Вселённый

«У нас тут небольшая техническая заминка», — ответил знакомый голос в его голове. «Теперь все под контролем. Полагаю, подробности могут подождать».

Над ними Этендор спускался по ступеням храма почти бегом, его лицо искажалось от ярости и непонимания. Некоторые из других жрецов плелись за ним, в то время как остальные оставались охваченными страхом и ужасом на платформе наверху.

«Чинук» развернулся, чтобы зависнуть боком к храму над съежившейся толпой. Его большая боковая дверь была открыта, и в проеме стояли фигуры Шингена-Ху и Тракса, глядящие вниз величественно и повелительно, рожденные богами.

Это было испытание, понял Экзаменатор. Он не подведет. «Слава Избранному, поистине истинному посланнику высших богов!» — возвысил он голос, на этот раз опустившись на оба колена. Вокруг него другие сановники и солдаты, пришедшие из Ракашима, подхватили клич и последовали его примеру.

Этендор выскочил на террасу под лестницей, откинул мантию и направил руки вверх на Шинген-Ху. Рефлекторно двигаясь в целях самозащиты, Шинген-Ху указал назад, и вся сила, которая была сосредоточена в нем интенсивностью момента, ушла в молнию, которая сверкнула вниз, прежде чем Этендор успел сконцентрировать свою волю. Фигура верховного жреца застыла и раскалилась. Снизу Хант и его спутники наблюдали в ужасе и зачарованности.

И тут произошло нечто весьма странное.

Удар психической энергии, уничтоживший разум, который был Этендором, распространился обратно по току, пронизывающему его, и через присоединенный нейронный соединитель в мозг Эубелеуса. И поскольку система, контролирующая соединитель, теперь находилась под управлением не ДЖЕВЕКСА, а ВИСАР, ВИСАР увидел, как конфигурация ментальных конструкций, формировавших личность Эубелеуса, начала смещаться и распадаться.

Базовая программа VISAR дала ему природу, которая стремилась защищать и сохранять жизнь. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти Этендор, потому что то, что было Этендором, исчезло; и миллисекунды, которые у него были, чтобы обдумать, что можно сделать с Эубелеусом, давали мало возможностей для инноваций или глубоких размышлений о возможных последствиях. Он использовал имеющиеся у него инструменты. И единственный известный ему способ сохранить человеческую личность — это ввести ее, пока она все еще функционировала как единое целое, в искусственное существо-Энта, которое VISAR быстро записал в Энтовселенную. По тем же причинам, по которым суррогаты Ханта и других выглядели для них так же, как их человеческие формы выглядели в Экзовселенной, суррогат Эубелеуса выглядел как Эубелеус.

Который внезапно оказался у подножия ступеней храма, облаченный в римскую тогу, стоящий рядом с тлеющей грудой, которая несколько мгновений назад была Этендором, и уставившийся на двухроторный вертолет, зависший над окаменевшей толпой.

Он стоял, разинув рот, глядя на себя и из стороны в сторону, сбитый с толку и растерянный, в то время как жрецы, следовавшие за Этендором по ступеням, отступали в ужасе... А затем его рот открылся, когда он впервые узнал группу фигур, стоявших неподалеку внизу.

«Нет», — запротестовал он, качая головой. «Этого не может быть! Как ты мог здесь оказаться?»

«Привет, Эубелеус!» — весело крикнул Хант. «Кажется, у нас есть эта привычка появляться в самых странных местах, не так ли?» Ему удалось выглядеть безразличным, но внутри он был так же озадачен тем, как Эубелеус оказался там, как и сам Эубелеус, казалось.

«ДЖЕВЕКС, что это значит?» — яростно потребовал Эубелеус.

«Извините, но система больше не работает под этим управлением», — пришел ответ. «Это ваш новый, дружелюбный, интегрированный компьютерный сервис VISAR, предоставленный вам бесплатно аж из Тюриена. Хорошего вам дня».

«Это невозможно!»

«Что еще я могу вам сказать?»

Эубелеус подошел к краю террасы и закричал на солдат. «Убейте их! Я приказываю вам, убейте каждого из них!» Оружие солдат превратилось в пищалки и леденцы. Вокруг того места, где стоял Эубелеус, костры, виселицы и орудия пыток превратились в садовые качели, качели-балансир и горку; несколько украшений для газона, рождественскую елку и пляжный зонтик.

