Высокородный палач II

Глава 15

Шум боя остался где-то в стороне. С каждым громким хлопком количество очередей становилось всё меньше. Не было никаких сомнений, что эльфы быстро разберутся с непрошеными гостями. Но оставался вопрос: все ли гости попали в ловушку или они сами подготовили сюрприз?

Это я и хотел выяснить, наметив маршрут к дальнему домику, расположившемуся у въезда на частную собственность.

Подобраться к одинокому строению можно было только из леса. Со стороны остального мира возвышалась скалистая стена, как никогда лучше укрывавшая укромный уголок от любых посягательств. Одинокая дорога проходила не меньше чем в пятистах метрах меж каменными валунами, холмами и еще невесть чем, прежде чем упиралась в шлагбаум.

О том, что на посту никто не знал, что в охраняемом особняке ошиваются чужаки, рассчитывать было глупо. Нет, глупость, конечно, здесь в порядке вещей. Но у всего должен быть предел.

Бежать по раскисающей земле, густо засыпанной хвоей, оказалось приятнее, чем по камням во дворе. Ноги мягко пружинили, унося всё дальше в неизвестность. Сосны надежно укрывали от посторонних взглядов даже во время частых вспышек, оканчивающихся громовыми раскатами.

Только одно снова смущало. Чувство слежки, которое не отпускало на пути к особняку, снова начало давить на сознание. И в этот раз на мнительность подобное списать не получалось. Я был готов к слежке и настроился игнорировать всё, что не связано с делом.

Но не смог.

Чем дольше ноги уносили от живописного озера, тем более тревожное ощущение зарождалось внутри. Голова все чаще крутилась по сторонам, выискивая возможных преследователей. Появилось желание плюнуть на все и вернуться.

Может, мне показалось, но в одну из вспышек в кроне далекой сосны разглядел темный силуэт. Это стало последним тревожным звоночком, после которого понесся так, что уже не мог остановиться.

Дождь так и продолжал заливать изголодавшуюся землю. Темной туче не было видно ни конца ни края. Все вокруг затянула чернота, скрыв и колючую россыпь звезд, и ночное светило. Одно радовало: что-то помогало видеть в темноте. Но и на это никакого внимания не обращал. Тревога все росла и росла, став невыносимой ношей.

Первые следы живых заметил возле стены скал. Мои расчёты оказались неверны, дорога уходила дальше на северо-запад, а я пошел напрямик на север.

По лесу, используя пару мощных фонарей, пробирался небольшой отряд в интересной форме. Граф продолжал извращаться. Классические солдатские камзолы, какие были на всех местных охранниках, заменили на подобие камуфляжа. Сохранив при этом неподражаемый стиль. Кариндер не стал уступать никому свои цвета, раскрасив и форму, и бронежилеты, и даже каски в синий и черный.

Люди шли довольно расслабленно, словно не опасаясь нападения. Оружие закинуто за спину, руки в карманах. Даже фонари светили только вперед и никуда больше. Для меня подобные противники не были опасны. Стоило затаиться, и никто не смог бы заметить одинокого лазутчика.

Но чувство тревоги не позволило оставить безнаказанным подобную расхлябанность. Было стойкое ощущение, что, если не уберу угрозу сейчас, позже будет только хуже.

Выждав некоторое время, дожидаясь, пока вояки пройдут мимо моего места, начал действовать. Револьвер для подобных целей был слишком шумный. Поднимать переполох в опасной близости от места назначения значило сорвать всё предприятие. А вот трофейный нож вполне подходил.

Люди о чем-то переговаривались, перекрикивая шум дождя. Порой вжимали головы в плечи, когда грохотало особенно сильно. И никто не обращал внимания на подбирающегося со спины убийцу.

- Вот же твари! – Возмущался один из идущих позади. – Сами поехали на повозках, а нас отправили пешком!

