Высокородный палач II

Глава 21

- Достали уже! Вперед! – Продолжила рычать остроухая.

С трудом привыкнув к яркому свету, неохотно разошлись с зайкой в стороны. Действительно, как дети. Что ушастая девочка, что великий герцог, вели себя в лучших традициях узкоглазой анимации. Такие же смелые, гордые и жутко стеснительные. Как можно было превратить прожжённого холостяка в слезливое нечто?

Эльфийка открыла дверь в другой зал, один в один похожий на тот, в котором были мы. Единственным отличием была тишина и прохлада. Нет, котел функционировал. Это было видно по стрелкам манометров, термометров и еще черт знает чего, прикрученных к множеству труб, уходящих от конструкции в потолок.

- Где все? – Не поверил я в то, что рядом с подобными установками нет ни одного оператора.

- Хороший вопрос. – Эльфийка становилась все нервнее. На каждое слово женщина реагировала крайне резко. Еще и постоянно хваталась за мечи.

Покинув темное помещение, противное чувство слежки отступило. Зато нервное состояние представительницы секретной службы заставляло задуматься. Что могло вывести из равновесия женщину, ни одну сотню лет участвовавшую во всевозможных политических играх? Боюсь, что еще одной неприятной встречи нам не избежать.

-Пошли дальше. – Прорычала Розалия, окончательно приняв решение не убирать руки с эфесов.

Из ярко освещенного помещения было четыре выхода. Если учитывать, что наверху стояли генераторы, то логично было предположить, что скрывалось за каждой из дверей. Оставалось только определиться с направлением. Где могли собраться все работники? Если таковые здесь еще остались.

Эльфийка не стала долго размышлять над простой задачкой, попросту обойдя котел и дернув на себя противоположную дверь. Зайка, без сомнений, потянула меня следом, уводя подальше от нестабильного котла.

И так еще три раза. Одно помещение котельной сменялось другим, один в один похожим на предыдущие. Некоторые котлы функционировали, некоторые простаивали, оставшись без воды и тех самых огненных камней. И нигде не было ни единой живой души. Впрочем, как и неживой. Ни единого следа. Удивительно, но даже стула со столом не было ни в одной комнате.

- Странно. – Глубокомысленно протянул я, снова начав рассуждать вслух. – Здесь вообще никого не бывает?

- Это опасные места. – Поспешила пояснить Люси, так и не выпустив моей руки. – Рабочие контролируют процесс, но не находятся здесь постоянно.

- Тогда все понятно.

- Роза ведет нас на пост. Там должны быть контролеры и операторы.

- Чего и следовало ожидать…

- Тихо! – Еще более грубо крикнула нас эльфийка, одарив злющим взглядом.

Пришлось снова закрыть рот и молча следовать за кураторшей. Дверь за дверью. Комната за комнатой. Котел за котлом. Все оставалось позади, а мы так никого и не встретили.

- Пришли… - Неожиданно глухо сказала Розалия, останавливаясь перед очередной дверью.

Мы так и не решались ничего говорить. По всему было заметно, что женщина нервничает. Причем очень сильно. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Эфесы мечей зазвенели от крепкой хватки, не в силах успокоить дрожащие руки. Еще немного, и грозная кураторша сломается, пустив слезы.

- Роза… - Голос Зая стал нежным как никогда. Даже со мной девочка так не разговаривала. – Это он?

Эльфийка не стала отвечать, только слегка повернула голову, показывая, что ее глаза закрыты. После чего с женских губ сорвался глухой вздох-стон. Пальцы отпустили правый клинок и медленно поползли к ручке двери. Напряжение росло. Дрожащая рука тянулась вперед. А мы с зайкой стояли и ждали, крепко обняв друг дружку. Казалось, что эти секунды, что прошли, пока рука дотянулась до двери, растянулись на минуты, а то и часы. Настолько стало тревожно.

Наконец, дверь поползла назад, открывая чуть менее светлое помещение, зато разительно отличавшееся от предыдущих. Низкий потолок, множество столов вдоль стен, кипы бумаг. Обычное офисное помещение в данном мире. И что самое важное, здесь собралось не меньше двух десятков человек.

