Warm. Генезис

Глава 16

Глава 16

Дорога до общины Романа заняла пару часов. Кирилл решил, что парень специально кружит его, чтобы окончательно сбить с толку, запутать и не дать вычислить расстояние. Наконец, они остановились.

— Стой здесь, а повязку не снимай, — предупредил Роман. — Я за тобой наблюдаю.

— Хорошо, Роман, я даже не шевельну руками, чтобы у тебя не было сомнений, — Кирилл прижал руки к ногам по стойке смирно. — Да я такой старый, что уже и не вижу-то путем. Мне все холмы теперь на один вид.

— Один не один, а я не хочу, чтобы меня народ осудил за глупость. Стой и не двигайся.

— Стою, — Кирилл замер.

По влажной земле зашлепали частые шаги. Любопытство раздирало поднять край повязки и выглянуть из-под нее. Интереснее всего было рассмотреть, как приспособились жители этого поселения к новым условиям. Однако, держать данное Роману обещание он считал святой обязанностью. Не стоило начинать знакомство с незнакомыми людьми с подозрений в шпионаже. В который раз он посчитал себя наивным простачком, выбравшимся из поселения таких же наивных простачков.

Прошло не меньше получаса. Никто так и не объявился.

— Эвакуируются что ли? — пробубнил Кирилл.

Он представил, как напуганные жители хватают всё, что можно унести в руках и бегут на новое место, обозначенное в аварийном плане, как резервный пункт «Б». И таких пунктов у них на целый алфавит. Вдруг, откуда-то ветерком потянуло запахом несвежего пота, пропитавшего одежду. Кирилл рефлекторно повернул головой в предполагаемую сторону.

— Так он видит всё, — раздался незнакомый голос.

Кирилл вздрогнул и полез к лицу, чтобы снять повязку.

— Стой, руки вниз, — приказали ему.

Он выполнил приказ.

— Это же дед, посмотрите, — это был уже голос Романа. — Он вообще не похож на шпиона. Поговорите с ним.

Теперь уже Кирилл расслышал шум шагов, издаваемых несколькими людьми.

— Я простой человек, который решил сходить в Оренбург и обратно, узнать, чем живут люди, обменяться опытом и некоторыми идеями, — произнес он на упреждение.

— Смотри-ка, действительно, дед. А тебя случаем не выгнали из села за то, что старый и бесполезный? Пенсионных фондов теперь нет, впрок на достойную старость не накопишь.

— Нет, не выгнали. У нас не выгоняют, — шутка разозлила Кирилла. — Я видел кое-что по дороге, поэтому вам лучше отнестись к моему визиту серьезно и послушать.

— Что он видел, Ромыч?

— Он мне не сказал. Хотел поговорить с кем-то поглавнее меня, — ответил парень

— Ясно. Что будем с ним делать? — спросил голос.

В воздухе повисла пауза, заставившая старца Кирилла понервничать.

— Да чем мы рискуем? Пусть идет и разговаривает. Так же в повязке выпроводим и пускай чешет в свой Оренбург.

— А следы? Они же приведут прямо к нам.

— Я отведу его по воде, а потом дождь их все равно скоро смоет, — пообещал Роман.

— Только отведите меня к железной дороге, иначе я потеряюсь, — попросил Кирилл.

— Хорошо, к железке, так к железке, — снова пообещал Роман.

Кто-то взял Кирилла под локоть и повел. Они шли минут десять, после чего послышался шум, присущий поселению: голоса, стуки, скрипы и запах дыма.

— Снимай повязку, — попросил Роман.

Кирилл стянул ее и прищурился на яркий свет. Спустя полминуты, когда глаза привыкли, он увидел странное селение из десятка врытых в землю по самую крышу землянок, прямо как у партизан в брянских лесах. Он огляделся и понял, что поселение находится на некотором возвышении относительно остального ландшафта. Все окрестности просматривались далеко в стороны. Ему показалось, что преимущество у такого расположения есть только одно, чтобы враг не подкрался незаметно.

— Нам туда, — мужчина, голос которого Кирилл признал, указал на землянку ничем не отличающуюся от других.

— Ведите.

