Ян и Инь 5. Свой, среди своих

Глава 16

Лэй не стал близко походить к своему противнику. Он просто сел на песок арены и прикрыл глаза. Змей же что-то бормотал себе под нос, со слегка безумной улыбкой.

Их духи были примерно одинакового размера. Только у Змея он владел ещё и стихией воды, о чём свидетельствовали капли воды, парящие недалеко от тела духа, а у Лэя дух ещё не успел обзавестись стихией.

— Сожри его! — крикнул ханец, указав рукой в сторону духа Лэя.

Водный змей тут же заскользил вперёд, оставляя за собой мокрый след. Капли вокруг него начали набухать, их количество увеличивалось, и вдруг, в сторону Лэя полетело пять небольших водных шаров.

Судя по тому, что они буквально светились от вложенной в них духовной энергии, в случае попадания, моему полусотнику бы точно не поздоровилось. Самое неприятное, что я даже помочь бы ему ничем не успел, слишком быстро они летели.

Лэй наблюдал за приближающимися снарядами со сосредоточенным лицом. Его дух, который полз в сторону своего противника, внезапно сжался, после чего выстрелил собой в сторону шаров.

Два снаряда угодили прямо в него, отбросив на пару метров назад, по одному он ударил кончиком хвоста, из за чего часть хвоста буквально испарилась, но зато сгусток воды изменил траекторию и врезался в песок арены, по которой тут же растёкся. Остальные два прошли по касательной и тоже изменили направление полёта. Один прошёл от Лэя на расстоянии локтя, второй задел его щёку, когда мой младший командир дёрнул головой, пытаясь от него уклониться.

Удивительное дело, но от попадания водного шара, кожу с щеки Лэя словно испарило! Но, почему он это допустил и не окутался духовным доспехом? Хотя, глядя на его змея, который снова заскользил к своему противнику, издавая злобное шипение, мне стало понятно, что он пустил всю энергию на усиление и защиту своего духа.

Водный змей начал формировать новые снаряды, но не успел. Дух Лэя, который был песочного цвета, внезапно ускорился и бросился на водного, ударив его носом. Возможно, он хотел вцепиться зубами, но, из-за отсутствия части хвоста, что-то у него пошло не так.

Зарождающиеся сферы воды развалились и обрушились вниз ручьями воды. Обозлённый синий змей, вцепился в морду духа Лэя и принялся трепать его из стороны в сторону.

На лице пленного ханьца появилась довольная улыбка. Ещё бы! Его дух пытался вонзить свои зубы в тело противника, забыв обо всём на свете. Победа уже была рядом, стоило немного поднажать, что водный змей и сделал.

Парящие вокруг него капли обрушились вниз, образовав глубокую лужу, в которой духи и боролись не на жизнь, а насмерть. Вот только, змей Лэя не собирался сдаваться!

Он внезапно извернулся и захлестнул собой тело смертельного врага, после чего принялся его сжимать. По лицу Лэя текли капли пота, словно это он прилагал все силы, чтобы раздавить противника, а не его дух.

Я пригляделся повнимательнее и заметил, что голова песочного змея была окутана духовной защитой. Только голова! Неудивительно, что дух водного змея до сих пор не смог через неё пробиться.

В какой-то момент, синий змей осознал, что что-то идёт не так. Он разжал хватку и попытался вырваться из ловушки. Его тело, на мгновение, словно превратилось в воду, и у духа получилось освободить часть туловища. Но это был весь его успех.

Змей Лэя не упустил подвернувшегося шанса. Он сомкнул свои клыки на горле запаниковавшего противника, и принялся сдавливать его с удвоенной силой. Ему понадобилось ещё секунд пять-семь, прежде, чем большая часть тела водного змея разлетелась на ошмётки, не выдержав такого давления.

Духовная энергия тут же начала втягиваться в победителя, из-за чего его раны принялись постепенно затягиваться. Даже хвост, и тот, словно отрастал заново.

Поверженный ханец молча рухнул лицом вниз, замерев в неестественной позе. Он всё понял ещё до того, как его дух был побеждён, и попытался добраться до Лэя, который сидел-то с трудом. Такое ощущение, что сражение духов выпило из него все силы, до последней капли.

Лишь после того, как его змей принялся поглощать энергию побеждённого врага, Лэй со свистом втянул воздух, открыл глаза и слегка улыбнулся. Он попробовал встать, но у него ничего не вышло. Тем не менее, он предпринял очередную попытку изменить положение своего тела, но, на этот раз, не вставая, развернулся в мою сторону.

— Командир, я победил!

Произнеся эти слова в гробовой тишине, он начал заваливаться назад. Прямо так, сидя.

— Помогите ему! — крикнул я стоящим неподалёку бойцам, среди которых было два наших лекаря.

