Вся жизнь в послезавтра

Глава 18

Каким самозабвенным дураком я был! Вёл себя будто турист. Ощущал хозяином положения. Думал будто в любой момент смогу сделать ручкой и очнуться в замке построенном Женей для меня. Надо было бежать пока действительно мог это сделать. Но я медлил, тянул, не хотел заканчивать затянувшееся приключение. За что и поплатился. Приключение не закончилось. Не так быстро и легко. Совсем не так легко как хотелось бы.

Они опустились в отдалении, далеко за внешней линии защиты. Наверняка отступник уже понял, что разоблачён, но оставался небольшой шанс застать его врасплох и этим шансом следовало воспользоваться.

Своим присутствием они перекрывали наиболее предпочтительное для бегства направление. Неуютно себя чувствующая в роли комиссара и представителя чрезвычайного комитета по вопросам нарушения этики, Женя старалась держаться позади, вместе с остальным молодняком. Студенты института социологии, каждый из них в той или иной степени учился у Нофилиса. А сейчас они представляют чрезвычайный комитет. Их бывший учитель — преступник, нарушивший этический закон. Проблема насилия в том, что оно может быть исправлено только насилием. Это неприятно, но так и есть. Никто не хочет становиться комиссаром и выносить приговор своему товарищу, но все понимают неизбежность этого. И становятся и выносят и исполняют приговор. Пусть он ошибается, но всё равно остаётся человеком — товарищем и братом любому другому человеку на земле и за её пределами. Разве можно бросить товарища один на один с совершённым им преступлением? Разве можно оставить брата наедине с его заблуждениями? Это было бы слишком жестоко…

Взрослые приступили к вскрытию поставленной Нофилисом защиты. Волна света пронизанного миллионами вспыхивающих тут и там искр микровзрывов с трудом проламывалась сквозь мю-поле. Гигантские энергии сталкивались друг с другом. Конфигурация полей постоянно менялась превращаясь то в кинжал бьющий в уязвимое место, то в чудовищную палицу наносящую размашистый удар, а то и в щит — поставленная Нофилисом защита умудрялась не только пассивно обороняться, но и время от времени переходить в атаку.

Не менее жаркая битва кипела в информационной сфере. Слив большую часть своих разумов в единый кластер они, подобно гигантской волне накатывающей на берег, заливали собой любую щель, любую прореху в защите углубляя и расшатывая. Миллионы псевдоразумных вирусов в которых не найти и двух одинаковых атаковали информационные системы лаборатории. В тщетной попытке помешать перехватить контроль над информационной сетью отступник принялся разрушать каналы связи. Тысячи парящих на границы атмосферы сильфов падали вниз. Те их них, чьё место падения приходилось в точку противоборства сил вспыхивали как свечки, мгновенно распадаясь невесомым пеплом. Нофилис временно выключил лабораторию и её окружение из глобальной сети буквально разорвав и уничтожив ближайшие ячейки инфосферы.

Где-то не слишком далеко на пределе взвыли генераторы. Превратившаяся в разящий клинок волна света ударила по защитным полям и те лопнули выжигая рваную полосу чёрной земли на теле цветущего луга. Тотчас сверкнула вспышка света на холме, в расположении лабораторных корпусов. Оттуда стали подниматься клубы светло-зелёного дыма с трудом рассеиваемые ветром.

Гармакис и Лептис пошли вперёд. Застать Нофилиса врасплох не получилось. Значит придётся полагаться исключительно на грубую силу. Следы гигантских ног отчётливо отпечатывались на рыхлой, прожаренной в глубину до полуметра, земле.

Боль. Потому и пытка чтобы было больно. К слову не такая уж невыносимая боль, скорее неприятная. Терпеть можно, вот только было бы легче если бы знать заранее сколько придётся терпеть. И ещё чувствующий свою вину Галахад лезет с настырными извинениями. Стукнуть бы его как следует, да жаль некуда и нечем по большому счёту.

Собственно рыцарь не слишком виноват. Совсем не виноват, если говорить начистоту. Что за пренеприятнейшее занятие — винить себя самого. Вот уж действительно настоящая пытка!