В полумраке подземного жилища горела лучина. Здесь пахло сырой землей, сырой древесиной и дымом, как в предбаннике бани топившейся по-черному. В дальнем углу отсвечивали два ружья, висевшие на стене. Вдоль стен, сбитые из разномастной древесины, расположились нары со скатанной в головах постелью. Кирилл ожидал увидеть здесь какого-нибудь главу поселения, но в доме никого не было. Промелькнула неожиданная мысль, что его хотят закрыть здесь. Кирилл резко обернулся, но наткнулся на добродушную улыбку мужчины.

— Все нормально, отец, этой мой дом. Добро пожаловать.

Кирилл снял с плеч ящик, плечи от которого неимоверно устали. Без него он готов был прыгать на несколько метров вверх.

— Проходи, садись, — мужчина указал на нары. — Меня Сергеем звать, а вас?

— Кирилл. Очень приятно.

— Взаимно.

Сергей полез в самодельный ящик и вынул из него банку с темной жидкостью. Разлил ее в две кружки. Одну из них подал Кириллу.

— У нас это называется «чих», чай из нихрена. Разные палки завариваем, кто что найдет. Чем больше пью, тем больше нравится. Жажду утоляет и силы придает.

— Буду, у меня как раз жажда и силы закончились, — Кирилл отхлебнул.

Вкус у чая оказался самобытным и непривычным. Слишком отдавал древесиной и древесным углем, но в то же время в нем чувствовалась конфетная сладость и терпкость.

— Как? — спросил Сергей.

— Нормально. Лучше, чем вода из лужи.

— Это точно.

Сергей сделал большой глоток и отставил свою кружку в сторону.

— Наш разведчик немного рассказал про ваш разговор. По правде говоря, я ему сначала не поверил, подумал, что кружите голову пацану. Котята какие-то, пешком в Оренбург, прямо сказка.

Кирилл улыбнулся.

— Ну, примерно то же самое мне говорили мои земляки, когда я сказал, что у меня есть идея сходить в областной центр. Решили, что у старика окончательно шарики заехали за ролики. Хорошо, что не препятствовали, даже помогали.

— Понятно, — видимо, Сергею была понятна позиция земляков Кирилла. — Давайте начнем с того, что Вы видели по дороге. Роман сказал, что это нас касается.

— Давайте, — согласился Кирилл, довольный тем, что события начали развиваться по его задумке.

Он рассказал об исторгающемся из земли битуме и людях, перерабатывающих его в топливо, и о том, что они не чураются питаться человечиной.

— Чёооорт, — Сергей взлохматил отросшие волосы. — У меня ведь сын две недели назад пропал из дозора. Я надеялся, что он вкалывает на переволоцких, и что я обязательно вызволю его как-нибудь, выкуплю или отобью.

— Извините, Сергей, но то, что я видел, возможно, единичный случай. Не делайте поспешных выводов.

— Вот уроды до чего опустились, — Сергей стукнул кулаком по нарам. — Надо отряд собирать, так дело продолжаться не может, всех перетаскают, как лисы кур из сарая.

Он встал, снял со стены ружье, переломил его, глубокомысленно посмотрел в пустые каналы ствола и повесил назад.

— Много их? — спросил он.

Я видел с десяток. По виду, они подготовлены к сражению лучше вас. У них и техника есть, и аппарат для ректификации. Думаю, вооруженное противостояние с ними обернется для вас проигрышем.

— Отговариваете? Почему? Я бы с удовольствием прикончил этих людоедов.

— Я бы тоже, — согласился Кирилл. — Только надо понимать, с какой целью собираетесь убивать. Если из мести, то ройте две могилы, для врага и себя. Если из соображения остановить распространение такой заразы в мыслях людей, как приемлемость каннибализма, то стоит разработать хороший план и собрать единомышленников. Если вы склоняетесь ко второму плану, то я готов предложить нашему главе идею сотрудничества.

Сергей задумался.

— Я вас было принял за попа, ну, в смысле, за батюшку, — признался он спустя минуту размышлений.

— Вы проницательны, Сергей. Я им был до всего этого.

— И что, вы хотите сказать, что есть убийства, которые можно оправдать?

— С человеческой точки зрения есть. Защита себя, семьи, других людей или же убийство людей, которые ими больше не являются, чья нечеловеческая мораль может сбить с толку остальных. Позволительность каннибализма относится к такой причине.

