Вся жизнь в послезавтра

Глава 19

Глядя на город где прожил несколько лет Андрей не узнавал его. Где тот город с которым он свыкся и который полюбил? Кто и когда подменил город из его воспоминаний на тот, что он сейчас видел перед собой? Вроде бы всё в целом осталось на своих местах. Некоторые дома разрушены, но таких относительно немного. Заметны следы старого пожара или нескольких пожаров следовавших один за другим. Немного больше грязи на улицах. Со здания стражи грубо сорван княжеский герб. Место где он раньше крепился всё ещё выделяется белым пятном на посеревший от времени и непогоды стене. Какой-то кусок ткани висит между каменными колонами Край оторвался и вместо того чтобы упруго трепетать под порывами ветра ткань повисла сморщившейся тряпкой. Разобрать что же на ней написано сейчас совершенно невозможно.

Город не соответствовал воспоминаниям. Кто был неправ: память или окружающая действительность? В поисках поддержки Андрей обернулся на три размытые тени замершие неподалёку. Женя предупредила, что они будут невидимы для окружающих (Андрей и сам мог едва различить их смазанные очертания, особенно когда они стояли на месте). Не станут ни помогать, ни вредить. Это должно было стать уроком для него: увидеть последствия своего несвоевременно вмешательства. То, что для него могло временами казаться игрой для одуванчиков являлось единственной и неповторимой жизнью.

Андрей не понимал какой смысл может быть в уроке если ему заранее сказали то, что он должен понять. Может быть он просто скажет, что понял и на этом закончим? Может быть это не только урок, но ещё и наказание за то, что потомки сочли грехом? Так или иначе Андрей сам хотел увидеть чем закончилось то, что он начал и не пытался протестовать.

Разглядывая изменившийся город гадал: удастся ли встретиться с кем-нибудь из тех в чьей судьбе он принимал участие. С кем-нибудь из учеников. Получиться разыскать их? Нет? Пять промелькнувших со скоростью несущегося по пустой ночной дороге автомобиля лет. Одуванчики живут быстро. Те, кого он знал взрослыми могли уже умереть. Его ученики должны были вырасти.

Раннее утро. Начало местной мягкой зимы. Утренняя прохлада кусает лицо и открытые кисти рук. Прикрытое комбинезоном тело совсем не ощущает холода.

Необыкновенно мало прохожих. Андрей привык к тому, что городская жизнь затихает разве что на пару часов в сутки требующиеся среднему одуванчику на сон. Куда же все делись. Неужели слабый утренний морозец разогнал их по домам?

Да и те, что встречались Андрею шли торопливо, стараясь не смотреть лишний раз по сторонам. Его внешний вид и серебристый комбинезон должны были вызывать интерес, но всё, чего удостоился Андрей были несколько быстрых взглядов. И не поймёшь сразу: то ли любопытных, то ли полных скрытой опаски.

Машинально Андрей направлялся к дому где жил. Путь пролегал через площадь носившую имя одного из старых князей. На площади обычно работали писцы готовые за мелкую монету прочитать или составить требуемое заказчику послание. По праздникам площадь оккупировали городские торговцы-лоточники тщательно следящие чтобы никто из крестьян привёзших в город законную часть урожая со своих полей не смел бы самостоятельно торговать здесь.

Сегодня никакого праздника не было. Не видно и торговцев. Вместо них на площади возведён эшафот. Возведён не вчера и не позавчера, о чём говорят потемневшие доски. Пустая клетка для арестованных и корзина предназначенная для падения отрубленных голов терпеливо ожидают новых постояльцев. Сначала первая, потом вторая. Страшным украшением недалеко от эшафота на пиках насажены головы с поблекшими, но всё ещё отливающими золотом, волосами, с выпученными глазами и шеями в запекшейся крови.

Увиденное зрелище оказалось настолько неожиданным, что Андрей замер на месте и мог только хватать ртом воздух будто вытащенная из воды рыба. Он не заметил как пара охранявших эшафот и пики с насаженными головами стражников подошла к нему держа руки на рукоятях мечей. У каждого на поясе имелась кобура, причём она была заранее расстёгнута словно пистолет использовался так часто, что стражникам не хотелось тратить время на застёгивание-расстёгивание кобуры.

