Ян и Инь 5. Свой, среди своих

Глава 23

Акамир не спешил вступать в ближний бой. Вместо этого, он засыпал своего противника огненными стрелами, заставляя того тратить духовные силы на защиту. От столкновения двух стихий, пара становилось всё больше, но, подувший внезапно сильный ветер, быстро сносил его в сторону.

Тигр злился и упрямо шёл вперёд, не обращая внимания на происходящее вокруг. Для него была одна цель — наглец, который посмел на него напасть и вынудил защищаться изо всех сил. Он с таким уже давно не сталкивался. Обычно хватало нацепить на себя духовную защиту, которая принимала вид синеватой брони с шлемом, похожим на голову тигра, чтобы противник принёс свои извинения. Но в этот раз всё изначально пошло не так.

Сначала на них подло напали неизвестные, да ещё и в самый разгар штурма города. Из-за этого, к слову, по договору с городом, пришлось отправить к воротам целую сотню бойцов! А ведь останься они здесь, и эти неизвестные не посмели бы напасть. А если бы и напали, то с ними было бы уже покончено.

А следом, когда они выдержали первый, самый сильный, напор нападавших, и начали теснить их в ответ, подошло подкрепление. Да ещё и такое странное. Оскаленная морда скунса на флагах вызывала недоумение. Что это вообще за клан? Откуда они?

Подумать над этими вопросами у Тигра не было времени. Его противник оказался на удивление сильным, да ещё и с неприятной стихией. Тигр ненавидел Связанных, владеющих огнём. А этот ещё и лучником был. Пока до него доберёшься, половину резерва истратишь!

Тигр оскалился, обнажив крепкие, жёлтые зубы, и побежал вперёд, не обращая внимания на обжигающий лицо пар. Стремительно сократив оставшееся расстояние, он ударил кривым клинком, уже представляя, как он вспарывает доспехи и плоть врага. Однако, его ожиданиям было не суждено сбыться.

Сталь столкнулась со сталью. Стихия воды со стихией огня. Сквозь облако пара Тигр смотрел в глаза своего противника. И этот взгляд ему не понравился. Всё потому, что там не было страха. Его противник не боялся! А ещё, он не был ханьцем, а это значит, что враги, каким-то образом, смогли прорваться за стены города! Но… такого просто не может быть!

В следующий момент Акамир насел на Тигра, вынудив того уйти в глухую оборону. Быстрые удары пробовали защиту Тигра на прочность, стремительно истощая у того запасы духовной энергии. Да, ханец умудрялся не только защищаться, но и бить в ответ, вот только, их резервы оказались несопоставимы.

Шипение, запах горелого мяса и острая боль возникли практически одновременно. Ещё не понимая, что это конец, Тигр попытался отпрыгнуть назад, но ноги его не послушались.

Акамир нанёс ещё два удара, после чего вернулся к месту, где он бросил лук, подобрал его и начал выпускать стрелы, сокращая число рядовых бойцов клана Водного Тигра.

Лэй осознавал, что ему достался самый слабый Тигр из четвёрки. Но он так же понимал, что этот бой будет самым тяжёлым испытанием из всех, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Зачем он вообще полез? Мог ведь сейчас просто сражаться со своими бойцами против гвардии клана Тигров. А там Связанные если и были, то для него точно не соперники.

Причина была проста. Точнее, их было целых два. Первая не изменилась с того самого момента, как он принял тяжёлое для себя решение и вступил в отряд захватчика, которые вторгся на его земли. Он хотел услышать похвалу от командира Яна в свой адрес. От своего лидера, которым он искренне восхищался и до чьего уровня стремился дорасти.

Вторая причина заключалась в его честолюбии. Он хотел, чтобы его бойцы смотрели на него также, как они смотрят на командира Яна. И, после той битвы со Змеем, их отношение к нему стало ещё более уважительным.

Та победа далась ему нелегко. О чём говорить, если его дух восстанавливался ещё больше недели? Да и сам Лэй чувствовал себя просто отвратительно, но никому об это не говорил. Зато, когда всё пришло в норму, Лэй ощутил, что его дух изменился. Змей стал сильнее и, возможно, если постараться ещё больше, вскоре и у него появится стихия!

Эти мысли пролетели в голове полусотника за те секунды, пока он сближался с противником. В его сторону устремился кнут, сотканный из воды. Стоит такому достать до тела, и даже от брони не будет особого толка, о чём можно было судить по раненым и убитым бойцам среди нападавших.

Лэй не стал уворачиваться, но и проверять свою духовную защиту он тоже не стал. Вместо этого, «змей» встретил плеть клинком, окутанным тонким слоем духовной энергии. Удар получилось заблокировать, но всё покрытие тут же слетело. Пришлось накладывать его заново.

Тигр недовольно дёрнул уголком рта и создал второй кнут. У него на лбу появились капли пота. Было видно, что поддержание сразу двух кнутов даётся ему с трудом, но он желал покончить с вторгшимся к нему домой наглецом, как можно быстрее.