- Точно! – Поддакивал второй. – Это они нас так наказать решили, за то, что быстрее всех разбираемся в новом оружии.

- Вы то? – Натурально расхохотался третий, идущий чуть впереди парочки кряхтелок. – Да с такими умственными возможностями, вам только патроны и подносить!

- А сам то, чего добился?! – Принялся возмущаться второй. – Стреляешь хуже всех!

- Это я-то?! – Промокший до нитки весельчак обернулся и замер, уставившись в пустоту.

- Ты-то! – Едва не налетел на него возмущенный мужичок.

- Тихо! – Зашипел растерявший все веселье человек.

- Ты чего?!

Я откровенно измывался над вояками, слушая жалостливые возмущения. Сам когда-то был таким же. Эти счастливые годы в сапогах. Выгнали на улицу, и стой на месте. Дождь, снег, жара, кого волновали такие мелочи. А офицеры катались мимо тебя в теплых машинах. Похоже, что армейский менталитет от мира к миру остается одним и тем же: господа офицеры и какие-то там рабы... эм... бойцы.

При этом, уличив момент, пока один из служивых зазевался, чуть подотстав от остальных, метнулся к нему, перерезав горло. Всё удалось провернуть в каких-то паре шагов от возмущающихся товарищей. Что только добавило очков в дополнительную шкалу опыта, появившуюся только сейчас.

Пока парочка пыталась в темноте разглядеть пропавшего товарища, двое с фонарями потопали дальше. Этим двоим было вообще все равно, что происходит сзади. Будь там хоть сам дьявол, свет был направлен только в одну сторону. И разобраться с подсветкой оказалось еще легче, чем с первым.

Оставшись без прикрытия растерянных товарищей, пытавшихся докричаться хоть до кого-нибудь, оба солдата стали легкой добычей для ночной тени. Ох, как я себя прозвал. Аж самому понравилось. Сначала один фонарь дрогнул и покатился по земле. А затем и второй последовал примеру первого. И никого ничего не смущало в том, что свет гаснет.

Оставшиеся двое так и продолжили крутиться на месте, даже не скинув винтовки с плеч. Парочка звала потерявшегося товарища, не обращая внимания на отсутствие света.

- Да что здесь происходит?! – В который уже раз не смог сдержаться, чтобы не задать вопрос самому себе.

Я открыто шел на крутящихся в темноте людей, и никто ничего не замечал. Вообще. Словно меня нет. Даже когда оказался в паре шагов перед испуганным лицом графского прихвостня, тот не обратил внимания на приближающуюся смерть. Даже когда его товарищ упал на землю, с кряхтением заливая землю кровью, человек так и крутился на месте.

Еще раз оглядев людей, лежащих там и тут, пожалел, что расправился с ними. Стоило столкнуться с суровой реальностью, как всё стало выглядеть по-другому. Жаль, что уже ничего не изменить.

Оставалось только помолиться за души дурачков, взявших в руки оружие, и бежать дальше. Бежать что есть мочи, пока то, что действительно важно, еще не произошло. То самое чувство, что будило в самые ответственные моменты, подсказывало, что еще успеваю. Но это не значило, что не стоит торопиться.

Ночь только недавно вступила в свои права, но создавалось ощущение, что возле скалы всегда были сумерки. В некоторых местах никакой растительности не существовало вовсе. Огромные черные пятна захватили местность, поедая все живое. Если учесть, что животных в этих местах тоже не встречал, то становилось действительно страшно. Нечто очень нехорошее приключилось с миром, раз не осталось ни единого зверя в глухом лесу.

К одинокому домику, виденному еще с борта дирижабля, удалось подобраться незамеченным. Вблизи пост охраны не казался таким маленьким. Двухэтажное строение с шестью окнами в ряд могло вместить немало народу. А если учесть, что на площадке рядом со зданием остановилось пять паровых повозок, становилось понятно, что нас попросту закупорили.