— Можно что-нибудь сделать? — с затаённой надеждой мысленно попросил Андрей.

— Только ждать — вздохнул Галахад.

— Чего ждать?

— Рано или поздно ты умрёшь и, следовательно, возродишься.

— Значит придётся подождать — смирился Андрей — Проклятие на головы хитроумных гномов. А я думал они не принимали всерьёз мои претензии на божественное происхождение. Вот скажи: что это за фанатики такие которые считают нормальным казнить собственных богов? Да ещё таким изуверским и, что самое противное, медленным способом? Неужели их не пугает возможность моего возвращения и мести?

— Возможно они не верят в то, что сможешь вернуться.

— Значит казнят как бога, а в возращение не верят?

— Может быть рассчитывают на существование высшей справедливости?

— И они правы, проклятые хитрецы — скрипнул зубами Андрей — Сто против одного, что месть творца творением не этична и мне никто не позволит. Но как бы хотелось пройтись по этому муравейнику огнём и мечём и ещё раз огнём напоследок. Ты точно не можешь ускорить этот процесс?

— Без вариантов. Только ждать.

Глупо он попался. Донельзя глупо. Проклятый гном догадался о спрятанных у пленника козырях, но как хороший игрок не выдавал своего знания до самого последнего момента. Возможно он даже верил или, хотя бы, допускал божественное происхождение Андрея. По крайней мере его дальнейшие действия не противоречат подобной гипотезе. Проклятый фанатик. Впрочем и он тоже хорош. Разгуливал распустившим хвост павлином. Смеялся над судьями на суде вот и получил приговор по всей строгости. Но кто же знал, что у гномов есть в запасе такое?!

Представьте себе небольшое безмятежное озеро заключённое в каменных берегах. Размерами где-то с дачный участок в обществе с непреклонным председателем у которого не выпросишь ботву от морковки, не то, что лишнего квадратного метра к участку. То есть милое маленькое озеро с водой такой спокойной и синей, что может показаться будто в нём вместо воды налита краска. Когда ты подходишь к этому озеру и заглядываешь в гладкую как зеркало, но отнюдь не зеркальную поверхность, то оно вдруг начинает вспучиваться. В месте где должно располагаться твоё отражение вспухает быстро растущий горб. Его рост необыкновенно быстр для растения, но всё же медлителен для животного. Хватило бы времени испугаться и убежать, но постепенно увеличивающийся в размерах холм гипнотизирует своим неотвратимым, идущим с одной и той же скоростью, ростом.

И тогда лучше беги прочь. Не жди. Не смотри с усмешкой на странное подземное озеро выбирающееся из каменных берегов. Лучше беги.

— Что это такое? — спросил Андрей с усмешкой у своих сопровождающих.

Один из гномов, его бывший собеседник, ответил: — Твоё наказание.

Андрей рассмеялся искренним смехом. Он хохотал так, что от стен отражалось эхо и прилетало обратно. Продолжал смеяться когда вода из странного озера залила его ноги и словно цепляясь за них побежала вверх.

— Прощай лживый дух — сказал гном: — Прими наказание враг народа гномов за все свои злодеяния и хулу возводимую на великий путь. По решению суда и по воле совета кланов. Да будет так!

— Счастливо оставаться — прокричал Андрей ощущая как липкая тяжёлая масса обволакивает его и подтаскивает к озеру. Нога соскользнула с камня и он без всплеска упал в глубины живого озера. Тяжёлая синяя жидкость без всякого запаха запечатала рот, залила глаза и уши. Замершие на берегу конвоиры отсюда виделись размазанными тёмными сгустками.

— Пожалуй роль сыграна до конца — решил Андрей: — Галахад, убивай это тело.

Он обратил внимание на зуд появившийся по всей поверхности кожи. Зудели ноги от пяток до колен, руки от плечей до подушечек пальцев и даже кожа на голове под волосами начала зудеть.

— Эй, Галахад, чего ты возишься?

