Все еще новобранец. Том 2

Глава 13

Проснулись мы действительно рано утром, на то, чтобы снарядиться, перекусить и подготовить все снаряжение в наш поход, ушло несколько часов. Одну палатку. Припасов на несколько дней. Запасы стрел. Всё, что только могли взять с собой, брали.

Ждали нас около самой казармы. Сначала мне показалось, что нас ожидает примерно что-то около сотни лошадей… а потом я проморгался. Всего было двадцать пять, несколько из которых — вьючные, на них накидали сумки со всем необходимым, чтобы не перегружать тех, которые повезут нас. При этом вместе с нами в качестве сопровождающих до первого перевала ехало около десяти бойцов. Они должны были помочь нам спешиться, после чего забрать скакунов обратно в город.

Выехали мы ещё до рассвета, буквально за пару минут до восхода мы полностью покинули город и смогли увеличить скорость. Сейчас нам нужно было добраться до реки, чтобы оттуда направиться на север, в сторону небольших гор, в которых скрывался наш Оракул. Почему наш? Да потому что Спарта о нём официально не сообщала, так что в Дельфах о том могли только догадываться. Или о той… всё же это девушка.

Вот только всё равно на лошадях до неё не добраться, как и большой армией. Именно из-за этого был отправлен наш отряд в сторону речных гор, как я их для себя обозначил. Или восточно-спартанских? Всё же они находились на востоке от города Спарта… не суть. Девушка жила там.

До реки мы добрались в прямом смысле слова с ветерком. Даже поболтать толком не вышло. Скакали и скакали, после чего свернули на север, против течения реки, и устремились вперёд. Там мы достигли скрытой от глаз горной тропы, возле которой пришлось спешиться. Там на скакуне даже одинокому воину было не пробраться. Пришлось идти пешком.

На меня, как на новичка, на второго и седьмого нацепили самые тяжёлые сумки. Но без груза осталась только Ника, её решили поберечь. Всё же девушка… вот только если будет бой, нам командир приказал сразу сбрасывать сумки. Жизнь дороже имущества, а еду всегда добыть можно, как и поспать под открытым небом.

— Царь просил передать, что будет ждать вас с результатом в Спарте через четыре дня, — передал старший группы сопровождения царевичу, когда мы уже полностью распределили все грузы. — Раньше прибыть можно, позже уже нельзя. Причину срочности не пояснил. У вас есть что передать ему?

— Передай, что мы постараемся справиться и принести благие вести, — ударил кулаком в грудь командир, показывая, что разговор окончен.

Группа сопровождения, забрав всех скакунов, не особо спешила возвращаться. Направились назад, но неспешно, словно находились на какой-то прогулке. Я смотрел на это с каким-то раздражением. Нам нужно было спешить, а они имели право прогуливаться. При этом мои взгляды разделял ещё и четвёртый. Да и девятый смотрел исподлобья на них.

— Двинули, — приказал командир, поправляя лямки своей сумки, после чего первым двинулся в сторону горной тропы.

Шли мы в стандартном построении. В две колонны. Сначала шёл Митрокл в гордом одиночестве, по левую руку от него неуверенно вышагивал наш первый новичок — Понтифик, по правую руку — Грек. За ними, соответственно, чётные и нечётные. Предо мной шла Ника, а по левую руку брёл Аваллон. Атлет разглядывал природу и наслаждался прогулкой. По крайней мере только так можно было сказать про него.

Последняя четвёрка шла с оружием в руках. С луками, если быть точнее. Авалон — со щитом и пращой, так как для него и десятого применялась стандартная тактика, которую выработали в прошлый раз. Ещё близнецы также были вооружены на случай, если придётся резко защищаться. Остальные только со щитами в руках, но с оружием в чехлах или ножнах.

— Дальше резкий подъём, — дал понять командир, а его слова передали по цепочке назад. — После этого сделаем небольшой привал. Нужно будет свериться с некоторыми ориентирами и понять, куда следовать дальше. И если скажете хоть что-то про то, что я знаю маршрут, то я вам вобью эти слова в глотку. Не знаю. Только ориентиры. Да и они могли смениться, как и само местоположение Оракула.

