Ярмарка невест

Глава 13

— Твой воспитанник, Гюнтер, начал проявлять на редкость иезуитские качества, прямо диву даешься, откуда такое могло вылезти в мальчишке, который до того момента, как с тобой связался, судя по словам его окружения, мог только в солдатики играть и с восхищением внимать о короле Фридрихе Прусском, чтобы о нем не говорили, даже, если просто породу его собак в беседе обсуждали, — высокий, жилистый мужчина залпом опрокинул в себя целый бокал прекрасного французского вина, которое только вчера привезли на его склады. Поморщившись, он посмотрел на бутылку. Вино было слишком слабым для его восприятия, особенно сейчас, когда хотелось продрать глотку чем-нибудь покрепче. Закатанные рукава рубашки демонстрировали сильные, перевитые жилами руки, совместно с которыми, парик, немного съехавший набекрень, смотрелся немного нелепо.

— Вот как? — Криббе поднял свой бокал и посмотрел, как при свете свечей вино переливается в хрустальных гранях. Он, в отличие от хозяина дома совершенно не собирался напиваться, более того, прилагал все усилия к тому, чтобы сохранить голову ясной. — И в чем же проявились эти качества? — лениво добавил он, делая из бокала крошечный глоток, который только язык смочил, оставляя приятное послевкусие.

— Я не знаю каким образом, но он сумел убедить императрицу Елисавету, что будет лучше третью часть его содержания отдать ему в виде пятой части объемов поставляемой за границу пеньки и десятой части дегтя, мотивировав это тем, что обременение казны здесь и сейчас будет гораздо меньше, тем более, что торговля дело хоть и предсказуемое, но не лишено различных трагедий. А ему уже нужно учиться управлению, которое включает в себя и торговлю с другими странами.

— Я так понимаю, твой агент тут же, как только ее величество подписала разрешение, побежал добиваться аудиенции у Великого князя, чтобы собрать сливки, даже не дождавшись, пока высохнут чернила? — Криббе усмехнулся и снова сделал крошечный глоток, в то время, как его собеседник налил себе еще один бокал, лихо опрокинув его в пересохшую глотку. При этом парик съехал еще больше, а глаза маслянно заблестели, остановившись на служанке, которая в это время выгребала золу из печи, чтобы побыстрее заполнить ее новыми дровами, потому что в комнате становилось довольно прохладно. И все равно, хоть в голове хозяина наконец-то приятно зашумело, состояние было далеко от того, на которое он рассчитывал.

— Конечно. Все побежали, не только мой агент. Почему-то все решили, что это будет самая выгодная сделка в их жизни. Думали, что наследник еще совсем неопытный мальчишка, который буквально подарит нам такую необходимую пеньку. Деготь шел в нагрузку. Без него твой выкормыш даже говорить отказывался, — один из успешнейших голландских дельцов посмотрел на старого друга и, попытавшись поправить съехавший парик, сдвинул его еще сильнее, отчего его вид стал еще комичнее, особенно, если добавить к этому изрядно покрасневший нос. — А уж выставленные им условия сделки… Как ты умудрился подпустить к нему еврея-католика, который явно пристрастил наследника к своей вере?

— К папским догматам? Не припомню, чтобы Великий князь испытывал потребность в католическом священнике, а латынь он хоть и изучает, вызывает у него лишь зевоту, — Криббе внимательно наблюдал за Кристианом Ван Веном и прикидывал, как получше подойти к своей проблеме. Но и новости о царевиче Гюнтер выслушивал очень внимательно, потому что то, что говорят о князе в подобных кругах, на самом деле было чрезвычайно важно. Потому что именно такие люди формируют мнение о будущем правители и определяют дальнейшую тактику ведения с ним дел: или нужно где-то притормозить и начать усиленно договариваться, или же можно попробовать пощипать неудачника, направив к нему в гости войска.

— Да причем здесь папские догматы? В прибыль! Веру в большую прибыль, как в последнюю истину. В том числе и долгосрочную, — отмахнулся от нелепого предположения Гюнтера Кристиан.