«Это не твой день, да, Эубелеус?» — заметил Хант.

«Ты забыл — здесь я командую силами!» — прорычал Эубелеус, направив палец на Ханта. Луч бледно-желтого света вырвался из кончика его пальца; но, пройдя около трех футов, он остановился в сгустке, который насмешливо закрутился в диск, стал заварным пирогом и полетел обратно в лицо Эубелеуса. ВИСАР освободил и вымыл всех пленников, а затем принялся превращать шлемы солдат в разнообразные шляпы и береты, а их доспехи — в корсеты и пеньюары, и рисовал красные носы и клоунские лица на жрецах.

«ВИЗАР, что, черт возьми, происходит?» — спросил Хант. «Как он сюда попал?»

«Его соединили с поджаренной болельщицей. В сцепке на Уттане остался только овощ. Что еще я мог сделать?»

Во дворе храма приземлился «Чинук», и Синген-Ху спустился на землю в сопровождении своего приспешника, в то время как толпа, солдаты и сановники пали ниц.

Хант посмотрел на остальных. «Я думаю, что теперь у этого места есть надежный генеральный директор. Почему бы нам не уйти сейчас, пока все не осложнилось, и не позволить ему начать управлять всем по-своему с самого начала?»

«Ваши оригиналы тоже так думают», — сказал ВИСАР. «Они не могут дождаться, чтобы узнать, что произошло».

«Мои собственные чувства тоже», — согласился Эесян. «На самом деле, поскольку мой оригинал уже в сцепке на Туриене, я могу быть первым, прямо сейчас». Он оглядел группу. «Это был странный опыт. Я с нетерпением жду встречи со всеми вами снова в более привычных условиях, когда мы, несомненно, сможем обсудить философские вопросы. До тех пор...» Он оставил это незаконченным. Детали его тела поблекли, оставив только его форму, очерченную безликим белым; она сохранялась на мгновение, а затем исчезла.

На борту «Шапьерона» Хант и остальная часть группы уже направлялись к сцепкам, расположенным рядом с командной палубой. Когда они почти добрались, Джина остановила Ханта и повернулась к нему с озадаченным выражением лица.

«Вик, как это должно работать? У каждого из нас есть две копии, которые разошлись и ведут независимое существование в течение последних нескольких часов. Одна из них… «выбирается» каким-то образом, а другая стирается, как это было со мной раньше? Если так, то кто выбирает? Не думаю, что мне это нравится».

Хант не знал. Он не думал об этом. Поразмыслив, он понял, что ему это тоже не понравилось. Откуда он знал, что ему повезет? Но, опять же, разве другой «он», внизу, в Энтовселенной, не имел бы столь же веской причины чувствовать то же самое? Поэтому они задали вопрос ВИСАР.

«Почему вы должны выбирать что-то одно?» — был ответ VISAR.

Хант не понял. Ему это все еще казалось хорошим вопросом. «Ты говоришь, что Ийсиан уже вернулся на Туриен?» — спросил он.

"Верно."

«И что же он сделал?»

«Когда я стер его суррогат в Энтовселенной, я просто перенес его накопленные впечатления в его изначальное, физическое «я». Это его мозг, и теперь он содержит его воспоминания. В чем проблема?»

Хант взглянул на Джину и покачал головой, нахмурившись. «То есть ты просто связал их вместе в его голове, последовательно? Он помнит оба набора событий одинаково ярко?» — сказал он ВИСАР.

"Да."

«Но оба события происходили одновременно», — сказала Джина.

"Ну и что?"

Хант и Джина переглянулись. ВИСАР был прав. Очевидно, это была еще одна земная загвоздка, с которой Туриенс мог жить и не беспокоиться. Это ведь не имело значения, не так ли? Они уже привыкли к некоторым гораздо более странным вещам.

«И что?» — повторил Хант.

Джина кивнула и улыбнулась невозможности когда-либо полностью смириться со всем этим. «И что?»

Они продолжили путь в коридор, где находились муфты.