— Необычный вы батюшка.

— Не батюшка я уже, просто человек. За те дни, что я провел в дороге, многие вещи пришлось пересмотреть и переосмыслить. Кем я вернусь назад, страшно представить, хоть имя себе бери другое. Если вернусь, конечно.

Из угла, в котором стоял его ящик, раздалось кошачье мяуканье.

— О, проголодались.

Кирилл подошел к ящику, открыл дверцу, чтобы вынуть котят. Они так подросли за эти дни, что клетка, в которой они сидели свободно, вдруг стала им очень тесной. Кирилл раздал котятам по кубику еды.

— Чем вы их кормите? — спросил Сергей, рассматривающий, как старик ухаживает за своими питомцами.

— Кубики из измельченного зерна, отваренного в грибном бульоне. Высушенные кубики хранятся очень долго, удобно брать в дорогу.

— Как интересно, а мы до такого не додумались. Хотя у нас и грибов-то нет.

— А это уже вторая тема для нашего разговора. Я предлагаю поменять половину живого мицелия на пару килограмм картошки.

— Да запросто, только до картошки еще месяц хотя бы подождать. А как управляться с мицелием расскажете? — видно было, что Сергей человек хозяйственный.

— Конечно, ничего сложного. Условия в ваших землянках для выращивания грибов подходящие. Расскажу из чего делать субстрат и вперед. А картошку я могу на обратном пути из города забрать. А если я не вернусь, то надеюсь, что вы сами отнесете ее в наше поселение.

— А как его найти?

— По железной дороге до железнодорожного вокзала в Переволоцке дойдете, а там стоит указатель о том, что до нашего поселения еще двадцать пять километров. Прошу, спрячьте этот указатель, от греха подальше. Как пройдете указанное расстояние, увидите остатки большого села. Посмотрите на холмы, которые будут по правую руку, и увидите на них наше поселение, бывший монастырь.

— Так я его знаю. У меня жена ездила в него, когда забеременеть не могла. Три раза была, потом забеременела.

— Очень хорошо, это туда. У нас народ мирный, никто вас водить с повязками на глазах не будет, — не удержался Кирилл.

— Ну, уж простите, мы тут ученые.

— Ладно, это старческое брюзжание, не обращай внимание.

Кирилл посмотрел, как его питомцы быстро освоились в незнакомой обстановке и начали скакать по всему дому и точить когти о деревянные нары.

— Знаешь, Сергей, я оставлю вам парочку на разведение. Они так быстро растут, что мне их тяжело нести стало. Возьмете? — с надеждой спросил Кирилл.

— Конечно, в селах теперь столько крыс появилось, что они просто добираются до всего раньше нас.

— А крыс есть не пробовали?

— Пробовали, только они очень смышленые, черта с два наловишь их на пропитание. За все время больше пяти штук за раз не приносили. На всю общину только один раз жидкий бульон похлебать.

— Я надеюсь, что эти сорванцы помогут вам в этом вопросе, — пообещал Кирилл.

Сергей поймал одного из котят. Тот начал брыкаться у него в руке и попытался укусить.

— Этого беру, люблю таких, — он посмотрел в глаза котенку.

Питомец извивался и пытался вырваться из рук.

— Это кот. Для пары возьмите еще и кошечку, — Кирилл подслепо сощурился, чтобы разглядеть её в полумраке.

Подхватил пробегающего мимо него котенка в полосатом окрасе с длинной мордочкой.

— Вот она, красавица. Мать у нее плодовитая, по восемь котят за раз приносит.

— Давайте, возьму, — согласился Сергей. — Котят придется ходить менять к вам, чтобы никакого вырождения не случилось.

— Не только котят, но и людей надо водить, — в шутку, но со смыслом произнес Кирилл.

— Знаете, Кирилл, я не стану откладывать визит в ваше поселение. Сегодня приготовимся, а завтра и выступим. Чего ждать-то, когда вы вернетесь из Оренбурга или не вернетесь. Эти переволоцкие людоеды и до вас скоро доберутся.

— Это очень хорошая идея, Сергей, — согласился Кирилл. — Буду вам очень благодарен за это.

— Расскажите нам, какие неприятности могут ждать нас по дороге, — попросил глава поселения.

— Идемте на улицу, я вам на земле их все нарисую.

