Высокородный палач II

Глава 19

- Может в этом виновата ты сама? – На автомате растянул я губы в презрительной улыбке.

Ну а что? Выражение старо как мир! Если всё вокруг такое плохое, может, она сама в этом и виновата? Не просто же так прошлый Маарис вырезал из памяти все воспоминания о семье. И особенно о сестре. Образы матери с отцом хоть и размытые, но оставались. Но только не этой анорексички.

- Фу! Как не красиво! – Еще раз цокнула каблучком об пол девушка. – Я тебе это еще припомню!

С этими словами Клариса развернулась и пошла к лифту, звонко цокая короткими каблучками. Люси снова повисла на руке, не давая возможности пристрелить нахальную девку, возомнившую о себе невесть что. Так что оставалось только смотреть вслед удаляющейся убийце.

- Она сильно изменилась. – Голос Розалии оказался слишком глухой, словно женщина умирала.

- Розалия. – Громко позвала зайка. – Ты в порядке?

- Ты что, мозг в постели забыла?! – Злобно закричала на, снова испугавшуюся, зайку эльфийка. – Ничего не в порядке!

- Хозяин! – Пискнула Зая, прячась за моей спиной.

- Не бойся ее. – Сквозь зубы ответил девочки, утягивая в сторону открытой двери.

- Теперь уже нечего бояться. – Спокойно продолжила рассуждать эльфийка. – Все кончено. Мы проиграли. Город пал…

- Ничего еще не кончено. – Довольно резко оборвал я упадническое заявление. – Бойцы просто так не сдадутся. Карл хорошо натаскал защитников.

- Их слишком много. – Прикрыла глаза рукой остроухая.

Женщина села за обеденный стол где уже стоял графин с единственным стаканом. Клариса, судя по всему, ждала нашего появления. Иначе не было смысла задерживаться в пустой квартире.

- Тогда мы можем устроить диверсию на производстве. – Предложил я другой вариант.

- И на сколько это задержит принца?! – Снова вспылила Розалия, подхватив со стола графин и попросту перевернув хрустальный сосуд, выливая темное содержимое прямиком в горло.

- Не важно. – Сжал я кулаки.

Стартовые условия были лучше, нежели сейчас. Хотя мое присутствие в этом мире так и будет сопровождаться вечной борьбой за жизнь. В голове мелькнула мысль, что, если бы сразу не выдал себя, начав приставать к миленькой лисичке, возможно, сейчас был бы таким же домашним животным, окруженным целым гаремом зверушек.

Мысль мелькнула и незаметно растворилась в омерзении на самого себя. Если бы хотел обзавестись гаремом, начал бы с наглой эльфийки, подсунувшей мне треклятый промокод.

- Если ты уже сдалась, то я продолжу сражаться.

- Хозяин! – Недовольно запищала зайка.

- М? – Обернулся я на ушастую милашку.

- Вы обещали не бросать меня! – Недовольно заявила девочка, складывая руки под грудью и гордо вскидывая головку. – Тем более, что без меня Вы долго не проживете!

- Деточка… - Протянула Розалия, наконец оторвавшись от опустевшего сосуда. – Ты не представляешь, с чем придется столкнуться.

- Ты сама меня учила идти до конца! Сама выбрала хозяина! И… - Неожиданно сбилась зайка, отводя взгляд и заливаясь румянцем. – Я люблю хозяина…

- Кто бы сомневался. – Закатила глаза остроухая. – Со зверушками всегда так. Только ноги раздвинула, так все! Любовь до гроба!

- Розалия… - Недовольно рыкнул я.

- Не принимай близко к сердцу. – Отмахнулась эльфийка. – Ты ничего не знаешь про нашу жизнь.

- Напомнить, по чьей вине это произошло?

- Без тебя знаю. – Надула губки женщина, из-под бровей глядя на меня. – Ладно. Будь что будет. Эта глупышка все равно не отступит.

Эльфийка сделала над собой усилие, поднимаясь из-за стола. Выпитое не осталось незамеченным. Женщину покачнуло, но спинка стула помогла удержаться на ногах. А вскоре и взгляд сфокусировался в одной точке, возвращая изначальную гордость.

