Заклинатель Душ 1

Глава 23

Глава 23

Мы подъехали к апартаментам Виктора Виноградова, и я передал Грома на попечение его конюха.

Нас приветливо и даже радушно встретили, что само по себе было хорошим знаком. Князь лично нас поприветствовал и предложил присоединиться к нему за чашкой кофе с печеньем в кабинете, но мы любезно отказались, так как были полны решимости незамедлительно приступить к опросу персонала и его родственников.

Я закончил осмотр всех обитателей дома к двум часам ночи, оценив ауру каждого из них. Анастасия задавала провокационные вопросы и даже вызывала людей по отдельности для дополнительного допроса. Однако, к нашему сожалению, у каждого имелось алиби, и мы не смогли обнаружить никаких подозрительных зацепок.

Охрана Виноградова разрешила мне и гроссмейстеру доступ к просмотру записей с камер видеонаблюдения, на что ушло около трех часов. Однако и эти усилия оказались безрезультатными, хотя принято считать, что любой результат, даже отрицательный, есть результат.

— Князь, не возражаете, если я ещё раз осмотрю хранилище? — спросил я, отвлекая его от дел. Владелец дома в тот момент обсуждал годовой отчёт по продажам со своим помощником.

Конечно, всё в вашем распоряжении, поэтому свободно действуйте, — одобрительно бросил он мне, и я удалился.

Анастасия несла в руках пальто и, виляя бёдрами, шла по коридору к лифту, а я шёл чуть позади неё, так как мне было на что поглядеть. — На ней находились те самые обтягивающие брюки. Я нажал кнопку и вошёл в лифт первым.

— И что вы хотите там обнаружить? — обратилась ко мне напарница, прислонившись головой к стене.

— Точно не знаю, но надеюсь, что удастся найти хоть какой-то след. В данном случае нас бы устроила любая зацепка, даже с первого взгляда не столь существенная, — сказал я честно.

Спустились на подземный этаж, и там вместо пса обнаружили двух крупных амбалов из охраны, у которых на поясе висело сразу по два пистолета.

— А где собачка? — полюбопытствовал я у них.

— Пёс теперь находится в покоях детей господина, — буркнул один железным голосом. — Потому что толку здесь от него никакого, — добавил он, и я заметил, что когда он задирал голову, у него совсем не видно шеи, так как она была слишком короткой и широкой. Создавалось впечатление, что его тело сразу же переходит в голову. Ну и неудивительно, ведь собакен действительно не похож на отличного охранника. Забавно, что люди покупают таких мутантов для того, чтобы наводить страх на врагов, а в результате некоторые из них оказываются добрее любого котёнка.

Анастасия, глядя себе под ноги, первой подошла к отсеку и попросила охранников открыть его для нас.

Охранники были предупреждены о нашем визите, и мы также взяли у них показания. Это был самый монотонный допрос в моей практике, но и самый эффективный: они отвечали только «да» или «нет», не добавляя ни слова лишнего. Как было бы замечательно, если бы Танюха тогда в посёлке отвечала так же — ей бы цены не было.

Один из охранников открыл дверь и скрипя отодвинул решётку. Я сделал гримасу от неприятного звука и вошёл в отсек.

Гроссмейстер последовала за мной, и, оказавшись внутри, просто засунула руки в карманы брюк, наблюдая за моими действиями.

Я присел на корточки у полки и стал медленно проводить правой рукой над ней и под ней, направляя свет из кадила на швы между плитами пола и стен.

Слишком много времени прошло, я не могу обнаружить здесь никакой энергетики, — сказал я, выпрямляясь и обращаясь к гроссмейстеру.

Получается, мы опять уперлись в тупик?— спросила она, доставая из кармана карамельку и начиная её рассасывать с задумчивым видом.

Я размышлял о том, что если семейство Виноградовых не имеет отношения к убийству Игоря Орлова, то возникает только одно предположение: кто-то специально подставил наследника герцога, чтобы создать видимость его виновности.

Нам следует искать не врагов наследника герцога, не врагов вашего рода, — задумчиво проговорил я вслух, — а врагов самого Виноградова.

Так я и думала, — ответила Анастасия, её ноздри раздулись от учащённого дыхания. — И опять же, это займёт кучу времени. Пока мы проверим всех предполагаемых противников князя, пройдёт целая вечность.

— У него много врагов? — поинтересовался я.

