Я – Совесть злодея

Глава 6. Как заглушить совесть

Как я ни пыталась справиться с тошнотой, у меня не получалось. В конце концов я выбежала из столовой, чтобы больше не видеть и не чувствовать запаха принесенных старушкой блюд. Нужно было срочно глотнуть свежего воздуха, но, как назло, все окна были наглухо закрыты. Каким-то чудом я выбежала в знакомый холл и бросилась к выходу. Дверь, к моему удивлению, удалось открыть с первого раза. Похоже, обитатели дворца не боятся воришек или убийц. Да и, как я поняла, весь Полуночный город жутко боится своего владыки.

На улице я привалилась боком к ближайшей колонне и постаралась не думать о еде вовсе. Получалось плохо, поскольку желудок громко урчал, при этом подавая рвотные позывы. Это ужасное чувство – испытывать голод и тошноту одновременно.

– А кто это у нас тут позеленел? – В поле моего зрения вместо пола появились сперва мыски местных сапог, после чего их обладатель присел на корточки и заглянул мне под свесившиеся короткие волосы. До сих пор стараюсь не притрагиваться к новой прическе, чтобы не спровоцировать истерику.

– Я есть хочу, – расстроенно сказала, стараясь не пустить слезу.

– И в чем проблема? – поинтересовался Владис, продолжая с интересом разглядывать мое лицо.

– Местная еда, – выдохнула, стараясь не вспоминать блюда, виденные мной в столовой.

– Странно. Зала прекрасный повар. – Он обхватил свой подбородок большим и указательным пальцами, будто задумался. – Неужели не угодила? Поэтому ты почти слилась цветом с Жабычем? Клянусь, даже мавки в ближайших болотах имеют менее интенсивный зеленый оттенок.

Почему-то мне казалось, что все его сочувствие напускное. Не знаю, интуиция это или плохая игра темного, но мое предположение быстро оправдалось.

– А ведь они едят рыбьи потроха сырьем, внутренности жаб и даже головастиков. Представляешь? – последнее он прошептал, будто делился секретом. – Впору ходить зеленее травы.

Кажется, я совсем потеряла связь с реальностью. Будь у меня хоть маковая росинка внутри, я уверена, что она тут же покинула бы мое тело естественным путем от подобных подробностей о рационе мавок. Не знаю, хорошо это или плохо, но выходить из меня было нечему. Осталось только сильнее зеленеть.

– О, гляди-ка! Побледнела. – И это чудовище в человеческом обличье усмехнулось прямо мне в лицо.

– Зачем издеваешься? Совести у тебя нет, – прошипела, сглатывая вязкую слюну.

– Угадала, – весело заметил злодей. – Она стоит рядом со мной и пытается не выплевать внутренности. О, а знаешь, какое любимое блюдо у Вольфыча?

– Беляши, – я не хотела поддерживать его игру “заставь совесть вытошнить душу”, но ответ как-то сам собой вышел.

– А вот и нет. Оборотни любят свежие сердца. Прямо из груди, еще теплые, – продолжил издеваться темный.

– Жаренные с луком. – Кажется, я начинала бредить на почве голода, но перед моими глазами встало обычное жареное бычье сердце, как его готовила мама, с большим количеством лука. Рот тут же наполнился слюной.

– А Жабыч предпочитает оборотней из кроличьих, желательно целиком и с шерстью, – решил не сдаваться Владис в попытке убить меня естественным путем. Увы, он провалился. Кажется, моя психика меня собственноручно спасала.

– Кролик в сливочно-чесночном соусе. Паста из твердых сортов пшеницы и помидорки черри, – бормотала себе под нос, но темный меня все равно услышал.

– Скучная ты. А я надеялся на представление, даже зрителей привел. – Он хитро подмигнул мне и выпрямился.

Тут уж я больше не могла изучать брусчатку и продолжать обнимать столб. Пришлось поднять глаза и осмотреться, и действительно, у входа во дворец собралось не меньше трех десятков нечисти и нежити. Все жадно поглощали меня глазами: кто с любопытством, а кто и в гастрономическом плане.

– Ты хочешь морить меня голодом? – Я старалась абстрагироваться от жаждущей зрелища толпы.

– Почему бы и нет. Глядишь, и исчезнет проблема. – Он жестко улыбнулся. – Вместе с тобой.

