Warm. Генезис

Глава 21

Глава 21

На хороших людей, взявших в руки оружие ради самозащиты, эти типы совсем не походили. Валера чувствовал это нутром и наблюдал глазами. Все манеры выдавали в них людей, склонных к беспричинному насилию. Неизвестно, что они искали опять в дачном поселке, но визиты их стали регулярными. Рассада перла через забор, выделяясь на сером фоне ярким зеленым пятном. Скрипя сердцем, от нее пришлось избавиться.

В подземном доме Мирошниковых давно закончился бензин. Семья начинала слепнуть из — за того, что днем боялись выходить на улицу, делали это только ночью. Глаза совсем отвыкли от света. Продукты подходили к концу, а новые искать становилось все тяжелее. Достаточно было оставить следы, которые могли привести в их дом вооруженных людей, и тогда голод больше бы не имел для них никакого значения.

Валера решился на тяжелый поступок, снова сходить на АЗС и набрать хотя бы дизеля, чтобы заправить лампы. Тьма изо дня в день начинала разъедать душу, отвоевывая в ней все больше места для себя. Ольга вяло сопротивлялась его решению. В последние дни нервы у нее сдали. Она погрузилась в безразличную апатию, реагируя только на некоторые раздражители. Валера подумал, что свет, хотя бы такой, как от ламп, сможет ей немного помочь.

Вечером, как только начало темнеть, он взял с собой канистру, ружье и еще кое — какой инструмент, который мог понадобиться и направился к заправке. Дорогу он знал, спокойно ориентировался на ней в тусклом свете луны. Боялся, что на АЗС будут люди, но там оказалось тихо и темно. Валера наощупь исследовал все открытые горловины цистерн. Кажется, мародеры открыли все. Он насчитал пять. Спускал на веревке канистру в каждую цистерну, но она звонко билась о сухое дно. На третьей ему повезло. Что-то удалось зачерпнуть со дна. Валеру устраивало даже несколько литров, которые подарили бы его семье неделю незабываемых вечеров со светом.

Он вытянул канистру, понюхал ее содержимое и решил, что это и есть дизель. Он собрался уходить, но наткнулся на препятствие, которого точно раньше здесь не было. Он него несло отвратной вонью горелого и тухлятины. Любопытство пересилило страх. Валера макнул в горючую жидкость кусок тряпки и крутнул кремний зажигалки. Тряпка занялась огнем с треском. В топливе была вода.

Валера, прикрывая руками огонь, поднес его к препятствию и чуть не закричал. На столбе, привязанный толстой проволокой к нему, висел обгоревший полуразложившийся труп, скалившийся отвисшей челюстью. Валера бросил тряпку наземь и неистово растоптал пламя. Страх нарисовал ему его судьбу за неосторожный поступок.

Почти бегом Валера покинул заправку, решив, что и свет в их доме не так уж нужен. Всю дорогу до дома он прислушивался и оборачивался, опасаясь увидеть погоню. А еще он молил Бога, чтобы тот до утра устроил проливной ливень. Не особо полагаясь на него, Валера долго путал следы, прежде, чем вернуться в дом. Когда он закрыл за собой дверь, ему вдруг пришла идея, что этот дом больше не является для них той крепостью, сохранившей и поддерживающей жизнь сразу после катастрофы.

Дом под землей сыграл свою роль, помог пережить трудные времена, дарил привычную частичку прошлой жизни, сглаживал переход к новой действительности, но одновременно подготавливал к тому, чтобы его обитатели решились на что-то большее. Все время цепляться за привычное, означало скорую смерть. Валера это осознал в один миг, когда адреналин покинул его кровь, после страшного зрелища. Он мог стать следующей жертвой, висящей на столбе. Пугалом, внушающим страх другим любителям воровать топливо.

Изоляция от людей скрыла от обитателей бункера все процессы, которые происходили во внешнем мире. Менялись законы, поведение людей, способы коммуникации между ними. Мир, в отличие от Мирошниковых, сохранивших прежние взгляды, стал жестким и жестоким. Чтобы приспособиться и выжить, надо было покинуть дом.

Валера так и не уснул до утра. Перед глазами стоял вонючий мертвец с открытым ртом. Едва на его часах стрелка показала семь утра, он разжег в спальне лампу, с ночи наполненную соляркой. По стенам комнаты забегали пятна света, кривые тени и едко запахло дымом. Валере пришлось устроить небольшое проветривание. Дети зашмыгали носами и начали просыпаться.

— Ура, свет, — Агата потянулась под одеялом.

