Вселённый

Джеймс П. Хоган

Энтоверс

К

ЭЛЕАНОР ВУД,

ЧЬЯ ЭТО БЫЛА ИДЕЯ?

– и потому что хороший агент заслуживает упоминания в конечном продукте.

ПРОЛОГ

Человечеству потребовалось четыре десятилетия двадцать первого века, чтобы собраться с силами и научиться решать или жить со своими различиями и начать миграцию вовне как единого вида к звездам. В ходе этого процесса многие предрассудки и иррациональности, которые лежали в основе вековых раздоров, наконец-то увяли или были сметены. Ядро выживших верований сформировало прочную основу для дальнейшего расширения человеческих знаний, поскольку, несомненно, с богатством современных наблюдательных данных и сложностью экспериментального метода вселенная мало что могла предложить в плане дополнительных запасов фактов, чтобы серьезно бросить им вызов.

Или так казалось в течение короткого, утешительного периода.

А затем череда непредвиденных и совершенно беспрецедентных событий не только добавила новое измерение в историю Солнечной системы, но и заставила полностью переписать происхождение самого человечества.

Когда человек под натиском возрожденной международной космической программы, возникшей в результате переориентации оборонной промышленности после угасания советской империи, наконец достиг регионов внешних планет, он обнаружил, что другие были там до него и превзошли все, чего он достиг. Двадцать пять миллионов лет назад цивилизация восьмифутовых, доброжелательно настроенных гигантов, названных ганимианцами после того, как первые их следы были обнаружены на Ганимеде, крупнейшем из спутников Юпитера, процветала на планете Минерва, занимая положение между Марсом и Юпитером.

И что еще более удивительно, в то время как поколения антропологов, генетиков, сравнительных анатомов и других правильно реконструировали резкую трансформацию, ответственную за появление Homo sapiens из арены ранних гоминидов, оказалось, что — понятно, в данных обстоятельствах — они приписали событие неправильному месту. Современный человек вообще не эволюционировал на Земле!

Несмотря на большую удаленность Минервы от Солнца, эффективный естественный парниковый механизм поддерживал там в целом прохладные, но похожие на земные условия. Но к тому времени, когда цивилизация Ганиме достигла своей продвинутой стадии, климат изменился в направлении, которое их конституция не смогла бы выдержать. Как и следовало ожидать, их собственные исследовательские путешествия по ранней Солнечной системе привели их на Землю, и оттуда они перевезли обратно на Минерву многочисленные формы растений и животных, представляющие жизнь на Земле позднего олигоцена, раннего миоцена в связи с крупномасштабными биоинженерными исследованиями, направленными на борьбу с этой проблемой. Однако эти усилия оказались тщетными, и Ганимеи мигрировали к тому, что позже стало называться Звездой Гигантов, примерно в двадцати световых годах от Земли в направлении созвездия Тельца.

В последующие миллионы лет импортированные наземные животные затмили и заменили местные формы Минервы, которые из-за особенностей ранней биологии Минервы, которая исключала появление наземных плотоядных, не развили никаких адаптаций «хищник-жертва» и не смогли конкурировать. Эти наземные типы включали популяцию генетически модифицированных приматов, столь же продвинутых, как и все, что существовало на Земле в то время. Почти двадцать пять миллионов лет спустя, пятьдесят тысяч лет до настоящего времени, в то время как различные линии гоминидов, которые развивались на Земле, только давали первые грубые зачатки культур, использующих камень, на Минерве уже развилась вторая продвинутая, космическая раса: первая версия современного человека, впоследствии получившая название луняне, когда первые доказательства их существования были найдены в ходе исследования Луны Земли в начале двадцать первого века.

Во время появления лунян Солнечная система вступала в последний ледниковый период. Условия на Минерве ухудшались, а лунные науки и промышленные технологии быстро развивались в рамках долгосрочной стратегии по перемещению своей цивилизации в более теплый и гостеприимный мир Земли.

Но этому не суждено было случиться.

Когда луняне были практически в шаге от цели, ради которой они конструктивно трудились на протяжении поколений, они вступили на путь разрушительного военного соперничества, кульминацией которого стала катастрофическая война между двумя сверхдержавами, Цериосом и Лямбией, в ходе которой была уничтожена планета Минерва.

К тому времени ганимейцы основали процветающую межзвездную цивилизацию, сосредоточенную на планете Туриен в системе Звезды Гигантов. Они никогда не чувствовали себя комфортно из-за того, что они считали своим отказом от генетического мутанта, у которого, как они ожидали, не будет шансов на выживание, и они следили за прогрессом лунян со смесью растущей вины и благоговения. Но когда они увидели, что все это заканчивается катастрофой, ганимейцы забыли свою прежнюю политику невмешательства и появились вовремя, чтобы спасти последних нескольких выживших из войны. Гравитационные потрясения, вызванные экстренными методами, использованными для транспортировки спасательной миссии ганимейцев, выбросили то, что осталось от Минервы, на эксцентричную внешнюю орбиту, чтобы стать Плутоном, в то время как более мелкие обломки рассеялись под приливными эффектами Юпитера в виде астероидов. Осиротевшая луна Минервы упала внутрь к Солнцу и позже была захвачена Землей.

Несмотря на свой опыт, выжившие луняне остались враждебными и несовместимыми. Ламбийцы вернулись вместе с ганимианцами и были размещены на планете под названием Джевлен, в конечном итоге став полностью интегрированным, человеческим компонентом цивилизации Туриен. Церианцы были возвращены, по их собственной просьбе, в мир своего происхождения:

Земля, где они были почти полностью уничтожены вскоре после этого климатическими и приливными потрясениями, вызванными прибытием луны Минервы. На протяжении тысяч лет они возвращались к варварству, борясь на грани вымирания, и знание об их происхождении было утеряно. Только в наше время, когда они, наконец, снова поднялись к звездам и нашли следы того, что было раньше, они смогли сложить воедино историю.

Евленцы никогда не переставали считать людей Земли церианцами. Как часть плана по сведению счетов со своими древними соперниками, они начали кампанию по замедлению прогресса Земли в направлении повторного открытия наук и развитой цивилизации, в то время как сами они впитали технологию Туриен и обрели независимость в собственных делах. С самого начала они изменили ход истории Земли, внедрив агентов, полностью человеческих по форме, чтобы распространять верования в магию и суеверия и основать иррациональные массовые движения, которые держали бы Землю бессильной, отвлекая ее энергию от пути, по которому приобретаются настоящие знания.

По мере того, как росла уверенность и высокомерие еврейских лидеров, росло и их негодование по поводу ограничений их амбиций со стороны ганимцев, чьи ненасильственные методы вызывали у них лишь презрение.

Воспользовавшись врожденной неспособностью ганимеанцев подозревать мотивы, евленцы получили контроль над операцией по наблюдению, организованной для наблюдения за развитием Земли; сохраняя при этом внешнюю видимость образцовых протеже ганимеанцев, они снабжали ганимеанцев фальшивыми отчетами о милитаризованной Земле, готовой вырваться из Солнечной системы, и использовали это как предлог для побуждения ганимеанцев подготовить контрмеры. То, что евленцы планировали сделать, было захватить контроль над контрмерами самими, устранить своих соперников-терранцев и вернуть себе Солнечную систему, а затем хлынуть наружу волной приобретений и завоеваний по всей галактике, беспрепятственно и без сопротивления.

Но возвращение на Минерву затерянного звездолета древней ганимейской цивилизации изменило все.

Ганимейский научный космический корабль Шапирон, вернувшийся после двадцатипятимиллионолетнего замедления времени, усугубленного неисправностью в искажающем пространстве-время приводном методе судна, вернулся в Солнечную систему, чтобы обнаружить, что Минерва исчезла, а новая, земная раса бороздит просторы планет. «Гиганты» оставались на Земле в течение шести месяцев и гармонично смешались. Но самым значительным результатом объединения склонности терранов к интригам с инопланетными техническими возможностями стало установление первого прямого контакта между Землей и Туриеном, минуя евленцев и тысячелетнюю систему наблюдения. Альянс привел к конфронтации, в которой были раскрыты обман и интриги евленцев, раскрыв сеть лазутчиков, с помощью которых они пытались подорвать современную Землю после того, как попытки заблокировать ее технологический прогресс потерпели неудачу.

Последовавшая за этим встреча стала известна как Псевдовойна. В ней суперкомпьютерная сущность JEVEX, которая управляла всеми коммуникациями, обработкой информации и другими жизненно важными функциями миров Евлениса, была проникнута и побеждена вымышленной межзвездной атакующей силой, состоящей полностью из компьютерного воображения. Только что провозглашенная «Федерация», с помощью которой Евленисы предложили воплотить свои планы в жизнь, рухнула, JEVEX был закрыт, а Евлен получил испытательный срок. Ганимианцы из Шапиерона, вытесненные из собственного дома и времени и нуждавшиеся в передышке, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам, были размещены на Евлене, чтобы взять на себя ответственность за реабилитацию. Земля, избавленная от коррумпированного элемента, ответственного практически за всю наиболее грязную сторону ее бурной истории, с нетерпением ждала возможности занять свое законное место в межзвездном сообществе.

Итак, еще раз, после того, как было свергнуто еще несколько старых верований, то, что осталось, несомненно, было фактом, покоящимся на прочном фундаменте. Будущее можно было встретить с уверенностью.

Теперь уже ничего не может пойти не так.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ниеру, бог тьмы, спускался на западе после своего ночного господства на небе, его плащ был обернут вокруг него светящейся пурпурной спиралью. Над головой Кассона, богиня, создающая погоду, стала рассветной звездой. Три меньшие звезды ее дочерей, Кассонеиды, которые колебались вокруг нее — Перия, Истукис и Дометер, духи ветра, дождя и облаков — были очень близки, почти на одной линии, что означало, что было начало лета. По сравнению с великолепием, которым когда-то было ночное небо, звезд было мало и они были слабыми.

Кассона когда-то была капризной и мстительной, способной расколоть горы молнией или послать шторм, чтобы опустошить целую сельскую местность по своей прихоти. Однако сегодня она была спокойна. Утро было ясным, и первый свет показал, что пики на дальнем конце долины за пределами Оренаша отступили необычно далеко за ночь, а крыши внутри городских стен и участки леса на склонах за ними заметно удлинились пропорционально. Ночью Гралт, пекарь богов, который месил мир, как будто это было тесто, растянул все измерения в направлении восток-запад; он сжимал их обратно до их вечерних минимумов по мере того, как день клонился к закату. Но столь видимое расширение на рассвете предвещало беспроигрышный день впереди.

Из верхнего окна дома своего дяди, под скалой, на которой стоял храм Зоса, Фракс размышлял сам с собой, сбитый с толку и напуганный смятением юноши, чей мир рушился как раз в тот момент, когда он приближался к зрелости и думал, что осознал это.

Но в эти дни все были в замешательстве и страхе. Старые способы перестали работать, и старая мудрость не имела ответов. Жрецы молились, провидцы умоляли, и люди удваивали свои жертвы. Но потоки силы ослабевали, и жизненная сила убывала. Никаких знаков не приходило; оракулы оставались немыми. И когда боги умирали, их звезды гасли.

Некоторые думали, что в небе разразилась великая война, что новые боги победили старых, и появились другие законы, чтобы править миром. Мистики говорили о том, что видели высшую сферу, которую они называли Гиперией, за пределами повседневного плана существования, где царила вечная безмятежность, а невозможные события были обычным делом.

Возможно, рассуждали некоторые из наиболее оптимистичных, крах старых законов предвещал переход их мира в фазу, которая будет регулироваться новыми видами законов, увиденных в мире за его пределами. Они экспериментировали неслыханными способами, чтобы подготовить себя, стремясь усвоить странные понятия и незнакомые концепции.

«Подожди, Тракс. Мне кажется, тут нужно немного поиграться». Дядя Тракса, Далгрен, засунул руку внутрь конструкции, стоящей на каменной плите в его подвальной мастерской, и поправил зажим. «И, вероятно, вот этот напротив тоже».

По сути, он состоял из двух пар ног, каждая пара была установлена одна за другой в виде вертикальных направляющих, что позволяло любой паре выступать ниже другой. Кроме того, любая поднятая пара могла двигаться продольно по горизонтальной направляющей и опускаться с различными смещениями относительно нижней. Каждая нога имела ступню в форме коромысла, которое было наклонено с одного конца металлическим мобилиумом, который был «апатичен» к большинству видов камней и легко скользил по ним, а с другого — кристаллом фриктита, который связывался при контакте. Это был факт природы, что все материалы обладали сродством друг к другу в большей или меньшей степени, определяя, насколько сильно они притягивались или отталкивались; таким образом, в зависимости от положения коромысла, ступня либо сжимала поверхность, либо отталкивалась. Все это было попыткой искусственно имитировать скольжение-посадку-поднятие-скольжение движений ног животного, такого как дродз.

Никто никогда не задумывался о такой идее раньше — повозки и другие транспортные средства всегда тащились на полозьях из мобилиума или чего-то подобного. Мистики, видевшие Гиперию, рассказывали о неописуемых магических устройствах, способных выполнять движения такой сложности, которая бросала вызов воображению. Они даже говорили о вращающихся конструкциях.

«Вот. Попробуй сейчас, Тракс», — сказал Дальгрен, отступая назад.

Thrax толкнул один из рабочих стержней, выступающих из сборки. В то время как одна пара ног оставалась закрепленной на скамье, другая поднялась, скользнула вперед на половину шага ног, а затем опустилась в новое положение. Затем сработал качающийся механизм, заблокировав выдвинутые вперед ноги и освободив пару, которая осталась неподвижной. Когда Thrax снова потянул активирующий стержень назад, самая задняя пара ног по очереди прошла мимо других и снова закрепилась, чтобы завершить цикл.