Кирилл и Сергей вышли на улицу. Народ сразу же начал собираться возле них. Старец нарисовал полосу на земле.

— Это железная дорога по которой я шел… — он рассказал обо всех препятствиях, называя точные расстояния между ними, объясняя, где их проще обойти. — А вы тоже могли бы рассказать мне, какие ловушки есть по дороге до города. Далеко вы ходили в ту сторону?

— Да так же, как и вы, километров на двадцать. Был у нас следопыт, Мишка, до зимы пару раз ходил в ту сторону, а весной пошел и пропал. Погиб, наверное, или прибился к кому-нибудь. Он доходил до газзавода и рассказывал, что там просто провал огромный, который он пытался обойти, но не осилил. Там что ни шаг, то неприятность, то земля под ногами проваливается, то лужи без дна, то газ ядовитый по низинкам стелется. Мы решили, что от города ничего и не осталось.

Сергей замолчал, глядя на мечущиеся чувства, отражающиеся во взгляде старца и жестах. В который раз Кирилл был на грани отказаться от дальнейшего пути.

— Я все-таки пойду, — выдавил он из себя. — Не прощу себе слабости. Может и Мишку вашего встречу. Кстати, кошки мне здорово помогают, когда в воздухе появляется что-то нехорошее.

— Это хорошо. Спасибо, отец. Раз решил, иди, а мы дадим вам в дорогу припасов, и палку заменим, ваша-то совсем не годится.

Кирилл посмотрел на свой надтреснутый посох, размохрившийся с двух сторон из-за того, что им часто пользовались на остром щебне.

— От помощи не откажусь, — произнес он простодушно.

— Народ, кому что не жалко для хорошего человека, поделитесь, — кинул Сергей клич в толпу. — Завтра пойдем знакомиться с новыми людьми, так что не скупитесь, не портите о себе мнение.

Из толпы отделились несколько человек и направились к землянкам. Вернулись через несколько минут и выложили на верхушку кирилловского ящика продукты. Кирилл обратил внимание, что люди в этом поселении готовили еду из муки. Почти каждый принес по лепешке, замешанной на воде и похожей по консистенции на церковные просвирки. До катастрофы он жутко не любил их за отсутствие вкуса, но сейчас изошелся слюной в предвкушении. Кто-то принес кухонный нож, очищенный от ржавчины.

Среди продуктов даже была одна банка консервов, выглядевшая царицей стола, на фоне остальных.

— Это килька в томате. Берегли для особого случая, такого, как этот, — произнесла женщина, которой принадлежала банка. — Скоро год, как погибли родные, помяните и прочитайте что-нибудь за их упокой. Я слышала, Вы батюшка.

— Да, обязательно помяну, — Кирилл не стал признаваться в том, что отошел от церковных дел, понимая, как этим людям нужна была вера, чтобы найти сил для себя. — Спасибо вам огромное за всё. Нам надо крепиться, держаться друг друга и не позволять никому посягать на нашу жизнь, а она будет налаживаться с каждым годом. Поодиночке у нас нет шансов, погибнем, выродимся, погрязнем в страхе перед трудностями, одичаем. Бог любит сильных, потому и оставил нас в живых.

Его речь произвела впечатление на людей. Мужики, прежде, чем разойтись, хлопали его по плечу, женщины благодарили, не пряча слез. Вскоре, Кирилл остался только в компании Сергея и Романа.

— Кирилл, спасибо Вам за то, что настояли на своем визите. Мы же, чуть по глупости, не лишили себя такого ценного опыта.

— Да, ладно, я вас понимаю, — Кирилл собрался надеть на спину ящик. Сергей помог ему.

— Роман отведет вас к железной дороге и расскажет, чего можно опасаться по пути, насколько мы сами знаем, а дальше… будьте внимательны и осторожны.

— Буду, — пообещал Кирилл. — И вы по дороге к нам не теряйте бдительности.

— Хорошо. До встречи.

— До встречи, — Кирилл помахал новым шестом, развернулся и пошел за Романом, ожидающим его в сторонке.