Даже сейчас, когда всё уже было кончено. Когда эльфы на голову разбили прибывшую на зачистку группу, в отдельном доме царили тишина и спокойствие.

Чувство чьего-то взгляда так никуда и не делось. Некто очень сильный следил за мной, словно наблюдая через монитор. Никак иначе объяснить не получалось, что направление взгляда менялось с одной сосны на другую, а затем в небо и вовсе на скалу. Только в этом мире подобных технологий нет. Если только…

- Да ладно… - По-настоящему обжегся догадкой, от чего даже шлепнул себя по лбу.

Все, что столько времени было под рукой, — технологии. Но я так и не удосужился разобраться, до чего именно дошел прогресс. У меня были лишь обрывочные данные о состоянии дел от Заи с Кирой. А стоило углубиться в познание нового гораздо сильнее. Тем более что время позволяло.

Дождь так и продолжал поливать, словно на небе прорвало божественный бассейн. Никогда в жизни не видел, чтобы такой сильный ливень шел несколько часов кряду. Обычно тучу уносило порывами ветра. Но не сейчас. Огромная махина нависла над лесным озером, захватив окрестности, и замерла. Молнии продолжали шарить по лесу, выискивая себе жертву поаппетитнее. Громовые раскаты сотрясали скальную стену. А ветер. Ветер стих. Ни единого дуновения, ни единого порыва. Ничего не было. Огромный вентилятор выключили.

Каким бы теплым дождь ни казался, но все равно становилось холодно. Новомодный комбинезон, одетый на голое тело, не мог уберечь от влаги. И уж тем более не мог защитить от всех прочих погодных явлений. Нужно было что-то придумать, иначе мне придется не сладко.

Пока судорожно соображал, выглядывая из-за валуна на пропускной пункт, на поляну вышел одинокий путник. То, что человек шел из лесу, само по себе было чем-то диковинным. Униформа незнакомца чем-то напоминала ту, что была у бойцов графа. Но цвета отличались. Вместо синего цвета появился красный, а сама раскраска оказалась перевернутой.

- Не может быть…

Откуда взялась привычка говорить самому с собой, так и не смог понять. Раньше, сидя перед монитором, любил поругаться на игру. Но делал это в основном в микрофон. Неинтересно возмущаться, когда тебя никто не слышит. Тут же я завел привычку не только задавать вопросы, но и отвечать сам себе. Пусть последнее и было крайне редко.

Сейчас же я смотрел не на кого-нибудь, а на одного из личной стражи герцогского двора. Того самого, что назывался Делро. Вот чего я ждал. Моя собственная семья пошла войной против предателя. И это уже конец всему прежнему миру. Ни о каком покое не могло быть и речи. Либо я встаю на сторону императора и выступаю против принца, либо тихонечко умираю в какой-нибудь канаве.

Винтовка у бойца разительно отличалась от того, что видел прежде. Может, частично изделие оставалось все той же громоздкой снайперской времен Второй мировой войны, но внешне. Берету знает каждый, кто хоть когда-нибудь садился играть в стрелялки. Огромный пламегаситель, специфическое цевье. А какой интересный оптический прицел.

У меня чуть слюна не побежала изо рта от одного лишь вида новомодной игрушки. Таскаться с такой бандурой было еще тем удовольствием. Но пару раз выстрелить не отказался бы.

Навстречу стрелку выскочила женщина в точно таком же наряде, но без оружия. Шум дождя не позволил различить голосов. Оставалось довольствоваться крайне эмоциональной пантомимой, в конце которой женщина залепила пощечину обалдевшему мужику.

Что было дальше, толком разглядеть не удалось. Очередная вспышка ослепила, а громовой раскат оглушил. Когда проморгался, оба бойца уже лежали на сырой земле без движения.

