Заклинатель Душ 1

Глава 2

Глава 2

Михаил выпучил на меня свои глазищи, и лицо его вытянулось от возмущения.

— Что нам может показать такой шарлатан, как ты? — высоким, но неуверенным тоном выдал он и пригубил вина из липкого бокала.

Я отстранился назад и слегка постучал по кадилу два раза. Из стеклянной створки вырвалась проекция человеческого скелета, кости которого были покрыты древним мхом.

В его черепе с безумной скоростью вращались чëрные глаза. Но спустя мгновение они резко остановились и сдвинулись на Михаила.

Мужик и его товарищи с замиранием сердца начали креститься.

*Бу*

Мой призрак издал громкий ироничный звук и показав им свой костлявый средний палец, скрылся в кадиле.

— Свят, свят, свят! — взревел Михаил и перепрыгнул от ужаса через стол, чтобы не пробираться мимо меня. — Текать отсюдова надо! Этот в шляпе самый настоящий бес! Век святой водой не отмыться от его проклятий будет!

Мужики без оглядки повалили из корчмы, а я безмятежно смотрел им вслед, даже не двинувшись с места. Жаль, конечно, что я так переборщил, но кто ж знал, что они окажутся такими трусливыми.

В дверях суеверные беглецы наткнулись на мужчину лет сорока. Он был высок ростом и держался с прямой осанкой. На нём находилась синяя форма с длинным фраком.

На воротнике его рубашки я приметил золотую эмблему с орлом. Он с важным видом держал руки за спиной, а на поясе с левой стороны у него покачивалась шпага в ножнах.

— Куда ж вы так мчитесь, словно угорелые? — обратился к ним вошедший. — Надеюсь, в имение герцога торопитесь? А то я уже устал вас, пьянчуг, разыскивать по всему городу! Ещё раз пропадëте со службы, и я прикажу выпороть вас розгами!

Михаил и остальные поспешно ему поклонились и затараторили на перебой:

— Тот человек за столом, — показывали на меня пальцами, — он сущий бес! Говорил нам сначала, что расследовал какое-то трудное дело, а потом, как выпустил призрака из своего фонаря-кадильни!

Все они поддакивали друг другу и плевали за плечо, да постукивали по деревянному косяку от греха подальше.

— Хорош вопить! — незнакомец поправил свой фрак. — Отправляйтесь на службу! Нечего по тавернам всяким шастать, когда работы и так невпроворот.

Но мужикам и приказывать было не нужно, те сами с пребольшим удовольствием мечтали сделать отсюда ноги. Они стрелой вылетели из корчмы, запустив с улицы ледяной туман, стелющийся по полу.

Их руководитель или кем он им там приходился, с любопытством в глазах зашагал ко мне. Его кожаные сапоги скрипели, соприкасаясь с досками.

— Зачем вы напугали моих людей? — прокашлялся мужчина, а руки из-за спины так и не убрал.

— Ваши люди те ещё шутники и весельчаки, — я уселся за свободный теперь стол и пригласил жестом незнакомца, чтобы он расположился напротив. — Вот и я тоже решил над ними подшутить. И не более того! — закинул ногу на ногу и приподнял одним пальцем шляпу.

— Как вас зовут? — он внимательно осмотрел мою одежду.

— Владислав, а я с кем имею честь разговаривать?

— Меня зовут Виктор. Состою на службе у герцога Орлова в качестве главного управляющего имением.

— Что ж, приятно познакомиться, — попросил официантку принести мне нарезанных груш и яблок.

— Взаимно, — кивнул Виктор. — Успел услышать, что вы хвалились раскрытием какого-то сложного дела. Это так?

— Я вовсе не хвалился, а констатировал факт, — на стол поставили большую тарелку с фруктами. — Вы не против, если я продолжу трапезу? Можете тоже угощаться, — кивнул на тарелку. — Прошу!

— Благодарю, но нет, — управляющий в задумчивости насупил брови.

— А вот я слышал, что у вашего рода есть одна неразрешимая проблема, — продолжил я, насытив свой организм недостающими микроэлементами. — Вам не удаётся найти убийцу наследника и полагаю, что я бы добился успехов в данном расследовании.

