Высокородный палач II

Глава 17

- Да нет. – Захихикала Люси. – Все очень просто. Армия освобождения подчинена императору. Как и рабочая партия. Весь Кариндер удалось отобрать из-под власти графа. Хоть формально город и остался подчинен принцу. Во всей провинции не оставалось сил, чтобы сражаться с армией. Вот принцу и пришлось выступать лично, вводя в земли Делро свою армию с южных земель.

- Неужели город так важен?

- Конечно! – Продолжила соловьем распевать Зая. – Производственная площадка под городом, одна из двух, где создаются тяжелые машины. Вторая расположена на Северо-востоке. Но там все очень сложно. Тамошние правители не стали примыкать ни к одной из сторон, решив попросту зарабатывать на внутренней войне.

- Занятно. Где-то я уже такое встречал. – В памяти крутилось множество картинок из истории, сопоставляя с нынешними событиями. Слишком много аналогий. А вот вариантов выхода из сложившейся ситуации без войны, не было.

- Хозяин… - Позвала длинноухая, когда пауза затянулась.

- Прости, задумался.

- Вы не меняетесь. – Окончательно растаяла зайка, возвращая голову на сгиб локтя. – Все такой же глупый. Милый, но глупый.

- Это мы еще посмотрим, кто тут глупый.

Идти до особняка предстояло еще достаточно долго. Тучи окончательно разбежались, освободив небосклон взору колючих звезд. Луна уже катилась вниз, миновав зенит. Ветерок окончательно стих, перестав беспокоить сон вековых сосен. А мы все шли и шли, словно влюбленные, наслаждаясь спокойствием.

Зайка рассказала еще много всяких мелочей, которые можно было пропустить мимо ушей. Но раз сам заставил говорить, то почему бы и нет. Всякая информация полезна. Например, я узнал, что моя невеста как раз из тех, чья семья оказалась в стороне от внутриимперских распрей. А также, что третий избранник попал в руки свободным лордам. Или удельным князьям, как их звали имперцы.

Ресурсов на периферии было гораздо меньше, чем в центральных землях. Да и народ там был более свободолюбивый. Так что особой пользы избранник принести не мог. Кроме как организовать всех в один союз или же полноценную страну. Клариса, судя по отрывочным сведениям, могла быть той самой третьей. Но никто не мог быть в этом уверен. Пока семья Делро полностью подчинялась принцу, присягнув на верность, никаких проблем не возникало. Звание леди давало псевдосестренке лишь формальную свободу. Но кто его знает, как будут обстоять дела в будущем. У нас свои проблемы, с которыми предстоит разбираться. И первая из них стояла возле ворот, подперев немалую грудь скрещенными руками, и злобно смотрела на нас.

- Явились! – Змеей зашипела Розалия, прожигая дыру в растерявшей всю уверенность зайке. – Я предупреждала, чтобы не смела отпускать Андрея одного!

- С каких пор я должен спрашивать разрешения, что мне можно делать?! – Зарычал я в ответ. – Не забывай свое место!

- Это ты не забывай! – Еще пуще разошлась остроухая. – Я отвечаю за тебя перед императором и всей империей!

- Да ты что! – Перешел я на саркастичный тон. – Дрессировщик немного опоздал с первым занятием.

- Что? Дрес… сировщик? – Округлила глаза эльфийка.

- Тебя же для этого ко мне приставили? Чтобы сваять идеального аристократа. Послушную короне, похотливую батарейку.

- Три три два! – Окрысилась кураторша, смотря на зайку, словно сама была змеей. – Ты…

- Тронешь ее, и я тебя убью. – С улыбкой протянул я, высвобождая руку из острых коготков Люси и приподнимая девочку, прижимая к себе.

- Ты? – Едва не рассмеялась эльфийка, окидывая меня пренебрежительным взглядом.

- Я…

Розалия потеряла бдительность, чем я и воспользовался. За прошедший день и часть ночи появилась некая не беспочвенная уверенность в себе. То, с какой лёгкостью ушел от преследования зверушек. То, с какой легкостью прыгал через заборы и огромные булыжники.

