<Сервер>: Вы вновь были на волосок от гибели, вас спасло какое-то чудо.
<Сервер>: Вы получаете достижение «Гладиатор». Проверьте карманы.
<Сервер>: Вам даётся последний шанс.
Не хочу вспоминать. Слишком больно, слишком долго… И даже чудодейственные зелья помогают далеко не сразу. Но – наступает момент, когда затуманенное болью сознание проясняется, и понимаешь: ты всё ещё живой.
Тёмные итальянские глазищи… Риска??? Чудное мгновенье. Где это я?
Я поднялся с пола, на котором самозабвенно валялся, огляделся. Небольшая землянка: верстак, печка, сундук, кровать. Арка – тоннельчик, за которой маячит белое марево. А-а-а! Это же наша последняя стоянка!
Вот смотри ж ты: а я всё думал – нафига эти формальности… Всю дорогу мы тащили с собой шерсть и на каждом большом привале ставили кровать и точку дома. Оказалось – в этом таки был смысл: жизнь – продолжается, экспедиция не закончена, и я – тут как тут, а не где-то за тридевять земель в своей каморке на чудном озере.
- Рис, радость, ты меня спасать прибежала?
- Сталкер… Я же не могла и подумать, что так получится. С этими волками… И сюда мы опоздали…
Я прервал короткую неловкую паузу:
- Воу, воу! Что это за терзания? Нет ничьей вины тут. В следующий раз буду осторожнее. Тем более, что у меня теперь хардкор – без права на ошибку, - я несколько нервически хмыкнул.
А ведь и правда, теперь – не до шуток. И дело даже не в жажде жизни. Затрачена масса времени и сил, задача до конца не выполнена, а если я сдохну ещё раз – ребятам «сверху» придётся всё начинать сначала. А ведь намётки у меня – прекрасные, какой-никакой контакт с Кодером налажен, можно даже говорить о каких-то взаимоотношениях и проблесках взаимопонимания...
- Мы решили волков там оставить, на стоянке. Подумали, что ситуация может ведь и повториться… Опасно и для других членов экспедиции. И – вот, держи…
Она выкинула на пол моё барахлишко.
- Охтеньки! Дак это я тут без штанов что ли валялся? Ты ко мне тут, случаем, не приставала, пока я в беспамятстве был?
- Сталкер! Видать совсем ожил, - Рисса засмеялась.
- Да не, я ж чего – я ничего, я не в претензии, а даже совсем не против. Очень уж вы, девушка, симпатишны…
- Э-эй, ты давай, меня не смущай. У меня, так-то, муж есть.
Вот… Да. А у меня? Я попытался вспомнить насчёт жены. Глухо. Никаких проблесков. Нейро-программеры, видать, решили, что воспоминания об этой части моей реальной жизни не являются необходимыми в игре…
Порой я забывал, что я, как ни крути, - не совсем человек. Чего уж – совсем не человек. И мысли эти мои роятся не в чьей-то голове, а в одном из компьютеров департамента сетевого контроля. В каком-то смысле местные жители мне куда ближе по сути. Как-то оно… Стоило это как-нибудь обдумать, но сейчас было не до того.
- Эх, печалька. И в смерти не везёт, и в любви…
- Слушай, а что за глаза эндера у тебя какие-то – что это вообще? Ни разу не видела!
Упс. Хорошо, что хоть готовые эндерсундуки не взял. Прихватил с собой ингредиенты на пару сундуков, на всякий случай. А око эндера – оказывается тоже – редкость…
- Риска, ты меня не спрашивай лучше. Глаза эти мне нужны для одного секретного рецепта, а зачем они вообще – я ещё сам не разобрался.
- Ты, Сталкер, набит секретами просто!
- Да, я такой. Ну что, дальше в поход?
Мы выбрались на улицу. Все были наготове. Предстояло снова вернуться к вулканам, что бы продолжить маршрут.
Да-а-а. А мысль о возможной смерти теперь всё время шевелится на задворках сознания… Заметил, что то и дело проверяю – висят ли на поясе зелья регенерации и лечения, достаточно ли осталось еды, не слишком ли изношена броня… А вулканы те - вообще обходил стороной за полсотни блоков.