— Вы так уверенно об этом заявляете, — Виктор облокотился одной рукой о стол. — Но я совсем вас не знаю. Может, для начала расскажете о своëм прежнем подвиге? Чтобы я мог понять, кто передо мной сидит.

* Три месяца назад в Свердловской губернии*

По набережной галопом мчались представители кавалерии. Вечерело, и на улице зажигались лунные фонари.

Осенняя листва под ногами перестала хрустеть после прошедшего ливня. Полицейские собаки в очередной раз сбились со следа.

— Будь проклят этот убийца! — выругался капитан в промокшей насквозь униформе. — Я из-за этого аспида уже столько дней не сплю! Как ему снова удалось обвести нас вокруг пальца? Ума не приложу!

— Он словно сквозь землю провалился, — шмыгал носом старший помощник. — Ей-богу, мы будто за призраком гоняемся! У меня даже аппетит пропал. Жëнушка мне в участок пирожки мои любимые приносит с грибами, да с яйцами, а я морду ворочу. Весь свет уже не мил! Вон, поглядите, капитан, как я отощал за время погони. Одни кости да кожа!

— Ещё немного и он всех в могилу сведёт! — трясся от холода напарник. — Гиблое это дело. Глухарь он и есть глухарь.

В сумерках замаячил слабенький свет голубого оттенка и было пока не понятно откуда он исходит, но когда всадник приблизился, то можно было разглядеть у него в руке что-то наподобие фонаря.

— Сударь Владислав, можете даже не пытаться! — прокричал ему капитан. — Подонок снова ушёл!

— И что о себе возомнил этот сыщик? — перешëптывались полицейские, пока всадник беззаботно к ним приближался.

— Не говори! Думает, что лучше нас справится, — ворчал второй, стуча зубами. — Только под ногами зря путается. Зачем вообще граф согласился обратиться к нему за помощью?

— Вот-вот, какой толк от его колдовских фокусов? Лишь пыль в глаза пускает, да и только, — переминался с ноги на ногу, захотевший в туалет кавалерист.

Чёрный конь затормозил на набережной и громко заржал, взмахивая хвостом. С него соскочил всадник в длинном плаще и в высокой шляпе.

При свете фонарей в кобуре у него виднелся револьвер, а в одной руке он держал арбалет. Скулы покрывала тёмная жëсткая щетина, а от его мрачных карих глаз веяло невозмутимостью и силой.

Полицейские невольно потупили свои взоры, опасаясь, что сыщик мог услышать их разговор. Они сами точно не знали почему, но им было жутко находиться рядом с ним.

Поэтому когда он приходил в участок с новыми сведениями, люди придумывали всевозможные отговорки, только чтобы не задерживаться вместе с ним в одном кабинете.

Из них мало кто мог смотреть в его глаза больше минуты. Как говорили свердловчане, от него за версту несёт чëрной магией и угрозой.

Таинственный сыщик тащил за собой на цепи хромающего молодого мужчину лет двадцати или двадцати пяти. От него крепко разило канализацией и у многих к горлу подступила тошнота.

Сыщик вытолкнул своего пленника под свет фонарей, и стражи порядка загалдели от удивления.

— Это же убийца графини! — не верил своим глазам капитан.

— Я даже больше скажу, — усмехнулся сыщик, натянув шляпу на лоб, — он был её любовником. Нашëл у него в кармане письма графини. Правда, подписывалась она иначе, чтобы не скомпрометировать себя, да к тому же пыталась изменить почерк. Думала, что этот устаревший метод переписки не разоблачит еë, в отличие от телефона, ведь по нему можно было считать все удалённые данные. Но она не учла, что использует бумагу той же структуры и того же производства, что хранилась у неё дома. Да и отпечатки пальцев тоже выдали их отношения. К тому же хоть графиня и пыталась писать левой рукой, но из-за её нервного тика буквы вытягивались везде одинаково.

— И зачем же он убил еë? — капитан почесал репу.

— Он не собирался убивать графиню, но сработало состояние аффекта. Этот неудавшийся романтик хотел шантажировать её, чтобы она бросила графа и сбежала с ним. Но когда ничего не вышло, стал шантажировать просто ради денег. И при их последней встрече графиня выдала ему всё, что она о нём думает. Мне удалось проникнуть в его воспоминания. Уж больно его задели слова о том, что она его никогда не любила.