Кот, дождавшись, когда она проснется, запрыгнул к ней на кровать и принялся что-то мяукать. Есения тоже проснулась, протянула руку и погладила Боньку. Тот замурчал, как трактор. Ольга просыпалась тяжело. Валера присел рядом с ней и взял ее за руку.

— Доброе утро, — произнес он самым добродушным тоном.

— Прости, я не дождалась тебя, уснула, — извинилась супруга.

— И правильно сделала. Сон — лучше лекарство.

— Ага, от бессонницы, — пошутила Ольга. — Удачно сходил?

— Как видишь, — Валера кивнул в сторону лампы. — Видел кое-что, хочу поговорить с тобой.

— Сейчас? — в голосе жены промелькнуло недовольство.

— Сегодня.

Апатия супруги раздражала Валеру, но он старался подавить в себе подступающее раздражение. Выговорись он, ситуация тогда бы только ухудшилась. Надо было деликатно убедить ее, что оставаться в доме смерти подобно. Для такого разговора, несущего кардинальное изменение жизни, стоило ее подготовить.

— Я завтрак сделал. Из НЗ, — похвалился он.

— Зачем? Ничего другого не осталось?

— Захотелось приготовить что-нибудь вкусное. Сегодня у нас есть свет, пусть будет и вкусная пища. Устроим небольшой праздник.

— А потом, значит, будем говорить о чем-то? — поинтересовалась Ольга.

— Да, лучше потом, можно и завтра, но лучше поспешить.

— Чую, ты опять задумал какую-то афёру. Ничему тебя жизнь не научила, — Ольга вздохнула и положила ладонь себе на лоб.

— Ну, вообще-то, мы живы благодаря одной из них, — напомнил Валера.

Внутри него клокотало возмущение, но он сдерживался. Дети выбрались из кровати и полезли к родителям, сгладив начинающийся конфликт.

— Когда уже праздник начнется? — Агата обняла отца за шею, пощекотав ему лицо распущенными волосами.

Есения полезла к Ольге, легла ей поперек груди. Супруга машинально погладила ей волосы.

— Я знаю, что ты скажешь, — произнесла Ольга. — Нам надо уходить отсюда.

— Да, — удивился Валера. — Как ты догадалась?

— Не как, а когда. Недавно, как только поняла, что нас в покое не оставят, и что мы, как крысы, не сможем показать нос наружу, пока не…

— Я понял, — Валера тяжко вздохнул. — Вот и поговорили.

— А теперь праздник, — требовательно напомнила Агата.

Валера даже испытал облегчение, что не пришлось устраивать этот разговор, к которому он готовился, проговаривая в уме кучу вариантов и комбинаций. Ольга в который раз доказала, что у нее проницательный ум на глобальные вещи. Еще бы ей психику под стать. Чтобы не доконать ее окончательно, он решил ничего не рассказывать ей про сожженный труп несчастного человека.

— Идемте, у меня уже все готово, — Валера схватил обеих девчонок на руки и отнес на кухню. На столе стояло подобие торта, слипшаяся масса из кукурузных шариков, круто замешанных в сгущенном молоке.

— Ого! — Агата обошла стол, не сводя глаз с угощения. — Сеня, у нас сегодня настоящий праздник.

— Ого, тооорт, — Есения потянула к нему ручки.

— Откуда, пап? — спросила дочь.

— Встретил зайчика по дороге, он и попросил передать тортик хорошим девочкам, Агате и Есении.

— Правда?

— Конечно.

— А это его какашки? — Есения вспомнила прошлогоднюю шутку про кукурузные шарики.

— Нет, на этот раз не его. Это кукурузные шарики, просто зайчик лепил их с натуры. Садитесь за стол, сейчас я вам поделю торт и налью чая.

Валера суетился, а Ольга подошла незаметно и стоя на границе света с улыбкой наблюдала за действиями мужа, признавая, что ему каким-то чудом всегда удается поступать именно так, как нужно в этот момент. Безразличие покинуло ее из-за того, что впереди замаячила какая-то перспектива, сомнительная, но все же побуждающая к действию. Ну, и праздник, который устроил муж, помог ей справиться со своей проблемой.

Мягкий приторный торт, разваливающийся на ложке тягучими кусками, прежде, чем успеешь донести его до рта, закончился в одно мгновение. Детям хватило его сполна. Они уже давно не ели досыта. Объевшись, они заохали и начали искать, куда прилечь, чтобы переварить еду. Но не прошло и четверти часа, как они вскочили и начали играть, бегая по дому в потемках. Они уже успели выучить его наизусть.

