Warm. Генезис

Глава 19

Глава 19

Сиплое натужное дыхание вперемежку с настойчивым мяуканьем не давало Валере обрести покой. Кто-то трогал его грудь мягкими лапками и лез мокрым носом в лицо. Валера открыл глаза и ничего не увидел в кромешной тьме. Зато возвращающееся сознание начало сопоставлять некоторые факты. В спальне, готовой стать семейным склепом, было шумно от тяжелого дыхания ее обитателей.

Ольга сопела под боком. С кроватки Агаты и Есении тоже доносились звуки тяжелого дыхания. Они еще не задохнулись. Валера с огромным сожалением решил, что смерть их не будет легкой и придется помучиться самому, и что еще хуже, видеть, как мучаются дети. Он протянул слабую руку к прикроватной тумбочке и взял фонарь, чтобы проверить время, прошедшее с момента, когда он лег на кровать с намерением проснуться на том свете.

Часы показывали четыре утра. Прошло невероятно большое количество времени, за которое они должны были умереть несколько раз. В свете фонаря, щурясь на свет, показался Бонька, живой и невредимый.

— Ты что, еще не сдох? — не своим голосом спросил у любимца семьи Валера и погладил кота по голове.

Тот отозвался на ласки мурчанием, спрыгнул с кровати и направился к двери, словно хотел, чтобы Валера последовал за ним. Тот так и сделал. На неуверенных ногах, борясь с головокружением, поднялся и направился на выход, подсвечивая себе путь фонариком. Кот отбежал к дверям, ведущим на улицу.

Валера подошел к лестнице. Снаружи на нее падал красноватый утренний свет. Как ни странно, но одышка у него прошла за несколько секунд. Мозг прояснился, а тело начало набирать силы. Заинтригованный, боясь верить в то, что так и просилось на ум, он поднялся по ступеням и выбрался на кухню внешнего домика. В нос ударил чистый, свежий, особенно после бункера, полный кислорода, воздух. Голова снова закружилась, но на этот раз иначе, приятнее.

Мысль, как разряд молнии пронзила мозг. Валера кинулся в дом, забежал в спальню, подхватил Агату и вынес ее наружу. Аккуратно уложил прямо на грязный пол, оперев головой о стенку, и вернулся за Есенией. Поднялся с ней, тяжело дыша, и положил рядом с Агатой, дыхание которой за то время что он отсутствовал полностью восстановилось.

Затем Валера вернулся за Ольгой. Попытался ее разбудить, но она никак не просыпалась.

— Вставай, Ольк, случилось чудо. Вставай, прошу тебя, не то задохнешься в этой могиле.

Он был еще слаб, чтобы нести ее на руках. Пришлось подлезть под супругу, взвалить ее на плечо и шаткой походкой подняться наружу. Агата лежала с открытыми глазами и озиралась удивленным взглядом.

— Папа, как я тут оказалась? Что с мамой? — спросила она испуганным голоском.

Валера с трудом опустил жену на пол и подложил ей под голову закопчённую сковороду.

— Агата, не пугайся, все хорошо, и с мамой хорошо, сейчас она проснется, и Есения проснется. Ты даже не представляешь насколько все хорошо для нас.

Кот кружился рядом и тыкался мокрым носом во всех по очереди, как доктор на обходе с градусником. Спустя минуту в себя пришла Есения и тоже испуганно пыталась понять, что приключилось с ней, пока она спала.

— Папа потом нам расскажет, — пообещала ей Агата.

Дыхание супруги затихало с каждым вдохом и выдохом. Венки, бившиеся на висках из-за того, что сердце активно гоняло бедную кислородом кровь постепенно пропали. Она открыла глаза. Валера и дети смотрели на нее и ждали реакцию. Ею оказался испуг. В отличие от детей, она испугалась не того, что проснулась в не в том месте, в котором уснула, а решив, что находится теперь на небесах, отчего-то сильно похожих на их разрушенный домик.

— Мы где? — задала Ольга первый вопрос.

— Все там же, — Валера взял ее за руку. — Не поверишь, но воздухом снова можно дышать.

— Правда? — спросила она таким тоном, будто ее успокаивали, говоря неправду.

— Как видишь, — Валера погонял носом воздух. — Чудо.

— А девчонки? — Ольга приподняла голову и посмотрела на детей.

Агата, а затем и Есения, повторяя за ней, помахали матери рукой. Слезы брызнули из глаз Ольги и затряслись губы.

— Теперь все будет хорошо. Точно будет, — пообещал Валера с полной внутренней уверенностью, что они выбрали весь список несчастий до конца жизни. — Спасибо коту.

Валера погладил питомца, решившего теперь проверить состояние супруги. Он по-деловому запрыгнул ей на грудь и ткнулся носом прямо Ольге в губы. Она потрепала кота по холке. Тот, будто успокоившись, что больше никакой опасности нет, спрыгнул на пол и начал обследовать территорию дома.

— А вчера он так рвался на улицу совсем не затем, о чем мы с тобой думали, — предположила Ольга. — Он уже знал, что воздух стал другим.

— Да, похоже кот умнее нас, — согласился Валера.

— Капец, мы чуть не натворили дел, — Ольга вытерла мокрые от слез виски и приподнялась.