— И каковы же условия сделки, раз ты уже со второй бутылкой расправляешься, а сейчас пока что только обед? Неужели Петр запросил слишком много денег? — Криббе задумался. Деньги Петру были ой как нужны, остается надеяться, что он не продешевил.

— В том-то и дело, что он совсем денег не запросил, — Ван Вен поморщился. — Он запросил годовой договор на фиксированную поставку пеньки и дегтя. В нем он гарантировал доставку товара любым для него способом. Даже, если вдруг случится неурожай, то по данному договору меня не должно волновать, где он искомое добудет, главное, что все отгрузится точно в условленные сроки. А теперь цена. На первый взгляд мне показалось, что цена довольно приемлемая, я даже остаюсь в плюсе, но, дьявол бы его побрал, я же теперь ночей не сплю, пытаясь понять, почему он запросил именно это?! — Кристиан хлопнул рукой по столу. — В чем его цель? Зачем ему понадобилось все, что он запросил? Ведь это не имеет на первый взгляд никакого смысла. Нет, если по отдельности, то да, какая-то логика в этом есть, но не всё вместе! — и Кристиан стукнул кулаком по столу так, что служанка вздрогнула и уронила полено, которое уже запихивала в печь, а бутылки на столе дружно звякнули.

— Да что же он такого у тебя запросил? — Криббе даже вперед подался. Вот теперь ему стало любопытно. Петр не поставил его в известность о своих намерениях, вероятно, думал, что он сам все сможет выяснить, вот как примерно в этот момент.

— Два торговых судна, способные нести большие грузы, — загнул один палец Ван Вен. — Акции Голландской Ост-Индийской компании в количестве ста пятидесяти штук, и клочок земли на юге Африки. Вот последнее мне совсем не понятно. Я эту землю-то взял, только потому, что Ван Дерн объявил о разорении, потому что потерял подряд три корабля. Он таким образом предложил погасить свой долг, и я согласился, чтобы совсем не остаться на бобах. Но я не понимаю, зачем наследнику эта земля? В ней нет ничего примечательного! Она даже не на побережье расположена, населяют ее воинственные дикари, с вождями которых так и не удалось договориться, что перекрыло возможную торговлю рабами, а осваивать эту землю слишком дорого, и перспективы не слишком понятные, — Кристиан посмотрел на бокал. Пожалуй, на сегодня хватит, — решил он, и тут же снова наполнил его вином, противореча самому себе. — Да, я обязан взять людей, численностью в треть команды, чтобы показать им путь до его новых земель и обучить такому длительному плаванью.

— И что тебя смущает? — Криббе быстро в уме прикинул стоимость предложенного товара и стоимость оплаты. — По-моему, если подсчитать все, то ты действительно остаешься в плюсе, по крайней мере, с теми ценами, за которые пенька идет сейчас.

— Так я и не спорю, кроме того, выкатив все эти требования, князь просто посмотрел на часы и предупредил моего агента, что он не торгуется, и что те пять минут, которые были выделены для аудиенции уже закончились. Подумав, я, конечно же, заключил эту сделку, она выгодна для меня, как ни крути. Даже в том плане, что я целый год не буду платить тети команд своих кораблей. Вот только… — он замолчал и снова залпом выпил вино.

— Что только? — нетерпеливо подогнал его Криббе. — Я давно не был в Петербурге и не знаю, что там происходит, а ты тянешь кота за яйца.

— Какое интересное выражение, надо запомнить, — прохрипел Ван Вен. Вино не брало, и он потянулся за старым добрым грогом. Почему-то ему казалось, что что-то в этой довольно выгодной на первый взгляд сделке не так. Но он не мог понять, что именно. Вот только чутье, которое никогда его не обманывало раньше, просто вопило о том, что он еще много раз пожалеет, что подался порыву и все-таки заключил такой выгодный на первый взгляд договор. Глотнув грог прямо из бутылки, Кристиан стянул с головы парик и занюхал им. В глазах появились слезы, и он крякнул от удовольствия. — Вот, настоящая выпивка для настоящих мужчин, не то, что эта моча лягушатников.