Убийца уселся на мокрый асфальт и обхватил простреленную ногу руками, не переставая нервно покачиваться от ноющей боли.

— Но по нашей последней информации мы должны были обнаружить его на корабле при выходе из речного притока, — изумился помощник капитана. — Где же вы его изловили?

— Всë просто, — мужчина в плаще отряхнул шляпу от капель дождя, — я привык не верить в то, что говорят люди. Доверять стоит лишь голым фактам, а не словам. Пока вы опирались на донос подставного человека, который к тому же является дальним родственником убийцы. Чего вы тоже не учли! Я дождался, когда этот родственничек выйдет из дома с корзиной, наполненной ароматными булочками, и заберëтся в канализационный люк. Там-то и прятался наш голубчик, прямо посреди отходов. Как он только умудрялся есть при такой вони, сам до сих пор не понимаю.

* Корчма Ивановых*

Я поведал Виктору про моё участие в расследовании, и его эта информация явно порадовала.

— Так, выходит, вы и были тем самым сыщиком! Ну и дела, — мотал головой управляющий. — Многие в нашей губернии видели по телевизору новости про эти события. Убийцу никак не могли изловить, так как тот постоянно ускользал из рук в самый последний момент. А потом заявился человек на коне, нанятый графом и решил этот вопрос. Вас, правда, по новостям не показали. Неужели внимания не любите привлекать? В конце концов, это же какая-никакая, а известность.

— В наш век и без того всюду царит слишком пристальное внимание к любому чиху, — ответил я и поглядел в заиндевевшее оконце.

— А как интересно вы поведали о деталях преступления. Про них-то умолчали в телевизоре.

— Оно и не удивительно, — я скрестил руки на груди и поëжился от ветра, пробирающегося сквозь оконную раму. — Граф явно не хотел разглашать на все губернии про то, что жëнушка наставила ему перед гибелью рога.

— Ясно, — кивнул Виктор. — Как я понял из сказанного, вы владеете некими способностями, — он не знал, с какой стороны лучше начать расспрос. — Получается, вы не низший представитель в своëм роду? Хотелось бы знать откуда вы.

— А давайте-ка, я отвечу вопросом на вопрос, — поглядел прямо в его глаза. — Вам нужна помощь в расследовании? Да, нет, разговор короткий.

Виктор поднялся из-за стола и одобрительно покосился в мою сторону.

— А я смотрю, вы не из тех, кто любит зря терять время, — заметил он. — Это хорошо. Убедили меня насчёт наличия у вас таланта к расследованиям. Я поговорю об этом с герцогом. Дай бог, поможете нам найти мерзавца, убившего наследника. Собирайтесь, буду ждать вас снаружи.

Я расплатился за блюда и забрал из конюшни Грома.

* Спустя час*

Мы добрались до имения Орловых, расположенного на окраине города. Я припарковал своего коня рядом с одной из мажорных тачек герцога. Как они только ездят в таких низких машинах?

Понимаю, что автомобили скоростные, но в них ведь толком не подраться и не поколдовать. Вот тебе и недочёты технологий.

Трёхэтажные хоромы герцога выглядели прилично, но им было далеко до моего прежнего дворца. Я резко выставил руку в сторону и схватил летевший в меня снежок.

Во дворе бегали младшие отпрыски герцога вместе с детьми служащих. Они катались на санях и лепили снеговиков. Из-под шерстяных широких шарфов выпирали зардевшиеся на холоде щëки. У кого-то тянулись длинные сопли из носа.

М-да уж, их в таком возрасте даже в стужу домой не загонишь. Детям подавай приключения, а не посиделки в четырёх стенах. Ну, ничего, скоро подрастут и засядут за планшеты у себя в комнатах.

— Дядя, а вы в меня не попадëте, — карапуз в красной шапке показал мне язык.

Я метнул в него снежок и сбил шапку с головы. Дети с хохотом кинулись обстреливать меня снежными комками.

— Так, а ну-ка прекратили! — обратился к ним Виктор. — Марш на кухню есть каравай с вареньем!

Карапузы обиженно надулись, но не послушались. Вместо этого они скрылись за снежной стеной из крупных шаров. Я принялся быстро лепить снежки и укладывать их на санки. Управляющий, задрав одну бровь, наблюдал за мной.

