Высокородный палач II

Глава 2

- Что-то волнует? – Зевнул я в ответ, борясь с желанием провалиться обратно в сон.

- Мы Вас совсем не интересуем? – Задала, уже ставший риторическим, вопрос.

- Так, пора на тренировку! – Тут же решил сбежать я от излишних домогательств. Хватало и того, что каждый вечер приходилось тискать четырех озабоченных животинок.

- Стоять! – Неожиданно сурово гаркнула Зая, запрыгивая сверху. – Хозяин, Вы уже полтора месяца ни к кому не притрагивались! Я… Я переживаю о Вашем здоровье!

- Было бы, о чем переживать. – Снова постарался сбежать от щекотливой темы, а про себя добавил: «знала бы ты, сколько приходилось в прошлом мире сдерживаться» …

- Все равно. – Обиженно надула щечки длинноухая. – Если Вы не перестанете вести себя как ребенок, я буду вынуждена заняться Вами всерьез!

Угроза звучала более чем убедительно. Особенно, если знать, на что травоядная хищница была способна. Выпускницу академии боялись все без исключения. Даже Кира, с которой зайка вполне мило общалась, а порой могло показаться, что девочки даже дружили, периодически шарахалась в сторону от одного лишь резкого движения.

Вот и сейчас я смотрел в ответ на суровый взгляд и судорожно соображал, что ответить. Согласиться нельзя, иначе все хвостатые бестии захотят того же, что получит одна. Отказаться тоже не получится. Вот он, цугцванг. Ловушка, из которой нет выхода.

Судорожно соображая, что же теперь делать, смотрел на неподвижную зайку. Девочка навострила ушки, как всегда делала, когда была крайне взволнована. В солнечном свете, пробивающемся меж длинных полотен жалюзи, появился ореол, превративший милашку в божественное создание. Все мысли начали тонуть в неге. Вот он, знак свыше. Зачем было столько времени мучить себя, если можно было наслаждаться жизнью? И только открыл рот, чтобы ответить, как сияние пропало.

Нечто темное заслонило солнце на какие-то жалкие секунды. Но именно этих секунд хватило, чтобы изменить решение. Передо мной была не богиня и даже не посланница небес. Передо мной была простая зайка с холодным взглядом и расчетом под милой улыбкой.

- Что там? – Непроизвольно перевел тему на произошедшее снаружи.

- Хозяин, на этот раз Вам не отвертеться! – Возмутилась Люси, скрещивая руки под грудью.

- Там что-то происходит! – Чувство тревоги кольнуло где-то под сердцем. Туда, где, по уверениям Киры, засел осколок гранаты.

- Прекратите… - Тяжкий вздох разочарования заставил испугаться за свою жизнь. Зайка вновь поникла, полностью опустив ушки на лицо. – Так бы сразу и сказали, что мы Вам не нравимся.

- Люси, милая моя, вы все замечательные… - Начал было я, но девочка никак не отреагировала на слова.

- Вы так и не поняли, кто мы такие… - Длинноухая ловко соскочила с постели, одернула короткое платьице в мелкий горошек и пошла к двери.

Мне оставалось только кусать губы и смотреть вслед служанке. Девочка была права. Я не понимал, кто такие зверолюди и почему так спокойно относятся к своему рабскому статусу. Почему с удовольствием принимают унижения и истязания. Почему никогда не предают своего хозяина, пока тот сам не откажется от раба.

Мыслей было много. И каждая следующая была тяжелее предыдущей. Но долго мучить себя мне не позволила новая тень, на несколько секунд скрывая комнату от солнца. А спустя короткое время где-то в городе раздался взрыв. Судя по грохоту, эпицентр располагался довольно далеко от центра. Но именно такого поворота событий и ожидал долгие недели.

- Господин! – Вместо зайки, только что покинувшей мою спальню, в комнату ворвалась встревоженная пантерочка.

- Все хорошо! – Остановил я длиннохвостую, выглядывая в окно.