- Я помогу вам. Но ты!.. – Ткнула в меня пальцем кураторша. – Ты сделаешь со мной все то же самое, что и с ней!

- Да ну нафиг! – Дернулся я назад, но наткнулся на миниатюрную зайку, снова вставшую стеной на моем пути.

- Хозяин… - Жалостливо зашептала длинноухая. – Она нам нужна…

- Но…

- Хозяин…

- Хватит! – В который уже раз вспылил я, отталкивая зайку. – Я не собираюсь становиться той самой батарейкой! Если хочет, может и дальше оставаться с нами, но рассчитывать на что-то не стоит!

- Что ж, - Расплылась в улыбке эльфийка. – это доказывает, что ты не собираешься отступать от своих слов. Эх. Нравишься ты мне, Андрюшенька. Так бы и съела. Но придется повозиться, чтобы ты поверил мне и принял…

- Нам нужно идти. – Решив не обращать внимания с сказанное, поплелся обратно в коридор.

- Не переживай, ваши ребятки справятся. – Усмехнулась в спину Розалия.

- Хозяин. – Поторопилась Люси, первой выскакивая из квартиры Бьянки.

Коридор так и остался тих и безмолвен. Лужи крови растеклись по всему полу, превратив ковер в болото. Не осталось ни малейшего шанса остаться чистеньким. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сдержать отвращение.

Еще одна лестница, как ни странно, обнаружилась возле лифта. Сама платформа не работала, что было неудивительно. Весь город обесточен, а без электричества, о ужас!, двигатели не работали. Пришлось еще какое-то время потратить на неспешный спуск на парковку, откуда продолжить движение под землю.

Больше никто не стал загораживать наш путь. Ни на темных ступенях, ни в кромешной тьме парковки не было вражеских солдат. Впрочем, защитников тоже не встречалось. Не было и тел павших бойцов. Словно мы оказались в покинутом городе. Не хватало только разрухи для убедительного антуража постапокалипсиса.

Коммуникационные тоннели встретили нас тревожным светом. Тяжёлая металлическая створка скрипнула, открывая мрачное подземелье. И без того редкие лампы работали через одну, а то и две. Освещения и прежде было недостаточно, чтобы нормально чувствовал себя обычный человек. Теперь же вовсе было впору бежать наверх, выискивать солнышко.

Кроме света, напрягала и тишина. Звука льющейся с улиц воды не оказалось, отчего эхо гуляло по пустым тоннелям, подхватывая каждый звук. Если прислушаться, то можно было расслышать шуршание крыс за стенами. Что тут говорить о чем-то более громком.

- Странно. – Задумалась Розалия, взяв новую привычку, крутиться возле меня, прям как Зая. – Здесь должно было быть шумно.

- Ты про что? – Переспросил я, вслушиваясь в собственный голос, принявшийся гулять по замкнутому пространству, отражаясь от монолитных стен.

- Если не заметил? На город напали! – Сделала попытку закатить глаза эльфийка, но вовремя наткнулась взглядом на молчаливую зайку. – Основная война должна была развернуться именно здесь. Но на полу ни единого тела.

- Может бойцы защищают штаб? – Наивно предположил я, но по скривившейся мордашке остроухой понял, что лучше помолчать.

- Кому нужен этот штаб? Стоит только захватить производства, как партия окажется чужой в своем городе. – Эльфийка прикрыла глаза, шумно вдыхая затхлый воздух подземелья. – Нам туда.

Короткий меч уставился в сторону необычного перекрестка. Необычная развилка оказалась тем, что дорог было не четыре, как везде, а целых шесть. Такой звезды раньше видеть не приходилось, учитывая то, что мы бывали здесь не один раз.

- Что это? – Не сдержал я вопрос и тут же пожалел об этом, вслушиваясь в собственный голос.

- Дорога к производствам. – Шепнула Розалия, подавая нам пример.

