Вся жизнь в послезавтра

Глава 16

Снаряды падали словно дождь. Знаете: редкий такой, нудный дождь, который может идти неделями? Тяжёлые, начинённые взрывчаткой металлические капли с раздражающей периодичность врезались в обороняющийся город. Гномы весьма обстоятельные существа и их артподготовка перед наступлением длилась уже с неделю и будет продолжаться ещё столько же.

Что за польза от болотистой местности если тяжёлые танки окопались в отдалении на холме и стреляют оттуда. Пусть не слишком точно и часто, но зато с настойчивостью которой можно только позавидовать. Неприятно поражённые числом потерь гномы теперь старались тратить больше снарядов, но меньше бойцов.

В городе, который Андрей принял решение защищать до последнего потому, что там, на его взгляд, был удобный оборонительный пункт и потому, что они не успели полностью вывезти мирное население. В городе больше не имелось планеров, лётчики отступили спасая машины. Не было артиллерии, она оказалась уничтожена проиграв дуэль с орудиями тяжёлых танков гномов. Только вооружённые лёгким стрелковым вооружением и парочкой сохранившихся миномётов, солдаты. Где-то полторы или две тысячи человек. Сейчас уже наверное меньше.

— Всё ещё не хотите сдать город, господин главнокомандующий? — осведомился рослый гном закованный в металлический доспех. На Андрея уставилось толстое пуленепробиваемое стекло овальной формы в том месте где у нормально человека располагалось бы сердце. Внутри можно было разглядеть пузырящуюся тёмную массу. Иногда она проглядывала в сочленениях доспехов. Правый край стекла пошёл трещинами. Видимо в него недавно попала пуля, но не сумела разбить. Только оставила отметку в виде клубка извилистых будто змеиный клубок трещин.

— Я уже ничем не командую — ответил Андрей — Как видите сейчас я у вас в плену.

Он указал на скованные ноги и пожал плечами.

— Мы могли бы передать в город подписанный вами приказ — предложил гном. Странно они говорили. Создавая колебания воздуха воспринимаемые человеческим ухом как звук гномы вибрировали своими полужидкими телами. Отчего возникало впечатление будто с тобой шёпотом разговаривает камерный хор человек эдак в полсотни синхронно шепча слова.

— Желающие уйти из города уже сделали это — сказал Андрей — Остались только те, кто сам решился остаться.

— Глупая смерть!

— Не глупая — возразил человек: — Мы уже задержали вас на семь дней и задержим ещё вдвое на столько, а там глядишь наступит сезон дождей, ваши танки окончательно завязнут, а без них вы и шагу ступить не осмелитесь.

— В таком случае мы просто продолжим в следующем году — заметил гном и кивком подтвердил разрешение сделать очередной залп. За спиной загрохотало будто великаны играли в футбол полыми металлическими бочками на каменном поле. Секунды спустя внутри города и рядом с почти полностью разрушенными стенами взметнулись вспышки разрывов и донёсся приглушённый расстоянием звук.

Гном, Андрей так и не понял кто это, но явно кто-то весьма важный, имеющий право отдавать приказы и рассчитывать на их выполнение. Гном произнёс обращаясь не столько к Андрею, сколько к своим охранникам и адъютантам толпившимся неподалёку словно отряд собравшихся на профсоюзное собрание терминаторов.

— Наше продвижение можно только замедлить, но невозможно остановить. Как вода точит корни гор. День за днём. Год за годом. Столетье за столетием. Мы дети богов. Мы их наследники. Этот мир, от края до края, завещанное наследство. Рано или поздно будет наш ибо мы достойны.

За четыре дня плена наслушавшийся подобных речей Андрей сумел удержаться от того чтобы презрительно фыркнуть и получить болезненный тычок за проявление неуважения к великому пути гномов.

Микрошный рыцарь такой проблемы не имел. Слышимый только Андреем Галахад язвительно прокомментировал: — Тоже мне фашисты безкостные! Арийцы во флаконе. Заткнуть бы вас пробкой. Слушай, хозяин ты же им ничего не завещал, нет? Значит поздравлю господин соврамши. Господи спаси от подобных наследничков.

