Я – Совесть злодея

Глава 16. Меж трех огней

Мы не успели дойти до Вольфыча всего сто метров, когда на нас напала толпа мужчин. Сопротивления с нашей стороны не получилось, так как на Максиме сразу повисло трое рослых детин, а меня приложили по голове с третьего раза, когда удача ускользнула от меня, как и сознание. Уворачиваться от пудовых кулаков меня не учили. А даже если бы учили, боевые искусства – это не мое.

Кажется, мой бравый майор держался невообразимо долго против местных мужиков, за что и поплатился. Когда я пришла в себя, то первым делом обратила внимание не на обстановку, а на кого-то теплого под боком. Максим навалился на меня и уложил свою голову на мое плечо, при этом часто, но неглубоко дыша. Стоило скосить глаза и посмотреть на товарища, как все вопросы отпали. Кровоподтеки и бурые разводы на кителе говорили сами за себя. И пусть лицо опухло не слишком сильно, было очевидно, что потрепали военного изрядно.

Я с трудом огляделась вокруг, так как было темно, замечая под собой сено только благодаря ощущениям и лунному свету, что пробивался через небольшое окошко под сводом крыши и падал на нас. Судя по чавкающим звукам, фырканиям и специфическому запаху, можно было предположить, что мы в хлеву.

– Навоз, сено, руки связаны позади, – произнесла шепотом я, надеясь, что так смогу успокоиться. Беспокоили звуки вокруг. – А кто чавкает? Надеюсь, они не едят людей!

Со стоном Максим поднял голову с моего плеча и хрипло произнес:

– Чавкают коровы, пережевывают то, что съели на вечернем выпасе. Не кричи, голова раскалывается.

– Ты в порядке? – понимаю, что глупый вопрос, но уж очень я нервничала.

– Относительно. Ох! – Он попытался ровно сесть, но в результате снова повалился на меня. – Кажется, эти ублюдки мне ребра сломали.

– Лишний раз не шевелись. Тебе нужна тугая повязка на всю грудную клетку, если не хочешь серьезных последствий, – менторским тоном заявила я. Паника отступала, когда появлялось что-то, что я могла сделать или как-то помочь.

– Боюсь, мои ребра не самое страшное, Федя, – прошептал майор, заслышав чьи-то шаги снаружи.

В хлев, как я окрестила про себя постройку, шумно вошло не меньше пяти мужчин разного возраста, с факелами в руках. Трое были ближе к двадцати, когда оставшиеся прятали годы за бородой. Сложно было определить, сколько им лет.

– Ишь, явились к нам в Липку да давай деньгами трясти да девок наших развращать своими видами! – пробасил один из парней. – Баба должна в юбках ходить, а не задом вилять. Вот и довилялась.

Он оскалился в желтозубой улыбке, и меня обдало неприятным запахом чеснока и чего-то гнилого. Возможно, тех самых зубов, которые не видели щетки парочку лет.

– Да я всего-то зашла поесть в таверну! Мы уже уходили из вашей деревни, когда вы напали на нас! Где написано, что в Липки нельзя заходить женщине в штанах? – Я пылала праведным гневом и обидой за весь женский род. Что за варварские методы?

– Написано? – растерялся детина, после чего посмотрел на остальных.

– Да каждая баба знает, что в юбках надобно ходить. Где ж видано, чтоб девка в штаны облачалась? Не дури нам голову, прошматровка! – неожиданно высоким голосом заорал один из бородачей.

– Дайте юбку, я надену, – скривившись, попросила я. Спорить и что-то доказывать было бесполезно. Проще согласиться с их правилами и мирно разойтись. По крайней мере, я на это еще надеялась.

– Поздно, девка. Теперь по-другому научим смирению. – И все пятеро противно заухмылялись. Сложно было не догадаться, о чем шла речь. Тем более, официантка в таверне предупреждала нас.

– Хоть пальцем ее тронешь – и останешься без руки, – грозно прошипел с моего плеча Максим. А я уже и забыла, что не одна здесь.

