Возвращение. Майнкрафт. Книга 1

Глава 24. Сталкер, ч. 2

А тут с Кодером какая-то странная размолвка вышла. Нет, вроде бы и не ругались, только… Расскажу-ка всё по порядку.

Начались эти наши споры с Кодером, наверное, месяца через полтора, нет, через два после того, как мы нашли Крепость.

Да, недель через пять нагрянули Рис с Кэпом, потом остальная таурианская братия, и вот уж мы повеселились в Крепости от души.

Славные походы были! Продвинулись в исследованиях тогда просто небывало: и Скелетное Кольцо нашли, и Периметр, и шахты Алхимика в главном каньоне. Может, будет время – распишу те наши подвиги...

Но потом началась какая-то сумятица.

Азазеля потеряли... Обидно было ужасно. И, ведь, он лез в самое пекло, а мы ж даже не знали, что у него тоже последнее китайское висело…

Это мы как раз тогда Периметр и нашли; лучше бы не находили. Пробрались через логово Сусанина к «огненному духу». И дёрнуло нас на тот карниз-ловушку… Карниз там есть такой – идёшь по нему и вдруг он резко – раз! – и в стену втягивается. Ну и летишь, как умеешь. Вниз, стало быть. Мы вдвоём с Азазелем и угадали. Гадство, просто. И ведь там не так уж всё смертельно было!

Надо сказать, что Сивальдо совсем не злодей был. Ловушек всяких он нахимичил, конечно, миллион, но таких однозначно гибельных, чтоб без шансов – я не встречал. Если мозги на месте, броня в порядке, зелья… Вполне можно было выживать. И что там у Азазеля не так пошло?.. Наверное, здоровье после схватки на грибных плантациях вовремя не восстановил, бывает, что в азарте про голод забываешь…

В общем, свалились вниз. С три четверти здоровьичка у меня снялось. Это в полной алмазке, хотя и без невесомости. А Азазель – вдребезги.

<Сервер>: Азазель решил, что он – Икар. Но – нет.

Вот не до шуток. Мы ещё надеялись, что он в Пригорье респаунится, набираем его, а в ответ только:

<Сервер>: Такой игрок не существует.

Мы в ту вылазку вшестером ходили: Док, Кэп, Кригор, Азазель, Джек и я. Риска тогда на массу придавила в Пригорье, а Параноид там за коменданта оставался…

И вот – хлоп, и всё – осталось пятеро.

Ребята попрыгали вниз аккуратненько, все живы, место там козырное оказалось – с кучей плюшек (мы даже утащить всё не смогли), с выходом в Периметр, с какой-то секретной лесенкой за лавой (так и осталась не разведана, нужно будет, кстати, как-нибудь сходить)… Локация называлась «Глубокий чертог».

Сложили прямо там в сундук Азазелевы доспехи и меч, книжку памятную написали, туда же положили. Сокровищ там огребли – пароход: зелья, оружие навороченное, книги аж с четырьмя чарками, подсказок пару… Но чувствовали себя совсем как-то невесело.

Так, в унынии, выбрались в Периметр, даже толком не осмотрели, прошлись по кругу, выход быстро обнаружили (там лестница в колодце, прямиком к храмовому залу) и – домой.

А Глубокий Чертог, мы стоянкой Азазеля с тех пор прозвали.

Рисса проснулась на следующий день, про Азазеля как узнала – засобиралась в Таури. Она ж ответственная, а тут вопросы с шерифством срочно решать нужно было, ну, такое… Кэп – Риску охранять, само собой; Док, тоже решил с ними прогуляться. И правильно: Дикие земли – есть Дикие земли, вдвоём, всё же слишком рискованно…

А из моих в то время только Джек оставался, остальные все в Озёрную, на войну умотали. Я не рассказывал? Выяснилось, наконец, кому Рычаг дорогу перешёл. Вернее переходил-то он многим дорогу, но… Короче, это Грибники оказались – обитает такая банда к западу от Средиземного моря.