— Вы не согласны? — повернулся к пленнику главный гном.

— Я ведь молу — обиженно воскликнул Андрей.

— Можно молчать и оставаться несогласным — рассудил гном — Верните пленника в камеру, но перед этим напомните ему что бывает с представителями низшей расы если они позволяют себе пусть даже мысленно насмехаться над гномами.

— Ничто человеческое не чуждо гномам — виновато произнёс Галахад: — Во всяком случае такое чувство как «мелочный садизм» им прекрасно знакомо. Прости, хозяин.

— Ты здесь ни при чём — мысленно отозвался Андрей пока его несли приподняв над землёй два гнома при каждом шаге громыхающих будто пара плохо смазанных тракторов: — Вытерплю.

Добрые люди будущего подарили всем своим творением способность не чувствовать боли когда она становиться слишком уж сильной. Однако полностью отключать болевые ощущения нельзя и до какого-то уровня боль прекрасно чувствовалась. Гномы здорово наловчились находить этот уровень и не пересекать его. Их манипуляции были весьма… неприятными.

В плен к подгорному народу Андрей попал исключительно по глупости. Рассудите сами, как ещё можно назвать то, что он сбежал из столицы на войну не желая замараться в грязной политике. Сам понимал, что сбежал и поэтому попав на фронт принимал участие в опасных авантюрах куда хороший командир пошлёт солдат, но никогда не пойдёт лично. Андрей сначала совершил поступок, позже счёл проявлением трусости и принялся искупать нарочитой смелостью хотя бы перед самим собой. И наконец угодил в плен к гномам. Ну не глупость ли? А ведь Галахад, чертяка этакая, заранее предупреждал — они ещё чуть было снова не поссорились. Если человек сам по себе дурак, то ему и вторая голова не поможет — вынес собственный приговор Андрей. Микрошный рыцарь тактично промолчал. И то верно: теперь-то спорить уже не о чем.

Андрей считал дни ведя календарь внутри собственной памяти. Его держали под землёй. Основательные во всём — гномы строили временные лагеря с размахом. Прежде они устраивались на поверхности, но воздушные налёты заставили закапываться поглубже. Способные растворять камень и трансмутировать в другие элементы, гномы создавали под землёй настоящие хоромы. Андрея поместили на одном из нижних уровней. От поверхности его отделяли десятки метров почвы изъеденной ходами, словно яблоко червём. Он старался не думать об огромной массе нависшей земли успокаивая себя тем, что гномы прирождённые строители и их сооружения не должны обвалиться сами по себе. Разве что если их будут усиленно бомбить. Но насколько он знал на поверхности уже должен был начаться сезон дождей в который планеры не летают, поэтому можно не беспокоиться, наверное.

Андрея кормили дважды в день. У него не спешили выпытывать секретные сведения о расположении частей или планы обороны. Однако Андрей полагал, что он сам весьма заинтересовал гномов. Какие у него были основания так считать? Так ведь его всё ещё кормят, верно?

Чем ещё заниматься узнику в одиночной камере как не готовить побег. У моряка Эдмон Дантеса, позже известного как граф Монте-Кристо, на подготовку побега ушли годы. Андрей решился на попытку уже через месяц. В отличии от несчастного графа, Андрей обладал тремя преимуществами. Во первых его футболка которая кроме того, что позволяла ему дышать воздухом новой земли ещё и гасила кинетическое воздействие любой силы. Жаль, что это футболка с короткими рукавами, а не комбинезон полностью закрывающий тело. Что-то они там с Женей в своё время недодумали. Второй козырь имел собственное имя и звался Галахад. Помимо собственной точки зрения практически на каждый предмет, микрошный рыцарь заучил простейшие базовые команды на мета языке потомков, как правило, закладываемые создателями в каждое своё творение. Гномы были разумными существами и согласно дурацкой этики потомков управлять ими невозможно, но ошарашить, заставить на секунду замереть на месте разбираясь в необычных ощущениях вызванных словами мета языка, вполне возможно. Точнее Галахад полагал, что вполне возможно, а Андрей соглашался. Говорят будто надежда умирает последней, но это не правда. Надежда не умирает никогда.