— Покажите пропуск, товарищ — потребовал стражник.

Андрей с трудом сосредоточил взгляд на алых повязках с изображением символа равнителей повязанных чуть повыше локтя у обоих стражников.

Стражник собирался повторить вопрос. Его напарник предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы иметь больше простора если этот чужак, выглядевший так будто его за углом изрядно приложили по голове чем-то тяжёлым, решит выкинуть фортель. Сдвинув брови он внимательно всматривался в лицо Андрея и наконец несмело произнёс: — Генерал? Это правда вы, учитель?

Второй стражник недоумённо переводил взгляд со своего напарника на Андрея и обратно: — Ты его знаешь?

— Это же тот самый учитель — радостно объяснил тот: — Народный герой! Проклятый министр сослал его в инженерные войска на фронт незадолго до восстания. Объявили, что вы погибли защищая Забугорье от армий гномов. Вы помните меня, учитель?

Андрей не помнил, но машинально кивнул. Первый стражник продолжал подозрительно смотреть, но пока не требовал от него непонятно какого пропуска и не хватался за меч.

— Где вы пропадали, учитель? Полжизни прошло! — улыбался стражник.

— В плену — ответил Андрей: — А что здесь происходит?

— Здесь? — стражник оглянулся как будто не подозревал о находящихся у него за спиной головах и эшафоте из потемневших досок: — Да дворян и прочих прихвостней преступной власти, кого удалось поймать, казнят. У-у-у злыдни! Больше не будут кровь из народа пить.

В голосе стражника звучало мрачное удовлетворение от восторжествовавшей, по его мнению, справедливости.

— Мы следим чтобы враги и всякие сочувствующие не поснимали головы раньше срока — пояснил стражник. Его напарник добавил зло улыбаясь: — Пусть отправляются вслед за князем и его министром-упырём.

Отвернувшись в сторону от Андрей он сплюнул.

Немного отошедший от шока вызванного неожиданным зрелищем, Андрей суетливо спросил: — Что с принцессой Ариной?

— Министровская подстилка — выругался стражник: — Хотела сбежать, да только не вышло! В темнице она. Первый и второй брат никак не определяться с её судьбой.

Другой стражник метнул на говорившего предупреждающий взгляд.

Растеряно кивнув Андрей заторопился прочь.

— Постойте — закричал вслед стражник — Куда вы, да подождите же!

— Жду — согласился Андрей возвращаясь к стражникам.

— Куда вы сейчас направляетесь? — спросили его.

Склонив голову набок Андрей честно признался: — В тюрьму.

И не дожидаясь следующего вопроса с силой выбросил кулак целясь в лицо стражника. Получив неожиданный удар в лицо тот отшатнулся, не устоял на ногах и упал на мостовую вдобавок ударившись затылком. Из сломанного носа обильно текла кровь скапливаясь в образовавшейся выемке плаща грубо сшитого из непромокаемой кожи.

Другой стражник тоже ничего не успел предпринять. Расслабленный беседой он стоял близко к Андрею и не был готов нападению. Убедившись, что оба одуванчика живы, человек собрался бежать и даже сделал несколько шагов. Потом вернулся, снял с потерявшего сознание стражника меч и пистолет оказавшийся, судя по барабану, семизарядным. И то и другое в его руках выглядело игрушками. Найдя взглядом своих сопровождающих Андрей подбежал к ним: — Вы поможете?

Они молчали. Лица и контуры тел даже вблизи оставались размазанными и Андрей не взялся бы угадать какая из замерших теней была Женей.

— Арину собираются казнить — выходя из себя повысил голос Андрей: — Так вы собираетесь вмешаться или как!

Стоящая справа тень приобрела более чёткие черты. Будто из темноты к свету выступило Женино лицо. Когда Андрей увидел её спокойное, скорее даже безмятежное, выражение он понял, что помощи не дождётся.

— Это твоя жизнь в мире смертных — в Женином голосе слышались отзвуки светлой печали какую испытываешь когда под конец осени смотришь на дрожащий на ветру единственный жёлтый листок по неведомой причине ещё держащейся за породившую его ветку. В голосе слышалось сочувствие, но слова были неумолимы: — Мы и без того продлили твою жизнь здесь за пределы отпущенные логикой событий. Пойми…

— Тогда я справлюсь сам! — запальчиво выкрикнул Андрей.