На переднем дворе храма Вандроса Хант и его оставшиеся спутники приготовились уйти с шиком, как и ожидалось от посланников богов. У дверей «Чинука» он остановился, чтобы обменяться несколькими прощальными словами с Шинген-Ху.

«Больше никаких повышений, пока мы не разберемся снаружи, как с этим справиться», — сказал Хант. «Мы будем на связи, это обещание. А пока заставьте их поверить, что мы их не бросили, и сохраняйте веру».

«Все будет так, как повелят новые боги», — заверил его Синген-Ху.

«И мы не хотим жертвоприношений, убийств, искуплений, очищений или чего-то подобного. Попробуйте для разнообразия быть добрыми к людям. Помогите им получить то, чего они хотят. Вы будете поражены результатами».

«Заповеди будут соблюдены».

Вспомнив, что случилось с еврейцами, Хант помахал рукой машине, которая ждала вместе с остальными на борту, ее роторы работали вхолостую. «Это и другие чудеса прекратятся. Им здесь не место. Людям придется научиться разрабатывать собственные способы решения своих проблем и удовлетворения своих потребностей способами, естественными для этого места. Таким образом, они тоже будут развиваться».

«Мы будем ждать Слова».

«И это все». Хант протянул руку. Шинген-Ху посмотрел на нее, помедлил, а затем вернул жест. Они крепко пожали друг другу руки. Затем Хант поднялся и отвернулся от двери, чтобы бросить последний взгляд. Когда звук турбин усилился, Эубелеус выбежал вперед из группы священников и знати, стоявших впереди охваченной благоговением толпы.

«Что это?» — завизжал он. «Ты не оставишь меня здесь? Ты не можешь!»

«Выбора особого нет», — отозвался Хант. «Ты, кажется, еще не уловил суть, Эубелеус, старина. У нас есть нетронутые разумы, в которые можно вернуться. У тебя — нет».

И, конечно, Эубелеус не был. Он все еще думал, что это была программная иллюзия, созданная JEVEX, и понятия не имел, как он стал ее частью.

«Не беспокойтесь об этом слишком сильно сейчас», — крикнул Хант, когда «Чинук» начал подниматься. «У вас будет достаточно времени, чтобы разобраться».

И пока толпа молча наблюдала за этим с благоговением, машина поднялась и зависла над городом, ее роторы сверкали на солнце как свидетельство новых, невообразимых сил, которые посетили Варота. Форма застыла в белый контур, который сохранялся еще секунду... А затем исчезла.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Шапирон вернулся на свою площадку в Гирбейне. Края дыры, которую он пробил в городской крыше, были обрезаны, чтобы устранить непосредственную опасность от более рыхлых обломков, но никаких реальных работ по устранению повреждений пока не начиналось. Несомненно, в конце концов, евленцы доберутся и до этого.

Не было ни толпы, ни какой-либо публичной церемонии. Гарут и небольшая группа из PAC выехали из города — метро в тот день не работало — чтобы проводить группу, которая возвращалась на Землю, и попрощаться, большинство из которых были личными, а не служебными. Не многие из евленцев в целом знали, что уезжающие ученые имели какое-то отношение к недавним событиям. Все, что они знали, это то, что шумиха вокруг возвращения JEVEX две недели назад сошла на нет, и после всей шумихи вокруг миграции Эубелеуса в Уттан, там, похоже, ничего особенного не происходило. (На самом деле, в Уттан прибывало много судов Туриен, но это еще не было общеизвестно.) Кроме того, горячие головы, захватившие PAC при содействии некоторых элементов полиции Шибана, внезапно изменили тон и сдались; Ганиминцы снова вернулись, но на этот раз они были больше нацелены на создание местной еврейской администрации, а не на попытки управлять всем самостоятельно; и теперь никто не мог получить поездку на Хедворлд ни за какие деньги.

Лейел Торрес и депутация офицеров экипажа с Шапьерона ждали в космопорту, чтобы добавить свои собственные прощания. Группы встретились в главном зале отправления, за ними с любопытством наблюдали зеваки, занимающиеся обычными делами, и другие, собирающиеся отправиться обратно на том же корабле, которым снова будет Вишну. Турийцы по-прежнему были столь же небрежны, как и всегда, когда брали с собой любого, кто хотел лететь, и — особенно после последних осложнений — избегали любого участия в человеческой политике. Если какая-либо терранская или еврейская фракция, секта, власть, правительство, партия, союз, церковь — или любая другая форма организации, в которую люди настояли объединиться, чтобы вмешиваться в жизни друг друга, — имела с этим проблему, они могли уладить ее между собой своими собственными непостижимыми методами.