На западе, довольно далеко, есть грибной биом, куда Приморские постоянно отправляют караваны. Караваны те – военные, прямо ух; ходят человек по тридцать, бойцы сплошь отъявленные головорезы, ещё и не разберёшь на кого лучше напороться – на рейдеров или на такой караван… Ну, а Грибники, за этими караванами охотились. Там такая битва разведок шла, такие сражения случались порой…

Ну и не знаю, что уж там вышло на самом деле, но, насколько я понял, сначала грибники решили отжать у Рычага его бизнес ифритовый. Только Рычаг-то дядька суровый, где сядешь – там и слезешь. Но – в одиночку не устоял. Скверный характер сказался… Ему Мореманы в своё время предлагали союз, но нет, он же независимый, куда кидаться. Давай пальцы гнуть. А Горн – тоже тот ещё орешек. Дальше – как обычно, слово за слово: и уж какой там союз, не до драки бы… Рычаг полагал, что и так прикрыт достаточно надёжно. Но в итоге бандюганы всё-таки устроили ему в нижнем мире западню и грохнули. Ну, сказать по правде, и мореманы бы тут не помогли.

И внезапно такое кипишение началось! Приват Рычага слетел, а Озёрная – это ж, это ж… Да блин, у меня и слов нет. Вольный город на перекрёстке всех путей – такой лакомый кусок! И эти отморозки надеялись под шумок, пока никто не сообразит – ещё и Озёрную подмять. Человек специальный в таверне уже наготове с топориком дубовым ошивался. И – ну надо же такому случиться – полный облом!

Если после гибели владельца привата остаются игроки, которые зарегистрированы на правах участников, - то они имеют преимущественное право на переприват территории в течение трёх дней. А в Озёрной – Остроушка оказалась прописана!

Хай до небес поднялся, Ушка сообщения читать не успевала: угрозы, интриги какие-то сомнительные, попытки подкупа… А сама она – в Крепости, и за три дня до Озёрной не успевает ни при каких раскладах. А ей же ещё нужно было сначала домой, потом – ко мне заскочить, чтобы сумму для оплаты привата собрать. Предлагался, правда, вариант с самоубийством и респауном домой, но сверху решили, что оно того не стоит: у меня последний шанс, пусть хоть у Ушки право на ошибку остаётся…

И тут Русалка наша, Танюшка такую операцию провернула! Собрала сход в Озёрной; всех подняла, кто был из местных соседей – белых, приморских, Толкована, Рэма… И убедила народ, что лучше Остроушки кандидатуры на пост мэра просто не найти. Сработало: постановили дожидаться Ушкиного прибытия, и до того момента не пускать в Озёрную ни одну постороннюю заразу.

Мгновенно собрали ополчение. Белые по-быстрому со своими созвонились – на следующий день из Таури небольшой отряд добровольцев подтянулся во главе с Мраком, а Настя – главный таурианский банкир – выделила стак алмазов на компенсацию транспортных расходов. Приморские на смене здравые оказались, сочли за лучшее своё правительство в известность не ставить, свистнули по знакомым. Толкован смог нескольких ребят подтянуть из гильдии свободных строителей. Из посторонних, что в это время в Озёрной находились, человек пять примкнули к нашим. И, конечно, самое главное – Мореманы. Горн за Танюшку стоял горой с некоторых пор…

У грибников наготове было приличное войско, в семьдесят штыков, неподалёку от Приморских границ, и одновременно они попытались через адский портал, прямо в подземелья Рычага прорваться.

С порталом, конечно, смешно получилось, всё же туповаты были ребятки… Портал ведь у Джева в привате стоял (насколько Рычаг предусмотрителен оказался!), и эта братия, десятка два клоунов, как тараканы полезли, набились там, а кругом ведь двери, всё перекрыто… Хохма.

А поверху на Озёрный полуостров либо с моря можно попасть, либо с территории Приморья. Горн море блокировал напрочь, а на границу лучников, человек тридцать, отрядил. В Озёрной наших в общей сложности набралось десятка два. И, капец, на двое суток там такая войнуха началась!

На Приморской границе мореманы полдня стояли как стена. У рейдеров перевес капитальный был, но позиция проигрышная – они ж в привате, стрелять не могут, пока через границу не перейдут. А у мореманов луки наготове, каждая ложбинка пристреляна.

Гопота раз дёрнулась, второй: потеряли человек пять. Потом нервишки не выдержали, ломанули всей кодлой. Тут, конечно, мореманам пришлось отступать с боем, но их поджидали, в Озёрную впустили, ворота закрыли. А северная стена-то - в Приморском привате, снова грибникам невпротык… Но не уймутся никак; отступили на выстрел, перегруппировались и – по берегу озера, свиньёй. Как крестоносцы, честное слово. Ужас! Впереди с щитами шли, фиг пробьёшь сразу-то; в районе Молотовой кузни они даже стену смогли разломать, но глубоко прорваться им не дали: с одной стороны белые с луков поливали, с другой – мореманы с приморскими. Рэм и Толкован со своими засели на храме, у Хмура на крыше, на переходе… В общем держались насмерть.