Видя бедственное положение парней, стрелки прекратили тратить драгоценные патроны. Вода набиралась в лодку стремительно, гораздо быстрее, чем ее успевали вычерпывать. Ситуация на глазах превращалась в безвыходную. Приходилось выбирать, либо грести, либо черпать воду. Парни выбрали второе. Денис убрал карабин за спину и отчаянно выгребал воду походной металлической миской. Артем пользовался кружкой. И все равно уровень воды в лодке рос.

Надеясь на течение, которое отгонит их от агрессивных жителей, парни не заметили, как оказались рядом с местом слияния двух рек. Лодку начало кружить во встречных потоках. Денис прекратил черпать и со страхом огляделся. Их неотвратимо несло на просторы, где две большие реки выясняли свою силу.

— Денчик, это конец, — Артем произнес это с нотками тихой паники.

— Конец будет, когда мы ляжем на дно, — Денис снял со спины карабин и бросил его на дно лодки.

Посмотрел на ноги, на которых были надеты тяжелые ботинки и тоже скинул их.

— Ты тут плавать собрался? — изумленно спросил его друг.

— Артем, если нас закрутит, надо сделать так, чтобы эти хрены на берегу подумали, что мы утонули.

— Мне кажется, что это так и будет.

— Вспомни, сколько дерево находилось под водой? Разве мы с тобой столько не выдержим? Снимай с себя, все, что будет тянуть на дно.

Артем скинул обувь, подсумок, в котором вместо патронов носил столовые приборы и кое-какой инструмент.

— Бери два весла и греби, а я буду вычерпывать воду в турборежиме, авось проскочим.

Артем налег на весла, а Денис ускорился, поднимая над лодкой веер из брызг. Воронки водоворотов возникали рядом с лодкой, затягивая ее в себя, но Артему все равно удавалось выбираться. Страх и желание жить придавало сил. Место слияния бурлило утробными звуками, похожими на работу огромного голодного желудка.

Денис на мгновение остановился, чтобы передохнуть. Уровень воды в лодке не поднимался, удерживаясь в районе середины голени Артема. Пот стекал ручьями, попадал в глаза и щипал их. Денис утерся и огляделся. Они почти проскочили водовороты. До ровной глади Сакмары осталось всего чуть-чуть. Мужики на берегу стояли и смотрели на их борьбу со смертью. Наверняка делали ставки, развлекая себя остросюжетным шоу.

Денису хотелось взять в руки оружие и выстрелить в них. Он чувствовал их психологию задавленных людей, для которых чужие трудности являются способом психологической сублимации. Люди смотрели на их борьбу за выживание, как бараны, которые смотрят, как волк пытается загрызть того, кто попытался оказать ему сопротивление. В солидарной трусости они находили свой смысл и оправдание.

Сильный толчок внезапно закрутившейся лодки скинул Дениса за борт. Он ничего не успел понять и поделать. В мгновение ока вода затянула его в свои холодные объятья. Денис едва успел набрать воздух, прежде, чем погрузиться в темную пучину. Его закрутило в шумном водовороте. Он не сразу начал карабкаться вверх, подождав, когда ослабнет сила водоворота, чтобы не потерять напрасно силы и воздух.

Дениса ударило о мягкое илистое дно, и в тот же миг водоворот исчез. Он хотел упереться ногами в дно и оттолкнуться, чтобы был импульс для более скорого поднятия, но ноги утонули в иле, не сообщив ускорения. Легкая паника из-за ощущения болота под ногами заставила Дениса подниматься конвульсивно, теряя вместе с воздухом и самообладание.

У реки словно пропала поверхность. Она должна была появиться уже давно, но никак не появлялась. Денис открыл глаза. Слишком темно. А легкие уже рвало от недостатка кислорода. Еще несколько секунд и он вдохнет непроизвольно. Вдруг снизу его что-то больно поддело и толкнуло вверх. Денис решил, что это Артем, который тоже провалился в водоворот.

Вода посветлела, и через секунду Денис оказался на поверхности. Легкие рвало от желания надышаться. Горло саднило, будто по нему прошлись напильником. В нем явственно чувствовался привкус крови. Вместо Артема вместе с Денисом всплыло дерево. Как только он отдышался, то начал оглядываться в поисках друга. Ни Артема, ни лодки рядом не было.

Мужики, из-за которых они оказались в воде, решив, что с парнями всё кончено, занялись вытаскиванием стволов деревьев из воды. Бревно, подтолкнувшее Дениса, прикрывало его от их взгляда.