Валера и Ольга выбрались во внешний домик, чтобы обсудить планы.

— Куда мы пойдем? — поинтересовалась Ольга. — В город?

— Неэээт, — категорично ответил Валера. — Только не в город.

— А куда же?

— Помнишь, мы с тобой ездили на озеро, заплутали и попали тогда к шлагбауму, который охраняли военные? — напомнил Валера события далекой давности. — Я подумал, что податься к военным сейчас самая разумная идея. Это хоть какая-то структура готовая к неожиданностям, с жесткой дисциплиной и кучей оружия. Прибиться к ним, и жить под их крышей было бы намного спокойнее.

— Валер, это же так далеко. Мы не доберемся до них за все лето, — Ольге представила себе это расстояние в пешем варианте.

— Вообще-то до них меньше ста километров. Для нормального человека три дня пути. С учетом плохих дорог пусть будет десять, черт с ним, две недели, чтобы девчонки не уставали. У тебя есть варианты лучше?

— У меня есть только один вариант, страдать до самой смерти в любимой постельке, — Ольга положила голову на плечо мужа. — Я в тебя верю.

— Вот и замечательно. Сегодняшний день потратим на приготовления.

Набивая сумки, Валеру неоднократно начинали мучить сомнения. Не торопятся ли они. Так ли уже безопасно бродить по просторам родной земли после катастрофы. Выдержат ли дети и Ольга такой переход. Выжили ли военные, на которых он так рассчитывает. Вопросов было много, а ответов ни одного.

Для детей сборы превратились в новое развлечение. В предвкушении нового они разбесились, шумно бегали по дому, смеялись, кричали, искали кота, уставшего от их внимания. Конец веселью положили звуки стрельбы, донесшиеся с улицы через открытый люк и двери.

— Тихо! — выкрикнул Валера. — Цыц!

Дети сразу же угомонились. Валера поднял вверх до упора платформу, взял ружье и выбрался наружу. Стрельба велась со стороны АЗС. На фоне трещащих автоматных очередей выделялся бубнящий короткими очередями тяжелый пулемет или скорострельная пушка. Это было нешуточное боевое соприкосновение, понять причины которого Валера не смог, совершенно не понимая ситуацию, сложившуюся в округе. Ему хотелось одного, оказаться подальше от этих разборок.

Родной дом, в котором они прожили целый год после катастрофы, семья Мирошниковых покинула рано утром. Валера решил, что на местности будет ориентироваться по памяти. Когда-то он ездил по всей области и знал все дороги вокруг города, и немного понимал в сторонах света, чтобы уметь выдерживать нужное направление движения. Первые километры им удалось одолеть быстро, но потом дети начали уставать. Тяжелые сумки нарезали плечи. От тяжести заболела поясница у Ольги. Пришлось организовать первый привал.

Мир оказался не совсем таким, каким его представлял Валера и тем более Ольга. Ландшафт изменился неузнаваемо. От большинства дорог не осталось никакого намека. Кругом стояли озера воды, бежали ручьи, перерезающие маршрут. На востоке в небо поднимался столб дыма или пара непонятного происхождения. Из дачного поселка он был не виден из-за того, что тот был в низине. Загадка находилась прямо по пути маршрута и обещала быть вскоре разгаданной.

Кот, оказавшись на свежем воздухе под открытым небом, был не в себе. На привале передвигался исключительно по-пластунски, не реагировал на еду и питье. Во время пути он находился в рюкзачке Агаты, но во время остановки его выпустили, чему он был совсем не рад. Бонька предпочел вернуться назад в рюкзак, в котором немного успокоился.

После часового перерыва семья отправилась дальше и наткнулась на первый населенный пункт, полностью уничтоженную деревню. Здесь были дома, у которых остались целыми стены, но, несмотря на это, сразу было видно, что в деревне никого нет. Над ней витало гробовое забвение, ощущаемое на уровне подсознания. На предложение Валеры поковыряться в развалинах Ольга ответила категоричным отказом, испытывая суеверный страх к месту, похожему на кладбище.

— Все, что здесь хранится, принадлежит покойникам. Это как таскать конфеты с могил.

— Можно подумать на дачах я воровал у живых, — Валера не настаивал, тоже чувствуя желание поскорее убраться подальше.

Как ни пытался он во время пути наткнуться на следы людей или хотя бы косвенные признаки их деятельности, ничего увидеть не удалось. Валера пытался уловить взглядом неприметное движение гипотетических людей, наблюдающих за ними из-за пригорков или из ложбин. Напрасно, в этой стороне мир казался абсолютно безлюдным.