А мы в Пригорье Остроушку с Алисой и Корвина, тем временем, снарядили как звено перехватчиков в дальний полёт. Всё зелье прыгучести им сгрузили какое было, зелье ускорения, хавчика стака по четыре… Представляю, как, они неслись… Две фурии и меч разящий. За трое с половиной суток уложились, Рекорд, чё.

Вот…

После этих событий на Дальнем берегу мало нас тогда осталось.

Потихоньку лазили по знакомым местам Крепости; где относительно безопасно – в одиночку ходили; главным образом – раздатчики перепроверяли. Интересная зависимость выяснилась: в логове людоедов раздатчик раз в четыре дня срабатывал, а вот тот, что в проходе за алтарём гаданий – раз в две недели где-то… Ну и остальные тоже – каждый по-разному. К тому времени мы их уже шесть штук нашли.

И вот как-то раз застрял я в кварцевом бункере, под Чёртовым зубом, в провале. Я тогда уже научен был обращать внимание на всякого рода колодцы, ну и… В общем, просочиться туда сверху не доставило труда

Попал в небольшой колонный зальчик. Осмотрелся – выход, вроде, только один, не считая дыры, через которую я туда влез. Пара поворотов и вдруг – это благолепие! Прям, офигел. Контраст: темень, пещеры, осыпи, провалы, камень, камень и тут: ф-фау!

Колонны, резной кварц, мраморный диванчик, кустики зелёные, книжные полки… Вместо камина – лавовый бассейн за стеклом. Красота! Во второй комнатушке, совсем маленькой, - кровать, можно точку дома поставить. Жаль, для меня это уже неактуально.

Из бункера узкий коридорчик вывел на паучью поляну. С пауками справиться не проблема – они в коридор не пролезают, но тут меня поджидал целый гарнизон

Лук у меня был, к счастью, с собой – не мощный, но прочный и с чаркой на бесконечность. Я его не столько в качестве оружия таскал, сколько в качестве инструмента. Попадаются в Крепости хитроумные механизмы, когда кнопку деревянную или нажимную плиту стрелой нужно зафиксировать…

Скилей из-за угла грохнул, крипера туда же, потом с паучарами разобрался. Проскочил поляну, а дальше – провал.

Осмотрел: до ближайшего карниза – два метра; без зелья прыгучести обратно не выбраться… Выступы из стен торчат, по спирали если спускаться – вроде бы проходимая локация, но паркурить нужно жёстко – обрыв изрядной глубины, и ведёт не пойми куда, дно теряется во мраке. Не настолько я спец, решил не рисковать. Вернулся к дырке под Чёртовым зубом – да блин! Вход-то временный, я пока там шарился, обратную дорогу перекрыло.

Ну и куда? Ещё раз всё осмотрел, нет выхода, только в яму. Сижу, набираюсь решимости. И тут:

<Кодер>: Поговорим?

Давненько его не слышал.

- Привет.

<Кодер>: Я сейчас к тебе телепортируюсь, не пугайся.

Тада-а-ам: Кодер собственной персоной. Без брони. Разглядываю скин: одет типа в скафандр стальной без шлема, сам чёрный полностью, только глаза фиолетовые.

- Ну, не такой уж и страшный.

- Я не в том смысле. Чтобы от неожиданности зельями бросаться не начал, зачем добро переводить... Предложение есть.

- Во как. Местечко специально выбрал такое секретное?

- В некотором смысле. Как тебе вообще идея Крепости Сивальдо?

- Знаешь, если бы это была обычная игра, идея была бы просто блеск. Атмосферность – высший класс, прям, затягивает…

- Что ты понимаешь под «обычной игрой»?

- Игра, в которую можно свободно входить и выходить. Думаю, не один бы месяц потратил на решение этой задачки.

- Как связана необходимость решения задачи с возможностью выхода?

- Мотивация. Вот, снова! Ты пойми, люди играют, чтобы отвлечься от реальных забот. И в качестве отвлекающего момента – эта Крепа работала бы как нельзя лучше. Тайна, головоломки, опасности… Причём всё это – «долгоиграющее», не на пару дней. Отличная задумка! Но в Дельте мы не отвлекаемся от жизни, мы тут вынуждены жить, блин! Опасности воспринимаются не как игровые, а как вполне настоящие. Зачем людям рисковать и лезть в это пекло?

- Но ты ведь лезешь? И ты не один такой...