Кнуты из воды по очереди полетели в сторону Лэя. Один он отбил точно так же, но от попадания второго, верхушку меча просто срезало. Тигр довольно оскалился и шагнул вперёд, намереваясь добить своего практически безоружного противника.

После того, как Тигр повредил ему меч, Лэй кристально чётко осознал, что защищаясь, он этот бой не выдержит. Поэтому, перехватив рукоять клинка второй рукой, он с криком побежал на Тигра. Может быть стоило вызвать духа и использовать его силы, но полусотником двигали эмоции. Страх и нежелание подводить своего господина.

Разделяющие их с противником метры, Лэй преодолел за пару секунд. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы практически полностью сбить с него духовный покров. Энергии оставалось, чтобы, от силы, выдержать пару ударов.

Тигр тоже это понимал и уже довольно скалился. Это его и погубило. Он не учёл одного. Лэй, хоть и боялся, но был готов умереть, но не отступить, подставив под удар своего командира, которому он был обязан больше, чем просто жизнью.

Два кнута устремились к Лэю, и, к удивлению Тигра, не встретили сопротивления духовной защиты. Её просто не было! Но ведь он был точно уверен, что энергии у напавшего на него неизвестного, должно было хватить ещё немного. Если только он не решил пустить её на…

Додумать мысль он не успел. Ярко вспыхнувший клинок прошёл сквозь духовную защиту Тигра и, практически полностью исчерпав вложенную в него духовную энергию, вонзился ему в грудь.

Лэй, грудь и руки которого были покрыты ранами, начал заваливаться в бок, увлекая за собой клинок, который он так и не выпустил из рук, тем самым нанося Тигру ещё больше повреждений. В какой-то момент, его организм не выдержал и он потерял сознание, а его руки разжались.

Его противник, изо рта которого выплеснулся поток крови, в последний момент жизни, зачем-то призвал своего духа, который начал покрывать собой его тело. Неизвестно, чего он добивался, но завершиться этот процесс не успел. Тигр умер раньше.

А вместе с ним и его дух, к которому, от тела Лэя, заскользил дух-змей песчаного цвета и, невообразимо широко раскрыв пасть, принялся заглатывать призрачное тело духа врага, которого победил его носитель.

К лежащему без движения полусотнику подбежали двое «змей» и оттащили его в сторону, к остальным раненым, над которыми трудились все три лекаря. Они уже были порядком измотаны, а их источники почти полностью опустошены. Спасали только духовные камни, запас которых уже показывал дно.

— Оставьте меня, — прохрипел один из бойцов, которому мечом пробили живот, и которого пытались лечить сразу два лекаря. — Лучше… помогите командиру.

Он указал окровавленной рукой в сторону Лэя. На это ушли все его силы, и рука бойца безвольно упала не землю, а его глаза закатились. Он был всё ещё жив, но без помощи лекарей у него не было ни единого шанса.

Лекари молча переглянулись, синхронно прижали руки к груди, поклонились потерявшему сознание соратнику и произнесли:

— Прости нас, брат.

После этого, они подбежали к еле живому Лэю и принялись его лечить, надеясь, что им хватит энергии и хватит духовных камней…

Мой противник оказался действительно силён. Мне пришлось полностью сосредоточиться на поединке. Сражение остальных я отслеживал лишь краем глаза.

Наши духи рвали друг друга на части с каким-то диким остервенением. Когти, отливающие металлом, против когтей, словно состоящих из воды. Я бы с удовольствием помог Иню, но, в какой-то момент, Тигр словно обезумел. Он ускорился так, что я с трудом успевал заблокировать или отвести в сторону хорошо, если каждый второй его удар.

— Твари! Убьююю! — взревел он, после чего его дух прыгнул в его сторону и начал с ним сливаться.

Я такое уже видел, когда сражался со Змеем, и понимал, что ничем хорошим для меня, да и для остальных, это не закончится. Поэтому, наплевав на защиту, я обрушил на него град ударов, стремясь убить его раньше, чем он закончит эту трансформацию.

Я успел, но только благодаря Иню, который всё это время удерживал зубами и лапами хвост духа-тигра и тянул его на себя, не давая ему слиться со своим носителем.

Патриарх Водных Тигров, а это, если судить по силе, точно был именно патриарх, схватил меня за горло и пытался пробиться сквозь остатки духовной защиты и стального доспеха. Его покрасневшие от напряжения глаза, пылали лютой ненавистью.

Я отвечал ему тем же.

А ведь для того, чтобы выдержать этот последний его натиск, мне пришлось ослабить, а местами полностью убрать, защиту с других частей тела. Да мне даже шлем пришлось убрать и направить освободившуюся энергию на горло.

Стальные когти, которыми я наносил удары, наконец смогли пробить его духовный покров. С каким-то нездоровым наслаждением я ощутил, как они входят в его тело. Мне даже показалось, что я ощутил вибрацию от стука его сердца, если такое вообще возможно.

— Будьте вы все про…

Я не дал ему возможности договорить, вонзив трёхранный штырь, который я создал на правой руке вместо когтей, прямо ему в глотку. Можно сказать, вбил его вместе с недосказанными проклятиями.