Движение руки оказалось настолько стремительным, что всё удивление запоздало. Ни Люси, ни сама Розалия не смогли ничего сделать. Только после того, как пальцы сжали хрупкое горло, эльфийка, зайка, сдавленно запищала, стараясь высвободиться из моих объятий. Остроухой же оставалось только хлопать удивленными глазами и хлопать губами, стараясь ухватить хоть немного воздуха.

- Тронешь Люси, меня, или кого-нибудь из тех, кто мне дорог, и я тебя в порошок сотру. Поняла?

Может, хватка была слишком крепкой. Может, голос оказался через чур грубым. Но Розалия ничего не смогла ответить и даже кивнуть. Остроухая закряхтела, после чего ее веки начали опускаться.

- Хозяин, Вы ее убьете! – Принялась молотить меня кулачками Зая.

- Упс. Перестарался.

Лишившись поддержки, эльфийка не смогла устоять на ногах. Женщина разлеглась на каменной дорожке и закашлялась. Зайка снова испуганно вжалась в меня. Ну а я. Я просто стоял и свысока наблюдал, как злая кураторша приходит в себя после удушья.

- Ты. Кх… Кх… монстр! – Спустя какое-то время смогла выдавить из себя Розалия, давясь кашлем.

- Пока еще нет. – От моего голоса зайка еще сильнее вжалась в бок, в то время как остроухая поспешила отползти подальше. – Вы хотели приручить домашнего зверька, но сами же сделали из него хищника.

- Что ты несешь?! – Скорее жалобно, чем грозно выкрикнула кураторша. – Тебя обласкали со всех сторон!

- После того, как попытались убить. – Усмехнулся я. – Еще скажи, что не знаешь, что случилось с бароном Детестаном.

- Что? – Снова округлила глаза эльфийка, продолжая медленно ползти в сторону ворот.

- Значит знаешь. Но не узнала кинжала, с которым ходит Кира. Неужели секретная служба перестала быть всевидящей?

- Это не твое дело! – Попыталась защититься женщина, снова зашипев на меня.

- Ошибаешься. Принц хотел меня убить, а император поставил выше своего сына. Знаешь, наверное, я встану на свою собственную сторону и перекрою аристократию на новый лад.

- Тебе не позволят! – Отчаянно выкрикнула Розалия.

Еще с вечера, когда мы только готовились к нападению прихвостней Вивика, эльфийка нацепила перевязь с мечами. И сейчас настал момент для острого железа снова попытать удачу.

Остроухая выхватила лишь один меч, второй рукой помогая себе подняться и развернуться для броска. К сожалению для нее, я стал быстрее. Гораздо быстрее. Оставалось только понять, по какому принципу идет развитие. Но сейчас было достаточно и того, что уже есть. Эльфийка не успевала нанести удар. Ни по Люси, в которую целилась изначально, ни по мне. Длинноухая милашка вовремя ушла от атаки, подчиняясь моей руке. А дальше пришло время расплаты.

- Хозяин! – Зайка вовремя опомнилась, останавливая меня в последний момент.

Тонкое лезвие прошло аккурат возле носика девочки, разминувшись на пару сантиметров. А дальше, подчиняясь законам природы, полетела и сама эльфийка. Моя рука снова вырвалась вперед, перехватывая левое запястье. Окрик Люси не дал ничего сделать, кости продолжали трещать, пока меч не вывалился из ослабевшей хватки.

- Хозяин, прошу, не убивайте ее… - На глазах моей телохранительницы снова появилась влага, заставляя пищать от отчаяния.

- Почему?!

- Она… Она мне как мать… - Печально выдавила из себя зайка, пряча мордашку за ладонями.

- Че?

От подобного заявления я сам прифигел. Можно было ожидать чего угодно, но только не такого. А эльфийки хоть бы что, корчится от боли, крутясь по земле вслед моим движениям, и ничего не соображает.

- Она растила меня с самого младенчества. – Продолжила сквозь слезы рассказывать зайка. – Именно она помогла найти Вас. Именно она провела меня через все сложности.

- Охренеть. – Выдавил я, отпуская руку остроухой.