— Аааа! — из воды шумно появился Артем и точно так же, как и Денис, некоторое время назад дышал во все легкие.

— Тихо, — предупредил его Денис. — Не надо чтобы они нас увидели.

Артем не внял совету друга. Его глаза выглядели безумно отсутствующими. Денис дождался, пока в них не вернется рассудок.

— Артем, тихо. Эти уроды не должны знать, что мы с тобой выжили.

— Кто? Ааа. Эти, — он выглянул поверх бревна.

До берега, где работали мужики, было метров триста не меньше.

— Я думал, Денис, что это конец, — признался Артем.

— А это только начало, — в шутку ответил Денис.

— Да ну тебя нахрен с таким началом. Лодки нет, еды нет, оружия нет. Идем домой?

— Нет, Артем, идем, куда собирались.

— А как же…

— Я еще и сам не знаю как, доберемся до берега, обсохнем и решим как.

— Ну ты, блин Павка Корчагин и Джон Рэмбо в одном лице. Дадим смерти второй шанс, — Артем поднял руку, останавливая начинающуюся реплику Дениса. — Я шучу.

— Тебя с лодкой закрутило? — спросил Денис.

— Да, проглотило в один миг. Раз и я уже в воде. Хорошо, что ты предусмотрел скинуть с себя всё лишнее, иначе я бы не осилил доплыть до поверхности. Ты и до катастрофы был таким предусмотрительным?

— Вряд ли. Мамка за меня предусматривала.

— Да? — Артем усомнился. — Никогда бы такого про тетю Инну не подумал. Она у тебя такая демократичная.

— Это потому что я был у нее без надзора долгое время, и она упустила меня.

— Если бы ты с детства был таким, из тебя получился бы отличный боксер или самбист. Я завидую тебе, я слишком прямолинейный и твердолобый.

— Хорош на себя наговаривать, Артем, а то я стану твоей мамкой.

— Ладно. Что предлагаешь делать дальше?

Денис задумался, посмотрел на течение реки.

— Надо продержаться на плаву до темноты, потом причалить к берегу, главное, чтобы они не заметили, что бревно ведет себя противоестественно.

— Еще бы эти дураки не решили вытянуть его на берег, — Артем осторожно выглянул через бревно. — Хотя… по своей инициативе они на это не пойдут, знаю я таких. Только бы командиры не решили заставить их лезть в воду.

— Артем, давай аккуратненько отгребем бревно подальше, чтобы у них не было соблазна.

Друзья осторожно, чтобы у сторонних наблюдателей не возникло подозрений в излишней автономности бревна, отгребли его подальше от берега. Они находились в воде продолжительное время, а вода была еще холодной, и как следствие, парней начал пробирать озноб. Люди на берегу, как в насмешку, развели костер. Видимо, они тоже замерзли и теперь пытались согреться.

— Сейчас бы прохватить метров сто в одну сторону кролем, для согрева, — отстукивая зубами, произнес Артем.

— Согласен, но не в нашей ситуации. Нам можно плавать только вниз.

— Не, а если всплывем не с той стороны? — Артем опасался появиться над водой с другой стороны бревна, открывшись врагу.

— Да я это несерьезно сказал, слишком рисково. Ждем темноты, — произнес посиневшими губами Денис.

Это было еще то испытание. Парни уже предположили у себя появление пневмонии, простатита, артроза и даже сердечной недостаточности на фоне переохлаждения. К счастью, смена работников, добывающих древесину из воды, закончилась раньше наступления темноты. Денис и Артем пробыли в воде не меньше трех часов. Как только опасность миновала, они активно поплыли к берегу. Вначале под прикрытием бревна, а потом бросили его и отправились вплавь.

Добравшись до берега, они разогрелись как следует. От переохлаждения не осталось и намека, правда, появилась жажда и голод. На берегу выяснилось, что у Артема на спине кровоточила рана. Между лопатками майка была разорвана и испачкана в крови. Из рваной раны кровь сочилась по пояснице вниз.

— Меня же с лодкой закрутило в водоворот, видать выходное отверстие от пули в борту зацепило. Я думал там царапина, не стоящая внимания, — признался Артем.