Тяжело дыша, я огляделся вокруг, отметив, как шарахнулись от моего взгляда солдаты Тигров. Увидел Акамира, который кивнул мне с кривой улыбкой, нашёл взглядом Лэя, над телом которого «колдовали» сразу трое целителей и, наконец, остановился на лидере неизвестных, бойцы которого уже отошли в сторону, сбились в стройные ряды и держали в руках оружие, направив его в нашу сторону.

Воин в чёрном доспехе уже справился со своим противником и занимался тем, что пытался отрубить мёртвому Тигру голову. При этом, бил он яростно, но, на мой взгляд, неправильно. Больше терзал тело поверженного врага. Хотя, может он так и задумывал. Кто его знает?

— Интересное у вас знамя! — громко произнёс я, глядя на кусок ткани, который подняли над своим отрядом бойцы этого «чёрного».

От звука моего голоса тот заметно вздрогнул и опустил руки с мечом, не нанеся очередной удар. После этого он резко повернулся и уставился на меня.

— Юнгур! Надо поспешить. Добейте уже их, — я кивнул в сторону оставшихся воинов клана Водного Тигра, после чего обратился к воину в чёрном доспехе. — И кто же вы, интересно, такие? И какие у вас счёты с Тиграми, раз вы решили напасть на них во время штурма города?

— Этого не может быть! — раздался из под шлема глухой голос. — Ты же… ты же умер!

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — нахмурился я. — Может уже снимешь свой шлем? Или можешь просто уйти со своими людьми. Мы не будем вас трогать.

Вместо ответа, неизвестный убрал меч обратно в ножны и обеими руками снял шлем.

Первое, что бросилось в глаза, это следы от когтей на левой щеке. Глаз, как я понимаю, уцелел у него чудом. Шрамы были старые, рваные, некрасивые. И тем сильнее на их фоне выделялись глаза, в которых читалась решимость и… надежда? Ожидание? Волосы у него были длинные и чёрные. Местами седые. Хотя, до старика ему было ещё очень далеко. Это я знал точно. Несмотря на все произошедшие с ним изменения. Я знал этого человека. И знал очень хорошо.

— Ким? — до конца не веря своим глазам, спросил я. — Наставник Ким?

Взгляд воина пробежался по мне с ног до головы, остановившись на правой руке, на которой было надето кольцо рода.

— Покажи! — требовательно произнёс он, ткнув пальцем в кольцо.

Несмотря на всю строгость и суровость, я услышал, как его голос слегка дрожит. Словно он одновременно хотел и боялся поверить в то, что видит.

Я молча шагнул в его сторону, одновременно с этим поднимая руку на уровень лица, чтобы ему было легче рассмотреть перстень. Бойы, за его спиной, с опаской дёрнулись и крепче сжали оружие. Кто-то из них даже предупреждающе крикнул «командир!», но Ким на это лишь отмахнулся.

Он внимательно вглядывался в кольцо, щуря и без того узкие глаза.

— Держи, — усмехнулся я, сняв с пальца перстень и кинув его своему бывшему наставнику, которому был обязан жизнью.

Он ловко его поймал и принялся крутить перед глазами.

— Настоящее, — наконец выдохнул он, после чего сделал шаг ко мне навстречу.

Тут уже напряглись мои бойцы, хотя, казалось бы, что такого может мне угрожать? Но мне такая их реакция внезапно пришлась по душе. Беспокоятся. Приятно.

— Не могу до конца поверить, что это всё-таки ты, Ян! — хриплым голосом произнёс Ким.

— Как и я, — искренне улыбнулся я ему в ответ. — Оставь пока себе, — добавил, когда бывший наставник протянул мне кольцо обратно.

— Но…

— Не спорь, Ким. Лучше ответь на мои вопросы. Что вы здесь делали? Зачем напали на Тигров? Ты в курсе, что оборону города прорвали, и скоро на улицах будет не протолкнуться от монголов?

— Я… — слегка растерялся он, но тут же собрался. — Мы пришли отомстить. Именно клан Водных Тигров стоял за тем нападением на клан твоего отца. Твой клан. На Куниц.

— Я понял, — поднял я вверх руку, раскрытой ладонью вперёд, прерывая его. — Как ты вообще до такого додумался? Они же убили бы вас всех, не появись мы так вовремя.

— Значит, такова наша судьба, — пожал он плечами в ответ. — А как здесь оказался ты?

— Ян! — привлёк моё внимание Акамир, к которому подбежал и что-то сказал один из бойцов, которых мы отправили следить за улицей. — Сюда идут сотни три бойцов. Не наши.

— Готовимся к бою! — громко произнёс я, окидывая взглядом своё потрёпанное «войско». — Ким?

— Мы будем сражаться вместе с вами! — наставник понял меня без лишних вопросов.

— Отлично, заодно, посмотришь, чему я успел научиться за это время, — я с предвкушением улыбнулся и побежал к выломанным воротам, где уже строились первые десятки моих бойцов.