- Хозяин. – Опустив голову, наткнулся на лучащиеся счастьем фиолетовые глаза. – Вы у меня самый лучший!

- Вот же угораздило! – Болезненно простонала эльфийка. – Что теперь с вами делать?!

- Будешь хорошей девочкой, хозяин и тебя примет! – Прижалась ко мне длинноухая.

- Ну нафиг! – Только и смог сказать я в ответ.

Глава 5

Тишина. Как же хорошо. После ночного гама, устроенного Кирой, упустившей меня из виду, проснуться в тишине было чем-то волшебным. Ни Люси, ни Розалии, ни самой хвостатой в комнате не было. А значит, можно было спокойно обдумать произошедшее ночью. Так сказать, на свежую голову.

Некоторые моменты от меня все же скрыли, из-за чего не выстраивалась цельная картинка. Но теперь можно было спокойно выработать план на будущее. А будущее сулило быть очень громким. Хе-хе. Пусть попробуют остановить разгул фантазии чокнутого игромана. В моей памяти скопилось столько интересных вещей, подсмотренных во всевозможных игровых мирах, что только дай волю, вся аристократия падет ниц!

- Хозяин… - Робкий голосок из-за двери заставил вздрогнуть, а затем и вовсе натянуть на голову одеяло. – Я вхожу…

Удивительное дело. Двустворчатые двери были настолько хороши, что сквозь них не проходило ни единого звука. А зайка с кошечкой всегда могли дозваться, стоило только подойти. Что за странная магия, которой в мире якобы нет?

- Хозяин. – Снова позвала зайка, от чего-то дрожащим голосом. – Вы уже проснулись?

- Ты же знаешь... – Недовольно пробурчал я, нехотя откидывая одеяло.

- Простите. – Понуро опустила головку длинноухая. – Вы долго спали. Мы начали переживать.

- Ночь выдалась тяжелой.

Подниматься не хотелось. Не так часто удавалось расслабиться и послать ко всем чертям все свои обязанности. И мои девочки частенько пользовались подобными моментами, пробираясь под одеяло. Но сегодня всё шло не так, как обычно. На Зае было обычное платье горничной. То самое, что разительно преображает зверодевочек в объекты влажных фантазий школотронов. И снимать эту милоту Люси не собиралась.

- Вы просили подготовить все к возвращению в город. – Продолжила зайка, так и не подняв головы.

- И-и-и? – Протянул я.

- Дирижабль готов. Госпожа Бьянка пока без сознания, но Розалия сказала, что действие наркотика уже прошло.

- Что ж. Хорошо. Что-то еще?

- Хозяин… - Замялась моя телохранительница, принявшись тискать белоснежный фартучек. – Вы… Я… Что будет дальше?

- Тяжело сказать. – Я подошел к зайке и приподнял девичье личико за подбородок, заглядывая в глаза. – Нам предстоит столкнуться с принцем.

- Нам? – длинные ушки встали торчком, снова выдавая волнение.

- Прости. – Улыбнулся я. – Я погорячился, когда говорил, что выгоню тебя. К тому же ты рассказала то, что просил. Пусть и не полностью.

- Хозяин! – На глазах милашки навернулись слезы. – Вы такой жестокий!

- Ну-ну, хватит на меня наговаривать! – Возмутился я, прижимая девочку к себе. – Эй!

Стоило расставить все на свои места, как прежняя зайка продолжила свои шалости. Хорошо, что пижама оказалась достаточно крепкой, иначе стоял бы снова в неглиже, радуя похотливое создание.

- Хозяин! – Без стука влетела Кира, сияя счастливой улыбкой. – Госпожа проснулась! Ой, я опять не вовремя!

- Ты всегда не вовремя! – Разочарованно зарычала зайка, отворачиваясь от меня.

- Что ж поделать, тебе и так все сладкое достается.

- Хватит! – Оборвал я дружескую перепалку. – Дела на первом месте. Развлечения останутся на потом.

- Честно? – Прищурилась кошечка.

- Честно. – Без сомнений заверил я девочек. – А теперь брысь отсюда! Мне нужно привести себя в порядок.