«На этот раз все должно сложиться гораздо лучше», — сказал Хант Гаруту. «Хотя после того, как ты потратил двадцать лет на то, чтобы вернуть свой корабль, прежде чем появиться на Юпитере, мне не нужно ничего говорить тебе о настойчивости».

«Теперь, когда мы знаем, откуда возникла проблема, я думаю, это многое изменит», — ответил Гарут. «Новая система даст всему населению общую цель и символ, который их объединит». Его лицо исказилось в своеобразной ганимской форме ухмылки, и он посмотрел на Данчеккера. «Но никаких пирамид или храмов, полумесяцев или спиралей, а, профессор?»

«Я думаю, что человечеству уже более чем достаточно подобных вещей», — согласился Данчеккер.

Гарут имел в виду новую планетарную компьютерную систему, которая будет построена с нуля на Евлене, где должен был быть JEVEX, самими Евленцами. В то же время им придется научиться удовлетворять свои собственные потребности по собственной инициативе, поскольку наиболее предприимчивые из них уже проявили удивительную склонность к этому. По мере их роста система будет расти вместе с ними. На этот раз она не придет как готовый подарок. Сами Туриенцы настояли на том, чтобы так и было.

«Это должно занять вас двоих на некоторое время», — сказал Хант, обращаясь к Шилохин и Кешен, которые оба будут участвовать в проекте. «Но не пытайтесь планировать все слишком далеко вперед. Вот как все заканчивается негибкостью — единственное, что обязательно произойдет, это то, о чем вы никогда не думали».

«Никто не планировал ни Энтовселенную, ни это», — сказал Шилохин.

«Пусть все пойдет по плану», — согласился Кешен. Он ухмыльнулся. «И я знаю, что на этот раз не стоит брать на себя какие-либо обязательства».

«Смотрите, куда вы летите на этом корабле, когда в следующий раз подниметесь в воздух», — сказал Хант Торресу и Джассилан. «Скажите вашему компьютеру, чтобы он старался не врезаться ни в какие города. Это действительно расстраивает местных жителей, и полиция смотрит на это скептически».

«Я точно не помню, собирались ли вам вручить награду «Гражданин года» в то время», — вмешался ZORAC, на мгновение переключившись из режима перевода на собственный голос.

Дел Каллен тепло пожал руку Ханту и крепко похлопал его по плечу. Контингент земных полицейских и советников по безопасности прибыл с Земли вместе с Вишну, чтобы помочь администрации Гарута в Евленесе создать некий механизм для защиты основных прав, для которых, как предполагалось, должны были существовать правительства. Каллен будет работать с ними изначально, чтобы приспособить их мышление к нуждам местного общества, а не наоборот.

«Три месяца, говорят нам», — сказал он. «Так что передайте привет Штатам от нас до тех пор. А когда мы туда приедем, это будет самое дикое время отдыха с тех пор, как они вернулись со Второй мировой войны. Так, ребята?»

«Правильно», — дружелюбно согласились Коберг и Лебански у него за спиной.

Сэнди Холмс и Дункан Уотт стояли с группой из PAC, а не с теми, кто должен был уехать. Они должны были остаться по крайней мере на три месяца, организовав лаборатории UNSA в PAC как постоянное учреждение и начав некоторые виды работ, ради которых группа официально приехала в Евлен изначально. Хант также подозревал, что у них было много собственных планов отдыха и развлечений, включающих много ночной жизни Шибана. Эрвин Ройтенегер был бы горд.

«С уважением к Греггу и всем в фирме», — сказал Дункан Ханту. «Передайте ему, что он слишком долго греет свое кресло в Годдарде. Пришло время чаще видеть его здесь, в деле».

«Может быть, я смогу посадить его на обратный рейс с Вишну», — сказал Хант. «Это избавит нас от множества безумств и ночных совещаний, когда мы вернемся после этого, если я что-то знаю о Грегге».