«Да, это сработало!» — воскликнул Далгрен. «Продолжайте!»

Thrax медленно переместил стержень вперед и назад несколько раз, и приспособление рывками пошло по плите. Однако, когда оно приблизилось к краю, его движение стало жестче и медленнее, и Thrax пришлось сильнее надавить на стержень, чтобы он продолжал двигаться. «Он начинает заедать», — сказал он. «Я чувствую это».

«Хм». Далгрен наклонился, чтобы посмотреть на горизонтальные направляющие. «Ага, да, я думаю, я понимаю, почему. Главная направляющая расширяется и начинает заедать». Он вздохнул и сел на табурет. «Я не уверен, как мы это обойдем. Возможно, понадобится дополнительная компенсирующая прокладка».

Каждая решенная проблема, казалось, привносила новое осложнение. Они отрегулировали устройство для правильной работы рано утром, но по мере того, как мир сжимался с востока на запад под воздействием Граха, размеры механизма изменились. Автоматически Тракс начал мысленно составлять молитву Гралту. Затем он одернул себя, вспомнив, что это были старые методы, которые нужно было решительно отбросить, если новые когда-либо должны были быть поняты. В то же время он почувствовал внутренний укол дискомфорта от такого вызова всем его годам обусловленности.

Словно вторя его сомнениям, из дверного проема раздался обвиняющий голос. «Колдуны! Богохульство! Эти вещи принадлежат к высшему царству. Они не предназначены для вмешательства здесь, в мире Варота. Вот почему силы слабеют. Так же, как вы отказываетесь от веры, так и боги отказываются от нас».

Это был Кейало, приемный сын Далгрена и тети Тракса, Йонель. Он был на пару лет старше Тракса и возмущался вторжением Тракса в дом с тех пор, как его собственная семья была потеряна, когда Вандрос, бог подземного мира, чья кровь текла как реки света, наказал дертелианцев, поглотив пять деревень в огненном озере.

«Никто не может быть уверен в этом, Кейало», — ответил Далгрен. Его голос был резким. Кейало никогда не выражал благодарности за то, что его приняли, и между ними обоими не было особой симпатии. Тот факт, что он вообще спустился в подвал, указывал на то, что он собирался устроить неприятности.

«Жрецы знают!» — возразил Кейало. «Боги подвергают нас испытанию. И мы все будем судимы по неудачам тех, кто отрицает их, таких как ты».

«Умилостивить богов, разгневать богов…» Далгрен покачал головой. «Я начинаю подозревать, что все это в голове. Мир живет по своим собственным правилам, и то, что мы думаем, на что они влияют, — это все наше воображение. Когда кто-нибудь когда-нибудь…»

Без предупреждения Кейало шагнул вперед и вытянул руку, словно Мастер, бросающий огненный болт, указывая на механизм на плите. Кончик его пальца на мгновение распух и слабо засветился — большинство людей могли бы этого добиться — а затем вернулся в нормальное состояние, не разрядившись. Кейало уставился на него с гневом и удивленным разочарованием.

Возможно, он думал, что сосредоточенный момент веры и воли побудит бога проявить к нему благосклонность.

Проблема Кейало была в том, что он был ленивым. Он тусовался с учениками и Мастерами, иногда посещал церемонии и даже несколько уроков, время от времени; но он никогда не смог бы собраться с силами и дисциплиной, чтобы вступить в один из орденов и обучиться на адепта. Возможно, именно поэтому он так завидовал Траксу, в котором, как он знал, был потенциал. Но в глазах Кейало Тракс не только злоупотреблял своими способностями, но и, что еще хуже, направлял их на ересь.

«Мы заняты», — сказал Далгрен напряженным голосом. «Твои слова здесь напрасны, Кейало. Оставь нас в покое».

«Такие, как ты, несут всем нам разрушение», — прошипел Кейало. Затем, побледнев от ярости, он повернулся и вышел из комнаты.

Далгрен взял стержни и молча повел устройство обратно по плите, пока настроение не прояснилось. «Говорят, в Гиперии есть устройства, которые движутся сами по себе», — рассеянно пробормотал он. «Представь себе, Тракс, колесницу без дродза. Интересно, какая форма тяги могла бы ее двигать?»

«Говорят, есть и летающие устройства», — заметил Тракс, его голос отражал очевидную невозможность такого представления. «Истории становятся преувеличенными от рассказов и пересказов».

Но выражение лица Далгрена оставалось серьезным. «А почему бы и нет?» — спросил он. «Это просто подразумевает тот же способ смотреть на вещи: вместо того, чтобы делать поспешный вывод, что это не может работать, потому что, попробуйте сказать, это могло бы работать… Вам нужно только открыть глаза, чтобы увидеть, что мир полон животных, которые движутся сами по себе, и существ, которые летают. Если мы можем заставить другие объекты делать то, что они делают, то почему бы им не вести себя так же?»

Тракс кивнул, но выражение его лица осталось неубежденным. «Может быть, я поверю, когда увижу экипаж без дродз», — сказал он. «Знаешь, дядя, меня не удивит, если ты начнешь говорить о вращающихся предметах».

Далгрен отпустил стержни и выпрямился. «Вращающиеся предметы?» — повторил он. «Теперь ты становишься фантазеркой. Я даже не мог представить, как начать».

Тракс уставился на кусочек неба, видимый через верх подвального окна. «Это те же самые провидцы, которые говорят о них», — указал он.

«Ах да. Но если это правда, то это то, что может существовать только в Гиперии. Наши животные доказывают, что по крайней мере концепции движущихся и летающих объектов возможны в Вароте. Прецеденты существуют. Но у нас нет прецедента для того, о чем вы говорите. Если это вообще возможно, само пространство должно отличаться от того, что мы знаем в этом мире. И находится за пределами моей способности созерцать».

Тракс продолжал смотреть в окно. «Другая вселенная, за пределами наших самых смелых фантазий», — отстраненно сказал он.

«Думаю, теперь я знаю, как компенсировать ежедневное сокращение», — пробормотал Дальгрен, снова сосредоточившись на механизме.

«Там, где предметы вращаются...» — мечтательно продолжил Тракс, больше обращаясь к самому себе.

«Тогда нам придется подумать о том, как заставить его поворачивать».

«И населен странными существами».

«Нам понадобятся еще два слайда наверху».

«Что это за существа…»

ГЛАВА ВТОРАЯ

Доктор Виктор Хант замкнул цепь стартера, и турбинный двигатель наземного автомобиля GM Husky, стоящего на подъездной дорожке возле гаража, ожил. Когда Хант отверткой открыл дроссельную заслонку, тон вырос, а затем перешел в ровный, удовлетворяющий вой. Он замер в устойчивом положении и вопросительно посмотрел на своего соседа Джерри Сантелло, который находился по ту сторону открытого капота, нажимая на кнопки и наблюдая за экраном портативного испытательного устройства, подключенного к процессору привода автомобиля.

«Выглядит лучше, Вик. Попробуй сделать обороты повыше… А теперь дай газу несколько раз… Да, я думаю, мы справились».

«А как насчет горения на холостом ходу?» Хант снизил обороты турбины до журчания, пока Джерри осматривал панель; затем Хант снова немного увеличил обороты и повторил процесс несколько раз.

«Хорошо», — произнес Джерри. «Думаю, это оно. Это должен был быть эквалайзер. Выключи его сейчас же, и давай выпьем пива».

«Это звучит как одна из лучших идей, которые я слышал сегодня». Хант полностью повернул клапан назад, включил выключатель, и двигатель заглох.

Джерри отключил щуп, который смотался обратно в корпус. Он закрыл крышку, собрал инструменты, которые они использовали, и вернул их в коробку. «Как у вас, англичане? Правильно, вы пьете его теплым? Мне что, положить его в плиту или что-то в этом роде?»

«О, не верь всему, что они тебе говорят, Джерри».

Джерри выглядел облегченным. «Так что, все нормально?»

"Конечно."

«Подожди там, пока я принесу парочку изнутри. Мы можем посидеть здесь и погреться на солнышке».

«Даже лучше».

Пока смуглая, усатая фигура Джерри, одетая в пляжные шорты и темно-синюю толстовку, шлепала, эйпептически поднимаясь по неглубоким, изогнутым ступенькам, обрамляющим каменистую горку рядом с квартирой, Хант обошел переднюю часть Husky, чтобы бросить еще несколько предметов в ящик для инструментов. Затем он сел на травянистый горб под стеной, отделяющей подъездную дорожку Джерри от его собственной, и выудил пачку Winston's из кармана рубашки.

Вокруг него другие жилые дома в каньонах Редферн сгруппировались в удобном зеленом уединении на террасных склонах, разделенных крутыми оврагами, поднимающимися от центральной долины. В главной долине была общая подъездная дорога, идущая вдоль ручья, который расширялся с интервалами в тенистые бассейны, окаймленные скалистыми выступами и выступами. Хотя название было более чем немного натянутым в центре Мэриленда, менее чем в дюжине миль к северу от центра Вашингтона, округ Колумбия, и искусственность псевдокалифорнийского контура была само собой разумеющейся, в целом все было приятно выполнено. Эффект сработал. После месяцев, которые он провел внутри тесных, миниатюрных металлических городов дальних миссий космических кораблей ООН и на его базах на ледяных полях под метановой дымкой Ганимеда, Хант не жаловался.

Он закурил сигарету и выдохнул, слабо улыбнувшись самому себе, когда вид на каньоны Редферн напомнил ему двух директоров итальянской корпорации городского развития, которые обратились к нему несколько дней назад. Могут ли ганимейские «гравитационные» технологии, которые позволяли генерировать, управлять и включать и выключать гравитационные поля по желанию так же легко, как знакомые электрические и магнитные эффекты, быть каким-то образом встроены в горную местность, хотели они узнать, таким образом, чтобы сделать ее гравитационно плоской? Идея заключалась в том, чтобы создать высокодоходные жилища или даже целые городки в местах, которые бы предлагали всю визуальную эстетику Доломитовых Альп, и при этом были бы такими же удобными для прогулок, как Сады Конституции. Гениально, признал Хант.

И это типично для человеческой приспособляемости.

Не прошло и года с тех пор, как человечество впервые вступило в контакт с разумными инопланетянами и вернуло их на Землю; и как будто этого было недостаточно, открытие межзвездной инопланетной культуры и открытие Землей того, что обещало стать постоянными отношениями с ней, последовало менее чем в два раза позже, со всеми обещаниями, которые это предвещало невообразимыми достижениями человеческого знания и величайшим единовременным потрясением, когда-либо происходившим в истории расы. Все здание науки могло рухнуть и его пришлось бы перестраивать заново; каждое философское понимание могло быть разрушено до основания — но люди становились серьезно затронутыми только тогда, когда думали, что видят способ заработать доллар или два. Человеческая готовность вернуться к обычному образу жизни никогда не перестанет его удивлять, подумал Хант. Ганимианцы часто удивлялись тому же.

Джерри неторопливо спустился из дома с упаковкой из шести банок Coors, большим пакетом картофельных чипсов и банкой лукового соуса. Он уселся на один из камней, выстилающих подножие берега, на котором раскинулся Хант, и передал ему банку. «Я думал, вам, ребята, положено пить его теплым», — снова сказал он.

«Английское пиво тяжелее», — сказал Хант. «Если оно слишком холодное, вы теряете вкус. Оно лучше при комнатной температуре, вот и все — что в пабе означает температуру подвала, обычно немного ниже, чем в баре. Никто его на самом деле не подогревает».

«А более легкий лагер, который ближе к вашему, они предпочитают охлажденным, как и вы. Так что мы не такие уж и чужие, в конце концов».

«В любом случае, приятно это знать. У нас тут в последнее время достаточно пришельцев». Джерри открыл свою банку и запрокинул голову, чтобы сделать глоток; затем он вытер усы тыльной стороной ладони. «Чёрт, зачем я тебе это рассказываю? Ты, должно быть, устал от того, что люди о них спрашивают».

«Иногда, Джерри. Это зависит от людей».

«Есть пара, которых я знаю в Силвер-Спринге — старые друзья — с этим парнем, которому около пяти лет. Когда я был там в последний раз, он хотел узнать, с какой планеты родом австралийцы».

«Какая планета?»

Джерри кивнул. «Да, видите ли: австралийцы. Он так услышал. Он решил, что они должны быть откуда-то еще».

«О, я понял», — ухмыльнулся Хант. «Умный парень».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе за последние тридцать лет».

«У детей пока нет тех колеи, которую взрослые проложили в их головах. Они рождаются логичными. Кривому мышлению нужно обучать».

«Но в вашей области это так не работает, наука? Верно?» — сказал Джерри.

«О, не верьте этому мифу. Если что, он даже хуже. Всегда приходится ждать, пока поколение укоренившейся власти не умрет, прежде чем произойдет что-то новое. Это не похоже на революции в вашем бизнесе. По крайней мере, в политике вы можете избавиться от препятствий самостоятельно и двигаться дальше».

«Но, по крайней мере, ты всегда знаешь, что у тебя есть работа», — отметил Джерри.

«Полагаю, что в этом есть и своя сторона», — согласился Хант.

Хотя официально Джерри все еще был сотрудником ЦРУ в Лэнгли, он находился в длительном отпуске в течение трех месяцев. С остаточным советско-западным соперничеством, трансформировавшимся в экономическую конкуренцию, и глобальным развитием ядерных технологий, положившим конец зависимости развитых стран от богатых нефтью средневековых диктаторских государств и шейхов, мир был на пути к разрешению наследия политических нелепостей двадцатого века еще до первого контакта с Ганимом. Это достаточно встряхнуло ситуацию, даже несмотря на то, что это касалось всего лишь одного корабля с застрявшими во времени инопланетянами. Но после встречи с тюрьенцами, сразу после этого события, никто не знал, что принесут следующие десять лет. Однако мало кто сомневался, что в сфере человеческих дел мало что останется неизменным.