Смущённый голос внутри его головы нерешительно произнёс: — У нас возникла проблема…

Если бы его рот не был залит тяжёлой как масло жидкостью, Андрей бы закричал. Он и закричал, но ни звука, ни пузырька воздуха не вырвалось на поверхность. Тёмные сгустки бывшие его конвоирами развернулись и ушли. Вместе с ними ушёл и свет. Какое-то время слабые отблески ещё мелькали на стенах и на гладком, обработанном потолке. Или это его воображение, задержавшиеся отражения на сетчатке глаза, заплутавшие импульсы в нервах связывающих глаза с частью мозга где происходит обработка изображений? В любом случае вскоре пропали последние отблески света. Берег живого озера погрузился в полную темноту.

Прекратив рваться из тугих пут, это было бесполезно. Выдав запас ругательств на год вперёд, Андрей замолчал, перевёл дух и мысленно спросил: — Ты хотя бы знаешь в чём мы оказались?

— Полагаю, что изначально оно было гномом или, точнее, гномами.

— То есть меня съели?

— Не совсем. Процесс только начался.

— Вот ведь гадство! — выругался Андрей: — Это что же, все гномы со временем превращаются в такую пакость?

— Впервые об этом слышу — помедлив, рыцарь предположил: — Может быть при разработке шахт старатели натолкнулись на загрязнённое радиацией место? Наследство прошлых веков? Не зная об опасности, они не могла защититься и вот результат.

Андрей скривился: — Быть съеденным радиоактивным гномом. Что за жалкая участь! Кстати, сколько это займёт времени?

— Если процесс будет проходить с той же скоростью, что и сейчас, то не больше двух лет.

Андрей задумался попытавшись придумать какой-нибудь выход, но ничего не приходило в голову. Впрочем свободного времени у него, похоже, достаточно. Оставалось только решить на что же его потратить? Тем более зуд не проходил, напротив он усилился, отвлекал и не позволяя не заснуть не сосредоточиться.

Говорят будто находящийся на высоком уровне развития человек всегда сможет найти себе занятие. Его собственные мысли достаточно интересны, чтобы не скучать оставаясь с ними наедине. Возможно так и есть, возможно.

— Это будут долгие два года — предрёк себе Андрей.

Микрошный рыцарь молчаливо согласился с ним.

Ожидание не тяготило её. Женя сидела в кресле, в чудной одежде, рядом с кроватью где спал её незадачливый спаситель и мысленно перебирала недавние события отправной точной которых, в каком-то смысле, стало появление вот этого человека.

Она скользила взглядом по его лицу вычленяя из совокупности черт вероятный облик его предков и грани характера нашедшие отражение во внешнем облике. Дыхание гостя оставалось спокойным и размеренным.

— Чего ты хотел добиться отец? — без слов воззвала девушка. Нет ответа. Заснувшие долгим сном отделены от мира живых тонкой преградой. Это так похоже на смерть как её представляли в древние времена, с тем единственным отличием, что рано или поздно спящий проснётся. Нет страха и нет боли. Нет того ужасного понимая, что прошлое никогда не вернётся. Он просто спит. Если рассудить, то долгий сон совсем не похож на смерть. Сон как наказание. Для деятельного разума нет ничего страшнее чем впустую потратить одно или два тысячелетия. Ведь он столько мог бы успеть за это время!

В ответ на Женин запрос системы дома ответили, что состав атмосферы полностью соответствует заранее заданным параметрам. Освещение поддерживается на оптимальном уровне. Женя видела спящего человека и саму себя сидящую в кресле сложив руки на коленях смотря через системы наблюдения дома. До чего чудная и неудобная одежда. Неужели когда-то все люди носили что-то подобное? Глубоко задумавшись девушка инстинктивно расширила сознание выбросив в воздух крохотные машинки размером не больше пылинки. Можно сказать, что сейчас она была всей комнатой, занимая собой весь объём доступного пространства. Вот, что бывает когда отвлекаешься по-настоящему глубоко задумавшись.

Человек спал. Она могла бы приказать системам дома добавить в атмосферу что-нибудь, чтобы он проснулся или сама синтезировать и выбросить вовне требуемые химические соединения. Могла, но не спешила. Предпочитая оставаться в кресле, смотреть как причина и следствия падения Нофилиса спит и как вздымается его грудь и как спокойны и расслаблены черты спящего лица.