По коже пробежали мурашки, поднимая волосы дыбом. Где-то поблизости притаился невидимый стрелок. А на затылке так и ощущался взгляд через прицел. Зато, глядя на новую игрушку... Кстати! А куда делась винтовка из рук мужика?!

На короткое время я позабыл об опасности, ведь то, что меня так заинтересовало, пропало. Оба тела лежали лицами вниз, но громадины, размерами почти с женщину, не было видно. Придавить такую винтовку телом не получится. Значит…

Из двери выскочило еще трое. Но на этот раз люди не стали долго раздумывать, сразу бросившись в лес. Хорошо, что все бойцы выбрали одно направление. Троица пробежала метрах в пятидесяти от меня. Легко ориентируясь в темноте, словно при свете дня. И тут меня снова осенило, что у всех светились глаза! Зеленые глаза! Как подсветка прибора ночного видения!

Люди не стали задерживаться, словно уже знали, кого и где искать. Один за другим бойцы выхватывали короткие автоматы, чем-то напоминающие немецкие МП, и делали крутой вираж в сторону озера. Выходило так, словно оббегали невидимую преграду или же ловушку. А затем началась стрельба.

Короткие очереди прошлись по веткам деревьев, сбивая хвою. Никакого другого видимого эффекта бойцы не добились. Но это не значило, что нужно останавливаться. Первого поддерживал огнем второй, второго – третий. И что самое интересное, все они стреляли в одно и то же дерево. Разве что переводили огонь, словно пытаясь попасть в белку.

Пока трое стреляли, из дома вышла еще пара человек. На этот раз мужчина и женщина выглядели совсем не как обычные солдаты. На обоих красовались такие же комбинезоны, как и на мне. Но, в отличие от глупого меня, хозяева схрона не стали пренебрегать шлемами, на которых горели красным все четыре окошка.

Как я определил, что одна из двоих — женщина? Очень просто. Длинные волосы, собранные в конский хвост, выпустили под задней частью шлема. К тому же меня заинтересовала короткая винтовка. Словно кто-то додумался сделать из «Маузера» «Винторез».

Хотелось подняться и бежать прочь, пока не поздно. Но выскочить сейчас — значит оказаться у всех на виду. От места моего укрытия до леса добрых десять метров. И ладно, если против меня были бы простые бойцы. Но когда на тебя смотрят подготовленные спецназовцы, еще и через прибор ночного видения...

Пара в комбинезонах. Не стала присоединяться к погоне за невидимкой. Женщина спокойно шла следом, глядя строго перед собой. А мужчина, наоборот, пошел от меня подальше. Получалось так, что теперь уже пятеро бойцов хотели взять ночного убийцу в клещи. Но разве подобное возможно провернуть в лесу?

Перестрелка продолжалась еще какое-то время, уходя дальше в лес, пока стрельба не потонула в общем гаме дождя. Я снова остался один перед светящимися окнами одинокого домика.

Внутри было заметно какое-то движение. Не единичное, как хотелось бы думать. Как минимум в трех комнатах, расположенных с моей стороны, собирались люди. Точного количества собранных сил узнать не удалось. Но это и не требовалось. Все, что хотел, уже узнал. Нужно возвращаться обратно, пока никто не обратил внимания на одиноко слоняющегося по лесу человека.

Ливень начал стихать. Непроглядная стена превращалась в отдельные капли, неспешно летящие к земле. Грозовые вспышки ушли куда-то в сторону, перестав пугать близкими разрядами молний, облюбовавшие озерную гладь.

- Далеко собрался?

Я уже было дернуться обратно, как раздался насмешливый женский голос, останавливая движение. Только голова медленно продолжила движение, поворачиваясь к говорившей.

- Покажи руки! – Требовательно воскликнула женщина.

Ничего не оставалось, кроме как продолжить поворачиваться, одновременно поднимая руки вверх.