Женино лицо отступило в тень. Ещё мгновение назад здесь оставалась грустная улыбка, а сейчас какое-то размытое пятно, которое можно заметить только если смотришь прямо на него.

В гневе развернувшись Андрей увидел нескольких одуванчиков с непонятным выражением наблюдающих за ним с противоположенной стороны площади. Они просто смотрели не предпринимая никаких действий. Решив игнорировать случайных наблюдений так долго как только они сами позволят ему, Андрей поспешил к городской тюрьме. Он понятия не имел как станет брать её штурмом в одиночку и имея на руках только меч с рукоятью не до конца помещающейся в ладони и пистолет, стрелять из которого придётся или мизинцем или обернув курок тряпочкой потому, что остальные пальцы не пролазят в скобу. Андрей надеялся, что за время пути ему удастся выработать приемлемый план.

План он не выработал. Да план и не понадобился. Дойдя до тюрьмы Андрей замолотил по воротам рукоятью меча.

— Открывай! — потребовал он. И самое удивительное, что ему действительно открыли.

— Где у вас содержится принцесса?

— А ты сам кто такой? — вспомнил о своих обязанностях стражник выпученным глазами разглядывая чужака которому он сам, только что, открыл дверь.

— Я человек возомнивший себя богом — сообщил ошарашенному стражнику Андрей перед тем как отправить его в нокаут.

Командующий охранниками капитан прокричал чужаку: — Бросить оружие! Бросить немедленно!

Андрей не послушался. Тогда капитан приказал: — Огонь!

Защёлкали ружья. И снова пули опали как листья не долетев до Андрея.

— Колдун! — зашептались охранники. Капитан побледнел, но снова отдал приказ: — Перезаряжай! Огонь!

Тот же самый результат если не считать того, что Андрей теперь в пяти шагах от них. Многие из солдат не выдержали и бросились бежать. Капитан медлил с ужасом взирая на приближающегося чужака. Стоящий радом с командиром боец показался Андрею знакомым. Он не успел вспомнить где и когда мог видеть его, как тот попробовал достать человека мечом. Происходи дело несколько десятков лет назад, до того как Андрея приняло братство богатырей и у него бы получилось. Но сейчас он успел отбить клинок своим и попытался ударить храбреца ногой, но тот вовремя отступил и едва не отрубил призывно выставленную ногу. Андрей уже успел позабыть какие одуванчики быстрые.

Зазвенели клинки. Поняв, что с чужаком можно справиться к битве присоединился капитан и ещё один солдат нашедший в себе достаточно храбрости чтобы не бежать прочь бросив командира и оружие. Довольно скоро Андрей пропустил удар в грудь и одновременно режущий удар по ногам. Но не дойдя до тела несколько сантиметров клинки остановились. Не ожидавшие внезапной остановки мечники подались вперёд. Одного Андрей вырубил свободной рукой. Другого ранил мечом, а третий сбежал напуганный его яростью.

Раненый оседал на грубую брусчатку с выступающей из под камней жидкой грязью. Он медленно сползал по стене к которой сумел прижаться спиной. В руках, насколько хватало сил, держал подрагивающий меч. Лицо его побелело, а под телом успела натечь маленькая лужица более насыщенного красного цвета чем повязка на руке солдата. Удостоив раненого всего лишь одним взглядом, Андрей рванул дверь к счастью оставшуюся незапертой после бежавших в страхе стражников. Он искал Арину пробегая от одной камеры к другой, мечась между этажами и в отчаянии громко выкрикивая её имя. В ответ слышался только растревоженных гул голосов прочих узников. Принцессы нигде не было.

Неизвестно сколько времени потратил Андрей без толку мечась от одной камеры до другой. Где-то на протяжении этого процесса ему пришло в голову, что может быть следовало бы попытаться освободить и прочих узников. Он отложил мысль на потом так как искать ключи или пытаться сломать замки не было времени. А потом стало поздно. Случайно выглянув в окно Андрей заметил отряды одуванчиков окруживших здание тюрьмы.

— Сейчас будут штурмовать — подумал Андрей.