- Вы уже здесь! – Воскликнул весёлый старичок.

Длинные седые волосы мужчины украшал золотой обруч, увенчанный странного вида звездой на лбу. Четыре луча, при учете, что три из них смотрели вверх, на манер трезубца. Глаза чем-то напоминали Розалию. Такие же яркие и переливающиеся всеми цветами радуги. К тому же длинные острые уши, оттопыренные назад, выдавали в нем эльфа. А длинная зеленоватая мантия вкупе с резным посохом в левой руке так и кричали, что перед нами маг.

- Я уж думал, что мне так и не удастся встретить тебя. – Продолжил старик, все больше расплываясь в улыбке.

- Здравствуй, отец. – Склонила голову женщина, нехотя выпуская из руки второй клинок.

Глава 6

- Зачем же так официально? – Скривился старик. – Проходите, будем знакомиться.

В отличие от Розалии, которая только склонила голову, заходя в комнату, мы так и не смогли сдвинуться с места. Больше скажу. Глядя на длинный посох выше самого мага, увенчанный огромным кристаллом, мы не могли даже пошевелиться. Странное оцепенение охватило тело, вытряхнув душу в пятки.

- Ну что Вы застыли? – Добродушная улыбка старика ни сколечко не успокаивала, скорее наоборот. Но маг все равно продолжал улыбаться. – Я давно хотел с Вами познакомиться, великий герцог.

- Отец… - Обреченно вздохнула остроухая.

- Мне же интересно, какого мужчину нашла себе моя дочь в другом мире! – Еще более весело воскликнул старик.

Мое тело дернулось. Не знаю, может, из-за того, что сам был в шоке. А может, из-за того, что зайка сильнее стиснула руку, повисая на ней. Одно было точно известно: разум поспешил скрыться от нового потока бреда.

- Отец! – В голосе Розалии появились стальные нотки. Правда звучали эти самые нотки крайне неубедительно.

- Хватит! – Довольно резко окрикнул дочь старик, лишь на мгновение поменявшись в лице и снова натянув дежурную улыбку. – Ты стала слишком своевольной. Надеюсь, этот молодой человек сможет унять твой буйный нрав. А теперь…

Пронзительный взгляд снова уперся в меня, стремясь разглядеть саму душу, которая так и не вернулась из длительного путешествия к пяткам. К тому же мне не нравилось, с какой издевкой глаза мага мазнули по зайке. Снисходительность, смешанная с жалостью. Словно зверушка взаправду была прикованной ко мне рабыней. Полностью подчиненной и униженной.

- Может уже зайдете?

- Д-да… - Неуверенно выдавил я, стараясь сдвинуться с места.

Удивительно, но стоило только начать двигаться, как тело снова стало прежним. Оцепенение спало, словно и не было вовсе. Еще появилась удивительная лёгкость в ногах. Зато зайка растеряла всю свою решительность. Девочка не просто не хотела идти вперед, но и потянула назад. Пришлось приложить усилие, чтобы справиться с миниатюрной телохранительницей.

Дверь за нами захлопнулась сама собой. Магу не пришлось ничего делать, даже глаз не моргнул, продолжая пристально смотреть на меня. Тишина ненадолго повисла в помещении. Пока присутствующие сотрудники пытались сообразить, что происходит.

- У вас котлы нестабильны… - Совершенно другим тоном сказал старик, обращаясь к работникам.

Я снова поразился, насколько может быть обманчива внешность. В старом эльфе и без того чувствовалась сила. Неимоверная сила. О подобном я мог только мечтать. А тут одним только голосом маг смог пустить волну гнева, заставившую людей побросать всё и броситься прочь. Мы едва успели отскочить в сторону, на какую-то долю секунды разминувшись с громадным зеленокожим орком. А вот двери повезло меньше. Мускулистые руки дернули ручку с такой силой, что металлическая скоба отлетела от полотна. Но это не остановило громилу. В следующее мгновение плечо врезалось в дверь самым негуманным образом, открывая проход для остальной оравы.