Размышляя об этом, ему пришла мысль, что люди мигрируют с целью объединения, по привычке направляясь к местам наибольшего скопления их в докатастрофическое время, проще говоря, к городам или районным центрам. Желания идти в город у него отсутствовало напрочь. Там шла какая-то жестокая возня, к которой он был совершенно не готов морально. Не прошли Мирошниковы тот путь лишений и страданий, чтобы принять такие вещи, как показное жестокое убийство, чем бы оно ни было вызвано.

Первый пугающий сюрприз, к которому они были совершенно не готовы, встретился им прямо на пути. Маршрут выбирал Валера в обход луж и всяких подозрительных деформаций почвы, но все равно иногда приходилось забираться в грязь, чтобы перейти какой-то участок. Глава семьи, как и положено, шел первым. Впереди снова оказалась грязная лужа, ничем не примечательная, если не считать что структура ее поверхности выглядела, как просроченный забродивший кефир, густо усеянная мелкими пузырьками газа.

Валера смело ступил в нее и даже не успел понять, что произошло далее. Он просто исчез в этой грязи, не встретив никакого сопротивления. Он попытался махать руками, чтобы всплыть или же нащупать дно и оттолкнуться вверх, но никакого эффекта его действия не имели. Страх и паника в считанные секунды подавили его рассудок. Валера закричал и глухой крик его тонул в странной грязи, не имеющей ни дна, ни поверхности. Оборвался он, когда вдруг Валера его услышал своими ушами.

Ольга, идущая от мужа в трех шагах позади, сама не успела понять, что произошло. Валера вдруг ушел с головой в грязь. Мгновение она не знала что думать. Решила даже, что это розыгрыш, чтобы ее напугать, но тут же поняла, что даже Валера не способен на такое. Случилось что-то страшное. Дети молчали и смотрели на то место, где исчез отец.

— Назад! — крикнула она им и, выставив ногу вперед, проверила дно.

Оно скользко и круто уходило вниз. Ольга сбросила с плеч тяжелый рюкзак и взялась за его лямку, чтобы иметь хоть какую-то опору. Опустила левую ногу в глубину и нащупала трепыхающийся рюкзак мужа. Уцепила его носком за лямку и потянула к себе. На поверхность стали подниматься крупные пузыри, а затем она услышала нечеловеческий крик мужа, от которого дети в страхе заткнули уши.

— Валерааа! — Ольга вытащила его на твердую поверхность и кинулась очищать лицо.

— Твою мать! — выдохнул он. — Это что было?

— Валерка, ты… капец, как напугал, — Ольга скривила лицо, готовая заплакать.

— А я, блин, не напугался. Что это было вообще? Куда я провалился? — Валера сел и принялся самостоятельно счищать с себя грязь.

— Не знаю. С виду, жижа, как жижа. Может, там погреб был или яма.

Только присмотревшись внимательнее, они разглядели, что грязь на месте бездонной ямы отличается наличием пузыриков в ее составе. Валера даже понюхал ее и пришел к выводу, что она пахнет серой.

— Как будто газы шуруют из-под земли и насыщают вязкую грязь собой. Поэтому в ней нет никакой подъемной силы.

— Какая жуть, — Ольга перевела взгляд с опасной лужи на мужа, имея ввиду вид обоих.

Валера просто покрылся слоем засыхающей грязной корки.

— А, по дороге отобьется, если снова не попаду, — отмахнулся он от предложения жены заняться его внешним видом.

Дальше они не тронулись, пока не придумали, чем проверять перед собой дорогу. Валера вернулся к разрушенному поселению и нашел там кусок ржавой арматуры, длиной метра в два с половиной. Теперь же, тщательно проверяя перед собой дорогу, семья продолжила путь.

Каждый раз после очередной возвышенности им открывались виды, от которых захватывало дух. И нередко к этому чувству примешивался страх. Чего только стоила низина, по дну которой в беспорядке были раскиданы странные сооружения желтого цвета, похожие на азиатские тандыры. Из каждого такого тандыра курился дымок. И вдруг, в один миг, все они изверглись фонтанами кипящей воды, со свистом выходящей на поверхность на высоту в десятки метров.

Коту зрелище не понравилось больше всех. Он орал из рюкзака Агаты и требовал поскорее убраться. Такого увидеть никто не ожидал. Агата и Есения смотрели, как зачарованные. А Валере пришла мысль, что мир, который они видят не их, а чужой. И может быть их попытки выжить и найти себя в нем, заранее обречены на неудачу. Слишком они были разными друг для друга.