«Хотя, я не знаю... со всеми этими новыми мирами там, никогда не знаешь, что мы можем найти», — сказал Хант. «Это твоя сфера деятельности, в которой ганимейцы не могут конкурировать, а не моя. Я бы на твоем месте пока не думал сдавать свой значок».

Джерри, казалось, не был убежден, когда он сделал еще один бросок, но не было ничего, из-за чего можно было бы устроить спор. «Будем надеяться, что ты прав», — ответил он. После паузы он продолжил. «Так что, я думаю, все это держит тебя довольно занятым в Годдарде, а? Я слышу, как ты приходишь и уходишь в любое время дня и ночи».

«Мы в этом по уши, — согласился Хант. Он слегка фыркнул. — И самое смешное, что в начале прошлого века именно ученые говорили о том, чтобы сдать свои значки — по крайней мере, половину из них, — потому что они не думали, что осталось что-то стоящее для открытий. Так что, может, это вас немного утешит».

«Ты замешан в той штуке, которая была на орбите там последние пару недель?» — спросил Джерри. «Я видел в новостях, что кучка таких оттуда была в Годдарде». Гигантский космический корабль Thurien, названный землянами Vishnu в честь индуистского божества, которое могло пересечь вселенную в два шага, в настоящее время посещал Землю, доставив делегации для встреч с представителями различных стран, учреждений, корпораций и других организаций для самых разных целей, поскольку масштабы отношений между двумя культурами росли.

«Да, я общаюсь с некоторыми из них», — сказал Хант, кивнув.

«Чем именно ты там занимаешься?» — с любопытством спросил Джерри.

Хант затянулся сигаретой и уставился на центральную долину между зелеными террасными склонами. На мгновение появился отблеск металлической бронзы, когда машина выехала из-за поворота на небольшом расстоянии на дороге внизу. «Я раньше был в подразделении навигационных коммуникаций UNSA в Хьюстоне — так я попал на миссию «Юпитер-5». Так что я был на Ганимеде и с самого начала связался с ганиминцами».

«Хорошо», — кивнул Джерри.

«Ну, теперь, когда все это дело с Туриеном разворачивается, нам нужно выяснить, какой смысл мы можем извлечь из их науки, а какую часть нашей собственной нужно отправить в мусорное ведро. Агентство ООН по безопасности перевело меня в Годдард, чтобы я возглавил команду, которая изучает некоторые аспекты этого».

«И они делают такие вещи, как путешествия между звездами и переделка целых планет?» Джерри задумался на мгновение. «Это может быть довольно жутко».

Хант кивнул. «У них есть электростанции в космосе, которые превращают восемь лунных масс материала в день в энергию и мгновенно переправляют ее туда, где она нужна, на световые годы отсюда. Иногда я чувствую себя как писец из старого монастыря, пытаясь разгадать, что происходит внутри IBM».

«Разве не было женщины, которая иногда приходила сюда, когда вы только переехали?» — спросил Джерри. «Волосы рыжие, недурно выглядит..

Хант кивнул. «Верно. Лин».

«Я разговаривал с ней раз или два. Она сказала, что тоже переехала из Хьюстона. Так она тоже была в UNSA?»

"Верно."

«В последнее время ее не видно».

Хант сделал неопределенный жест банкой, которую держал, и затушил сигарету в жестяной крышке, которую нашел в ящике с инструментами. «Старая страсть со времен колледжа влетела из ниоткуда, и следующее, что я понял, это было серьезно, и они поженились. Сейчас они в Германии. Она все еще работает в UNSA, координируя какую-то программу с европейской стороной».

«Вот так, а?»

«О, это было к лучшему, Джерри. Она уже некоторое время посылала мне сигналы одомашнивания. Ты же знаешь, как это бывает».

«Это не совсем твое, да?»

«Нет... Наверное, это отличное учреждение, заметьте, Джерри. Но я не думаю, что я готов к учреждению».

Джерри, казалось, успокоился, как будто снова осознал, что он все понял. Он поднял свое пиво. «Я выпью за это».

«Никогда не пробовал?» — спросил Хант.

«Один раз. Этого было достаточно».

«Не совсем счастливый роман?»

Джерри скривился. «О, нет, несчастливых браков не бывает. Они все счастливы — достаточно взглянуть на свадебные фотографии. Это все от совместной жизни после». Он смял пустую банку и бросил ее в коробку, затем вытащил другую, оторвал язычок и удобно устроился, пока не оказался полулежащим у дерева, стоящего за камнем.

Хант растянулся на травянистом берегу и сцепил руки за головой. «В любом случае, жизнь сейчас полна и захватывающа. Мне не нужны такие сложности. Целая инопланетная цивилизация. Революция в науке — глубокие вещи, требующие концентрации».

«Тебе нужно все твое время», — торжественно согласился Джерри. «Не могу позволить себе отвлекаться».

«Честно говоря, жизнь никогда не была такой простой и захватывающей».

«Это хороший способ сделать это».

Хант откинулся на солнышке и закрыл глаза. «О, об этом тебе не нужно беспокоиться. Все осложнения теперь в трех тысячах миль отсюда, в Германии, и именно там я собираюсь их и оставить».

Услышав звук останавливающейся машины, он открыл глаза и снова сел. Бронзовый металлик, который он заметил приближающимся минуту или две назад, подъехал к подъездной дороге и стоял у ворот, где сходились подъездные пути от двух квартир. Это был новый импортный Peugeot, гладкий по линиям, но с правильной нотой сдержанности в темно-коричневой обивке и отделке, чтобы отделить его от вычурности.

То же самое можно сказать и о женщине, которая была за рулем. Ей было около тридцати с небольшим, с волной черных, как вороново крыло, волос, обрамляющих открытое лицо с высокими щеками, слегка надутым, хорошо очерченным ртом, округлым, сужающимся подбородком и прямым носом, вздернутым достаточно, чтобы добавить немного озорства. На ней было аккуратно скроенное темно-синее платье без рукавов с квадратным белым воротником, а загорелая рука, покоящаяся на подоконнике открытого окна, была украшена легким серебряным браслетом.

«Привет», — сказала она. Ее голос был легким и естественным. Она слегка наклонила голову, указывая на все еще открытый капот «Хаски» Джерри. «Поскольку ты отдыхаешь, я полагаю, ты его починил».

Джерри отцепился от дерева и выпрямился. «Да. Теперь все в порядке. Э-э... можем ли мы вам помочь?»

Ее глаза были яркими и живыми, с глубоким, умным качеством в них, что создавало впечатление, что она уловила все, что было заметно в сцене, в короткий, первый взгляд. Ее взгляд скользнул по двум мужчинам искренне, с любопытством, но без попытки обмануть. Ее манера не была ни чрезмерно напористой, ни оборонительной, ни навязчивой, ни извиняющейся, или рассчитанной на то, чтобы произвести впечатление. Это было просто, просто и освежающе, так, как незнакомцы повсюду должны быть друг с другом.

«Думаю, я попала по адресу», — сказала она. «На вывеске внизу было написано, что здесь есть только два таких места. Я ищу доктора Ханта».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Планета Евлен обладала океанами, которые были богаты хлоридными и хлоратными солями. Молекулы этих веществ находили свой путь высоко ввысь через циркулирующие ветры и воздушные потоки, где они легко диссоциировали солнцем, несколько более синим и горячим, чем земное, и, следовательно, более активным в ультрафиолете. Этот механизм поддерживал популяцию атомов хлора в верхней атмосфере, что привело к бледному зеленовато-желтому небу, освещенному зеленовато-желтым солнцем. Атмосфера также имела высокое содержание неона, который с его относительно низким напряжением разряда добавлял почти непрерывный фон электрической активности, который проявлялся в виде диффузных, оранжево-красных полос и стримеров.

Именно здесь, пятьдесят тысяч лет назад, после уничтожения Минервы, туриенские ганимейцы поселили выживших представителей ламбианской ветви проточеловечества, когда церианская ветвь решила вернуться на Землю. После этого евленцам были предоставлены все преимущества туриенской технологии и позволено было делиться знаниями, полученными через туриенские науки. Туриенцы с готовностью предоставили им полное равенство прав и статуса, и со временем евлен стал центром квазиавтономной системы миров, контролируемых евленцами.

По мнению турийцев, ошибочное мировоззрение, возникшее из-за хищнического происхождения лунян, стало причиной дефектов, которые привели их к холокосту Минервы. Дело было не столько в том, что ограниченная доступность ресурсов заставляла людей сражаться за них, как предполагало большинство земных общепринятых взглядов; скорее, инстинкт сражаться за что угодно привел к выводу, что то, за что велась борьба, должно было того стоить, другими словами, иметь ценность и, следовательно, быть дефицитным.

Но как только луняне усвоят ганимейское понимание того, что ресурсы вселенной бесконечны в любом имеющем значение смысле, все это изменится. Неограниченная ассимиляция в культуру туриен и доступ ко всем ее благам смягчат агрессию, избавят от неуверенности и страхов, обуздают стремление к господству и завоеванию и построят на их месте доброе, однородное общество, основанное на благодарной признательности. Освобожденные, как туриенцы, от нужды, сомнений и рутины, евленцы раскроют качества, дремавшие внутри них, как потенциал, ожидающий своего выражения в семени. Не скованные больше временем или пространством, не ограниченные тем, что может предложить одна планета, они будут излучаться вовне тысячами стилей жизни, распространенных по стольким же мирам, чтобы завершить борьбу за восхождение, которая началась задолго до этого в первобытных океанах Земли, и таким образом стать тем, на что они способны.

По крайней мере, так представляли себе турийцы. Но за все эти тысячелетия турийцы узнали о человеческой извращенности меньше, чем Гарут, бывший командир ганимейского научного корабля миссии Шапиерон, с древней Минервы, за шесть месяцев на Земле.

Ведь самоуважение можно было только заслужить, а не дать. Зависимость порождала чувства неадекватности и обиды. Результатом были апатия, зависть, угрюмость и ненависть.

Более амбициозное меньшинство, которое получило контроль над делами Йевлена, лгало, плело интриги и в конечном итоге получило контроль над разведывательной операцией, организованной тюриенцами для мониторинга событий на Земле. Они тайно вмешались, чтобы удерживать Землю в стороне, пока они наращивали секретный военный потенциал, и почти добились успеха в плане, который позволил бы им свергнуть тюриенцов. Хотя технология тюриенцов была незаменима в срыве йевленцев, на самом деле ситуацию спасло решение тюриенцов открыть прямой контакт с терранцами — когда история Шапьерона с Земли противоречила версии йевленцев — и таким образом привлечь другие умы, способные работать на сопоставимых глубинах коварства.

Но обстоятельства большей массы евленцев сильно отличались от обстоятельств меньшинства, которое поднялось, чтобы взять на себя ответственность. Для них общество, которое росло под руководством туриен, стало защитным инкубатором, окутывающим их до самой могилы. Задушенные щедростью до такой степени, что ничто из того, что они делали или не делали, не могло иметь никакого значения для их жизни, они передали контроль над своими делами непроницаемым слоям безымянных администраторов и их компьютерам и либо погрузились в летаргию, либо сбежали, в пустые социальные ритуалы разыгрывания ролей, которые больше ничего не значили, или в заблуждение.

Под общим названием JEVEX — совокупность обработки и сетей, обслуживающая систему миров, контролируемых еврейцами, — компьютеры управляли фабриками и фермами, добычей и переработкой, производством, распределением, транспортировкой и коммуникациями, а также всем мониторингом, чтобы отслеживать происходящее. JEVEX вел записи, снабжал склады, планировал ремонты; он управлял роботами, которые строили заводы, обслуживали машины, доставляли продукты и вывозили мусор. И он создавал мечты, в которые люди сбегали из системы, которая больше не требовала от них быть людьми.

И это, как заключили лидеры Туриена и Терры после трехдневной Псевдовойны, положившей конец самопровозглашенной Евленской Федерации, было проблемой. JEVEX был смоделирован по образцу более крупного и мощного комплекса Туриена, VISAR, который, хотя и превосходно оснастил JEVEX для удовлетворения темпераментов и потребностей Ганимцев, ничего не сделал для удовлетворения чисто человеческих желаний искать вызов и соревноваться.

Итак, размышления ушли, ключ к исправлению ситуации — отключить на время все, кроме основных служб JEVEX. Заставив Jevlenese взять на себя ответственность за свои собственные дела — и в то же время оставив им меньше возможностей для проказ — они стимулировали бы их учиться снова становиться людьми. И Ganyrneans из Shapieron храбро согласились контролировать и администрировать программу реабилитации с ее периодом испытательной декомпьютеризации.

Гарут только сейчас начал понимать, что они взяли на себя. Он сидел с Шилохин, женщиной с Ганима, которая была главным ученым миссии, в своем офисе в Центре Планетарного Управления на Евлене, бывшей штаб-квартире местного правительства Евлена в городе Шибан. Перед ними плыло изображение, словно висевшее в воздухе в комнате. Оно передавалось из Баруси, другого города, расположенного в нескольких тысячах миль отсюда на побережье одного из южных континентов Евлена, с тремя башнями его центральной композиции, возвышающимися более чем на милю в бледно-зеленое небо. Но сцена, которую наблюдали Гарут и Шилохин, была разыграна на фоне серости, обветшалых зданий и большинства простаивающих машин. Значительная часть населения перебралась в лачуги, возведенные на окраинах города, где более простые жизненные устои, к которым им пришлось вернуться, было легче организовать — даже такое действие, как сбор и приготовление пищи, могло оказаться неожиданно сложным, если его вырвать из контекста полностью автоматической, самоадаптирующейся среды.