— Мама, мы вчера намылись, оделись в чистое, а папа уложил нас опять в грязь, — пожаловалась Агата, рассматривая свое платье, испачканное в черной золе.

— Агуша, это ерунда. Я потом постираю, — Ольга счастливо улыбнулась и потянулась обнять Валеру.

Они просидели в объятьях, пока детям не надоело на них смотреть.

— Кушать хочется и пить, — пожаловалась Агата.

— И мне, — пропищала Есения.

— Так, в дом пока заходить нельзя, там тяжелый воздух. Я сейчас проветрю его, а потом мы позавтракаем. Пока же советую вам посмотреть на то, что осталось от нашего огорода.

— Валер, не думала, что так скажу, но ты осторожнее в доме.

— Не переживай, нам сейчас для восстановления сил нужно больше положительных эмоций. Лучше поищите что-нибудь для костра, на котором приготовим завтрак.

— Урааа, еду готовить на костре, — обрадовалась Агата.

Прежде, чем зайти в дом, Валера расчистил платформу в гараже от различного мусора. Взял в руки жесткую брезентовую куртку от спецовочного комплекта одежды и принялся ей гонять воздух, смешивая наружный с внутренним. Про себя он размышлял над тем, что же произошло, почему исчез кислород и вдруг восстановился опять. Вывод напрашивался только один и был он связан с той километровой расщелиной, образовавшейся после землетрясения. Дыра в земле источала что-то, а сейчас, после обвала, прекратила и первый же сильный ветер разогнал выделяемый ею тяжелый газ.

Дачи находились в низине, что прекрасно объясняло скапливание в ней газа тяжелее воздуха. Потому он сейчас точно так же скопился в доме. Чтобы избавится от него, требовалось создать нормальный сквозняк. Валера прошел в кухню. Его манипуляции с курткой помогли отчасти. Дыхание все равно угнеталось очень быстро.

Он прошелся с фонарем по дому, выковыривая из труб вентиляции все поставленные туда месяц назад заглушки. Постепенно в доме начиналось движение воздуха. Когда Валера вернулся на кухню, то дышать ему стало в ней намного легче. Он набрал в руки лапши быстрого приготовления, пачку с какой-то вредной едой, банку консервированных кальмаров, которых не решался есть прежде, кастрюлю из нержавейки и поднялся на улицу.

Воздух здесь был намного лучше, чем в доме, Валере даже показалось, что лучшим воздухом он никогда не дышал прежде. Ольга с детьми, не отходя далеко от дома, собирала палочки, веточки, несгоревшие остатки деревьев и складывали их в одно место.

— Я за водой, — Валера оставил им принесенные из дома припасы, а сам направился собрать дождевую воду из посуды, которую оставил ранее, думая, что навсегда.

Мимоходом он осматривал окрестности, насколько позволяли разрушенные строения. Погода была ясной впервые за все время после катастрофы. Дачный массив в солнечном свете было не узнать. Все разрушилось, что могло сгореть, сгорело, а изменившийся рельеф, опустившийся конусом к эпицентру с расщелиной, только усилил отличия. Теперь вместо расщелины находилось озеро вытянутой формы. Желания подойти к нему ближе у Валеры вызвало нервное передергивание плечами. Он чуть не разлил драгоценную дождевую воду, на которой собирался готовить еду. Слишком еще свежи были воспоминания целого месяца в заточении чуть не окончившееся трагически.

Его девчата собрали костер и сидели вокруг него в задумчивости, не представляя, как разжечь.

— Один момент, — Валера снова спустился в дом и принес жидкость для розжига.

Он успел отметить, что дышать на кухне стало еще легче. Кот спустился вместе с ним и поднялся тоже, заглядывая в руки хозяина, настойчивым мяуканьем выпрашивая еду.

— Мама, а теперь так всегда будет? — застал он вопрос Агаты, рассматривающей то, что осталось от их дома и соседних.

— Не всегда, но надолго, — не сразу ответила Ольга.

— А где все? — не унималась дочь.

— Погибли, Агат, — за мать ответил отец, чтобы не выдумывать вранье, якобы ради сохранения детской психики.

— А мы скелет видели, — поделилась Есения.

— Черт, — ругнулся Валера. — Я уберу его. С почестями, — пообещал он.

— Подальше от дома, — попросила Ольга.

— Само собой.

Мокрое дерево очень плохо разгоралось, дымило белым дымом, который ел глаза. Но детей это очень забавляло. Они смеялись, прикрывали лица ладошками, гротескно кашляли. Ни дать, ни взять семейный завтрак на природе. Наконец дрова просохли и занялись огнем.

Валера водрузил кастрюлю с водой на пару железных пластин, которые опер на кирпичи. Пламя тут же облизало черным нагаром блестящую сталь. Ольга вздохнула, глядя на это варварство, но промолчала, понимая, что теперь готовить придется таким способом часто.

— Как думаешь, здесь еще остались люди? — спросила Ольга, имея ввиду дачи.

— Не знаю. Если только сварщики.

— Тогда вряд ли кто остался. В город бы попасть, узнать, как там.

— Опасно там сейчас, — предположил Валера.

— Почему?