Разглядев его лицо в окне какой-то одуванчик прокричал сложив руки рупором: — Эй, там! Тюремное здание окружено войсками народной армии. Сдавайся!

Андрей сделал в сторону переговорщика неприличный жест. Оставалось непонятно поняли ли его в «народной армии».

Предположив, что с минуты на минуту начнётся штурм, Андрей ошибся. От рядов залегших солдат отделился всего один человек и не спеша пошёл к входу. Только тогда Андрей сообразил, что ворота стоят нараспашку и любой может войти в тюрьму как к себе домой. Впрочем равнители отправили всего одного человека, значит они хотят говорить, а не сражаться. По крайней мере прямо сию минуту.

Торопливо спустившись со второго этажа на первый, Андрей еле успел встретить парламентёра. Тот как раз миновал небольшой тюремный дворик где на Андрея напали охранники и входил во внутреннюю дверь. Столкнувшись взглядом с вошедшим Андрей испытал потрясение сопоставимое с тем, что он ощутил наткнувшись на площадь с эшафотом и головами. В здание тюрьмы вошёл заматеревший, приобрётший повадки сильного и опытного хищника, богатырь Добрыня.

— Здравствуй учитель — произнёс его бывший ученик: — Не смотря ни на что я рад, что нам довелось снова встретиться.

— Может быть присядем — Добрыня кивнул на перевёрнутые стулья: — В ногах правды нет.

Поднял ближайший, критически осмотрел, отбросил в сторону и взял следующий. Видимо этот ему понравился больше потому, что Добрыня сел на него и вопросительно взглянул на Андрея.

Опомнившись, человек взял первый попавшийся стул — кажется это был как раз отбракованный по неизвестным критериям его учеником.

— Рассказывай учитель — предложил Добрыня внимательно наблюдая за Андреем: — Как выбрался от гномов, где пропадал всё это время, почему и зачем появился сейчас?

От негодования у Андрея спёрло горло. Мгновение он сверкал глазами на рассевшегося перед ним богатыря, потом дар речи вернулся и Андрей возмущённо потребовал: — Я должен рассказывать?! Это ты расскажи что здесь натворили. Какая ещё народная армия? Где князь, где Арина? Правда что Максим казнён?

Андрей поперхнулся очередным вопросом заметив на губах бывшего ученика покровительственную полуулыбку во многом похожую на усмешку.

— Случилось то, что не могло не случиться — спокойно ответил Добрыня: — Помнишь как ты рассказывал об исторической предопределённости и неизбежности? О том, что рано или поздно разумные осознают своё глубинное родство. Рабочий из бывшего Славинского княжества назовёт братом рабочего из бывшего Лесгорского княжества, а с утра до ночи трудящуюся на полях незнакомую крестьянку станет называть сестрой. Это могло бы произойти и раньше, если бы крестьяне не были разобщены и не были столь сосредоточены на собственном благополучии и зависти к соседу имеющему чуть больше и живущему чуть лучше. Однако заводские рабочие лишены перечисленных недостатков. Они оторваны от родни, большую часть времени проводят в коллективе и имеют настолько мало вещей, что для огня зависти практически нет пищи. Историческая неизбежность. Развитие конвейерного производства. Выделение рабочих как самой многочисленной социальной ниши… — Добрыня провёл в воздухе линию как будто подчёркивал преемственность. В конце линии он резко взмахнул рукой словно заканчивая предложение восклицательным знаком: — Неизбежность!

— Где молодой князь? Что с Максимом? — спросил Андрей.

Добрыня провёл ладонью по горлу: — Больше нет ни князей ни дворян ни купцов. Славинское, Легорское, Озёрское и Найдёнышское княжества объединились в единую свободную страну. Отныне все люди равны. Разве не об этом ты говорил, учитель? Главный советник Максим был ранен при попытке сопротивления излиянию народной воли, схвачен и… — бывший богатырь помедлил. На его лице мелькнула тень сожаления. Андрей неожиданно подумал: — Интересно, а существует ли ещё богатырского братство?

— … и казнён как враг народа. Помнишь этого не наследующего князёныша учитель? Он бы ни за что не смог смириться и никогда бы не успокоился.

— Где Арина? — задал вопрос Андрей.

— Судьба принцессы ещё… не определенна.