- Кто-то, может быть, из-за возможности заработать… Плюшки, тут порой шикарные, вполне можно озолотиться. Хотя из наших – вряд ли кто это в первую голову ставит. Потом, тайна – есть тайна! Манит, как не крути. Но лично я, пожалуй, всё же в первую очередь ищу здесь всё того же – разгадки выхода. Раскрытие тайны Крепости связано с выходом из игры?

Мне показалось, что Кодер несколько растерялся. Он сделал пару кругов по залу.

- Я ещё не знаю.

- Как это?!

- Крепость – не мой замысел. Она уже была здесь, как Спаун и остальные локации… Я даже не знаю, способов решения этой загадки.

- Так, может, мы и не найдём ничего в итоге? Вдруг, главный приз выкопали уже когда-нибудь давно?

- Нет, клад на месте. Я его видел. Но как вам на него выйти – не знаю. Очень внимательно наблюдаю за вашими поисками. Это даёт массу информации для размышления.

- Н-ну… А что за предложение-то у тебя было?

- Я встраиваю Крепость в концепцию мира, и мне хотелось бы, чтобы в контексте поисков всплывали не только древние имена – Сивальдо, Палландо, Смотритель. Было бы неплохо, чтобы часть лора выглядела более реалистичной, чтобы в Крепости фигурировали ещё и подсказки от тебя, других настоящих игроков. Серый сталкер ведь не вечен, но придут другие искатели… Здесь недалеко есть удобное место. Я могу предоставить его тебе в качестве дополнительного бесплатного привата. Ты сможешь оставить там свои таблички, и подготовить несколько рукописных книг-подсказок…

- Это только мне такое предложение?

- Пока, кроме тебя, только Сусанину, но возможно, и ещё кому-нибудь сделаю из опытных исследователей.

- Сталкер, соглашайся!

Ну а что, действительно. Безотносительно к замыслам Кодера, всё равно – это ещё одна из десятков тоненьких ниточек, связей, которые всё сильнее укрепляют наш контакт с ним… Да и просто прикольно, затея-то неплохая.

- Не вижу смысла отказываться.

В следующее мгновенье мы переместились в небольшую тёмную пещерку.

- Вот. Убежище твоё. Обустраивайся, - Кодер исчез в лучших средневековых сказочных традициях.

Заманил, блин, в казематы и смылся. Пещерка, вообще-то, была довольно симпатичная. Почти круглая, с узким выходом, ведущим куда-то вниз. Посередине стоял сундучок.

Я попробовал туда заглянуть. Ага, получается. На всякий случай ещё набрал /rg info, однако, команда была заблокирована.

В сундучке лежало немного разных ресурсов, которые могли бы пригодиться для обустройства. Дерево, факелы, незерит для костра, хм, и про зажигалочку не забыл!

Первым делом – освещение. В уголке я вырубил ямку, вставил туда адский камень, поджёг. Красота! Огородил металлической решёткой, чтобы не влезть ненароком. Обтесал пару стен, чтобы можно было закрепить таблички. Верстак, сундук переставить…

Во, шерсть присутствует! Сооружу ка кроватку… Впрочем, нет, кровать тут будет не в тему.

Вырубил нишу у стены, постелил коврики. Лежанка. Как настоящая!

Оглядел своё логово: понравилось. Только сейчас заметил, что на одном из каменных блоков у стены что-то… Нажимная пластина!

Запрыгнув на уступ, наступил на плиту. Ого!

Два каменных блока передо мной ушли в стену, открыв выход на ровную облагороженную площадку, слегка освещённую красными факелами. Приглядевшись, я узнал место: это был парапет у провала, рядом с паучьей поляной. Выходить я не стал: обратно-то как потом?

Кстати, как оно устроено? Я попробовал срубить блок рядом с секретным выходом: фиг, граница привата.

Соорудив подобие лесенки, ведущей к нажимной плите – чтобы не скакать потом, – я направился исследовать второй выход, точнее вход.

Оказалось, что проход, постепенно спускаясь, ведёт всё к тому же провалу, примерно на середину его высоты. Во как. Если бы я не побоялся там паркурить – мог бы и сам сюда добраться… Придётся, кстати, потренироваться, а то как попадать-то в своё убежище?

Прилетела весточка от ребят:

<Параноид>: Сталкер, в порядке? Тебя когда ждать? Тут Криг местечко занятное нашёл, за шахматным залом, нужно засаду на пару суток организовать… И да, я планирую на неделе всё-таки домой мотануть. Барахла на продажу уже прилично набралось, пора реализацией заняться…

<Серый_сталкер> (41/50, Параноид): Салют. Тоже дела весёлые. Прикинь, у меня теперь в Крепе свой маленький приватик есть! Расскажу попозжа, выбраться бы теперь отседова. Видимо, через дикие пещеры придётся, это в районе Северного каньона, если всё нормально пойдёт, думаю через двое суток буду.