Третье преимущество Андрея над графом с сложной судьбой заключалось в том, что его тюремщики не знали о паре припасённых им козырей. Одежда пленника интересовала их исключительно возможностью утаить спрятанное оружие, а такой возможности не было. Узнать же о существовании его альтер-эго гномы и вовсе не могли.

Зарешёченного окошка для передачи заключённому пищи гномы пока не придумали. Возможно сама идея решёток казалась несусветной глупостью амёбообразным существам при некотором напряжении принимающим любую подходящую форму. Поэтому когда Андрея собирались кормить, то открывали дверь. Он зажмуривался от света факелов в первые секунды кажущегося нестерпимо ярким. Один гном в боевых доспехах оставался на лестнице. Другой замирал у входа в камеру и только третий заходил в темницу к Андрею, ставил поднос с едой и парой свечных огарков позволяющих поесть при свете. Забирал пустой поднос оставшийся от предыдущего приёма пищи, ночной горшок и уходил. Где-то через час или полтора догорали свечи выпустив напоследок струйки дыма втягивающиеся в щель между потолком. Видимо сделать себя настолько плоскими чтобы просочиться в щель гномы не умели и потому считали данную камеру вполне надёжной.

Андрей давно был готов и только ждал подходящего случая. И случай представился. Галахад заранее предупредил, что идёт всего один гном. Чёрт знает куда делись двое других. Может быть наверху шёл бой и все наличные силы понадобились для отражения угрозы. Или они элементарно дрыхли успокоенные видимым смирением пленника. Или произошло что-то ещё.

— Приготовься — скомандовал рыцарь.

Тяжёлая дверь висящая на хорошо смазанных петлях легко отворилась. Глаза Андрея превратились в тонкие щёлочки спасаясь от света факела. Гном помедлил оглядывая пленника, что подарило глазам Андрея лишнюю пару секунд на аккомодацию. Стукнули друг о друга сочленения доспехов, дрогнуло пламя свечей — тюремщик поставил поднос на пол и забрал пустой. В этот момент его внимательность была максимальной, но пленник смирно сидел в противоположенном углу камеры.

Тюремщик выпрямился собираясь уходить.

— Давай — приказал Андрей.

Он не услышал слов Галахада. Вот не было у него в организме органа предназначено для восприятия высокоскоростного языка потомков и механического переводчика не имелось тоже. Сделав ставку на то, что конструируя расу гномов люди использовали прошлые наработки берущие начало ещё в неразумных животных и следовательно какие-то следы остались и вероятность того, что гном услышав команду почувствует никогда прежде не испытываемое чувство и отвлечётся, достаточно высока.

Подскочив к замершей металлической статуи Андрей вырвал у него из ножен короткий тяжёлый клинок выкованный для сражений в стеснённом пространстве подземелий. Продолжая движение вогнал полуметровое лезвие в сочленение доспехов. Предназначенные больше для защиты от пуль, они недолго сопротивлялись тяжёлому клинку. С противным металлическим скрипом меч до половины погрузился в тело гнома. Андрей почувствовал под пальцами мокрое. Целостность амёбообразного тела гнома оказалась нарушена и по лезвию бежали капли его плоти оставляя жирные следы. Андрей дёрнул клинок на себя, но тот похоже застрял в доспехах. Гном начал падать. Андрею было его не удержать. Всё, что он смог это подкорректировать падение тела чтобы он завалился внутрь камеры, а не наружу. И немного придержать лязгнувшие доспехи.

Забрав с гнома большой, не подходящий под руку и весящий наверное килограмма два пистолет, Андрей притворил дверь камеры с мёртвым гномом внутри. В одной руке факел. Другую оттягивает пистолет. Тяжёлый зараза! Прицельно стрелять из него получиться только с двух рук и после пары выстрелов плечи и пальцы наверняка превратятся в один большой синяк. Ещё интересно: как громко стреляет чудо подземных оружейников. Насколько Андрею известно, всё стреляющее оружие гномов стреляло громко, а иногда просто оглушительно.

Теперь предстояло найти выход. Пока всё просто: коридор идёт только в одну сторону, но дальше, как подозревал Андрей, начнутся трудности.