– Нельзя так поступать с невинными людьми, – попыталась донести прописные истины до темного я, но все без толку.

– Кто сказал?

– Я сказала.

– И кто ты, чтобы менять мое мировоззрение? – Владыка ехидно улыбался прямо в мое бледное лицо. Вот же негодяй! Истинно проказа этого мира.

– Твоя совесть, – а вот это аргумент, который ему не оспорить.

– Великий Год, меньше суток в моем дворце, а замучила меня, – фыркнул владыка.

– Такого, как ты, попробуй замучить. Жизни не хватит, – честно сказала мужчине, какого мнения о его сущности. – Никакого сопереживания и сочувствия.

– Все вот это, что с приставкой “со”, можешь оставить себе. А мне и с жестокостью и хладнокровием прекрасно живется.

Ну просто непробиваемый злодей. Как же я попала. Внезапно в голову пришла отличная идея.

– А если моя голодная смерть потянет за собой и тебя? – решила я сыграть на чувстве страха. Оно-то у владыки Полуночного города наверняка должно быть. – Не боишься сгинуть в муках?

– Ха! Да ты не совесть, ты хитрость. – Он провел языком по зубам и цокнул. – А мне нравится.

– Благодарю за повышение, – неискренне произнесла, скривившись. Живот нещадно крутило.

– Господин глава города, что-то стряслось? – донеслось из собравшейся толпы.

– Замучила меня совесть, – не стесняясь выдал владыка.

– Даже не начинала, – возмутилась я, но поздно. Толпа нежити и нечисти внезапно сплотилась и начала причитать если не на весь город, то на его центральную часть точно.

– Госпожа совесть! Просим вас не мучить владыку! Просим! – и этот рев десятков глоток приводил в ужас.

Они хоть и просили, но вид у толпы при этом был жуткий и недружелюбный. Все это явно было сделано с целью запугать меня еще сильнее. И как бы неприятно ни было это признавать, у них получалось. Всегда боялась призраков и зомби, коих в Полуночном было множество.

– Это ты устроил, да? И как не стыдно? – прячась за колонной, шипела на темного я. – Вот умру от разрыва сердца, и посмотрим, как тебе понравится разделить мою участь.

– Отбой, ребята, трюк не удался, – крикнул Владис в толпу, после чего заглянул за колонну, отыскивая мой перепуганный взгляд. – Стыд – это не по твоей части. Придерживайся своей роли, Совесть.

После этого темный оторвал меня от недавнего укрытия и под несогласные крики поднял на руки, чтобы занести обратно во дворец. Когда я поняла, что толпе меня не отдадут, то успокоилась и затихла, радуясь уже тому, что не скинули на твердый пол головой вниз. Все же боялся владыка причинять мне вред, и это стало для меня отличным шансом выжить.

Отнес меня темный обратно в столовую. К моему ужасу, особые блюда все еще стояли на столе.

– Деточка, чего ты так внезапно убежала, только пятки сверкали? – обеспокоенно смотрела мне в глаза Зала. – Я хотела за тобой пойти, но Полох сказал, что с тобой владыка. Как погляжу, это правда.

– Мне стало нехорошо, – честно призналась.

Владис молча поставил меня на ноги возле старушки, а сам отодвинул стул с громким звуком и сел во главе стола.

– Неужто мои блюда не понравились? – заподозрила неладное экономка. – Так готовили самое лучшее, самое питательное. Все, как сказал владыка.

Я попыталась прожечь взглядом дыру в спине того самого владыки. Все знал, все подстроил! Ни стыда ни совести у этого злыдня.

– Ты отлично справилась, Зала. А теперь распорядись принести обычной человеческой еды, – спокойно произнес мужчина, выудил откуда-то из воздуха книгу, закинул ногу на ногу и принялся читать.

– Так это что, она питается обычной человеческой… – Было очевидно, что Зала не знала про попытку избавиться от меня. – Как и вы?

Так темный тоже предпочитает нормальную еду здешним деликатесам? Стоит запомнить на будущее.

– Много вопросов. Я голоден, – бросил владыка и перевернул страницу.

– Так вы это специально! – наконец сообразила старушка. – Решили молодуху сгубить, всякой дрянью деточку накормить!