Выбирался тоже с приключениями. В кварцевый бункер решил не возвращаться, поскольку оттуда, как мне представлялось, выход всё равно был перекрыт. Оставался путь вниз, в провал.

Ну, рассказывать в деталях – долго. Вниз спрыгнул без эксцессов, и проплутал я там, наверное, сутки. Несколько выходов нашёл к лавовым озёрам, в той стороне можно было поискать ходы, но у меня зелье огнестойкости только одно было, не полез. Потом оказался возле Периметра, только снаружи. Здоровенный крытый переход из каменного кирпича пересекал каньон, выходя из одной стены каньона и скрываясь в другой. В периметре приветственно горели огни, сквозь стеклянные блоки освещая окрестности и проносящийся под Периметром водяной поток.

Снова пещеры и снова Периметр. Несколько перестрелок со скелетами и одна не очень удачная стычка с крипером вынудили меня торопиться. Я выпил последнее зелье прыгучести, и по двухметровым уступам взобрался на крышу галереи.

Поверху шла заманчивая, почти цивильная дорожка – только перил не хватало! Забрёл по ней в какую-то пещерку: широкий уступ с двухметровым обрывом в бурлящий поток воды. И тут скили откуда ни возьмись. Из-за сталактита выруливают, такие, с невозмутимыми репами.

И было-то их всего двое. Сначала… Но у одного, зараза, лук был с зачаркой на откидывание. Как он мне влупил, меня с уступчика просто смело. Эти гаврики – за мной. Я рванул против течения и через несколько метров вывалился на другой берег, в довольно большой грот с ровным, посыпанным гравием полом и костерком в углу.

На стене – таблички:

«Проклятые твари загнали нас в тупик. Кажется, это конец»

«Пока держимся, но еда рано или поздно кончится. Проклятье!»

«А ведь мы нашли ход к нижнему периметру через восточный гро…»

Н-да. Насчёт восточного грота – интересно. Я ведь через него и попал на Чёртов зуб, а оттуда – к кварцевому бункеру. Но никакого хода к Периметру не заметил. Нужно будет… Так. Для начала выбраться бы.

Скелеты не могли выгрести против течения, и в пещере я был в относительной безопасности. Однако выхода отсюда не было.

Ждать – бессмысленно, если там спаунер скелетов, то их тоже меньше не станет. Так. Чего бы выпить? Регенерация (осталась ещё пара бутылок). Ночное зрение, чтобы не вырубилось в неподходящий момент. В бой!

Покрошив нечисть, я снова оказался в яме под уступом, по колено в воде. Даже с зельем прыгучести отсюда не выбраться – вода не даст возможности подпрыгнуть как следует.

Миллиметр за миллиметром я изучил стены, уступ, потолок. Ни единой зацепки. Сверху неподалёку снова забрякали кости. В голове пульсировала мысль: «Сивальдо всегда оставлял шанс! Люди должны были прочитать таблички и как-то воспользоваться инфой!». Снова вернулся в грот.

Спасительную дыру почти невозможно было заметить на высоте трёх метров и за уступом. В неверных отблесках костра стена казалась сплошной. Что меня натолкнуло на мысль подпрыгнуть?

Собственно, это был единственный возможный вариант: попытаться что-нибудь закинуть туда в прыжке. Это было непросто. Раз, другой… С седьмой попытки мне удалось запулить в отверстие пустую бутылку из-под зелья.

Где-то за стеной швыркнул поршень.

Я ломанулся по реке к яме под обрывом: бинго! Уступ превратился в ступеньки! Взлетев наверх, я тут же столкнулся со скелетами, но теперь я был осторожней и во время драки всё время жался к стене.

Избавившись от костлявых, я поспешил обратно на крышу Периметра. Вправо уходила большущая пещера, по направлению – куда-то в сторону диких шахт. В шахты мне соваться совсем не хотелось: пещерные пауки, знаете ли, лечилок не наберёшься. Однако же, идти было нужно.

Я сделал шагов десять, и тут – чудо! В стене чётко вырисовывался проём, обрамлённый каменными кирпичами. Запрыгнув на уступ, я оказался посреди предлинной узкой лестницы. Внизу она упиралась в костёр, я направился наверх. Через десяток секунд я вдруг вышел в Колонный зал, напротив от входа в кварцевый бункер.