Остальные только слегка посмеялись. У кого-то явно были мысли в голове, что они могут такое сделать? Думаю, нет. Просто… странный юмор, который я сейчас не понял. Да и понимать не хотелось. Я хоть и выспался, но просыпаться ни свет ни заря вообще не хотелось.

— Гарпии, — глянул я на небо, среди которого то и дело мелькали птицы. — Нас заметили. Будьте настороже.

Мои слова также передали командиру, который кивнул. Я его видел, но не слышал, что он говорит. Слишком большое расстояние между нами. Из-за сумок мы держали дистанцию в девять-десять шагов между каждым, так что… далековато, чтобы я мог слышать не направленную на меня речь. Но мы не остановились, что меня в какой-то степени радовало.

Когда мы поднялись, то сразу сбросили сумки. Кто-то с наслаждением рухнул на уже редко попадающуюся траву. Кто-то просто начал разминаться. Я же просто стоял и наблюдал за небом. «Птиц» становилось всё больше, из-за чего я невольно потянулся к колчану, который покоился у меня на поясе. Зубчатые стрелы заполнили всю эту ёмкость.

— Как-то их действительно много, — недовольно проговорил Мелланипос, глянув на небосвод. — Командир, может, будем готовиться к бою? Ну так… на всякий случай.

— Оружие подготовить, — кивнул он. — Но не подавать виду, что мы готовы сражаться. Мне нужно несколько минут, чтобы определить дальнейший маршрут. Так что да, подготовка лишней точно не будет.

Время шло, командир стоял и во что-то внимательно вглядывался. Я подошёл к нему… и ахнул. Пейзаж был невероятным. Мы оказались на одной из самых высоких местных возвышенностей, из-за чего на не особо высокую горную цепочку открывался воистину прекрасный вид. Каменные вершины сменялись зелёными лесами, а иногда среди всего этого пестрого разнообразия виднелась река. Вот только долго наслаждаться мне видом не дали!

— Небо-о-о-о-о! — прокричал Аваллон, из-за чего все, включая командира, тут же заняли необходимое боевое построение.

Четыре стрелка в центре, включая меня, двенадцатый также взял в руки лук. Девять бойцов по периметру, так как десятый сообщил про кентавров, которые подтягивались откуда-то с северо-востока, со стороны реки. Так что… бой мог быть трудным. Но я его буквально предвкушал.

Глянув на небо, я выругался ещё больше. Гарпий там было столько… что даже сосчитать их было невозможно. Просто нереально. Они мельтешили и менялись позициями так часто, что точное количество определить было просто нереально чисто физически. Если говорить навскидку… то около сотни над нашими головами точно было.

— Хьи-и-и-и! — провизжали некоторые особи, после чего десятки тварей стрелами устремились вниз.

Мы им ответили тем же. Клин клином вышибают, так говорят. Вот только кто? Чёрт! Не о том мысли! Навстречу тварям полетели десятки стрел. У кого-то сработал эффект у лука, даже у двоих, так что для наших противников был не самый приятный сюрприз.

Как и ожидалось, часть из тварей уклонилась, но в парочку всё же попали зазубренные стрелы, причём так хорошо, что те камнем полетели вниз. Пока летели, были живы… а когда упали, то только «шмяк» и было слышно. Жизни лишились моментально. А моё злое и не самое лучшее утро превращалось в весьма приятное. И когда я стал таким кровожадным?

И то было только после первого залпа! Новые стрелы летели каждые две-три секунды, а учитывая, сколько нас было, то общая скорость превышала стрелу в секунду! Это быстро, очень быстро. А твари, чем ближе они приближались, превращались в мешок с костями на земле всё чаще и чаще. Целиться просто было проще, да и кучность повышалась…

— Щиты! — отдал приказ десятый, после чего стрелки сели на колено.

Над нашими головами с дружным «Хоу!» появились тут же металлические кругляши. Чуть ли не в следующий миг по ним что-то ударило, а воины сделали выпады копьями в ответ. Одну тварь так удалось зацепить, из-за чего она рухнула чуть ли не на нас. Второму не особо повезло — ему пришлось спихивать тварь.