Никогда прежде не уделял достаточного внимания стенам тоннелей, о чем сейчас пожалел. В монолитном бетоне таилось много чего интересного. История с тайными комнатами армии освобождения должна была научить хоть чему-то. Но я уже привык к новому миру, растеряв свои игровые навыки по поиску скрытых комнат.

Только вблизи удалось разглядеть, как именно удавалось скрывать проходы, уводящие еще глубже под землю. Огромные двери, внешне никак не отличавшиеся от стен, отъехали назад, прижавшись к стенам. За тяжелыми створками спрятались длинные коридоры, уходящие вдаль под небольшим уклоном.

- Теперь понятно, что за электротранспорт мы видели. – Разочарованно пробурчал я.

Вот же болван! Неужели нельзя было сразу озаботиться исследованием города? Да что там города! Я не стал интересоваться производством. Вообще. Даже не потрудился узнать, чем именно занято население. Разнежился в окружении зверушек.

Кстати. Надо бы проверить девочек. Близняшки не приспособлены к боевым действиям. А что если?..

Не-е-е… Если с моими кошечками что-то случится… Не прощу!!!

- Хозяин… - Прервала мои душевные терзания Зая. – Вам нездоровится?

- Этого монстра обычная зараза не возьмет! – Прыснула Розалия.

- Но…

- Твой герой начал осознавать в какую заварушку вляпался. – Продолжила отвечать за меня остроухая. – Правда ведь интересное место этот мир?

- Интересней не придумаешь. – Буркнул я в ответ сквозь зубы.

Идти нам предстояло долго. Коридор оставался тих и спокоен. Никаких следов стрельбы обнаружить не удалось: ни тел, ни гильз, ни выбоин на стенах. Складывалось впечатление, что мы пошли не по тому пути.

- А вот и ответы. – Остановилась эльфийка, вглядываясь в темноту.

В тоннеле оставалось достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно. Множество ламп, развешенных под потолком, не оставляли темных пятен. А тут мы подошли к участку, где не было ни грамма света. Как минимум тридцать метров подземного хода потонуло во мраке, скрывая нечто интересное.

- Что там?

Моего усилившегося зрения было недостаточно, чтобы разглядеть то, что было скрыто. Зато была надежда, что эльфийка не останется слепа. А может, и зайка подскажет.

- Хозяин… - Испуганно пискнула длинноухая, повисая у меня на руке.

- Не бойся. – Голос Розалии изменился до неузнаваемости. Низкий бас походил на медвежий рев, чем на голос прекрасной девы с тонкой талией и… кхм… хорошей фигурой. – Уже все кончено. Нам ничего не угрожает.

- Роза… - Попыталась остановить зайка женщину, собирающуюся сделать шаг во мрак.

- Давно ты меня так не называла. – Обернулась на нас остроухая, сверкая яркими глазами, безостановочно меняющими цвет радужки. – Не бойся – это не опасно.

В подтверждение своих слов Розалия подняла ногу и занесла носок туфельки во тьму. Чернота окутала кожаное изделие, словно старалась проглотить часть ноги, решившей потревожить мертвый покой. И это была не метафора. Тьма, что поселилась в подземелье, была не естественного происхождения. Не может отсутствие лампочек создавать плотную завесу темноты.

Эльфийка зажмурилась, завершая движение. Туфелька беззвучно опустилась на пол. А следом и всё тело лесной воительницы скрылось за черной пеленой, мгновенно растворяясь в ней, становясь частью непроглядной черноты.

- Ой! – Внимательно следившая за происходящим зайка, не смогла сдержаться, уткнувшись носиком в мою руку.

- Пойдем. – Шепнул я, набираясь решимости сделать шаг в неизвестность.

- Нет! – Резко дернула меня Люси, заставляя обернуться к себе. – Хозяин, это же магия!

- И что? – Удивленно вздернул я бровь, смотря, даже не в испуганные, глаза. В фиолетовых громадинах застыл ужас. Ужас смерти.

- Там нет ничего, кроме смерти! Нельзя просто так заходить в мертвые места!