Данчеккер, который что-то говорил Сэнди, повернулся с заинтригованным выражением лица, уловив разговор. «Да, какая возможность... И, э-э, может быть, есть шанс, возможно, убедить мисс Маллинг пойти с ним, как вы думаете?»

Сэнди перешел к Ханту. «Ну, Вик, Грегг предупреждал меня, что ни одна из экспедиций, в которые он тебя отправляет, не срабатывает так, как кто-то думает. Он сказал, что на этот раз он сказал тебе, что единственное, что тебе осталось вернуть, — это вселенная. И ты это сделал!»

«Он должен был уже знать лучше», — сказал Хант.

«Как думаешь, у меня будет возможность спуститься в Энтовселенную позже?»

«Возможно. Зависит от того, что придумают турийцы и как они решат с этим справиться. Я бы сказал, что есть довольно хорошие шансы».

«Я не думаю, что Грегг преувеличивает, но я никогда не мечтал ни о чем подобном».

«Посмотри, что тебе снится», — сказала Джина, стоя рядом с Хантом. «В наши дни становится все труднее отличить одно от другого».

«И ты будь осторожна с VISAR на обратном пути», — сказала ей Сэнди. «Вспомни, что было в прошлый раз».

«Не только я, насколько я помню», — ответила Джина.

«Так и хорошо, — сказал Хант им обоим. — Я буду пить за любопытство каждый раз. Помните, объективность — это то, что вы делаете».

Остальные, кто садился на посадочный модуль Туриен, к этому времени уже исчезли вдоль рампы, за исключением Мюррея и Никси. Мюррей решил, что пришло время рискнуть и уладить дела дома, а Никси получит свой шанс увидеть Землю. Но хотя они, без сомнения, останутся на связи, их прежняя связь закончилась. Благодаря своей уникальной психологии и способностям Никси будет проводить время, работая с Данчеккером и другими в Годдарде, а после этого отправится в Туриен, чтобы помочь Иесяну и его ученым в их дальнейших исследованиях Энтовселенной.

Мюррей и Никси исчезли в рампе, и после последнего раунда помахиваний и прощаний Хант, Данчеккер и Джина повернулись и последовали за ними. Вскоре после этого гладкий золотистый овоид поднялся с поверхности Джевлена и состыковался с двадцатимильным звездолетом Туриен, висящим на орбите. Менее чем через час «Вишну» ускорялся из планетарной системы звезды Афины.

А что же сама Энтовселенная?

Позиция Туриена все это время состояла в том, что его нужно было поддерживать в рабочем состоянии, против чего никто не возражал, как только точка зрения Туриена была объяснена. Насколько всем было известно снаружи, многие из Энтов могли захотеть остаться там, и никто не собирался не соглашаться с их правом на это.

Но что насчет тех многих, кто хотел уйти, что было еще одним из принципов, которые тюрийцы так рьяно отстаивали? Очевидно, им нельзя было позволить захватить личности других евленцев или кого-либо еще, кто мог бы быть связан с системой по какой-либо причине в будущем. И, как указал Данчеккер, это было бы хорошо в любом случае, поскольку были очевидные проблемы совместимости между разумом энтов и нервной системой человека, которые, как он начинал подозревать, были причиной большинства аномального поведения, демонстрируемого «одержимыми» людьми на протяжении всей зафиксированной истории.

Но тогда почему будущие эмерджентные энты должны быть ограничены неподходящими человеческими хозяевами? Ганимейцы всегда преуспевали в генной инженерии. Эксван предположил, что, возможно, они могли бы создать специально разработанный организм, который был бы идеальным средством для энтов, желающих переместиться в Экзовселенную, по сути, то, что VISAR импровизировал в форме своих суррогатов существ-энтов, но работая наоборот. Еще более странным, возможно, однажды из этого разовьется регулярный поток посетителей и иммигрантов, идущих в обоих направлениях, и будет считаться таким же естественным, как отпуск в Австралии или на одном из лунных курортов.

В любом случае, турийцы уже начали интенсивную программу исследований по этому вопросу, и какова бы ни была точная форма окончательного ответа, казалось, были все шансы, что энты найдут хорошее применение своим уникальным способностям и природе и займут свое место в Омнивселенной, рядом с терранцами, джевленцами и ганимийцами.