Факел больше не казался ярким. Скорее наоборот, света от него едва хватало. Иногда впереди показывались отблески пламени и тогда Андрей сворачивал в сторону рассуждая, что там где свет, там наверняка и гномы. Кроме того Галахад обещал предупредить если почувствует присутствие живых существ. Встроенный пеленгатор рыцаря под землёй охватывал сферу радиусом метров сорок. Это большое расстояние если идёшь медленно и тихо. И немалое подспорье в ситуации когда стоишь перед поворотом и не знаешь есть кто-нибудь с другой стороны или всё чисто.

За время своего заточения Андрей убедился в отлично работающей вентиляции. Постоянный приток свежего воздуха был нужен не столько детям гор сколько их механизмам большая часть их которых работала на основе сжигания разных видов топлива. Неизвестно как гномы этого добивались, но воздух постоянно циркулировал в построенных ими катакомбах. Андрею оставалось лишь идти по направлению ветра надеясь рано или поздно выбраться наружу.

Галахад в очередной раз предупредил о наличии впереди группы живых. Андрей и сам видел колышущиеся отблески света. Видимо навстречу шла процессия с факелами. Прежде в таких случаях он разворачивался и отступал назад, но теперь он был почти уверен, что данный коридор выходит на поверхность и совсем недалеко. Поэтому Андрей отступил в пустой и тёмный отнорок надеясь пропустить идущих навстречу гномов и продолжить путь. Свой факел он затушил ещё раньше, правда до сих пор нёс с собой. В его положении факел мог ещё пригодиться, а разжечь его можно было от любого масляного светильника изредка попадавшихся в больших коридорах.

Отступив подальше в темноту куда точно не достанут отблески света, Андрей укрылся за каким-то ящиком пахнущим маслом и плесенью. Свет приближался. Вот прошёл гном держа в обеих руках по горящему факелу. А за ним — он моргнул не способный поверить — за ним шли четверо одуванчиков. И они, похоже отнюдь не являлись пленниками. Свет скользил по их фигурам высвечивая богатые одежды, пылая на золотом шитье и инкрустированных золотом ножнах. В ножнах покачивались рукояти клинков с изящными гардами свидетельствуя, что их хозяева очень необычные пленники спустившиеся во владения гномов в статусе гостей. Узор на одеждах один в один походил на любимый дворянами из Легорийского княжества.

— Что здесь происходит? — в растерянности подумал Андрей. Война окончена? Или альянс раскололся и Легорийцы примкнули к захватчикам? Мятеж? Предательство? Продуманная политика? Андрей знал только одно: что бы это ни было, он должен выбраться наверх и самостоятельно всё разузнать.

Процессию замыкал другой гном с парой жадно пылающих факелов. Подождав пока исчезнут последние отблески и стихнет звук шагов, Андрей осторожно вышел в коридор. Две лестницы, в совокупности семьдесят две ступени и вот он выход. Разумеется охраняемый, но часовых всего лишь двое. Конечно неизвестно сколько их там снаружи, может быть целый полк в пять рядов окруживших выход из подземелий и только поджидающий появление Андрея чтобы вдоволь над ним посмеяться. Но другого выхода у него нет. Рано или поздно отсутствие пленника обнаружат. Вот только пороть горячку и торопиться не надо. Часа два или три у него точно есть. Следует внимательно наблюдать, выбрать момент и тогда…

Раздавшийся позади удивлённый возглас наглядно показал, что ни трёх, ни двух часов у него нет. Собственно у Андрея не осталось в запасе ни единой минуты.

В противоположенном конце коридора стояли те с кем он недавно разминулся. Четыре одуванчика непонятного статуса и столько же гномов.

Мысленно выругавшись Андрей побежал к выходу. Галахад по собственной инициативе начал выкрикивать слова мета-языка пытаясь смутить охранников. Отчасти у него получилось. Прежде чем кто-либо шевельнулся, Андрей пробежал три четверти расстояния до выхода. Потом сзади послышался выстрел. Слишком тихий, чтобы принадлежать оружию гномов. Потом ещё и ещё. Но попасть из пистолета по бегущему человеку не так просто, а ружей у предателей из Легорийского княжества при себе не было. Зато они имелись у часовых. Женин подарок полностью поглотил кинетическую энергию пули. Андрей ничего бы не почувствовал если бы Галахад как-то необычно отстранённо и спокойно не констатировал: — В нас попали.