— Зачем ты это сделал? — спрашивала Женя у того кто временно не мог ответить и не сможет ещё многие столетья если народный совет по каким-то причинам не пересмотрит и не смягчит приговор: — Какие замыслы преследовал? Что эта была за цель, которая стоила того, чтобы обречь одного человека на несчастье?

Взрослые утверждали, что в этом времени пришелец из прошлого скорее всего будет несчастным. Неприспособленный к жизни в изменившемся мире. Слабый, глупый, тщеславный и злой. Женя решила, что попробует помочь ему найти своё место. Быть может получиться?

Пусть спит. Когда проснётся у него начнётся новая жизнь и, если доверять суждению гораздо более опытных людей, далеко не всегда в ней будет светить солнце. «Светить солнце», смешная присказка дошедшая из старых времён. Сегодня чтобы увидеть солнце надо подняться на орбиту или построить прибор управления погодой или изменить спектр зрения чтобы свинцовые облака стали прозрачны как стекло. Совсем не просто сегодня человеку из прошлого увидеть солнце. Поэтому пусть спит пока может. Ритмы мозга меняются. Скоро он проснётся.

Породив новый поток сознания, Женя поручила ему перебрать её воспоминания о Нофилисе. Часть переместить в архив. Другую часть выделить и сохранить в избранном уголке сознания. Что-то вроде сохранения фотографий и видеофильмов с изображением дорого человека, только внутри своего ума и без использования внешних носителей.

Финалом долгой, очень долгой истории человечества стало создание нового мира. Ради него безвозвратно погибли миллионы героев. Ради него вздымалось бессчетное число красных флагов. Философы мечтали о мире всеобщего счастья или даже сомневались, что когда-нибудь удастся построить его. Пока философы мечтали, молодые горячие сердца торили сотни путей своей кровью обагряя опасные повороты пути и телами закрывая тупики и неожиданные провалы. История восходила по спирали. Может быть они мечтали совсем не об этом. Даже наверняка их мечты отличались от сияющей действительности как сумбурный и расплывчивый сон отличается от ясного утра первого летнего дня.

И наконец прекрасный мир построен. В его основании лежит только один закон выстраданный бессчетным числом замученных в тюрьмах, погибших на войнах, отдавших жизни ради страстной мечты о свободном завтрашнем дне. В победившем будущем всего один закон: люди должны быть счастливы. То есть каждый, абсолютно каждый, человек должен быть счастливым. Счастья должно быть столько, чтобы хватило всем и никто не ушёл обиженным.

Зачем, ради какой цели, Нофилис нарушил этот закон?

Горы вздрогнули. Еле уловимая вибрация прошла от поверхности к самым корням земли. Без малого девять миллионов гномов находившихся в подземных и надземных городах ощутили странные колебания. Идущие по своим делам пешеходы остановились там где застала их земная дрожь. Что это? Землетрясение? Начавшееся извержение вулкана? Вздох континентальных плит наползающих друг на друга? Гномы напряжённо ловили далёкие отголоски пытаясь разобраться в их природе.

Горы вздрогнули. А потом вывернулись наизнанку, раскрылись будто лопнувший воздушный шарик. Широкая, словно дорога, расщелина протянулась от поверхности в самую глубину. Обнажая скрытое нутро земли. Прямой путь. Открытый как свежая рана. Будто исполинский меч одним махом рассёк путаницу порытых гномами ходов.

Нацеленный с хирургической точностью катаклизм вызвал несколько обвалов. Часть гномов оказалась внутри обвалившейся породы и уже начала проедать себе путь наружу.

Живущие в наземных городах и те, кого дрожащая земля застала на поверхности, могли бы увидеть как от серого неба отделились три точки и стремительно упали туда, куда выходил открывшийся разлом. Недавно созданная с целью предотвращения теоретически возможного нападения одуванчиков служба противоздушной обороны зафиксировала приземление чего-то или кого-то, но ничего не смогла сделать. Только кто-то излишне ретивый успел дать неприцельную очередь из пулемёта прошедшую далеко в стороне.