- Люси, зайка моя. – Ласково зашептал я, кладя руку на серенькую головку. – Мы не можем бояться всего. Рано или поздно, придется столкнуться с магами лицом к лицу. И победить.

От последних слов девочка шарахнулась назад, словно перед ней стоял демон ада во всей своей ужасной красе. Мне показалось, что за спиной развернулись перепончатые крылья, а на голове выросли рога.

- Люси…

- Хозяин… - Шмыгнула носом зайка. – Вы…

- Я не могу остановиться. Теперь уже никак. Если я не пройду этот путь до конца – нас убьют. Всех кто был со мной ждет мучительная смерть. Принц не даст нам шанса прожить спокойную жизнь.

- Я… понимаю… - Сдалась девочка, делая еще пару неуверенных шагов назад.

- Тогда, ты понимаешь, что мне надо идти.

Магия пугала. Впервые столкнувшись с чем-то, что не поддавалось никакой логике, не имеющее рационального объяснения, захотелось сбежать. Это только в сказках герои бросались сломя голову и в огонь, и в воду. В жизни же так не получится. Нужно полностью убить в себе чувство самосохранения, чтобы творить сумасшедшие поступки.

- Хозяин!!! – Истеричный выкрик заставил замереть на месте. – Я первая!

Девочка мгновенно оказалась на ногах, еще и стоя передо мной у самой завесы тьмы. Увидеть лицо зайки не было возможности, но по напряжению в ногах было видно, насколько решительна боевая зверушка.

В отличие от Розалии, Люси не стала долго выжидать, попросту запрыгнув в темноту. Длинноухая превратилась для меня в темный силуэт и замерла. Тело девочки сжалось, явно выжидая некой кары или чего-то подобного. А затем выпрямилось и начало двигаться.

- Трусишка. – Улыбнулся я, делая шаг следом.

Темнота приняла меня, окружив колючим холодком. На кожу напал трескучий морозец. Но глаза смогли снова стать полезными. Пусть за пеленой тьмы и не было света, но здесь всё было вполне обычно. Если так можно сказать. Просто участок без света и не более.

- Хозяин? – Удивленно уставилась на меня зайка. – Что здесь происходит?

- Ты меня спрашиваешь? – Удивился я в ответ. – Впервые вижу магию.

- Но Вы… светитесь! – С подозрением выпалила девочка.

- А?

Услышав подобное, не смог поверить, что такое может быть на самом деле. Кира рассказывала, что в злосчастную ночь, когда мы бежали из дворца принца, мое тело излучало свет. Тогда я сослался на кристалл, пробуждающий магию. А что сейчас?

Глаза медленно опустились вниз, стараясь рассмотреть руки. И… ничего особого не заметили. Всё как и прежде. Пальцы как пальцы. Ладони как и прежде. Да и бронекостюм нисколечко не изменился.

- Ты уверена? – Переспросил я застывшую зайку. – Ничего не вижу.

- Не обращай на нее внимания. – Громко ответила за девочку эльфийка. – У зверушек особые глаза. Создатель творил не простых куколок. В его планах было вывести идеальных убийц.

- Зачем ему это было нужно?

- Чтобы выжить. – Горько усмехнулась кураторша. – Ты же не думаешь, что единственный, на кого накинулась знать?

- Это было бы глупо…

- Вот именно. Посмотри сюда…

Эльфийка стояла в паре десятков метров впереди, рассматривая какую-то кучу. Что именно было свалено в одно место, удалось разглядеть лишь вблизи. И вот тут ушастая девочка не сдержалась, окончательно растеряв всю воинственность.

- Нет! Нет! Нет! – Зашептала зайка, прежде чем спрятать лицо за руками и броситься бежать.

- Это и есть магия? – Борясь с омерзением, спросил остроухую.

- Она самая. – Утвердительно кивнула женщина. – Пойдем. Долго задерживаться в подобных местах не стоит.

- Угу.

Даже просто отвернувшись, испытал облегчение. Некто использовал чудовищную силу против нападавших. Все, что осталось от людей, — это одежда и броня специфических расцветок, пропитавшаяся отвратительной слизью. От тел не осталось даже костей. Магия уничтожила всё.