— Как и у любого человека, занимающегося крупным бизнесом, — развела руками гроссмейстер. — Придётся устанавливать слежку или снова использовать то проклятое оборотное зелье, от которого у меня так закрутило живот, что теперь я точно не фанатка магических снадобий.

Но ради расследования можно потерпеть, — подмигнул я ей.

— Что ж, пойдём к Виноградову спрашивать про его конкурентов? — она наклонила голову на бок.

Ого, Настя уже перешла на «ты»? Ну что ж, давно пора было!

— Нет, Настя, — остановил я её, — для начала стоит проверить ещё кое-что. За попытку нас ведь не побьют, — сказал я образно.

— Это ты о чём? — она поправила свои волосы.

— Хочу применить свой дар, и буду надеяться, что здесь есть призраки, — пояснил я ей и уколол себе палец иглой. Начертил на стене кровавую руну неупокоенных душ и произнёс заклинание на мёртвом языке. Ничего не произошло, но я не отчаялся, ведь если не вышло с первого раза, нужно попробовать снова, но уже с большим усилием.

Вынул из рюкзака мешочек с сушёными листьями дуба, раскрошил их и начал рассыпать по полу.

— Для чего это? — гроссмейстер оперлась о решётку плечом и скрестила ноги.

— Дуб способен усиливать действие призывного заклинания. Он действует на духов так же, как корень валерианы на кошек. Так что если здесь имеются призраки, но они шляются где-то вдали, это поможет притянуть их поближе, — разъяснил я напарнице.

— А я думала, что его, наоборот, используют для отпугивания призраков, — Анастасия с интересом посмотрела на меня.

И в очередной раз я убедился в том, как мало люди знают о загробном мире. Ведь они там не бывали и не занимались изучением таинств, которые некроманты передают только избранным.

— Значит, ты была дезинформирована, Настя, — я отряхнул руки от шелухи листьев.

Девушка улыбнулась, когда я так к ней обратился. А почему бы и нет? Мы уже достаточно сблизились на Новый год. В конце концов, после веселья в караоке можно было смело перейти на «ты», как говорится, общие чарки способствуют теплому общению.

Однако я не стал ей рассказывать о том, что дуб в мире мертвых несет совершенно иную символику и значение, чем могут предположить те, кто не посвящен в тайны некромантии.

В измерении мертвецов существует дерево, дуб по имени «Сандарен». Он поддерживает души усопших на протяжении многих лет, питая их энергией и давая силу для будущего перерождения. Кроме того, чем ближе души находятся к Сандарену, тем меньше шансов, что их атакуют Поглотители — темные существа, пожирающие потустороннюю энергию.

Через десять минут свет заморгал, и я понял, что призыв сработал. Из коридора к нам донеслись хлюпающие медленные шаги. Я выглянул первым и увидел призрака, слабо освещенного синим светом. Он был босой, с него капала вода, а его мёртвые глаза холодно и внимательно изучали меня и гроссмейстера.

— Кто ты? Назовись! — приказал я.

— Архип, — скрипучим голосом ответила неприкаянная душа. — Я служил семейству Виноградовых.

— И почему ты до сих пор не обрел покой? — продолжил я.

Он посмотрел на свою грудную клетку, сквозь которую были видны рёбра, и сняв с шеи платок, выжал из него воду.

— Меня убили товарищи по службе, — почти зарычал он, обнажив зубы. Призрак был ещё полон эмоций; очевидно, что-то сильно его беспокоило. — Я видел, как они обворовывали хозяина и хотел всё рассказать ему. А они перерезали мне горло и скинули в сток канализации, — когда он снял платок, стал виден широкий след от пореза на шее.

Стоп! Я потёр лоб и напряг мозг. Если он обитает в этом доме, а точнее в хранилище, значит, убит был здесь же. Но о какой канализации он говорит? Призрак остаётся там, где расстался с жизнью. Это обстоятельство нужно было выяснить немедленно.

— Как звали вашего хозяина? — спросил я.

— Виноградов Василий Иванович.

Я взглянул на Анастасию, ожидая разъяснений, так как ей должно было быть лучше известно, кем он приходился князю.

— Это, кажется, дед Виктора Виноградова, — с энтузиазмом поделилась она. — Говорят, он первым в их роду начал заниматься производством алкоголя.

Теперь в моих мыслях начала складываться приблизительная картина происшествия. Было бы вполне логично предположить, что в те времена здесь существовал тоннель со стоком, который позже мог быть перестроен или замурован.