— Ты ведь любил её! — привстал Андрей: — Не отрицай, я знаю.

— А известно ли тебе какое чувство она испытывала по отношению ко мне и испытывала ли хоть что-нибудь? — спросил Добрыня продолжая сидеть в деланно расслабленной позе, но в обертоне его голоса послышались угрожающие перекаты: — В любом случае: не может править тот, кем правят чувства.

Вернув Андрею его же слова, Добрыня посмотрел на учителя спокойно, без вызова. Так сытый хищник смотрит на добычу пусть даже имеющую острые рога и крепкие копыта. Добыча может представлять определённую опасность, но однозначно находится на уровень ниже в пищевой цепочке.

— Кем ты стал? — спросил Андрей почти догадываясь об ответе.

Добрыня сделал шутовской поклон выглядевший насмешкой потому, что делая поклон он и не подумал встать, да и шляпы не носил: — Первый брат свободной народной республики. К твоим услугам.

— А второй брат? — прошептал Андрей вспомнив слова стражника на площади с эшафотом.

— Наш скромный умница Игорь. Когда ты пропал, а молодой князь — предатель практически собрался объявлять капитуляцию, именно Игорь сумел ввести порядок на заводах, собрать людей и восстановить производство оружия для княжеской армии и для армии народа. Правда в то время нас называли по-другому…

— Глава государства включающего в себя целых четыре княжества — саркастически заметил Андрей — Первый из равных. Лично пришёл ко мне. Я польщён.

Добрыня поправил: — Пока четырё княжества. И я хотел ещё раз увидеть тебя, учитель. Узнав о твоей смерти я горевал, честно. А Игорь так и вовсе разрыдался словно девчонка. Во дворце тоже печалились, даже объявили траур — не знаю насколько искренний. Накануне разоблачили нашего последнего осведомителя и из дворца доходили только слухи, сплетни и официально объявляемые указы. Не самый надёжный источник информации.

Андрей тихо попросил: — Пожалуйста прекрати всё это.

— Невозможно — развёл руками первый брат: — Историю нельзя остановить, да и никто не хочет останавливать за исключением, быть может, содержащихся в этом здании.

— Распорядись отпустить хотя бы моих бывших учеников — без особой надежды попросил Андрей: — Зачем они тебе?

— Хорошо — неожиданно согласился Добрыня: — Можно ещё перебрать заключённых и выпустить вообще всех твоих знакомых, учитель? Или тех с кем тебе доводилось разговаривать или тех, кто хотя бы раз видел тебя издалека? Или мне сразу перерезать себе горло и предать доверие товарищей? Содержащиеся здесь люди попали сюда не только потому, что были дворянами, купцами или княжескими служками или членами их семей. Каждый из них здесь потому, что не смог смириться с потерей власти, привилегий или денег пошедших на восстановление разрушенной войной и цепочкой восстаний страны. Отпусти их — разбегутся как тараканы и продолжат вредить. Обязательно продолжат. Может быть ты волшебной силой унесёшь их всех на обратную сторону луны? Если сможешь, то давай — я не против. Только чтобы никто из них больше не имел возможности действовать во вред своему народу особенно в такое трудное время как сейчас.

Андрей промолчал.

Добрыня наклонился вперёд оказавшись ближе к Андрею: — Правы были волхвы, ты чужой. Куда бессмертному понять тщания смертных!

— Волхвы! Так вот кто стоит за восстанием — прозрел Андрей.

— За восстанием прежде всего стоит воля народа: — отчеканил бывший ученик: — Вспомни учитель: сколько глупых, преступно глупых, приказов отдал молодой князь после смерти старого вепря? Теперь всё будет по-другому. Всеобщее, абсолютно всеобщее образование. Страну где каждый обучен читать, писать и держать в руках оружие невозможно будет одолеть. Всё для человека. Не только слова. Это маяк показывающий куда идёт корабль, наша путеводная нить. Никто больше не умрёт от голода!

— Сейчас на улицах умирают — заметил Андрей: — Да и здесь, в камерах, я видел много высохших лиц.

Помрачнев, Добрыня откинулся на стуле выдавив из него короткий жалобный скрип.

— Отпусти хотя бы Арину…

— Не могу. Это будет нечестно по отношению к оставшимся здесь.