- Но, хозяин! – В очередной раз принялась возмущаться Люси. – Я для этого и пришла.

- Правда что ли? – Расхохоталась пантерка, под злобным взглядом зайки выскакивая из комнаты.

- Без шалостей. – Напомнил я, про обязанности служанки.

- Простите, хозяин. – Снова склонила голову зайка. – Меня долгие годы обучали быть такой. Тяжело в одночасье позабыть обо всем и стать для Вас настоящей соратницей.

- У тебя все получится. Я в тебя верю.

Может, мне только так казалось, но каждое слово, сказанное в адрес девочки, воспринималось как нечто особенное. Жаль, что нельзя узнать получше, что происходило в академии. Возможно, тогда я бы смог найти другой подход к зверушке. Но пока я видел только сломленную девочку. Куклу-убийцу. И как обходиться с таким страшным сочетанием, было для меня тайной за семью печатями. Жаль, что изучал экономику, а не психологию.

Быстро разобравшись со стандартным утренним ритуалом, выпорхнули из комнаты, чтобы столкнуться с очередной проблемой. Бьянка сидела на диване в огромной гостиной, уставившись в одну точку. Кира радостно суетилась вокруг, получая удовольствие только от того, что госпожа была в сознании. Жаль, что нам эта радость не передавалась.

- Хозяин, постарайтесь не травмировать госпожу еще сильнее. – Шепнула Люси, отходя в сторону.

- Легче сказать, чем сделать. – Шепнул в ответ.

Даже просто смотреть на Бяку было тяжело. Часть синяков и кровоподтеков уже рассосалась. Но это не значило, что все следы стерлись из памяти. Пантерке пришлось подобрать длинное платье, скрывавшее все, что только можно было. Длинные рукава, высокий ворот, перчатки. Даже ножки спрятались под толстыми носками или же колготками. В общем, одета аристократка оказалась не по погоде.

- Бьянка, – Тихо позвал я, подходя к дивану. – как ты?

- Господин… - Девушка обернулась, взгляд несколько секунд фокусировался, после чего аристократка, в лучших традициях дворцового этикета, подскочила и присела в изящном поклоне. – Прошу простить мое невежество.

- Ты снова за свое. – Раздражение снова начало затмевать разум. – Прекрати!

- Не могу, господин. – Отказалась разгибаться девушка. Да что там разгибаться, она даже головы не подняла.

- Это еще почему?

- Мой статус не позволяет общаться с вами на равных. – Голос Бяки оказался на столько спокойным, что у меня в груди защемило.

- Статус?! Ты опять об этой чуши?! – Начал повыть я голос. Только на аристократку подобное никак не повлияло.

- Это не чушь. Вы забрали меня у законного мужа. С этих пор я Ваша раба…

- Что ты несешь?!

Гнев смешался с непониманием, превращаясь в нечто дикое. Одновременно хотелось придушить глупую аристократку и обнять. Наказать и приласкать. Кулаки сжимались и разжимались. Еще немного, и из носа клубы дыма повалили бы. Выбрать нужный вариант оказалось тяжело, но все же необходимо.

- Я сказал, что не оставлю тебя. – Пусть мои действия и были резкими, но сейчас было все равно.

- Господин… - Охнула Бьянка, поднимая удивленные глаза на меня, когда руки потянули девушку к себе.

- Я не могу лишить тебя женского счастья. – Склонился я к ушку, шепча, как мне казалось, приятные слова.

- Господин… - Голос Бяки дрогнул, но руки все же легли мне на плечи. – Вы… Уже лишили меня надежды.

- Что?! – Меня словно по голове огрели. Причем чем-то очень тяжелым.

- У женщины может быть только один мужчина. И Вы его забрали у меня.

- Ты предпочла бы остаться с ним? – Меня поражало поведение аристократки.

- Нет. – Решительно поставила точку Бяка. – Но Вы не сможете взять меня в жены.

- Это уже мне решать! – Решил я поставить свою точку, показывая отношение к девушке.

- Глупый господин… - Разбитые губы, до сих пор покрытые корками, дрогнули, выдавая робкую улыбку. – Вы не можете.

- Почему?