— Только бы не стали стрелять по ногам — молился Андрей.

Тяжёлый гномий пистолет только мешал. Он бросил его в целящегося охранника и пробежал мимо. За спиной раздавались не такие уж и громкие и почти не страшные хлопки. Он выбежал из каменного подземелья на фиолетовую траву. Сотни запахов ударили в нос придавая сил. Андрей бросился в сторону уходя с линии огня и только потом огляделся. Гномов, кроме тех, кто остался в подемелье поблизости не видно. Оставалось только нырнуть между приземистыми зданиями похожими на пригнувшихся к земле кряжистых мужиков и он спасён. Андрей успел обрадоваться. А потом что-то ударило его. Хмурое небо повернулось перед глазами. Потом темнота. И горькое, как подгорелое масло, сожаление. Ведь почти получилось выбраться. Обидно…

Андрей очнулся от тряски и не слишком громкого, но не прекращающегося грохота будто какой-то садист набрал в кастрюлю болтов и давай трясти не выказывая ни малейших признаков усталости. Андрею казалось, что него болит всё тело от больших пальцев ног до кончиков волос на голове.

— Если такое чувствует любой возвращающийся к жизни, то умирать пожауй не стоит — пожаловался Андрей.

— Справедливое замечание — отозвался верный Галахад: — Только могу обрадовать: мы всё ещё живы.

— Правда? — удивился Андрей — Судя по ощущениям я давно умер и не один десяток раз.

— Открой глаза — посоветовал рыцарь.

— Шутишь? Мне думать больно, не то, что глаза открывать.

— Рано или поздно придётся — заметил Галахад.

— Лучше поздно чем рано.

Рыцарь не отвечал. Андрей какое-то время лежал ощущая тряску и пытаясь по звуку определить что там такое громыхает. Не кастрюля с болтами в самом деле.

Немного освоившись, обнаружив над головой низкий металлический потолок, вдобавок ходящий туда-сюда и мягкие путы на руках и ногах, Андрей сделал заключение: — Мы куда-то движемся?

— Направляемся к гномьим горам — подтвердил Галахад.

— А зачем мы туда едем?

Рыцарь вздохнул: — Боюсь и направление и способ передвижения определяем отнюдь не нами.

Повернуться он не мог, а смотреть в потолок не было никакого желания. Похоже он всё ещё во власти гномов, побег не удался. Но зато его скромная персона настолько заинтересовала амёбообразных фашистов, что они решили как можно скорее доставить пленника в подгорную столицу. И это в сезон дождей, по территории где действуют партизанские отряды, где существует вероятность нарваться на остатки разбитых войск или на одну из активизировавшихся во время войны разбойничьих армий. В сезон дождей тяжёлые танки не пройдут и километра, лёгкие могут безопасно двигаться лишь по проверенным дорогам. Гномы сильно рискуют перевозя его именно сейчас. Неужели он настолько их заинтриговал? Похоже, что и правда заинтересовал. Хорошо это или плохо? Андрей не знал.

Когда гномы остановились на ночь, его наконец-то накормили для чего частично развязали. Сначала ноги и он с полчаса ходил кругами со связанными руками под надзором четырёх охранников. Потом ноги связали, а руки освободили, чтобы он мог поесть. Стараясь особенно не вертеть головой Андрей осматривал охранников. Три машины, что удивительно похоже в них установлены двигатели внутреннего сгорания. Маломощные, имеющие привычку глохнуть в самый неподходящий момент, но всё же… Андрей полагал, что инженерная мысль гномов сосредоточилась исключительно на механизмах движимых силой пара кои им удалось миниатюризировать и довести до поразительного (правда совершенно ненужного) совершенства. Грузовики с двигателями внутреннего сгорания. Плохая новость. Скоро гномьи инженеры поймут, что в совершенствовании паровых машин зашли в тупик и тогда начнётся глобальная модернизация и без того практические непобедимой армии. Может быть гномы и правда лучшие из творений людей? Самые умные дети. В них мало доброты, но это сейчас, а кто знает какими они станут потом. Цивилизациям как и людям свойственно меняться в процессе роста. Возможно, противодействуя экспансии Андрей восстает против исторической предопределённости? Может быть он выбрал не ту сторону? В силах ли одной личности противостоять асфальтному катку истории. И надо ли это делать? Кто в конечном счёте будет прав. Завоеватели? Завоёвываемые? Андрей, как представитель высших сил? Но карты розданы и остаётся только играть с тем, что выпало на руки. На чьей бы стороне не стояла историческая справедливость, одно Андрей знал точно. Извечно сомневающиеся философы лишь описывают историю и размышляют о ней, а творят историю совсем другие люди.