— Мне тебя пытать начинать? — Криббе нахмурился и поставил свой бокал на стол. — Ты же прекрасно знаешь, что я сильнее и скручу тебя в один миг. Мы это еще тогда выяснили, когда продавали свои шпаги австрийцам.

— Ты постоянно мне угрожаешь, — пожаловался в пустоту Ван Вен. — Теперь понятно, у кого Петр научился руки выкручивать. Ладно-ладно, — он примиряюще поднял руки, видя, как Гюнтер начал вставать из своего кресла. — Князь заключил такие же сделки еще с тремя магнатами. При этом он даже не рассматривал предложения тех, у кого не было земли в Африке. Откуда он узнал вообще о том, что у нас есть эта земля, до сих пор остается загадкой, но дело обстоит именно так, — он развел руками, а Гюнтер сел обратно в кресло. О том, что данные господа владеют земельными наделами на Черном континенте именно он доложил Петру. Так же, как и тот факт, что сами владельцы совершенно не ценят данные владения, доставшиеся им по случаю.

— И как отреагировала ее величество Елизавета? — он уже научился не коверкать имя императрицы, и произносил его именно не русский манер. Вопрос же он задал настолько будничным тоном, что Кристиан даже не заподозрил его заинтересованности. Словно бы Криббе просто таким образом решил поддержать разговор.

— Она рыдала и заказала молебен. Говорила о том, что счастлива, и что ее золотой мальчик становится мужчиной, способным позаботиться о себе и своей стране. И что она очень гордится им, — Ван Вен поморщился. — Обычный бабий треп. Что она думает на самом деле, наверное, только Разумовский знает, но не скажет. Одно ясно точно, мешать племяннику она не собирается, даже, если думает, что тот совершает глупость. Неплохое воспитание на мой взгляд: пускай лучше сейчас шишки себе набьет и научится не допускать подобных ошибок в будущем, чем будет заниматься невесть чем, когда корону наденет, — и Кристиан снова глотнул грога. — Я все забываю тебя спросить, Гюнтер, а ты чего здесь-то, а не со своим воспитанником?

— Монаршая милость бывает весьма переменчива, — неопределенно ответил Криббе, позволяя думать приятелю, что находится в опале. — И когда она на миг затухает, лучше держаться от двора подальше, чтобы его высочество побыстрее забыл причины, и начал скучать по моему обществу. Так что, я решил пока здесь отсидеться. Заодно старых друзей навестив. Да вот, начал подумывать о будущем. Может тоже немного акций прикупить, как думаешь? Окупятся они и не оставят меня с голым задом на старости лет?

— Окупятся, даже не сомневайся, — махнул рукой Ван Вен. — Я же тоже с акций начинал, когда решил, что хватит с меня армии. Все мечтал какой-нибудь трактир купить, да на вдовушке веселой жениться, а теперь посмотри на меня — владею пятью кораблями и верфями, прибыль на зависть многим… А сколько тебе акций надо? Они дорогие, учти, и у тебя нет пятой части запасов пеньки Российской империи, — Кристиан хохотнул. — Ладно, шутки в сторону. Свободных акций, как ты понимаешь, мало, но я могу помочь тебе приобрести их, насколько денег хватит. Чего не сделаешь ради старого друга.

— Не бойся, деньги будут, — Криббе улыбнулся и сделал большой глоток вина. Кажется, начало складываться в выполнении возложенной на него Петром миссии. Это, конечно, был только первый шаг, к тому же он плохо понимал, зачем все это нужно самому Петру, но дело сдвинулось с мертвой точки.