ЭПИЛОГ

«Привет, Ник. Все еще смешиваешь коктейли за решеткой в звездолетах?»

«Слушай! Привет! Это заработок, я полагаю. Ну, как там Евлен?»

Хант на мгновение скривил губы. «В любом случае, по-другому».

«Похоже, что с прошлого раза там было немного волнения. Но, может быть, вы не успели увидеть слишком много. Вы же ученый, верно?»

«Ты вспомнил».

Ник наклонил голову, указывая на группу за столом у стены, откуда пришел Хант. Что это будет? То же, что и раньше?

"Пожалуйста."

«Я их привезу».

"Спасибо."

Хант отвернулся от тех немногих, кто все еще толпился вокруг бара в столовой в терранской секции корабля в этот поздний час, и вернулся, чтобы присоединиться к остальным. Боб, школьный учитель из Флориды, был отозван вместе со своей паствой смущенным Советом управляющих под давлением обеспокоенных государственных чиновников и паникующих родителей.

«Черт, как кто-то мог знать, что они выберут именно это время для революции?» — говорил он остальным, когда Хант сел.

«Дети волновались?» — спросила его Джина.

«Дети? Ни за что на свете. Им никогда так хорошо не было.

И когда этот ганимский космический корабль пробил крышу

город\. UhY S ~ uSd5 ~ rhc grcdtYst вещь csvi 13i это

Лик исои в ii i,idc ~t ~ouni как ~sg~ulJct1e war hreakuiig OtiS. У нас проблемы с судебными исками от разгневанных родителей, которые думают, что на их любимцев напали космические монстры.”

Алан и Кит, два руководителя маркетинга из Disney World, также были на пути обратно. Их предварительный обзор возможностей на Jevlen выявил некоторый потенциал; но более захватывающим был революционный подход Jevlenese к тому, чтобы уйти от всего, о чем они узнали, что могло бы преобразовать всю отрасль на родине.

«Знаете ли вы, что в этом и заключалась вся проблема евреев», — рассказал Кит компании. «Тот компьютер, который у них был, мог создавать совершенно иллюзорные миры в вашей голове, настолько убедительные, что никто не мог отличить их друг от друга. Но это стало зависимостью, повсеместной, поэтому здесь царил такой беспорядок. Вот почему ганимейцам пришлось его отключить».

«Правда?» — спросил Данчеккер, отпивая фруктовый сок.

«Да, действительно. Но представьте, что будет, если они смогут выяснить, как извлечь из него насекомых».

Эл подхватил тему, глядя на Никси. У всех были диски-переводчики Thurien, так что VISAR смог перевести для нее. «Предположим, вы могли бы жить в мире, где все возможно, просто желая, чтобы это было. Вы можете заставить происходить волшебные вещи. Как это будет с отпуском? Я имею в виду, мы не говорим о чем-то, что вы смотрите на экран, или что каким-то образом подделывается. Это реально».

Никси изобразила смущение. «Думаю, мне было бы трудно представить что-то подобное», — ответила она. «Думаю, мне придется об этом подумать». Она взглянула на Мюррея. Он пожал плечами и кивнул, как бы говоря, что это был такой же хороший ответ, как и любой другой.

«А ты? Зачем ты едешь на Землю?» — спросил ее Кит. Он махнул рукой, указывая на Ханта, Дэнчеккера и Джину, которых он знал по их разговору во время поездки, когда они были заняты научной миссией. «Ты ведь работаешь с ними сейчас, да?»

«Верно, — сказал Никси. — Я возвращаюсь, чтобы помочь туриенцам с некоторыми из их исследований».

Эл выглядел впечатленным. «Слушай, это интересно. Что именно ты делал на Евлене?»

Никси недоуменно посмотрел на Мюррея.

«Э-э, свободное предпринимательство в среде малого бизнеса», — сказал Мюррей. «Мы оба это делали. Тюриенцы заинтересованы в способах поощрения частной инициативы евленцев».

«О, вы экономисты», — сказал Эл.

«Да... верно», — согласился Мюррей.

Ник появился с подносом из бара и начал расставлять напитки и собирать пустые бутылки.

