Вторжение в Ойкумену (СИ)

Глава 33. Последствия трудных решений

Духи стихий вернулись сразу, как только аборигены покинули учеников, принеся им награду, блестящую шкуру белого волка. Этих волков здешние орки-кочевники использовали как средство передвижения. Мех местные практические не использовали, для них он был слишком лёгким и не согревал как надо. Зато его хорошо покупали по всей Ойкумене, давая, порой немыслимые деньги за шкуру. Лёгкий, но при этом завораживающе красивый он прекрасно смотрелся на модницах, которые украшали мехом свои одежды. Это была хорошая плата за их труды, поэтому Целеская молча цапнула шкуру, сказав, что знает её продать, с максимальной выгодой, а деньги они поделят.

Шестеро учеников запротестовали, говоря, что им не надо, но пани только покрутила пальцем у виска.

— Учитесь зарабатывать, — сказала она. — Вы не всю жизнь будете на обеспечении у шелта.

— Она права, — вновь проявился Канайя. — Когда вы покинете рощу, вам придётся зарабатывать на жизнь самим. Поместий к вашим дворянским титулам не приложили. Но не беспокойтесь, мы объясним вам, где и как вы сможете подзаработать деньжат, не слишком отвлекаясь от основной задачи.

Вдевятером они вышли из избушки и направились на север.

— Куда мы идём? — удивлённо спросила Тоня.

— К роще шелта, — догадалась Целеская. — Иначе и не переместиться между континентами.

Владислав согласно кивнул, а Канайя добавил.

— Только не между континентами, а полушариями. Северным и Южным, Западным и Восточным. Это связано с распределением центров магической силы. Четырёх столпов.

— Мы уже им про них рассказали, — обрадованно вставила Ольга.

— Поторопились, — заметил Канайя. — Ну, впрочем, на уроках мы всё это им объясним подробнее.

— А как же тогда вы можете перемещаться в рощах? — спросила удивлённая Лера.

— Это часть столпов мира, вынесенная в реальность, — перебила открывшего рот Канайю Целеская.

— Не знал, что в Серебряной башне дают столь фундаментальные знания, — нахмурился дух огненной стихии.

Элигия Целеская презрительно фыркнула и сделала неопределённый жест, как будто объясняя, что ничего такого в Магическом университете Агис-Петросполя не преподают. И стало понятно: до таких знаний докопался Тенербис Иллюминатус, тайное общество чернокнижников и судя по Ольге, других магов, желающих познать все тайны мира.

Рядом с ними появилась Лавита.

— Дальше идти не надо, — сказала она. — Перемещаемся к роще.

И они даже не поняли, как оказались у небольшой стены леса, в котором не было прохода. Но перед тем как раздвинуть деревья, Лавита остановилась и пристально посмотрела на адепток Тенербис Иллюминатус.

— Сначала поговорим с вами, девушки, — сказала она. — Итак, до вашего вынужденного исчезновения из Кнехта с вами договорились?

— Да, — уверенно сказала Элигия. — Я сказала, что согласна. Ради перстня Альвина я могу сунуть голову в петлю. И да, попутно я выполню вашу просьбу. Честно, потому что не враг сама себе обманывать шелта.

— Отлично, — сказала Лавита и уверенно раздвинула стволы деревьев.

Всей компанией они вошли в рощу и стали уверенно двигаться по направлению к центру. Вернее, сначала уверенно, а потом замедлились, понимая, что-то здесь не так.

— Я не узнаю места, — пожаловалась Тоня, которая любила лесные прогулки. — Это другая роща ведь? И как мы попадём…

— Просто двигайтесь вперёд, — сообщила Лавита.

И действительно, чем дальше они шли, тем больше роща становилась похожа на ту, где они обитали последние годы. А когда вышли к центру, то узнали знакомые домики и тот самый костёр, к которому рванули, желая восстановить силы. Подумав, Элигия и Ольга присоединились к ним.

— Ещё можно умыться в местном ручье, — хитро сощурившись, произнесла Элигия.

— Умоетесь, — уверенно сказала ей Нахрин. — И даже можете побыть здесь до завтрашнего утра.

— Я могу поделиться с вами своей постелью, — отозвался Владислав, но получил подзатыльник от Леры.

— Поспите на моей кровати, — сказала она. — А я сегодня у него в доме. Вот только ничего на столе и на полках руками не трогать.

— Иначе потом до утра пожар тушить, — пояснил Владислав. — Алхимик как-никак.