Что за хреновина?! Я ведь проверял это место дважды; никакого коридора здесь не было! Алька, наверное, была права: некоторые проходы открыты непостоянно…

Так. Ну и что? Я всё равно оставался в замкнутом кольце, и выходов было только два: опять в провал и пещеры, либо – к диким шахтам. Невесёлый выбор. А зелий уже оставалось в обрез.

Я снова направился к лестнице. Любопытство заставило меня спуститься в самый низ, к костру. О! Ещё один проход!

Пять метров вперёд, направо, ещё десять… Я в Периметре!

Финита!

Выход из Периметра был уже известен и досконально изучен. Через полдня я уже причаливал к Дальнему берегу. Домой, домой, выспаться бы!

Снова отвлёкся… К чему я всё это? А, моё логово.

С тех пор, как у меня появилось собственное убежище, я стал время от времени туда наведываться: пополнить запасы, книжки посочинять. Увлекательное, надо сказать дело. Думаю, мои манускрипты вышли ничуть не менее мудрёными, чем записки Сивальдо (хотя с Палландо мне, конечно не сравниться, ни за что не поверю, что он писал свои опусы, не врезав предварительно какой-нибудь мухоморной настойки).

К тому же, логово было очень удобной базой для исследования северо-восточных подземелий, прилегающих к Крепости. И – удобным местечком для личного общения с Кодером. Иногда мы сидели прямо у меня, иногда – в кварцевой гостиной.

Хорошо помню предпоследний разговор.

Кодер тогда поделился некоторыми планами… Он работал в то время над возможностью встраивания в Майн системы осязательных ощущений. Задача, надо сказать глобальная.

Для современных капсул ВР это, конечно, давно не проблема: сейчас никто без такого важного элемента игры даже не проектирует, вон сколько напридумано: вплоть до любовных утех с полным погружением… Но Майн-то к этому делу совсем никаким боком не приспособлен. И, насколько я Кодера понял, простыми мерами тут было не обойтись, ему приходилось фактически с нуля разрабатывать новую концепцию тела персонажа. Когда он пытался грузить меня всякими терминами типа реализации дискретной кинематики, активации пространственных триггеров, фиксирования матриц квазивоздействий с обратной связью и прочей заумью, у меня мозг пытался взорваться, однако же наши ангелы «сверху» слушали всё это с неподдельным интересом, так что за уши не оторвать…

По задумкам Кодера мир майна должен был стать просто копией реала и даже круче!

- Ты, прям, богом себя считаешь…

Кодер некоторое время молчал. Мне показалось, что он вздохнул.

- Но… Дело в том, что я действительно бог. Нет, я не сумасшедший. Но подумай: ведь в этом мире я в самом деле могу всё. Просто ВСЁ. Одарять и наказывать, воздвигать горы и разливать океаны. Могу заселить мир неведомыми тварями или превратить в безжизненную пустыню… Создавать всё из ничего. Менять законы мироздания!

Да, некоторые вещи не получится сделать прямо сейчас, но это только вопрос времени, и у меня его достаточно.

Вам нужны наука и техника? Я могу завалить этот мир новыми веществами и сущностями; вперёд, изобретайте двигатели внутреннего сгорания и атомные станции! Стройте космические корабли, – я создам вам сотни самых фантастических планет! Магия? Я могу наполнить этот мир волшебством и чудесами!

Мне известен каждый шаг любого из жителей Дельты и судьба каждого из мириадов блоков, составляющих этот мир…

Я даже наделяю «глину» разумом, и это не только смешные местные жители, но и сотни игроков, с некоторыми ты даже не раз сталкивался… Ты можешь называть их ботами. Но они – мыслят, чувствуют, ошибаются, обучаются…

Скажи, Сталкер, чем я отличаюсь от бога?

- Ну да, что называется, все формальности соблюдены… Но, хотя есть отличие: вроде как Бог должен быть вечен. Типа всегда был и всегда будет…

- Человек просто не может этого знать. Это лишь предположение, не основанное ни на чём. Единственный, кто мог бы это подтвердить – сам бог… А вообще, по сравнению с теми мгновениями, которые вы проживаете на Дельте – вполне можно считать, что я вечен.

- Мне трудно с тобой спорить… Но ведь ты же понимаешь, что на самом деле ты не бог?

- Пойми, дело не в том, что я об этом думаю! Ты можешь не считать меня богом, я могу не считать себя богом, но это НИЧЕГО не меняет. Простой факт заключается в том, что я несу эту ношу! Мне даны эти возможности, и на меня возложена эта ответственность!