- Господин, Вам…

- Что не так?

Взрыв в городе заинтересовал настолько, что позабыл обо всем на свете. Где-то вдали под плотным паровым облаком на уровне дождя полыхал дирижабль. Воздушное судно рухнуло на переход, зацепившись тканевым шаром. Что могло так гореть, ни единого предположения не было. Зато вопросов становилось только больше. Особенно, когда посмотрел наверх.

Над центром города зависло три одинаковых корабля. Маленькие будки, рассчитанные на небольшое количество людей, были выполнены в едином стиле. Что уже было весьма странно в данном мире. Кроме станков никакую технику не делали по единому лекалу. И дело было вовсе не в том, что не умели. Наоборот. Каждый механик получал право делать то, что он хочет сам. Так сказать, реализовывать свое эго.

Но еще больше поражало то, что шары всех трех летающих кораблей оказались единой раскраски. Синий с черным и белым. Волнистые линии, перемешивающиеся с точками. Что это могло значить, никто подсказать не мог. Но то, что это нападение, сомнений не было.

Моя догадка подтвердилась слишком быстро. Один из дирижаблей повернулся в сторону, и с носовой части подвесной будки сорвался огненный выхлоп, выплевывая вдаль искрящийся разряд.

Всего через несколько томительных секунд раздался новый взрыв. Но увидеть, куда именно попали с корабля, не получилось. Высокие дома мешали смотреть далеко вниз. Оставалось только предполагать, что сам город не пострадал.

- Господин… - Вокруг талии обвились нежные кошачьи ручки, а к спине прижалась ушастая головка.

- Не переживай. Мы хорошо подготовились. – Постарался успокоить пантеру.

- Господин…

- Что-то случилось? – Моему удивлению не было предела. Служанки сегодня были совсем неправильные. Словно девочек подменили.

- Я не хочу умирать, пока Вы…

- Не переживай, ты не умрешь. – Уже едва не рыча, ответил я, накрывая руки кошечки своими.

- Господин… Возьмите меня…

- Да что с вами творится сегодня?!

Моя реакция оказалась чересчур острой. Но кошечка и в такое время не стала извиняться или еще что-то говорить. Всё, что девочка сделала, — это отошла и жалостливо посмотрела на своего хозяина. Причем настолько жалостливо, что я ощутил себя неотёсанным огром перед крохотным котёнком.

Очередной взрыв сотряс уже наш дом, не дав мне ничего больше сказать. Люси влетела в распахнутую дверь, неся в руках оружие и вещи.

- Хозяин, на нас напали!

Коротенькое платье длинноухой резко контрастировало с бронежилетом. Точнее, с некой местной поделкой под оный. Свинец оказался крайне дорогим материалом. Но умельцы нашли множество вариантов для замены. Были как вполне обычные решения, вплоть до дерева, так и совсем изысканные. Чего только не придумали ремесленники, получив доступ к магии. Даже свой аналог кевлара.

Зайка успела вооружиться, повесив на бедра две кобуры. А кошечке только предстояло это сделать. Пистолеты так и остались вне предпочтений пантерки. Всё, что было нужно, — это всё тот же боевой нож барона Детестана, становящийся в крохотных руках длинным кинжалом.

Мне пришлось быстро собираться, позабыв о моде и приличии. Всё, как учили в армии: накинул на себя и побежал. А потом, когда будет время, уже можешь поправиться.

Тяжелее всего пришлось близняшкам. Служанки не только не умели держать в руках оружие, но и наотрез отказывались учиться. Всё, что могли себе позволить полосатые малышки, оставалось на кухне. И сейчас, когда угроза стала более чем явной, девочки испуганно жались друг к дружке.

- Господин!!! – На всю квартиру слитно закричали близняшки.

- Молчать! – Гаркнула в ответ зайка, снова выпуская свою травоядную ауру, насквозь пропитанную кровью. – Забейтесь в уголок и сидите тихо!

- Хорошо! – Отозвалась Лика.