— Рана, может и неглубокая, но обширная и кровоточит. Тебя надо перевязать. Снимай майку, — приказал Денис.

— Я же замерзну ночью.

— До ночи еще дожить надо, — Денис тоже снял с себя майку.

Нижнюю часть майки Артема разорвали по кругу, выжали от воды и сделали тампон. Нижнюю часть майки Дениса также разорвали по кругу и сделали из нее повязку. Добрались до места, где горел костер. Теплым пеплом присыпали рану на спине Артема, а затем перевязали. Верхние части маек парни надели снова.

— Блин, ну мы с тобой выглядим, как две чирлидерши, — Артем засмеялся, показывая пальцем на Дениса.

— Ну, хоть кто-то в этом мире выглядит секси, — Денис поправил рваные края майки, — главное, чтобы Алена меня в таком наряде не увидела, иначе она перестанет меня отпускать в походы.

Денис сделал ямку в песке у самого берега, подождал, когда в неё наберется вода, нагнулся и попил прямо из нее. Артем сделал точно так же.

— А теперь перехватить бы чего-нибудь посерьезнее, — Артем похлопал себя по впалому животу. — На будущее, надо к сумке с едой привязывать пустую пластиковую бутылку.

— Согласен, можно было предусмотреть такое развитие событий. Теперь ни еды, ни оружия, — вздохнул Денис.

— Может, Ильич сжалится и выдаст нам по «калашу»?

— Он что, сам их делает? У него тоже не бесконечные запасы. Эх, такой карабин был, — Денис искренне жалел об утере оружия, с которым успел сродниться.

Парни просидели на берегу до наступления ночи. Каждую секунду они готовы были спрятаться в воде в случае появления опасности. К счастью, обошлось. С наступлением темноты поселение обозначилось святящимися точками огней. Друзья направились к нему, осторожно прощупывая палками дорогу перед собой. На незнакомой местности, в абсолютной тьме, шансы погибнуть составляли гораздо больше пятидесяти процентов. Начиная от луж без дна, грязевых вулканов с серным кипятком и заканчивая расщелинами с обваливающимися краями. Хорошо, что дорога до реки была натоптана местными. Когда парни уходили с нее, то сразу оказывались в грязи.

До поселения добрались без приключений за полтора часа. Костры тухли, люди отходили ко сну. Из всех огней осталось только два, выполняющих функцию дежурного освещения. Денис решил, что костер, горящий на вершине остатков здания, использовался как прожектор, потому что вокруг него постоянно сновал человек с вогнутой блестящей штуковиной, освещая отраженным светом подступы к общине.

— Я поражен их изобретательностью, — оценил идею Артем. — У нас до сих пор одна надежда на Квазимоду.

— Пес надежнее, чем этот луч света в темном царстве. Кстати, я что-то не подумал, что у них тоже может быть собака.

— Надеюсь, у них ее нет. Никто еще ни разу не брехал. Да и в таком поселении у собаки не было бы никакого шанса не оказаться в супе.

— Надеюсь, ты прав.

Денис споткнулся обо что-то твердое и чуть не упал. Шума от него было немного, но он все равно испугался и замер, прислушиваясь к звукам. Человек с зеркалом никак не отреагировал на его неуклюжие действия.

— Черт, — прошептал Денис. — Тут развалины какие-то. Надо аккуратнее быть.

— Согласен, я бы еще и заткнулся, вдруг у них посты стоят. Чувствую, что порядок у них тут по армейскому образцу устроен, — поделился опасениями Артем.

— Хорошо, с этого момента ни слова, только не отставай.

— Ага.

Ночь была безмолвна. Ни ветерка, свистящего по развалинам, хоть как-то прикрывающего издаваемый парнями шум. Здешнее поселение обосновалось на развалинах окраинного района города, на небольшом возвышении. В свете «прожектора» освещающего отдельные части общины попадались построенные из подручного материала домишки трущобного вида. Денис был удивлен желанию людей жить в таких условиях. Плюс был только один, не надо жить скопищем, как у них в ангаре, но все остальное ему казалось минусом.

Дома ставились в беспорядке и выглядели странно, как будто над каждым безумный дизайнер тренировал свое умение, кривые, косые, кубические, треугольные. За линией из нескольких домов горел костер, бросая неровный свет на уродливые постройки. Возле костра сидели мужчины и что-то обсуждали. Их неразборчивый разговор доносился до слуха парней.