Вид, снятый из Civic Center, где размещался префект Ганиме и его сотрудники, ответственные за район Баруси, смотрел вниз на многоуровневое пространство площади Саммет. Процессия евленцев численностью в несколько тысяч выливалась из проспекта, ведущего на восток от города, пополняя сопоставимое число тех, кто собирался там в течение дня. Практически все они умудрились надеть что-то пурпурное, и группы, разбросанные через определенные интервалы по параду, вышли вперед, когда они вошли, собравшись позади знамен, несущих эмблему пурпурной спирали в черном круге на красном фоне.

Центром всей активности была фигура, ожидающая за трибуной оратора наверху ступеней, обращенных к площади, подкрепленная огромным висящим знаком с изображением пурпурной спирали. Как только шум оркестров стих, он начал свою речь. Его звали Аюлта. Он был одет в темно-синюю тунику с пурпурным плащом, а его лицо имело свирепый, напряженный взгляд, подчеркнутый густыми темными бровями и короткой бородой, которую он направлял то в одну, то в другую сторону на толпу резкими движениями головы во время речи, подчеркивая свои слова резкими жестами призыва и частыми ударами кулака в другую ладонь. Его усиленный голос гремел над морем нетерпеливых лиц, вызывая непрерывные взрывы ревущего одобрения.

«Разве не мы верили в ганимейцев? Разве не мы доверяли им и прошли с ними через световые годы космоса, желая присоединиться к их культуре и изучить их пути? Это терране отвергли их предложение и решили пойти своим путем». Пауза с умоляющими взглядами налево и направо и драматическим понижением голоса в решающий момент. «Возможно, церианцы даже в те ранние дни видели больше, чем мы им приписывали». Внезапный подъем до крещендо. «Это не их предали!»

Крики возмущения; тряска кулаками. Оратор ждал, сверля взглядом, пока шум не стих.

«Я повторяю, преданы! Было соглашение — торжественный завет, который мы чтили не просто сто лет, не даже столетия, а тысячелетия!» Он имел в виду наблюдение, которое велось за развивающейся Землей, которое турийцы доверили евленцам. «Мы добросовестно исполняли свои обязанности. Мы выполнили свое обязательство». Еще одна пауза. Ожидания были почти слышны с нарастанием напряжения. Затем взрывной выброс: «Ганимейцы нарушили этот завет!»

Громовые овации, развёртывание знамен, взмахи поднятых вверх рук.

На переднем плане с одной стороны изображения, наблюдая изнутри Barusi Civic Center, стояло еще несколько ганимцев: угловатые, серые, восьмифутовые фигуры, с удлиненными, узкими головами по сравнению со сводчатым человеческим черепом, и выступающими нижними лицами с удлиненными сзади черепами. Ближайший, которого звали Мончар, повернулся, чтобы посмотреть на двух ганимцев, наблюдавших из Шибана. Мончар был вторым по рангу в миссии Шапиерона, которую возглавлял Гарут.

«Но он полностью искажает то, что произошло!» — запротестовал Мончар. «Да, в конце концов турийцы начали диалог с Землей напрямую. Но это произошло только после того, как то, что они считали фактами, противоречило тому, что им рассказывали евленцы. евленцы лгали веками. Они систематически фальсифицировали свои отчеты!»

«Турийцев предали задолго до того, как они задумались о чем-либо», — сказал один из ганимийцев.

Мончар махнул рукой, указывая на толпу снаружи. «Но эти люди там внизу знают все это. Они знакомы с фактами. Как они могут так реагировать на то, что он им говорит? Неужели у них вообще нет никаких критических способностей?»

«Я думаю, мы все еще далеки от понимания способности человека видеть и слышать то, что он хочет», — ответил другой ганимеец. «Факты тут ни при чем».

Внизу Аюлта гремела: «Но просто хранить недобросовестность было недостаточно. Они обманули нас, перехватив Шапьерон и тайно доставив его в Туриен после того, как он покинул Землю, а затем сокрушили нас с помощью обмана».

«Но они бы уничтожили Шапьерон!» — воскликнул Мончар в ужасе. «Если бы не туриены, мы все были бы убиты». Он повернулся, чтобы снова посмотреть на Гарута. «Что мы должны делать? Они меняют прошлое на то, каким, по их мнению, оно должно было быть, а затем вспоминают это как произошедшее. Они не могут отличить свои мифы от реальности».

Рядом с Гарутом Шиохин покачала головой. Даже спустя год после встречи с ними она все еще была озадачена политикой этих странных, розовых, коричневых, желтых и черных, агрессивно настроенных, инопланетных гномов. «И все же они люди», — сказала она. «Мы хорошо узнали многих людей, пока были на Земле. Они могут быть возбудимыми, я согласна, но они не иррациональны. Мы это знаем».

«Они могут принимать разум или нет, как им удобно», — сказал Мончар. На площади Аюлта закричал: «А теперь они используют разрушение, вызванное их собственными уловками, как предлог, чтобы навязать нам это чуждое правило, нарушая самое фундаментальное из наших прав: право любого народа решать свои собственные дела. Они пытаются сказать нам, что мы не сможем функционировать без них. Но мы функционировали достаточно хорошо до того, как JEVEX был отозван. И кто отозвал JEVEX? Они сами! Так разве вся эта ситуация не была спланирована и придумана вместе с терранами все это время, потому что они — те, кто нарушают свой завет; те, кто обманывают и предают; те, кто используют уловку, чтобы навязать себя, — они видели в Федерации Евленезе угрозу... Угрозу из-за чего-то, чем мы угрожали? Нет! Из-за чего-то, что мы сделали? Нет! А потому, что мы не совершили никакого другого преступления, кроме как существовать!»

В этот момент группа людей с одной стороны толпы внезапно сорвала с себя пурпурные одежды, вытащила зеленые пояса, которые они спрятали, и начала размахивать ими, одновременно скандируя что-то вроде скандирования. Некоторые из носящих пурпур, которые были ближе всего, начали толкать их и хвататься за пояса. Отряды полиции Баруси, выстроившиеся вдоль площади, ввалились и направились к проблемному месту, и началась общая драка.

В Шибане Гарут в ужасе уставился на эту сцену. Он наблюдал подобные сцены в старых новостных фильмах Террана во время пребывания Шапьерона на Земле, а в последнее время и много раз после вступления в должность, в слабой надежде получить какие-то указания о том, как справляться с ситуациями, которые возникали на Евлене. Но он был в растерянности... И доверять полиции Евлена и гражданским властям в решении этого вопроса было не выходом. Хотя они и были людьми, уже стало ясно, что их лояльность была в лучшем случае вялой; и в любом случае инициатива не была одной из их самых сильных сторон.

«Вот», — произнес Мончар, наблюдая. «Смотрите, началось. Я не понимаю. Неужели они могут быть такими иррациональными? Какая польза может быть от этого кому-либо?»

Гарут наблюдал, как распространяются беспорядки, затем повернулся к Шилохину. «Если подобное начнет происходить по всему Евлену, люди пострадают», — пробормотал он. «Возможно, их убьют. Мы не смогли бы с этим справиться. Для этого нужен другой ответ».

Он имел в виду силу — или реальную угрозу возможности прибегнуть к силе в случае необходимости. Это означало бы замену ганимцев терранской военной оккупацией, поскольку ганимцы были психологически не приспособлены к применению такого рода решения. Гаруту это не нравилось больше, чем любому другому из его вида; но достаточно истории показало, что это был единственный способ сдержать людей, когда они начинали буйствовать.

Шилохин задумалась на некоторое время. «А что, если это не просто иррациональность?» — сказала она наконец. «А что, если это именно то, чего кто-то хочет?»

«Кто? Конечно, это не может быть в интересах кого-либо из еврейцев», — ответил Гарут.

«Я не думаю, что половина жителей Евлена способна понять, что отвечает их интересам», — сказал Шулохин.

«JPC отверг такую политику, когда она была предложена», — отметил Гарут.

«И теперь некоторые члены Террана призывают их изменить свое мнение».

Объединенный политический совет, состоящий как из турийцев, так и из терранцев, был создан после Псевдовойны и распада Евленской федерации, чтобы сформулировать программу, которую Гарут пытался реализовать. В то время некоторые представители терранов, особенно с Запада, предсказывали проблемы, подобные тем, что возникали сейчас, и предлагали создать на Евлене силы безопасности терранов, к которым Гарут мог бы обратиться. Однако JPC, опьяненный эйфорией момента и поддавшийся влиянию турийских идеалов, отклонил это предложение. Гарут начинал беспокоиться, что если демонстрации, подобные тем, что сейчас вспыхивают, выйдут из-под контроля, JPC, вместо того чтобы просто создать вспомогательные силы для поддержки присутствия ганимцев, как предлагалось изначально, прикажет полностью заменить ганимцев.

И если бы это произошло, вся их работа по попыткам понять проблему евленцев, вероятно, была бы напрасной, как раз тогда, когда казалось, что они наткнулись на что-то важное. Ибо Гарут был убежден, что в состоянии евленцев есть нечто большее, чем просто апатия и уход от реальности, вызванные чрезмерной зависимостью от JEVEX. Происходило что-то более серьезное, и уже долгое время. Что-то в JEVEX сводило евленцев с ума.

Гарут устало откинулся на спинку стула. «К счастью, у нас есть друзья в политических кругах на Земле», — сказал он. «Возможно, мы сможем узнать у них, что происходит».

«Я не уверен, что нам следует идти именно к их политическим деятелям», — ответил Шилохин далеким голосом.

"Нет?"

Шилохин покачала головой. «Их дела настолько запутаны, что никто из нас их не понимает. Я думала, скорее, о ком-то, с кем мы знаем, что можем общаться и кому можем доверять — на самом деле, об одном из первых терранцев, с которыми мы познакомились».

Гарут откинулся назад, его лицо стало задумчивым, а глаза внезапно озарились вопросительным светом, который, казалось, спрашивал, почему эта идея не пришла ему в голову раньше. «Ты имеешь в виду прямой? Мы просто забываем о «правильных каналах» и всех этих официальных делах между ними?»

Шилохин пожал плечами. «Почему бы и нет? Он бы так и сделал».

«Хм... И он действительно знает их лучше», — подумал Гарут, потом посмотрел на Шилохин и ухмыльнулся. Это был первый раз, когда она видела его улыбающимся за весь день.

«Как вы сами сказали, если мы этого не сделаем, могут начать гибнуть люди», — сказала она. «Мы не хотели бы рисковать».

«Конечно, нет». Гарут слегка повысил голос и обратился к компьютерному интеллекту управления, встроенному в Шапьерон. «ЗОРАК».

«Командир?»

После приостановки работы JEVEX система ZORAC была подключена к планетарной сети для мониторинга ее работы и обеспечения связи с системой VISAR Туриенцев.

«Подключите нам канал к Earthnet немедленно», — приказал Гарут.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ее звали Джина Марин. Она была из Сиэтла и писала книги.

«Какого рода?» — спросил Хант. «Что-нибудь, что я мог прочитать?»

Джина поморщилась. «Если бы вы только знали, как устают писатели слышать этот вопрос».

Он пожал плечами, не извиняясь. «Это происходит само собой. Что еще мы должны сказать?»

«Не блокбастеры, которые вы бы знали как имена, известные всем», — откровенно сказала она ему. Затем она вздохнула. «Полагаю, у меня есть привычка ввязываться в эти спорные вещи, где любая линия, которую вы выберете, кого-то расстроит». Ей удалось не прозвучать слишком раскаявшимся по этому поводу. «Возможно, не стоит принимать чью-либо сторону, если вы хотите быть популярными». Она пожала плечами. «Но именно такие вещи делают жизнь интересной.

Хант слабо усмехнулся. «Разве нет немецкой пословицы о людях, предпочитающих популярный миф непопулярной правде?»

«Правильно. Ты понял. Точно».

Они сидели и пили кофе в гостиной его квартиры, она на диване у панорамного окна, он развалился в кожаном кресле у камина. Рядом с его креслом была загроможденная поверхность, которая служила столом, книжной полкой на расстоянии локтя, барной стойкой и верстаком для частично разобранного устройства необычной конструкции и изготовления, которое, как он сообщил ей, было из внутренностей ганимейского модулятора гравитационной связи. Остальная часть комнаты представляла собой повседневный набор легкомысленного холостяцкой жизни, смешанный с атрибутами рабочего места теоретического ученого. Рамочная фотография Ханта с парой ухмыляющихся коллег и группой ганимейцев, позирующих на фоне Шапьерона, была подперта сверху рамой четырехфутового настенного экрана, показывающего контурный график какой-то трехмерной волновой функции; твидовый пиджак, галстук и халат висели все вместе на крючке для одежды, прикрепленном к торцевой части перегруженных книжных полок; на стене рядом с несколькими футами программы, висевшей над стопкой журналов Американского физического общества, висела репродукция симфонической партитуры Бетховена.

«Итак, вы беретесь за непопулярные дела», — сказал Хант. «Не совсем стадное существо, как я понимаю».

Джина коротко покачала головой, чтобы предотвратить любое недопонимание. «Не поймите меня неправильно. Это не то, что я намеренно сделала, просто чтобы отличаться или что-то в этом роде. Просто меня интересуют вещи, которые кажутся важными». Она сделала паузу. «Когда начинаешь утруждать себя тем, чтобы узнать о вещах, удивительно, как часто они оказываются совсем не такими, какими «все знают». Но как только ты заходишь так далеко, ты должен следовать тому, что правда, как ты ее видишь».