- Буду стараться! – Поддержала Мика.

- Вот же непоседы. – Задорно усмехнулась Кира.

Кошечке понадобилось всего несколько мгновений, чтобы водрузить на бедро перевязь с ножом-кинжалом. Если не считать, что длиннохвостая фанатела от совсем коротеньких платьиц или же мини-шортиков, то одевались мои рабыни почти одинаково. Если Люси в платье, то и Кира в платье. Разница лишь в длине. Зая носила юбки чуть выше колен. Зато пантерочка редко надевала что-то, закрывающее хотя бы середину бедра.

- Кто бы говорил. – Пробурчал в ответ, оглядывая ушастых развратниц.

Отвечать мне было некому. Служанки всем составом бросились врассыпную, занимая свои позиции. По какому принципу достались места — вопрос не ко мне. Просто Люси решила, что должно быть так. Лика и Мика прячутся, а Кира с длинноухой защищают хозяина.

- С ума сошли?! – Вылетел я из комнаты, на ходу заправляя рубашку и застегивая штаны. – За дверью десяток бойцов. Просто так мимо них не пройти.

- Да я их в момент сама положу! – Недовольно фыркнула кошечка.

- Всех разом, чтобы никто не выстрелили или не закричал? – Нарочно уточнил я.

На это возразить было нечего. Оставалось только ждать, что будет дальше. Вмешиваться в разборки партии с пришлыми не хотелось. А Карл обещал уберечь наших бойцов от чужих дел.

Тем временем все три дирижабля начали убираться восвояси. Каждый из кораблей успел пристыковаться к погрузочным воротам небоскребов, сбросив десант.

- Штурмовые группы. – Задумался я. – Как вовремя мы озаботились своей армией.

- Господин, Вы крайне проницательны. – Тут же поддакнула Люси.

Чтобы разглядеть происходящее, не нужно было подходить близко к окну. Особенность моего нынешнего жилища заключалась в том, что центральная часть пола слегка возвышалась над краями. По всему периметру организовали смотровые площадки, с которых открывался потрясающий вид на паровое облако. Частенько мы использовали данные дорожки для утренних пробежек.

Ниже ничего разглядеть было невозможно, но и воздушные шары не торопились залетать в слепую зону. Дирижабли были гораздо дороже паровых автомобилей, а владельцы воздушного транспорта дорожили аэростатами больше своей жизни.

- Господин, что нам делать? – Кира застыла в ожидании, едва не трясясь всем телом. Глазки хвостатой блестели в предвкушении крови.

- Я слишком сильно на вас повлиял. – Не смог не заметить резкую смену похотливой зверушки на кровожадную хищницу. Тем более, что Люси мало чем отличалась от соперницы.

- Хозяин? – Вопросительно вздернула бровку зайка.

- Вы стали слишком воинственны…

- Мы просто хотим быть полезны Вам, хозяин. – Самым серьезным тоном ответила длинноухая.

Отвечать на подобное не было смысла. Что бы я ни говорил, у зверолюдок была своя точка зрения на служение. Порой эта преданность доводила до истерики, выливающейся в самобичевании. Любое желание, даже самое абсурдное, выполнялось в кратчайшие сроки. Идеальные солдаты. Выполняют всё без обсуждений. Куда только делось всё своеволие выпускницы академии вместе с игривостью пантерки.

Девочки рвались в бой, но ничего пока не происходило. На наш этаж просто так попасть было невозможно. Лифт активировался только с использованием специального ключа, служившего вместо кнопки пентхауса. Охрана располагалась немного ниже. Два десятка элитных гвардейцев, как прозвал солдат, подготовленных при моем участии Дик. У них была своя лестница, ведущая наверх. Но пользоваться запасным входом запрещалось.