- По тому, что у Вас уже есть невеста! – Раздался противный голос за спиной.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что нас решила почтить своим присутствием Розалия. Эльфийка не смогла спокойно принять тот факт, что я собираюсь стать самостоятельной фигурой на шахматной доске. А может, и занять третью сторону. Видел я нечто такое экстравагантное, доску на трех человек. Но и помешать тоже не могла. Как оказалось, остроухая не смогла выйти на связь с секретной службой. А это значило, что никаких указаний не будет.

- Твоего мнения никто не спрашивал! – Рыкнул в ответ, боковым зрением замечая, как ушастые девочки тихонько хихикают в сторонке. – Вам смешно?!

- Хозяин! Как можно, хозяин! – В один голос выпалили зверушки, откровенно заржав в голос.

- Господин, Вы и правда смешной. – Продолжила улыбаться Бьянка.

- А?

- Вы не можете взять меня в жены. Только в наложницы. И то, только с разрешения жены.

- Да вы вообще с ума сошли! – Выпучил я глаза, офигевая от услышанного. Где это видано, чтобы жена одобряла любовниц?!

- Поэтому, пока я буду Вашей рабыней. Прошу, примите меня хотя бы в таком статусе.

- Сумасшедший мир!!!

- Какой есть. – Пожала плечами Розалия, проходя мимо нас к окну. – Аристократия живет по этим правилам сотни лет. Кому-то они нравятся, кому-то нет. Но пока есть общепризнанные порядки, империя продолжает держаться, как бы плохо ни было. Начнешь рушить устои, рухнет и все остальное.

- Спорный вопрос. – Скривился я, прекрасно понимая однобокость данной точки зрения. – Если делать все быстро, то крови прольется много. А медленно уже не получится.

- Так сильно обиделся на принца?

- Нет. Просто мы не уживемся в одной империи. И даже если я уйду в свободные земли, он пойдет следом.

- К сожалению – это правда. – Гордая эльфийка опустила плечи, превращаясь в дряхлую старуху. – Надеюсь, хотя бы императора не будешь свергать?

- Это будет зависеть от него самого. Пока никаких претензий не имею. Даже наоборот. Если посмотреть шире, то Кариндер мне подарили. Жаль, что так и не понял, кто были те трое.

- Ты про кого? – Неожиданно напряглась остроухая, резко оборачиваясь к нам с Бякой.

- Про посланников, что принесли грамоты. – Опешил я.

- Кто это был? – Более резко спросила Розалия, полностью переключаясь на новую волну.

- Двое невзрачных мужчин и придворная дама. – Пролепетал я, совсем теряясь.

- Люси? – Судя по интонации, мой ответ кураторшу не устроил.

- Я их никогда не встречала. – Отвлеклась зайка от разглядывания картины на стене.

- Проклятье! – Зарычала эльфийка, потрясая кулаками в воздухе.

- Они только грамоту вручили?!

- И послание от императора. – Пробурчал я, чувствуя, что сейчас будет очередная подстава.

- Ерунда! Больше ничего не было?

- Артефактная брошка. – Прошептала Бьянка, поднимая на меня испуганные глаза.

- Что ты там бурчишь?! – Взбесилась Розалия, налетая на нас ястребом.

- Брошка! Магическая! – Запищала аристократка, вжимаясь в мою грудь.

- Где она сейчас?!

- В городе!

- Вылетаем! – Гаркнула остроухая и размашисто зашагала прочь из дома.

- Что это с ней? – Удивленно прошептал я.

- За нами следили. – Равнодушно пожала плечами Люси.

- Ты знала об этом? – Удивилась Кира, едва не заглядывая телохранительнице в рот.

- Конечно. Тяжело поверить, что вся роскошь досталась господину за красивые глазки.

- Ника? – Окрасилась пантерочка.

- Нет. – Улыбнулась Зая. – Ника не причем. Как и Лика с Микой. Слежка была со стороны.

- Тогда кто? – Еще сильнее удивилась кошечка.

- Наверное те, кто помог захватить этот особняк. – Все так же невозмутимо закончила длинноухая, бросая короткий взгляд за окно.