! Угораздило же меня вляпаться в эту историю! Я даже примерно не представляю, как справлюсь со всем сам.

— Судя по тому, что я видел в твоих имплантах, ты оставил адвантакса на D17. Думаю тебе лучше вернуться за ним. Судя по его выдающимся навыкам взлома, без него ты не обойдешься!

— Не все так просто, Смотритель! Возможно, он взломан мехнетом, потому Эталон всегда знал о нашем местоположении…

— Скорее тебя обманул Ихилон, и ты бросил единственного союзника. Я бы на твоем месте вернулся за ним! По поводу шпионажа не переживай. Я тебе дам вспомогательный кристалл, он позволит твоему кораблю исчезнуть со всех радаров. Прошью его строго под твой «Ахиллес». Любая передача кораблем данных мехам будет исключена! Главное не входить в визуальный контакт, в этом случае уже ничего не поможет…

— Спасибо, Смотритель! Твоя роль в этой истории никогда не будет забыта…

Паладин наконец освоился и попробовал прыгнуть несколько раз на месте. Получилось коряво, но уже куда увереннее! Следующее нелепое движение отправило стоящий неподалеку стол с хорошего пинка в отчаянный полет. После чего он ударился о потолок и вызвав сноп искр из потолочных светильников наконец с грохотом упал.

— А неплохо! — подытожил мех, смотря на искореженную мебель. — У меня возникла еще одна мысль! Сейчас немного подкручу «код», и будешь свободен. Держать тебя здесь больше нечего.

Паладин стоял под дюзами «Ахиллеса» и смотрел как ремонтные боты Смотрителя копошатся у линии трапа, убирая толстый слой наледи заблокировавший путь наверх.

Когда с делом было покончено, он обратился к стайке летающих у корпуса машин, похожих на металлических суетливых шмелей.

— Прощай, Смотритель! Если повезет, еще свидимся!

Никто ему не ответил, по причине отсутствия динамиков в конструкции трутней, но Даррос знал, что был услышан. В какой-то момент ему даже почудился едва заметный кивок со стороны одной из машин, но возможно это было не более, чем порыв ветра.

Он поднялся на мостик и запустил процесс взлета. Его путь лежал обратно на D17, к брошенному товарищу и новой цели: устроить диверсию в сети Эталона.

Так в своих мыслях, капитан не заметил, как преодолел гравитационное поле Нокса и оказался на орбите. Он думал о том, что значит человек, и где та тонкая грань, отделяющая истинную жизнь от бездушного механизма.

Оставалось только построить маршрут к новому пункту назначения, как вдруг из гипертоннеля выпрыгнул враждебный челнок. Следом за ним появился еще один покрупнее, с блеклой надписью «Ихилон-3» на борту.

Зубы паладина сжались — два на одного!

Но он будет сражаться! Шанс есть всегда!

Он уже готов был загрузить последовательность действий в корабельный стек, как вдруг из подпространства выпрыгнули еще два корабля.

Боевой крейсер, представший во всеоружии, начинал маневр, разогревая свои электромагнитные пушки. Фрегат неподалёку также активировал линейные орудия на пузе и на форсаже уходил вбок, в тень ледяной планеты.

Словно клешни огромного монстра, они прокладывали траектории, в готовности сомкнуться на шее паладина.

Как хорошо, что ее холодный металл теперь не так и просто перекусить.