Я подвёз санки с другой стороны стены и обстрелял детей снежками с такой меткостью, что они мигом кинулись бежать в дом. Пока няньки стряхивали с них снег и раздевали, детишки улыбались мне через окно.

— Дядя, а вы потом покатаетесь с нами с горки? — выкрикнул через створку малец.

— Сначала каравай съешьте, — улыбнулся им я.

— Лихо вы их загнали, — пропыхтел Виктор. — А то уже поздно. Они почти с самого утра на улице торчат, охламоны.

Меня провели через главный вход и попросили подождать возле кабинета на втором этаже.

В доме вовсю топились камины, чтобы перед уходом ко сну в комнатах не было холодно. На стенах зажглись светильники, и громоздкие шторы на окнах задвинули.

— Можете проходить, — выглянул изо двери Виктор. — Наш герцог примет вас, только оружие лучше оставьте в коридоре. Охрана за ним присмотрит.

— Я никогда не расстаюсь с оружием!

— Но такие правила, — продолжал настаивать управляющий.

— Что ж, ладно, но кадило я возьму с собой.

— Без проблем, — одобрил Виктор.

Но он ещё не знал, что кадило куда опаснее и смертоноснее, чем арбалет и револьвер.

Я вошёл в кабинет, где мои шаги приглушал зелёный ковёр. Герцог сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел в сторону, задумавшись о своëм. Лет ему было около сорока двух, но всё опять же зависит от освещения.

— Господин, прибыл тот самый гость, о котором я вам только что рассказывал, — Виктор объявил о нашем присутствии.

Герцог снял очки и положил их на стол.

— Присаживайтесь, — указал на кресло поблизости.

Около минуты он рассматривал меня и вновь заговорил:

— Судя по словам Виктора, вы можете видеть вещи, скрытые от глаз других. И это отличает вас от обычных детективов и прочих следователей. Именно поэтому вы будете нам полезны?

— Видеть мало, необходимо ещё и логически мыслить. Но опыта мне хватает, чтобы я мог размышлять в верном направлении.

Герцог Орлов поднялся и подошёл к стеллажу с книгами. На нём был рабочий костюм, хотя время клонилось к ночи. Сразу видно, что он привык заниматься делами допоздна. Вредная, но хорошая привычка, говорившая о трудолюбии и несгибаемой воле.

— Знаете, я до сих не похоронил сына, — поникшим голосом произнëс герцог, стоя ко мне спиной и разглядывая корешки книг. — Я не в силах смириться с безнаказанностью и потому его тело так и покоится в морге. Пришлось даже прибегнуть к помощи магии, чтобы тело сына как можно лучше сохранилось до погребения.

«Это хорошо, что его ещё не закопали, — пронеслось в голове. — Так будет больше вероятность, что мне удастся найти новые улики после осмотра».

— У вашего сына были враги?

Герцог обернулся и отрицательно помотал.

— Какие же у Игоря могли быть враги! — провёл ладонью по уставшему лицу. — Игорь был умным, начитанным парнем и в нём всегда кипела жизнь. Он ведь только закончил академию и должен был помогать мне с бизнесом. Эх… — герцог тяжело вздохнул. — Сын всегда со всеми вежливо обходился, никому грубого слова не говорил.

— Где его убили и как? — прервал его, чтобы не узнавать лишней воды.

— В посёлке, что в нескольких часах езды отсюда. Там у нас есть своя дача. Игорь поехал туда с друзьями на зимние праздники, чтобы в баньку сходить и в проруби искупаться. Сын это дело с детства любил. Порой даже меня в парилке пересиживал. Выносливости ему было не занимать.

— Убили только вашего сына? — я положил руки на подлокотники кресла.

— Нет. Все, кто были в тот день с ним в бане, тоже погибли.

— И какова же конкретная причина смерти? Удалось уже выяснить или найти орудие убийства?

Герцог приблизился и пристально посмотрел на меня исподлобья.

— Как раз таки самое сложное в том, что неизвестно, как и чем их убили. На телах нет никаких ран и следов удушения, а в крови не обнаружен яд. Патологоанатом выдал заключение об остановке сердца. Но не могло же оно просто взять и остановиться разом у всех молодых ещё парней.

«Становится всё интереснее и интереснее. Возможно мне повезëт столкнуться с чем-то серьёзным и выходящим из ряда вон, — заключил про себя».