Ближе к ночи, перед самым привалом, путь Мирошниковым перерезала река. Не особо широкая, но достаточная, чтобы понять, что форсировать ее не получится. Валера скомандовал готовиться к ночевке, а сам, наконец, решил помыться и постирать свою одежду. Берег оказался достаточно крепким. Валера разделся и окунулся несколько раз в воду. Затем взял мыло и с удовольствием намылился им с головы до ног.

Ольга, тем временем, собрала скромный ужин. Солнце уходило за горизонт и освещало самую явную примету, которая никак не хотела приближаться, огромный столб то ли пара, то ли дыма. В закатном солнце белый цвет клубящегося, восходящего к небу столба, похожего на замерший гриб атомного взрыва, наполнился красноватым цветом. Это было и красиво и пугающе. Чужая красота, заставляющая ощущать себя не в своей тарелке.

— Мне даже страшно представить, откуда извергается этот столб, — поделилась Ольга перед сном.

— А я еще не определился, мне страшно или интересно. Во всяком случае, река нам сильно смешала планы. Придется завтра идти вдоль нее, пока не появится возможность перебраться.

Валера себе даже не представлял, насколько поменялись их планы. Вдоль реки пришлось идти целую неделю, а она становилась только шире. Когда же он понял, что выбрал неправильное направление, и стоило повернуть в обратную сторону, сил и продуктов на это уже не оставалось.

Набравшись терпения и веря в удачу из последних сил, они продолжили маршрут вдоль реки. В какой-то момент Валера заметил, что река изгибается в нужную им сторону. Могучий столб белого пара или дыма снова начал приближаться. Они выбрались на неожиданно хорошо сохранившуюся дорогу. Отчистив обувь от налипшей грязи, семья продолжила путь. Валерий поверил, что испытания заканчиваются, и наступает пора хорошей новостей, пока его мысли не прервали двое мужчин с оружием, неожиданно появившиеся совсем рядом.

То, что в этой местности проживает большое количество людей, становилось все заметнее по мере приближения к расположению военной части. Отличительным фактом были дороги, они здесь имелись. Не асфальт, конечно, и даже не ровный грейдер. Старые дороги, там, где возможно, очистили от грязи, там, где размыло или растрескалось, подсыпали свежего щебня.

В одном месте, на пересечении двух дорог, встретился блокпост, на котором стоял самый настоящий БТР, укрытый до башни бетонными блоками. Охранявшие его бойцы, многие из которых несли на себе следы ожогов, с любопытством рассматривали новеньких, а так же добычу со дна водоема. Когда же они увидели трупы товарищей и услышали рассказ Сан Саныча о нападении, любопытство сменилось злобой.

— Твари, не угомонятся никак, — прошипел здоровяк с пулеметом на шее. — Когда же мы их выведем всех.

Он откинул по очереди ткань с каждого трупа. На лице его заиграли желваки.

— На опережение надо, — по-деловому посоветовал молодой парень с огромной отметиной от ожога на груди, — отбиваемся только в последнее время.

— А новенькие к нам? — спросил мужчина с бородой, восседающий на башне БТРа. — Смотри-ка, тощие, а кожа целая, — почему-то он увязал эти два признака между собой.

— Нет, культурный обмен. У них свое селение есть. Пришли с руководством порешать, какую пользу друг для друга можем иметь, — пояснил Сан Саныч.

— М-м-м, хорошо, — согласился бородатый, — много вас там выжило?

— Не особо, — Александр не стал вдаваться в подробности.

Группа Сан Саныча миновала блокпост и двинулась дальше. Прежде, чем увидеть забор военной части, показались взмывшие в небо ветряки, вырабатывающие электричество для нужд поселения. Электричество выгодно отличало быт местных от того, к чему привыкли люди в Зарянке. Александр хотел поинтересоваться у подполковника, как они распоряжаются электричеством, но понял, что момент совсем не подходящий. Сан Саныч выглядел хмурым и напряженным. Ему предстояло принести жителям дурное известие.

У ворот военной части, несущей на себе следы попыток отчистить их от ржавого налета, их встретил голый по пояс часовой с укороченным автоматом на плече. Первым делом он увидел тачки с погибшими.

— Кто? — спросил он со страхом.

— Брат жив. Остался там, у озера, — успокоил его Марат.

— Фуух, слава Богу, — часовой перекрестился. — Опять эти?

— Они.

После короткого диалога часовой открыл ворота. «Процессия» вошла на территорию и сразу же привлекла внимание народа. Александр сразу отметил, что внутри части шло активное строительство. Недалеко от КПП возводился дом, рылись ямы, делались насыпи. Доносился звук, который был раньше привычен, но теперь казался экзотикой. Звук работающей «болгарки». Военная часть выглядела, как поселение из другой эпохи, в отличие от «средневековой» Зарянки.