— Батман тандю, и поворот, смена позиций… — мой новый учитель танцев замахал руками. — Нет! Нет-нет-нет! Месье Румянцев, вы сейчас дама, когда вы это уже запомните? Да-ма! Куда вы претесь, как, пардон, бык на случке? Мне упросить ее величество одеть вас в платье, чтобы вы наконец запомнили? — какие они все-таки нервные, эти учителя танцев. Ну подумаешь Петька пошел на смену стороны не с той ноги. Так ведь ему еще и с настоящими дамами танцевать на балу придется. — Заново, господа, извольте встать в позицию! — он махнул рукой и по огромному бальному залу понеслась немного торжественная, но не лишенная очарования музыка менуэта, которым я буду открывать бал с тетушкой. Вот тут главное было не опозориться, потому что Елизавета считалась лучшей танцовщицей Российской империи, и не зря, надо сказать. Поэтому мне и отдали мне для тренировок, или как это в танцах называется, я запамятовал, этот бальный зал, чтобы я прямо на месте тренировался. Начиная от прохода от двери. — С момента скольжения, и… деми ронд, батман тандю, по-во-рот, смена позиции и… поклон. Браво! Вот, теперь получилось все просто прекрасно. А теперь немного поговорим о бальном этикете. Ее величество с сожалением вынуждена была признать, что ваше высочество крайне редко посещал придворные увеселения, а, если и посещал, то совсем не танцевал. Это печально, это так печально, — и этот обрусевший, но все же не до конца, француз промокнул платком абсолютно сухие глаза, показывая, как сильно он переживает за мое невежественное высочество. Пока он изображал скорбь, Румянцев наклонился ко мне и зашептал на ухо.

— Можно, я его вызову на дуэль?

— Дуэли запрещены, — наставительным тоном прошептал я в ответ, с трудом сдерживая смех.

— Тогда я его просто убью, сам, никого не заставлю грех такой на душу взять, — прошипел Петька, сжимая и разжимая кулаки. Его скулы все еще алели, после истеричных выкриков учителя танцев.

— Нет, нельзя, он дорог тетушке, и она нас с тобой за него сварит в кипящем масле. Тебя — за то, что убил, меня — за то, что не предупредил столь вопиющее преступление. — Румянцев не выдержал и прыснул в кулак, маскируя смех покашливанием. Тем временем месье Бове перестал страдать и обратился к нам, наставительно подняв вверх указательный палец.

— Вы, господа, должны запомнить всего несколько правил. Первое правило: танцевать с одной партнершей два танца подряд равносильно объявлению о помолвке. Танцевать с одной партнершей четыре раза за вечер, даже не идущие подряд танцы — объявление о помолвке. Эти правила не относятся к белым танцам, когда дамы приглашают кавалеров. Отказываться нельзя ни в коем случае, — он закатил глаза, намекая, что в этом случае лучше самим застрелиться. — И эти танцы, а их будет на Новогоднем празднике два, не идут в счет тех четырех танцев, что считаются объявлением о помолвке. Тоже касается и случая, если белый танец будет объявлен и ваша партнерша по предыдущему танцу пригласит вас на него.

— Да кто будет считать все эти танцы? — вспылил взрывной Петька.

— Уж поверьте, за этим будут следить гораздо пристальнее, чем даже за выходом ее величества, — Бове поджал губы. — Так что будьте предельно осторожны.

— Хорошо, месье Бове, мы постараемся учесть все нюансы, но, я все же попрошу вас присутствовать и наблюдать, чтобы уберечь от ошибок, — я примирительно улыбнулся. Не хватало мне еще раз опростоволоситься. Итак, меня даже тетка уже про Софию спрашивала, намекая на то, что, возможно, я подумаю о ней, как о невесте, если уж она оказалась единственной девушкой, с которой я столько времени любезничаю. Что-то доказывать было бесполезно и бесперспективно. Поэтому я попросту игнорировал все сплетни, тем более, что мне было чем заняться, кроме моих обязательных занятий со Штелином, которые никто не отменял.

В тот же злополучный вечер, когда произошел инцидент на катке, посыльный привез подписанные договоры и документы на землю. Я даже карту себе завел специальную, чтобы отмечать на ней свои владения. Получалось, что мне принадлежали теперь земли на севере, севере-востоке от Кейптауна и южная часть будущей Намибии, но Намибией она станет, если я лоханусь и профукаю свои достижения. Европейцы пока тусили на севере, за экватором. Побережье Южной Африки их не интересовало, потому что ничего примечательного они в ней не видели, даже рабы из местных племен так себе, средней паршивости. А все потому, что местным хватило ума, или чего-то еще, не обвешиваться алмазами и золотом, поэтому-то их пока особо не трогали. Да и я трогать не собираюсь. Если сами не полезут. А они полезут, как чукчи сейчас вовсе не герои анекдотов, а очень воинственный и агрессивный народ. Но, в итоге-то даже чукчей ассимилировали и под руку императора взяли, так что с бушменами, готтентотами и, кто там еще сейчас бродит, как-нибудь разберемся. Русские довольно терпеливый в этом плане народ, так что прорвемся, где наша не пропадала.