Ольга понимающе улыбнулась. А вообще чувствовалось, что она не прочь провести ночь с Владиславом. Заинтересовал её молодой чародей, своим необычным поступком.

Тем временем появилась Лавита, неся в руки небольшой нейстрийский чайник с бинтами внутри. Шеймус отдал его трём ученикам после того, как узнал, что в чайнике хранилось. Пояснив: так рисковать, таская с собой предмет, где остались частички самого могущественного мага Ойкумены, он не собирается.

Элигия откинула крышку чайника и едва бросив взгляд, чуть не уронила его. Быстро завернула крышку и квадратными глазами посмотрела на шелта.

— Это то, что я думаю?

— Я ни в коем случае не читал ваших мыслей пани, — улыбнулся Канайя. — Но полагаю, вы решили, что на этих бинтах кровь Алурии? Да, вы правы.

Целеская побледнела и сглотнула, Ольга тоже как-то напряглась.

— Я уже поняла, что мне надо делать, — быстро проговорила Целеская. — После того как я вскрою подвал в ратуше Цвайбурга — доступ к месту силы, заберу перстень, мне надо будет поместить бинты в самый центр, после чего уйти, снова запечатав подвал.

— Консервационное заклинание, — напомнил Тахана.

— Значит, эта история с Алурией затянется, — кивнула девушка. — Но хорошо, я всё сделаю как надо.

— После этого не пытайся телепортироваться, — сказал Тахана. — Сама понимаешь почему. Найми коня и скачи к ближайшей роще шелта, она там рядом, в трёх часах пути. Постучишь по дереву пальцем с этим перстнем.

Он протянул ей небольшое кольцо с простеньким камушком. Целеская приняла его с благодарностью, всем своим видом выражая, что сделано будет всё как надо. Но Лавита этим не удовлетворилась и решила всё-таки уточнить.

— Кровь Алурии для своих целей не использовать, экспериментировать с заклинаниями не стоит, — дух воздуха посмотрела на Влада.

Тот как-то вяло махнул рукой, всё ещё не отойдя от длительного ментального общения с иной расой.

Брови у пани Целеской полезли вверх от удивления.

— Да я уже поняла, Влад у вас очень рисковый парень, но вот что настолько безбашенный даже не предполагала. Ладно, сойдёмся рано или поздно на одной дорожке, побеседуем. Сейчас он явно не в состоянии.

После чего перевела взгляд на Ольгу, недовольно нахмурилась.

— Нет, Оля, ты со мной не едешь, — сказала ей чернокнижница. — Отправляйся в Шибир. К своему папе, в Туралакск, что губернаторствует там. Поживёшь какое-то время там, а потом уже и я подъеду.

Девушка пыталась что-то возражать, но пани Целеская решительно отвергла все её возражения, попросив Леру показать домик, где им предстоит ночевать.

— Теперь с тобой, друг мой ситный, — Канайя уселся на бревно, спиной к костру и внимательно посмотрел на Влада.

Тот лишь вяло помотал рукой.

— Надо бы тебя камушки на речном дне считать, отправить на денёк-другой, чтобы не экспериментировал, когда не просят, — сказал дух огня.

— Сжульничает! — моментально отозвалась Тоня. — Рыб подпряжёт считать.

— Не у рыб разума, — вяло отбился Владислав. — Дорогие товарищи учителя! Всё осознал, раскаиваюсь, готов принять наказание, но потом.

Сказав это, он клюнул носом, подтверждая сказанное.

— С наказанием и правда как-нибудь после, — кивнул Канайя. — Сейчас лучше поговорим о твоём обещании данном расе а-тлай-яа.

— Кому? — не понял Владислав.

— А-тлай-яа, — повторил Канайя. — С которыми ты только что общался полностью вымотавшись.

— О! Да, точно. Надо попросить снарядить туда спасательную экспедицию, — чуть-чуть оживился Владислав.

Антонина неприлично громко расхохоталась, всем своим видом показывая, что думает о замашках чародея, спихивать на других свои дела. Тот лишь устало посмотрел на неё и сказал.

— В ближайшие годы нам вряд ли доведётся съездить на Терранову. Сначала закончим обучение, а потом воевать наверняка отправят.

— Во-первых, обучение продлится два с половиной года, — пояснил дух огня. — В магических университетах учат дольше, конечно, но мы не они. Во-вторых, Лавита. Что там с войной?

— Прекратиться на какое-то время, — отозвалась шелта. — Нейстрийцам и алурийцам надо будет переварить захваченное, а остальным зализать раны.