— Дальше! — отдал приказ уже первый.

И снова все лучники стояли на своих двоих. Снова десятки стрел устремились ввысь, уничтожая тварь за тварью. Хоть это были внешне и прекрасные девы, причём не только лицами, но и фигурами, но мне их не было жаль. Это были кровожадные монстры, которые желали нам смерти. А почему мы должны отвечать чем-то иным противнику? Они-то сами напали первыми. Поэтому стрела… ещё стрела… и ещё одна… о, сразу несколько полетело!

— Кентавры! — крикнул Друас, после чего щиты снова были выставлены так, как должны — по направлению к наземному противнику.

Лучникам же пришлось на миг переключиться, нанести удар по врагу, который приближался по земле. Тропы были узкими, так что даже двум кентаврам было сложно разместиться на них. Но они это каким-то образом умудрялись делать! И это вышло им боком. Я сделал несколько залпов, пустив больше, чем нужно, стрел, из-за чего первый ряд противника рухнул… а дальше там была симфония криков ужаса и боли.

— Услада для моих ушей, ха-ха-ха-ха! — прогоготал Кледес, слыша, как друг друга убивают кентавры.

Но они всё равно не останавливались. Пока мы отстреливались от гарпий, те умудрились разбросать трупы и раненых своих товарищей и, уже прикрываясь огромными башенными (чтоб их души Аид уничтожил) щитами, стали приближаться к нам. Конечно, можно было пытаться их прострелить с помощью наших стрел… но наличие двух синих полосок на каждом таком щите говорило ровно об обратном. Твари подготовились и словно ждали нас. Только странно, что такую защиту они не выставили первыми…

Так что огня по кентаврам больше не было. Мы немного отступили, прижавшись одной частью нашего круга к скале. Это позволило нам развернуться в полукруг, из-за чего была возможность достойно встретить врага на земле. Вот только для нас, стрелков, обзор стал хуже… но это нюансы. Выживаемость на первом месте.

— Да сколько этих тварей ещё тут будет летать⁈ — прорычала девушка, выпуская очередную стрелу в небеса.

Я невольно проследил за её снарядом, пока доставал себе следующую стрелу. Колчан уже был наполовину пуст… и это не пессимизм. Он будет пустеть дальше, его никто не наполнял в последние мгновения, так что, относительно прошлого состояния — он наполовину пуст. Но не об этом сейчас. Думать, кстати, я тоже стал быстрее…

Стрела Ники летела так, как ей положено — прямо. Не успела она преодолеть и тридцати метров, как тут же вонзилась в тело твари. Та вскрикнула, попыталась руками-крыльями её достать, но сделала только хуже, из-за чего камнем полетела вниз. Из-за этого и сдохла. И в момент соприкосновения бренной тушки монстра с землёй вокруг Ники снова вспыхнуло золотое свечение, а после неё и у меня, при этом я никого не убивал. Вот он — эффект титула!

И снова кровожадная улыбка появилась на моём лице. Думать стало ещё чуточку проще, цели будто немного замедлились, а мои руки стали только быстрее. Я достал очередную стрелу, мгновенно вложил в свой лук и отправил её в следующую цель. И тут произошло что-то странное.

Сначала выпущенная мною стрела расщепилась на три. Это как бы норма… одна из двадцати стрел так и должна делать, но пока это было почему-то чаще. Но не в этом суть… а в том, что последующие три так же расщепились на три, а потом ещё раз. Словно для каждой стрелы сработал пятипроцентный шанс на расщепление. В итоге их в воздухе было аж двадцать семь штук, из-за чего сразу пяток тварей оказались ими нашпигованы по самое не хочу. Сдохли моментально.

— Ну ни хера ж себе! — крикнул я, увидев это. — Нет, вы это видели⁈

— Заткнись и стреляй! — проревел десятый, которому тут же в плечо попало огромное и очень острое, судя по всему, перо. — Твою!