– И что ты мне сделаешь, связанный-то? – И детина, что первым заговорил со мной, тут же потянулся и ткнул майора носком валенка в живот.

Тот со свистом выпустил воздух, но стон сдержал. Полагаю, ему было очень больно, но показывать свою слабость противнику мужчина не собирался.

– То-то же. Сиди и не рыпайся, тобой займемся после. – Оставлять в живых никого из нас не собирались. Убьют и заберут себе все деньги. Зачем им свидетели?

Ко мне потянулись две волосатые руки, отчего я сильнее вжалась в дверь коровника, что был позади. Когда я уже собиралась завизжать самым девчачьим образом, ухо обдало шепотом:

– Не дергайся.

До меня так никто и не дотронулся. Раздался рев. Я тут же открыла глаза, хотя не помнила, чтобы закрывала их, и ошарашенно уставилась на происходящее. Передо мной, закрывая от противников своей спиной, стоял Ситцев. В его руке был ржавый серп, а вот веревки, которыми мужчина был до этого связан, валялись на полу. У детины напротив через всю грудь шел глубокий порез, который пропитывал кровью рубаху. Так вот почему майор сидел так тихо последние пять минут – методично разрезал веревки.

– А я? – Хотелось тоже быть свободной.

– Придется подождать, – напряженно ответил Максим, перебирая пальцами полусгнившую рукоятку серпа.

– Я могу помочь!

– Не глупи, ты скорее убьешься до того, как это сделают они, – рыкнул Ситцев, не оборачиваясь. Все же перед ним было пятеро противников, пусть и отступивших к выходу.

Было обидно слышать подобное, но я уже привыкла. Все-таки частично он был прав, моя неуклюжесть часто играла на руку противнику, но справедливости ради, также часто это спасало мне жизнь.

– Госпожа Совесть! – В хлев, разнося ворота в щепки, ворвался Вольфыч. Он скалился в нервной улыбке, что неподготовленному наблюдателю могла показаться угрожающей.

Деревенские тут же прижались к коровникам, стараясь отдалиться от оборотня, но и не приблизиться к майору. Выходило у них плохо.

– Волколак! Волколак! – кричала толпа за пределами хлева, и хор голосов приближался с каждой секундой.

– Вульф? – Я недоуменно посмотрела на волка.

– Так это, в деревню пошел вас искать. Задержались вы. – Он почесал лоб, совсем как человек, после чего виновато улыбнулся.

Даже страшно было спрашивать, что произошло, поскольку выкрики становились все громче и ближе.

– Темное отродье! Волчья нечисть! – с этими криками мужики навалились на Вольфыча и вылетели вместе с ним из хлева.

Максим тут же метнулся ко мне и разрезал путы на моих руках. Уже вместе мы поспешили наружу. Казалось, прошло не больше минуты, но обстановка на улице изменилась. Толпа деревенских больше не скандировала, а молча стояла с факелами, вилами, лопатами и серпами вокруг Вольфыча. Казалось, они были потрясены.

– И как, идет продажа? Мои беляши всегда были лучшими на три деревни, – оборотень обращался как раз к той самой девице, что предупредила меня об опасности в таверне. – А я скоро улучшу рецепт! На весь Полуночный не будет лучшего торговца беляшами, чем я. Ты гордишься, Марийка? Я обещал, что стану лучшим!

– Что происходит? – тихо поинтересовался майор. В ответ я просто покачала головой.

– Вульф, неужто это ты? – заревела девица, падая на колени. – Что ж они сделали с тобо-о-ой!

От этого воя оборотень растерялся, как-то сжался и отступил от девушки. Ему было страшно. Не такой реакции он ждал.

– Так это тот самый сын оборотня! Сын охотника Барца! – загомонила толпа. – Правы были старосты, выродок волколака, а не человек. И Барц был мерзотой этой, породил уродца да жить в нашей деревне оставил.

До меня медленно начало доходить, что происходило. Вольфыч был из этой деревни. Когда-то он был обычным человеком, но что-то сподвигло ее жителей увидеть в нем оборотня.