— И где находится тоннель, который ведёт в канализацию? Покажи нам! — приказал я призраку.

Призрак поковылял по коридору, и мы вскоре оказались перед кирпичной стеной, сквозь которую он просто прошёл.

— Интересно, — пробормотал я. — Возвращайся обратно, — позвал я душу мертвеца.

Архип появился из стены и замер перед нами.

— Что ты можешь рассказать о том, как из хранилища вынесли капсулу с проклятыми душами? О такой же, как та, что мы видели ранее? — спросила гроссмейстер.

Призрак кивнул и начал рассказывать:

— Их было двое, и они постоянно спорили, перетаскивая капсулу по тоннелю. Они были бледные и потные, а также постоянно оглядывались назад.

— Как они сюда проникли? — нахмурился я. — Ведь вход в тоннель замурован.

Призрак помотал головой и провёл рукой по своей заплетённой в косу бороде:

— Не знаю, — хрипло ответил он. — Я не всегда следил за происходящим вокруг. Видел их только когда они уходили.

— Понятно, — произнёс я с напряжением и подошёл к стене.

Я начал ощупывать и постукивать её, освещая себе путь кадилом. В углу обратил внимание на яркое свечение у белого каменного столба. Между ним и выступом стены были следы от прикосновений. Видимо, один из злоумышленников прислонился сюда мокрым телом.

Интересно, зачем он это сделал? Я решил последовать его примеру: может быть, это поможет открыть потайную дверь, как в детских сказках.

Я прислонился плечом к тому месту. Ничего не произошло. Тогда я приложил больше усилий, и створка размером с два кирпича немного выдвинулась вперёд. Я просунул руки в образовавшиеся щели и сдвинул каменный фрагмент в сторону.

Первым протиснулся сквозь разлом. Видимо, злоумышленникам пришлось потрудиться над этим местом много дней, чтобы не привлечь лишнего внимания шумом от быстрой работы.

В тёмном мрачном туннеле пахло сыростью, а под ногами шаркали крупные крысы с наглыми мордами. Они злобно фыркали на свет из моего кадила. Анастасия последовала за мной и испустила несколько молний на пол, заставив грызунов разбежаться по углам и отказаться от мысли нападать на нас.

— Князь, явно, даже не подозревал, что кто-то мог проникнуть в дом через этот путь, — поделился я своими мыслями с гроссмейстером. — Или он совсем забыл о замурованной и уже непригодной канализации.

Моя напарница кивнула в знак согласия и добавила:

— В те времена все отходы должны были стекать в городское озеро, так что до него нам ещё далеко.

— Это не важно, главное — найти на этом пути зацепку, которая приведёт нас к ворам, — я оглянулся на призрака и обратился к нему: — Что тебе нужно для того, чтобы ты смог, наконец, отправиться в загробный мир?

Дух мертвеца молча поманил нас за собой, и мы последовали за ним за поворот туннеля. Остановившись, призрак указал пальцем на пол. В полумраке было сложно что-либо разглядеть, но когда я направил свет кадила на указанное место, заметил лишь комок тины и грязи.

Я присел на край стока с мутной водой и пошарил по полу рукой. Нащупал что-то круглое и лёгкое.

Подняв находку, я очистил её от грязи пальцами и поднёс к свету.

— Это мой медальон, который хозяин вручил мне за хорошую службу во время войны с иномирцами, — проговорил призрак.

Я вспомнил, что читал об этом в учебнике по истории. В те времена, когда жил Архип, в Свердловской и Челябинской областях царил хаос из-за метеоритного урагана. Разломы открывались чаще всего именно здесь. Каждый день происходили боевые действия, было объявлено военное положение. На тот период даже приостановили все рейсы в эти регионы. Людям запрещалось приезжать сюда из-за возрастающей угрозы. Также было запрещено оттуда выезжать, так как по приказу все способные держать оружие должны были участвовать в сражениях с иноземными захватчиками.

— Он очень ценен для меня; на нём даже выгравировано моё имя, — добавил призрак. — Я примирился со своей смертью, но хочу, чтобы мой сын узнал о том, каким был его отец: что я сражался храбро, а не был простым слугой.

Я подумал о времени, прошедшем с тех пор, и предположил, что сын призрака уже вырос, если не умер. Но если удастся найти хотя бы его потомков, это будет уже хорошо.

— Я передам, — сказал я, убирая медальон в карман.