Хант на мгновение поджал губы. «Зачем беспокоиться? Люди все равно продолжат верить в то, во что хотят. Им не нужна правда; им нужна определенность. Этого не изменишь. Зачем сжигать свою жизнь с двух сторон, пытаясь это сделать?»

Она ответила коротким, смиренным кивком. «Я знаю. Я не пытаюсь никого изменить. Это больше для меня, на самом деле — нужно быть верным себе. Мне просто интересно, каков мир на самом деле. Если он окажется не таким, как думают многие, то это просто ужасно. Они также не изменят реальность».

Хант поднял свою кофейную кружку и посмотрел на нее поверх края. По крайней мере, она не пустилась в одно из стандартных изречений, которые он так часто слышал о том, как люди оправдывают свое несогласие с миром. Если она и была изгоем, то смирилась с этим фактом и была полностью в себе. Какой бы ни была тема, которая привела ее сюда, он решил, что у него есть время и желание послушать.

Через несколько секунд он сказал: «Может быть, вы не на той работе. Вы начинаете говорить так, как будто вам следовало бы стать ученым».

«Вы имеете в виду, чтобы выяснить, что такое объективная реальность на самом деле? Это то, чем занимаются ученые, верно?» Ее озорное поднятие брови и легкое прикосновение языка к щеке были достаточно насмешливыми, чтобы не допустить скептицизма.

«Ладно... ну, по крайней мере, так и должно быть».

Глаза Джины расширились в притворном удивлении. «О, но они есть. Тебе нужно только прочитать учебники».

Хант ухмыльнулся. Ему нравилась такая компания. «Я думал, мы говорим о реальности», — сказал он.

«Но разве это не то, чем ты занимаешься?» — спросила Джина, сохраняя притворство. «Раскрыть реальность?»

«Конечно, знаю. Каждый ученый знает, что он другой».

«Так вы знаете, что там на самом деле?»

"Конечно."

Джина передвинула ноги и села вперед, подперев подбородок рукой, уставившись на него с игрой очарования. «Ну же, рассказывай мне. Что там на самом деле?»

«Фотоны».

"Вот и все?"

Хант повернул ладонь вверх. «Это все, что может сказать вам физика. Все, что там есть, сводится к фотонам, взаимодействующим с атомами в нервных окончаниях. Вот и все. Больше ничего нет. Просто волновые пакеты чего угодно, помеченные квантовыми числами».

«Не слишком интересно», — прокомментировала Джина.

«Ты же спрашивал».

«А что насчет остальной части этого интересного мира, который я вижу?»

«Что еще ты видишь?»

Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой. «Капуста и короли. Океаны и горы, цвета и формы. Места с людьми в них, делающими вещи, которые что-то значат. Откуда все это берется?»

«Эмерджентные свойства отношений проявляются на все более высоких уровнях в иерархии возрастающей сложности», — сказал он ей, не особо ожидая, что она извлечет из этого какую-то пользу.

«Нейронные конструкции», — парировала она. «Я создаю их в своей голове».

Хант поднял брови и кивнул в знак комплимента. «А где же еще? Мы уже договорились, что все, что снаружи, есть».

«Точно так же, как каждая книга, которая когда-либо будет написана, построена на одном и том же алфавите из двадцати шести букв. Качества, которые, как мы думаем, мы воспринимаем, не заключены в символах. Символы — это просто кодирующая система для запуска того, что прожитая жизнь записала в нашей нервной системе».

«Вы поняли идею. Иногда я думаю, что удивительно, что нам двоим вообще удается воспринимать что-то похожее».

«Я не всегда уверена, что это так», — ответила Джина.

«Что с вашей точки зрения как раз к лучшему. Если бы мы все видели все одинаково, вам не о чем было бы писать, — он сделал паузу. — У меня нет ощущения, что все это особенно ново».

«Я уже говорил вам, мне становится любопытно. И в любом случае, писатели много читают. Это компульсивно. Настоящая причина, по которой они пишут, заключается в том, что это дает им повод для проведения исследований».

Хватит фехтовать, решил Хант. Она держалась, не переходя в оборону и не превращая дело в дуэль. Он встал и отнес кружки на кухню вместе с посудой для завтрака. «Так что же ты написала, что заставило толпу линчевателей кричать из всех щелей?» — спросил он через плечо, загружая посудомоечную машину.

В гостиной Джина поднялась с дивана и повернулась, чтобы изучить вид из панорамного окна. Она была немного выше среднего роста, с подтянутой, крепко сложенной фигурой, которая идеально подходила для темно-синего платья.

«Ну, я недавно сделала один о Earthguard и лобби против роста», — сказала она, не поворачивая головы. «Вы много сделали для этого?»

«Не так уж много. Я думал, они ушли много лет назад… В любом случае, разве турийцы не выбили их из воды навсегда?»

«Я написал это до того, как появились Тюриенс».

«Ладно. Так чем же занималась бригада Судного дня на этот раз?»

«О, наше расширение в Солнечную систему. Численность росла слишком быстро, ресурсы истощались. Земля не смогла бы прокормить бесконтрольно летающее в космос население, а альтернативы за пределами планеты были либо неадекватны, либо непрактичны, и так далее, и тому подобное».

Хант налил кофе в две новые кружки. «Если бы мы уделяли этому слишком много внимания, мы бы до сих пор берегли кремень для наших внуков, чтобы они делали топоры. У меня есть другие дела».

«Проблема в том, что многие значимые люди обращают на них внимание. И именно они формируют то, что думают все остальные».

«Ну, я думаю, вы увидите, что все меняется».

«Но посмотрите, чего это стоило», — сказала она. «Да, теперь, наконец, мир начинает понимать, что по всем меркам, которые хоть что-то значат, рост населения — это признак того, что все становится лучше». Она повернулась, когда Хант вернулся в гостиную, неся кружки. «У всех две руки и один рот, верно? Люди производят больше, чем потребляют».

«У меня была бабушка из Йоркшира, которая говорила что-то вроде этого: «Ты всегда должен слушать вдвое больше, чем говорить». «Вот почему Бог дал тебе два уха и один рот, парень».

Джина подозрительно нахмурилась. «Ты пытаешься мне что-то сказать?»

«Нет. То, что ты сказала, просто напомнило мне об этом. Есть...» Хант замолчал и внезапно поднял на нее глаза, когда поставил кружки. «Подожди-ка. Это ты написала ту книгу — что-то о том, что люди драгоценны?»

«Люди, бесценные люди», — подтвердила Джина, кивнув. «Ты читала?»

«Не все. Кто-то, с кем я работал, показал мне кое-что из этого — о том, как реальная стоимость практически каждого природного ресурса падала за последние пару столетий, не так ли?»

«Это признак того, что товар становится более распространенным, а не более редким».

«И как такие вещи, как увеличение продолжительности жизни и снижение детской смертности, способствуют тому, что окружающая среда становится лучше, а не хуже. Да, я это помню». Хант кивнул и посмотрел на нее с большим интересом. «Какие еще ереси вы совершили?»

«О… ядерное оружие двадцатого века было главным, что предотвратило начало Третьей мировой войны по крайней мере в четырех случаях между 1945 годом и окончательным разоружением. Другими словами, Бомба и Пентагон, вероятно, спасли больше жизней, чем пенициллин».

«Русские более или менее это признали», — прокомментировал Хант. «Это исключало большую войну как вариант, и это было все, что они поняли».

«Но сколько людей знают, что они это признали? Большинство людей по-прежнему думают, что это сделали мирные демонстранты».

Хант кивнул. «Это вызвало бы несколько волн на левом борту. А что насчет правого борта корабля? Вы и там вызвали какие-нибудь штормы?»

«О, да… предполагая, что секс, вероятно, лучше для подростков, чем религия, и наркотики не являются проблемой. Вы знаете — обычная семейная вечеринка в прайм-тайм».

«Этого было бы достаточно, верно. Ты была занята». Сам Хант, казалось, был вполне доволен всем, что она сказала. Он сел в кресло и откинулся назад, переплетя пальцы за головой. «Но ты так и не стала миллионершей».

«По крайней мере, я этого не заметил».

Хант наклонил голову, чтобы указать общее направление наружу, где был припаркован ее Peugeot. «Не так уж и плохо, судя по всему», — заметил он.

«Арендовал. Из аэропорта».

«Так вы просто приехали в гости».

"Верно."

"Где вы остановились?"

«В Maddox — небольшом отеле в восточной части города».

«Угу». Хант молча наблюдал за ней несколько секунд, чтобы дать предварительному разговору отойти на второй план. «Итак», — наконец сказал он, — «теперь, когда ты здесь, что я могу для тебя сделать?»

«Мне нужна помощь с новой книгой, которую я хочу написать». Джина отодвинулась от окна, но вместо того, чтобы сесть обратно на диван, она пересекла гостиную и повернулась, скрестив руки на груди, прислонившись к столу с терминалом комнета. «О еврейцах. Вы один из немногих первоисточников, и, судя по тому, что я читал, довольно открытый и доступный. Так что я подхожу».

Хант уже догадывалась, что это будет что-то вроде этого. Ее прямота была освежающей. Публика уже была завалена популярным материалом, в основном из вторых рук и диких домыслов, которые выплескивались в спешке нажиться людьми, которые не знали, о чем говорили. Придумывание правдоподобных, но необоснованных причин, почему любая историческая фигура, которая кому-то не нравилась или с которой кто-то не соглашался, была агентом Евлениса, стало чем-то вроде игры в популярных СМИ.

«Там творится что-то ужасное», — согласился он, предвосхищая ее реплику. «Людям говорят всякую чушь. Поэтому вы решили обратиться к тому, кто был в самом начале». Он кивнул, показывая, что не видит ничего, с чем можно было бы поспорить.

Но Джина покачала головой. Она вернулась к стулу, который занимала раньше, и села. «Нет, это не совсем то. Меня больше интересуют некоторые вещи, о которых им не говорят».

Хант погладил пальцем кончик носа и с любопытством посмотрел на нее. «Продолжай».

«Давайте удостоверимся, что я правильно указал фон».

"Хорошо."

«Евленцы и мы — это один и тот же, в равной степени человеческий вид, произошедший от одних и тех же предков, верно?»

Хант кивнул. «Лунатики, да».

«Но цивилизация на Евлене более развита, что неудивительно, ведь она выросла под крылом тюринцев. Ранняя колония на Земле была практически уничтожена и вернулась к варварству».

«Да», — сказал Хант, снова кивнув.

Джина наклонилась вперед. «Но до того, как все это произошло, лунная цивилизация на Минерве также быстро открыла науки и достигла продвинутой стадии гораздо быстрее, чем мы, без какой-либо помощи с Ганима. Причина, по которой мы не сделали то же самое, заключалась в том, что еврейцы затормозили развитие Земли, внедрив агентов для распространения иррациональных систем верований и организации культов, основанных на суевериях и неразумии. Вот почему нам потребовалось две тысячи лет, чтобы добраться от Евклида до Ньютона».

«Число лунян приблизилось к двумстам», — сказал Хант.

Голос Джины приобрел странный, более отстраненный тон. «Просто подумайте... никто никогда раньше не считал Гомера научным писателем. «Илиада» могла быть реальной — подлинным рассказом о контакте человека с инопланетной расой. Возьмите рассказ Гесиода о происхождении вселенной. Сначала был Хаос: просто темное, пустое пространство и протоэлементы. Затем Гея, слияние Земли и Жизни, и Уран, звездные небеса, родились из Эроса, силы притяжения, которая заставляет все вещи объединяться. Выраженная в таких терминах, она действительно становится интересно близкой к реальности, не так ли?»

«Ты выполнил домашнее задание», — пробормотал Хант.

«Боги, которые постоянно спускались и вмешивались в Троянскую войну, могли на самом деле существовать. Может быть, библейские чудеса действительно происходили, и Великовски был прав. Стоит ли удивляться, что идеи магии и сверхъестественного так глубоко укоренились здесь? Когда-то это действительно работало».

Хант задавался вопросом, куда она ведёт. Всё, что она сказала до сих пор, было более или менее общеизвестно.

Она подождала немного, затем легко взмахнула рукой. «Размышления о том, какие исторические фигуры могли быть или не быть еврейскими провокаторами, стали популярным времяпрепровождением в наши дни. Но я бы хотела увидеть что-нибудь о нескольких очевидных кандидатах, о которых люди не говорят».

Хант секунду смотрел на нее, чтобы убедиться, что он понял, затем кивнул. Это была не та мысль, которая полностью ускользнула от него. «Боже», — пробормотал он.

«Возможно. Но, скорее всего, нет. Я предполагаю, что он был на другой стороне».

Хант не имел в виду ответ на ее подразумеваемый вопрос; это была просто его реакция на перспективу гаечного ключа, который он мог видеть, бросая в работу заветных систем верований повсюду, уходя на тысячи лет назад и формируя основы целых культур. То, что она подразумевала, угрожало, короче говоря, разрушением практически всего традиционализма и систем власти, основанных на нем. Хант не хотел гадать о возмущении и маловероятном закрытии рядов, которые это, вероятно, спровоцировало бы. Возможно, он сам избегал думать об этом, потому что бессознательно мельком увидел последствия.

«Я, э-э... теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что влезаешь в спорные темы, которые всегда кого-то расстраивают», — сухо сказал он.

«Но согласитесь, это становится интересным. Представьте себе — от Евклида до Ньютона должно было пройти пару сотен лет. Как еще, по-вашему, могли бы пойти дела, если бы еврейцы оставили нас в покое? Возможно, Ньютон сформулировал бы теорию относительности. Джеймс Уатт мог бы изобрести ядерный реактор. Братья Райт могли бы запустить первый звездолет. Но вместо этого мы отправились в Темные века».