За первой кучей одежды обнаружилось еще несколько отдельных останков. Вещи валялись настолько беспорядочно, что нельзя было определить, бежали бойцы или стояли до последнего.

- Отвратительное зрелище. – Шумно выдохнул я, выбравшись из темноты. – Какой смысл развивать технологии, когда маги могут творить такое?

- Магов очень мало. – Пояснила Розалия, выходя следом. – Если бы на такое были способны многие, от мира не осталось и следа.

- Все равно не понимаю.

- Как же с тобой тяжело. – Недовольно закатила глаза эльфийка. – Забирай зверушку и пошли дальше. У нас не так много времени.

- Правда? – Ехидно усмехнулся я. – Мы едва плетемся.

- А ты хотел еще раз пробежаться? – Прищурилась эльфийка.

- И так сойдет. – Поспешил я откреститься от повторного забега.

- Вот и славно. – Хмыкнула остроухая.

Люси сидела на полу, облокотившись на стену. Ноги поджаты под себя, руки так и не убраны от лица. Только дрожащие ушки выдавали зайку. Так бы можно было посчитать, что передо мной статуя.

Пытаться вывести телохранительницу из стрессового состояния было бессмысленно. Оставалось лишь подхватить девочку на руки и догонять эльфийку. Большего сейчас сделать не мог.

- Так что с магами? – Напомнил Розалии про наш разговор, пока была возможность выведать хоть что-то.

- Вот же пиявка! – Беззлобно зарычала эльфийка. – А что с магами? Ничего с ними нет. Нет больше магии в нашем мире!

- А там что было? – Кивнул я в обратном направлении.

- Магия.

- Но ее же нет.

- Нет.

- Но позади магия?

- А-а-а! – Схватилась за голову остроухая. – Слушай! Магия есть, но ее, как бы нет! Раньше в каждой великой семье рождался как минимум один маг! Первый или второй ребенок обладал способностями! Из-за этого они и были великими! Но затем все изменилось. Знать начала вырождаться. Сначала начала падать сила каждого следующего поколения. А потом и вовсе пропали все способности.

- Постой. – Перебил я начавшую успокаиваться эльфийку. – Я видел, как Бьянка воспользовалась какой-то силой, чтобы открыть тайный проход.

- Да? – Вскинула бровку Розалия. – Хм. Тогда понятно, почему принц так хотел заполучить глупую виконту.

- О чем ты?

- Тот артефакт, что передали секретники Бьянке, измерял магический потенциал.

- Оу! – Пришло и мое время удивляться.

- Вот тебе и оу! – Перекривляла меня кураторша. – У девочки есть способности. Вот ее и похитили. Похоже, что нападение было спланировано только из-за нее.

- Маги на столько важны?

- Да. Маг может победить целое войско. Стереть город с лица земли.

- Тогда возвращаемся к технологиям. – Решил я сменить тему, пользуясь небывалой говорливостью женщины. – Какой смысл развивать технику, если один маг может обнулить все достижения.

- Ты действительно не понял? – На этот раз, меня окатили презрительным взглядом, словно ведро помоев на голову вылили. – За что ты мне понравился?

- Ну… э-э-э…

- Не отвечай! – Резко выбросила в мою сторону руку остроухая. – Это был риторический вопрос.

- Ну…

- Маги – это аристократия. – Принялась пояснять прописные истины женщина. – Каждый отдельный маг – это сила. Но сила очень привередливая. Захочет, пойдет и убьет всех. Не захочет… Ну не захотел. Заставить виконта сражаться на поле еще можно. Но граф уже будет воротить носом и смотреть за бойней из своего шатра, выжидая подходящего момента. А маркиз уже и следить за сражением не будет. Хорошо если с армией будет, а то и в загул уйдет перед важным сражением.

Эльфийка рассуждала с таким надменным лицом, что создавалось стойкое ощущение, что разговор идет о зеленых мухах-навозницах. Большего призрения не замечал даже к зверушкам, будучи во дворце принца.