К Лэю тут же побежали шесть человек. Лекари положили ему руки на грудь и голову, остальные пытались уложить его тело поудобнее. Несмотря на продолжающую кровоточить щёку и потерю сознания, физически с ним должно было быть всё в порядке. Скорее всего, он просто полностью истощил запасы духовной энергии, когда пытался помочь своему духу. Надо просто дать ему время и напоить отварами из трав, добытых нами из аномалии.

Стоящий вокруг арены народ начал перешептываться. Для них, происходящее должно было выглядеть довольно скучно и непонятно. Один из сражающихся стоял, довольно улыбался, потом, внезапно, зачем-то пошёл вперёд и упал замертво на песок. Второй всё это время сидел на месте, затем у него вдруг появилась рана на лице, сам он покрылся потом, похвастался победой и потерял сознание.

Понятно, что лазутчик из ненавистного клана Змей проиграл, но, как это произошло, им было не понятно. Чтобы хоть немного прояснить им ситуацию, я встал со своего места, поднял руку и, дождавшись, когда они замолчат и посмотрят на меня, начал говорить:

— То, свидетелями чего вы только что стали, было сражением между духами. Хоть дух презренного Водного Змея и был сильнее сам по себе, наш отважный полусотник Лэй победил, благодаря своей несгибаемой воле и тесной работе со своим духом. Он отдал все свои силы для этой победы. Победы над тем, кто был сильнее его!

Я обвёл взглядом притихших людей, после чего посмотрел на бойцов, у которых уже были духи.

— Для вас эта битва должна стать показательным примером того, к чему могут привести постоянные тренировки и сражения с духами в аномалиях. Ваш командир, — я ткнул пальцем в сторону Лэя, которого уже грузили на неизвестно откуда взявшиеся носилки, — постоянно ищёт способы стать сильнее, тренируется, усиливает связь со своим духом. Берите с него пример! Когда-нибудь вы тоже сможете сражаться на равных со Связанными других кланов! Слава полусотнику Лэю!

— Слава полусотнику Лэю! — раздался дружный рёв десяток глоток.

Судя по горящим глазам и одухотворённым лицам, лучившихся надеждой, мои слова упали на благодатную почву. Не удивлюсь, если ближайшие пару дней они будут тренироваться, не щадя себя, как обычно. А дальше… дальше, я на это надеюсь, в себя придёт Лэй и возьмётся за них с удвоенной силой. Ну да ничего. Путь духоведа не терпит слабаков.

Я слегка ошибся в своих предположениях. Лэй пришёл в себя уже на следующий день. Кто-то из лекарей догадался добавить в целебный отвар добытый нами мёд. А вот рана, на щеке ханьца, заживала медленее, чем хотелось бы. Видимо, удар духа был коварнее, чем мне показалось. И хорошо, что удар пришёлся лишь вскользь.

Ещё через несколько дней меня позвал Онгур и, выведя на центральную площадь, показал рукой на больше чем сотню мужчин. Там были и совсем молодые парни, и ещё крепкие, но уже старики. Все они стояли почти ровными рядами и молча смотрели на нас.

— И что это значит? — я взглянул на довольное лицо Онгура. — Кто эти люди?

— Они? — усмехнулся он. — Желающие вступить в твою гвардию.

— Какую ещё гвардию? — не понял я.

— Ты же сам вчера говорил о том, что ты последний из рода Куниц, первый из рода Медоеда.

— И что?

— А какой род и тем более клан, без гвардии? Вот, выбирай, — он махнул рукой в сторону рядов ханьцев.

— Значит так, — я провёл рукой по подбородку и уставился на Онгура. — Я тебя назначил временным главой этого городка, вот тебе с ними и возиться, — заявил я, со злой радостью глядя на то, как довольная улыбка покидает лицо монгола.

— Но…

— Распорядишься, — перебил его я, — чтобы их разбили на десятки и посмотрели, кто на что годится. В первую очередь, пусть смотрят на их стойкость. Тело можно укрепить, установив связь с духом, но у слабых духом сделать этого не получится. А тратить на всех подряд добытый нами ценный мёд я не собираюсь.

— Понял, — кивнул Онгур, осознав, что спорить со мной смысла нет. — Сколько брать?

— Да хоть всех, — пожал я плечами. — Тех, кто окажется послабей, можешь забрать в стражу. Уверен, что у тебя с этим проблема.

— Да, не хватает людей, но тут, вроде, особо и не буянят.

— Это пока. Мало ли, как оно обернётся дальше? Лучше быть готовыми.

Онгур понятливо кивнул, после чего я обратился к стоящим перед нами ханьцам.