- Ну что за бескультурщина. – Покачал головой маг, приподнимая посох.

Глухой стук пронесся по комнате, сопровождаемый волной силы. Брошенная бумага, перевернутые стулья и даже сорванная с петель дверь начали медленно подниматься и укладываться на свои места. Тело снова оцепенело. Только рот раскрылся, глядя, как маг наводит порядок.

- Ну вот и все. – Осмотрел помещение старик. – Давайте присядем.

- Отец… - Снова попыталась что-то сказать Розалия.

- Сядь! – Рявкнул на дочь эльф, да так, что мы едва не попадали на пол.

Зато оцепенение снова прошло. Все бросились к стульям, едва не начав бороться за места, коих было предостаточно для нас троих. Но отчего-то каждому захотелось оказаться подальше от гневного мага. Но в итоге повезло зайке. Девочка выбрала удачное местечко, спрятавшись за моей спиной. А вот эльфийка, наоборот, была ближе всех к родителю.

- Ты уж прости старика. Не смог сдержаться. – На морщинистом лице отразилась вековая усталость, а глаза вовсе прикрылись на несколько секунд. – Давай знакомиться. Меня зовут Лундир. Как понимаешь, я отец этой несносной девчонки.

- Приятно познакомиться. – На автомате буркнул я, вызвав кривую усмешку у старика. – Но, разве Вы не знаете меня?

- Я? – Искренни удивился маг. – Нет конечно. Моя дочь отправилась в другой мир, искать себе суженного. То, что тебя подкинули в тело герцога, не ее заслуга.

- С удовольствием бы узнал об этом поподробнее. – Скосил я взгляд на испуганно сжавшуюся эльфийку, с каждым словом становящуюся только бледнее. - Ладно. Меня зовут Андрей.

- Интересно. – Протянул эльф, подпирая голову рукой. – И чем же ты занимался.

- Торговал.

- О-о-о! Значит ты вольный торговец?! – Обрадовался дед.

- Эм. Нет. – Смутился я, прикидывая, как бы донести до отца Розалии мою специализацию. – У меня, конечно, экономическое образование. Но занимался немного другим.

- Экономическое? – Пробормотал маг. – Это еще лучше. Вести дела семьи без понимания в экономике не получится. Что ж. Одобряю.

- Что?! – Подпрыгнула эльфийка, нависая над отцом.

- Я чувствую силу в этом человеке. А значит, вы проживете долгую жизнь вместе. К тому же он соображает, как управлять деньгами. Не вижу смысла отказываться от такого выгодного союза.

- Отец! – Радостно запищала эльфийка, бросаясь старику на шею.

- Эм… - Пришло мое время привлекать к себе внимание. – А как же мое мнение?

- Что-то не так? – без каких-либо эмоций поинтересовался эльф.

- У герцога есть невеста. И еще я спас девушку из рук насильника. А теперь еще и Розалия. И это без учета четырех зверодевочек.

- Хм. – Задумался Лундир, отталкивая от себя прилипшую дочь. – Думаю – это еще не полный список.

- Чё?!! – Не смог сдержать удивления и разочарования. А как хотелось бы, что бы дед поддержал меня в этом плане.

- Молодой человек. – Снова растянул губы в улыбке эльф. Только теперь она не казалась пугающей. Простая искренняя улыбка. – Мы живем в неспокойные времена. То, что надвигается на империю, будет пострашнее обычной войны. В ближайшее время тебе предстоит громко заявить о себе, нанеся удар по собственной семье. А дальше… Как знать.

- Что Вы хотите этим сказать? – Едва смог выдавить из себя слова.

Конечно, рассчитывать, что удастся остаться в стороне после всего случившегося, было глупо. Захват особняка. Захват города. Еще и стычка с армиями семей. Но чтобы бить по семье! Сомневаюсь, что тут речь о леди Кларисе.