Хант смотрел на нее с заинтригованным выражением. Он достаточно часто обсуждал такие возможности с коллегами, но они были специалистами, связанными через свои собственные круги. Джина сделала выводы независимо.

Она собиралась продолжить, когда ее прервал сигнал вызова с терминала comnet рядом с ней. «Извините», — сказал Хант, вставая с кресла и подходя, чтобы ответить. Джина встала и отошла в сторону. Экран активировался, чтобы показать вид головы и плеч двух удлиненных серых лиц с темно-синими глазами, большими зрачками и темными волосами до шеи. Только тот, кто был в коме или отшельником в течение последнего года, мог не узнать в них ганимцев.

«Привет, Вик», — сказал мужчина. Движения его рта не синхронизировались с голосом, который имел естественную человеческую интонацию. Ганимеанс говорил на глубоком гортанном тоне, который не мог точно воспроизвести человеческую речь. Голос был знаком Ханту, поскольку ZORAC синтезировал его в своей роли переводчика.

«Гарут. Рад тебя видеть», — ответил он. «И Шилохин».

«Прошло уже некоторое время», — призналась женщина.

Джина, заинтригованная, подошла поближе к Ханту, что позволило ей оказаться в поле зрения объектива. «О, я не знал, что у тебя компания», — сказал Гарут. «Я должен был спросить».

«Не беспокойся об этом. Это Джина, моя подруга. Она пишет книги. Джина, познакомься с Гарутом и Шилохин».

Джина на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя. «Привет. Я, э-э, мне не каждый день приходится этим заниматься». Двое ганимцев склонили головы в привычном приветствии.

В настоящее время в разных местах Земли по разным причинам находилось несколько ганимцев, и Хант предположил, что Джина предполагает, что два лица на экране были среди них. Хотя не было секретом, что сеть связи Туриена, управляемая VISAR, была расширена до Земли, только несколько избранных мест, таких как Годдард, имели к ней подключения. Джине вряд ли пришло бы в голову, что Хант мог бы выторговать себе расширение частного дома. Однако он не упомянул об этом факте и небрежно спросил: «Ну, как дела на Евлене в эти дни?»

Рука на мгновение мелькнула перед лицом Гарута. «На самом деле, не очень хорошо. Вот почему мы звоним. Нам нужна помощь по проблеме, которая здесь развивается».

«О, правда?» — сказал Хант. «Какого рода...» Резкое движение Джины, проведшей рукой по лбу, заставило его отвести взгляд.

«Подожди минутку», — прошептала Джина.

«Вы не могли бы извинить нас на секунду?» — обратился Хант к Гаруту.

«Ну конечно. Мы вторглись».

Хант вопросительно посмотрел на Джину, на его лице было выражение напускной невинности. Она покачала головой, словно пытаясь прочистить ее.

«Вы сказали Евлен?» — спросила она.

«Да. Гарут — командир Шапирона. Шилохин — главный ученый».

«Эти люди сейчас на Евлене?»

«Конечно», — сказал Хант, сохраняя беспечный вид. «Вот где Шапьерон».

Джина села на подлокотник дивана, ошеломленно покачав головой. «Это не по-настоящему. Я знаю этого парня уже час. Звонит телефон, и это инопланетяне из другой звездной системы? Что будет дальше?»

«О, оставайтесь здесь, и мы узнаем», — весело ответил Хант. «Кто знает? Если вас за это время не сожгут на костре или не сошлют на Плутон или куда-нибудь еще, это может стать началом новой книги».

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тюриенцы были очень рациональной, не сварливой расой существ, для которых преимущества общества, основанного на взаимном сотрудничестве, были слишком очевидны, чтобы требовать долгих размышлений, не говоря уже о дебатах. Как следствие, институт правительства Тюриен был скромным, ориентированным на обслуживание делом, в основном занимающимся разрешением споров и разногласий и управлением сравнительно немногими функциями, которые считалось предпочтительным передать государственным учреждениям. Он, безусловно, не имел ничего общего с проецированием власти на отдельных лиц, проведением политики, которая не была чьим-либо другим делом, или предоставлением немногим права решать, как должны жить многие.

Не имея никакой альтернативы, они установили ту же систему — или ее отсутствие, по мнению многих терранцев — на Евлене в период после уничтожения Минервы. Таким образом, вместо того, чтобы создавать авторитарные институты, которые были неизбежным результатом жестокой борьбы за власть и идеологической путаницы, характерной для социальной эволюции на Земле, еврейское общество развивалось как своего рода покровительствуемая анархия, защищенная гарантией неограниченных товаров и продуктов на неопределенный срок и полным отсутствием угроз. Следовательно, выживание никогда не играло большой роли в формировании индивидуального или коллективного поведения; поэтому рациональность, от которой в конечном итоге зависит выживание человека, получила мало стимулов для расцвета.

За эти годы на Евлене расцвели многие популярные политические и квазирелигиозные культы. Они апеллировали, удовлетворяя потребности людей в поиске цели и утверждении своей идентичности в безрисковом, неструктурированном обществе, а также к очарованию некритичного к странным верованиям. Один из крупнейших и наиболее воинственных из них называл себя Осью Света. Его символом был зеленый полумесяц. Лидер, чье настоящее имя было Эубелеус, был тесно связан с предыдущим режимом, ответственным за недолговечную Федерацию, и носил публичный титул Избавителя.

Последователи Избавителя насчитывали миллионы. Их вера была убеждением, что ключ к раскрытию скрытых мистических человеческих сил лежит в суперкомпьютере JEVEX. Поэтому их возмущение тем, что ганимианцы закрыли JEVEX, проистекало не только из материальных лишений или страха политической тактики, поощряющей зависимость, но и из того, что они считали преследованием своих убеждений.

Одним из наиболее часто используемых методов сопряжения с сетевыми системами Thurien — JEVEX и VISAR — было прямое соединение с нейронными центрами пользователя, минуя обычный сенсорный аппарат. Центральная догма, которой учил Избавитель, состояла в том, что тесное взаимодействие между внутренними процессами человеческой психики и более отдаленными уровнями суперкомпьютерной сложности может открыть разум для новых измерений реальности. Стимулируемый таким образом верующий мог покорить конечные пределы времени и пространства. Он мог познать свое полное «я» во всех измерениях своего существования и получить доступ к силам, заключенным в них.

Все это пьянящее. Последователи были соответствующим образом впечатлены. Со своей стороны, было ясно, что Избавитель, Эубелей, относился к JEVEX с необычайным благоговением и почтением, с непоколебимой верой в его способности, которая граничила с фанатизмом. Но такая преданность была действительно ожидаема: он считал себя физически воплощенным продолжением JEVEX.

На следующий день после звонка Гарута Ханту Эубелеус встретился с человеком по имени Гревец в его вилле и поместье, окруженном стеной, в лесистой долине, известной как Церберан, расположенной среди холмов недалеко от города Шибан. Гревец был региональным боссом местного преступного синдиката Евленезе, который максимально использовал новые возможности черного рынка, созданные всплеском потребностей, вызванным уходом JEVEX. С ними был лейтенант Гревеца, Сцирио, который руководил операцией в части Шибана.

Эубелеус имел влияние, потому что размер его последователей трансформировался в существенный приток наличных, весомый блок политического рычага и, когда того требовал случай, гарантированную явку для добавления физического давления к риторике и убеждению на улицах. Но наибольшую выгоду, которую он принес организации Гревеца, он принес в результате спроса на услуги самой JEVEX. Хотя основные операционные функции JEVEX были приостановлены, остаточная основная способность была оставлена тикающей для поддержки определенных функций обслуживания и ведения хозяйства, а также для отслеживания неисправностей и поддержания целостности системы; кроме того, аналитики Туриена изучали части записей, накопленных за столетия, в попытке раскрыть, чем именно занимались евленцы. Через связи, которые существовали где-то в коммуникационной сети планеты, Эубелеус мог предоставить доступ к этой основной системе JEVEX. Он никому не рассказывал, как он это делал.

«Я тот, кто наделен видением», — сказал Эухелеус двум другим на террасе с листьями, окаймленной кустарниками, в задней части виллы. «Мой разум глубоко проникает в душу ЙЕВЕКСА. Я знаю то, что должно произойти. Мне открыт замысел, который подготовлен. Вот почему вы должны еще внимательнее прислушаться к моим словам, когда я говорю, что этот человек — инструмент сил, которые лежат за пределами вашего нынешнего осознания вещей. Препятствие, которое должно быть устранено...» Эухелеус поднял воображаемый камень перед собой и отбросил его в сторону. «...с тропы».

Он был худощав, но ширококостен, высок ростом, с желтыми волосами, которые вились на затылке, и пронзительными, электрически-голубыми глазами, которые верующие считали проявлением парафизических сил, которые действовали через него. Он был чисто выбрит, что было необычно для еврейских культовых гуру и мистагогов, но лицо, таким образом демонстрируемое, было, возможно, еще более поразительным. Оно состояло из угловатых скул и впалых черт, которые олицетворяли упругую строгость; прямой, неуклонный нос, который давал ему линию, вдоль которой он мог смотреть сверху вниз непоколебимо на меньшие виды творения; подвижный, выразительный рот и твердая, сужающаяся челюсть, упрямо установленная в линию, которая никогда не испытывала потребности в сомнениях или не знала уколов неуверенности в себе. Он был одет в свободную, двухкомпонентную тунику оранжевого цвета с зелеными полумесяцами на лацканах, увенчанную зеленой накидкой. Его манера говорить была величественно-властной, даже в частной обстановке он вел себя как оратор, его звучные модулированные фразы подчеркивались драматическими позами тела и движениями рук и пальцев.

Однако Гревец и Сцирио, привыкшие к такому поведению человека, считавшего себя ходячим продолжением компьютера, отреагировали безразлично.

Предметом гнева Эубелеуса был документ, лежавший на столе, за которым сидели Гревец и Сцирио. Это был отчет Обайина, заместителя начальника полиции Шибана, Гаруту, главе администрации Ганимеи, расположенной в Центре планетарного управления, о средствах незаконного доступа в JEVEX, которые были обнаружены как в этом регионе Евлен, так и в других местах. И он сообщал о них прямо, не преуменьшая их. Такое чрезмерное рвение могло бы привести к потере Осью множества последователей, не говоря уже о том, что Гревец потерял бы много доходов от своих собственных клиентов, если бы власти начали принимать серьезные меры. Заместитель начальника полиции, который был бы хоть немного полезен, знал бы об этом. И были долгосрочные планы, которые Эубелеус решил пока не разглашать, которые были гораздо важнее и которые могли быть нарушены еще больше. Риск был невыносимым.

«И что, если мы избавимся от него?» — спросил Гревец. «У вас есть кто-то конкретный на примете, кто мог бы его занять?»

«Кого ты приготовил?» — бросил Эвбелей.

Гревец посмотрел на Сцирио. «Сколько мы платим Лангерифу в эти дни?»

«Хватит. Так и должно быть. В любом случае, это уже вторая порубка».

«Мы бы выбрали Лангериф», — сказал Гревец Эубелеусу.

Избавитель кивнул. «Я проверю его послужной список по собственным источникам. Если он окажется удовлетворительным, слово в нужном месте обеспечит его назначение». Он выбросил руку из-под плаща, словно изгоняя зло, и отошел на несколько шагов. «Тогда я могу предоставить более непосредственный аспект вам?» — сказал он, поворачиваясь и глядя на Гревеца.

Гревец посмотрел через стол на Сцирио. «Он на твоей территории. Думаешь, ты сможешь устроить удобный несчастный случай или что-то в этом роде для гражданина Обайина?»

«Это потребует немного размышлений. Он любит быть осторожным».

«Я могу устроить в городе подходящие беспорядки», — предложил Эвбелей. «Бурный и нестройный фон, на котором может произойти все маловероятное и неожиданное?»

«Это как раз то, что помогло бы ему выйти на сцену», — согласился Гревец.

Скирио потер подбородок и кивнул. «Как я уже сказал, дайте мне подумать об этом с нескольких сторон. Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Окно за столом выходило на бронзовые стеклянные офисные башни, бетонные экспериментальные здания и тенистые проспекты Космического центра Годдарда Космического корпуса ООН. За столом перед ним коренастая фигура с резким лицом и коротко подстриженными седыми волосами стального цвета барабанила пальцами по татуировке на кожаной крышке. «Чего они хотели?» — потребовал своим хриплым, басовым баритоном Грегг Колдуэлл, директор недавно сформированного Отдела передовых наук UNSA.

Контакт с Туриеном превратил в бессмыслицу все планы по экспансии Человека в космос, как раз когда эти планы, наконец, начали обретать форму как объединенные усилия всей расы. Приняв бессмысленность сохранения форм, которые даже его бюрократы не могли отрицать, теперь не имели никакой разумной цели, UNSA свернуло большую часть своей предыдущей организационной структуры, чтобы расчистить палубу для новых задач. Это включало сворачивание бывшего Отдела навигации и связи Колдуэлла, который имел бы примерно столько же отношения к изменившимся обстоятельствам, сколько астролябия на командной палубе одного из кораблей миссии Юпитер. Колдуэлл переехал в Вашингтон, чтобы создать новое подразделение, ответственное за ассимиляцию как можно большего количества инопланетных технологий в космическую программу Земли, насколько это было осуществимо и желательно, и Хант переехал с ним, чтобы стать заместителем директора.

Хант ответил из обитого кожей кресла перед батареей экранов на противоположной стене. Колдуэллу всегда нравились большие окна и множество экранов. Его старый офис в штаб-квартире Navcomms в Хьюстоне был оборудован таким же образом.