Три машины. Бронированные разумеется, у гномов наверное даже ночные пижамы и те сделаны из броневой стали. Но всё же далеко не танки, даже на лёгкие не тянут. Десятка два гномов, может быть немного больше. Прямо скажем: не много. Видимо делают ставку не на количество охраны, а на скорость и незаметность. Разумно — в сезон дождей войну ведут исключительно малые отряды.

Кстати о дожде. Сейчас с неба ничего не капает, но в низинах стоит вода и машины забрызганы грязью почти по самые крыши. Гномы ступают осторожно, выбирая куда ставить ноги. Попадёш в болото и пиши пропало. Сам гном выберется, вытечет. А доспех замучаешься вытягивать.

Андрей наслаждался ощущением сытости в животе, когда к нему подошёл гном. Кажется это был тот самый, главный, предлагавший ему подписать приказ о сдаче города и заодно преподающий уважение к великому пути гномов. А может быть и не он. Обзорное стекло в доспехе цело, но его могли и заменить. Чтобы различать гномов по голосам требуется ухо гораздо более чувствительное чем у него.

Гном смотрел на Андрея. Андрей, соответственно, на гнома. Оба молчали. Андрей потому, что не знал о чём говорить и вообще — сам подошёл, пусть и начинает разговор. К тому же он пленник, а гном, напротив, хозяин. Почему молчал гном знал только он сам. Вечер едва начинал входить в свои права и света проходящего сквозь светло-серую пелену облаков вполне хватало чтобы разглядеть пузырящуюся массу за толстым бронированным стеклом в районе груди покрытом грязными разводами.

Андрей уже собирался отвернуться и перевести взгляд, например, на небо. Всё интереснее чем разглядывать как за грязным стеклом шевелиться и вспухает тёмная масса. А гном пусть смотрит, если так хочет. Может быть он получает эстетическое наслаждение от разглядывания настоящего человека?

— Кто ты?

Вопрос застал врасплох и Андрей растерялся.

— Ты не просто чужак прежде невиданной расы, появившийся неизвестно откуда, в самый неудачный момент — задумчиво произнёс гном — Мы многое выяснили. Наши друзья свидетельствуют, что резкий технический взлёт аборигенов исключительно твоя вина. Ты придумал ужасные летающие машины и многое другое из-за чего покорение аборигенов безбожно затянулось, стоило народу гномов большой крови и будет стоить ещё большей. И ещё ты говоришь на языке создателей…

Андрей поражённо застыл. Галахад выдал что-то нецензурное, хотя обычно не позволял себе подобного. Андрей весьма не любил когда кто-то чужой ругается внутри его головы. Но сейчас он не обратил внимание.

— Наши жрецы умеют определять божественный язык — объяснил гном: — Хотя и не умеют на нём говорить, но иногда понимают.

На костре разведённом внутри треугольника образованного автомобилями поспевала вторая часть ужина для возвращающихся гномов отходивших осматривать место ночлега. Чем бы гномы не питались, оно было вкуснее разогретым.

— Твоя одежда явно божественного происхождения — продолжил рассуждать главный гном — Когда мы попытались снять её ты начал задыхаться. Как будто в обычном воздухе чего-то не хватало для тебя или присутствовало лишнее. В тот момент ты находился без сознания и скорее всего не притворялся.

Он подумал и спросил: — Зачем бы создателям собирать существа не приспособленные к местным условиям?