– Вот же нечисть проклятая! – сплюнул на землю мужчина средних лет, от этого его русая борода стала влажной. – Выжил! Люди добрые, мы его на вилы подняли, бездыханного в лесу схоронили, а он выжил! Вот же тварь нечестивая!

– За что на вилы подняли? – Я была спокойна. По крайней мере, внешне, чего не скажешь о Вольфыче. Бедняга уже стоял на четвереньках и жал хвост к ногам.

– Так отец его после охоты пришел с укусом волчьим. Всей деревней изгоняли его. По доброте оставили парня в Липке, не стали вместе с родичем отправлять в леса глухие, – заговорила какая-то женщина из толпы.

– Он в таверне подрабатывал, беляши свои треклятые пек да продавал потом на улице! Марийка с ним водилась, за что и поплатилась девка, – продолжила бабка из толпы.

– Через год полстада коров волки сгрызли. И не для еды, а из мести за своего. Туши так и гнили на пастбище, привлекая все больше нечисти! – снова взяла слова первая женщина, выкрикивая все с претензией и гневом. – Вот и решили наказать сына оборотня за проклятье, что наслал на деревню. Как есть сам оборотнем был и остался. Тьфу!

– Изверги-и-и! Это вы его таким сделали-и-и… – выла почти обезумевшая Марийка. Вольфыч когда-то был для нее очень важным человеком.

Я подошла к оборотню, положила свои руки ему на плечи и заставила встать на задние лапы. Было очень больно видеть его таким.

– Выпрямись. Тебе нечего бояться. Теперь ты сильнее и лучше их. Ты можешь отомстить, – я говорила громко, отчего толпа резко сделала несколько шагов назад после последних слов. – А можешь просто забыть о них. Они не достойны даже твоего взгляда.

– А Марийка? А беляши? – неуверенно спросил оборотень.

– Марийка здесь. Как ты и сказал, ты лучший продавец беляшей во всем Полуночном городе! Да даже сам Темный владыка покупает их у тебя. Кто может похвастаться подобным в мире живых? – высокопарно заявила я, чем вызвала искреннюю улыбку у волка.

Я так и видела в этих желтых волчьих глазах янтарные человеческие, что с такой же живостью раньше смотрели на мир. Юноша расхаживал по улицам и всем предлагал свои горячие пышные беляши. Он хотел стать в этом лучшим, он хотел радовать своей едой людей. Людей, что увидели в нем козла отпущения и без зазрения совести жестоко убили. А совесть – она такая. Она мучает не тех, кого должна мучить, а тех, у кого она есть.

– Теперь ты видишь, какими на самом деле являются люди?

Я резко обернулась на голос, но позади был только хлев. Тогда я подняла взгляд выше и наткнулась на темную фигуру на крыше здания. Это, несомненно, был темный владыка собственной персоной.

– Кара небесная! Зараза нашего мира! Темный владыка! – тихо попискивала толпа, боясь делать резкие движения, но оружием ощетиниться не забыла.

– Их совесть не гуляет отдельно от них, но они все равно творят ужасные вещи. Мерзкие твари! – прошипел Владис и спрыгнул на землю.

– Не все такие, я уверена, – прозвучало как-то глухо, но и обстановка была не в пользу моего утверждения.

– Но большинство такие, – припечатал темный, подходя ко мне.

Ситцев тут же завел меня за свою спину и весь напрягся.

– И что ты сделаешь, человек? – усмехнулся глава Полуночного города. – Ткнешь в меня железкой? Так я от этого даже не вздрогну.

Я дернула майора за рукав и покачала головой, когда он посмотрел на меня. Только смерти Максима мне не хватало на совести.

– Владис, он со мной. Из моего мира. Не смей его трогать, иначе сама на меч кинусь, – предостерегающе сказала я, но из-за спины майора не вышла. Страшно, однако.

– Сколько же от тебя проблем. – Он схватил нас обоих за руки и потащил в сторону входа в хлев. Вольфыч пошел за нами.