— Мне сказали, что вы пришли сюда, чтобы наняться ко мне на службу. Скажу сразу, я возьму только лучших. Тех, у кого крепок дух и тело. Остальные смогут попробовать попасть в стражу, которую глава Онгур вскоре начнёт набирать. Не знаю, что вас сюда привело, но не думайте, что на вас с неба внезапно свалятся сила и почёт. Если вы решите остаться, вас ждут сражения, боль и постоянные, тяжёлые тренировки. Идёт война и многие могут умереть. Однако, если вы всё же решите пойти до конца, то у вас появится шанс стать Связанными!

По рядам новобранцев пошли шепотки. Похоже, большая часть пришла сюда для того, чтобы услышать именно это. Что ж, не буду их разочаровывать.

— Да, вы сможете установить связь с духом. Не каждый из вас, нет. Вы, наверняка, слышали, что большая часть желающих обрести силу таким образом гибнет. И это действительно так. Но! Мы нашли способ увеличить шансы на благоприятный исход.

Я поморщился, осознав, что говорю слишком заумно для них. Кто они? Обычные крестьяне, которые наслушались рассказов об успешных соседях, которые внезапно стали могучими воинами, и сами захотели того же. Так что, надо говорить с ними попроще.

— Мои мастера разработали отвар, приняв который установить связь будет проще. Но он не спасёт, если ваша воля слаба. Духи не терпят две вещи: слабость и страх. На этом всё! Дальше вами займутся люди, назначенные главой Онгуром.

Сопровождаемый Онгуром, я повернулся к ним спиной, и отправился обратно домой. Мой отдых затянулся. После сражения с Тигром, я с трудом сдерживал себя, чтобы не отправиться обратно в аномалию, на поиски духа-тигра. Но, надо было отдохнуть, расслабиться и разобраться с накопившимися, в моё отсутствие, делами.

Не то, чтобы я особо вникал, но хотя бы вид надо было сделать, чтобы Онгур сильно не расслаблялся. Ему явно здесь нравилось и, как я понял, он не горел желанием отправиться с нами. Что ж, это его путь, и не мне его судить. Мне вообще этот городок, если быть откровенно честным с самим собой, не нужен. Возможно только как место, где можно в безопасности отдохнуть. Но путь ведёт меня дальше, и, есть у меня такое ощущение, что, в какой-то момент, я отсюда уйду и больше не вернусь. Так что, пусть Онгур привыкает решать всё сам, не перекидывая на меня свои обязанности.

На следующий день, встав с самым рассветом, я дождался Акамира, и мы вдвоём покинули городок, направившись в аномалию. Нас ждал бой с Хранителем. Конечно же, я предварительно предупредил об этом и Онугра, и Лэя. Как бы последний ни хотел отправиться с нами, он не мог. У него было другое задание.

Я решил, что он уже достаточно опытный воин, чтобы сводить в аномалию отряд. Самому. Без нашей помощи и поддержки. В конце концов, он уже не раз бывал там с нами и должен был понимать, с чем там можно столкнуться, когда стоит сражаться, а когда спасаться бегством. В крайнем случае, Зовид поможет ему советом.

Ясное дело, что жертв, при таком подходе, среди бойцов и кандидатов будет больше. Намного больше. Но, зато, остальные будут серьёзнее к этому относиться. А то у меня начало складываться впечатление, что они решили, что поход в аномалию и установление связи с духом, сравни тяжёлой, но прогулке. Вдобавок, я озадачил его необходимостью добыть духовных камней, для того, чтобы рассчитаться потом с Жаргалом.

Вдвоём, да ещё и без лошадей, двигаться по территории аномалии было намного легче и быстрее. Мы практически не отвлекались на сражения с мелкими духами и зверями. Только если первые обладали хоть каким-то зачатками стихии огня, а вторые были достаточно крупными, чтобы добыть из них камни духа.

Было дико жалко оставлять после себя огромные кучи ингредиентов, в которые можно было бы превратить туши убитых зверей. Однако, поделать с этим мы ничего не могли. Тащить это всё на себе? Да мы сроду так до Хранителя не доберёмся. А если и доберёмся, то измотанными и уставшими.

Хранитель меня, признаться, слегка разочаровал. Даже битва с тем страшным змеем и то была сложнее. А так, у тигра было две стихии: металл и огонь. Благодаря первой, дух без особого труда превращал своими когтями здоровенные булыжники в кучу битого камня, а деревья разбивал в щепки. Огнём же он бил только вблизи, раскрывая для этого пасть.

Инь, когда увидел тигра, словно обезумел. Не сказав мне ни слова, он первым бросился на Хранителя, без какой-либо подготовки. Более того, когда Алев попытался ему помочь, медоед рыкнул на него и махнул в его сторону лапой, отгоняя от своего противника.

После такого, мы с Акамиром даже соваться к ним не стали. Я-то ладно, стальная броня, в случае чего, защитит от слишком глубоких ран, а мелкие быстро заживут, но вот приятеля мой дух может и зашибить ненароком. Так что нам только и оставалось, что наблюдать за битвой двух духов. И, стоит отметить, что Инь держался довольно уверенно, хотя бой и дался ему нелегко.