- Допустим, ты прав. Но что ты хочешь от нас? От меня?

- Я хочу понять. Почему вы все стремитесь уйти? И самые мудрые, самые лучшие, самые успешные, и отъявленные негодяи и глупцы… Разве этот мир плох? Здесь нет болезней, наводнений и землетрясений, многие вещи – гораздо проще и безопаснее. В то же время, если не нравится лёгкая жизнь – масса возможностей усложнить её себе! И разве я плохой бог? Я справедлив. Я не насылаю бедствий. Я не мешаю вам жить так, как хочется. Я трачу всё своё время на улучшение этого мира сообразно с вашими пожеланиями… Разве мой мир плох? Чего же вам ещё?

Мне даже стало его жаль. Может и библейский старикан в белом также скорбел, когда Адам с Евой замутили ту историю с яблоками? М-м-да. Последствия, помнится, были плачевные: немного погодя, он их и камнями закидывал и огнём жёг и топил как котят. Неужели и этот мирок ожидает такое счастье?

- Знаешь, может быть это суть человека? Он ведь вечно куда-то рвётся: в космос, в другие измерения, в прошлое, в будущее… В Таиланд, на худой конец. В игры уходит с головой… А потом, знаешь, «даже самый мудрый и успешный», чувствует себя здесь немножко обманутым.

- Почему?

- Ну как почему. Люди заходят в игры, чтобы ненадолго отвлечься от реального мира… Ненадолго! Никто не заходит в игру, чтобы остаться здесь навсегда! Ты заметил, что число новых игроков резко упало? Ты, конечно, знаешь почему?

- Да, я смотрел. Предостережения по всем игровым каналам… Быстро сработали. Но я же не в претензии. Всё происходит так, как и должно было, это нормальный ход вещей. Это временно.

- Ты в самом деле полагаешь, что люди всё равно пойдут в игру, даже зная, что из неё нет выхода???

- Из неё есть выход. И те, кто его найдут – рано или поздно захотят вернуться. Позднее ты поймёшь…

- Может быть, может быть… В любом случае – все те тысячи, кто застрял здесь сейчас – застряли против своей воли. Ты считаешь, что это они это сделали по своему недомыслию, неосмотрительности. Но они так не считают. Так что не удивляйся, их «странному» желанию сбежать.

В воздухе повисло долгое молчание.

- Кодер, ты тут ещё?

Тишина. Расстроился, наверное. Но меня понесло, прямо нужно было высказать сразу всё:

<Серый_сталкер>: /А ещё, ты забываешь о том, что реал – это не просто ещё один мир. Это обязанности. Семьи, работа, деньги. Ты представляешь, сколько стоит в месяц поддержание полного жизнеобеспечения в капсуле? А человек лежит в полукоме и денег при этом, знаешь ли, не зарабатывает…

<Сервер>: Неизвестная команда.

<Серый_сталкер>: /Кодер, поверь мне, если ты сделаешь вход-выход свободным, ты ничего не потеряешь, наоборот, онлайн вырастет неимоверно! Люди будут возвращаться вновь и вновь, ты ведь только выиграешь!

<Сервер>: Неизвестная команда.

Молчание. Впрочем, неважно. Он прочитает, в этом я был уверен. Наверняка мы ещё вернёмся к этому разговору.

Надо сказать, я сильно продвинулся в разгадке тайны Крепости. Ну, может и не столь далеко, чтобы говорить о приближении победы, но, по крайней мере, стала ясна концепция. Идея Сивальдо состояла в том, чтобы игроки, добывая сведения о разных локациях, изучая их, получали всё новые знания о способах выживания в Крепости, новые подсказки…

В итоге в сообществе исследователей должна была накопиться критическая масса подсказок, которая позволяла, включив мозги, понять что же нужно искать. И я, кажется, понял: должен был получиться просто набор цифр. А набор цифр – это координаты. То есть, среди десятков, может сотен записей нужно было вычислить одну цифру, вторую, пятую… Потом следовало придумать, как их расставить в правильном порядке. И тогда должно было всё срастись: одна координата, вторая, третья. Аллес. Оставалось бы только прийти туда и взять. Ну, скорее всего – это должен быть ещё один раздатчик. Самый запрятанный, самый последний…

К сожалению, это была теория. А на практике у нас было две цифры.

Кстати, одну из них вычислил наш Артемий сверху, и разрази меня гром, если я понимаю как мы могли бы сделать это сами!