«Итак, как прошел взгляд на ганимейскую науку, профессор?» — спросил Боб у Дэнчеккера. «Выяснилось что-нибудь интересное?»

«Да, я думаю, можно так сказать», — ответил Данчеккер.

«Я помню, когда вы уходили, вы что-то говорили о каком-то сумасшедшем виде еврейского животного, похожем на летучую мышь, только оно может передавать то, чему учится. Что это было, «аг», «анк»… что-то?»

— Анкилок, — сказала Джина.

«Верно. А вы с чем-нибудь подобным сталкивались?»

«А, да, ну, мы уже знали, что это пример целого класса существ, обладающих способностью генетически кодировать приобретенные знания».

«Ладно», — сказал Боб, отпивая свой напиток и кивком предлагая Данчеккеру продолжать.

Это было все, что нужно было Данчеккеру. Он переместился, чтобы рассмотреть Эла и Кейта, которые тоже слушали, и устроился поудобнее. «Что примечательно, так это генетический механизм — и ничего больше. Я всегда утверждал, что популяризированное изречение о ненаследуемости приобретенных характеристик неудачно, потому что оно имеет тенденцию закрывать умы людей от размышлений о том, как мы на самом деле функционируем. Конечно, информация, которую мы накапливаем на протяжении поколений, передается нашим потомкам. Но Природа делает это двумя способами: через генетическое кодирование и через внешне кодированное обучение. Единственное различие по мере нашего продвижения вверх по эволюционному древу заключается в относительном соотношении между ними. Это поднимает интересный вопрос, касающийся неорганических, компьютерных интеллектов, таких как…

С одной стороны, Хант тайком отодвинул свой стул и бросил на Джину смиренный взгляд. Она улыбнулась и придвинулась ближе, чтобы они могли больше поговорить между собой. «Он наслаждается собой», пробормотала она. «И они заинтересованы. Он это заслужил. К тому же, у меня есть предчувствие, что мы снова все это услышим».

«Но я уже это сделал», — ответил Хант напряженным шепотом.

«Ну, подумай о своих планах», — сказала она. «Что будет дальше, когда ты вернешься? Есть идеи?»

«О, я уверен, что Греггу не понадобится много времени, чтобы придумать что-нибудь». Он посмотрел на нее и оперся локтем на спинку ее стула. «А как насчет тебя? Назад в Сиэтл?»

«Я пока не уверен. У меня и так дел предостаточно, это точно».

«Вы так и не продвинулись далеко в книге, о которой говорили», — заметил Хант. «Помните, вы собирались выяснить, кем на самом деле были агенты Евлениса, и прояснить историю в кои-то веки».

«Сейчас это кажется банальным. Как мы уже говорили, все это делают. И посмотрите на все те другие вещи, в которые я вложила много усилий. Неужели людей действительно волнует, какова истинная история?» Она отпила свой напиток и задумалась на мгновение. «В любом случае, у меня теперь есть гораздо более интересная история, которой больше никто не занимается: откуда взялся мир мифологии Земли, и где он на самом деле все еще реален, прямо сейчас, сегодня. Так что, возможно, я буду проводить гораздо больше времени в Вашингтоне. В конце концов, именно там будут все мои источники. Как вы думаете, как Грегг отнесется к тому, чтобы позволить мне получить некоторую помощь от UNSA в этом?» Она кокетливо посмотрела на него, давая понять, что ее настоящий вопрос больше связан с тем, как он к этому относится.

Хант откинулся назад и задумчиво посмотрел на соблазнительные черты ее лица и ее шевелюру воронова крыла. Знакомство компании и окружения, которое, казалось, было давным-давно, вызвало воспоминания; пробуждение чувств, которые давление событий отодвинуло на задний план с тех пор, как они прибыли на Джевлен. Теперь, когда они покинули его, влияние, которое планета и ее обстоятельства оказывали на всех них бессознательно, тоже исчезло. Впервые за несколько недель он почувствовал себя расслабленным, и, поскольку ничто не требовало немедленного внимания или не давило на его разум, воспоминания о более легких временах и ассоциации, которые с ними пришли, вернулись, как мягкое свечение. Озорное выражение лица Джины было таким же, как он видел тем вечером, когда они ужинали в Вашингтоне. У него внезапно возникло чувство, что она узнала то же самое некоторое время назад и ждала, когда он догонит.