Мы еще не дошли под ошарашенными взглядами деревенских до здания, как в его проходе появилось знакомое мне свечение – портал в Полуночный.

– Ну нет! Я туда не пойду! – Я выдернула руку из захвата и рванула прочь, но далеко убежать не смогла.

Из толпы отделилась фигура в сером плаще с капюшоном, что скрывал лицо незнакомца, и шагнула в мою сторону. Я постаралась избежать столкновения, но мужчина скинул плащ и рванул наперерез. Он был полностью в белом. Прислужник света, очередная ночнушка! От столкновения с фанатиком меня спас майор, перехватив за талию, но вот от прикосновения не уберег бы и темный властелин. Владис не кинулся за мной, поскольку не видел смысла в спешке, ведь все равно поймал бы свою строптивую совесть. Но он не предусмотрел появления служителей света, из-за чего мы оба чуть не попрощались с жизнью.

– Сюда тащи ее! – кричал темный, отбивая атаки ночнушек, которые выскочили из толпы жителей, как блохи из шерсти пса.

Это была засада.

***

– Темные силы! Где были твои мозги?! – ругался прямо посреди Полуночного Владис, нервно мечась от одной лавки к другой.

Мы успели перенестись все, и нас даже оказалось больше, чем мы рассчитывали. Каким-то образом через портал прошла и Марийка. Я посмотрела на Вольфыча, и его виноватая улыбка сказала мне все.

– Все хорошо у меня с мозгами, – буркнула в ответ, поднимаясь с брусчатки. Выкинуло нас прямо посреди торговой улочки.

– Да! У тебя их нет! – Он подлетел и навис надо мной коршуном. – И как только моя совесть может быть такой бестолковой?

– Откуда мне знать, – прошипела я в ответ. – Я же твоя совесть, тебе виднее.

На это владыка скривился и сделал шаг назад. Все равно ничего, кроме крика, это темный мне не сделает. Максим не вмешивался, но стоял за моей спиной и напряженно за всем наблюдал. Его молчаливая поддержка и защита придавали мне смелости.

– Не зыркай так на меня, человечишка, – рыкнул Владис. – Ты жив только из-за нее.

– Я здесь из-за нее и позабочусь, чтобы она оказалась дома в целости и сохранности из-за меня, – спокойно ответил майор, становясь рядом со мной.

– Все людишки из твоего мира такие безрассудно бесстрашные? – обратился ко мне владыка, скривившись.

– Нет, – честно ответила я.

– Значит, это мне так “повезло”. – Он снова скривился, будто испытывал горечь во рту, после чего направился во дворец. У нас не осталось выбора, кроме как следовать за ним.

– А беляши? – склонив по-собачьи голову, с надеждой спросил Вольфыч.

– Мяса побольше и лука жареного – вот и весь рецепт, – ответила я, надеясь, что оборотень не обидится на столь простой секрет.

Вольфыч тут же просиял, обнажил все свои острые зубы и загалдел: “Беляши! Беляши с луком!” Марийка взирала на эту детскую непосредственность с легкой, но такой искренней улыбкой, что не осталось сомнений: Вольфыча она уже не оставит.

– Это город нечисти? – тихо спросил майор, двигаясь вместе со мной в сторону дворца. Владиса уже видно не было: владыка отличался нечеловеческой скоростью. Оно и к лучшему, успеет перебеситься, когда мы прибудем.

– И нежити, – поправила я.

– И ты здесь жила все это время? – Он был впечатлен и напуган, хоть и не подавал виду.

Справлялся со своими страхами Максим гораздо лучше меня. Смелый, хорошо умеет смотреть в лицо опасности и сохранять хладнокровие. Я даже залюбовалась мужчиной, пока мое разглядывание не прервал восторженный крик.

– Какой мужчина!

На свою “удачу”, мы проходили мимо салона “Эликсир жизни”, и его постоянные обитательницы просто не могли оставить меня и моего спутника без своего внимания.

– Госпожа Совесть, что же вы не заходите к нам? И спутника своего берите, – с порога зазывала Марьяна.