Он тут же рухнул на колено. Вес пера был не особо большой, но его сила удара… высока. Я тут же подскочил к заместителю, вырвал это странное оружие и применил самоисцеление. Снова золотистые лечащие волны распространились вокруг, заживляя рану на заместителе. И только после этого я глянул на само перо.

Оно имело золотистый, не жёлтый, а именно золотистый оттенок. Я тут же бросил взгляд ввысь… и увидел с десяток таких особей. Я бы не назвал их красивыми. Матёрыми, опытными, воинственными… но не красивыми. Обычные гарпии, да, на них можно было смотреть с наслаждением, но золотистые… уже потрёпанные жизнью твари, которые на людей-то были уже мало похожи, больше на непонятных птиц из-за большего оперения по всему телу. Так что… стрелял я в них вообще без угрызений совести.

Но стоило десяткам других, обычных гарпий понять, куда именно летит новая стрела, как они тут же полетели защищать старших. Я улыбнулся, полез за новой стрелой… и только сейчас понял, что вокруг нас лежит на земле или воткнуто в неё больно много таких перьев. Они явно обстреливают нас давно… вот только не совсем успешно.

— Цельтесь по золотым! — рыкнул я, а потом в передние шеренги тут же ударили кентавры.

В этот момент меня аж злость пробрала. Седьмой, новичок, чудом не оказался под копытами этих гигантов. Его сбили, но Ника смогла его дёрнуть на себя в момент падения. Я же отбросил лук в сторону и прыгнул на его место. Не было времени думать и что-то выдумывать. Я тут же устроил свой танец смерти, закрутил высасывающий жизнь вихрь, начал размахивать глефой во все стороны, периодически применяя самоисцеление.

Я не жалел себя. А смысл? Враг был уже тут. Панцирь они не могли пробить, а вот руки и ноги систематически страдали. Но и нашим я не давал загнуться. По ним тоже прилетало, они тоже сгибались под тяжестью ударов врага. На этот раз кентавры были вооружены не только дори, но и двуручными длинными и кривыми мечами, булавами и молотами. Лупили они будь здоров… но и сами умирали достаточно быстро. Нет щита — защититься сложнее. А самый верный способ убить кентавра — рубануть его по копытам.

Перед нами буквально начала расти гора трупов. Минута за минутой, труп за трупом. Я уже был буквально весь в чужой и своей крови. Хотелось пить. Но я продолжал танцевать… и только через некоторое время осознал, что я оказался в отрыве от основного строя. Я видел своих товарищей, видел, как на них наседали всё новые и новые враги… но не мог больше к ним попасть. Стоило мне убить одну тварь, как тут же на ее месте появлялась новая. Но я не сдавался… расстояние не было большим, так что я использовал свою магию на всю катушку, благо внутреннее море восстанавливалось достаточно быстро.

В какой-то миг Ника вновь вспыхнула золотым сиянием. Улыбнулась. Встрепыхнулась, после чего с ещё большим энтузиазмом заработала луком. Одна из её стрел, судя по всему, сбила первую золотистую особь, из-за чего пространство вокруг наполнилось жалостливым «Хьи-и-и-и». Я тут же подумал, что сейчас на нас бросятся сразу все особи… но нет. Они просто свалили. Свалили как можно быстрее и как можно дальше, бросив негодующих и ругающих союзниц кентавров.

Это позволило лучникам так же вклиниться в ближний бой. Подкрепление у врага закончилось, так что нам стало куда проще. В каком-то смысле… хотя нам на горе трупов стоять было явно удобнее, чем нашему копытному противнику. В итоге они закончились… ну как, так же отступили, оставив нас одних. Всех в крови. Уставших. Но довольных.

— Победа! Ха-ха-ха-ха! — не выдержал первый, направив клинок в воздух. — Боги Олимпа, смотрите на нас и восторгайтесь! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Да-а-а-а-а! — поддержали его близнецы.

— Твою… мать… — рухнул на колени седьмой, который чудом остался жив.

— Справились, — облегченно проговорил десятый.

— Хоу-хоу-хоу! — почти без перерыва бил по своему щиту рукоятью меча Грек.

И только мы с Никой стояли и читали то, что перед нами проявилось. И только одни слова лезли мне в голову:

— Твою мать!