Народ начал окружать и в дурных предчувствиях роптать, боясь, что под покрывалами могут оказаться чьи-то родственники, отцы, мужья, братья. Это был тяжелый момент. Александр физически ощущал собирающуюся вокруг них скорбь. Расплата, за то, чтобы быть сильными. Несомненно, этой общине нужны были союзники, а округе нужна была нормальная вменяемая власть, способная навести порядок.

— Мужики, — обратился к Александру и Гурьяну Марат, — сейчас тут такое начнется, нервов не хватит. Давайте я отведу вас к штабу. Отсидитесь, пока там, все равно никому до вас дела не будет.

— Мы, согласны, — ответил Александр, испытав некоторое моральное облегчение.

«Штабом» оказалось разрушенное и частично восстановленное здание. Видно, что его подлатали, подмазали, чтобы оно не обрушилось, и использовали с административной целью.

— У нас здесь почти всегда пусто. Некому сейчас штаны протирать на стульях, все работают. В том крыле столовая, думаю, вас покормят, — пообещал Марат.

— Было бы здорово, — обрадовался Гурьян.

Дорога пешком отняла много сил. Они бухнулись на табуреты, неведомо как пережившие катастрофу и стали ждать Марата, ушедшего договориться насчет их кормежки. Гурьян прислонился затылком к стене и начал дремать. Александр рассматривал обстановку здания изнутри. Стены отшлифовали от облупившейся краски и побелки местами, где она хорошо отходила. Выглядели они плешиво, пятнами. Местами трещины пересекали стены снизу доверху, но они были скреплены стяжками на солидных болтах. Полы, покрытые простой плиткой, пережили катастрофу без видимых последствий. Видно, что их чистоте уделялось много внимания.

Пришел Марат.

— Идите, вас покормят, — обрадовал он мужчин. — А я пойду своих обрадую.

Он поспешно удалился. Его можно было понять. Если у него здесь была семья, что она могла подумать, не увидев его среди вернувшихся. Александр и Гурьян скромно вошли в пахнущее едой, как и в прежние времена, помещение.

— Здравствуйте, — поздоровались они, чувствуя себя в каком-то смысле «нахлебниками» и желая вежливостью снивелировать это ощущение у работников столовой.

— Мужики, садитесь за тот стол, — не отрываясь от дел, женщина указала им место. — Сейчас вас обслужат.

Она бросила любопытный взгляд на новеньких, но ненадолго. Она была занята чисткой огромной кастрюли. Судя по звуку, она очищала ее песком. Молоденькая девушка, со сросшимися после ожога пальцами на правой руке, принесла им на подносе две тарелки с супом. Для Александра и Гурьяна его запах казался просто божественным. Прежде, чем взять в руки ложки, они начали поедать его глазами. Девушка, заметив их реакцию, добродушно усмехнулась.

— Приятного аппетита, — пожелала он им.

— Спасибо! Не потерять бы сознание от такого аромата, — отвесил Гурьян ей комплимент.

— Потом будет компот, — пообещала она и ушла.

— Да, Гурьян, все-таки большое поселение имеет свои плюсы, — произнес Александр. — Разных специалистов у них больше и горизонты планирования у них, соответственно шире.

— Если они возьмут нас в одну команду, их горизонты станут нашими. Только я переезжать из Зарянки не стану. Мне там намного милее.

— Да и я к ней привык, не хочу уезжать. Посмотрим, что нам предложат, и что мы сами сможем предложить. Реально это сейчас поддерживать отношения между поселениями на таком расстоянии или нет. Видишь, как дороги небезопасны. Это мы, такие наивные, поплыли с тобой вдвоем, а ведь могли попасть в ту ловушку, если бы не наткнулись на затопленный поселок.

— Да, могло и такое случиться, — Гурьян задумался. — Домой хочу. Переживаю за наших.

— Засиживаться тут не будем. Поговорим и сразу назад. Мне тоже неспокойно теперь. Ты еще тут с беременностью Аглаи меня взбудоражил.

— Я не специально, думал, что это вы скрывали от нас, а не наоборот.

Томясь ожиданием, Александр ощущал себя как на приеме к губернатору, которому до его проблем не было никакого дела. Время уже катилось к закату. Столовая наполнилась людьми, пришедшими на ужин, и опустела. Их накормили еще раз. Но, ни Сан Санычу, ни главному в этом поселении до них пока дела не было. Ожидание утомляло и заставляло думать, что их присутствие для поселка играет совершенно незначительную роль.