— Какое захваченное? — возмутился Роберт. — Вы издеваетесь? Кампания проходит очень хорошо. Нейстрийцы практически отброшены к своим границам…

— Это пока, — твёрдо сказала Лавита.

Роберт Замойский хотел ещё что-то сказать, но в разговор влезла Антонина.

— Роб, потом о своей войне поговоришь, или вон в город смотайся, свежих газет купи. Я другое хочу выяснить. Нам вот все говорят, что никто, даже шелта не в силах предсказать действия пришельцев. Как нас, так и алурийцев. Так как тогда вы с такой уверенностью говорите, для начала, что победа Алурии ввергнет Ойкумену в хаос и сделает неспособной противостоять вторжению из нашего мира. Или вот теперь, что в войне будет пауза.

— Хороший вопрос, — пробасил Тахана. — Я же говорил, что чернокнижники умеют задавать вопросы по делу.

— Угу, — кисло согласился с ним Канайя. — Ладно, получи награду, умная девочка. Заслужила. Хотя мы не можем видеть того, что сотворит Алурия с приспешниками. Однако, прекрасно видим конечную картину, случившегося с миром через полторы сотни лет. И это именно катастрофа. Большинство нынешних государств лежит в руинах, два эльфийских леса из трёх сожжено, а на большей части Моэнии либо господствуют тёмные расы, либо неизвестные нам люди из вашего мира.

— Мы долго разматывали причины и следствия, — вздохнула Лавита. — Окончательно расставить все точки над i нам удалось только после появления Алурии. Тогда картина сложилась окончательно. Ойкумена должна была пасть к ногам вторженцев из магического мира. Не сразу, а через половину столетия непрерывных войн. Окончательно они бы утвердились лишь через сотню лет. И вот тогда началось бы вторжение из вашего мира. С более совершенной техникой, нежели у местных, да даже чем у вас сейчас. Той самой, которая похожа на магию. Наследники Алурии сгинули бы в этой войне, и вот тогда настал черёд тёмных рас, которые укрылись по уголкам. От этого мира ничего бы не осталось, он превратился в вашу колонию. Ну те части, где не господствовали тёмные расы. А дальше… Дальше пали бы столпы силы, и этот мир стал сливаться или с вашим, или с тем, откуда пришла Алурия. А это, сами понимаете, уже космическая катастрофа.

— Самое неприятное, — вздохнул Канайя. — Что всего двадцать лет у нас была чёткая картина на сто лет вперёд. Как раз до вторжения из технологического мира, и всё говорило за то, что этот мир устоит, да и, скорее всего, даже не заметит его. Теперь же неясно…

— Но когда появились мы, картина изменилась? — жадно спросила Тоня.

Лавита отрицательно покачала головой.

— Вы же ещё не начали активно действовать, — и опережая вопрос чернокнижницы. — А когда начнётся, мы уже будем не вправе вам говорить.

Тоня только хлопнула челюстью под насмешки четырёх соучеников. Пятый же сидел, просто уставившись в костёр, как казалось слегка задремав. Но услышав смех, он встрепенулся и поднял глаза на шелта.

— А что со мной? — тихо спросил он. — И почему вы раньше не пытались спасти этих медузок?

— На второй твой вопрос ответ простой, что мы уже не раз проговаривали, — жёстко сказал Тахана. — Мы не вмешиваемся во взаимоотношения государств и рас, Ойкумены. Но мы делаем так, чтобы этот мир сохранился, и ни в коем случае не склонился ни в сторону магии, ни к технологии. Если появляется кто-то или что-то, нарушающее равновесие, тогда мы действуем. В частности, забираем людей из другого мира, чтобы они смогли удержать это равновесие. Да а-тлай-яа не вредят людям и даже могут быть им полезны. Но помогать будем тебе, спасающего их от вымирания, а не самим а-тлай-яа.

— И то только в рамках послеучебной практики, — съехидничала доселе молчавшая Нахрин.

— Поэтому возвращаемся к нашим баранам. Через два с половиной года ты покинешь рощу, чтобы начать жить в Ойкумене. К этому времени война должна утихнуть и у тебя будет время, выполнить это обещание.

— Полтора года на сборы и путешествие должно хватить, — задумчиво сказал Влад. — И кстати, почему вы говорите только про меня, а не про всех.

— А с остальными, как договоришься, — съехидничал Канайя. — Ты давал обещание…

— За всех, — перебил его Владислав, и свирепо, насколько это позволяло его состояние, оглядел соучеников. — Или вы, дорогие мои друзья, предпочли бы убивать беззащитных и безобидных медузок?