«Гарут понимает, что он откусил больше, чем мог прожевать, когда согласился взять на себя управление Джевленом. Будем откровенны, Грегг, это была изначально глупая идея. Ганиминцы не созданы для того, чтобы быть планетарными повелителями. Мы должны были занять более жесткую позицию, когда Калазар и остальные турийцы выступили с этой идеей. Никто из нас не был рад этому в то время».

Колдуэлл пожал плечами. В пьянящем состоянии тех времен суждения каждого были затронуты. Теперь с этим ничего нельзя было поделать. «Вы не можете промахнуться, если никогда ни во что не стреляете», — ответил он. «Какие у них проблемы с еврейцами?»

«Ничего, что показалось бы нам особенно странным: гражданские беспорядки и волнения. Но для ганимских умов это не имеет никакого смысла. Они не знают, как справиться с нелогичностью этого».

«Они до сих пор не знают, что делать с людьми, ведущими себя нормально, да?»

«Я не уверен, что они когда-либо это сделают полностью».

«О какой нелогичности идет речь? Дайте мне конкретику». Хант на мгновение развел руками. «О, сохранение JEVEX закрытым означает, что Jevlenese не могут функционировать без помощи Ganymean — по крайней мере, так говорят некоторые из них. Поэтому ситуация приравнивается к принудительному подчинению и нарушает их права на самоопределение. А затем стандартная террористическая линия: если мы закончим тем, что убьём друг друга, потому что нам это не нравится, это будет ваша ответственность».

«Которую покупают ганимейцы, верно?»

«Они верят в это, но не понимают».

«Похоже, поводок надет не той стороной», — согласился Колдуэлл.

«Да... но что еще хуже, так это симптомы отмены, возникающие при отсоединении от JEVEX, которые, похоже, все недооценивают. Гарут говорит, что количество наркоманов Headworld там было эпидемией. Вы должны признать, что это предел эскапизма. Люди могли бы втянуться в это всерьез — даже турийцы признают, что у них иногда возникают с этим проблемы. Но в случае с Jevlenese это оставило половину населения без представления о том, как с этим справиться. Их приучили быть полностью, некритически восприимчивыми, что делает их полными неудачниками для любого, кто хочет вложить им в головы послание».

«Хм». Колдуэлл снова побарабанил по столу секунду. «Я думал, ООН прислала туда кучу социологов и психиатров, которые должны были знать, как справляться с такими вещами. Как же так получается, что они не справляются с этим?»

Хант сделал жест «вы знаете, как это бывает». «Они безработные социальные инженеры, которые ищут новые места для своих теорий, теперь, когда люди здесь сами управляют своей жизнью, а не ждут, что правительство сделает все за них. Очевидно, эксперты создают множество отчетов и статистики, но когда случается что-то серьезное, они укрываются и оставляют это полиции по борьбе с беспорядками».

«Так почему Гарут едет к нам? Наше дело — физика Гани, а не психология Евлена». Колдуэлл уже имел довольно хорошее представление о причине; он просто хотел услышать, как ее прочтет Хант.

«Он обеспокоен тем, что если дела пойдут хуже и JPC начнет паниковать, его могут вывести и заменить терранской военной администрацией. Они там много работы проделали, Грегг».

Колдуэлл кивнул. «Гарут не хочет, чтобы все это пропало даром», — предположил он, избавив Ханта от необходимости это проговаривать. «Как раз тогда, когда они могли бы увидеть какие-то результаты?»

«Это и даже больше». Хант коротко махнул рукой. «Он говорил так, словно думал, что они близки к открытию чего-то важного о том, что портит Jevlenese, — большего, чем просто то, что они являются JEVEX-капустой. Но создание совета управляющих в стиле полковника Блимпа уничтожит все шансы докопаться до сути». Хант покачал головой, прежде чем Колдуэлл успел спросить. «Он не стал вдаваться в подробности».

Колдуэлл сделал паузу чуть дольше, чем было бы естественно, прежде чем заговорить, — ровно настолько, чтобы придать больше смысла своему вопросу, чем он подразумевал. «Как вы думаете, что нам следует делать?»

Строго говоря, не должно было быть никаких вопросов. По всем формальным правилам и демаркационным линиям это не было делом Advanced Sciences. Хант знал это, Колдуэлл знал это, и они оба знали, что Гарут тоже знал. Департамент имел тесные рабочие отношения со множеством влиятельных фигур в обоих политических полушариях, и все, что требовалось в этой ситуации, — это дружеское слово, чтобы передать им вопрос.

Но как Хант не говорил, а Колдуэлл понимал, на самом деле было нечто большее. Это были старые друзья, просящие о помощи, и это нельзя было оставить в стороне. Первая встреча с Гарутом и ганимианцами на Юпитере была, строго говоря, «политической» проблемой; однако ученые ЮНСА на месте достигли общего понимания без осложнений, в то время как профессиональные дипломаты на Земле все еще совещались о протоколах и спорили о соперничестве за старшинство. Вот почему Хант поднял этот вопрос таким образом. Колдуэлл очень хорошо умел творчески интерпретировать свои полномочия. Строго говоря, даже до появления ганимианцев, ввязываться в лунную тайну, когда она впервые всплыла, тоже не должно было быть делом Навкоммса.

Хант потер подбородок и принял выражение, соответствующее взвешиванию вопроса значительной важности. «Знаешь, здесь может быть многое поставлено на карту, Грегг... если подумать. Все наши будущие отношения с тем, что показало себя как непредсказуемая и темпераментная инопланетная культура. Даже имея самые лучшие намерения, не те люди могут ввергнуть все в большой беспорядок».

«Я тоже так думаю», — согласился Колдуэлл, торжественно кивнув.

Хант поерзал в кресле и скрестил ноги в другую сторону. «Сейчас не время рисковать с неиспробованными процедурами. Проверенные методы были бы безопаснее, даже если немного… нерегулярны?»

«Нужно действовать наверняка», — подтвердил Колдуэлл.

«Это не нарушило бы никаких прецедентов. Фактически, это полностью соответствовало бы единственному прецеденту, который у нас есть».

"Точно."

Хант время от времени задавался вопросом, не означает ли повышение Колдуэлла до Вашингтона начало медленного окостенения в роли преданного администратора и угасание динамизма, который помог человечеству пересечь Солнечную систему. Но когда он снова посмотрел через стол, он увидел прежний свет, который пришел с предвкушением вызова, все еще яркий, как и прежде, под кустистыми бровями. Хант отбросил притворство. «Хорошо. Что вы хотите, чтобы я сделал?»

Манера Колдуэлла стала деловой. «Гарут говорит, что ему нужна помощь. Так что посмотри, что ты можешь сделать, чтобы помочь. Твоя работа — изучить ганимскую науку. Ну, он находится прямо в центре целой цивилизации, основанной на ней. Там ты найдешь больше, чем в тех обрывках, что нам прислали сюда».

«Туда?» Хант моргнул. «Ты хочешь, чтобы я поехал туда — в Евлен?» Колдуэлл пожал плечами.

«Вот в чем проблема. Вы не ожидаете, что Гарут привезет сюда планету. «Вишну» вернется в Туриен совсем скоро, с остановкой по пути в Евлене. Я найду вам место на борту».

Хант обнаружил себя с обычным чувством, что он уже отстал за секунды, как только Колдуэлл принял решение. «Вашингтон не изменил тебя, Грегг», — сказал он смиренно.

«Я знаю, когда тебе любопытно, и я доверяю твоим инстинктам. Ты еще ни разу не возвращался с чем-то лучшим, чем мы надеялись. Я отправил тебя на Ганимед, чтобы изучить некоторые реликвии вымерших инопланетян, и ты вернулся с целым кораблем живых. Ты отправился на Аляску, чтобы встретить звездолет, и обнаружил межзвездную цивилизацию». Колдуэлл махнул рукой. «Ладно, я снова куплю. Мне тоже любопытно».

Колдуэлл тоже не упускал ни одного трюка, понял Хант. Он уже приметил территорию для отправки зондажей, чтобы исследовать потенциал роста своей новой, эмбриональной империи. Это был старый Грегг, такой же предприимчивый, как и всегда. А у Ханта снова было одно из его нечетко определенных, свободных заданий.

«Тебе лучше начать думать о том, кто еще тебе может понадобиться», — сказал Колдуэлл. Ему почти удалось прозвучать так, будто Хант тянул с этим.

«Ну, Крис Дэнчеккер, для начала, я полагаю, особенно если речь идет об инопланетной психологии».

«Я уже предполагал это».

«И Дункан агитировал за возможность провести период вне планеты. Я думаю, он тоже должен это получить. Он отлично справляется». Хант имел в виду своего помощника Дункана Уотта, который переехал с ним из Хьюстона. Дункан всегда оставался на страже, когда Хант уезжал.

"Хорошо."

«Крис, возможно, захочет взять с собой кого-то из своих людей».

«Я позволю вам обсудить с ним этот вопрос», — сказал Колдуэлл.

Хант откинулся назад, потирая нижнюю губу костяшкой пальца и нерешительно глядя на Колдуэлла. «Там, э-э... была еще одна мелочь», — наконец сказал он.

«О, да?» — Колдуэлл, казалось, не удивился, но Хант, поглощенный мыслями о моменте, не заметил этого.

«Мне просто пришло в голову... Я случайно встретил одного журналиста, который хочет написать книгу о некоторых возможных агентах Евлениса в истории, о которых люди не говорят».

«Тебе только что пришло в голову», — повторил Колдуэлл.

«Ну, вроде того». Хант сделал неопределенное круговое движение в воздухе. «В любом случае, это дело на Евлене может предоставить много ценной информации о том, что здесь произошло. Так что, если все выглядит так, что мы можем оказаться вовлеченными в ситуацию с Евленесом, так или иначе...

«Почему бы заодно не помочь немного журналисту?» — заключил Колдуэлл.

«Ну, да. Мне пришло в голову, что…» Голос Ханта затих, когда он наконец понял, что Колдуэлл не подал никаких признаков того, что что-то из сказанного Хантом было чем-то особенно новым. Его манеры стали подозрительными, когда в нем закрепилось старое, знакомое чувство. «Грегг, ты что-то задумал. Я чую это. Что происходит? Давай, давай».

«Необычный журналист, да?» — небрежно спросил Колдуэлл. «Из Сиэтла, может быть? Стимулирующий взгляд: не запрограммирован шаблонными мнениями, которые, кажется, встречаются у большинства людей, с которыми вы встречаетесь в эти дни. И довольно привлекателен, если я правильно помню». Он ухмыльнулся, увидев выражение лица Ханта. Затем его манеры стали более оживленными, и он кивнул. «Она связалась со мной некоторое время назад и приехала сюда несколько дней назад».

Хант справился со своим удивлением и, нахмурившись, изучал Колдуэлла. Джина, перейдя сразу к началу, в том, что Хант уже видел в ее прямой, откровенной манере, связалась с Колдуэллом, чтобы спросить, может ли UNSA помочь ей с книгой. И пока Хант обдумывал это, он мог понять, почему это могло вызвать проблемы. Он знал по собственному опыту, как много крупных издательств, телекомпаний, ведущих писателей и других выпивали и обедали, крутили и льстили высшему руководству UNSA, чтобы попытаться получить угол в истории Джевлена «изнутри». В таком климате это вызвало бы бесконечные осложнения и волнения для UNSA, если бы его считали оказывающим официальную поддержку относительно неизвестному фрилансеру, а Колдуэлл был достаточно политиком, чтобы оставаться в стороне. Но он мог бы спокойно, если бы захотел, закрыть глаза на то, во что Хант решил ввязаться в частном порядке.

Но Джина не упомянула о том, что ее направили к Ханту. Это означало, что она позволила ему сделать свой собственный выбор в этом вопросе свободно, не упоминая имени Колдуэлла, что подразумевало бы, что Ханта подталкивают сверху. Она бы отпустила проект, а не прибегала к тактике сильного давления. Немногие бы так поступили. Теперь он чувствовал облегчение, что вернул вопрос Колдуэллу, а не похоронил его.

«Полагаю, это не то, на чем фирма могла бы поставить свое имя», — сказал Хант, кивнув, когда все стало яснее. «Но вы все равно думали, что она заслужила перерыв, а?»

«Она говорит больше смысла, чем я слышу от гениев, которых они выставляют на телеэкраны за десять тысяч баксов в час», — ответил Колдуэлл. Он вытащил сигару из ящика стола. «Но есть и другая сторона. Подумайте об этом так. Такие сделки, о которых говорит Гарут, потребуют определенного количества… назовем это «осмотрительностью». Когда вы доберетесь до этого, вполне вероятно, возникнут ситуации, в которых некоторые виды нарушений могут быть приемлемыми, а другие — нет. Или, говоря другими словами, может потребоваться сделать что-то, что независимый фрилансер — и особенно тот, у кого такая репутация, которую она, несомненно, создала, — мог бы сделать, но что заместитель директора подразделения UNSA…» Колдуэлл указал на Ханта сигарой, прежде чем положить ее в рот. «...не мог бы сделать».

Другими словами, команда Ханта имела неофициального помощника, который помогал в потенциально политически деликатных ситуациях, где официальные действия UNSA были исключены. И это, Хант должен был согласиться, могло оказаться очень полезным. Что его еще больше впечатлило, так это то, что Колдуэлл понял это за то короткое время, которое прошло с момента его решения отправить Ханта в Евлен.

Колдуэлл был подобен шахматисту, заметил Хант, выстраивая свои выигрышные позиции из накопления множества мелких преимуществ, ни одно из которых не было особенно значительным само по себе, или созданных с какой-либо определенной идеей в то время, как это в конечном итоге будет использовано. В случае с Джиной он мог бы просто сказать ей, что ничего не может сделать, и отослать ее. Но вместо этого он вложил усилия, чтобы оказать ей небольшую услугу, которая на самом деле ничего ему не стоила. И как все обернулось, ответ пришел гораздо раньше, чем кто-либо мог предположить.