Гномы со страхом ждали второго удара чудовищных сил раздвинувших горы с лёгкостью ребёнка прокапывающего в песочном замке новый вход. Ничего не происходило и вскоре пришедший в себя совет гномьих кланов принялся налаживать связь с удалёнными городами и городками и рассылать гонцов с целью выяснить масштабы разрушений и их причину.

Первыми у края пролома собрались зеваки волею судьбы оказавшиеся неподалёку от эпицентра катаклизма. Затем там появились посланные советом гонцы. Оценили десятки тонн вынесенной на поверхность породы, вывернутые камни и горы треснувшие по линиям напряжённости, будто кожура слегка сдавленного перезрелого апельсина. Гонцы пропали, но на их место вскоре начали пребывать военные немного опередив в этом отношении учённых.

Вибрация больше не повторялась. Горы оставались спокойными и их дети понемногу приходили в себя. Разлом сиял в их сознании как звезда над новогодней ёлкой. С точки зрения гномов он казался отвратительным, слишком прямым и слишком неуместным. Рана должна быть залечена, пролом засыпан, а оборванная сеть подземных коридоров восстановлена. Высокопоставленные гномы как раз начали обсуждать этапы восстановительных работ. Один из священников приписанный к армейским соединениям для поддержки и контроля морального состояния бойцов предупреждающе вскрикнул. Остальные, к тому времени, успели удовлетворить первоочередной интерес к разлому. Сторонних зевак прогнали. Солдаты занимались возведением оцепления вокруг точки выхода разлома на поверхность. Учёные спорили о причинах внезапного катаклизма. Только священник ещё не потеряв интерес всматривался в тёмные глубины. Он первым заметил приближение мерцающего света и в нём четыре смазанных фигуры поднимающиеся из глубины.

Встревоженные предупредительным окликом священника, собравшиеся около разлома гномы забегали будто муравьи чей муравейник окатили водой злые мальчишки. Солдаты занимали позиции в наспех выстроенных укреплениях. Полдесятка лёгких танков успевших подойти из ближайшего города по сохранившимся дорогам рассредоточилась полукругом направив стволы крупнокалиберных пулемётов на разлом. Облечённые властью гномы торопливо спешили подальше от места событий. Подавая пример остальным бойцам своих подразделений — армейские священники стояли в первых рядах. Не все успели облачиться в боевые доспехи и многим приходилось прикладывать усилия длительное время удерживая фору тела способную держать направленное в нужную сторону ружьё и выстрелить из него в случае необходимости.

Замеченный внимательным священником свет приближался к поверхности. Командующий солдатами гном прокричал приказ замереть на месте и не двигаться. Сначала используя способ коммуникации на основе вибрации передающуюся через твёрдую среду, потом воспользовавшись звуковыми колебания в привычном для твёрдотелых диапазоне. Всё без толку.

— Приготовиться! — приказал командир рассредоточенным вокруг разлома солдатам.

Мягкое серебристое свечение выплеснулось из провала каким-то образом оставаясь компактным и на поверхности. Священники в разнобой закричали торопясь остановить командиров: — Стойте! Это творцы спустились с неба под землю и сейчас поднимаются обратно. Боги, боги пришли на землю гномов!

— Неужели это второе пришествие? — в смятении подумал первым заметивший пришельцев священник. Мысли путались и никак не хотели складываться из обрывков в что-то связанное: — Но почему сейчас и почему таким образом?! Всё неверно. Всё неправильно.

Открыв глаза Андрей увидел склонившееся к нему Женино лицо. Также как раньше, когда был разгромлен исследовательский комплекс отступника Нофилиса и после его встречи с хищными мяуками где они так и не смогли прийти к общему мнению по животрепещущему вопросу кто для кого станет едой.

Женя отодвинулась и за её спиной он увидел ещё двоих.

— Это сон? — спросил Андрей удивляясь необычному ощущению. Спустя секунды он понял, что это не новое ощущение, а всего лишь отсутствие постоянной, ставшей привычной боли. Он так сжился с ней, что перестал замечать и сейчас, когда она внезапно прекратилась, тревожился испытывая смутное чувство потери. Как человек длительное время живший на берегу моря, а затем уехавший от него, проснувшийся однажды утром и долго воспоминающий, что ему не хватает привычного шума волн и запаха соли.