Метрах в десяти передо мной стояла та самая дамочка, что вышла из дома. Тощую фигурку обтянул черный костюм с тусклыми голубыми прожилками. Что обозначали данные цвета, мне было неизвестно. В памяти Маариса не было упоминаний о подобном доме. Да и двуцветие на флаге могли позволить себе только самые древние рода, такие как Делро и Кариндер, и еще десятка полтора старинных семей. У императора был монотонный красный. Остальные довольствовались трех-четырехцветным полотном. А то и вовсе размалеванной во все цвета радуги тряпкой.

Четыре красных фонарика светились красным вокруг большого стеклянного окошка, лишь частично показывая подсвеченное лицо. Зато этот самый иллюминатор давал неплохую подсветку перед собой. Словно слабая лампочка освещала дорогу. Подобную подсветку тяжело заметить ночью, но видимость уже не нулевая.

Оба пистолета, зажатые в руках женщины, смотрели на меня. Пальцы лежали на спусковых крючках, не давая возможности дернуться. Впрочем, желания сопротивляться не было. Несмотря на направленное на меня оружие, душа оставалась спокойна. Ни единая мышца не дернулась, чтобы перехватить управление над телом. А в мозгу зародилась мысль, что именно этой встречи нужно было ждать дождливой ночью. Может это судьба?

- И кто же ты такой?

Голос женщины звучал слишком глухо, словно в шлеме не было предусмотрено специального отверстия, чтобы спокойно говорить. Из-за этого понять, насколько молода была говорящая, оказалось невозможно. А по плоской фигуре определить возраст еще проблематичнее.

- Чего молчишь?! – Напряглась женщина, нервно тыкая в мою сторону обоими стволами.

Я же только усмехнулся, делая вид, что не понимаю слов, и принялся усаживаться прямо на мокрую землю. Стоять на коленях оказалось как-то неприятно, что ли. Даже не знаю, как объяснить чувство, возникшее в данный момент. Было ощущение, что в любой момент могу рвануть вперед и обезоружить барышню. Именно поэтому и не торопился действовать.

- Бесишь, тварь! – Зарычала женщина, резким движением головы, скидывая шлем с головы.

Волна длинных волос, частично намокших под дождем, сделала оборот пролетая над лицом и опустилась на плечо, свисая на грудь. На меня посмотрели яркие глаза, даже в темноте отливающие неестественной голубизной. На симпатичном личике с впалыми щечками застыла гримаса ненависти.

- Говори, тварь! Что вы здесь делаете?! – Откровенно закричала на меня девушка. Теперь стало понятно, что передо мной стояла весьма молодая девчуля.

- Иначе что? – Нагло усмехнулся я, опуская руки на колени. – Пристрелишь меня?

- Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с избранной?! – Продолжила закипать плоскодонка.

- Избранной? – Натурально удивился я. Даже меня избранным редко называли. А тут…

- Именно!!! – Начала срываться на истерику деваха. – Я, будущая императрица!

- Жена Вивика, что ли? – Абсурдность ситуации доводила до истерики не только угрожающую мне девушку. Только мне становилось смешно.

- К черту этого недоноска! – Угловатое лицо мгновенно изменилось, стоило только вспомнить про принца. – Этот никчемный молокосос не достоин даже близко подходить к трону!

- Ааа… - Протянул я, наконец понимая, кто именно передо мной стоит. – Вот в чем оно дело.

- О чем ты? – Неожиданно остро отреагировала девушка, слегка приседая, словно в позвоночнике взводилась пружина, готовая отправить тело в полет.

- Да так… - Постарался отмахнуться я, но по острому взгляду было понятно, что придется отвечать. – Эх. Ну чего ты такая злая? Неужели нельзя просто договориться?

- Чтобы заполучить трон, мне нужно изменить империю.

- Да-да-да! Стать батарейкой для этого мира. Зарядить местных своей энергией…

- Ты дурак? – Округлила глаза собеседница. – Увидел зверолюдок с ушками и думать верхней головой больше не в состоянии?