— Да какая разница! — вскричал Андрей.

С искажённым гримасой лицом Добрыня ответил стараясь говорить спокойным голосом: — Разница есть.

— Могу я хотя бы попрощаться с ней или отныне тебе известен только один ответ «нет»?

Первый брат задумался испытующе поглядывая на человека.

— Только попрощаться? И после немедленно уйдёшь прочь?

Андрей кивнул.

— Ладно — Добрыня встал: — Если обещания богов не заслуживают доверия, то кому вообще можно доверять в нашем сумасшедшем мире? Иди вперёд, я буду говорить куда именно идти. И чтобы направить твои мысли в нужную сторону учитель — вот, смотри.

Андрей не успел увидеть когда в руках Добрыни появился меч. Вроде бы секунду назад покоился в ножнах. Разрезанный на две половинки стол со стуком упал на пол.

— Знакомый клинок? — улыбнулся богатырь: — Как думаешь: сумеешь остановить его колдовством? Вот и я не знаю. Давай не будем пробовать, хорошо?

Добрыня показал Андрею скрытую дверь ведущую на самый нижний уровень где содержались особенно важные пленники. Спуск был долог. Андрей шёл впереди не видя следующего за ним ученика. Завивающаяся спиралью лестница казалось никогда не закончится.

— Не боишься, что я исчезну вместе с принцессой? — поинтересовался Андрей.

— Если бы ты мог, то уже это сделал — рассмеялся Добрыня: — Полагаю твоя волшебная сила ограничивается отведением пуль и мечей и на большее не способна. Скорее уж ты мог бы попробовать убить меня, а затем вот этим мечом разрезать прутья и попытаться уйти самому и провести ещё двоих через половину народной армии собравшейся сейчас вокруг тюрьмы.

— Двоих, почему двоих? — удивился Андрей. Добрыня продолжал: — Кроме того остаётся ещё данное слово. А волхвы утверждают, что боги никогда не нарушают своего слова.

— Я не бог — отрезал Андрей.

— Возможно, вполне возможно — согласился первый брат: — Но это ведь не причина переступать через свои обещания?

Лестница закончилась небольшой площадкой. На стене висела пара масляных фонарей. Было душно и после нескольких вдохов на языке появлялся горький привкус прогоревшего масла. Впрочем вид живого огня заключённого в стеклянный сосуд был даже приятен в каменном мешке глубоко под землёй. От стен веяло холодом. Андрей подумал, что здесь должно быть никогда не бывает лета.

Сняв со стены одну из ламп, Добрыня вручил её Андрею, после чего негромко скомандовал: — В левый коридор, последняя дверь. Ключей не было, как не было и стражников которые могли бы бренчать ими. А может быть в целях безопасности ключи от камер хранились отдельно от узников где-то наверху. Не долго думая Добрыня вырезал замок. Тот упал к их ногам сверкнув идеально ровной полосой металла по линии отреза.

Потолок у коридора был низким и Андрею приходилось сутулиться. Первая дверь, вторая, третья и вот четвёртая, сама последняя. Она не была заперта. Добрыня просто взялся за ручку и потянул. Дверь открылась, но вход в камеру дополнительно перегораживала решётка. Стремясь разглядеть находящегося внутри узника Андрей подошёл поближе поднося масляный фонарь вплотную к прутьям. Случайно коснулся рукой железного столба покрытого хлопьями ржавчины. На светлой ткани комбинезона отпечатались вертикальные ржавые следы. В темноте камеры проступила лежанка, намертво приделанный к стене стол, пустая тарелка на нём и слабо журчащий ручей вытекающий из стены в районе пояса и исчезающей в отверстии в полу. В такой камере можно было держать пленников годами. Может быть даже всю жизнь. Вспомнив своё заключение Андрей содрогнулся.

Тем временем ворох покрывал на лежаке зашевелился и из них выглянуло белое лицо с плотно сжатыми щелочками глаз.

— Я знала, что ты придёшь — произнесла принцесса. Одеяло отлетело в сторону. Босые ноги опустились на стёсанный камень. От холода или просто со сна Арину била крупная дрожь. Раскачивались свалявшиеся космы — нормально помыть голову в камере было сложно. Она была одета в какие-то обноски. Может быть в остатки того самого платья, в котором её захватили. Андрей полагал, что важных пленников не морят голодом, но длительное отсутствие солнечного света, свежего воздуха и, главное, надежды словно бы надломили Арину.