— Александр, Гурьян! — раздался знакомый голос подполковника с улицы.

— Мы здесь! — выкрикнул Александр.

— Выходите на свежий воздух, — позвал Сан Саныч гостей.

На улице стояли двое мужчин и две женщины.

— Знакомьтесь, наш актив: Григорий, Евгений, Ольга и Оксана, — представил Сан Саныч всех по очереди. — Это Александр и Гурьян. Я уже рассказал, что вы прошли у нас курс молодого бойца и показали себя неплохо.

— Очень приятно, — Александр кивнул головой. — Рад встрече. Вы открыли нам глаза на многое, о чем мы даже не догадывались.

— Александр, он шеф той общины. До катастрофы был ее владельцем, — добавил к образу гостя информации подполковник.

— Да, у нас там деревушка с экологическим отдыхом, — пояснил Александр, надеясь, что кто-нибудь слышал о ней.

Судя по реакции, таких среди представленных людей не было.

— Нам Сан Саныч уже рассказал о вас кое-что, но мы хотели бы послушать от вас еще раз, — попросила женщина, которую звали Оксаной.

Александр, иногда дополняемый Гурьяном, рассказал о Зарянке всё, начиная с этапа проекта и заканчивая встречей возле затопленного поселка.

— Как знали, — подытожил рассказ Григорий. — Подготовились.

— Но вы подготовились намного лучше нас, — Александр воспринял это как комплимент.

— Это пока есть что собрать из уцелевшего. Лампочки перегорят, моторы износятся, масло и бензин закончатся. Хочешь, не хочешь, придется работать руками. Нам сказали, у вас кузница есть?

— Есть. Профессиональный кузнец от Бога, Харитон. Вот, Гурьян краснодеревщик, тоже от Бога. Зарянка собрала людей, которым было интересно применить свое необычное для того времени мастерство.

— Отлично. Мы уже немного посовещались насчет вас и подумали, что вы могли бы стать базой для обучения людей полезному ремеслу.

— Мы только «за», — с радостью согласился Александр.

— Вы не могли бы показать нам на карте, где находится ваша деревня, — попросил Евгений. — Там, под лампочкой лежит карта.

Он указал на беседку, в которой горел электрический свет.

— Пройдемте, там более удобное место для общения, — предложила Ольга.

На деревянном столе лежала карта. Судя по подробной информации о высотах рельефа, мостах и прочем она имела отношение к военным. Только поверх топографических символов от руки штриховкой были нанесены новые обозначения.

— Мы здесь, — Григорий указал на участок карты, обозначенный номером военной части.

Александр осмотрел ее и без труда, прекрасно ориентируясь в направлениях, которые существовали до катастрофы, указал расположение Зарянки.

— Вы, оказывается, совсем близко, — удивился Евгений. — Ясно теперь, почему вы не в курсе всего, что происходит вокруг, вас отрезало от мира. Тут река, тут новое озеро, вокруг сплошные вулканические кратеры. Видали кратер Паровик?

— Нет еще, — признался Александр. — Но уже наслышаны.

— Бездна, мать её. В него столько воды уходит, регулярно что-то взрывается, аж землю трясет. На обратном пути можете пройти рядом с ним, так короче будет.

— Как скажете, так и пойдем. Мы, в принципе, любознательные люди, с удовольствием посмотрели бы на такое природное явление, — Александр напрягся, чтобы спросить о том, о чем решался последние часы, считая момент подходящим. — Я… мы с Гурьяном, мы же отправились, чтобы раздобыть еды для жителей Зарянки. У нас там с ней есть проблемы. До самого лета холм, на котором стоит деревня, был затоплен со всех сторон. Мы бы хотели попросить вас, — он вспотел от напряжения, от непривычного ощущения себя в роли просящего, — помочь нам с продуктами. В любом виде. В счет будущего сотрудничества.

— Александр, — после непродолжительной паузы слово взяла Оксана, — мы не только продуктами поможем вам, но и оружием, и медикаментами. Наши союзники должны чувствовать себя в безопасности.

— Думаем, отправить с вами Сан Саныча с людьми, для безопасности и чтобы проложить маршрут.

— Они и сами себя прекрасно могут защитить, — подал голос бывший подполковник, — видел их в бою. Считайте нашу компанию делегацией для установления добрососедских отношений.

— Спасибо. Мы тронуты таким отношением и считаем, что наше сотрудничество будет плодотворным, — в порыве благодарности, Александр пожал руки всем.