— Если там не было такого, как у нас, то они теперь еду друг у друга изо рта рвут, — Валера не сомневался в этом. — Отойду немного, поброжу по округе, проверю, чем можно разжиться, что осталось. Теперь-то можно и генератор включать, был бы бензин.

— Точно, как хочется посидеть дома со светом, — с удовольствием размечталась супруга. Ведь в нашем подземном домике почти ничего не изменилось, маленький кусок привычного прошлого остался у нас.

— А мультики можно будет смотреть? — Агата сразу смекнула свою выгоду.

— Конечно. Я только проверю, сколько бензина осталось и дам свет для ваших мультиков.

— Еэээ! — Агата в победном жесте подняла вверх руку, затем полезла обниматься к Есении. — Мультики будем смотреть.

Вода в кастрюле начала закипать. Ольга раскрошила в нее лапшу и специи. Запах синтетических приправ тем не менее вызвал реакцию голодных желудков. Валера открыл пачку чипсов и протянул ее детям.

— Это вам вместо хлеба.

Дети не удержались и съели их задолго до того, как им налили суп.

У семьи Мирошниковых это был первый завтрак на чистом воздухе, но далеко не последний. Валера на следующий день взял с собой ружье и отправился изучать местность. Он не верил, что история с газом повторится снова, но на всякий случай велел семье в случае признаков его появления собирать вещи и идти к самой высокой точке, которую они присмотрели. В качестве датчика решили использовать кота. Если он начинал вести себя неадекватно, значит, стоило подняться на улицу и проверить. Валера всегда присматривался к озеру, залившему расщелину, уверенный, что в случае выброса газа он обязательно заметит бурление воды.

Он проверял все дома, которые остались в относительно целом состоянии. Редко что можно было найти в них полезного. Пожар выжигал изнутри все. Другое дело погреба, но они на дачах мало у кого были, а те что попадались, по большей части были затопленными или обвалившимися. В затопленных температура воды еще была горячей. Однако Валера не собирался сдаваться. Он пометил все потенциально пригодные места знаками и даже сделал карту, указав направления и расстояние до них от дома.

Единственным местом, оставшимся нетронутым катастрофой и в котором хранились продукты, оказался дом с бассейном. В нем был подвал, в котором находился газовый котел, отапливающий весь дом, стояла стиральная машинка, и один угол был отдан под дачное консервирование. Находиться в подвале было опасно. По центру потолок просел и мог обрушиться в любой момент. Валера с Ольгой в один прием вынесли все, что можно было съесть. А затем Валера скрутил котел, еще не представляя, для чего он может сгодиться. Скорее всего, сработала старая привычка брать, что плохо лежит. В новых условиях она не казалась такой уж плохой.

Брошенных автомобилей на дачах осталось много, но все они были сгоревшими. Слабая надежда разжиться топливом была только на заправочные станции. Цистерны с топливом находились под землей и бензин мог остаться в них. Ближайшая автозаправка находилась на трассе, в трех километрах от дач. Городские могли и не сунуться в нее в первую очередь. Так что Валера поставил себе целью номер один разведать ее.

Ольга не хотела отпускать его, считая предприятие слишком опасным. Сама по себе дорога, как убедился Валера, обследуя дачи и натыкаясь на разные новообразованные природные препятствия, могла устроить сюрпризы. Бензин тоже не считался безопасным продуктом. Пекло вполне могло создать взрывоопасное давление в емкости, которому было достаточно одной статической искры для взрыва. Людей тоже не стоило скидывать со счетов. Семье Мирошниковых повезло в каком-то смысле. Они не голодали, не дрались за еду, если не считать столкновение в магазине, и сохранили человеческий облик, который уже мог пропасть у других, хлебнувших проблем выживания сполна.

Но с другой стороны, очень хотелось жить хотя бы пару часов в день как прежде, создавая себе моменты психологической разгрузки, смотреть телевизор, готовить еду, пылесосить, даже сидеть на унитазе со светом и другие мелочи, которые составляли часть прошлой жизни. И многое из этого было возможно только благодаря электричеству, добыть которое можно было только с помощью генератора, требующего бензин.

Валера вооружился всем инструментом, который мог понадобиться. Он взял две канистры, разводной ключ, молоток, ножовку по металлу, моток веревки и лопату. Благо у него имелся жилет, на котором можно было закрепить некоторую часть инструмента, иначе пришлось бы оставить его, чтобы донести канистры. Для переноски канистр он соединил их куском широкой стропы, чтобы не резало плечи.

Вышел он из дома рано утром, чтобы иметь в запасе целый день. На ходу Валера издавал шум, потому что инструмент стучал о пустые канистры. Как назло, через полчаса начался дождь, и ему пришлось с себя снять все железо, чтобы не послужить для молнии громоотводом. Когда он закончился, пришлось идти, чавкая ногами по щиколотку в грязи. Широкую центральную улицу дачного поселка из-за частых и обильных дождей затянуло грязью.

Через час Валера находился у заправки. Легкая конструкция здания АЗС не пострадала от землетрясения, но была уничтожена пожаром. Черный обуглившийся скелет с кучей сгоревшего хлама внутри уже не походил на то, чем он был раньше. Валера все равно забрался внутрь здания, чтобы проверить его. Он вообще обрел привычку проверять все, где можно было разжиться полезным. И ему повезло. Под грудой обгоревших вещей он нашел несколько металлических канистр с маслом. Лак на них обгорел, поэтому он точно не знал, какое масло внутри, моторное или трансмиссионное. Решил, что вероятность первого выше. Масло годилось для доливки в генератор, и еще у Валеры появилась идея сделать светильник, чтобы быть со светом и экономить электричество.