Из дома рядом доносился могучий храп. Под его прикрытием Денис решился подать голос.

— Надо подойти к костру, послушать.

Артем ответил не сразу. Это было опасно. В случае опасности бегство представлялось смертельным занятием.

— Ладно, — едва слышно, нехотя согласился он. — Издалека.

Проходы между домами местные жители выкладывали битым кирпичом и прочим мусором, чтобы не ходить по грязи. Ступать босыми ногами по такому покрытию было неприятно и шумно. Парни жались к домикам, прячась в их тени. В некоторых домах еще не спали, разговаривали вполголоса. Из-за того, что вместо окон были простые, ничем не прикрытые дыры, было хорошо слышно, о чем говорят внутри. В основном говорили о еде. Неудивительно, проблема пропитания в посткатастрофическом мире стояла особо остро. В основном люди пытались вспомнить, где и какие магазины находились до всех событий, изменивших мир. Видимо, в этой общине серьезно относились к возможности существовать, добираясь до запасов погребенных под толщей завалов и грязи.

Парни подобрались к крайнему от горящего костра, дому. У огня, бросающего в небо снопы искр, сидели шесть человек. Многие при оружии, что давало серьезную уверенность считать их приближенными к высшему сословию, либо они и сами являлись этим сословием.

— Я просил генератор для нас, отказали, — произнес один из них злым и обиженным тоном. — Барыги, что с них взять. Присели на припасы и банчат втридорога. Берите, говорит, саженцы, вырастите себе сад, яблоки будете есть. Клоун.

— Надо было брать, раз давали. Пусть себе растут, жрать не просят.

— Да выбесил он меня, я уже из принципа отказался. Он с нами, как с лохами общается, покровительственно так, назидательно, как дедушка Ленин с пионерами.

Денис понял из этого сравнения, что речь шла о Владимире Ильиче, тезке революционера.

— Ясно, мужик начал сомневаться в нас, раньше ведь и оружием помогал и техникой, а потом, как отрубило. Эти ублюдки, наши конкуренты что-то нашептали ему. Зря мы их жалеем, пора бы уже поставить на место.

— Этот как раз первым делом про них и спросил, чё, как там Игорь с людьми поживает, нашли ли мы между собой общий язык, договорились ли.

— И что ты ответил?

— Ну, как есть. Давно не виделись, не соприкасались, держим дистанцию.

— Ясно. Странно, если он знал, что так и есть, то почему резко изменил отношение к нам. Думаю, что люди Игоря не бывали у него после зимы, а тот мог подумать, что мы их порешили. Зря вы этих сегодня потопили. Надо было на обратном пути, заодно разжились бы с них.

— Да как-то все внезапно получилось. Они тоже стрелять начали, вон Ваську рикошетом чуть не убило.

— Да, геополитика не ваш конек, — мужчина, судя по разговорам, считавший себя главным, поднялся, повесил автомат на плечо и направился прямо в сторону спрятавшихся в тени Артема и Дениса.

Парни запаниковали. Они побоялись сдвинуться с места, издать шум, но и ждать, когда попадутся на глаза вооруженному человеку, тоже не могли. Они приготовились бежать. Мужчина не дошел до них трех шагов, расстегнул ширинку и помочился на стену дома. Артем и Денис забыли, как дышать. Сердце глухо стучало в висках, казалось, что этот стук разносится по всему поселению.

— Я придумал, — мужчина застегнул штаны и вернулся к костру. — Мы сами пошлем гонца к «Ленину», который представится будто он от Игоря. Расскажет ему, как между нами зарождаются дружественные отношения, любовь и согласие. Нет, пошлем двоих, вдруг этот знает, что Игорь отправил двоих.

— А расколет?

— А кто расколется, тому отрежу яйца, а его родным и близким уши. Нам мягкотелые нужны только для самой грязной и тяжелой работы, имейте ввиду. Такие люди не должны давать потомство и слышать, что о них говорят другие. Они должны понимать только удар плеткой.

Денис тронул рукой Артема и дал знак, что пора уходить. Артем согласно кивнул. Того, что они узнали, хватало, чтобы у их задания появилась конкретная цель — закончить его во что бы то ни стало.