Он поднял свой бокал, поймал ее взгляд поверх него и ухмыльнулся. Она загадочно улыбнулась в ответ.

«Вы уже привыкли к этому?» — спросил он. «Ощущение наличия двух независимых наборов воспоминаний, но осознание того, что они оба происходят в одно и то же время?»

«Пришлось ко многому привыкать, — сказала она отстраненно. — Всякие вещи, которые возвращаются, я, кажется, помню…»

«Забавно, не правда ли?»

«Как иногда жизнь затмевается другими событиями?»

«Все эти вещи, которые должны были случиться, но почему-то так и не случились». Хант на секунду оглянулся на остальных, размышляя, как лучше всего выбраться, не будучи слишком очевидным. Когда он оглянулся и собирался сказать что-то еще, Джина отпила свой напиток и внезапно скривилась. «О, я хотела водку с лаймом. Это джин. Интересно, смогу ли я заставить его это изменить».

«Вот, позволь мне. Я...» Но прежде чем Хант успел что-либо сделать, она встала и скрылась со своим стаканом в баре. Хант наблюдал, как она пробиралась между поздними посетителями, думая, что это странно, потому что он помнил, как она пробовала его ранее. Его недоумение возросло, когда она скользнула на пустой табурет, и он увидел, как Ник указал на ее напиток и спросил ее о чем-то; она кивнула, показывая, что все в порядке. Затем она подняла стакан и отпила из него. Затем, через несколько секунд, ее глаза блуждали, чтобы снова посмотреть на Ханта.

Медленно, медленно, медленно, сказал он себе и снова посмотрел на остальную группу. Данчеккер рассуждал о механизмах наследования, и все остальные были поглощены, кроме Никси, которая смотрела на Ханта понимающим взглядом с улыбкой на губах. Она подмигнула ему и кивнула, указав на остальных кивком головы, как бы говоря, что она обо всем позаботится. Хант встала и неторопливо пошла к Джине в баре.

Она ждала, с любопытством глядя на него. Не было особой нужды объяснять все подробно.

«Мне бы не хотелось отрывать тебя от VISAR... Я имею в виду, что ты так интересно провел время, уходя», — сказал он, глядя на свой напиток и вращая его в стакане.

«О, это был просто аттракцион в Диснейленде», — сказала она. «Думаю, мне уже давно этого достаточно».

Хант поднял стакан и осушил его. «Я действительно был в той фантазии, о которой ты однажды упомянул?» — спросил он.

«Я же говорила тебе: ты должен рассказать мне свою историю, чтобы я рассказала тебе свою», — ответила она.

Они вопросительно посмотрели друг на друга. Ее глаза смеялись. Он поставил стакан и взял ее из ее пальцев. Она встала, и они пошли к двери.

«Знаешь, жаль, что Сэнди нет на борту», — легкомысленно сказал Хант. «Тогда мы действительно могли бы узнать, не так ли?»

Джина игриво шлепнула его по руке. «Неужели все англичане такие романтичные?»

«О нет, — заверил он ее. — Над этим надо работать».

Они рассмеялись, переплели пальцы вместе и вышли из гостиной, направившись в коридор, ведущий в каюты-люкс.

К тому времени Вишну уже вышел за пределы орбиты самой дальней планеты Афины и приближался к порту входа в i-пространство, который проектировался из Туриена. После перехода он должен был вернуться в обычное пространство где-то за Плутоном, в двадцати часах полета от Земли.

ОБ АВТОРЕ

ДЖЕЙМС П. ХОГАН родился в Лондоне в 1941 году и получил образование в гимназии имени Кардинала Вона в Кенсингтоне. Он изучал общее машиностроение в Королевском авиационном институте в Эрнборо, впоследствии специализируясь на электронике и цифровых системах. В середине 1977 года он переехал из Англии в США, чтобы стать старшим консультантом по обучению продажам, сосредоточившись на применении мини-компьютеров в науке и исследованиях для DEC. В конце 1979 года Хоган решил писать полный рабочий день, и сейчас он живет в Ирландии.

Спасибо, что скачали книгу в бесплатную электронную библиотеку Royallib.ru.

Оставить отзыв о книге

Все книги автора