— Доволен? — поинтересовалась принцесса расставив руки в стороны.

— Нет — ответил Андрей.

— Кто здесь? — испугалась Арина. Должно быть проведя какое-то время в темноте она не успела адаптироваться к свету и тусклый масляный фонарь в руках Андрея слепил её подобно звезде: — Учитель, неужели это вы? Как такое возможно?

— Вы видите это? — воззвал к потомком Андрей. Они всё ещё сопровождали его, невидимые для всех остальных, ни во что не вмешивающиеся, ведомые своей, непонятной логикой: — И вы ничего не сделаете?!

Три зыбкие тени мечущиеся на границе зрения. Молчаливые и безучастные тени.

Добрыня усмехнулся: — Боги не отвечают тебе?

Услышав его голос Арина подалась вперёд: — Ты всё таки здесь!

— Да. Я пришёл — подтвердил первый брат. Слова падали тяжело, словно камни. И как будто избыток произнесённых здесь слов мог вызвать обвал, каждый из них старался говорить кратко.

— Ты исполнил мою просьбу? — жадно спросила Арина.

Добрыня кивнул. Видимо глаза принцессы достаточно адаптировались к свету и она различила его кивок или, может быть, почувствовала. Принцесса облегчённо вздохнула словно ей только что посулили выпустить из каменного мешка к свету и ветру.

— Как и обещал — продолжил первый брат: — Твой сын вырастет не зная ни тебя ни своего происхождения. И никто другой не будет этого знать.

— Хотя бы он… — прошептала принцесса.

— Мы не воюем с детьми — ответил Добрыня.

Ищущий взгляд Арины остановился на Андрее: — Учитель… Ты казался лучом света, а оказался провозвестником тьмы. Лучше бы зверочуд тогда сожрал меня. Теперь, когда я знаю судьбу сына медлить дальше нет необходимости.

Из стопки серых от пыли одеял она достала небольшой кинжал непонятно кем переданный и как пронесённый в камеру. В тщетной попытке остановить отчаявшуюся принцессу Андрей рванулся вперёд ударившись грудью о толстые прутья, хватая их руками, пытаясь сломать, но только пачкая руки ржавчиной и раня о металлические зазубрины. Лампа выпала из рук, откатилась в сторону, погасла, но не разбилась.

— Арина! — шептал Андрей: — Девочка моя. Остановись дочка. Как же так?!

Первый брат высек огонь и зажёг лампу. За решёткой всё уже было кончено. Опустив голову он закрыл массивную дверь. Из-за других дверей слышался шум и доносились неразборчивые голоса. Остальные обитатели темницы беспокоились. Ощущая полное опустошение Андрей поднялся из темницы следом за бывшим богатырём. Они постояли немного в тюремном дворике окружённом кольцом высоких стен. Укрытое покрывалом облаков тусклое небо новой земли висело над головой точно груз невыполненных обещаний и слов, которых не успел сказать. Во времена Андрея говорили будто небо как зеркало и вглядываясь в его бесконечную синеву можно однажды увидеть самого себя. Он не знал и не хотел знать, что можно разглядеть в клубящемся сером мареве.

Первым нарушил молчание Добрыня сказав: — Прощай учитель, прощай навсегда. И спасибо тебе…

— За что? — с трудом реагируя на внешние раздражители поинтересовался Андрей. Первый брат вышел в ворота оставив их открытыми и неторопливо пошёл к сохраняющей готовность армии. Он успел отойти достаточно далеко и, возможно, просто не услышал вопроса.

Андрей оглянулся в поисках сопровождающих, но к своему удивлению нигде не обнаружил зыбких теней. Покрутившись на месте, пожал плечами, глубоко вздохнул и тоже прошёл через тюремные ворота быстрым шагом направляясь в сторону выхода из города. Со стороны лагеря на него удивлённо смотрел его бывший ученик. Добрыня полагал, что его учитель вознесётся на небо, пропадёт, разлетится тысячами разноцветных бабочек или исчезнет другим мистическим образом. К тому, что он решит уйти пешком первый брат не был готов.