— Кто ты? — за толстым стеклом поднималась и опускалась тёмная масса. Плоть гнома выступила между сочленениями доспехов. Видимо он разволновался и ослабил контроль над формой. Или всего лишь хотел, чтобы Андрей подумал будто он взволнован. Человек понятия не имел насколько гномы искренни в проявлении своих эмоций.

— Кто ты?

— Честно?

Гном ждал ответа. Тогда Андрей засмеялся и сказал: — Я бог.

Смех прозвучал неуместно и жалко. Кончилось тем, что Андрей закашлялся. Воздух был влажный, пах вечерней сыростью и чадом от костра. От него першило в горле.

— Серьёзно — произнёс Андрей — Я бессмертен. Предай смерти моё тело и через мгновение я оживу в своём замке на вершине высокой горы. Я существо великих возможностей. Можно сказать, что я всемогущ… потенциально. Не веришь?

— Я нахожусь в растерянности — сообщил гном.

— Трепещешь, смертный? — Андрей снова закашлялся. Определённо: вечера в сезон дождей не располагают к продолжительным беседам.

— Боги совершенны. Ты — нет.

— Уж какой есть — ухмыльнулся человек.

— Боги не вмешиваются в судьбы их творений. Ты вмешался.

— Возможно они, то есть мои собраться, изменят своё мнение если вы не станете обращаться со мной подобающим образом — попробовал угрожать Андрей, но гном словно бы и не слышал его слов.

— Я надеюсь совет кланов примет решение предать тебя наиболее мучительной казни за весь вред, который ты нанёс народу гномов и нашему великому пути.

У Андрея между лопаток пробежал холодный ручеёк, однако он продолжал хорохорится: — Хочешь подвесить меня на кресте? Без спросу номинировать на роль спасителя. А терновый венок прилагается в комплекте?

Гном нерешительно переступил с ноги на ногу. Ничего удивительно в том, что он не понял. Этой шутке было около сорока тысяч лет.

Он собрался уходить. Андрей поинтересовался напоследок: — Ты жрец?

— Любой гном командующий другими обязан иметь духовное звание.

— Вот значит как у вас всё устроено — кивнул собственным мыслям человек: — Не боишься божественного гнева, жрец? Моего гнева?

— Ты бессилен лживый дух — не оборачиваясь гном поспешил к головой машине. Андрей перевёл взгляд на охранников и те напряглись, что выразилось в тихом соприкосновении пластин доспехов между собой.

— Лживый дух? Похоже мы умудрились попасть не только в политические, но и в религиозные дрязги — мысленно пожаловался Андрей.

— Во первых не нужно говорить «мы» — Галахад оставался в своём репертуаре — А во вторых похоже, что так и есть. Поздравляю, ты оказался в отрицательных персонажах подгорной мифологии. Надеюсь, что хотя бы в достаточно серьёзных отрицательных персонажах, а то как-то некомфортно было бы играть роль беса для мелких поручений.

— Ты ведь в любой момент сможешь остановить жизнедеятельность организма? — с некоторым беспокойством уточнил Андрей. Слова о самой мучительной казни никак не выходили у него из головы.

Рыцарь беспечно заверил: — Будь спокоен.

— Хорошо. При том, что люди постарались оставить своим творениям только самые необходимые болевые ощущения. Эти жидкие искусники неплохо научились играть на оставшихся струнах. Не хотелось бы прослушать их концерт сыгранный на мне.

— Не беспокойся — повторил рыцарь.

Один из охранников подошёл держа в руках мягкий кожаный ремешок. Перчатки были сняты и из стальных рукавов высовывались тёмно-синие отростки.

— Руки давай!

Андрей послушно подставил сложенные лодочкой ладони. Вяло колыхающиеся отростки тут же превратились в почти нормальные руки с отделёнными друг от друга пальцами. Ловкие тёмно-синие пальцы мягко, но крепко связали Андрею руки. Перевязали как подарок в магазине. Вроде бы путы не жмут и не слишком ощущаются, но попробуешь высвободиться и понимаешь, что ничего не получается. Гномы вообще преуспели во многих областях. Удачное творение — как уже успел убедиться Андрей.