Следующие семь дней ничего особенного не происходило. Карты, крестики… Вру, впрочем.
Во-первых, мне «отзвонился» Кодер. «Проверь», говорит, «карманы». Это было на следующий день после моей нелепой кончины. Глянув в инвентарь, я увидел две новых книжечки и ещё один медальончик.
О, снова забыл глянуть, чего там мне выдали вместе с титулом «гладиатор». Так… «Легенда».
Длинная. Потом почитаю. Вот Корвин от зависти помрёт! А вторая?
Да! Мы сделали это!
Листы второй книжки были испещрены никами и адресами. Кодер не просто собрал всю возможную информацию об отшельниках Дельты, но и не поленился это всё красиво расписать… Эти сведения нужно было передавать срочно.
Я достал свою записнушку и на всякий случай черкнул «наверх»: «Вы там смотрите?»
- Конечно, Сталкер, вы просто молодец! – негромко прозвенело в ответ. – Пролистайте все страницы, запись идёт.
Я просмотрел книжку. Неохваченных «подкачкой» оказалось не так уж и мало, почти восемьдесят человек.
Офигеть! Это что же, – я фактически спас такую толпу от почти неминуемой гибели? Блин. Очень странное чувство, когда понимаешь, что вроде ничего такого героического и не совершал, но… восемьдесят жизней, Карл! Да плюс пираты мои… Марина права, я – молодец!
Кстати, через несколько дней место Марины занял Игорян – единственный из компании «спецов» кого я немного знал лично ещё до всей этой истории.
Медальончик оказался очередным памятным знаком: «Знак гладиатора. Получен Серым сталкером на 59 день игры».
Остроушка звонила в беспокойстве за моё драгоценное здоровье. Ну, чего теперь-то волноваться, бобик уже сдох…
А ещё мы нашли иглу. Не иголку, а такую снежную хибару. Не очень далеко от вулканического плато это случилось. Я бы и не подумал – ну сугроб да сугроб. Но Док радостно закричал:
- Смотрите! Это же иглу!
И народ ломанулся к этой полукруглой куче снега. Точно, вблизи оказалось, что это маленький домик из снежных блоков, и даже с окошком. Там стояла кровать, печка… Да и всё. Пол – застелен шерстяными ковриками. Самое интересное оказалось под этим ковриками.
Занятно, но моим спутникам, видимо, пришлось решать дилемму – достоин ли я доверия. Подозреваю, что они даже обменялись парой сообщений. В итоге я и оказался посвящён в один из секретов Белых.
А дело в том, что под некоторыми из иглу спрятан секретный погреб с лабораторией зловещего алхимика. Под нашим домиком – был! Там стояла зельеварка и сундук с несколькими плюшками в виде золотых яблок и ещё какой-то мелочёвки. А ещё там за решёткой сидел житель. Настоящий местный житель в хламиде священника! Бог весть, сколько он просидел один в этом карцере…
И самая вишенка-то: оказывается Белые не умеют делать зельеварки. Ты подумай. Самые крутые зельеварщики на Дельте – не умеют делать зельеварки! Получается, что только мы с Ушкой знаем как их крафтить?
Док потом рассказал, что, вообще-то, вся эта монополия Белых на алхимию и пошла от этих иглу. Нашли одну зельеварку, другую, поэкспериментировали… Потом гильдия алхимиков образовалась из посвящённых, ну и понеслось. А иглу встречаются только в снегах, которых на территориях других кланов попросту нет. Именно поэтому зельеварением никто больше и не занимался, кроме гильдии. Ну, Остроушка ещё. Да я, откуда ни возьмись.
Насчёт меня решили, что раз уж я сам зельями торгую, значит и так посвящён в секреты, так что… Ну, конечно, теплится надежда, что и совместный поход наш не прошёл бесследно. Я ребятам как-то сразу стал доверять безоговорочно и надеюсь, что это было взаимно.