— Всенепременно, ваше высочество, — голос учителя танцев вырвал меня из собственных мыслей, в которые я на мгновение погрузился. Бове изобразил идеальный придворный поклон. — Тем более, ее величество назначила своего скромного слугу распорядителем торжества. Так что, я безусловно буду рядом и уберегу вас от ошибки.

— Я рад это слышать, — дождавшись, когда Бове с музыкантом уйдет, я повернулся к Румянцеву. — Что ты надулся? Смотри лопнешь.

— Кто вообще придумал столько разных нюансов? И, скажите мне как на духу, Петр Федорович, зачем мне все это запоминать?

— Чтобы не оказаться случайно женатым, зачем же еще, — я пожал плечами. — Ты принимаешь все близко к сердцу, расслабься. Запомни одну простую вещь, у дам, там, где брошка, там перед, а больше от тебя ничего и не требуется, — я хохотнул, вспомнив эту довольно хулиганскую песню.

— Ну у вас и шуточки, Петр Федорович, — насупился Петька, а потом встрепенулся и посмотрел на меня с любопытством. — Так что, прусская принцесса вам точно не нравится?

— Точно, я примерно догадываюсь о какой именно прусской принцессе идет речь, и, если ты еще раз про нее спросишь, то получишь в рыло, — я уже говорил ему об этом, но, если уж Румянцев, который всегда рядом со мной, не может поверить, то что говорить об остальных? Да, тут уж точно, как бы не запутаться и не пригласить Софию на танцы больше, чем положено. — Давай-ка лучше пофехтуем, а то жирком совсем зарастем, Криббе, когда вернется от удара, не приведи Господь, помрет, стоит ему только заметить в какой форме находятся его ученики.

Фехтовали мы сейчас действительно не часто. Поэтому к окончанию тренировки, теперь-то точно тренировки, мы оба были мокрые от пота, и тяжело дышали.

— Это надо устраивать почаще, — переводя дыхание, высказался на этот счет Румянцев.

— Это точно, — я вытер лицо платком и протянул тренировочную рапиру невозмутимому Федотову, который присутствовал на тренировке.

— Ваше высочество, — я оглянулся. Олсуфьев вошел в зал и почтительно замер почти возле двери.

— Подойди ближе, я точно тебе говорю, что не кусаюсь, — иногда меня его деликатность просто бесила. — Иначе вам, Адам Васильевич, придется кричать, чтобы я вас услышал, и в этом случае, вас услышу не только я, но и добрая половина дворца. — Он кивнул, признавая мою правоту по обоим пунктам и подошел ближе.

— Пришел Кузьма Матвеев, говорит, что вы ему назначали, — доложил Олсуфьев.

— А, да, точно, я и подзабыть уже успел, — хлопнув себя по лбу, еще раз протер лицо платком.

— А кто это? — Румянцев подошел, натягивая камзол, который скинул, так же, как и я, перед началом тренировки.

— Управляющий моим стекольным заводом, — я не стал застегивать камзол на все пуговицы, просто набросил его на плечи. Все равно после встречи с Матвеевым мыться пойду, а то юношеский пот далеко не розами воняет. Направляясь к выходу, я поднял руку вверх, словно дирижируя сам себе и пропел, сильно фальшивя, несколько строчек из застрявшей в голове песни.

—… Школа бальных танцев, вам говорят.

Два шага налево, два шага направо,

шаг вперед и два назад.

Говорят, что назойливую пеню достаточно пропеть вслух, чтобы избавиться от нее, вот и проверим сейчас, работает это правило, или нет.