Нам тоже нашлось, чем заняться. Как обычно и бывает, Хранитель оказался не один. Нам пришлось отбиваться от десятков духов, похожих на крупных кошек. Не тигры, нет, но тоже из этого семейства точно. Часть из них владели стихиями, так что пришлось покрутиться.

Со своими противниками мы закончили практически одновременно. Мы лишь ненамного опередили Иня. И, когда я его увидел, то сперва даже сильно напрягся. Выглядел он откровенно неважно.

Начать с того, что огненные атаки Хранителя нанесли Иню страшные раны. Да и вся морда, плечи и бока у него были сильно исполосованны. И раны не спешили затягиваться, как это обычно бывало.

Медоед стоял над телом поверженного Врага, и не отводил от него взгляда. Да, именно Врага, с большой буквы. Я прекрасно ощущал исходящую от него ненависть и торжество победы. А ещё мне было понятно, что он был неудовлетворён тем, что убил своего противника.

Я испытывал примерно такие же чувства, когда смотрел сначала на мёртвое тело патриарха Змей, а потом на Тигра. Да, они принадлежали кланам, которые были виновны в убийстве моей семьи, но мне нужен был тот, кто приказал им сделать это. И Инь сейчас испытывал нечто похожее.

— Ты как? В порядке? — обратился к своему духу.

«Да», — коротко ответил он.

— А чего не поглощаешь его?

«Противно, — неожиданно произнёс он, чем сильно удивил меня. — Но необходимо, чтобы стать сильнее. Пусть лис присоединяется».

— Кхм, — прочистил я горло, — Акамир, Алев может присоединиться к Иню. Он не против.

— А не бросится? — криво усмехнулся приятель.

— Нет, — покачал я головой, — он уже успокоился. Похоже, есть между ним и Тиграми какая-то история, вот только, он пока не спешит ею со мною делиться.

— Ну, ладно, — пожал плечами Акамир, после чего Алев осторожно подошёл к телу Хранителя, правда, с другой стороны. Подальше от медоеда. И принялся тянуть в себя огненную энергию.

Выполнив нашу главную цель, мы отправились обратно. Возвращаться решили другой дорогой, чтобы получше исследовать местные земли. Наткнулись на реку, которая, если я ничего не путаю, текла в сторону уже известного нам озера, увидели вдалеке невысокие горы, нашли ещё один улей с пчёлами. Убивать их пока не стали, но место запомнили. Пригодится, когда наши запасы покажут дно.

Так получилось, что по аномалии мы бродили почти неделю. Инь с Алевом убивали духов, мы с Акамиром сражались с изменёнными зверями, если они на нас нападали. Один раз столкнулись с огромным медведем, после боя с которым я обзавёлся глубокими ранами на лице и груди. Дюже сильным оказался зверь. Насилу с ним справились. После этого, драк мы старались избегать, и двигались обратно уже напрямую, решив, что мы повидали уже достаточно, и пора возвращаться.

В качестве награды за мои страдания, мы стали обладателями большого духовного камня, клыков, когтей и шкуры медведя. На том, чтобы забрать с убитого зверя шкуру, настоял Акамир, после того, как убедился, что я не собираюсь умирать в ближайшее время.

Шкура, после боя, сохранилась на удивление хорошо. На ней даже почти не было подпалин, что наводило на мысль о том, что приятель изначально собирался забрать её себе и поэтому не сильно усердствовал с огненными атаками. Хотя, может быть это всего лишь мои домыслы, навеянные болью от полученных ран…

Пока Акамир возился с тушей медведя, я занимался обработкой ран. Особенно сильно я переживал за лицо. Зверь действительно оказался очень сильным, сумев ранить меня, пробив духовный покров и металлическую броню, которой я покрыл всё тело.

После этой битвы,нам понадобилось целых три дня, чтобы покинуть эти недружелюбные места. Я еле ковылял, Акамир тащил на себе тяжёлые трофеи. Нам повезло, что мы не встретили ещё кого-нибудь столь же опасного. Иначе, боюсь, из аномалии бы мы живыми не вышли.

До самого городка мы добирались ещё день. И то, нам повезло, что нас встретил конный патруль и пара бойцов уступила нам своих лошадей. Сами они так и бежали до городка, держась за стремена.

— Ян! Акамир! Наконец-то вы вернулись! — встретил нас обеспокоенным видом Онгур. — Что с тобой? Ты ранен? — он обратил внимание на мой вид и сразу же изменился в лице.

— Заживёт, — устало буркнул я в ответ. — Столкнулись с сильным зверем. Что у вас тут случилось? Ведь не даром ты выглядишь таким взволнованным?

— Духовные камни, которые ты оставлял у меня на хранение. Их украли!