Целых канистр с маслом оказалось пять штук. Он вынес их на улицу и закопал в землю, оставив только одну, чтобы не достались другому мародеру. Теперь ему предстояло разобраться с тем, как добраться до зарытых цистерн. На этой заправке они, скорее всего, находились чуть в стороне от колонок, на территории огороженной низким железным заборчиком с высоко торчащими приемными трубами. Территория за забором была засыпана галькой. Как в шутку подумал Валера, для улучшения поражающего эффекта в случае подрыва.

На приемных трубах еще остались надписи с маркой бензина, поэтому самый верный способ найти нужную, с девяносто вторым бензином, начать копать вдоль нее. Валера разделся по пояс, поплевал на ладони и приступил. Работа была не из легких. Галька слежалась, и лопата едва входила в нее на несколько сантиметров. За час он прорыл неглубокую траншею по глубине трубы к горловине цистерны. Массивная железная крышка, из которой выходили три трубы, была прихвачена мощными болтами.

Валера потрогал железо. Теплое, но не критично. Однозначно, цистерна нагревалась, но он был уверен, что в системе был предусмотрен клапан, отвечающий за сброс давления. Если принюхаться, то запах бензина чувствовался. Гайки немного приржавели, но не сильно. Скрипучие вибрации во время отвинчивания расходились по корпусу цистерны и наполняли безмолвную округу одинокими звуками. Валера даже боялся, что его активные действия привлекут внимание кого не нужно. В данный момент он хотел быть единственным человеком, кому принадлежат останки заправочной станции, чтобы жить в комфортных условиях как можно дольше.

Из-под ослабшей крышки зашипели пары бензина, но сразу прекратились. Версия с клапаном сброса давления подтвердилась. Еще час работы с перекурами и крышка была отвинчена. Он хотел было спилить трубки, мешающие снять крышку, но вспомнил, про пары бензина и передумал. С превеликой осторожностью, подложив свою одежду между соприкасающимся металлом, Валера сдвинул крышку в сторону, на ширину, позволяющую опустить в горловину канистру.

Привязал к одной канистре веревку и опустил ее вниз. Она плюхнулась в бензин и забулькала выходящим воздухом. Валера торжествовал, мысленно предвкушая как будет наслаждаться возможностью щелкать в доме светом, смотреть телевизор, пусть только то что есть на жестком диске и разогревать электрический чайник. Эти простые вещи в прошлом сейчас ценились очень дорого.

Канистра перестала булькать. Валера вытянул ее наружу. Мокнул палец в горловину, понюхал бензин и рассмотрел его на свет. Он боялся, что от жары тот может слишком полимеризоваться и загустеть, но ничего такого не заметил. Набрал вторую канистру, вернул крышку на место, прихватив двумя болтами, чтобы в нее не заливалась дождевая вода. Нагрузил на себя обе канистры, повесив их на стропе через шею, в руки взял канистру с маслом и инструмент. Вес несомого имущества почти поравнялся с его собственным весом. Идти было тяжело, но радостные ожидания придавали сил.

В тот вечер у семьи Мирошниковых был настоящий праздник. Они наслаждались электричеством в доме. Громко работал телевизор, радуя детей. Валера читал книгу, прихлебывая горячий кофе, приготовленный на плите. Ольга листала старые журналы, читая про жизнь звезд, на время погружаясь в иную реальность, в которой они еще имели какую-то ценность. Кот тоже выглядел довольным и вылизывал свою шерсть в разных местах, но непременно на свету.

На следующий день Валера сделал две ходки за бензином. На другой еще две, наполнив все емкости, которые у него были. На третий раз он взял скрипучую садовую тележку, решив загрузить ее двухсотлитровой бочкой, которую видел на заправке. Она была пустой и выгоревшей, но с виду целой.

Оказавшись на заправке, Валера сразу понял, что здесь был еще кто-то. Он увидел чужие следы обуви на земле. Крышка на цистерне незакрыта. Мусор из здания раскидан вокруг, будто кто-то в истеричном запале разбрасывал его по сторонам, не найдя чего-то нужного. Валера испугался, почуяв неприятную натуру мародеров. Хорошие люди не стали бы оставлять открытой крышку и не вели бы себя так, будто были уверены, что под грудой сгоревшего добра их ждет настоящий джек-пот.

Руки вспотели, а сердце начало биться в висках. Можно было подумать, что от одиночества у него развилась социофобия, но это точно была не она. А вот интуиция, помноженная на размышления о ситуации, подавала определенные сигналы, которые заставляли быть настороже. Валера просидел в засаде пару часов. Никто не объявился, и по всей округе не раздалось ни одного подозрительного звука или движения.

Насмелившись, он пробрался к цистерне, решив, что сегодня он обойдется одной канистрой. Привязал к ее ручке веревку и бросил вниз. Канистра звонко ударилась о пустое дно.