Гурьян тоже поблагодарил и пожал руки.

— Сколько у вас жителей? — спросила Ольга. — Нам надо рассчитать помощь.

— Четырнадцать, — ответил Александр.

— И пёс, Дружок, — добавил не к месту Гурьян.

— Всего? — удивился Григорий. — Не густо.

— Это позволило нам продержаться на имеющихся припасах почти год.

— Так, хорошо, — Ольга хлопнула в ладоши, — мы стараемся меньше говорить и больше делать, чтобы не потонуть в бюрократии. Вы, наверное, устали? — обратилась она к мужчинам из Зарянки.

— Есть немного, — согласился Александр.

— Утром в шесть подъем. Все уже будет готово к выходу. Если вспомните какую-нибудь интересную информацию, сообщите Сан Санычу.

— Ясно, — на душе Александра сделалось легко, будто с плеч свалилась целая гора проблем.

Их отвели в то же здание, где находилась столовая и уложили на старые кровати, застеленные бельем, пахнущим подвальной сыростью. Однако, никто из мужчин принюхиваться к нему не стал. Они упали и уснули сразу же.

Утром их разбудил молодой парень. У ворот части стоял Сан Саныч, Марат и еще несколько человек, среди которых оказались две девушки, одетые в военную форму и при оружии.

— Молодежь для обмена опытом, — пояснил их присутствие подполковник. — Завтракать будем на ходу, чтобы не терять времени.

Отряд из десяти человек, включая Александра и Гурьяна, вышел за ворота и тронулся в путь. По поверхности земли легкий ветер гнал клочья тумана. Он стелился так низко, что казалось люди плывут в нем верхними половинами фигур. Поднявшееся солнце быстро растопило его. Александр заметил, что они двигаются по другому маршруту, не тем, которым прибыли сюда.

Когда рассвело достаточно, Сан Саныч отправил вперед двух разведчиков.

— Маловероятно, что после такой оплеухи наши враги скоро решатся на засаду, но лучше перебдеть, чем недобдеть, — пояснил он. — Помогало не раз.

— Само собой, — согласился с ним Гурьян. — Очень хочется добраться до дома живыми с хорошими вестями.

— Доберемся без проблем, — пообещал подполковник. — Наш отряд стреляные воробьи, врага чуют за километр.

Ближе к полудню, то, что Александр принял за массив кучевых облаков, приобрело широкую белую «ногу» тянущуюся к земле.

— Это то, о чем вы рассказывали? — спросил он у Марата.

— Да, кратер Паровик. Обойдем его слева. Ближе почувствуете, как земля дрожит от его мощи.

— Сколько до него отсюда?

— Километров тридцать, а то и больше. Никто же не замерял.

За пару часов ходьбы Паровик совсем не приблизился. Любопытство съедало Александра. Очень хотелось разглядеть этот природный феномен вблизи, ощутить его мощь.

— Вот там мегаватты энергии вырабатываются, — Гурьян, кажется, тоже был зачарован зрелищем.

Вдруг, отряд, непонятно по какой причине, мгновенно остановился и через секунду был уже на обочине, слившись с ней цветом своей одежды. Александр и Гурьян не поспели за всеми, оставшись одни на виду.

— С дороги, мужики, — выкрикнул Сан Саныч. — Разведка засекла кого-то.

Вдалеке раздался одиночный выстрел, затем короткая автоматная очередь. Спустя несколько минут на дороге показались люди. Они направлялись в сторону основного отряда. Один из разведчиков вел их. По виду двое взрослых и двое детей.

Они подошли ближе. На плече разведчика лежало ружье, отобранное у мужчины. Явно, тот первый выстрел был сделан из него. Люди были похожи на семью. Глава семейства, супруга и две дочери. Они были здорово напуганы, на грани истерии. Женщина метала безумный взгляд по лицам людей и уже была готова к необдуманным действиям. Александр задержал взгляд на главе семейства. Поднялся и направился к нему.

— Валерка? — спросил он неуверенно.

Мужчина бросил на него резкий взгляд, пытаясь зацепиться за реплику, как за спасительную соломинку, но, видимо, никак не мог признать Александра. Немудрено, и ситуация была для этого не совсем подходящая, и сам Александр уже мало походил на того, человека, которого знали раньше.

— Я, Александр, помните, вы были прорабом у моего подрядчика? Дом строили на Липовой?

— Липовой десять?

— Да, точно.

— Александр Сергеевич?

— Да. — Александр кинулся обниматься к ошалевшему мужчине. — Мужики, я его знаю.