Штурмовые группы давно скрылись из виду. Внешне в городе всё оставалось как и прежде. Несколько подбитых дирижаблей давно выгорели и упали куда-то на городские улицы. Под проливным дождем пожар быстро потух. Не потребовалось никаких пожарных групп. А больше никаких разрушений не было заметно. Все дома, все переходы, все грузовые площадки, всё оставалось цело. Разве что воздушные суда покидали город. А те, что шли к нам, замирали на приличном расстоянии, не рискуя приближаться.

Подозрение кольнуло прямо в сердце. Три штурмовые группы. Три секретаря партии. Один генеральный секретарь. Впрочем, последний был лишь мнимой верхушкой, призванной, чтобы урезонить трех настоящих лидеров рабочего класса.

- Кира, где сейчас Бьянка?

- Госпожа должна была принять участие в собрании партии. – На автомате отозвалась кошкодевочка, лишь после сказанного понимая смысл своих слов. – Ой! Господин!

- Проклятье!.. – Выругался я, срываясь с места в сторону лифта.

- Хозяин?! – Слегка замешкалась Люси.

- Они не за секретарями пошли, а за всей партией!

Отдельная лифтовая шахта была привилегией. Впрочем, в данном доме, являющемся сердцем города, подъемников было гораздо больше, чем в любом другом строении. Все же аристократы и прочие зажиточные люди ревностно относились к своим статусам.

- Господин, куда мы? – Кира прошмыгнула у меня под носом, занимая место у светящейся зелеными кнопками панели.

- Заберем гвардейцев и на ввыручку Бьянке.

- Госпожа? – На лице кошечки появилась озабоченность.

- Постараемся успеть. – Прорычал я, с хрустом стискивая кулаки.

В отличие от первого посещения города, запомнившегося катанием в скрипучей темноте, в элитной кабинке всё было более схоже с современным лифтом. Звуки хоть и были, но оставались весьма терпимыми. К тому же свет никогда не выключался.

Спуститься за гвардейцами было делом нескольких секунд. Дверь только успела закрыться, как пришлось открываться вновь.

На этаже нас встретили весьма дружелюбно. Две пары стволов смотрели в паре метров от створок, взяв на прицел прибывших. Самих бойцов не было видно. Ребятки прикрывались стальными щитами, подражая спецназовцам из моего мира. Не знаю, когда именно успели изготовить данные экземпляры брони, но то, что уже сделали, было неимоверным плюсом в нашем деле.

- Смирно! – Гаркнул один из бойцов, с грохотом опуская щит на пол. – Ваша Светлость! За время дежурства происшествий не случилось!

- Вольно! – Постарался скрыть раздражение, отдавая приказ. – Где сейчас собрание партии?

- Ваша Светлость… - Замялся все тот же воин.

Чтобы избежать каких-либо проблем с гражданскими или, тем более, с врагами, форма у всех бойцов была однотипной. Единственное отличие заключалось в небольшой брошке с изображением ласточки на левом кармане. Такого знака удостаивались командиры пятерок. Заметить знак получалось не всегда, но для бойцов достаточно было и голоса.

- Я жду. – Пришлось поторопить растерявшегося воина.

- Майор Дисепт запретил нам приближаться к залу совещаний.

- Плевать! – Гаркнул я в ответ, заставив условного сержанта вздрогнуть. – Я иду выручать своего друга.

- Ваша Светлость, мы Вас сопроводим! – Мгновенно откликнулся другой сержант.

Пятерка бойцов стояла особняком от всех. У ребят было только два щита. Зато бронежилеты и каски уже были у всех. К тому же оказалось, что наши находки были не лучшими из того, что притащили в город армейцы. Кто-то сильно продвинул оружейные разработки, собрав нечто схожее с ППШ. Автоматический пистолет был идеален для коротких дистанций, позволяя подавить любого врага. Жаль, что далеко не всем достались подобные игрушки. Но два из пяти бойцов владели подобным оружием.

- Поехали. Сообщите Карлу, что граф пришел за партией! – Сказать было проще, чем сделать, но я был уверен, что мои охранники справятся с задачей.