— Твою мааать, — Валера не поверил, что можно было вот так выбрать весь бензин за короткий промежуток времени, и снова приподнял и уронил канистру.

Ситуация не поменялась. Бензина в цистерне не было. Только после этого он заметил рядом следы от колес автомобиля или какого-то прицепа на автомобильных колесах. Кто-то мародерил бензин серьезными объемами. Настроение упало в ноль. Инструмент с собой Валера не брал, уверенный, что все будет, как и прежде, а сейчас было бы неплохо раскопать бочку хоть с «восьмидесятым», хоть с «девяносто пятым» бензином, чтобы успеть набрать его.

Валера откопал канистры с маслом, сложил их в тачку и скорым шагом припустил домой, размышляя по дороге как лучше поступить, затаиться или же успеть поживиться тем, что осталось. Он был уверен, что мародеры обязательно вернуться и не оставят им ни капли, на которую они так рассчитывали.

Ольгу новость о мародерстве в таких масштабах тоже напугала. Она готова была пожертвовать комфортом, ради безопасности мужа и как следствие своей семьи.

— Протянем и без света, Валер. Будем экономнее тратить, по выходным, по праздникам, — Ольга искала причины отговорить мужа.

— Да, а то у нас сейчас шестидневная рабочая неделя, — съязвил Валера. — Один сплошной выходной и непрекращающийся праздник. Знаешь, я решил, пойду ночью, выкопаю цистерну с «девяносто пятым», наберу бочку и вернусь до восхода солнца. Гарантирую, они сюда не сунутся ночью.

— Я с тобой пойду, — предложила супруга.

— Ни за что! Я сам справлюсь, а на тебе дети.

Скрипя сердце, Ольга согласилась с доводами мужа. Еще до наступления темноты он смазал оси садовой тележки маслом, сложил в нее весь инструмент и направился к заправке. Там он, изредка пользуясь фонариком, чтобы не уйти в сторону, выкопал горловину цистерны с «девяносто пятым» бензином. Смазал болты и гайки маслом, чтобы не скрипели на всю округу и скрутил крышку. Бензина в этой цистерне было больше, чем в предыдущей. Он набирал канистрой топливо и переливал его в бочку. Когда набралось, заткнул деревянной пробкой, крепко забив ее молотком.

Груз оказался очень тяжелым. Колеса тележки без резиновых шин проваливались в грязь, иногда надо было упираться, чтобы вытянуть ее из нее. Однажды, уже не далеко от дома, тележка накренилась и под весом тяжелого груза опрокинулась. Бочка упала и откатилась в сторону. Валера перепугался, что пробка выскочит и топливо вытечет, и все его усилия будут напрасными. К счастью, пробка выдержала. Он вернул бочку на тележку и поехал дальше. Последние сотни метров до дома оказались самыми тяжелыми. Валера уже прилично измотался, а дорога стала более рыхлой. Все-таки носить канистрами было намного легче.

С рассветом он оказался дома. Поставил бочку на платформу и опустил ее в подсобку. Ольга была несказанно рада его удачной миссии.

— Иди, поешь и ложись спать. Сегодня ты заслужил отдых на целый день.

— Я по дороге подумал, что своей телегой прочертил линию к нам во двор. Я не усну, пока она есть, — борясь с усталостью, он взял лопату и швабру из дома и пошел «заметать» следы.

— Ну, сейчас ты меня не уговоришь остаться дома, — Ольга выскочила следом.

Вдвоем они быстро разровняли следы от колес тележки до центральной улицы и там «замели» еще, чтобы непонятно было, в какой поворот она свернула. Начавшийся дождь помог им не оставить следов от обуви по возвращении домой.

Несмотря на то, что Валера сам мечтал распоряжаться припасами заправки единолично, оптовые грабители вызывали в нем бурю негодования.

— Да успокойся уже, — Ольге быстро надоели разговоры, сводящиеся к тому, что так нельзя. — Ты же сам сказал, что нам этого бензина надолго хватит.

— А потом что? Наверняка ни тебе, ни детям не будет по душе сидеть во тьме круглыми сутками?

— Больше времени будем проводить на улице. Надо же как-то приспосабливаться. Еды в округе никакой не осталось, надо будет искать ее где-то.

— А где? Только в городе, но это на крайний случай, — Валера впервые задумался о пропитании глобально, думая, о том, чем им теперь питаться в течение жизни. — Слушай, моя огородница, а помнишь, ты хвалилась пакетиками с семенами?

— Я не хвалилась, а жаловалась, что огородница из меня не очень.

— Так надо что-то с этим делать.

— Ты про развести огород?

— Ну, да. Ни тли тебе, ни букашек, ни бомжей, расти и расти.

— Это хорошая идея, Валер. Сегодня и займусь.

— А я ночью схожу еще раз, с двумя канистрами, — решил Валера.

— Нет! — отрезала Ольга. — Забыл? Жадность фраера сгубила. Остановись, всё, нам больше не надо. Продолжаем жить в свое удовольствие, и не ищем приключений на свою задницу.

— Посмотрим, — Валере не хотелось уступать жене в вопросе, который он считал мужским.