Женя сказала: — Вставай, ты спал слишком долго.

Живущее внутри разума Андрея постороннее существо воскликнуло: — Приветствую, о прекраснейшая!

— Здравствуй Галахад.

Сглотнув, Андрей приподнялся на локтях. Он лежал в пустой каменной чаще диаметром в три десятка метров и средней глубиной в два метра или чуть больше. Мягкий, приятный глазу серебристый свет позволял оглядеться. Андрей догадался, что это не чаша, а берега подземного озера, похоже внезапно пересохшего. При воспоминании о живом озере он содрогнулся.

— Сколько я проспал?

— Пять лет — ответил один из сопровождающих Женю до этого с интересом изучавший остатки слизи задержавшиеся в неровностях дна.

— Так долго! — поразился Андрей.

— Могло быть ещё дольше если бы я наконец не заинтересовалась твоей затянувшейся прогулкой — сказала Женя.

Изучавший остатки слизи отряхнул руки: — Удивительное существо. Генетическая программа разорвана на сотни кусочков сложившихся случайным образом. Как ни странно получившийся результат вполне жизнеспособен. Не удивлюсь если это существо сохранило остаточную разумность. По возвращении на орбиту я немедленно созову совет генетических конструкторов и биоинженеров. Это будет фурор!

Андрей с неприязнью посмотрел на радующегося неожиданной находке человека.

— Мог бы пролежать ещё дольше если бы я не начала волноваться и не нарушила своё обещание не вмешиваться в твои дела и не наблюдать за тобой — добавила Женя.

Андрей улыбнулся: — Я прощаю тебя.

Прислушавшись к своему организму он понял, что чувствует себя отлично, как после утреннего душа и утреннего же завтрака. Встав на ноги Андрей машинально потянулся отряхнуть одежду и замер. Одежда изменилась. Теперь это был светло-серый комбинезон отливающий серебром на сгибах, с плотно обхватывающим шею, тугим воротником. Запястье также плотно охватывались странной одеждой. Андрей попытался закатать рукава, но был остановлен до этого момента молчавшим человеком: — Лучше не стоит. Это тело имело весьма неприглядный вид когда мы нашли тебя. Честно говоря легче вырастить новое, чем полностью починить данное. Мы провели косметический ремонт, но позже тебе обязательно нужно будет пройти через процедуру смены физического носителя.

— Почему не прямо сейчас? — переспросил Андрей.

— Ты даже не осознаёшь, что натворил?

Андрея стали терзать неприятные предчувствия. Он попытался поймать взгляд Жени, но она отвернулась.

— О чём вы говорите?

— Вмешательство в развитие цивилизации златоволосых. Варварское и грубое вмешательство, хотя и обусловленное благими, по-детски наивными, целями. Неэтичные поступки на самой грани между вызывающей бестактностью и преступлением. — перечислял потомок.

— Информация обо всём происходящем на земле оседает в хранилище данных — объяснила Женя — Так я тебя и нашла. Уважая твоё желание одиночества прежде никто не обращался к этим данным, но сейчас они доступны всем и вызвали целую бурю обсуждений в инфосфере. Прямо сейчас тебя осуждают, осторожно поддерживают, пытаются оправдать, но по большому счёту никто не знает как оценивать и как относится к последствиям твоих поступков.

— Всё чаще звучат призывы собрать большой совет человечества для выработки моральной оценки совершённых тобой действий — вмешался в разговор один из сопровождающих.

— Каких действий? Какие последствия? — не понял Андрей.

— Скоро узнаешь — пообещали ему: — Нам пора идти. Наверху не спокойно.

Пока поднимались по туннелю Андрей молчал пытаясь прийти в себя и разложить мысли по полочкам после пяти лет проведённых в желудке больного гнома родившегося от воздействия радиации и по воле слепого случая. Пять лет! В это сложно поверить. Но может быть и хорошо, что он помнил их только урывками. Надоедливая, как зудение комара над ухом, боль, темнота, ощущение беспомощности. Пожалуй ему хотелось бы полностью вычеркнуть из памяти долгие пять лет.