Я согласился не из-за доброты душевной, а потому что мы, некроманты, являемся хранителями мёртвого мира и черпаем свою силу благодаря связи с ним. В наших интересах помочь призракам отправиться к месту Сандарена. Некроманты не только управляют душами, но и заботятся об их упокоении для поддержания энергетического баланса. Нельзя бесконечно черпать из источника воду без его пополнения.

Я отпустил душу Архипа и мы продолжили тщательно осматривать заброшенную канализацию.

— Чтобы не упустить зацепки, проверю один момент на всякий случай, — сказав это, я вернулся к стене с потайным проходом.

На стене, где были видны отпечатки от выделений человеческой кожи, я начертил невидимый знак, связывающий материи. Подержав подушечки пальцев на подсвечивающемся пятне до завершения заклинания, я вернулся к Анастасии.

Когда я шёл вдоль канализационного стока, я не сводил глаз с подушечек своих пальцев. Если здесь была хотя бы крошечная зацепка, то на моей коже должна была появиться метка. Я больше не беспокоился о том, что что-то упущу или не замечу.

Однако, подойдя к гроссмейстеру, я не обнаружил ничего и, вздохнув, продолжил путь вместе с ней.

— Зачем вы бегали в хранилище? — напарница не удержалась от вопроса, демонстрируя своё любопытство. И это, по моему мнению, хорошая черта, поскольку она стимулирует мыслительный процесс.

— Вкратце, я исследовал образец на стене, оставленный воришками, и провёл специальный ритуал. Так что если здесь окажется хотя бы крошечный кусочек одежды или оброненные ключи, не знаю, что угодно — мои пальцы засветятся так же, как отпечатки на стене… — я не успел закончить свою мысль, как Настя перебила меня.

— А это значит, что мы остановимся и тщательно осмотрим всё вокруг, — сказала она с надеждой на успех. — Какой радиус у этого вашего заклинания? То есть, за сколько шагов до нужного предмета появится сигнал?

Мне самому было бы полезно вспомнить, так как в последнее время я использовал другое заклинание для поисков в лесной местности, которое действовало на большую территорию.

Но здесь я не прибегал к такому приёму из-за его временных и энергетических затрат. Ведь если сигнал среагирует на всём протяжении туннеля, это только скажет нам о наличии чего-то интересующего нас, но искать придётся все равно долго. Поэтому логичнее использовать упрощённое заклинание, которое работает на связи между биологическими материями.

— Примерно за двадцать шагов до цели должен сработать сигнал, — ответил я, хотя помнил, что это не точно. Реакция могла произойти и на меньшем расстоянии.

Через пятнадцать минут на моём лице расплылась самодовольная улыбка. Анастасия радостно взглянула на меня исподлобья, сложив ладони вместе, потому что подушечки моих пальцев засветились тем же светом, что и отпечаток со стены.

— Ищем, Настя, ищем, — бодрым тоном заявил я. — Зацепка должна быть где-то совсем рядом. Это может быть всё что угодно: засохшая кровь, выпавший зуб или волос, элементы одежды или оброненные предметы, которых коснулись воришки без перчаток.

Я сделал свет в кадиле ярче и принялся шарить повсюду руками, не полагаясь только на зрение. Помню, как нас учили боевой и магической технике с закрытыми глазами. Важно иногда уметь обходиться без зрения, ведь оно может подавать обманчивые сигналы.

И, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Я обнаружил сапог, вероятно, утерянный одним из воришек. Он лежал на бетонном выступе плиты, который торчал прямо на уровне сточной канавы.

Сапог слабо светился изнутри и чуть заметно на голенище — следы пота воришки. Выделения человека могут быть неприятными, но в деле розыска они играют ключевую роль!

Внутри сапога была потёртая надпись с фамилией и инициалами — вероятно, это было сделано для учёта при массовой закупке одежды и обуви для работников какого-то предприятия.

— А почему бы просто не надеть сапог обратно? — удивлённо спросила моя напарница.

— Если честно, меня это не особо интересует, — задумчиво почесал подбородок я. — Главное, чтобы это не оказалось очередной ловушкой или подставой. Возможно, воры спешили или паниковали, а может быть, столкнулись с чем-то опасным в канализации, — предположил я. Ведь многое из того, что обитает во мраке и влажности, предпочитает уединение и тень.

Я внимательно прочитал надпись на сапоге вслух:

— Гончий К. М. — теперь у нас есть зацепка, которая указывает направление для дальнейшего поиска.