В этот день, во второй половине дня, они вместе с детьми поднялись на улицу, чтобы высадить томаты, огурцы, перец и кабачки. Место выбрали в соседнем дворе, с которым граничили задами, чтобы с улицы не привлекать внимание. Валера перекапывал землю, Ольга рыхлила и делала грядки. Почва слежалась и вообще вызывала сомнение в своем плодородии.

— В ней, поди, все микробы сдохли, — предположил Валера.

— Они нам нужны? Главное, чтобы земля была, — Ольга тоже не особо разбиралась в почвах. — Да и выбор у нас небольшой, лучше проверить.

— Ладно, закапывай. Поливать в этом году точно не надо будет.

— И полоть, наверное, тоже.

Агата, бегающая с Есенией по двору, остановилась и внимательно посмотрела в сторону центральной дороги, виднеющуюся за развалинами дачных домиков.

— Пап, мам, а кто эти люди? — она указала ручкой в сторону дороги.

Валеру словно пронзило молнией. Он пригнулся и посмотрел туда, куда показывала дочь. По дороге шли несколько человек. С такого расстояния никаких деталей разглядеть не получалось, хотелось знать вооружены они или нет.

— Ольга, бери детей и в дом, а я следы замету.

— Ага. Девчата за мной.

— Пригнитесь, — прошипел им вслед Валера.

Девчонки пригнулись и, не сбавляя скорости, исчезли во внешнем домике. Валера прикрыл остатками забора грядки, там, где вскопал, прихлопал лопатой, чтобы не выделялось. Садовый инструмент забрал в дом, взял ружье и снова выбрался на улицу. Не прошло и нескольких минут, как он услышал голоса. Вначале неясные, по мере приближения он начал различать их. По манере общения и лексикону ему сразу показалось, что люди эти отбывали срок, либо выходцы из криминальной среды, либо и то и другое вместе. Сомнения в том, что не стоит показываться им на глаза, отпали у него полностью.

— Да сколько их можно искать? — возмутился голос. — Проще было засаду на заправке устроить. Эти черти явно считают, что им ночью фартит.

— Иди молча и смотри по сторонам, — грубо ответил другой. — Спугнули мы их, могут и не придти. А вообще, надо было держать язык за зубами, а не хвалиться, как вы лохов обули. Сейчас бы уже дома валялись, а не шлындали по развалинам.

— С собакой надо было ехать и с вертухаем, чтобы нюхом искала.

— Молчать надо вовремя, чтобы себе занятие не придумывать.

Мужчин было пятеро. Двое молча шли впереди. Они не были вооружены. В центре шел здоровяк с топором на длинной ручке. Он тоже шел молча. У Валеры даже появилось сомнение в том, что он умеет разговаривать. Уж больно он напоминал очеловеченную обезьяну. Не в обиду последним. Двое болтунов, вооруженные короткими «Калашами», шли позади всех. У Валеры вспотели ладони, когда они остановились неподалеку от их дачи.

Два автомата против его ружья. Валера был уверен, что фактически, против него будет один автомат, потому что он выстрелит первым, но и это был сильный аргумент не совершать глупость. Мужчины постояли, разглядывая упавшие ворота, остатки машины Ольги. Валере вдруг подумалось, что он плохо удалил следы от тележки, которые могли навести непрошенных гостей на их убежище. Зайдя во двор, они сразу бы обнаружили многочисленные следы от обуви. Сердце заколотилось еще сильнее. Пожалуй, за всю свою жизнь он не волновался так сильно.

— Да, нееее, тухляк тут, пусто, — произнес один из вооруженных людей. — Вон, смотри какой красавчик дом впереди. Если уж выбирать, то такой, а не это пепелище.

Команда пошла дальше. Валера выдохнул и утер вспотевшее лицо рукавом. Голени свело судорогой от напряжения, однако он стоически терпел боль, пока люди не удалились. Только после этого он позволил себе приподняться и размять мышцы, собравшиеся в комок. Зачем им были нужны люди, Валера не понимал. Предполагал, конечно, для какой-нибудь черной работы за похлебку, женщины еще и для забавы, но, чтобы вот так целенаправленно прочесывать и искать. Это его пугало и на перспективу грозило необходимостью всегда находиться в состоянии страха и переживания за семью.

Валера долго слышал их голоса, доносящиеся из дома с бассейном. Он давно не бывал там, так что следы его не должны были сохраниться. Мужчины пошли дальше. Валера видел их спины, спускающиеся к нижним домам на улице, находящимся не так далеко от озера, образовавшегося в расщелине.

И вот, в один момент двое мужчин повалились на землю. Здоровяк кинулся их поднимать, но тоже свалился. Оставшиеся двое заметались, не зная, что предпринять, а потом галопом побежали вверх по улице. С передышками они вскоре миновали их дом и вскоре скрылись из виду. Троица осталась лежать на дороге, ценой своей жизни открыв Валере важную информацию. Тяжелый газ еще остался в самой низине, где его не захватывал ветер, упрочив его уверенность в том, что источником газа являлась расщелина.

О том, чтобы наведаться к заправке вновь не шло и речи. Валере снова пришлось глушить трубу, идущую наружу от генератора. Первые три дня он ждал команду, которая приедет вытаскивать трупы задохнувшихся товарищей, но не дождался. Они лежали нетронутыми и, по всей видимости, никому не нужные. Дети и Ольга поднимались на улицу, только когда Валера был уверен в том, что в радиусе пары километров никого нет. Он оборудовал позицию на крыше дома, с которой вел наблюдение за окрестностями.