Зала начала не на шутку злиться. Я не ожидала от нее заступничества, но была приятно удивлена. Однако никто в столовой даже предположить не мог, старушка перейдет от слов к действию. Она подошла к Владису и отвесила ему звонкий подзатыльник. Да такой сильный, что голова мужчины почти впечаталась лбом в столешницу, а книга выпала из рук.

– Ах ты ирод окаянный! Мало самому над людьми издеваться, так еще и меня в сообщники записал!

– Что хорошего для тебя сделали эти люди? – прорычал темный, потирая затылок, но от старушки предусмотрительно отошел подальше. – Отрубили руку и оставили умирать? Отличная плата за многолетнюю службу.

– Ты стрелки-то не переводи, негодник. Нече всех людей под одну гребенку. Девочка-то в чем перед тобой виновата? Вряд ли мечтала стать совестью такого эгоиста, как ты, – напирала Зала, а я прям начала ее ценить еще больше. Старушка совсем позабыла о субординации и тыкала в провинности целого владыку, как нашкодившего котенка.

– Так и я не задавался целью вернуть себе утерянное. Не было совести, отлично жил без нее. Как мне теперь прикажешь с ней разбираться? – темный не сдавал позиции, хоть и держался на расстоянии. Рука у Залы пусть и одна, зато тяжелая. Это я поняла еще по силе предыдущего удара.

– Договориться, – встряла я, выглядывая из-за сгорбившейся старушки. – Как вариант.

Пока экономка в чепчике щемила злодея всея мира, я подняла оброненную им книгу. Стоило удивиться или даже испугаться, но я просто решила принять факт: Владис каким-то образом свистнул из моей комнаты книгу заклинаний служителей бога света.

– А у тебя есть что мне предложить? – нахально спросил владыка, сложив руки на груди.

– Свободу от совести. – Кажется, мне удалось его заинтересовать. – Нам обоим выгодно, если я вернусь в свой мир.

Было очевидно, что темный тоже рассматривал этот вариант избавления от меня. Иначе ему не понадобилась бы книга, в которой был ритуал открытия портала. Мы мыслили в одном направлении.

– А ты хочешь вернуться? – Он скептически приподнял бровь.

– А похоже, что хочу остаться?

– У тебя в зависимости целый темный владыка. Многие желали бы оказаться на твоем месте. Такая власть, – он говорил, а я все поражалась его самомнению.

– Пожалуй, откажусь от подобной чести в пользу своей прошлой жизни, – так хотелось осадить мужчину, но я сдержалась. Лучше дружить, если хочу вернуться домой.

– Замечательно, – хлопнул в ладоши владыка, после чего вернулся за стол. – Сперва еда, потом все обсудим. Зала, где обед? – Он сурово уставился на старушку.

– Уже бегу! – прокряхтела женщина и со всей возможной скоростью зашагала прочь из столовой. Она снова стала верной экономкой.

***

Ничего со мной не обсуждали. Сразу после еды темный взвалил меня на плечо и потащил наверх, в мою комнату. Никакого разговора о моем возвращении мы не вели, Владис даже не собирался его начинать.

– Отпусти меня! А как же поговорить? – голосила я, болтаясь головой вниз.

– Не о чем говорить. Я потому книгу и забрал, чтобы всякая чертовщина тебе в голову не лезла. Еще помрешь в процессе, а на мне это скажется не лучшим образом, – говорил владыка, поднимаясь по ступенькам, будто и не нес лишних пятьдесят кило. Наверняка не чувствует веса Совести, потому что совершенно бессовестный!

– Так я же поэтому и предложила сотрудничать! Давай попробуем вместе. Если я смогу вернуться, от этого выиграем мы оба. – Я все еще надеялась если не на помощь, то хотя бы на невмешательство.

– Никто от этого не выиграет, поверь мне, – буркнул мужчина и толкнул ногой дверь в мою комнату.

– Не хочу я тебе верить! Ты таскаешь меня на плече и пугаешь нечистью! – Действительно, о каком доверии может быть речь с проказой этого мира, самой страшной карой.

– Так! – Он резко поставил меня на ноги, а сам остался за порогом, при этом нависая и давя своим присутствием. – Это заклинания служителей бога Света. Чтобы они сработали, нужно быть верующим. Кроме того, на твой вызов собрали почти тысячу служителей и исписали весь храм. И да, место призыва тоже играет огромную роль. Тому собору уже за триста лет, и он намолен так, что даже мне было неприятно там находиться и жгло кожу. А ты хочешь в кустарных условиях, без капли магии и знания этого дела просто взять и открыть портал в свой мир? Чокнутая! Умрешь еще на середине ритуала.