Вспомнив о словах, что вся информация с земли собирается в какой-то инфосфере, Андрей чуть было не споткнулся. Что же такое получается? Все его действия, все слова и жесты запротоколированы в небесной канцелярии и подшиты к делу. Сотни тысяч людей просматривают эпизоды его жизни, обсуждают и осуждают его действия? — Андрей почувствовал как из живота поднимается и растекается тёплая волна гнева на потомков возомнивших себя непогрешимыми со своим малопонятным этическим законом: — Лучше бы осудили сами себя за преступное бездействие! Пока они там в небесах неторопливо познают тайны вселенной, здесь на земле такое происходит, что без слёз невозможно взглянуть.

Серебристое сияние чей источник Андрей так и не смог определить (казалось будто свет живёт собственной жизнью и по собственном желанию сопровождает их) погасло вскоре после того как они вышли на поверхность. Андрей увидел сотни растерянных гномов наставивших на них стволы ружей, пулемётов и пушек.

У кого-то из солдат не выдержали нервы и он стал стрелять. Тотчас присоединились остальные и вот уже чуть ли не вся собравшаяся армия гномов обстреливает четырёх человек из всего, что нашлось под рукой, что принесли с собой солдаты и что привезли на паровых танков при резкой остановке окутывающихся клубами горячего пара. Но ни один смертельный кусочек металла не долетел до цели. Замерев в воздухе строчки пулемётных пуль осыпались на землю в метре от зажмурившегося Андрея. Вскоре вся земля перед людьми была усеяна разнокалиберными пулями словно градинами и вытянутыми овалами неразорвавшихся снарядов. Гномы продолжали стрелять будто надеясь пересилить защиту упорством. Кому-то из людей это надоело и он расширил границы невидимого поля, подобно пьянице мгновенно высасывающему вино, забирающего кинетическую энергию быстро двигающихся объектов. Ружья перестали стрелять. Пулемёты поперхнулись и затихли. Внутри танков что-то громко щёлкнуло и они окутались белым паром. Один загорелся, но вовремя опомнившийся экипаж сумел погасить огонь и затушить топку.

Андрей почувствовал как какая-то сила мягко, но непреклонно потянула его вверх. Он задёргался пытаясь понять в чём дело, но рука Жени на плече успокоила его. Земля осталась внизу. Неведомая сила действовала на каждый сантиметр его тела. Такое чувство будто воздух стал плотным и поднимает вверх. Можно принять любую позу. Мгновение напряжения, потом невидимые путы ослабляются, а когда он замирал они сжимаются снова.

— Направленная гравитационная линза — прошептала Женя.

Постепенно ускоряясь они летели над страной гномов. Миновали горы. Оставили позади полоску бесплодной земли. Пронеслись над лесом. Поняв, что они двигаются в земли одуванчиков, Андрей в недоумении посмотрел на потомков.

— Это твоё наказание — объяснил летевший немного впереди.

Андрей возмутился: — Наказание?!

— Урок — поправила Женя: — Ты должен понять: любое действие влечёт за собой длинный шлейф последствий. Нельзя бездумно играть чужой судьбой. Очень хорошо, что ты исходил из благородных побуждений, но скоро сам узнаешь к чему они привели.

— Гномы остановили экспансию? — поинтересовался Андрей.

— Официально война не прекратилась, но границы захваченной территории уже третий год остаются неизменными и столько же времени не было крупных битв. Только мелкие стычки.

— Это ведь хорошо…

— Подожди и сам всё увидишь — сказала Женя: — Если тебе интересно, то с вероятностью порядка девяноста процентов после нашего явления гномы значительно сократят своё присутствие на покорённых землях. Возможно даже отодвинут границы назад, до цепочки недавно возведённых укрепрайонов. Прямо сейчас их цивилизация стремительно падает в глубокий религиозный кризис за которым, практически неизбежно, последует раскол общества и сильный взаимный антагонизм отдельных групп. Возможны несколько малых гражданских войн между кланами, хотя полноценный распад единого государства маловероятен.

— А говорите будто не вмешиваетесь…

— Мы здесь ни при чём — опровергла обвинения Женя: — Всего лишь спустились, чтобы забрать тебя. Гномы всё сделают сами.