– Простите, мы торопимся. – Я вежливо улыбнулась и начала подталкивать мужчину в спину, чтобы двигался быстрее.

Увы, Максим успел разглядеть женщин, что высыпали из салона, и это сильно впечатлило майора. Он буквально прирос к земле от ужаса. Лукалия снова потеряла часть щеки, а Хлоя щеголяла с мертвым сердцем напоказ и обломками ребер. Похоже, девушки только собирались отмокать в живительной жиже и сейчас демонстрировали не лучшую стадию разложения своих тел. Марьяна была при параде. Разве что правая кисть сверкала белизной фаланг.

– Какие глупости! Я сделаю вам скидку. – Хозяйка салона шустро спустилась, подхватила меня под локоток и увела внутрь. Моего шокированного спутника оприходовали две постоянные клиентки “Эликсира” и втащили следом.

– Полный комплекс, девочки!

И началось веселье. Я, наученная опытом, просто расслабилась и стала ждать, когда со мной закончат все манипуляции и отпустят, а вот Максим отбивался до последнего, пока Марьяна лично не усадила его в бочку с жижей и не запечатала ее так, что торчала только голова.

– Скажи, что это не смертельно? – прошептал майор.

– Жить будешь. А вот как именно, тут уж сложно предсказать. – Я притворно печально вздохнула и отвернулась от военного, пока он не заметил мою улыбку.

Вышли мы из салона чистенькие, омолодившиеся и похорошевшие. Темно-русые волосы Максима заметно отросли, закрывая уши и шею, загар а-ля “руки, шея и лицо” сошел, как и пигментные пятна от солнечных ожогов, тон кожи выровнялся, мелкие шрамы и редкие морщинки у тридцати трехлетнего мужчины полностью исчезли, превращая его в юношу двадцати пяти лет. Приятно было смотреть на ухоженного военного, но он нравился мне и с его мужественными атрибутами. В конце концов, это свидетельства его выносливости, силы и индивидуальности.

– У меня что, выросло что-то на лице? – пошутил майор, заметив мой изучающий и плотоядный взгляд, но потом напрягся. – Правда, выросло?!

– Хм, не уверена, – протянула я, после чего направилась в сторону дворца.

– Заходи к нам еще, красавчик! Я тебе сделаю массаж, – флиртовала Хлоя, посылая воздушные поцелуи вслед Максиму.

– Даже не знаю, гордиться, что со мной заигрывали зомби, или беспокоиться, – майор издал нервный смешок.

– Расслабиться. Они хорошие женщины. И не зомби, а умертвия. Не оскорбляй их.

До резиденции владыки шли молча. На пороге нас встретила Зала. Выглядела экономка взволнованно, что не было на нее похоже.

– Что ж вы так задержались! Я уже хотела посылать за вами Полоха. А вдруг служители света вас бы схватили! – стала причитать старушка, затягивая меня внутрь.

– Да как бы они прошли барьер? – насмешливо заметила я. Вот только женщина не разделяла моего веселья.

– Вот как! – Она повернула мою руку запястьем вверх, провела по коже большим пальцем, и та в ответ замерцала золотым светом. На запястье поступил какой-то рисунок. Присмотревшись, увидела очертания солнца.

– Откуда? – Я ошарашенно смотрела на диковинную метку.

– Пометили вас, госпожа Совесть! Теперь дело времени, как скоро они смогут обнаружить Полуночный город и взломать защиту. Владыка готовит оборону и скоро объявит военное положение. Разве вы не знали? – Она посмотрела на меня сощурившись.

– Понятия не имела, – честно призналась, понимая, почему так легко отделалась. Владису сейчас было не до меня и моего побега, у него на пороге стоял орден света.

И тут я поняла, за что на меня ругался владыка. Я вырвалась из его хватки, после чего меня сцапал один из ночнушек. Видимо, это был не простой послушник, а кто-то могущественный, раз успел поставить мне метку. Проще говоря, я подставила всех в этом городе под удар. Неприятная и опасная ситуация.