Местного пришлось взять с собой – не оставлять же бедолагу в снежной пустыне. Имя ему дали Пленный (самое – то). Хоть и был он тоже какой-то служитель, но оказался гораздо более приятным дядькой, чем Шаман из Озёрной. Прежде он никогда не видел ни одной живой души, но удивился нам не очень. Своё освобождение воспринял как должное (ребята эти – истинные фаталисты!), однако же, искренне нас поблагодарил. Самый любознательный житель из всех, кого я успел повстречать: охотно слушал всевозможные истории, часто задавал вопросы о мире. Правильный малый.
Двигаясь от вулканов на юг, через три дня мы вышли на границу страны, потом повернули на запад и, наконец, достигли Медального озера – большого круглого катка, до которого была проложена ветка метро. Там мы не задержались и сразу же поехали до городка со странным названием Ноябрь. Там не далеко, может блоков с восемьсот. Ноябрь построен вокруг одной из немногих деревень Белых в густом зелёном лесу, совсем рядом с границей вечных снегов. Здесь наш беспримерный поход и завершился. Пора было двигать домой.
Ах, да. Секретный код F3 я, таки, продал. Посвящённых было трое – Мрак, Параноид и Док. Ну, уж дальше я не в курсе, врать не буду, возможно Мрак и поделился секретом с другими шерифами. Получил я за это дело… Блин, дофига. Стак алмазных блоков и две головы иссушителя. Это можно спокойно купить дополнительный приват, и ещё останется! Цену, надо сказать, назначал Параноид, наверное он знал, что делает; мне такие заоблачные суммы и в голову не могли бы прийти… Ну, главное, что все остались довольны. А головы я взял по-приколу – для своей коллекции уникальных вещичек. Говорят, что добывают их в адских крепостях, убивая скелетов-иссушителей. Дело это опасное, специально этим никто не занимается, а учитывая, что головы выпадают со скелетов совсем нечасто – они считаются коллекционной редкостью. На любителя, впрочем.
С ребятами мы простились тепло, Риску я на прощанье чмокнул в ушко (ну, потому что поцеловать в щёчку в майнкрафте затруднительно); от имени шерифов я получил вполне официальное приглашение на вступление в клан Таури, обещал не теряться и хорошо подумать, и на следующий день уже бродил по своему бункеру.
Как давно я тут не был! Вспомнилось, как я доблестно сражался в дверях каменным мечом с гоп-компанией зомбаков, как бегал по огороду, собирая поспевающие колоски… А вот лестница к лаве… Словно всё было в другой жизни. А всего-то прошло – шестьдесят четыре дня. Хм. Стак дней! Юбилей, однако!
Я находился в каком-то разброде, ничего не хотелось затевать, даже проведать своих пиратов я не пошёл: нужно было немножко собраться с мыслями. Всё – завтра. А вот не почитать ли мне книжку?
«В старые времена, когда солнце светило ярче, а трава была зеленее, жил на свете один герцог. Звали его Сивальдо.
Глубоко он изучил науки и тайные знания, и искусство строительства. Говорят, даже великая арена построена по его замыслу и его трудами. Прославился он и доблестью военной. Отыскав забытую подземную цитадель, открыл он врата в Край Эндера. Со своими верными друзьями он отправился в Край и убил могучего Первого Чёрного Дракона.
Не раз свершал он походы и в нижний мир, возвращаясь оттуда с добытыми сокровищами и кварцевой рудой. Как-то раз проник он в крепость нижнего мира, полную зловещих монстров, доблестно сражался и вернулся с победой. А когда возвращался, вёз он крепкий кованый сундук, в котором лежала страшная добыча: голова чёрного скелета-иссушителя. Может быть из-за этой головы всё и началось.
На склоне лет устал сиятельный герцог от мирской суеты, решил удалиться от людей и где-нибудь в тиши провести остатки своих дней. Далеко на востоке, за забытым городом, за горами и снежными лесами нашёл он чудесный край гор и озёр. И построил там великолепную неприступную крепость. Злые языки говорят, что и забытый город оставили люди по вине Сивальдо, из-за того, что случилось позже. Но это неправда, город уже в те дни был покинут и никто не знает из-за чего и когда это произошло.
Построив крепость, его светлость стал вести жизнь тихую и незаметную. Никто не знал, где находится его цитадель, никто его не тревожил, и люди стали забывать о нём, лишь в песнях пели о неустрашимом рыцаре дракона, да детям рассказывали страшные сказки о мрачном логове иссушителей.