- Скоро ты сам все поймешь. А моя непутевая дочурка соберется и поведает тебе все, что должна была рассказать с самого начала! – Довольно грозно повысил голос маг, искоса глядя на дочь. – Император не мог задействовать войска внутри страны. Пришлось экстренно создавать корпус внутренней стражи, чтобы спасти производства Кариндера. Но это было в первый и последний раз. Больше на меня не рассчитывайте.

- Отец, это значит… - Снова удивленно уставилась на старика эльфийка.

- Правильно. – Кивнул Лундир. – Илле решился на смену династии.

- Но… - Едва не с отчаянием прошептала женщина.

- Тебе придется постараться…

Едва ли не в первый раз за всё время старик отвел от меня взгляд и пристально посмотрел на Розалию. Эльфийка, и без того шокированная известием, окончательно поплыла. В прямом смысле. Эффектная женщина скукожилась и начала сползать со стула.

Что же до меня, то подобные новости оказались вполне ожидаемы. Если устранить принца, то кто еще мог занять престол? Но, черт побери, нельзя же настолько открыто говорить о таких вещах! Еще и в самом начале пути! Это же ставит меня в незавидное положение. Нет еще своей армии. Нет своего уголка. А что будет, если на мою сторону захочет примкнуть кто-то? Как им меня искать во всей будущей суете?

- Но это будет позже. Пока об этом никто не знает. – Поспешил заверить нас старик, вызвав у меня облегченный вздох. – Императору не хочется провоцировать Викториаса на резкие действия. Вы еще не готовы к открытой войне. И возможно нам удастся переманить часть аристократии на вашу сторону. А если вы сможете создать армию…

- Для этого нужны деньги и время. – Сокрушенно вздохнул я, принимая такое же положение, как и эльфийка.

- С деньгами у Вас уже нет проблем. Кариндер не просто так взбесился, устроив нападение на город. Одна милая девочка хорошо постаралась, завязав все денежные потоки на некоем великом герцоге Маарисе. – Усмехнулся старик.

- Но, как?

- Хозяин… - Робко подала голос зайка из-за спины. – Госпожа Бьянка приложила все усилия, чтобы переоформить город на Вас…

- Шустрая девчуля. Не упусти ее. – Подмигнул мне будущий тесть.

- Уже поймал. – Отстраненно заявила Розалия.

- О-о-о. А парень не промах! – Хохотнул маг. – Толковые девочки будут отличным подспорьем в тылу.

- У нее есть способности… - Добавила Розалия.

- Что? – Снова удивился дед, поворачиваясь к дочери.

- Секретники принца подсунули ей амулет…

- Вот оно как… - Снова задумался эльф.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Я пытался понять, чего от меня хотят. Розалия молча переваривала новую информацию. Ну а зайка просто тихонько сидела, прячась за мной.

- До меня доходили слухи, что появилось много одаренных. – Наконец заговорил маг, когда тишина начала угнетать. – Но, чтобы ими заинтересовались секретники… Что ж, меня ждет много серьезных разговоров с интересными людьми. В том числе и с Илле. Боюсь, что события слишком сильно ускорятся. Вам придется поторопиться.

- Отец?.. – Голос остроухой затрясся от напряжения.

- Собирайте армию. Возможно, что сегодняшнее нападение было не последним. А пока… - Маг поднялся и не прощаясь пошел к двери. Лишь перед тем, как выйти, старик обернулся и добавил. – Будьте осторожны. Я еще хочу понянчиться с внуками.

- Отец! – Окончательно вышла из себя Розалия, вскакивая со стула.

- Удачи вам! – Рассмеялся Лундир, быстро убегая прочь, подражая молодому козлику.

- Вот значит, зачем я тебе был нужен… - Многозначительно протянул я, прожигая эльфийку взглядом.

- Я… - Прикусила губу эльфийка.

- Да что уж теперь… - Махнул я рукой на все сказанное. – Спокойной жизни мне теперь не дождаться.

- Уж извини! – Встала в позу Розалия. – Если бы не был таким тупым, не вляпался во все это!!!