Колдуэлл прочитал, что Хант все правильно оценил, и удовлетворенно кивнул. «Как вы с ней все оставили?» — спросил он.

«Я сказал, что вернусь. Она все еще в Мэддоксе. Я хотел сначала обсудить это с тобой».

«Тогда поговорите с ней и скажите, что мы хотим отправить ее в Джевлен. Мы придумаем какую-нибудь прикрытую версию для общественности». Колдуэлл махнул рукой в сторону своего кабинета. «У Митци есть линия связи с Вишну. Она уладит детали. И все, если только у вас нет других пунктов на данный момент».

Хант начал подниматься, затем поднял глаза. «Чего ты ждешь от меня на этот раз, Грегг?» — спросил он.

«Откуда я знаю?» Колдуэлл развел руками и скривился. «Потерянная планета, звездолет, межзвездная цивилизация. Что остается? Следующим может быть только вселенная».

«И это все? Знаешь, ты можешь меня там видеть, Грегг», — сказал Хант, улыбаясь. «Их осталось не так уж много. Где мне найти другую вселенную?»

Колдуэлл уставился на него без всякого выражения. «Я не думаю, что что-либо из того, что ты сделал, может меня еще удивить», — ответил он.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Боги отвернулись от мира Варота, и их звезды погасли. С пустотой в небе на землю пришла неизменность. Потоки жизни, которые приносили штормы и волновали ландшафты, умерли до мерцания, и однообразие висело повсюду, как оцепенение, изо дня в день и с места на место. Урожай не урожаев; сады увяли. Морские чудовища, пожиравшие корабли, приближались к берегам, и рыбаки боялись покидать свои гавани. Банды мародеров бродили на свободе, грабя и сжигая. Пришли болезни и эпидемии.

В городе Оренаш король и совет правителей созвали высший суд жрецов, которые прочли по знакам, что причина, по которой боги покидают людей, заключается в том, что люди отворачиваются от богов, позволяя колдунам вмешиваться в знания, которые не предназначены для этого мира. Потоки и звезды вернутся, когда люди искупят и очистятся, отказавшись от таких искусств и принеся в жертву богам виновных в их применении. Соответственно, колдунов окружили и привели в цепях перед Великим Собранием. Дядя Тракса, Далгрен, был среди них.

«Они не Провидцы. Они не видели Гиперию», — гремел на суде Святой Прокурор. «Но они ищут знания, здесь и сейчас, о тайнах, которые боги сочли нужным не раскрывать до жизни, которая придет после Варота. Так они возвысят себя и поставят себя выше богов».

Прокурор нахмурился. «Они говорят о законах! О процессах, ограниченных предсказуемостью странными силами законности, выходящими за рамки нашего понимания. Они не Провидцы, заметьте; но они чувствуют себя способными рассказать нам о правилах, управляющих Гиперией, которых Провидцы, видевшие Гиперию, никогда не видели. Так что же, должны ли мы заключить, что именно они — эти колдуны — должны предсказывать, что будет в Гиперии, а не боги?

«Их амбиции побуждали их быть как боги. Но, не имея возможности расширить свои собственные силы, чтобы охватить сложности хаоса, поддерживающие мир, колдуны должны были сделать мир достаточно простым, чтобы соответствовать тому, что они могли постичь. Они искали согласованность в пространстве и предсказуемость во времени — законы, которые оставались бы неизменными, заставляя все объекты оставаться теми же, где и когда бы они ни наблюдались.

«Боги даровали им то, что они искали... и теперь они позволяют нам увидеть результаты этого. Потоки, питавшие хаос, умирают. Законность захватывает землю, и земля тоже умирает, подавленная и раздавленная однообразием. Ибо именно хаос приносит перемены, а перемены — это жизнь. Перемены — это энергия. Перемены — это неопределенность, которая позволяет Добру соперничать со Злом, действию обретать смысл, а судам богов — торжествовать».

Он ткнул пальцем в сторону обвиняемого, вызвав луч света, который рассеялся и исчез в клубах расширяющегося сияния. «Боги показали нам нашу глупость. Теперь им нужно заплатить искупление, которого они требуют...

Чтобы определить приговор, годовалый ускилой был привязан внутри освященного круга перед Ассамблеей и трижды благословлен. Затем семь Мастеров в унисон молились, чтобы удар молнии появился и ударил внутри круга. Водоворот ночи и света собрался над судом перед храмом, и когда произошла вспышка, ускилой был уничтожен. Таким образом, вынесенный вердикт был: виновен.

Кейало, пасынок Дальгрена, увидел в приговоре подтверждение его бескомпромиссной позиции, которую он сам занял с самого начала. Увидев возможность завоевать расположение властей и в то же время позаботиться об источнике своей обиды и ревности, он отправился к секретарю-писцу Святого Прокурора и сказал: «Дом Дальгрена еще не очистился от своей скверны. Там есть еще один, который также богохульствовал против учения, ученик проклятых искусств».

«Кто это, о ком вы говорите?» — спросил его прокурор.

«Племянник, которого зовут Тракс. Я много раз видел, как он помогал изготавливать странные устройства и совершать нечестивые обряды. И он тоже говорит о краже законов Гиперии и принесении их в Варот».

«Тогда он тоже будет обвинен», — был ответ.

Но Тракс отправился за город, чтобы проконсультироваться с Провидцем, который коснулся разума Далгрена, пока тот сидел закованным в темницах Святого Прокурора. «У него есть послание для тебя, Тракс», — объявил Провидец. «Он видел знаки по всей земле и раскаялся в своих путях. Воистину, пути Гиперии подходят для Гиперии, а пути Варота подходят для Варота. Колдуны бросили вызов учениям и в своей наглости и гордыне навлекли на мир горе».

«Он отрекся от стремления к закону?» — спросил Фракс, охваченный недоумением, слушая.

«Да», — ответил Провидец. «И он принимает свою судьбу с мужеством и смирением. Воля богов и образ жизни действительно действуют через капризы хаоса. У тебя есть способность, Тракс. Используй ее, чтобы познать истинную мудрость».

«Что он хочет, чтобы я сделал?»

«Начни снова. Уйди отсюда из города и равнины. Найди себе Мастера, который научит, и узнай от него истинный путь. Ищи дальше Гиперии; ее никогда не построить в Вароте».

Тракс ахнул. «Он хочет, чтобы я стал Мастером?»

«Так говорит разум Далгрена».

Охваченный раскаянием и новой решимостью, Тракс повернулся спиной к городу и, взяв с собой только ту одежду, в которой он стоял, отправился в пустыню. И это было хорошо для него. Ибо как раз когда он устремил свой взгляд на далекие горы, шериф города прибыл в дом Далгрена с отрядом стражи и ордером от Ассамблеи на его арест.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

До прихода в UNSA Хант был физиком-теоретиком в Metadyne Nucleonic Instrument Company, британском филиале Intercontinental Data amp; Control Corporation, базирующейся в Портленде, штат Орегон. В то время старшим физиком IDCC был человек по имени Эрвин Ройтенегер, венгр по происхождению, которому было далеко за восемьдесят, но ум которого был все еще острее и подвижнее, чем у большинства людей вчетверо моложе его.

Хант вспомнил, как однажды он говорил о сожалениях, которые он испытывал, оглядываясь на жизнь. Самым большим, как оказалось, было не то, что он не получил Нобелевскую премию за свой вклад в ядерную науку, или не получил серию лекций, названных в его честь в крупном учебном заведении, или не оставил след в залах славы или почетных списках таким образом, чтобы это было зафиксировано потомками. Это была упущенная возможность с миниатюрной французской выпускницей философского факультета Сорбонны, с которой он познакомился во время пребывания в Париже в 1968 году, и он был уверен, что все сложилось бы иначе, если бы в то время он лучше представлял себе, что происходит. «Не становись печальным стариком, упустившим свои шансы», — таков был его совет. «Имейте много воспоминаний, над которыми можно посмеяться, даже тех, которые не сработали так, как вы надеялись».

Отчасти из-за характера Ханта, а отчасти из-за едва ли ортодоксальной жизни, которую он, казалось, всегда вел, — как он сказал своему соседу Джерри, устоявшееся домашнее существование не сочетается с такими вещами, как годовые вылазки на Юпитер, — это хорошо соответствовало его собственному философскому отношению к жизни. И поскольку его работа оставляла мало времени для творческого ускорения возможностей, случайные вторжения удачи, которые время от времени решали влиться в жизненный уклад, тем более не заслуживали насмешек.

Он всегда считал, что интеллект — самый мощный афродизиак, и поскольку подавленность, похоже, не была одной из проблем Джины, он не стал слишком стараться скрыть этот факт. Он обнаружил, что его интригуют ее пытливые манеры, и ему любопытно узнать, что еще ее странствующие интересы заставили ее исследовать. Она же, со своей стороны, не сделала ничего, чтобы скрыть свое очарование кем-то, кто пересек Солнечную систему и принимал звонки от инопланетян с других звезд. Что произойдет дальше, разовьется в свое время, если захочет. Торопить ситуацию было бы худшим из возможных действий, а также не в лучшем вкусе. Но маленькая рука помощи, пока она принимает решение, — это совсем не то, сказал себе Хант.

Колдуэлл подчеркнул, что участие Джины в миссии Джевлена должно было быть, насколько это было видно внешне, частным делом, не связанным с ЮНСА. Поэтому, рассуждал Хант, он вряд ли мог «пригласить» ее в Годдард, чтобы проинформировать ее об этом. Соответственно, он позвонил ей в Мэддокс позже вечером после разговора с Колдуэллом и сказал, что у него есть новости. Могут ли они встретиться позже где-нибудь и обсудить это?

«Как насчет того, чтобы встретиться со мной здесь и выпить?» — предложила она. «Он немного тесноват, но бар ничего».

"Ты поел?"

"Еще нет."

«Ну, почему бы нам не провести вечер за ужином? Я случайно знаю одно милое, тихое местечко в той части города».

«Э-э... ага».

«Я мог бы забрать тебя там. Это место не для баров, в конце концов».

Ее пауза была проявлением удивленного подозрения.

«Конечно. Почему бы и нет?»

Полтора часа спустя они разговаривали за столом, освещенным свечами, у окна пентхауса, выходящего на освещенные башни ночного Вашингтона. Они говорили о подходе Джины к Колдуэллу и ее обращении с ответом Колдуэлла, а Хант рассказал ей, как он собирается отправиться в Джевлен.

«На самом деле, ты не мог выбрать лучшего времени, чтобы появиться», — сказал он, потягивая вино из своего бокала над тарелкой фирменного блюда из ребрышек. Джина ждала, с любопытством наблюдая за его лицом. Он немного понизил голос. «Я собираюсь рассказать тебе кое-что конфиденциальное. Все эти дела о поездке туда для оценки возможностей ганимской науки — это в основном отвлекающий маневр, чтобы вписаться в мою постоянную работу. Настоящая цель — узнать больше из первых рук о проблеме Гарута с евленцами и посмотреть, что мы можем сделать, чтобы помочь. Место для этого — на евлене, а не здесь».

Джина нахмурилась в недоумении. «Чем руководит этот парень Колдуэлл, научным подразделением UNSA или агентством безопасности?»

«Ганимейцы Шапьерона — личные друзья, которые попали в беду. Это его первая забота».

«О. Я не думал, что он так считает. Беру свои слова обратно».

«Нет, вы правы. По сути, это политический вопрос, и он должен просто передать его. Но он всегда был немного строителем империи. Помимо непосредственного аспекта, соблазн вмешаться в то, что происходит в Евлене, слишком велик для него, чтобы устоять».

«Похоже, переезд из Хьюстона в Вашингтон немного на него повлиял».

«Грегг нормальный. Он все делает и не бездельничает».

«Хорошо. Так когда ты уезжаешь?»

«Через три дня — с Вишну».

Джина подняла брови и взяла стакан. «Ну, что я скажу? Звучит как прекрасное задание. Но это также означает, что тебя не будет рядом, чтобы дать мне какую-либо предысторию по книге в течение некоторого времени. Так почему ты сказал, что я выбрала хорошее время? Мне кажется, что я не могла выбрать худшее время».

Хант закончил жевать, прежде чем ответить. «На Евлене уже есть несколько землян по той или иной причине. Ситуация там может быть политически деликатной. Мы не знаем точно, чего ожидать».

«Хорошо, — медленно сказала Джина, кивая, но не понимая.

«В частности, работа может потребовать некоторого шпионажа и общения с людьми, что будет выглядеть неуместно для ученого, выполняющего чисто научное задание, — такого рода вещи, которые могут вызвать нежелательные вопросы». Хант пристально посмотрел на нее. «Но журналист — особенно известный тем, что он в некотором роде индивидуалист, — не заставит никого поднять брови. Этого можно было бы ожидать».

«Да, я это понимаю».

«Так что официально вы будете там как внештатный сотрудник, собирающий данные для своей книги, но неофициально — чтобы помогать с вещами, в которые я не могу совать свой нос слишком явно».

Джине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он говорит. Она положила вилку на тарелку и уставилась на него с недоверием. Хант бесстыдно ухмыльнулся в ответ на ее замешательство.

«Подождите-ка», — пробормотала она. «Я правильно вас поняла? Вы говорите о том, что я тоже поеду в Евлен? Через три дня? Это то, что вы говорите?»

Хант жестом указал на ресторан и обстановку вокруг них в целом. «Я сказал, когда звонил вам, что у меня есть новости. Все это не просто для того, чтобы сказать вам: извините, я уезжаю, я не могу помочь с книгой».