За все дни ничто не побеспокоило их существование, что позволило немного расслабиться. Примерно через неделю, забыв напрочь о своих грядках, Валера обнаружил тянущиеся к солнцу зеленые ростки. Как ни странно, перли они как на дрожжах и через несколько дней вымахали по колено. Валере пришлось городить заборы вокруг них, стараясь придать им естественный вид, чтобы никому не выдать их присутствия.

Прошло две недели, три, в поселке так никто и не появился. Огурцы раскидали свои плети на несколько метров от места, где были высажены. Цеплялись на стволы перцев и пытались повалить томаты. Ольге приходилось каждый день с утра заниматься их разделением. Первый урожай огурцов собрали на третьей неделе. Самые крупные аккуратные огурцы оставили на семена. В дело пошло растительное масло, которому прежде не было широкого применения. Салаты уминали с огромным удовольствием. У детей уже стали наблюдаться признаки авитаминоза, которые после огуречной терапии быстро исчезли.

Валера считал, что причиной бурного роста растений послужили минералы, попавшие в почву вместе с минерализованной водой, а также высокая концентрация углекислого газа, который появился в атмосфере во время вулканической активности. Он считал, что газ, от которого они чуть не погибли, тоже был углекислым, прочитав об этом в детской энциклопедии, сидя на унитазе.

После огурцов пошли кабачки. Размеры некоторых достигали метра в длину и веса под пуд. Признаться, такой урожай желудки Мирошниковых были неспособны переварить. Чтобы сохранить его, Валере пришлось проделать дыру в бетонном полу в подсобке и выкопать погреб. В течение полутора недель Валера вынимал землю, а в течение нескольких месяцев выкладывал его изнутри кирпичом, собирая его по разным местам дачного поселка. Погреб он делал на совесть, на века, заранее продумав вентиляцию и удобство пользования.

Соорудил в нем полки, чтобы кабачки хранились, не соприкасаясь друг с другом, чтобы гниль, поразившая плод не передавалась друг к другу. В нем было сухо и прохладно, все, что требовалось для поспевших кабачков, чтобы пролежать до следующего года. Баклажаны и томаты пришлось консервировать. Не представляя себе, как это сделать в имеющихся условиях, Валера придумал использовать соль в больших количествах, благо ее осталось много в домах и пекло повредило только упаковку, но не кристаллы. Овощи вываривали на огне, разливали пересоленную массу в какие угодно емкости, давали остыть, а затем убирали в погреб.

Наступила осень, почти ничем не отличимая от лета. Стало прохладнее ночами. За все время никто не потревожил существование семьи Мирошниковых. Валера ежедневно занимался прочесыванием пригодных для добычи продуктов питания мест. Нарисовал карту на которой отмечал все места, которые обследовал. Вода в некоторых погребах и подвалах высохла, и туда можно было спуститься. Нередко, в них стоял тошнотворный трупный запах погибших хозяев.

Валера привык к нему, а также к виду трупов разной степени разложения. Они совсем не портили ему аппетит. Мирошниковым было с чем перезимовать. Кажется, они остались единственными наследниками многотысячного поселка, в котором даже по крохам можно было насобирать продуктов на одну семью.

Потом ударили морозы, сковав всю грязь. Это было на руку Валере, облегчив ему передвижение по поселку. Так он реже проваливался и оставлял меньше следов. Затем повалил снег. Каждый новый день бил рекорды по высоте сугробов. Просыпаясь каждое утро, Валера обнаруживал заваленный выход из внешнего домика. Зато детям такой снег был по душе. Они веселились и играли в нем, прятались в выкопанных отцом пещерах.

В подземном доме стало прохладно и сыро. Печь в нем не была предусмотрена, потому что никто не думал, что придется полноценно жить в нем зимой. Тут и пригодился газовый котел из соседского дома. Валера путем небольших переделок и удаления лишнего превратил его в печь. Снова сходил к соседям и скрутил пару батарей и трубы отопления, устроив в спальне, в которой они ночевали теплую комнату.

Трубу вывел на улицу через воздуховод. Топился котел на всякой горючей мелочи, потому что ничего крупного в него не лезло. Правда, днем пришлось им не пользоваться из-за того, что дым на белоснежной равнине демаскировал их место обитания с любого расстояния. Топили после захода солнца, чтобы спать в комфорте до самого утра.

Никаких сюрпризов зима не принесла. Было бы удивительно, если бы кто-нибудь выбрал это время для совершения вояжей. Снег был такой высоты, что истории Мюнхгаузена, у которого конь повис на шпиле здания после таяния снега, не казались таким уж вымыслом. Однообразное растительное питание немного утомило Мирошниковых. Организм желал животного белка и сильнее всего от этой необходимости мучился кот, покрывшийся плешинами на растительной диете.

В один из дней, он выпросился у Ольги на улицу. Она уступила домашнему любимцу, но буквально через несколько минут кот снова заскребся в дверь. Ольга открыла ему и охнула. В зубах припорошенного снегом кота находилась крыса. Бонька долго забавлялся с ней прежде, чем съесть. С того дня он часто стал приносить добычу в дом. В один момент Валере пришла идея, о которой он никому не сказал, пока не угостил семью приятно пахнущим бульоном.