Я была дико возмущена и все раздувала щеки, пока он отчитывал меня, ожидая момента, когда смогу ответить этому тирану. И вот он закончил, я открыла рот… И тут же закрыла. Можно было рассказать о зеркале связи и поставить зарвавшегося мужчину на место, но вряд ли бы это заставило его мне помогать. Скорее условия моего содержания ужесточатся, чтобы горе-совесть не самоубилась о книгу заклинаний. Ну не бред ли?

Таким образом я пришла к выводу, что фигушки! Нечего этому напыщенному владыке знать о моей связи с родным миром и о том, что магия у меня все же имеется. Три высших и армия – это вам не хухры-мухры. Я действительно быстро обучаюсь и хорошо могу анализировать. Ничего со мной не произойдет во время ритуала открытия портала. Да, нужны были некоторые ингредиенты, но это проза жизни. Я смогу их достать, только если Владис не ограничит мое передвижение по Полуночному городу.

– Отлично. Ты прав, – абсолютно спокойно ответила, расслабляя напрягшиеся ранее плечи.

– Что? – кажется, он не ожидал, что я так быстро сдамся.

– Говорю, ты прав. Глупая была идея. Просто я соскучилась по дому, – честно призналась мужчине. Немного правды тоже не помешает.

– Хм… Ну отлично. Тогда отдыхай. – Он еще несколько секунд прожигал меня неопределенным взглядом, после чего развернулся на пятках и направился вниз.

А ведь у него в руке был ключ от моей комнаты – наверняка хотел запереть меня, но моя актерская игра так его запутала, что темный позабыл об изначальной цели. Просто великолепно! Теперь я могла незаметно собрать нужные ингредиенты.

Я шустро закрыла двери, стараясь не шуметь, и шмыгнула в комнату для омовений. Там, в шестом ряду камней, третий от стены вынимался и служил с некоторых пор для меня тайником. Да-да, я переписала заклинание углем на куске ткани от балдахина. Там теперь была большая дыра, но, пока он сложен, никто об этом не узнает. Будем надеяться, что порча имущества владыки обнаружится уже после моего возвращения домой.

– Убьешься, ненормальная. Нет магии… – бурчала себе под нос, сдвигая каменную кладку. – Он вообще с девушками умеет разговаривать? Бесстыжая невежа!

Я вытащила отрез ткани и еще раз внимательно изучила заклинание. Вот так, освежая память каждый день по несколько раз, я вскоре запомню ритуал назубок, и будет совершенно неважно, отберет у меня копию Владис или нет.

После сеанса мучения моей памяти я снова аккуратно сложила кусок балдахина и спрятала за камнем в стене. Теперь я могла заняться другими важными делами, а именно связаться с папой.

Зеркало все еще висело на стене и было с половину моего роста, отчего я каждый раз сокрушалась, стоило на него посмотреть. Вот что делать, если придется экстренно связаться со своим миром, а я буду не в комнате? Не могу же я эту громадину тяжеленную с собой под мышкой носить. А ведь придется, поскольку моя комната слишком маленькая для ритуала обратного призыва. А вот столовая отлично подходила. Одна проблема – слишком много лишних глаз. Уже хорошо, что в этот раз за мной в комнату не увязался Полох.

Я тяжело вздохнула, села напротив зеркала и произнесла нужные слова. Отражающая поверхность сразу отозвалась рябью, и уже через несколько секунд передо мной был кабинет начальства и его рабочее место, где за столом сидел мой отец и что-то изучал из бумаг.

– Папа, – позвала и тут же получила реакцию. Генерал подорвался с места и быстрым шагом подошел к зеркалу.

– Федора! Девочка моя. – Казалось, ещё чуть-чуть – и грозный военный расплачется. – Неужели ты в другом мире?

– Так и есть. Меня сюда призвали. – У меня глаза защипало. Как же не вовремя.

– Расскажи мне все, дочка. Четко, подробно и без сантиментов. – Генерал подтянул к себе стул, сел перед зеркалом и приготовился слушать. Что ж, у меня было что ему рассказать.