Муштра майора Дисепта сделала из вчерашних работяг настоящих воинов. Железная дисциплина и постоянные заверения, что избранные являются элитой, быстро задрали самооценку парней. Гвардейцы вели себя так же дерзко, как легендарные штурмовые полки времен Первой мировой войны. Разве что в былые времена все понимали, что, первыми прорываясь к окопам, потери будут слишком большие. А сейчас — наоборот. Можно сказать, мы выставляли против личной армии графа настоящих терминаторов.

Спуск получился слишком томительным. Тревога тягучим туманом разлилась по кабине лифта. Девочки нервно кусали губки, каким-то волшебным образом умудряясь не пустить себе кровь. Бойцы же стиснули оружие и постоянно озирались на моих красавиц, стараясь держаться подальше от зверушек.

Пронзительный писк оповестил о прибытии на нижний этаж. Ниже надземного паркинга спуститься было нельзя. Для того чтобы попасть в коммуникационные тоннели, нужно было воспользоваться другим подъемником. Прежде чем створки раскрылись, щиты перекрыли проход, прикрывая всех внутри.

Парковка встретила нас мертвой тишиной. Непривычная темнота укутала обычно оживленное место. Ни тебе механиков, ни тебе многочисленных паровых карет, заполонивших всю стоянку. Лишь небольшой пятачок света, льющийся через створки, делающий нас идеальной мишенью.

Бойцы замерли в нерешительности. Никто не ожидал подобного. Выходить из кабины было слишком рискованно. В любой момент мог раздаться выстрел, отправляя пулю в незащищенную часть тела.

- Кира. – Шепотом распорядился я, давая разрешение девочке действовать.

Кошечка не ответила. Миниатюрное тельце изогнулось. Ножка уперлась в стену кабины, отправляя служанку в молниеносный полет. Бойцы лишь вздрогнули, когда над головами проскочило что-то неимоверно быстрое.

И снова мы замерли в ожидании. Бойцы старались не выглядывать из-за щитов. Люси встала передо мной, приготовив пистолет. Что выглядело хоть и мило, но неимоверно глупо. Зайка была на голову ниже меня и прикрыть собой хозяина не могла. Но объяснить подобное своенравной милашке за долгое время так и не смог.

- Господин, здесь никого. – Шепотом объявила Кира, появляясь перед щитами.

Бойцы вздрогнули, нервно стискивая оружие. Оставалось отдать ребятам должное, никто не нажал на спуск.

- Вперёд! – Скомандовал сержант, отправляя щиты вперед.

Автоматчики привычно двинулись следом. Гвардейцы умело работали в парах. Щит вовремя поворачивался в нужном направлении, а второй номер тут же откликался, направляя в ту же сторону дуло автомата. Создавалось впечатление, что за месяц эти парни стали единым целым. Словно уже прошли не один бой. Хотя мы еще ни разу не задействовали элиту в разборках.

По темному ангару предстояло пройти метров пятьдесят. Для обычного человека подобная прогулка становилась невероятно сложным занятием. Но со зверодевочками всё стало намного проще. Звериные глаза замечательно видели в кромешной тьме, и, пусть медленно и неуверенно, отряд продвигался к лестнице.

Оказавшись у очередной двери, смогли выдохнуть. Свет в подземелье был. Отчего выключилось освещение только на парковке, только предстояло выяснить, но эта задача на ближайшее будущее. А пока одна пара бойцов двинулась вперед, все так же прикрываясь от любой возможной угрозы спереди. Вторая пара перебралась в арьергард, прикрывая наши спины. Идти быстро никто не стал, хотя были веские доводы, что от нашей скорости может зависеть сильно больше, чем жизни партийной верхушки.

Тоннель встретил нас тишиной. Нет, уже знакомые звуки льющейся отовсюду воды никуда не делись. Бурные реки тоже остались на месте. Но за привычными шумами, ставшими простым фоном, оставалась безмолвная тишина. Даже плафоны источали слишком ровный свет, озаряя подземелье противной желтизной.