— Валер, это бульон из того, о ком я думаю? — подозрительно спросила супруга.

— Угу, — ответил он, с удовольствием уминая свое кулинарное творение. — Все лучше кабачков.

— Да, лучше, — поддержала отца Агата. — Очень вкусно.

— Устами младенца, — Валера обрадовался, что у него есть союзник.

— Вкусно, — подтвердила Есения.

— Вот, четверо против одного, — победно объявил расклад Валера.

— А почему четверо? — не поняла Ольга.

— Кота забыла, — кивнул на Боньку Валера.

— Пап, а Бонька тоже суп ест? — спросила Агата.

— Не только ест, но и активно помогает готовить. Добытчик наш, охотник, — ласково сюсюкая в сторону кота, произнес Валера.

Зима закончилась, и начался период бурного таяния снега. Подземному домику грозило затопление. Валера целыми днями находился на улице, огораживая и направляя потоки ручьев. Озеро в основании воронкообразного прогиба местности наполнялось водой и росло на глазах.

Вначале это не вызывало никакой тревоги. Не верилось, что оно может подняться так высоко, чтобы затопить убежище семьи. Но оно росло с каждым днем. Шумные ручьи бежали мимо дома, вниз к озеру. Ветер поднимал на нем волны, шумно разбивающиеся об остатки строений. Валера велел семье собирать вещи и готовиться к переселению выше.

Вода уже подступила к дому с бассейном. До дома Мирошниковых по вертикали воде оставалось подняться метра на три. Откладывать переезд больше не стоило. Семья, и дети тоже, несли на себе вещи и продукты вверх по улице. А сделать это было непросто. Толщина снега была еще большой и во многих местах под ним скопилась вода. Сам переезд превратился в довольно тяжелое испытание.

Валера присмотрел более — менее целый домик на самом краю поселка. Окна в нем он собирался заколотить чем придется и топиться по-черному, лишь бы пережить наводнение. Они с Ольгой несколько раз бегали с садовой тележкой, чтобы перевезти оставшиеся припасы продуктов и самые ценные вещи. Затем он закупорил в подземном доме монтажной пеной все щели и воздуховоды. Надежды на то, что вода не проникнет в дом было мало, но ради собственного успокоения стоило попытаться.

В сравнении с подземным жильем, новое казалось просто ужасным. Гуляющие сквозняки, запах сырости и гари, не выветривающийся дым, отсутствие элементарных гигиенических условий вызывали депрессию и уныние. А в одну из ночей, когда никто не мог уснуть из-за холода, снова случилось что-то пугающее.

Вначале мелко затрясся пол, заскрипели стены дома, застучала посуда. Откуда-то начал доноситься нарастающий низкий вой, пугающий намного сильнее землетрясения. Дети со страху разревелись, а взрослым пришлось успокаивать и ждать худшего. Валера выбежал на улицу, но в кромешной тьме не увидел ничего. А вой усиливался и менял модуляции. Напуганное воображение рисовало разверзшиеся врата преисподней, из которой доносились вопли грешников. Хотелось кричать в небо, чтобы там услышали и прекратили издевательство над оставшимися людьми.

До самого утра Мирошниковы не спали, прислушиваясь к звукам снаружи. Как только немного рассвело, Валера вышел на улицу. Причина землетрясения и воя ему стала ясна. Вода из озера стремительно уходила под землю, закручиваясь в гигантскую воронку. Их подземный дом был спасен, в отличие от пострадавшей психики. За два дня озеро было полностью поглощено. Вместо расщелины зияла огромная дыра, пугающая своими размерами и бездонностью. С ее краев спадали многочисленные водопады талых вод.

Мирошниковы снова переселились в свой подземный дом, наслаждаясь в который раз благами погибшей цивилизации.

Снег растаял. Солнце припекало с каждым днем все сильнее и сильнее. Небольшой обход территорий показал Валере, что с дорогами полная беда. Их размыло весенними потоками. Он дошел до АЗС, уверенный, что никого не встретит на ней и только убедился в этом еще сильнее. Большой отрезок трассы унесло в подземную дыру. Никакая техника не смогла бы преодолеть этот кусок топкого бездорожья.

Валера осмелел и ходил по поселку не скрываясь. Огород они засадили так же на виду, уверенные, что опасаться теперь некого. Дачный массив природа сама отгородила от остального мира. Дети играли во дворе, часто горел костер, чадящий черным дымом.

Так было, пока до слуха семьи Мирошниковых не донеслись звуки стрельбы и взрывов. Они раздавались не так далеко и где-то в направлении города. Несколько трассеров расчертили пунктиром небо. Валера кинулся к грядкам и в неистовом порыве принялся выдергивать уже хорошо подросшую рассаду, не желая рисковать жизнью семьи из-за неё. Ему казалось, что времени укрывать растения от постороннего взгляда за какими-нибудь заборами, у них нет. Ольга начала помогать мужу, но спохватилась и предложила все-таки прикрыть ее каким-нибудь мусором. Валера, немного успокоившись и подумав, прислушался к ней.

В тот же день они увидели большой отряд вооруженных людей, прочесывающих поселок.