Никто не ответил на вопрос, поставленный таким образом. Только Тоня, что-то порывалась сказать, но потом просто предпочла промолчать.

Чуть вдалеке к этому разговору прислушивались две адептки Тенербис Иллюминатус. Судьба медузок их абсолютно не волновала, а интересовало кое-что другое.

— А этот мальчик меня продолжает удивлять, — сказала Целеская. — Я бы не прочь с ним покрутить шашни. Но после того как Влад оставит свою алхимичку. Потому что сама понимаешь, насчёт нашей бабской натуры. Стоит нам с Лерой сцепиться из-за мужика, как она настроит всех против нас, что в мои планы не входит.

— Нас? — деланно удивилась Ольга.

— Ой, не прикидывайся девочкой. Во всяком случае не со мной. А то я не видела, как ты облизывалась на него ещё там, в Терранове.

— Есть такое, — не стала скрывать Оля. — А как делить будем?

— Договоримся. Свои же люди.

— Погоди. А с чего ты взял, что он бросит Леру? — всё-таки поинтересовалась Ольга. — Ты видишь их судьбу? Это же невозможно.

— Почему? Определение любовных связей к предсказанию никакого отношения не имеет. Это наш раздел, а также чародеев с целителями. Но они уступают чернокнижникам. И я прекрасно вижу, что мальчик по своей сути — однолюб. Но его избранница… В общем, она ещё не готова. Так что сойдутся они не раньше чем через десяток-другой лет. А пока он гуляет. Крутит романы, развлекается как может. Но не любит никого из своих партнёрш. И нас с тобой любить не будет. Но это же нам не помешает, так?

— А что с его заклинанием на крови Алурии? — нахмурилась Ольга. — Оно…

— Да нет. К великой, будущей любви всей его жизни никакого отношения не имеет, и иметь не будет. Хотя подгадит себе чуток, что есть то есть.

— А ты разобралась? — жадно спросила девушка.

— Естественно. Но тебе не скажу. Можешь проболтаться и тогда наживёшь себе врага в его лице.

Ольга лишь фыркнула, и снова с интересом посмотрела на клевавшего носом Владислава.

— Пожалуй, оставим его на несколько часов у костра, — с сомнением решил Канайя.

— Не больше чем на час. Иначе выхватит избыток, — возразила Нахрин. — А потом отнесём его в собственную постель. Надеюсь, не разбудим при этом Леру…

— Я подожду, — решила девушка. — Вон с Элей и Олей поговорю.

Поговорить с адептами тайного ордена вызвались ещё Тоня, Света и Роберт. Было очевидно, что беседа грозит затянуться до утра. Поэтому Александр, которого не интересовало ни чернокнижие, ни прочие тайные дела, пошёл на стрельбище, оборудованное в прошлом месяце, чтобы проверять, как работают образцы оружия. В руках он тащил магическую винтовку собственного изготовления, которая хоть и спасла девушкам жизнь, но теперь пришла в полную негодность. Ему хотелось понять, что было сделано им не так, и как можно будет избежать этой ошибки в будущем.

По пути его нагнал Тахана и молча пошёл рядом.

— Послушай, — наконец не выдержал бывший военный. — А насколько реально изобрести магическое огнестрельное оружие? Ты сам видел, какая ерунда получается, если только не воздействовать на него магией извне.

— Видел. И пистолет Влада тоже видел. Он работает, — короткими фразами заговорил Тахана. — Да он небольшой. Поэтому у него и получилось. А тебе надо изменить подход.

— Но это возможно? — уточнил Саня.

— Мы видели такое оружие в будущем, — коротко отозвался Тахана. — Просто тебе не хватает знаний. Причём не тайных. А тех, которые витают рядом с твоим ухом. И на которые ты не обращаешь никакого внимания.

— Да ладно, — отмахнулся Александр. — Когда я уходил, девчонки болтали о какой-то ерунде. Про украшения, какой-то аметистовый перстень Альвина.

— Ага, — чернокожий здоровяк причмокнул от удовольствия. — Видел я этот артефакт очень давно. Уникальная вещь. Магический орихалковый перстень.

Саня, который уже почти дошёл до стрельбища, резко остановился, как будто наткнулся на невидимую стену.

— Что? Магический и орихалковый одновременно?

Тахана ухмыльнулся и подмигнул. Александр же решительно прислонив ружьё к ограде стрельбища зашагал обратно.