- И был бы простой батарейкой с гаремом! – Зарычал в ответ, поднимаясь со стула и подходя к эльфийке вплотную.

- У тебя и так будет гарем!

- Но я не буду сидеть на одном месте!

- Ты будущий император Сайфайн! Это хуже, чем сидеть в золотой клетке!

На подобный аргумент ответить было нечего. Надо быть конченым извращенцем, чтобы мечтать променять приключения на трон. Это же такая муторная рутина: подписывать бумажки, проводить советы, постоянно быть окруженным толпой подлиз. Еще и гарем роскошных девиц, тоже требующих к себе особого внимания. Что может быть страшнее?!!

- Прости… - Эльфийка склонила голову, пряча от меня глаза. – Все должно было быть по-другому. Я должна была раньше тебе все рассказать.

- Уже случилось… - Глубокомысленно ответил я, стараясь решить, что теперь делать. – Пошли, новоявленная женушка.

- Эй! – Возмущено выкрикнула остроухая, вперив в меня гневный взгляд и хватаясь за мечи. – Я тебе не жена! Пока что…

- Свадьба! – Радостно захлопала в ладоши зайка, подпрыгивая на стуле. – Будем играть эльфийскую свадьбу!

- А ну цыц, блохастая! – Еще пуще рассвирепела Розалия, но тут же осеклась, покраснела и пулей выскочила из комнаты.

- И что это значит? – Вскинул я бровь, глядя вслед сбежавшей невесте.

- Ну-у-у! – Протянула Зая, прикладывая пальчик к губам. – Эльфийская свадьба – это грандиозно.

- И все? – Прищурился я, ожидая подвоха.

- А еще, невеста не должна показываться на глаза гостей всю церемонию.

- Дальше. – Поторопил я девочку.

- А в конце, жена лишается невинности при все родне.

- И почему я не удивлен… - Разочарованно закатил я глаза.

Озабоченный мир. Озабоченные люди. Озабоченные нелюди. Все озабоченные! Не удивлюсь, если даже монстры помешаны на той же мысли. Какая-нибудь тентаклевая кракозябра должна быть самой популярной разновидностью нечисти.

- Пошли, развратница. Нужно догнать Розалию и проверить, что с нашим милым домиком.

- С домиком, или с близняшками? – Принялась заигрывать длинноухая, полностью погружаясь в образ маленькой девочки.

- Со всеми. – Буркнул я, сбегая от озабоченной особы.

Увы, но быстро уйти не удалось. В отличие от кураторши, хотя теперь уже стоит называть первородную невестой, дороги я не знал. Да и вообще ничего не знал. Пока Бьянка занималась ответственной работой, мы занимались небольшой армией. Да и то непонятно, кому теперь подчиняющейся. Если я владелец города, то должен вступить в противодействие с партией. Вот же незадача. Пришлось дожидаться, пока Люси соизволит выйти следом и уже под присмотром возвращаться обратно в главный пентхаус города.

Дорога наверх заняла немало времени. Множественные ремонтные бригады смотрели на нас с подозрением. И неудивительно. Зайка выглядела очень эффектно в своем обтягивающем черном комбинезончике. А я. Ну я вообще красавчик. Броня звездного десантника из известной космической саги явно не была обыденностью в старомодном мире. А если учесть, что мы еще и вооружены, то вообще кошмар для всех. Два невинных убийцы гуляют под ручку по руинам города. Чем не абсурд?

Разрушений оказалось немало. Если в темноте было незаметно множественных следов боев, то при свете все встало на свои места. Непонятно было, кто кого атаковал. Возможно, бойцов графа зажали с двух сторон, не дав большей части сил пробиться под землю. А может, отцу Розалии пришлось брать штурмом только что взятый штурмом город. О, как загнул. Можно номинироваться на премию «Мыслитель года».

По большому счету, досталось лестницам и дверям. Мирные жители никого не интересовали. А что случилось с подстанциями, мы и без того видели. Многие генераторы отключили из-за отсутствия потребителей. Город решили потушить. Вот теперь все городские службы возобновляли подачу света, воды и пара в высотки.