И всё было у Сивальдо: владения в чудесном краю, надёжный дом, богатая сокровищница... Но что-то точило его душу, всё чаще он стал уединяться в своей мастерской, или на звёздной башне, или в лаборатории. Искал он какой-то ответ, но не мог найти. И вот однажды появился у него безумный замысел – вызнать тайну у мёртвых. Вознамерился он оживить голову иссушителя и выпытать тот секрет у неё.
Никто не знает, что случилось потом: герцог ли сошёл с истинного пути, силы тьмы ли оказались сильней. Но сгинуло всё. И теперь лишь старые легенды рассказывают о славном Сивальдо, который решил, что все тайны мира ему подвластны и преступил запретное. Никто даже и не помнит, где стояла его крепость. Только в рассказах путешественников нет-нет, да мелькнёт слово о мрачном замке среди гор и озёр. Будто бы видели они башни и стены, заросшие вековыми деревьями, и башни те не покинуты, но зажигаются в них порой странные огни, а в мрачных залах даже днём властвуют силы тьмы. И будто стерегут они старинные сокровища, а пуще всего – полный доспех рыцаря дракона, зачаренный самыми могучими заклинаниями и его чудесный меч из неведомого сплава.
Но, думается, что врут досужие бродяги: сотни лет прошли, и самые крепкие стены должны были уже превратиться в руины, да и разве могут исчадия ада жить при свете дня? Хотя... Кто может знать все тайны вселенной?»
Вот не фига себе – эпос!..
А, как будто бы, что-то реалистичное тут мелькает. На востоке, за Забытым городом… Да и вообще – слова-то всё знакомые: голова скелета-иссушителя, нижний мир, Эндер…
Ну-ка, ну-ка: «Отыскав забытую подземную цитадель, открыл он врата в Край Эндера». То есть существует ещё целый мир, и туда есть «врата», и находятся они в какой-то подземной цитадели? Очень интересно!
А там ещё, значит, и Чёрный дракон был… А сейчас – есть?
Может, это просто залепуха? Так, чисто коллекционный предмет? Да ну нафиг. Книгу выдало как приз, причём крутой, на последнем шансе. Не просто же так! Кстати, у меня же ещё обрывочек какой-то был, может там что подходящее есть, дай-ка гляну…
Заглянув в свой секретный сундучок с коллекцией ценностей, я нашёл трофейную книжку, добытую в бою с упырями, и офигел: «Записки. Автор: Sivaldo. Оригинал».
Вот те на! Как я раньше-то не посмотрел автора? А у легенды автор… Некто Papa.
Так, нужно определиться.
Я достал свою книжку-записнушку и набрал:
«Подземная цитадель – врата в Край»
«Крепость Сивальдо – Забытый город – на востоке»
«Записки Сивальдо – книжки – Корвин»
Кстати, причём тут скелет-иссушитель? Может эти головы и впрямь опасны? Нужно поинтересоваться.
«Голова скелета-иссушителя – что говорят?»
Вот посмотри-ка! Да тут целое поле деятельности открывается!
Несмотря на интригующие новости и захватывающие перспективы, я слегка притормаживал. Всё-таки столько событий произошло, столько новых людей, столько новостей. Переварить бы…
Я поднялся наверх, выглянул в окно: вечерело.
А может вздремнуть? Да и правда. Утро вечера мудренее. Вот и ночь подбирается…
<Серый_сталкер> (10/50, OstroUshka): Ушка, притомился что-то. Впадаю в спячку, надеюсь ненадолго. Если что, я – дома.
Я улёгся на кровать, и закрыл глаза.
Считать овец я не умею, лучше я рецепты зелий повспоминаю. Грубое зелье варится из адского нароста. Грубое – полуфабрикат, оно ничего не даёт. Зато если его сварить с золотой морковкой – получится зелье ночного зрения. Красная пыль – увеличивает время действия зелья, но снижает силу… А маринованный паучий глаз – извращает… И… Зелье ночного зрения с глазом даст невидимость… Светопыль здесь ничего не даст… Красная пыль… крпыль…
Меня накрыло пушистым покрывалом сна.