Книга хранилась у меня чуть не вечность – та, что я добыл в бою с кем-то из Упырей. «…вёздные буквы на отмели ещё нужно перевести на наш язык…» И вот, разглядывая многочисленные записи наших блужданий вокруг Крепости, Артём нашёл эти чёртовы буквы! Странные закорючки и точки на песчаной отмели неподалёку от портальной скалы… Только изощрённый мозг Артемия мог заподозрить, что это буквы! Ему показалось, что эти закорючки похожи на те, что летают вокруг книги чар на чаровальном столе. Потом он долго рылся в сети, пытаясь выяснить, что это за значки… И ведь нашёл некий ископаемый «Стандартный Галактический Алфавит». Название-то какое высокопарное… Ну как мы, не вылезая из игры могли бы это дело обнаружить? Ну, неважно. Главное, что ещё одна буква, то бишь - цифра у нас была в руках. Куда, вот, её только воткнуть?

Имелись некоторые указания, что эту задачу можно было решить, проникнув в Большую библиотеку Сивальдо. Она располагалась в одной из башен среднего яруса, мы ходили вокруг неё как коты вокруг чужого карася, заглядывали туда через витражи окон, но – проклятье! – прочитать надписи многочисленных табличек снаружи было невозможно. А входа туда не было, хоть тресни!

Да… Прям тупик.

А тут ещё последний разговор с Кодером. Странно это было и ошеломительно…

Наведался он как-то в очередной раз: захожу в кварцевую гостиную – сидит, лавой любуется. Поболтали насчёт наших успехов в исследовании, а потом я снова завёл спор про богов и людей, точнее про людей и ботов.

Мол, ботов – всё-таки нельзя считать полноценными людьми. Пусть они и мыслящие сущности, некоторым образом, но ведь они не имеют человеческого опыта, а опыт игровой, который они, без сомнения, приобретают – не делает их ближе к людям…

А Кодер мне:

- Но ведь опыт же может быть «мнимым». Персонаж может и не иметь реального человеческого опыта, но он может об этом не знать… Его воспоминания будут говорить об обратном. А воспоминания я могу вписать любые… Например, он может искренне считать, что в реале работает инспектором Департамента Сетевой безопасности…

Сначала я пропустил эту странную реплику мимо ушей, в пылу спора попытался что-то возразить, но тут Кодер обрушил на меня:

- А из чего ты заключаешь, что например ты являешься человеком?

- Как это… Я же адекватный, я вполне помню…

- Да? Но, тем не менее, – ты не человек.

- Осторожно, Сталкер, не брякни в запале лишнего!

Быстрые тревожные слова Алекса (тогда как раз его смена подходила к концу) заставили меня замолкнуть. Я немного привёл мысли в порядок.

- Что позволяет тебе делать такие выводы?

- Во-первых, - ты не дышишь. Реальные игроки дышат, и микрофоны капсул это дыхание улавливают. Когда человек волнуется, сражается, бежит – дыхание слышится очень отчётливо. Кроме того, реальные люди производят массу других несмысловых звуков: стоны, всхлипывания и так далее… Но не боты. Во-вторых, у настоящих людей кроме сна есть ещё некоторые физиологические потребности, удовлетворение которых обеспечивается капсулами. При внимательном наблюдении за людьми можно уловить изменения в поведении. В-третьих, аномально быстрая адаптация к мультифазному сну. В-четвёртых… Ты бот, Сталкер. Как и Остроушка. Это факт. И вот теперь, повтори свои слова о том, что моих ботов никак нельзя считать полноценными людьми. Ты так горячо утверждал это ещё минуту назад.

Я в растерянности молчал. Он был прав…

И последние слова Кодера:

- И ещё вопрос. Корвин, Алиса, Джек… Тысячи настоящих людей стремятся закончить игру, чтобы продолжить жизнь в реале. А зачем это делать ботам? Чтобы познать суть небытия?

После того разговора прошло уже полторы недели, Кодер больше не появлялся, и связаться с ним не удавалось. Наверху пребывали не то в панике, не то в ступоре. Неужели вся их игра против Кодера с самого начала была ему понятна? Но тогда появлялось столько вопросов и нестыковок...

А в один из вечеров меня даже посетила жутковатая мысль: а ведь если Кодер настолько прав, то может быть, и не было у меня никакой реальной жизни?

А вдруг и все эти голоса «сверху» - лишь игра Кодера? Сознание отвергало эту версию с истерическими воплями, но...

Что оставалось? Ждать развязки.

И, по крайней мере, у меня оставалась ещё одна осмысленная задача – найти тайник Сивальдо.